John Jeremy Thorpe (29 de abril de 1929 - 4 de diciembre de 2014) fue un político británico que se desempeñó como miembro del Parlamento por North Devon de 1959 a 1979, y como líder del Partido Liberal de 1967 a 1976. En mayo de 1979 fue juzgado en Old Bailey por cargos de conspiración e incitación al asesinato de su ex novio Norman Scott , un ex modelo. Thorpe fue absuelto de todos los cargos, pero el caso, y el furor que lo rodeó , terminaron con su carrera política.
Thorpe era hijo y nieto de parlamentarios conservadores , pero decidió alinearse con el pequeño y debilitado Partido Liberal. Tras estudiar Derecho en la Universidad de Oxford, se convirtió en una de las estrellas más brillantes de los liberales en la década de 1950. Entró en el Parlamento a los 30 años, rápidamente dejó su huella y fue elegido líder del partido en 1967. Tras un comienzo incierto durante el cual el partido perdió terreno, Thorpe aprovechó la creciente impopularidad de los partidos conservador y laborista para liderar a los liberales a través de un período de éxito electoral. Esto culminó en las elecciones generales de febrero de 1974 , cuando el partido obtuvo 6 millones de votos de los 31 millones emitidos. Bajo el sistema electoral de mayoría simple , esto les dio solo 14 escaños, pero en un parlamento sin mayoría absoluta , en el que ningún partido tenía una mayoría absoluta, Thorpe estaba en una posición fuerte. El primer ministro conservador, Edward Heath , le ofreció un puesto en el gabinete si lograba llevar a los liberales a una coalición. Su precio por tal acuerdo, la reforma del sistema electoral, fue rechazado por Heath, quien dimitió en favor de un gobierno laborista minoritario .
Las elecciones de febrero de 1974 marcaron el punto álgido de la carrera de Thorpe. A partir de entonces, su suerte y la de su partido decayeron, en particular a partir de finales de 1975, cuando empezaron a multiplicarse los rumores sobre su implicación en un complot para asesinar a Norman Scott. Thorpe dimitió como dirigente en mayo de 1976, cuando su puesto se volvió insostenible. Cuando el asunto llegó a los tribunales tres años más tarde, Thorpe decidió no prestar declaración para evitar ser interrogado por los abogados de la acusación. Esto dejó muchas preguntas sin respuesta; a pesar de su absolución, Thorpe quedó desacreditado y no volvió a la vida pública. Desde mediados de los años 1980 quedó discapacitado por la enfermedad de Parkinson . Durante su largo retiro recuperó gradualmente el afecto de su partido y, en el momento de su muerte, fue honrado por una generación posterior de dirigentes, que llamaron la atención sobre su historial como internacionalista, defensor de los derechos humanos y opositor al apartheid y a todas las formas de racismo.
Thorpe nació en South Kensington , Londres, el 29 de abril de 1929. [2] Su padre fue John Henry Thorpe , un abogado y político que fue diputado conservador por Manchester Rusholme entre 1919 y 1923. [3] Su madre, Ursula Norton-Griffiths (1903-1992), era hija de otro diputado conservador, Sir John Norton-Griffiths , ampliamente conocido como "Empire Jack" debido a su apasionado imperialismo. [4] La familia Thorpe afirmaba tener parentesco con antepasados lejanos que llevaban el nombre, entre ellos Sir Robert Thorpe , que fue brevemente Lord Canciller en 1372, y Thomas Thorpe , que fue Presidente de la Cámara de los Comunes en 1453-54. No hay evidencia directa de ningún vínculo entre estas figuras y la familia de Jeremy Thorpe. [5]
Los antepasados más recientes de Thorpe eran irlandeses, descendiendo del mayor de dos hermanos que, según la tradición familiar, fueron soldados bajo el mando de Cromwell durante la reconquista de Irlanda. Ambos fueron recompensados con tierras; los descendientes del hermano menor, del condado de Carlow , prosperaron en Dublín como altos sheriffs y alcaldes , pero los del mayor perdieron sus tierras y se convirtieron en granjeros arrendatarios y comerciantes. [5] El bisabuelo de Jeremy Thorpe, William Thorpe, era un policía de Dublín que, tras haber sido trabajador, se unió a la policía como agente y ascendió al rango de superintendente. Uno de sus muchos hijos, John Thorpe , se convirtió en sacerdote anglicano y sirvió como arcediano de Macclesfield de 1922 a 1932. El matrimonio del arcediano en 1884 con una hija de la próspera familia angloirlandesa Aylmer trajo una riqueza considerable a los Thorpe, al igual que el matrimonio de su hija mayor Olive con un miembro de la influyente familia Christie-Miller de Cheshire. Tanto John Henry como Jeremy Thorpe se beneficiarían de esta conexión, ya que los Christie-Miller pagaron los costos de su educación. [6]
Jeremy fue el tercer hijo de sus padres, después de dos hermanas. [5] Su educación fue privilegiada y protegida, bajo el cuidado de niñeras y niñeras hasta que, en 1935, comenzó a asistir a la escuela diurna de Wagner en Queen's Gate . [7] Se convirtió en un violinista competente y a menudo actuaba en conciertos escolares. [8] Aunque John Henry Thorpe ya no estaba en el parlamento, había mantenido muchos de sus contactos y amistades políticas, y los políticos líderes eran entretenidos regularmente en la casa de Thorpe. Entre las más fuertes de estas amistades estaba la de la familia Lloyd George : Ursula Thorpe era amiga íntima de la hija del ex primer ministro liberal , Megan , quien se convirtió en la madrina de Jeremy. El ex primer ministro David Lloyd George , un visitante ocasional, se convirtió en el héroe político y modelo a seguir de Jeremy, y ayudó a formar sus ambiciones de una carrera política en el Partido Liberal. [9]
