El vicealmirante Jisaburō Ozawa (小沢 治三郎, Ozawa Jisaburō , 2 de octubre de 1886 - 9 de noviembre de 1966) fue un almirante de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Ozawa ocupó varios mandos importantes en el mar durante la duración del conflicto ( Flota Expedicionaria del Sur , Tercera Flota , Primera Flota Móvil y Flota Combinada ). [1]
Ozawa se destacó por sus ideas innovadoras en el uso de portaaviones. Sin embargo, no pudo, en sus mandos más importantes a partir de 1943, superar la superioridad de la aviación de portaaviones estadounidense. En términos de cantidad y calidad de aeronaves, así como de entrenamiento y experiencia de los pilotos, los estadounidenses superaron a las fuerzas de portaaviones japonesas bajo el mando de Ozawa. Ozawa comandó las fuerzas de portaaviones japonesas durante algunas de las batallas navales más importantes que tuvieron lugar en el teatro de operaciones del Pacífico: la batalla del mar de Filipinas y la batalla del golfo de Leyte . Fue el último comandante en jefe de la Flota Combinada.
Ozawa se ha destacado por su altura inusual para un hombre japonés de su época, midiendo más de 6 pies (1,8 m) de alto, [2] aunque su altura exacta no ha sido informada de manera confiable.
Jisaburō Ozawa nació en 1886 en el distrito de Miyazaki , una zona rural del condado de Koyu, isla de Kyūshū , Japón.
Ozawa se graduó en 1909 en la Academia Naval Imperial Japonesa en la 37.ª promoción, ocupando el puesto 45 entre 179 estudiantes. Sirvió como guardiamarina en el excrucero protegido ruso Soya Varyag , en el acorazado pre-dreadnought Mikasa y en el crucero Kasuga . Fue nombrado alférez de segunda clase a finales de 1910 y ascendido a alférez de primera clase a finales de 1912. Sirvió en el destructor Arare , el crucero de batalla Hiei y el crucero Chitose . Ascendido a teniente a finales de 1915, sirvió en el acorazado dreadnought Kawachi . Se especializó en tácticas de torpedos y sirvió en el destructor Hinoki . Se graduó en la Escuela de Guerra Naval (clase 19) en 1921. Ascendido a teniente comandante el 1 de diciembre de 1921, se embarcó en el destructor Take , luego se unió al personal del Distrito de Guardia Mako en las islas Pengu . Luego sirvió en los destructores Shimakaze y Asakaze . [3] [4] Sirvió como oficial de torpedos en el acorazado Kongō en 1925, luego se unió al personal de la 1.ª Flota . Fue ascendido a comandante el 1 de diciembre de 1926. Se unió al Distrito Naval de Yokosuka en 1927, luego sirvió como instructor en la Escuela de Servicio Naval de Torpedos y en la Escuela de Artillería Naval. [5] [6] Más tarde sirvió en el crucero blindado Kasuga en 1928-1929, que había sido convertido en un buque escuela. En 1930, visitó Estados Unidos y Europa y fue ascendido a capitán el 1 de diciembre de 1930.
Comandó los Grupos de Destructores 1, 4 y 11. De 1932 a 1934 sirvió como instructor en la Escuela Superior de Guerra Naval y en la Escuela Superior de Guerra del Ejército . [7] A finales de 1934 recibió el mando del crucero pesado Maya , y al año siguiente del acorazado Haruna . [8] [9]
El 1 de diciembre de 1936 fue ascendido a contralmirante. Enseñó en la Escuela de Guerra Naval en 1936, luego ocupó varios puestos de personal, incluido el de Jefe de Estado Mayor de la Flota Combinada en 1937. A fines de 1937, tomó el mando de la 8.ª División de Cruceros (los cruceros Nagara , Sendai y Jintsu ), luego, a fines de 1939, la 1.ª División de Portaaviones (portaaviones Akagi y Kaga ). [10] Fue uno de los principales diseñadores de las tácticas de la aviación naval japonesa.
Fue el primer oficial de alto rango en recomendar que las fuerzas de portaaviones se reunieran en una Flota Aérea para que pudieran entrenarse y luchar juntas. Esto eventualmente llevaría a la creación de la 1.ª Flota Aérea , también conocida como Kidō Butai , un grupo de batalla de portaaviones combinado que comprendía la mayoría de los portaaviones de Japón. El 10 de abril de 1941, el vicealmirante Chūichi Nagumo fue nombrado comandante en jefe de la Primera Flota Aérea. Muchos contemporáneos e historiadores han dudado de su idoneidad para este comando, dada su falta de familiaridad con la aviación naval . El almirante Nishizō Tsukahara diría que: "Él (Nagumo) no estaba en absoluto capacitado por sus antecedentes, entrenamiento, experiencia e interés para un papel importante en el brazo aéreo naval de Japón". [11] Nagumo fue designado por el Estado Mayor de la Armada, en lugar de la Flota Combinada . Ozawa fue la elección del almirante Isoroku Yamamoto para el mando de la Primera Flota Aérea, pero Yamamoto no tenía un caso lo suficientemente fuerte como para destituir a Nagumo. [11]
El 1 de noviembre de 1940, tomó el mando de la 3.ª División de Acorazados ( Kongō y Haruna , Hiei y Kirishima ). [12] [13]
El 15 de noviembre de 1940 fue ascendido a vicealmirante, su último grado. En junio de 1941 fue nombrado director de la Escuela Superior de Guerra Naval.
