Joseph Quincy Mitchell (27 de julio de 1908 - 24 de mayo de 1996) fue un escritor estadounidense mejor conocido por sus obras de no ficción creativa que publicó en The New Yorker . Su trabajo consiste principalmente en estudios de personajes, donde utilizó retratos detallados de personas y eventos para resaltar lo común del mundo, especialmente en la ciudad de Nueva York y sus alrededores.
Mitchell nació el 27 de julio de 1908 en la granja de su abuelo materno cerca de Fairmont, Carolina del Norte , y era hijo de Averette Nance y Elizabeth Amanda Parker Mitchell. Tenía cinco hermanos menores: Jack, Elizabeth, Linda, Harry y Laura. [1] El padre de Mitchell, un agricultor de algodón y tabaco de cuarta generación, era un sureño inmerso en los valores de la iglesia bautista , y trató de inculcar estos valores a sus hijos. Como su hijo mayor, Averette esperaba que Mitchell algún día se hiciera cargo del negocio familiar y continuara con el legado de la familia. [2]
La personalidad aventurera de Mitchell cuando era niño contradecía la firme ética de trabajo de su padre y los valores tradicionales sureños. Desde muy joven, Mitchell estuvo profundamente conmovido por la naturaleza. Le encantaba trepar a los árboles y era una de las pocas actividades que permitía dar salida a su joven imaginación. También tendía a escapar a los pantanos que rodeaban la propiedad de su padre tan a menudo como podía, ya que le permitía sentirse conectado con el mundo que le rodeaba. Mitchell afirmó: "El agua me hipnotizó; todo lo que había en ella me interesaba, inmóvil o en movimiento, vivo o muerto". [3]
Mitchell dejó su casa y asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1925. Como estudiante de periodismo, era "un estudiante sólido, si no superior", y tuvo éxito en cursos de humanidades como historia, lenguaje, música y literatura y clases exploradas en casi todas las materias. Además de sus estudios, comenzó a escribir para la revista literaria y el periódico del campus como reportero deportivo. Debido a que no tenía aptitudes para las matemáticas, no pudo terminar con éxito su carrera. Dejó la universidad y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1929. [4]
El 27 de febrero de 1932 se casó con Therese Jacobsen, [5] reportera y fotógrafa. [6] Permanecieron casados hasta su muerte en 1980 y tuvieron dos hijas, Nora y Elizabeth. [7] [8]
Joseph Mitchell sufrió depresión toda su vida. Una relación inestable con su padre y su falta de pertenencia a sus dos hogares de Carolina del Norte y Nueva York dejaron a Mitchell aislado y apático durante gran parte de su vida. Vivió en una era de la psicología que se centraba exclusivamente en la ansiedad y los médicos consideraban la depresión como un efecto secundario grave de la ansiedad existente. Sin embargo, los síntomas de esta afección no se manifestaron claramente en su vida hasta finales de su carrera. Muchos de los compañeros de trabajo de Mitchell, así como su biógrafo, Thomas Kunkel , hablan del precio que le tuvieron los temas de sus obras, específicamente su tema más importante, Joe Gould . Mitchell le comentó una vez al escritor del Washington Post , David Streitfeld : "Eliges a alguien tan cercano que, de hecho, estás escribiendo sobre ti mismo. Joe Gould tuvo que irse de casa porque no encajaba, de la misma manera que yo tuve que irme de casa porque No encajaba. Hablando con Joe Gould todos esos años, él se convirtió en mí en cierto modo, si entiendes lo que