En enero de 1938 Jeremy fue a Cothill House , una escuela en Oxfordshire que preparaba a los niños para ingresar a Eton . A mediados de 1939, la guerra parecía probable y la familia Thorpe se mudó de Londres al pueblo de Limpsfield en Surrey , donde Jeremy asistió a la Hazelwood School . [10] [11] La guerra comenzó en septiembre de 1939; en junio de 1940, con la amenaza de invasión, los niños Thorpe fueron enviados a vivir con su tía estadounidense, Kay Norton-Griffiths, en Boston . En septiembre de ese año Jeremy comenzó en la Rectory School en Pomfret, Connecticut . Permaneció allí durante tres años generalmente felices; su principal tarea extracurricular, recordó más tarde, era cuidar a los cerdos de la escuela. En 1943 se pensó que era seguro que los niños regresaran a Inglaterra, y John Henry usó sus conexiones políticas para asegurarle a Jeremy un pasaje en el crucero de la Marina Real HMS Phoebe . [12]
Thorpe empezó en Eton en septiembre de 1943. Demostró ser un estudiante indiferente, carecía de aptitud deportiva y, aunque superficialmente era un rebelde contra el conformismo, su frecuente adulación a la autoridad le valió el apodo de "Oily Thorpe". [13] También molestó a sus compañeros de estudios al exhibir su relación con una variedad de personas famosas e importantes. Ofendió a los tradicionalistas de la escuela al renunciar al cuerpo de cadetes de la escuela y escandalizó a otros al expresar su intención de casarse con la princesa Margarita , entonces segunda en la sucesión al trono británico. [14] Thorpe reveló poco sobre sus años en Eton, más allá de su membresía en la orquesta de la escuela y su victoria en una copa por su forma de tocar el violín; consideró brevemente la posibilidad de una carrera como violinista profesional. [15] Su tiempo en Eton se vio empañado por la muerte de su padre en 1944, a la edad de 57 años. [16]
Tras conseguir una plaza en el Trinity College de Oxford , Thorpe dejó Eton en marzo de 1947. En septiembre comenzó el Servicio Nacional de 18 meses , pero en seis semanas fue dado de baja por motivos médicos tras desplomarse mientras intentaba realizar una carrera de obstáculos . [n 2] Como su plaza en Oxford no estaba disponible hasta el año siguiente, Thorpe trabajó como profesor temporal de escuela preparatoria antes de su admisión en Trinity el 8 de octubre de 1948. [18]
Thorpe estudiaba Derecho, pero sus principales intereses en Oxford eran políticos y sociales. [19] Desde sus primeros días de estudiante llamó la atención por su comportamiento extravagante; según el biógrafo de Thorpe, Michael Bloch , su "aspecto pálido, cabello y ojos oscuros y rasgos angulosos, le daban un aire diabólico". [20] Se apresuró a buscar un cargo político, inicialmente en el Oxford University Liberal Club (OULC) que, a pesar del estancamiento que afectaba al Partido Liberal a nivel nacional, [21] era un club próspero con más de 800 miembros. [22] Thorpe fue elegido miembro del comité del club al final de su primer mandato; en noviembre de 1949 se convirtió en su presidente. [23] Fuera de Oxford, Thorpe mostró un compromiso genuino con el liberalismo en sus entusiastas contribuciones a las campañas electorales nacionales del partido, y al cumplir 21 años en abril de 1950, solicitó que su nombre se agregara a la lista del partido de posibles candidatos parlamentarios. [24]
Más allá de la OULC, Thorpe alcanzó la presidencia de la Sociedad de Derecho de la Universidad de Oxford, aunque su principal objetivo era la presidencia de la Unión de Oxford , un cargo que se utilizaba con frecuencia como trampolín hacia la prominencia nacional. Normalmente, los aspirantes a presidentes ocupaban primero los cargos subalternos de la Unión, como secretario, tesorero o bibliotecario, pero Thorpe, que había impresionado como un debatiente seguro y enérgico, decidió a principios de 1950 intentar directamente la presidencia. Fue derrotado fácilmente por el futuro locutor Robin Day . [25] Su obstinada búsqueda del cargo y las dudosas estrategias que a veces empleaba dieron lugar a algunas campañas enconadas, pero ganó muchos partidarios y más tarde, en 1950, venció a dos formidables contendientes (el socialista Dick Taverne y el conservador William Rees-Mogg ) para asegurarse la presidencia para el mandato de Hilary de 1951. [19] [26]
El mandato de Thorpe como presidente estuvo marcado por la variedad de distinguidos oradores invitados que reclutó, entre ellos el futuro Lord Canciller Lord Hailsham , el abogado y ex diputado liberal Norman Birkett y el humorista Stephen Potter . [27] La naturaleza demandante de tiempo de sus diversos cargos significó que Thorpe necesitó un cuarto año para completar sus estudios de derecho, que finalizaron en el verano de 1952 con un título con honores de tercera clase . [19]
En Oxford, Thorpe mantuvo numerosas amistades con sus contemporáneos, muchos de los cuales alcanzaron posteriormente la distinción. [19] Estas amistades eran casi exclusivamente con hombres; aun así, no se le identificaba como miembro de ninguno de los grupos homosexuales de Oxford. Le confió a un amigo que la política le proporcionaba el nivel necesario de excitación emocional, lo que hacía innecesarias las relaciones sexuales. Por ello, sugiere Bloch, sus compañeros de estudios lo aceptaban como "un personaje básicamente asexual, envuelto en la política y en su carrera". [28]