El vicealmirante Ozawa fue designado comandante en jefe de la Flota Expedicionaria del Sur el 18 de octubre de 1941, lo que le dio la responsabilidad de las operaciones navales en el Mar de China Meridional . Después del ataque a Pearl Harbor , supervisó las operaciones navales relacionadas con la invasión de Malasia y la invasión de Tailandia . Ozawa planeó y completó con éxito las operaciones de desembarco simultáneo en Kota Bahru y Songkhla el 8 de diciembre sin ser interceptado por la Flota Oriental británica . El 9 de diciembre, Ozawa se enteró de la ubicación de la Fuerza Z a través de submarinos japoneses. La flota de cruceros y destructores de Ozawa salió para interceptar a la Fuerza Z, con la esperanza de participar en una batalla nocturna que nunca ocurrió. [14] En la mañana del 10 de diciembre, mientras la Fuerza Z intentaba interceptar la flota de Ozawa, fue atacada por aviones terrestres de la marina japonesa, [15] lo que resultó en el hundimiento del acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse . La pérdida de dos importantes buques capitales debilitó gravemente a la Flota Oriental británica, lo que contribuyó en gran medida a la derrota británica en Malasia y a la caída de Singapur .
De enero a marzo de 1942, su flota apoyó las invasiones de Java y Sumatra , las principales islas de las Indias Orientales Neerlandesas . El 1 de marzo de 1942, la Flota Expedicionaria del Sur fue redesignada como la 1.ª Flota Expedicionaria del Sur. [16]
En abril de 1942, el vicealmirante Nagumo de la Flota Combinada lanzó una incursión en Ceilán (Sri Lanka) contra la Flota Oriental británica, llamada en código Operación C. Al mismo tiempo, el vicealmirante Ozawa, al mando de la Fuerza Malaya, lanzó una operación separada contra los buques mercantes aliados en la Bahía de Bengala . En esta operación, Ozawa comandó una flota de cuatro cruceros pesados de la clase Mogami de la 7.ª División de Cruceros al mando del vicealmirante Takeo Kurita , su buque insignia, el crucero pesado Chōkai , el portaaviones Ryūjō , un crucero ligero y cuatro destructores.
En tres días, la fuerza de Ozawa logró hundir 23 buques mercantes (20 en un solo día), [17] totalizando más de 130.000 toneladas de registro bruto. [18] Además, en abril, 32.000 toneladas de barcos fueron hundidas por submarinos japoneses frente a la costa oeste de la India. [17] Los aviones de Ryūjō también bombardearon los puertos de Cocanada y Vizagapatam , causando daños relativamente menores. [17] El tonelaje y el número de barcos hundidos por la fuerza de Ozawa son comparables a los de la incursión de tres meses de la Operación Berlín llevada a cabo por dos acorazados de la Kriegsmarine de enero a marzo de 1941. [19] En ambas incursiones contra los barcos mercantes, los barcos mercantes aliados no navegaban en convoyes escoltados por grandes buques. [20]
Cuatro meses después, el 11 de noviembre de 1942, el vicealmirante Ozawa recibió el mando de la Tercera Flota , en sustitución del vicealmirante Nagumo, que fue reasignado a un mando en tierra en Sasebo después de que sus fuerzas fueran derrotadas en la batalla de Midway .