quiero decir". [9] Incluso con Joe Gould como una forma de explorar su propia realidad, Mitchell comenzó a atraer personajes con atributos similares. En un artículo de la revista The New Yorker , Charles McGrath señala que "el crítico Stanley Edgar Hyman señaló por primera vez que las personas sobre las que Mitchell escribía se parecían cada vez más a él: solitarios, depresivos, nostálgicos, frecuentadores de la costa, amantes de la información arcana. Los personajes de sus piezas comenzaron a compartir una voz similar; todos sonaban un poco como Mitchell". [10] [11]
Desde 1964 hasta su muerte en 1996, Mitchell iba a trabajar a su oficina a diario, pero nunca publicó nada más, [2] aparte de la "Nota del autor" que presenta Up in the Old Hotel. [12] Aunque luchó por publicar, escribió cientos de páginas de manuscritos para varias piezas, incluidas sus propias memorias, que Thomas Kunkel utilizó ampliamente al escribir la biografía de Mitchell. Después de su muerte, su colega Roger Angell escribió:
Cada mañana salía del ascensor con aire preocupado, asentía sin decir palabra si venías por el pasillo y se encerraba en su oficina. Salía a la hora del almuerzo, siempre vestido con su elegante sombrero de fieltro marrón (en verano, uno de paja) y una gabardina color canela; una hora y media después, revirtió el proceso, cerrando nuevamente la puerta. No se oía escribir mucho desde dentro, y las personas que llamaban a Joe informaban que en su escritorio no había nada más que papel y lápices. Cuando llegó el final del día, se fue a casa. A veces, en el ascensor nocturno, le oía emitir un pequeño suspiro, pero nunca se quejaba, nunca daba explicaciones. [13]
Si bien su batalla contra la enfermedad mental continuó en el lugar de trabajo, su familia lo conocía como un padre y esposo confiable y afectuoso en casa. Therese Jacobson y sus hijas, Nora y Elizabeth, no conservaban más que buenos recuerdos de su padre, aunque sabían que estaba pasando apuros en su carrera. [14]
En 1995, a Mitchell le diagnosticaron cáncer de pulmón después de que comenzó a experimentar dolor de espalda. El cáncer finalmente se extendió y hizo metástasis en su cerebro. El 24 de mayo de 1996, Mitchell murió en el Centro Médico Columbia-Presbyterian en Manhattan a la edad de 87 años. Fue enterrado en el cementerio Floyd Memorial en su ciudad natal de Fairmont, Carolina del Norte, junto a su esposa. En su lápida, sus hijas escribieron una cita del septuagésimo tercer soneto de Shakespeare, una de sus líneas favoritas en la literatura: "Coros desnudos y arruinados, donde tarde cantaban los dulces pájaros". [15]
Para obtener más información sobre la biografía y la vida diaria de Mitchell, consulte Man in Profile: Joseph Mitchell of The New Yorker ( 2015) de Thomas Kunkel. [1]
Mitchell llegó a la ciudad de Nueva York en 1929, a la edad de 21 años, con la ambición de convertirse en reportero político. Trabajó para periódicos como The World , el New York Herald Tribune y el New York World-Telegram , al principio cubriendo crímenes y luego haciendo entrevistas, perfiles y bocetos de personajes. En 1931, se tomó un descanso del periodismo para trabajar en un carguero que navegaba a Leningrado y traía troncos de pulpa a la ciudad de Nueva York. Regresó al periodismo ese mismo año y continuó escribiendo para periódicos de Nueva York hasta que fue contratado por St. Clair McKelway en The New Yorker en 1938. [16] Permaneció en la revista hasta su muerte en 1996.