Tras ser aceptado como posible candidato parlamentario liberal, Thorpe buscó un distrito electoral. Las elecciones generales de 1950 y 1951 habían visto caer el número de diputados del partido, primero a nueve, luego a seis; [29] algunos comentaristas veían poco futuro excepto "más desgaste y más pérdidas para los dos partidos principales". [30] [n 3] El periodista Julian Glover escribe que la determinación de Thorpe de permanecer en el partido, a pesar de sus problemas, mostraba un compromiso más principista con el liberalismo de lo que muchos críticos han reconocido; sus perspectivas de llegar al parlamento habrían sido considerablemente mayores dentro del partido conservador o del laborista. [19]
En un principio, al joven candidato se le ofreció la oportunidad de suceder al líder del partido, Clement Davies , en el escaño galés de Montgomeryshire , cuando Davies decidió retirarse. Al no haber una perspectiva inmediata de eso, Thorpe miró a otra parte, en particular a Devon y Cornualles, donde el partido tenía una larga tradición y había obtenido resultados respetables en las encuestas en 1950 y 1951. [32] En estas elecciones, Thorpe había ayudado al candidato liberal por el norte de Cornualles , Dingle Foot , cuyo agente lo recomendó al distrito vecino de North Devon . El partido local de Torrington también estaba ansioso por adoptar a Thorpe como su candidato, mientras que Foot lo vio como un posible sucesor en North Cornualles. [33] Thorpe eligió luchar por North Devon, un escaño que alguna vez ocuparon los liberales aunque, en 1951, el partido había terminado en tercer lugar detrás de los conservadores y los laboristas, con menos del 20% de los votos. [34]
Thorpe fue elegido candidato liberal de North Devon en abril de 1952. [33] Su postura política coincidía con la de otros jóvenes activistas, que creían que el partido debía ofrecer una alternativa radical no socialista al gobierno conservador. Él y otros fundaron el Radical Reform Group para impulsar al partido en esa dirección. [35] Pasó gran parte de su tiempo libre cultivando a los votantes de North Devon; en los mítines y en la puerta de casa mezclaba las preocupaciones locales con puntos de vista notoriamente liberales sobre cuestiones internacionales más amplias, como el colonialismo y el apartheid . [19] Cuando Anthony Eden , que había sucedido a Winston Churchill como primer ministro, convocó elecciones generales anticipadas en abril de 1955, Thorpe libró una enérgica campaña local. Logró reducir a la mitad la mayoría conservadora en el distrito electoral y restaurar a los liberales al segundo lugar. [19] [36]
En busca de un trabajo remunerado, Thorpe optó por la abogacía y en febrero de 1954 fue convocado al Colegio de Abogados del Inner Temple . [37] Al principio le resultó difícil ganarse la vida con sus honorarios; necesitaba otra fuente de ingresos y la encontró en el periodismo televisivo. Thorpe fue empleado por Associated-Rediffusion , primero como presidente de un programa de debate científico, The Scientist Replies , y más tarde como entrevistador en el principal vehículo de actualidad de la emisora , This Week . [38] Entre varias asignaciones para This Week , viajó a Ghana en 1957 para cubrir las celebraciones de la independencia del país, [39] y en 1958 informó desde Jordania sobre un complot para asesinar al rey Hussein . [40] Thorpe era un locutor experto y, además de su trabajo televisivo, se convirtió en un invitado habitual del programa de radio de la BBC Any Questions? [41] En 1959, Associated Rediffusion le ofreció el puesto de comentarista jefe, pero como la condición era que renunciara a su candidatura parlamentaria, lo rechazó. [42]
A finales de los años 50, Thorpe compaginó su trabajo legal y televisivo con sus obligaciones políticas en North Devon, donde trabajó incansablemente para conseguir apoyo. [43] A partir de septiembre de 1956, el Partido Liberal estuvo dirigido por Jo Grimond , una figura más actualizada que su anciano predecesor Davies, y más en sintonía con las ideas de Thorpe y el Radical Reform Group. Después de un comienzo incierto (los liberales perdieron uno de sus seis escaños ante el Partido Laborista en una elección parcial de febrero de 1957 [n 4]) , el liderazgo de Grimond comenzó a producir resultados. El partido obtuvo buenos resultados en una serie de elecciones parciales durante 1957 y 1958, que culminaron con una victoria en Torrington en marzo de 1958 , un escaño que el partido no había disputado en la elección general de 1955. [44] Thorpe, que había tenido una destacada participación en la campaña de Torrington, [19] vio esta victoria en un distrito electoral adyacente a Devon como un presagio de su propio éxito futuro. [45]
El trabajo de Thorpe en radio y televisión le había proporcionado cierta celebridad, y su estilo de campaña colorido e individualista era ampliamente admirado. El periodista Christopher Booker recordó: "Tenía una habilidad extraordinaria tanto para animar a sus seguidores como para poner en ridículo a sus oponentes". [46] Durante la década de 1950, Thorpe llevó una vida homosexual secreta, en una época en la que toda esa actividad era ilegal en el Reino Unido y estaba sujeta a duras penas; si se hubiera descubierto, habría acabado con sus perspectivas políticas al instante. [47] Esta orientación sexual, oculta al público en general, era conocida y tolerada en el norte de Devon, [48] y al menos muchos en el Partido Liberal en general la sospechaban. [49]
Los esfuerzos de Thorpe en North Devon dieron frutos en las elecciones generales de octubre de 1959 , cuando ganó el escaño con una mayoría de 362 sobre su oponente conservador, la única ganancia del Partido Liberal en lo que en general fue un triunfo electoral para el gobierno conservador de Harold Macmillan . [50] [51] [n 5] El 10 de noviembre de 1959, pronunció su primer discurso , durante un debate sobre el proyecto de ley de empleo local del gobierno. Destacó las malas comunicaciones como la principal razón de la falta de oportunidades de empleo en North Devon y pidió una acción gubernamental urgente. [53]