La Tercera Flota se creó como una fuerza de tarea de portaaviones y en julio de 1942 estaba compuesta por
La prioridad para la Armada Imperial Japonesa era la construcción de nuevos portaaviones y el entrenamiento de nuevos pilotos, esta tarea era responsabilidad del almirante Mineichi Koga , entonces comandante en jefe del Distrito Naval de Yokosuka . La IJN necesitaba desesperadamente reemplazar las fuertes pérdidas sufridas por sus fuerzas de portaaviones en Midway y la Batalla de las Islas Santa Cruz . [24] [25] Por lo tanto, la Tercera Flota fue conservada y no comprometida por completo durante la Batalla Naval de Guadalcanal . Mientras tanto, el USS Enterprise , que había sido dañado en las Islas Santa Cruz, fue rápidamente reparado y enviado a la acción. En Guadalcanal, el Enterprise pudo contribuir a la destrucción del rápido acorazado Hiei y el crucero pesado Kinugasa en noviembre de 1942. [26]
La Tercera Flota participó en la cobertura de la evacuación, en gran medida exitosa, de las fuerzas japonesas de Guadalcanal el 26 de enero de 1943. [27]
En abril de 1943, bajo las órdenes del almirante Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada , muchos aviones de la 3.ª Flota fueron transferidos momentáneamente a tierra, para participar en la Operación I-Go . Lanzada desde Rabaul , Bougainville y las islas Shortland , la I-Go fue una contraofensiva aérea consistente en los bombardeos de Guadalcanal, Puerto Moresby , Bahía de Oro y Bahía de Milne en Nueva Guinea. Los resultados de la I-Go no fueron concluyentes, pero las pérdidas sufridas por los aviones de portaaviones japoneses (incluido el de la 3.ª Flota) contra los aviones de combate estadounidenses fueron severas. De los 350 aviones que participaron en la I-Go, 55 fueron destruidos. [28]
De septiembre a octubre de 1943, la Tercera Flota intentó sin éxito interceptar las fuerzas de portaaviones estadounidenses que habían llevado a cabo ataques aéreos en Tarawa, Makin, la isla Wake y las islas Marshall. Después de los masivos ataques aéreos estadounidenses en Rabaul en noviembre de 1943 y en Truk en febrero de 1944 , la Tercera Flota se retiró a un fondeadero más seguro en las islas Lingga en aguas de Sumatra, cerca de Singapur . [29] Durante este período, los portaaviones ligeros de la clase Chitose , que fueron convertidos a partir de dos buques de apoyo para hidroaviones, se unieron a la Tercera Flota. El Chiyoda se unió a fines de 1943 y el Chitose a principios de 1944. Los dos portaaviones de la clase Chitose junto con el Zuihō formaron la Tercera División de Portaaviones . [30]
A principios de 1944 se produjo una reorganización de las fuerzas navales japonesas. La Flota Combinada fue sustituida como unidad operativa por la 1.ª Flota Móvil, cuyo mando recibió el vicealmirante Ozawa el 1 de marzo de 1944. El nuevo y gran portaaviones Taihō entró en acción y se unió a la 1.ª División de Portaaviones el 5 de abril. El 15 de abril, el Taihō se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Ozawa. [31] [32]
En junio de 1944, la Armada Imperial Japonesa pudo desplegar nueve portaaviones (3 portaaviones de flota y 6 portaaviones ligeros) en una única formación operativa, más de los que había desplegado hasta entonces. En conjunto estaban equipados con casi 500 aviones. Algunos llevaban los modelos de aviones más nuevos de Japón, en particular el modelo "Zero" A6M5 , el bombardero en picado Yokosuka D4Y "Judy" y el bombardero torpedero B6N "Jill" . Algunos barcos, en particular los portaaviones ligeros, no llevaban el "Judy". [33]
Sin embargo, el poder industrial de los Estados Unidos era tal que la Tercera Flota del Pacífico Central (conocida como la "Gran Flota Azul") era capaz de operar más portaaviones que los japoneses. La principal fuerza de ataque de la Armada de los Estados Unidos, la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del Vicealmirante Mitscher, estaba formada por siete portaaviones, ocho portaaviones ligeros, siete acorazados modernos y dieciséis grandes cruceros. Además, los aviones de portaaviones estadounidenses en ese momento eran tan capaces, si no más, que los modelos de aviones japoneses más nuevos, incluido el caza Grumman F6F "Hellcat" . [34]
A pesar de esto, la superioridad de los portaaviones estadounidenses en este punto de la guerra se debió sobre todo a un mejor entrenamiento de los pilotos y tripulantes de los portaaviones. Los pilotos y los equipos de cubierta estadounidenses se beneficiaron enormemente del entrenamiento proporcionado por dos "portaaviones de entrenamiento", el USS Sable y el USS Wolverine , convertidos a partir de barcos de crucero de vapor con ruedas laterales . Estos dos portaaviones de entrenamiento operaron en las seguras aguas de los Grandes Lagos estadounidenses . [35] Mientras tanto, las salidas de entrenamiento japonesas en alta mar estaban constantemente bajo la amenaza de los submarinos estadounidenses. Mientras Chitose estaba en el mar frente a Tawi-Tawi , realizando un entrenamiento aéreo el 22 de mayo de 1944, el submarino estadounidense USS Puffer le disparó una ráfaga de torpedos, pero explotaron a su paso y escapó de los daños. A fines de mayo de 1944, cuando la 1.ª Flota Móvil ancló en Twai-Twai, el vicealmirante Ozawa se vio obligado a prohibir las salidas de entrenamiento en mar abierto. [33]
En la Batalla del Mar de Filipinas , la 1.ª Flota Móvil se organizó en tres fuerzas, similares a las fuerzas de tarea estadounidenses, que reunían portaaviones y combatientes de superficie:
El 10 de junio, la 1.ª División de Acorazados, bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki , zarpó de Tawi-Tawi para reforzar la defensa de la isla de Biak al noroeste de Nueva Guinea, que estaba siendo atacada por fuerzas anfibias aliadas . [36] Al llegar a Batjan el 12 de junio, la división se unió a los dos cruceros de la 5.ª División de Cruceros. Para entonces, los bombardeos estadounidenses habían comenzado en las Islas Marianas , lo que desencadenó el Plan A-Go, y el vicealmirante Ugaki recibió la orden de navegar con la 1.ª Flota Móvil, que se dirigía al oeste desde Saipán , hasta el mar de Filipinas el 17 de junio.