Su libro Up in the Old Hotel recopila lo mejor de sus escritos para The New Yorker , y su libro anterior My Ears Are Bent recopila lo mejor de sus primeros escritos periodísticos, que omitió en Up in the Old Hotel . El último libro de Mitchell fue su relato empático del caso de bloqueo del escritor del personaje callejero de Greenwich Village y del autoproclamado historiador Joe Gould , publicado como Joe Gould's Secret (1964). Mitchell formó parte de la junta directiva de la Gypsy Lore Society , fue uno de los fundadores del South Street Seaport Museum , participó con Friends of Cast-Iron Architecture y sirvió cinco años en la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York . En agosto de 1937, quedó tercero en un torneo de consumo de almejas en Block Island al comer 84 almejas cereza. En 2008, la Biblioteca de América seleccionó la historia de Mitchell "Execution" para incluirla en su retrospectiva de dos siglos de American True Crime. La edición del 11 de febrero de 2013 de The New Yorker incluye una parte inédita de la autobiografía inacabada de Mitchell titulada "Street Life: Becoming Part of the City". [17]
A lo largo de la obra de Joseph Mitchell se ve su claro enfoque en los personajes desvalidos, o los profanos de Nueva York, y su enfoque en personajes inesperados. Por ejemplo, Mazie es el tema central de un artículo del New Yorker que lleva su nombre. [18] [19] “Mazie” aparece por primera vez en la edición impresa del número del 21 de diciembre de 1940 de The New Yorker . La pieza, publicada posteriormente en la colección de ensayos de Mitchell en Up in the Old Hotel, crea y canoniza a Mazie, una mujer que trabajaba en la taquilla del teatro de Venecia. Las meticulosas habilidades periodísticas de Mitchell dan como resultado un relato de Mazie completo con detalles fácticos, observación minuciosa y citas directas. Los críticos creen que Mazie se parece al propio Mitchell: comparten una afinidad por recordar pequeños hechos y prestar atención a los miembros de la sociedad que se pasan por alto. Mazie P. Gordon es dura y directa. El detective Kain de la comisaría de Oak Street declara que Mazie “tiene la lengua más áspera y el corazón más suave del Tercer Recinto. En el perfil de Mitchell, su vida se limita a la taquilla del cine donde socializa con "vagabundos" que van y vienen de los albergues de mala muerte de los alrededores. Las conversaciones directas detallan sus interacciones con su comunidad.
Mitchell estaba dispuesto a aceptar el desafío de perfilar el personaje femenino central de Mazie. El proceso de escritura fue desafiante hasta que su personaje central le dio "el comentario revelador". La descripción de Mazie P. Gordon en World Telegram de 1938 revela que los hombres con los que interactuaba en el Teatro de Venecia la conocían como "Miss Mazie". Es rubia, amable y tiene el pelo y el maquillaje exagerados. Dos años más tarde, cuando Mitchell describió a Mazie en The New Yorker, algunos críticos llamaron a Mitchell antropólogo en su descripción. Mazie se convierte en algo más que una mujer rubia y amable, y en cambio se muestra compleja y de carácter fuerte. La estrecha observación de Mitchell sobre Mazie estableció un nuevo estándar para escritores y reporteros. La curiosidad sin juicio de Mitchell inspiró a los escritores a continuar con el legado de Mazie.
El personaje de Mazie se populariza con la novela Saint Mazie de Jami Attenberg. Encontró a "Mazie" a través de la colección de artículos de revistas de Mitchell y utilizó el perfil de Mitchell para convertir a Mazie en un personaje ficticio. En última instancia, Mazie arquetipo las características distintivas de Mitchell que intrigan a los lectores. [18] [19] Gran parte de esta intriga, para todos los personajes desvalidos de Mitchell, proviene del acceso que brinda a las vidas de personas que los lectores del New Yorker normalmente no conocerían. Los Rivermen , por ejemplo, serían personas irrelevantes para la mayoría de los ciudadanos de Nueva York hasta que Mitchell los enfoque para los lectores. De otra manera, Rats on the Waterfront (Treinta y dos ratas de Casablanca) cuenta una historia convincente donde el personaje central ni siquiera es humano. [18] El enfoque de Mitchell en estos personajes poco probables le da a su no ficción un carácter muy distintivo.
El término "tiempo de Mitchell" fue acuñado por el novelista Thomas Beller para describir el efecto vaporoso de los escritos de Mitchell. Continúa describiendo con más detalle la dimensión temporal de Mitchell como un "lugar extraño y crepuscular donde una densidad de hechos históricos y la sensación de épocas enteras que se desvanecen de la vista se yuxtaponen claramente con los sentidos de inmediatez cinematográfica relacionados en el tiempo presente". [20] La voz distintiva de Mitchell se puede ver en muchas, si no en todas, sus obras. El ejemplo más notable de la "época de Mitchell" se ve en la historia Mr. Hunter's Grave, donde la narrativa habla de la superposición de muchas eras que ocurren en un pequeño lugar.