Thorpe fue un diputado diligente, activo en la promoción de cuestiones locales (un nuevo hospital general y una carretera de enlace con la autopista Exeter-Taunton ) e hizo campaña con éxito para salvar la línea ferroviaria de Barnstaple a Exeter del " hacha de Beeching ". [54] En cuestiones más amplias, no ocultó sus opiniones anti-ahorcamiento , pro-inmigrantes y pro-Europa , en gran medida no compartidas por sus electores. [55] Defendió la libertad del gobierno colonial y minoritario, y fue un oponente abierto de los regímenes que consideraba opresivos, como los de Sudáfrica y la efímera Federación de Rodesia y Nyasalandia . [56] También fue conocido por su entusiasmo e ingenio; Cuando en 1962, después de una serie de desastres en elecciones parciales, Macmillan despidió a un tercio de su gabinete , el comentario de Thorpe, una inversión del versículo bíblico Juan 15:13, [57] fue: "Nadie tiene mayor amor que este, que uno entregue a sus amigos por su vida". [58]
Dentro del Partido Liberal, Thorpe ayudó a fundar una organización informal conocida como "Winnable Seats", que dirigía la energía y la financiación a distritos electorales seleccionados . [59] Esta estrategia condujo a algunos buenos resultados en las elecciones parciales durante 1961-62, que culminaron en marzo de 1962 con la victoria en Orpington , donde una mayoría conservadora de 14.760 se convirtió en una mayoría liberal de 7.855. Estos resultados fueron acompañados por importantes ganancias liberales en las elecciones municipales; las encuestas de opinión nacionales mostraron brevemente al partido en igualdad de condiciones con los partidos Laborista y Conservador. [60] Este avance apenas se reflejó en los resultados de las elecciones generales de octubre de 1964 ; el partido casi duplicó su participación en el voto nacional, al 11,2%, pero aseguró una ganancia neta de solo dos escaños. [61] [62] Uno de los nuevos liberales fue Peter Bessell , que ganó el escaño de Bodmin en Cornualles . [63] En el norte de Devon, Thorpe aumentó su mayoría personal a más de 5.000. [64]
Tras las elecciones, que el Partido Laborista ganó con una pequeña mayoría, [64] muchos consideraban a Thorpe el sucesor natural de Grimond; sus discursos eran generalmente los puntos destacados de las asambleas anuales del partido, y fortaleció su posición cuando, en 1965, consiguió el importante puesto de tesorero del partido. Demostró ser un excelente recaudador de fondos, aunque su insistencia en el control personal de gran parte de los fondos del partido despertó críticas y resentimiento. [19] En julio de 1965, tras el fin de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Thorpe recorrió África central y oriental, visitando Zambia y Rodesia. [n 6] A su regreso, informó al primer ministro, Harold Wilson , que el gobierno rodesiano totalmente blanco bajo Ian Smith haría una declaración unilateral de independencia (UDI) antes de fin de año, a menos que lo disuadiera la amenaza de una intervención armada. Wilson no toleraría el uso de tropas; la UDI se llevó a cabo el 11 de noviembre. [66] En un discurso ante la Asamblea Liberal en septiembre de 1966, Thorpe condenó el manejo de Wilson de la cuestión de Rhodesia ("mal juzgado y mal planificado"), y pidió el bombardeo por parte de aviones de las Naciones Unidas del enlace ferroviario a través del cual el gobierno de Rhodesia posterior a la UDI recibía sus suministros de petróleo. [67] El discurso deleitó a los elementos más radicales del Partido Liberal, pero indignó a muchos conservadores, que utilizaron el apodo despectivo de "Bomber Thorpe" durante el resto de la carrera parlamentaria de Thorpe. [68]
En marzo de 1966, Wilson convocó elecciones con la esperanza de mejorar su pequeña mayoría parlamentaria. Así lo hizo, aumentando la mayoría a casi 100. Los liberales, aunque su porcentaje total de votos cayó al 8,5%, aumentaron su número de parlamentarios de nueve a doce, una indicación del éxito de la campaña dirigida bajo la estrategia de los "escaños ganables". Thorpe sufrió una decepción personal en el norte de Devon, donde su mayoría cayó a 1.166. [69]
Tras las elecciones de 1966, Grimond confió a los altos funcionarios del partido que deseaba renunciar pronto a la dirección. [70] Thorpe era ahora el diputado liberal de mayor antigüedad después de Grimond, y el miembro de más alto perfil del partido, [71] aunque Tim Beaumont , presidente del comité organizador del partido, anotó en su diario: "Estoy bastante seguro de que tiene poca popularidad dentro del Partido Parlamentario". [70] [n 7] Cuando Grimond finalmente dimitió, el 17 de enero de 1967, se organizó una elección para reemplazarlo en 48 horas, lo que dejó poco tiempo para maniobrar. Los 12 diputados liberales formaban todo el electorado; después de la primera votación, Thorpe había conseguido seis votos contra tres cada uno de Eric Lubbock , el diputado de Orpington, y Emlyn Hooson, que había logrado el escaño de Montgomeryshire. El 18 de enero, Lubbock y Hooson retiraron sus candidaturas y Thorpe fue declarado ganador. [72] [73]
El liberalismo de Thorpe era esencialmente romántico y emocional. Reaccionó con firmeza contra el esnobismo estúpido del establishment, la gestión arrogante o la injusticia racial, pero mostró escaso interés en formular una filosofía política coherente.