La idea de la maniobra japonesa (A-Go) era buscar una "batalla decisiva" con las fuerzas navales estadounidenses proporcionando cobertura aérea para los desembarcos en las Islas Marianas, particularmente en Saipán, después de que los aviones terrestres japoneses las hubieran debilitado. Sin embargo, fueron los aviones de portaaviones estadounidenses los que atacaron primero. El 11 de junio, los aeródromos controlados por los japoneses de Rota, Saipán, Tinián y Guam fueron atacados, lo que resultó en la destrucción del 60% de los 250 aviones estacionados allí. Luego, el 14 de junio, los aeródromos de Iwo Jima y Chichi Jima también fueron atacados. Confiando en los informes demasiado optimistas recibidos del vicealmirante Kakuta , al mando de la 1.ª Flota Aérea (que consistía en aviones navales con base en tierra), el vicealmirante Ozawa planeó aprovechar el mayor alcance de sus aviones y los vientos alisios del oeste . [37] El 18 de junio, Ozawa envió la Fuerza "C" del vicealmirante Kurita a 150 km al este como vanguardia. [37] En la tarde del 18 de junio, la 1.ª Flota Móvil fue detectada por submarinos estadounidenses, y el almirante Nimitz pudo localizarla a 560 km al oeste-suroeste de Saipán. El almirante Spruance decidió esperar el inminente ataque japonés. Desplegó sus rápidos acorazados para formar una pantalla antiaérea de largo alcance, pero no autorizó al vicealmirante Mitscher a interceptar a la 1.ª Flota Móvil, para no correr el riesgo de verse obligado a retirarse, una maniobra que habría puesto en mayor riesgo a las fuerzas anfibias que desembarcaban en Saipán. [37] [38] [39]
En la mañana del 19 de junio, la 3.ª División de Portaaviones de la Fuerza "C" lanzó la primera oleada de ataques, sin coordinación con las otras fuerzas, infligiendo sólo daños mínimos al acorazado USS South Dakota a un alto coste. De los cerca de 70 aviones que participaron en el ataque, 40 fueron derribados. [40] Poco después, el grueso de las fuerzas japonesas lanzó una segunda oleada, que contaba con casi el doble de aviones, pero no consiguió ningún resultado significativo. De los casi 130 aviones implicados, casi 100 fueron derribados por el fuego antiaéreo y los aviones de los portaaviones. [41]
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Más tarde esa mañana, dos submarinos de la clase Gato , el USS Albacore y el USS Cavalla , asestaron dos golpes críticos a la 1.ª Flota Móvil . El Albacore torpedeó al buque insignia Taihō , obligando al vicealmirante Ozawa a trasladarse al crucero Haguro , y el Cavalla torpedeó al portaaviones Shokaku . Los dos portaaviones se hundieron en la tarde del 19 de junio debido a incendios y explosiones de gas de aviación. A pesar de los esfuerzos de los equipos de control de daños, los portaaviones se hundieron en parte debido a la volatilidad del combustible de aviación de mala calidad que los japoneses se vieron obligados a utilizar. [41] Los japoneses sufrieron graves pérdidas, además de los dos portaaviones hundidos, el 90% de los aproximadamente 80 aviones de la cuarta oleada fueron derribados. [40] A última hora de la tarde, la Flota Móvil se retiró al noroeste para reunirse con sus petroleros, y la flota estadounidense no los persiguió. La parte aérea de la batalla fue apodada "La Gran Batalla de las Marianas" por los aviadores estadounidenses debido a la tasa de pérdidas extremadamente desproporcionada infligida a los aviones japoneses por los pilotos y artilleros antiaéreos estadounidenses.
El 20 de junio, aunque sólo un tercio de los 326 aviones lanzados regresaron a sus portaaviones, el vicealmirante Ozawa a bordo de su último gran portaaviones, el Zuikaku , creyó los informes excesivamente optimistas de sus aviadores supervivientes sobre los daños infligidos a los portaaviones estadounidenses. Además, tenía varios aviones en Guam y Rota. Cuando se enteró de un mensaje interceptado que indicaba que la flota estadounidense no sabía dónde se encontraba la flota japonesa, comenzó a planificar una nueva incursión. Sin embargo, hacia las 15.40 horas, la flota japonesa fue avistada por aviones de reconocimiento estadounidenses a 220 millas náuticas al noroeste de la flota estadounidense. A las 16.00 horas, el vicealmirante Mitscher decidió, a pesar de la lejanía de la flota japonesa y de lo avanzada de la tarde, lanzar un ataque de unos 180 aviones, que despegó un cuarto de hora más tarde. A las 18.15 horas el portaaviones Hiyō y dos petroleros estaban hundidos. Hiyō fue alcanzado por dos bombas, una de las cuales detonó sobre el puente y mató o hirió a casi todos los que estaban allí, y se hundió dos horas después. Los portaaviones Zuikaku y Chiyoda también resultaron dañados, y 40 aviones fueron derribados. Ozawa decidió entonces retirarse a Okinawa y Japón. Al caer la noche, el regreso de los aviones estadounidenses a sus portaaviones se produjo en medio de una gran confusión, lo que dio lugar a importantes pérdidas. [42] [43]
Tras la desastrosa derrota de las fuerzas de Ozawa en el Mar de Filipinas, presentó su dimisión, que fue rechazada.