Joseph Mitchell nació en Carolina del Norte, pero durante la mayor parte de su carrera como escritor centró sus escritos en la ciudad de Nueva York y sus temas. Aportó a Nueva York un estilo de reportaje distinto y único que surgió de su educación sureña. [21] Se decía que Mitchell había aportado la máxima cortesía sureña de aceptar "a la gente en sus propios términos". [21] Aunque al principio era reportero de la policía de Brooklyn, cuando se mudó a trabajar a Harlem comenzó a conectarse con el "lado libertino" del distrito de Nueva York y fue aquí donde comenzó su profundo afecto por Nueva York y su gente. florecer. [21] Los estudiosos afirman que la colección de Mitchell de 1959 titulada The Bottom of the Harbour es su mejor y más “relato elegíaco de Nueva York”. [21] Es aquí donde Mitchell hace referencia no sólo a los personajes desvalidos de Nueva York, sino también a los lugares desvalidos, como el mercado de pescado de Fulton; un lugar de estudio recurrente en esta colección a base de agua. Por ejemplo, Dragger Captain es "la historia de un viejo sal de la flota de Stonington, Connecticut, que abastece de platija al mercado de pescado de Fulton". [22] Pero es una vez más la selección de personajes de Mitchell en The Bottom of the Harbor lo que le permite retratar Nueva York con su característico estilo mate. Los sujetos "son principalmente ancianos, son custodios de la memoria, sus historias un vínculo con la historia de una ciudad que siempre ha sido mercantil en el fondo". [22] Además, a Mitchell le gustaba visitar el cementerio de Edgewater, que fue la inspiración para uno de sus artículos más famosos: Mr. Hunter's Grave . Desde Carolina del Norte “trajo interés por las flores silvestres” y estas flores “podían encontrarse más fácilmente en los cementerios cubiertos de maleza alrededor de la ciudad de Nueva York”. [23] Mitchell logró descubrir estos pintorescos lugares cotidianos ya que a menudo salía a trabajar en su oficina del New Yorker , pero en lugar de eso, seguía caminando, contemplando Nueva York y su paisaje. [24] De hecho, gran parte del trabajo de Mitchell fue concebido debido a su encantador deambular por Nueva York, donde “caminó por la ciudad sin cesar. . . poco escapó a su atención” [24]
En el artículo de Joseph Mitchell "Up in the Old Hotel", Mitchell explora el mercado de pescado de Fulton en Nueva York, específicamente el restaurante Sloppy Louie's. Presenta al dueño del espacio y explora al personaje en su totalidad antes de aventurarse por el antiguo hueco del ascensor con Louie y explorar el antiguo espacio del hotel abandonado y dividido.
En su apertura, Mitchell examina la personalidad del hombre con el que tiene esta experiencia, creando el ambiente para toda la pieza. Louie es un inmigrante italiano que trabajó durante años en restaurantes de la ciudad hasta el crash de 1929, cuando la propiedad que ahora es su restaurante finalmente entró en su rango de precios. Nunca fue el edificio más llamativo ni el más bonito, pero estaba cerca del mercado y logró albergar un pequeño restaurante. Louie experimenta constantemente con sus platos, por lo que su tienda es el lugar para detenerse y probar un nuevo tipo de pescado u otros mariscos. Al crecer en un pequeño pueblo pesquero italiano, no rehuye diferentes sabores y posibilidades con su pescado. Es un hombre humilde y caballeroso que añade un aire de decoro y humildad a todo lo que hace; trabaja igual que cualquiera de sus empleados para mantener su restaurante en funcionamiento, haciendo los mismos trabajos, y siempre lleva un paño blanco doblado sobre su brazo por el bien de la clase, incluso cuando sólo está llevando la caja registradora. Mantiene relaciones con sus clientes habituales, como Mitchell, y fomenta relaciones comerciales con los pescadores que llevan sus capturas al muelle para venderlas en Fulton Market.