Obituario de Thorpe, The Daily Telegraph , 4 de diciembre de 2014. [74]
Como líder liberal, Thorpe contrastaba claramente con las imágenes pedestres de Wilson y Edward Heath , el líder conservador desde marzo de 1965. Era considerablemente más joven y mucho más telegénico. [75] Sus primeros años de liderazgo fueron problemáticos; se encontró en desacuerdo con los Jóvenes Liberales , que defendían políticas muy a la izquierda de la corriente principal liberal. Sus demandas de control obrero en las industrias nacionalizadas, la retirada británica de la OTAN y recortes masivos en el presupuesto de defensa provocaron amargas disputas dentro del partido y dañaron su imagen pública. En ese momento, el clima político no era propicio para políticas radicales; el rápido descenso del gobierno de Wilson a la impopularidad provocó un brusco giro a la derecha entre los votantes. Los beneficiarios fueron los conservadores, que obtuvieron espectaculares avances en las elecciones parciales a expensas del Partido Laborista, mientras que los liberales no lograron ningún impacto real. [71] El descontento contra el liderazgo de Thorpe se manifestó un año después de su elección, y culminó en junio de 1968, cuando miembros de alto rango del partido descontentos se unieron con los Jóvenes Liberales en un intento de derrocarlo. [76] Thorpe acababa de casarse con Caroline Allpass y estaba en el extranjero de luna de miel cuando los conspiradores atacaron. El momento en que se produjo el intento de golpe, que fue visto ampliamente dentro y fuera del partido como una traición, hizo que, a su regreso, el ejecutivo del partido lo respaldara por 48 votos contra 2. [77]
El matrimonio de Thorpe le proporcionó un período de estabilidad emocional; en abril de 1969 nació un hijo, Rupert. [78] Poco después, Thorpe recibió un impulso político cuando los liberales ganaron inesperadamente una elección parcial en Birmingham Ladywood , en un escaño laborista que anteriormente estaba seguro. Este fue un éxito solitario, y el partido afrontó las elecciones generales de junio de 1970 con poca confianza. [79] Los resultados justificaron sus sombrías premoniciones; la participación del partido en el voto cayó al 7,5%, y se perdieron siete de sus trece escaños, incluido Ladywood. Thorpe apenas se mantuvo en North Devon, su mayoría se redujo a 369. Tres de sus colegas tenían mayorías comparativamente pequeñas; solo Grimond, Hooson y Russell Johnston estaban relativamente seguros. [80] Los conservadores de Heath consiguieron una mayoría de 30 escaños. [81] [n 8]
Tras el pobre desempeño electoral de los liberales, Thorpe fue objeto de críticas, [19] pero dichas críticas se acallaron cuando, diez días después de la elección, Caroline Thorpe murió en un accidente automovilístico. Durante el resto de 1970 y gran parte de 1971, Thorpe estuvo preocupado por su derrota y su plan para un monumento permanente a Caroline. [84] Mientras tanto, el partido comenzó a recuperarse, principalmente a través de su adopción de la " política comunitaria " (compromiso con cuestiones locales en lugar de nacionales) y logró modestos avances en las elecciones locales de 1971. [85] [86]
A principios de 1972, con el monumento a Caroline erigido en Codden Hill , Thorpe estaba completamente comprometido con la vida política. [87] En febrero ayudó a la aprobación en la Cámara de los Comunes del proyecto de ley de las Comunidades Europeas de Heath , aprobando la adhesión del Reino Unido a la Comunidad Económica Europea . El proyecto de ley fue rechazado por los laboristas y algunos conservadores. Al alinear su partido con el gobierno, Thorpe aseguró una mayoría de ocho para la segunda lectura del proyecto de ley , y se convirtió debidamente en ley. [88] A mediados de 1972, la fortuna de los liberales estaba mejorando significativamente; el público estaba igualmente desencantado con los dos partidos principales, y la política comunitaria estaba demostrando ser popular. Los impresionantes resultados de las elecciones locales fueron seguidos por sensacionales resultados de las elecciones parciales. En octubre de 1972, Rochdale fue ganado a los laboristas, y en el año siguiente se lograron cuatro victorias sobre los conservadores: Sutton , Isle of Ely , Ripon y Berwick-upon-Tweed . [82] [89]
El 14 de marzo de 1973, Thorpe se casó con Marion Stein , concertista de piano y ex esposa de George Lascelles, séptimo conde de Harewood . La pareja se había unido un año antes gracias a un conocido mutuo, el pianista Moura Lympany . [90] El año terminó menos felizmente para Thorpe, cuando la firma de banca secundaria London & County Securities, de la que había sido director desde mayo de 1971, se derrumbó en medio de rumores de mala gestión y fraude, lo que marcó el inicio de la crisis bancaria secundaria de 1973-1975 ; los detalles no se revelaron hasta 1976. [91] En febrero de 1974, Heath, cuyo gobierno había estado plagado de disturbios industriales, convocó elecciones generales sobre la cuestión de "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". [92] Durante la campaña electoral hubo evidencia de desafección tanto con Heath como con Wilson, y de un aumento en el apoyo liberal. Thorpe confiaba en que el partido lograría un avance significativo; el día de las elecciones, el 28 de febrero, consiguió su mayor número de votos a nivel nacional hasta la fecha, 6 millones, y su mayor porcentaje de votos (19,3%) desde 1929. Con el sistema de votación por mayoría simple , estas cifras se tradujeron en tan solo 14 escaños. La mayoría de Thorpe en el norte de Devon ascendió a 11.072. [93]
Las elecciones generales de febrero de 1974 dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta ; ni el Partido Laborista, con 301 escaños, ni los conservadores, con 297, lograron una mayoría absoluta. Como era su derecho como primer ministro en funciones, Heath no dimitió, con la esperanza de persuadir a los liberales para que formaran una coalición liderada por los conservadores. [94] Se reunió con Thorpe el 2 de marzo para discutir las posibles bases de cooperación; la opción preferida de Heath era una coalición formal en la que Thorpe obtendría un puesto en el gabinete [95] [n 9] y los ministerios menores se asignarían a otros liberales de alto rango. Como el voto combinado conservador-liberal ascendía al 57% del electorado, un gobierno de ese tipo, pensaba Heath, tendría cierta legitimidad moral. Si Thorpe no aceptaba la coalición, se podría acordar una base menos formal de cooperación entre partidos que permitiera al gobierno conservador conservar el cargo. [95]