La derrota japonesa en el mar de Filipinas hizo inevitable la pérdida de las islas Marianas, lo que puso el corazón del Imperio del Japón al alcance de los bombarderos de largo alcance B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La pérdida de las Marianas precipitó la salida del general Tōjō como primer ministro. Fue reemplazado por el general Koiso al final de la batalla de Saipán . La principal preocupación estratégica del ejército japonés era la defensa del territorio que podría ser el próximo objetivo principal estadounidense. Había cuatro objetivos probables: las islas Ryūkyū , Formosa , las islas Kuriles y las Filipinas . En el Plan Shō-Gō, el objetivo era atacar a las fuerzas de superficie encargadas de la protección de los desembarcos aliados, destruirlas y luego atacar a los barcos de transporte. Las islas Palaos y las Carolinas Occidentales fueron excluidas del perímetro de defensa y se consideraron pérdidas inevitables. [44]
En cuanto a la organización de las fuerzas de Ozawa, la pérdida de Hiyō y el pobre desempeño de Ryūhō llevaron a la retirada de la 2.ª División de Portaaviones de las fuerzas de primera línea y al regreso de Zuikaku a la 3.ª División de Portaaviones bajo el mando del vicealmirante Ozawa. [45]
Las fuerzas involucradas en el Plan Shō-Gō se dividieron en partes. La "Primera Fuerza de Ataque" del vicealmirante Kurita regresó al fondeadero en las islas Lingga en julio, más cerca de Japón y de los suministros de combustible. Pero la fuerza del "Cuerpo Principal" del vicealmirante Ozawa y la "Segunda Fuerza de Ataque" del vicealmirante Shima permanecieron basadas en Japón para reabastecer los escuadrones de portaaviones y entrenar a nuevos pilotos. Se suponía que la siguiente gran ofensiva estadounidense comenzaría en noviembre de 1943 como muy pronto. [44] Sin embargo, las cosas se aceleraron a mediados de septiembre y principios de octubre, ya que los bombardeos estadounidenses dejaron pocas dudas sobre la inminente invasión estadounidense de las Filipinas . [46] El vicealmirante Ozawa informó entonces al almirante Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada, de la imposibilidad de que las tripulaciones de sus portaaviones estuvieran listas a tiempo para proporcionar cobertura aérea a la fuerza de Kurita. Ozawa propuso que sus fuerzas y las de Kurita operaran de forma autónoma, lo que fue aceptado por Toyoda. También se le ordenó al vicealmirante Ozawa que transfiriera a más de la mitad de sus pilotos a Formosa; estos pilotos no habían sido entrenados para operar desde portaaviones, pero podían hacerlo desde bases terrestres. A los portaaviones de Ozawa, con escuadrones muy reducidos, se les asignó entonces el papel de señuelo; debían atraer a los rápidos portaaviones estadounidenses y permitir que la fuerza de siete acorazados y once cruceros pesados de Kurita llegara a las playas de desembarco con mayor facilidad. [47] Se hicieron los ajustes finales al plan después de que los escuadrones de Shima y Ozawa abandonaran sus respectivas bases: los dos portaaviones-acorazados híbridos Ise y Hyūga (sin aviones a bordo) se agregaron al escuadrón del vicealmirante Ozawa. Se ordenó al vicealmirante Shima que operara en coordinación con el vicealmirante Kurita.
El señuelo del vicealmirante Ozawa, la "Fuerza del Norte", compuesta por un gran portaaviones, su buque insignia el Zuikaku , tres portaaviones ligeros, dos acorazados híbridos, tres cruceros ligeros y diez destructores, [48] abandonó el mar interior japonés el 20 de octubre de 1944, alrededor del mediodía. Para entonces, los desembarcos estadounidenses ya habían comenzado en la isla de Leyte (una de las principales islas de Filipinas), y el vicealmirante Kurita ya había abandonado el fondeadero de Lingga dos días antes y había llegado a Brunei en Borneo . [49]
El vicealmirante Ozawa era perfectamente consciente de que sus fuerzas, con un total de cien aviones (apenas más aviones que un portaaviones de la flota estadounidense), no estaban en condiciones de enfrentarse a las fuerzas del almirante Halsey . Sin embargo, decidió hacer todo lo posible para alejarlas lo más posible del estrecho de San Bernardino , donde la "fuerza central" del vicealmirante Kurita iba a atacar. Decidió entrar en el mar de Filipinas incluso si eso significaba la "destrucción completa" de su flota. [48]
El vicealmirante Ozawa dirigió sus barcos al norte de Luzón , cuyo punto noreste es el cabo Engaño . Al principio, su fuerza no fue avistada por las fuerzas estadounidenses, aunque había roto voluntariamente el silencio de radio el 23 de octubre. En la mañana del 24 de octubre, Ozawa se encontraba a unas cien millas náuticas del Grupo de Tareas 38.3 del contralmirante Sherman cuando el portaaviones ligero USS Princeton fue paralizado por un ataque aéreo de aviones japoneses con base en tierra. Esa mañana lanzó 76 aviones para atacar al Grupo de Tareas 38.3 sin resultados. A estos pilotos se les ordenó que fueran a aterrizar en los aeródromos de Luzón, ya que el mando japonés estaba convencido de que todos los portaaviones de Ozawa serían hundidos. [48]
Ozawa sólo se enteró del resultado de la Batalla del Mar de Sibuyan a través de un mensaje de Kurita alrededor de las 4:30 pm, notificándole a Ozawa su retirada. Concluyó que había fracasado en su misión y consideró retirarse. Sin embargo, cumpliendo con la orden del almirante Toyoda de que todas las fuerzas atacaran "contando con la asistencia divina", navegó hacia el sur con los portaaviones en busca de fuerzas estadounidenses, tratando de atraer la atención de la 3.ª Flota hacia su fuerza señuelo. [50] Ozawa envió los dos acorazados híbridos hacia adelante bajo el mando del contralmirante Matsuda . Fue entonces cuando el reconocimiento estadounidense finalmente avistó su fuerza, el almirante Halsey decidió entonces enfrentar lo que le parecía una nueva y poderosa amenaza con toda la Task Force 38. Ordenó a sus tres Task Groups en el área que se concentraran en atacar a los portaaviones japoneses, y se dirigió al norte.