"Up in the Old Hotel" no es sólo la historia de Louie, o Sloppy Louie's, sino sobre el hueco del ascensor cerrado al que ni siquiera Louie ha subido. Esto ocurre durante el desayuno, cuando Louie le dice a Mitchell que tal vez necesite agregar mesas adicionales en el segundo piso de su lugar para compensar la creciente multitud que llega al almuerzo. Cuando Mitchell señala que tiene cuatro pisos vacíos encima de ellos, Louie explica que sólo los dos primeros pisos cuentan con escaleras para acceder a ellos, y el resto del edificio está cerrado. Por pura curiosidad, Mitchell acepta ser el hombre que subirá a los cuatro pisos no utilizados con Louie por primera vez, cuando se presente la oportunidad. El hueco del ascensor, el equipo y el espacio de arriba no han sido utilizados ni siquiera tocados desde que se cerró, lo que lo convierte en una tarea particularmente arriesgada para ambos hombres, y al darse cuenta de que es seguro usarlo, viajan hasta el viejo hotel que nadie ha visto en décadas.
En el primer piso bloqueado, los dos hombres encuentran los restos de lo que alguna vez fue un hotel de lujo, encontrando cómodas con naipes, perchas, espejos y el letrero de la sala de lectura. El ambiente en sí es deprimente para Mitchell, y decide irse de inmediato, por lo que ninguno de los hombres se molesta en ir al piso de arriba.
Esta característica de Mitchell realmente se aferra a sus nociones del paso del tiempo y el cambio que se avecina en Nueva York y el resto del mundo.
"Mr. Hunter's Grave" fue publicado por The New Yorker el 22 de septiembre de 1956. Hasta el día de hoy, el artículo sigue siendo uno de los mayores éxitos periodísticos de Mitchell, con una variedad de críticas positivas. [25] "Mr. Hunter's Grave" se volvió a publicar en una de las colecciones de Mitchell, Up In The Old Hotel , que se publicó en 1992. El artículo se basa en un encuentro que Joseph Mitchell tuvo con un hombre afroamericano llamado George Hunter, quien Vivía en Sandy Ground, una comunidad negra en Staten Island, a la que se le atribuye ser la comunidad negra más antigua, establecida y libre de los Estados Unidos.
Este artículo en particular comienza con lo que se podría considerar un “día típico de Mitchell” y, en cierto sentido, permite al lector acercarse a Mitchell. Un día, Mitchell se despierta, sin duda estresado por el entorno, prepara un par de sándwiches y decide ir a Staten Island para explorar los cementerios. Mitchell guía al lector a través de una serie de cementerios por los que disfruta caminar en días como ese, que incluyen lugares como la "Iglesia Metodista Woodrow en Woodrow Road en la comunidad de Woodrow, o el cementerio de la Iglesia Episcopal de St. Luke en Arthur Kill". Road en la comunidad de Rossville, o a una en Arthur Kill Road en las afueras de Rossville” antes de llevar al lector a The South Shore, una parte más rural de Staten Island, donde los árboles tienden a dominar y un lugar donde algunos de los Se pueden encontrar cementerios más antiguos (Mitchell). Mitchell continúa su exploración de varios cementerios, deteniéndose en las lápidas, estudiándolas, leyendo sus nombres y quitando enredaderas y tierra de algunas de las que reflexiona. Mitchell comienza a cansarse y se prepara para abandonar el cementerio de Rossville hasta que nota una flor silvestre que llama su atención, atraída por la tumba de Rachel Dissoway, que es cuando Mitchell es notado por el rector del cementerio, el Sr. Brock.
Los dos hombres discuten el interés de Mitchell por las flores silvestres, particularmente la hierba pimienta, lo que lleva al Sr. Brock a contarle a Mitchell sobre un cementerio en una comunidad negra cerca de Bloomingdale Road. El Sr. Brock le da a Mitchell el contacto del Sr. G. Hunter, quien es el presidente del consejo administrativo de la Iglesia Metodista en la comunidad Sandy Ground, donde a Mitchell le gustaría ir a buscar hierba pimienta. Mitchell, utilizando la información que le dio el Sr. Brock, se comunica con el Sr. Hunter y fija una cita para encontrarse con el hombre en su casa el próximo sábado por la mañana, para que explore Sandy Ground.