Al día siguiente, tras conversaciones con colegas de alto rango, Thorpe le informó a Heath que un compromiso con la reforma electoral sería un requisito previo para cualquier acuerdo entre los dos partidos. Thorpe propuso que Heath estableciera una Conferencia de Portavoces cuyas recomendaciones sobre la reforma electoral, si eran aceptables para los liberales, formarían la base de la legislación posterior con la aprobación del pleno del gabinete. Tras nuevas consultas con sus partidos, los dos líderes se reunieron nuevamente; Heath informó que si bien su partido no se opondría a una Conferencia de Portavoces, no podían comprometerse de antemano a aceptar sus recomendaciones, que estarían sujetas a una votación libre de la Cámara de los Comunes. [95] [97] Esto era inaceptable para Thorpe, quien luego hizo una propuesta separada para que se formara un "Gobierno de unidad nacional" de todos los partidos para abordar los urgentes problemas económicos que enfrentaba el país. [19] Esta idea fue rechazada por Heath, quien dimitió el lunes 4 de marzo. [100]
Thorpe admitió más tarde que un acuerdo de coalición habría desgarrado al partido; los elementos más radicales, en particular los Jóvenes Liberales, nunca lo habrían aceptado. Además, Thorpe dijo que "incluso con nuestro apoyo, Heath no habría tenido una mayoría parlamentaria"; [82] sin algunos acuerdos con los nacionalistas escoceses o los unionistas del Ulster , la coalición podría haber sido derribada en la primera votación sobre el Discurso de la Reina . [99] Después de la renuncia de Heath, Wilson formó un gobierno de minoría laborista. [101]
Como Harold Wilson no tenía una mayoría absoluta después de las elecciones de febrero de 1974, se esperaba ampliamente que convocara otras elecciones en poco tiempo; lo hizo en septiembre de 1974. [102] Thorpe anticipó un punto de inflexión en la suerte de los liberales e hizo campaña bajo el lema " un empujón más ", [102] [103] [104] apuntando a un avance completo con la entrada en una coalición como último recurso. [105] La frase se atribuye al agente publicitario y candidato parlamentario liberal Adrian Slade . [106] El futuro líder del Partido Liberal, David Steel, calificó toda la campaña como "una repetición ligeramente menos exitosa de febrero". [105] [107] En las elecciones generales de octubre de 1974 , los liberales recibieron más de 700.000 votos menos y obtuvieron 13 diputados, uno menos, y Wilson logró una mayoría general de tres. [108]
Thorpe y los liberales se sintieron desanimados por el resultado de las elecciones de octubre de 1974. La mayoría de Wilson, aunque escasa, negó a Thorpe el papel de hacedor de reyes, dejando a los liberales sin un papel claro; como observa Dutton, aparte de no ser ni conservadores ni laboristas, los liberales carecían de una identidad distintiva y sus políticas eran en gran medida desconocidas para el público. [109] Otro problema para el partido era la divergencia entre sus activistas, que eran radicales muy a la izquierda del partido oficial, y una gran parte de sus partidarios recientes que eran conservadores descontentos. [74] Thorpe, cuya mayoría personal en North Devon había caído a menos de 7.000 en octubre, le confió a un asociado que, a menos que el partido tuviera pronto un impacto significativo, sus días como líder podrían estar contados. [110]
Durante 1975, Thorpe hizo campaña por la reforma electoral, citando el "Gran Robo de Votos" del año anterior. [19] [111] Argumentó que la reforma electoral sobre una base proporcional traería una estabilidad centrista a la política británica que favorecería a las empresas británicas. [112] En el referéndum de junio de 1975 sobre la permanencia del Reino Unido en la CEE , Thorpe hizo campaña por un voto "sí" junto a los proeuropeos de ambos partidos principales, apareciendo con Heath (recientemente reemplazado como líder conservador por Margaret Thatcher ) en la Oxford Union. [113] [n 10] El referéndum resultó en una aprobación de dos a uno de la membresía del Reino Unido, [113] pero Thorpe no pudo detener el declive de la fortuna electoral de su partido. En las elecciones parciales de Woolwich West del 26 de junio de 1975, el partido perdió más de dos tercios de los votos que había obtenido en octubre de 1974, una "gran humillación" según The Guardian . [115] [116]
Las actividades homosexuales de Thorpe de vez en cuando llamaban la atención de las autoridades, y eran investigadas por la policía; [117] se añadió información a su expediente del MI5, pero en ningún caso se tomaron medidas contra él. [118] En 1971 sobrevivió a una investigación del partido tras una denuncia en su contra por parte de Norman Scott , un instructor de equitación y aspirante a modelo. Scott sostuvo que a principios de los años 1960 había mantenido una relación sexual con Thorpe, quien posteriormente lo había maltratado. La investigación desestimó las acusaciones, [119] [120] pero el peligro representado por Scott siguió preocupando a Thorpe quien, según su confidente David Holmes, sentía que "nunca estaría seguro con ese hombre cerca". [121]
Scott (conocido entonces como Norman Josiffe) había conocido a Thorpe a principios de 1961, cuando el primero era un mozo de cuadra de 20 años que trabajaba para uno de los amigos ricos de Thorpe. El encuentro inicial fue breve, pero casi un año después Scott, que para entonces estaba en Londres y era indigente, llamó a la Cámara de los Comunes para pedir ayuda al diputado. [122] Thorpe reconoció más tarde que se había desarrollado una amistad, pero negó cualquier relación física; [123] Scott afirmó que Thorpe lo había seducido la noche siguiente a la reunión de los Comunes. [124] Durante los años siguientes, Thorpe hizo numerosos intentos de ayudar a Scott a encontrar alojamiento y trabajo, [19] pero Scott se volvió cada vez más resentido hacia Thorpe, amenazándolo con exponerlo. [125]
En 1965, Thorpe pidió a su colega parlamentario Peter Bessell que le ayudara a resolver el problema. Bessell se reunió con Scott y le advirtió de que sus amenazas contra Thorpe podrían considerarse un chantaje; se ofreció a ayudar a Scott a obtener una nueva tarjeta de la Seguridad Social , cuya falta había sido una fuente de irritación durante mucho tiempo. [126] Esto calmó las cosas durante un tiempo, pero al cabo de un año Scott volvió a llamar. Con el acuerdo de Thorpe, Bessell empezó a pagarle a Scott un "anticipo" de 5 libras a la semana (equivalente a 120 libras en 2023 [127] ), supuestamente como compensación por los beneficios sociales que Scott no había podido obtener debido a la falta de su tarjeta. [128] Bessell declaró más tarde que en 1968 Thorpe estaba considerando formas en las que Scott podría ser silenciado permanentemente; pensó que David Holmes podría organizar esto. [129] Holmes había sido el padrino de la boda de Thorpe y le era completamente leal. [130]