Durante la noche, avisado de que la fuerza del vicealmirante Kurita había sido avistada entrando en el estrecho de San Bernardino, el almirante Halsey no se preocupó. Estaba convencido de que se trataba sólo de una nueva manifestación de la obstinación japonesa en cumplir órdenes "à la Guadalcanal". Convencido de que esta fuerza se había reducido y ya no representaba una amenaza real, [51] concentró sus seis rápidos acorazados, tres cruceros pesados y cinco grandes cruceros ligeros en su frente para atacar a los portaaviones de Ozawa. [52] Al amanecer del 25 de octubre, el vicealmirante Ozawa se dirigió al norte para atraer a las fuerzas estadounidenses más lejos del estrecho de San Bernardino. [53]
Despegando a las 6:30 am, 180 aviones de la primera oleada estadounidense tuvieron que esperar en el aire durante una hora y media para que la flota de Ozawa fuera localizada con precisión. Los oficiales de inteligencia estadounidenses estimaron que estaban al norte de los portaaviones de la Task Force 38, entre 45 y 85 millas náuticas, pero en realidad estaban al noreste a 140 millas náuticas. El ataque no tuvo lugar hasta alrededor de las 8:40 am. Para sorpresa de los aviadores estadounidenses, los portaaviones japoneses no tenían aviones en las cubiertas de vuelo, y prácticamente ninguna cobertura de cazas. Sin embargo, el fuego antiaéreo fue preciso e intenso, en particular utilizando rondas de colmena Sanshikidan disparadas por los cañones principales de 14 pulgadas de los acorazados Ise y Hyūga . [54] Como resultado de este ataque aéreo, los dos portaaviones de la clase Chitose quedaron inutilizados, y Chitose se hundió alrededor de las 09:30, Chiyoda quedó inmóvil. Mientras tanto, el Zuikaku recibió daños que no fueron irreparables, pero el daño infligido al sistema de transmisión del buque insignia no permitió al vicealmirante Ozawa avisarle ni al vicealmirante Kurita ni al almirante Toyoda que la desviación fue un éxito.
La Task Force 38 había mordido el anzuelo y estaba en contacto con los portaaviones japoneses, la TF38 estaba al norte de Luzón, a 200 millas náuticas del estrecho de San Bernardino. Alrededor de las 9:30 am, debido a los sistemas de transmisión dañados en el Zuikaku , Ozawa transfirió su bandera al crucero Ōyodo que tenía poderosos sistemas de radio diseñados para satisfacer las necesidades del personal de un almirante al mando de una flota. [55] [56]
A eso de las 08:30, cuando se enteró de los resultados de este primer ataque, el almirante Halsey ordenó al vicealmirante "Ching" Lee , al mando de los acorazados rápidos, que avanzara a 25 nudos hacia los buques japoneses dañados y los rematara con fuego de cañón. [57] Sin embargo, el comandante de la 3.ª Flota comenzó a recibir mensajes muy alarmantes del vicealmirante Kinkaid , comandante de la 7.ª Flota , sobre el combate frente a Samar entre la gran fuerza de acorazados, cruceros y destructores del vicealmirante Kurita y la Unidad de Tareas Taffy 3 , fuertemente superada en armamento, que solo consistía en portaaviones y destructores de escolta. Sin embargo, Halsey continuó avanzando hacia el norte, con su buque insignia, el USS New Jersey , los acorazados modernos al mando del vicealmirante Lee y los grandes cruceros. [58]
A eso de las 10 de la mañana, poco antes de que el vicealmirante Mitscher lanzara un segundo ataque, el almirante Halsey, que ya había recibido cinco llamadas desesperadas del vicealmirante Kinkaid, recibió esta vez un infame mensaje del almirante Nimitz preguntando, desde Pearl Harbor, "¿ Dónde está la Task Force 34? El mundo se pregunta ", lo que interpretó como una reprimenda dura y sarcástica. A las 11:15, cuando los buques japoneses inmovilizados se encontraban a sólo 40 millas náuticas de distancia, ordenó a los rápidos acorazados que virase hacia el sur, en un intento de interceptar la fuerza de Kurita. Mientras tanto, el vicealmirante Ozawa seguía rumbo al norte, con sus buques menos dañados. [59]
El almirante Halsey se dirigió al sur con los rápidos acorazados, tres grandes cruceros ligeros y el Grupo de Tareas 38.2. La misión de acabar con el vicealmirante Ozawa recayó en el vicealmirante Mitscher con los dos Grupos de Tareas que había dejado atrás. [60] Mitscher lanzó dos nuevos ataques por la tarde. El primero, alrededor de las 13:30, dañó fatalmente al Zuikaku , que fue alcanzado por bombas perforantes de media tonelada de doce bombarderos del USS Lexington y nueve "Helldivers" del USS Essex . El último portaaviones japonés presente en Pearl Harbor, el Zuikaku , se hundió alrededor de las 14:30. Alrededor de las 15:00, también se hundió el previamente dañado pero maniobrable Zuihō . [61] [62]