El sábado por la mañana, Mitchell llega a la casa del Sr. Hunter, donde es recibido por el Sr. Hunter, quien en el momento de su llegada está glaseando un pastel. Mientras Mitchell está en la casa del Sr. Hunter, Mitchell aprende mucho sobre la historia de Sandy Ground. Mientras están en la cocina, los dos hombres discuten varias cosas, como la hierba carmín de flores silvestres. Las mujeres mayores de Sandy Ground, incluida la madre del Sr. Hunter, creían que sus raíces tenían propiedades curativas, aunque otros generalmente las consideran venenosas. Después de esto, hay comentarios sobre de qué tipo de madera está construida la casa del Sr. Hunter y se habla de cuánto desprecia las moscas mientras los dos hombres están sentados en el porche (así como una discusión sobre la historia de Sandy Ground, que comenzó por falta de ostras). Tras el incidente con las moscas, el señor Hunter y Mitchell comienzan su viaje al cementerio.
De camino al cementerio, Mitchell habla más sobre la familia del Sr. Hunter y él mismo, incluido el hecho de que el Sr. Hunter no nació en el Sur, pero su madre sí; más aún, su madre era una esclava de Virginia, y su madre antes que ella. Después de los días de esclavitud de la madre del Sr. Hunter, ella se mudó a Brooklyn, donde conoció y se casó con su padre, aunque después de que su padre cumplió una condena, la familia se mudó a Sandy Ground, con la esperanza de conseguir trabajo recolectando ostras. Después de la muerte de su padre, la madre del Sr. Hunter se casó con un hombre de Sandy Ground, a quien el Sr. Hunter no quería mucho, pero de todos modos entra en la historia de su familia adoptiva. Luego, el Sr. Hunter continúa explicando cómo él también se volvió borracho y varios trabajos que tuvo, como albañil y propietario de un negocio, antes de casarse con su primera esposa. El Sr. Hunter revela que estuvo casado dos veces y perdió a sus dos esposas. También revela que tuvo un hijo que murió.
Tras esta revelación, los dos hombres entran al cementerio. Hablan de diferentes raíces, algunas de las cuales Mitchell conoce y otras no, hasta que se encuentran con una tumba que, según el Sr. Hunter, es de su tío. El Sr. Hunter, mientras Mitchell explora un poco más, trabaja para quitar las enredaderas de la lápida, para que los dos hombres puedan observarla mejor. Después de esto, los dos hombres se detienen en varias tumbas diferentes, y el Sr. Hunter narra breves historias de vida de cada individuo en el que suelen detenerse. La rutina de detenerse, narrar y continuar llega a su fin cuando los dos hombres llegan al complot del Sr. Hunter, donde en realidad no será enterrado debido a un percance, lo que el Sr. Hunter explica clara y emocionalmente, admitiendo que lo indignó. Dando dos pasos más allá, el Sr. Hunter le muestra a Mitchell dónde será enterrado en realidad, diciendo: "'Ah, bueno, (...), no hará ninguna diferencia'", finalizando el artículo (Mitchell). [26]
El artículo, como muchos otros, adquirió un nivel de escrutinio tras la publicación de una biografía de Mitchell escrita por Thomas Kunkel en 2015. La biografía de Kunkel sacó a la luz varios hechos fascinantes sobre la vida de Joseph Mitchell; sin embargo, parte de la información abrió un agujero de gusano, específicamente el revelación de que ciertas partes de los artículos de Mitchell fueron inventadas y el período de tiempo en el que ocurrieron los hechos se acortó. Al parecer, muchos críticos estaban consternados, incluido Michael Rosenwald, escritor de Columbia Journalism Review. Tras la publicación del libro, Rosenwald escribió un artículo titulado "'Ojalá este tipo no hubiera escrito este libro'". [27]