Cuando Scott se casó inesperadamente, el 13 de mayo de 1969, parecía que el problema podría haber terminado, [129] pero en 1970 el matrimonio había terminado. [130] A principios de 1971, Scott se mudó al pueblo de Tal-y-bont , en el norte de Gales, donde se hizo amigo de una viuda, Gwen Parry-Jones, a quien le contó su historia de malos tratos a manos de Thorpe. Ella le pasó la información a Emlyn Hooson , que era diputada por el distrito electoral galés adyacente; Hooson precipitó la investigación del partido que absolvió a Thorpe. [131] Después de la muerte de Parry-Jones al año siguiente, Scott cayó en una depresión y por un tiempo estuvo inactivo. [132] Con el tiempo, comenzó a contar su historia a cualquiera que quisiera escucharlo. [133] En 1974, Thorpe, en la cima del renacimiento liberal, estaba aterrorizado de la exposición que podría hacerle perder el liderazgo liberal. Como observa Dominic Sandbrook en su historia de la época: "Lo que estaba en juego nunca había sido tan importante; silenciar a Scott nunca había sido más urgente". [120]
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A lo largo de los años, Scott intentó varias veces dar a conocer su historia, pero ningún periódico se mostró interesado. La revista satírica Private Eye decidió a finales de 1972 que la historia "era difamatoria, indemostrable y, sobre todo, tenía diez años". [134] Desde finales de 1974, Holmes tomó la iniciativa de promover planes para silenciar a Scott; a través de varios intermediarios encontró a Andrew Newton, un piloto de línea aérea, que dijo que se desharía de Scott por una tarifa de entre 5.000 y 10.000 libras esterlinas. [135] [136] Mientras tanto, Thorpe consiguió 20.000 libras esterlinas de Sir Jack Hayward (equivalentes a 333.000 libras esterlinas en 2023 [127] ), el millonario empresario afincado en las Bahamas que había donado previamente al Partido Liberal, afirmando que esto era para cubrir los gastos electorales incurridos durante 1974. Thorpe dispuso que estos fondos se canalizaran en secreto a Holmes en lugar de al partido. [137] Más tarde negó que este dinero se hubiera utilizado para pagar a Newton, o a cualquier otra persona, como parte de una conspiración. [138] [n 11]
En octubre de 1975, Newton intentó sin éxito dispararle a Scott, lo que resultó en la muerte de Rinka, el gran danés de Scott. Newton fue arrestado bajo cargos de posesión de un arma de fuego con la intención de poner en peligro la vida, pero la prensa permaneció en silencio, posiblemente esperando la historia más importante que esperaban que saliera a la luz. [136] Su reticencia terminó en enero de 1976, cuando Scott, en el tribunal por un cargo menor de fraude a la seguridad social, afirmó que lo estaban acosando debido a su relación sexual anterior con Thorpe. Esta declaración, hecha en el tribunal y, por lo tanto, protegida de las leyes de difamación , fue ampliamente difundida. [140]
El 29 de enero, el Departamento de Comercio publicó su informe sobre el colapso de London & County Securities. El informe criticaba el fracaso de Thorpe a la hora de investigar la verdadera naturaleza de la empresa antes de involucrarse, "una advertencia para cualquier político de alto nivel". [141] Thorpe recibió cierto alivio cuando su ex colega Peter Bessell, que había renunciado al parlamento y se había mudado a California para escapar de una serie de fracasos empresariales, reapareció a principios de febrero después de que el Daily Mail lo descubriera . Bessell dio versiones confusas de su relación con Scott, pero insistió en que su ex jefe era inocente de cualquier irregularidad. [142]
El 16 de marzo de 1976 comenzó el juicio de Newton en el Tribunal de la Corona de Exeter , donde Scott repitió sus acusaciones contra Thorpe a pesar de los esfuerzos de los abogados de la acusación por silenciarlo. Newton fue declarado culpable y condenado a dos años de prisión, pero no incriminó a Thorpe. [143] La erosión del apoyo público al Partido Liberal continuó con varios resultados pobres en las elecciones parciales de marzo, [144] que el ex líder Grimond atribuyó a la creciente falta de confianza en Thorpe. [145] El 14 de marzo, The Sunday Times publicó la respuesta de Thorpe a las diversas acusaciones de Scott, bajo el encabezado "Las mentiras de Norman Scott". [146] Sin embargo, muchas de las figuras principales del partido ahora sentían que Thorpe debería dimitir. [144] [147]
Los problemas de Thorpe se multiplicaron cuando Bessell, alarmado por su propia posición, confesó al Daily Mail el 6 de mayo que en sus declaraciones anteriores había mentido para proteger a su ex líder. [148] Scott amenazaba con publicar cartas personales de Thorpe, quien, para anticiparse a él, hizo que The Sunday Times publicara dos cartas de 1961. Aunque estas no indicaban de manera concluyente que hubiera cometido algún delito, su tono indicaba que Thorpe no había sido franco sobre la verdadera naturaleza de su amistad con Scott. [149] El 10 de mayo de 1976, en medio de crecientes críticas, Thorpe renunció a la dirección del partido, "convencido de que una determinación firme de destruir al líder podría resultar en la destrucción del partido". [150]
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La dimisión de Thorpe le trajo un período de calma temporal. El nuevo líder liberal, David Steel , lo nombró portavoz del partido en asuntos exteriores, con responsabilidad sobre asuntos europeos. [151] Para entonces, Wilson se había retirado como primer ministro y había sido reemplazado por James Callaghan . [152] Thorpe presionó duramente al gobierno para que aprobara una legislación que introdujera elecciones directas al Parlamento Europeo ; en ese momento, los diputados al Parlamento Europeo eran designados por los parlamentos de los países miembros. [151] [153]