El Chiyoda era el único portaaviones que quedaba, inmovilizado desde la mañana pero aún a flote. Halsey destacó un grupo de tareas de cuatro cruceros y nueve destructores bajo el mando del contralmirante DuBose , estos barcos eran parte del TG 38.3 y TG 38.4. Su misión era perseguir los restos de la fuerza de Ozawa. Sin embargo, Ozawa todavía tenía dos acorazados cada uno armado con ocho cañones de 14 pulgadas (356 mm), mientras que el vicealmirante Mitscher ya no tenía ningún acorazado. Informado de que no había acorazados alrededor del Chiyoda , el destacamento de DuBose se dirigió hacia él. La tripulación del Chiyoda no había abandonado el barco y contraatacó con fuego ineficaz. El portaaviones ligero japonés, en llamas, se hundió alrededor de las 4:30 pm [63] Un ataque aéreo final después de las 5 pm contra Ise y Hyuga, infligió solo daños leves. Los cruceros estadounidenses atacaron luego varios barcos japoneses pequeños dañados. Alrededor de las 7:30 p. m., al enterarse de que el grupo de tareas de DuBose era relativamente débil, el vicealmirante Ozawa decidió dar la vuelta con sus dos acorazados y enfrentarse a las fuerzas estadounidenses, que estaban superadas en armamento. Pero cuando cayó la noche y sus destructores empezaron a quedarse sin combustible, el contralmirante DuBose dio la vuelta alrededor de las 9:50 p. m. Al no encontrar a nadie, Ozawa giró hacia el norte, en dirección a Japón. [64] La batalla del golfo de Leyte había terminado.
Se informó que Ozawa contempló el suicidio después de la derrota, pero fue disuadido por un compañero oficial, quien argumentó que Ozawa era el único de los almirantes japoneses en la Batalla del Golfo de Leyte que llevó a cabo con éxito una misión asignada. [65]
El 15 de noviembre de 1944, la Flota Móvil y la Tercera Flota fueron disueltas. El vicealmirante Ozawa fue nombrado vicejefe del Estado Mayor de la Armada y director de la Escuela de Guerra Naval. Ozawa dirigió la planificación de la Operación PX, también conocida como Operación Cerezos en Flor por la Noche, un ataque militar japonés planificado contra civiles estadounidenses utilizando armas biológicas .
La Operación PX fue propuesta en diciembre de 1944. El nombre de la operación surgió del uso japonés del nombre en código PX para las pulgas infectadas con el bacilo de la peste bubónica. En la planificación de la operación, la marina se asoció con el teniente general Shirō Ishii de la Unidad 731 , que tenía una amplia experiencia en el uso de bacterias patógenas como arma y la vulnerabilidad humana a la guerra biológica y química. [66]
El plan para el ataque involucraba aviones Seiran lanzados por portaaviones submarinos de clase I-400 sobre la costa oeste de los Estados Unidos, específicamente, las ciudades de San Diego, Los Ángeles y San Francisco. Los aviones propagarían peste bubónica , cólera , tifus , dengue y otros patógenos en un ataque terrorista biológico contra la población. Las tripulaciones de los submarinos se infectarían y correrían a tierra en una misión suicida. [67] [68] [69] [70] La planificación de la Operación PX se finalizó el 26 de marzo de 1945, pero se archivó poco después debido a la fuerte oposición del Jefe del Estado Mayor del Ejército Yoshijirō Umezu . [71]
En febrero de 1945, con la formación de la Quinta Flota Aérea , bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki , el alto mando de la marina comenzó a supervisar las operaciones kamikaze . Hasta entonces, los ataques kamikaze eran organizados principalmente por comandantes locales. [72]
En marzo, cuando el emperador Hirohito informó sobre la respuesta de Japón a la invasión de Okinawa , los líderes militares japoneses explicaron que el Ejército Imperial Japonés estaba planeando extensos ataques aéreos, incluido el uso de tácticas kamikaze . El emperador preguntó entonces: "¿Pero qué pasa con la Armada? ¿Qué están haciendo para ayudar a defender Okinawa? ¿No tenemos más barcos?". Sintiéndose presionado por el emperador para montar algún tipo de ataque, el alto mando de la Armada japonesa concibió una misión de tipo kamikaze para sus grandes barcos operativos restantes. [73] Ozawa participó en la planificación de la Operación Ten-Go , nombre en código del ataque suicida del acorazado Yamato , el crucero Yahagi y otros ocho buques de guerra contra las fuerzas aliadas involucradas en Okinawa. [74] [75]
El 29 de mayo de 1945, cuando el almirante Toyoda sucedió al almirante Oikawa como jefe del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa, el vicealmirante Ozawa lo sucedió como último comandante en jefe de la Flota Combinada. Tras su nombramiento, rechazó un ascenso a almirante y permaneció como vicealmirante hasta la disolución final de la Armada Imperial Japonesa. [76] Fue el único comandante de la Flota Combinada en tiempos de guerra que no se convirtió en almirante.