En este artículo, Rosenwald explora su propia relación con Mitchell, afirmando cómo el hombre influyó tanto en él como en otras generaciones de escritores y cómo su artículo favorito es "Mr. Hunter's Grave", luego expresa su decepción por lo que se puso en el Biografía de Kunkel, que dice: “Para mí, aprender estas cosas fue como un niño que descubre que su jugador de béisbol favorito conectó largos jonrones mientras tomaba jugos con esteroides”, mostrando la traición que sentía. El artículo de Rosenwald incluye la opinión de otro periodista muy respetado, Gay Talese , de quien Rosenwald es amigo. Al leer la biografía y escuchar sobre ella él mismo, Rosenwald registra que Talese dijo algo como: “'Escuchar que uno de los chicos a los que crecí admirando hizo cosas de las que no creo que me gustaría que me acusaran. haciendo, es inquietante y triste'”. [27]
En enero de 1947 apareció "Dragger Captain" en The New Yorker en dos partes. En este perfil, Mitchell habla y sigue a Ellery Thompson, de 47 años, capitán de un barco dragador llamado Eleanor. El Eleanor trabaja en el puerto de Stonington, en Connecticut. Mitchell elige a Ellery Thompson porque es "el capitán más hábil y más respetado de la flota de Stonington". [18] Mitchell y el Capitán Thompson pronto descubren que tienen personalidades compatibles, lo que le permite a Mitchell acompañar a Ellery durante sus drags. A lo largo del artículo, poco a poco vamos aprendiendo más sobre Ellery como persona y no sólo como un capitán de dragger. El hermano de Ellery, Morris, murió en el mar tratando de combatir las malas condiciones de navegación para ganarse la vida. Luego, Ellery tiene que arrastrar el cuerpo de su propio hermano, lo que nos da una idea de por qué Ellery mira la vida "con un extraño cansancio del mundo". [28]
Pero Ellery es también un hombre amable y reflexivo. Por ejemplo, a diferencia de otros dragadores, se queda con la mejor langosta que pesca para él y su tripulación. Cuando los oceanógrafos de la Universidad de Yale navegan con él en el Eleanor un día al mes, ondea un “viejo banderín de Yale”. [29] El artículo cierra con Frank, uno de los dos compañeros de tripulación de Ellery, contando un interesante cuento popular. La historia trata sobre la vieja Chrissy, “una vieja sinvergüenza que era la jefa de una banda de saboteadores de Block Island”. [30] El concierto consistía en que Chrissy y su tripulación atraían barcos "con luces falsas, y mataban a los marineros y a los pasajeros, para que no se contaran historias". [31] En una ocasión, sin saberlo, atrae el barco de su propio hijo. Pero ella elige “golpearlo en la cabeza”. "Un hijo es un hijo", dijo, "pero un naufragio es un naufragio". [30]
“Dragger Captain” recibió muchos elogios de la crítica. Tanto es así, que los derechos fueron adquiridos por Warner Brothers y se rumoreaba que iban a “desarrollarlo para Gary Cooper”. [28] Mitchell prometió a Thompson el 10% de las ganancias. Sin embargo, al final, no salió nada de los rumores, ya que Mitchell los llamó "chismes de la comisaría del estudio" y afirmó que "la única verdad es que se ha asignado a un escritor para intentar elaborar un guión sobre el acabado del dragger, utilizando el perfil como fondo". . [32]
En El secreto de Joe Gould (1965), Mitchell amplió dos perfiles neoyorquinos anteriores , "Professor Sea Gull" (1942) y "El secreto de Joe Gould" (1964), sobre Joe Gould, un bohemio excéntrico que vive en la ciudad de Nueva York. Tras la muerte de Gould, Mitchell se embarca en la búsqueda del enorme libro que Gould había afirmado durante mucho tiempo que estaba escribiendo, Una historia oral de nuestro tiempo . Mitchell pronto se entera de que la obra de historia oral supuestamente de nueve millones de palabras no existe. Sin embargo, considera que Gould es una figura popular y central dentro de varios círculos de Nueva York. Ampliando las constantes preocupaciones de Mitchell por el antihéroe y el paisaje de Nueva York, Joe Gould's Secret también captura la esencia de la inexistente historia oral de Gould al preservar la vida y la voz de Joe Gould.