Como comandante de la Flota Combinada, continuó la Operación Kikusui , una serie de ataques kamikaze lanzados contra las fuerzas navales aliadas alrededor de Okinawa. Kikusui logró infligir graves daños a los aliados, pero terminó tras la derrota de las fuerzas terrestres japonesas en Okinawa, mientras las fuerzas restantes de Ozawa se preparaban para el enfrentamiento final en las islas japonesas. Ante los devastadores ataques aéreos de los B-29 en Japón , el 24 de junio Ozawa ordenó al vicealmirante Kinpei Teraoka, comandante de la 3.ª Flota Aérea, que comenzara los preparativos para la Operación Tsurugi . [77] La operación fue un ataque suicida en el que los Yokosuka P1Y ametrallarían y bombardearían los aeródromos estadounidenses en las Islas Marianas, después, los Mitsubishi G4M que transportaban comandos Giretsu Kuteitai aterrizarían de emergencia en ellos. Los comandos luego destruirían tantos bombarderos B-29 como fuera posible antes de luchar a muerte. Este ataque estaba previsto que tuviera lugar entre el 19 y el 23 de agosto. Sin embargo, Japón se rindió el 15 de agosto. [78]
El 25 de junio de 1945, Ozawa emitió órdenes para un ataque a los barcos estadounidenses anclados en Ulithi , denominado Operación Arashi . [79] [80] Las órdenes exigían que los submarinos I-13 e I-14 transportaran aviones de reconocimiento Nakajima C6N 1 Saiun a Truk en las Islas Carolinas a fines de julio de 1945. [80] En la Operación Hikari, los aviones C6N debían realizar un reconocimiento de Ulithi, notando la presencia y ubicación de portaaviones y transportes de tropas aliados . [80] Los portasubmarinos I-400 e I-401 debían lanzar un total combinado de seis hidroaviones M6A1 —que utilizarían la información de reconocimiento para ayudarlos a apuntar a los barcos aliados— el 17 de agosto de 1945 para un ataque nocturno bajo la luna llena contra el fondeadero de Ulithi, cada avión armado con una bomba de 800 kilogramos (1764 lb). Ozawa también autorizó la Operación Tan No. 4, un ataque kamikaze sorpresa sobre Ulithi, después de la Operación Tan No. 2 el 11 de marzo (la No. 3 fue cancelada debido al clima). [76] Ninguno de estos ataques a Ulithi se materializó debido a la rendición de Japón.
Justo antes de la rendición de Japón, el vicealmirante Ōnishi , conocido como el padre de los kamikazes , abogó vocalmente por continuar la guerra. Ōnishi afirmó que el sacrificio de 20 millones más de vidas japonesas haría que Japón saliera victorioso, Ozawa supuestamente reprendió a Ōnishi preguntándole quién reconstruiría Japón si hubieran muerto 20 millones más de hombres. [81]
El 15 de agosto, Hirohito anunció la rendición de Japón, horas después el vicealmirante Ugaki se unió personalmente a un ataque kamikaze . Ozawa criticó el suicidio de Ugaki, alegando que se trataba de una violación de las órdenes. Luego prohibió a su personal suicidarse. Ese mismo día, el comandante de la base aérea de Atsugi, Yasuna Kozono, anunció públicamente que su unidad no se rendiría. Ozawa percibió esto como un motín y se preparó para reprimirlo. Sin embargo, la situación llegó a su fin cuando Kozono enfermó de malaria. [82]
Según los oficiales estadounidenses que lo entrevistaron después de la guerra, Ozawa causó una impresión favorable. Aunque ya era mayor y estaba enfermo, estaba sereno, tenía una mente aguda y estaba bien informado. Fue a partir de los interrogatorios de posguerra que los historiadores se enteraron de los cambios importantes en el Plan Shō-Gō que tuvieron lugar en vísperas de la Batalla del Golfo de Leyte. [83] También tenía reputación de ser valiente y compasivo con sus hombres. [84]
Ozawa evitó ser procesado por las autoridades del Consejo Supremo de la Armada y trabajó como asesor de la Agencia de Defensa Japonesa . Murió en 1966 a la edad de 80 años.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )estatura física de [Ozawa], de más de seis pies, era enorme para un japonés. [--]