La escritura de Gould es digresiva y autorreferencial; sin embargo, la escritura de Mitchell en Joe Gould's Secret difiere de sus trabajos anteriores. Mitchell suele hablar en primera persona mientras ofrece relatos personales y recuerdos que giran en torno a la trama. Además, la inexistente “Historia oral” de Gould es un intento de captar las voces de la clase plebeya o de los antihéroes. Toda la obra de Mitchell, especialmente Secreto de Joe Gould , captura la misma esencia. Su trabajo a menudo gira en torno al estudio de personajes, en el que captura el perfil de Joe Gould. Gould tiene dificultades para escribir y reescribir los primeros capítulos de su “Historia oral” debido al bloqueo del escritor. Irónicamente, el propio Mitchell está luchando con un grado de bloqueo del escritor que le impide, más adelante en su vida, continuar con su producción literaria anterior.
Las críticas a las obras de Mitchell son casi abrumadoramente positivas. Muchos críticos han calificado a Mitchell como "el mejor reportero del país" [33] y lo han señalado como el escritor con quien "cualquier escritor con aspiraciones en el periodismo literario... tiene que contar" [34] y el escritor que "transforma [ed] el oficio de informar sobre el arte". [33] William Zinsser afirma que Mitchell sirve como "libro de texto principal" para "escritores de no ficción de cualquier generación". [22] Los críticos atribuyen la fortaleza de Mitchell como escritor a sus "habilidades como entrevistador, representación fotográfica de sus personajes y su discurso, humor inexpresivo y estilo de prosa elegante y sin adornos". [33] Los críticos también señalan que es el "respeto y la compasión de Mitchell por sus sujetos" lo que le permite explorar temas incómodos como "la mortalidad, el cambio y el pasado". [33] A lo largo de su carrera, Mitchell ha sido elogiado por su "oído para el diálogo y ojo para los detalles, interés genuino en la vida de sus sujetos, prosa rítmica y simple". [33] Para muchos críticos, Mitchell sirve como escritor modelo para "generaciones de escritores de no ficción" [33] En la última parte de la carrera de Mitchell, los críticos comenzaron a notar que el tono de su escritura se había vuelto "cada vez más nostálgico", pero que él conservó su "sentido del humor terrenal y su evidente deleite al hacer nuevos descubrimientos sobre Nueva York". [33] Un destacado crítico literario, Noel Perrin, señala que "Mitchell describió la vida e incluso el alma misma de Nueva York como quizás nadie más lo haya hecho". [22] Otros críticos cuestionan el legado de Mitchell como periodista debido a su tendencia a "cruzar una línea" entre ficción y no ficción, a menudo "dando forma a los hechos" de sus historias para ofrecer "la 'verdad' central de la historia" en lugar de " su facticidad interior". [34] Un crítico pregunta: "Sabiendo que [Mitchell] fue fabricado y embellecido, ¿cómo deberíamos ver su legado?" [34]
En 2000, se estrenó Joe Gould's Secret , un largometraje dirigido por Stanley Tucci y escrito por Howard A. Rodman . Se centra en la relación entre Mitchell (interpretado por Tucci) y Joe Gould ( Ian Holm ) durante la década de 1940.
Mitchell aparece en The Blackwell Series , una serie de juegos de ordenador independiente que gira en torno a temas paranormales. En el segundo juego de la serie, el jugador se encuentra con Mitchell durante el prolongado bloqueo del escritor de sus últimos años. En el tercer juego de la serie, el jugador se encuentra con los fantasmas de Mitchell y Joe Gould.
Mitchell es mencionado por el editor del Baltimore Sun, Gus Haynes , en el último episodio del drama de HBO The Wire . La canción de Steve Earle "Down Here Below", de Washington Square Serenade , menciona a Mitchell diciendo directamente: “Vi el fantasma de Joe Mitchell en un tren 'A' del centro. Simplemente sigue adelante para siempre ahora que el mercado de pescado de Fulton está cerrado". [35]