Las derrotas en las elecciones parciales erosionaron y finalmente eliminaron la pequeña mayoría parlamentaria del Partido Laborista, y en marzo de 1977 Callaghan estuvo en peligro de perder un voto de confianza que habría precipitado una elección general. Las encuestas de opinión indicaban que una elección en ese momento habría sido igualmente desastrosa para los partidos Laborista y Liberal; para asegurar la supervivencia mutua, se acordó un " pacto Lib-Lab ", por el cual a cambio de ciertas concesiones políticas los liberales apoyarían al Gobierno. Thorpe usó su influencia para insistir en que la legislación para elecciones directas al Parlamento Europeo fuera parte del pacto, pero no pudo asegurar su objetivo principal, un compromiso con una base proporcional en estas elecciones. [154] [155] En el parlamento, Thorpe habló a favor de la devolución de competencias a Escocia y Gales, argumentando que no había alternativa al autogobierno excepto la separación total. [156] En los diversos debates relacionados con la cuestión no resuelta de Rhodesia, Thorpe presionó para la participación de representantes de los nacionalistas africanos, en la forma del Frente Patriótico , en las negociaciones para una solución pacífica a la prolongada Guerra de Bush de Rhodesia . [157]
Aunque la prensa estuvo generalmente en silencio tras la renuncia de Thorpe, los periodistas seguían investigándolo. Los más persistentes de ellos fueron Barry Penrose y Roger Courtiour, conocidos colectivamente como "Pencourt", quienes habían comenzado creyendo que Thorpe era un objetivo de las agencias de inteligencia sudafricanas, [158] hasta que sus investigaciones los llevaron a Bessell en California. Bessell, que ya no encubría a Thorpe, dio a los periodistas su versión de la conspiración para asesinar a Scott y el papel de Thorpe en ella. [159] El progreso de Pencourt fue cubierto en Private Eye , para gran disgusto de Thorpe; cuando la pareja intentó interrogarlo fuera de su casa de Devon a principios de 1977, los amenazó con procesarlos. [160]
El interludio relativamente pacífico de Thorpe terminó en octubre de 1977 cuando Newton, liberado de prisión, vendió su historia al London Evening News . La afirmación de Newton de que había recibido dinero "de un importante liberal" para matar a Scott causó sensación y condujo a una prolongada investigación policial. [161] Durante todo este período, Thorpe se esforzó por continuar su vida pública, dentro y fuera del parlamento. [162] En la Cámara de los Comunes el 1 de agosto de 1978, cuando parecía seguro que se enfrentaría a cargos criminales, preguntó al Fiscal General qué suma de capital poseía un solicitante le impediría recibir asistencia jurídica. [163] Al día siguiente pronunció su último discurso en la Cámara, durante un debate sobre Rhodesia. [164]
El 4 de agosto, Thorpe, junto con Holmes y dos de sus asociados, fue acusado de conspiración para asesinar a Scott. Thorpe fue acusado además de incitación al asesinato, sobre la base de sus supuestas conversaciones de 1968 con Bessell y Holmes. Tras ser puesto en libertad bajo fianza, Thorpe declaró su inocencia y su determinación de refutar los cargos. [165] [166] Aunque siguió siendo diputado por North Devon, se retiró casi por completo de la vista pública, a excepción de una breve aparición teatral en la asamblea anual de los liberales de 1978 el 14 de septiembre, para disgusto de los líderes del partido que le habían pedido que se mantuviera alejado. [167] [168]
En noviembre de 1978, Thorpe, Holmes y dos de los conocidos de negocios de este último, John le Mesurier (un vendedor de alfombras, que no debe confundirse con el actor de ese nombre ) y George Deakin, comparecieron ante los magistrados en Minehead , Somerset, en una audiencia preliminar para determinar si debían ser sometidos a juicio. El tribunal escuchó las pruebas de una conspiración de Scott, Newton y Bessell; [169] también se enteró de que The Sunday Telegraph le estaba pagando a Bessell 50.000 libras esterlinas por su historia. [170] Al concluir, los cuatro acusados fueron enviados a juicio en Old Bailey . [171] Este estaba programado para comenzar el 30 de abril de 1979, pero cuando en marzo cayó el gobierno y se convocaron elecciones generales para el 3 de mayo, el juicio se pospuso hasta el 8 de mayo. [172]
Thorpe aceptó la invitación de su partido local para luchar por el escaño de North Devon, en contra del consejo de sus amigos que estaban seguros de que perdería. Su campaña fue ignorada en gran medida por el partido nacional; de sus figuras principales, solo John Pardoe , el diputado por North Cornwall , visitó el distrito electoral. Thorpe, apoyado por su esposa, su madre y algunos amigos leales, luchó duro, aunque le faltó gran parte de su vigor característico. Perdió ante su oponente conservador por 8.500 votos. [173] En general, los conservadores obtuvieron una mayoría de 43 escaños, y Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra. La participación del Partido Liberal en el voto nacional cayó al 13,8%, y sus escaños totales de 13 a 11. Dutton atribuye gran parte de la caída del voto liberal a la prolongada publicidad adversa generada por el caso Thorpe. [174]
El juicio, que duró seis semanas, comenzó el 8 de mayo de 1979, ante el juez Cantley . [175] Thorpe fue defendido por George Carman . [176] Carman rápidamente socavó la credibilidad de Bessell al revelar que tenía un interés significativo en la condena de Thorpe; en caso de una absolución, Bessell recibiría solo la mitad de sus honorarios de periódico. [177] Durante su interrogatorio a Scott el 22 de mayo, Carman preguntó: "¿Sabías que Thorpe era un hombre de tendencias homosexuales en 1961?" [178] Esta admisión oblicua de la sexualidad de su cliente fue una estratagema para evitar que la fiscalía llamara a testigos que testificaran sobre la vida sexual de Thorpe. [179] Sin embargo, insistió Carman, no había evidencia confiable de ninguna relación sexual física entre Thorpe y Scott, a quien Carman descartó como "este mentiroso empedernido, trepador social y gorrón". [180]
Después de semanas en las que el tribunal escuchó las pruebas de la acusación en las audiencias preliminares, la defensa comenzó el 7 de junio. Deakin testificó que, aunque presentó a Newton a Holmes, había pensado que lo había hecho para ayudar a lidiar con un chantajista, ya que no sabía nada sobre una conspiración para matar. [181] Deakin fue el único acusado que testificó; Thorpe y los demás optaron por permanecer en silencio y no llamar a testigos, sobre la base de que los testimonios de Bessell, Scott y Newton no habían logrado respaldar el caso de la acusación. [182]
El 18 de junio, tras los discursos finales de la acusación y de los abogados defensores, el juez comenzó su resumen. Aunque destacó el distinguido historial público de Thorpe, [183] fue mordaz con los principales testigos de la acusación: Bessell era un "farsante", [184] Scott un impostor, un parásito, un gorrón, un quejica, un parásito... "pero por supuesto que todavía podría estar diciendo la verdad". [185] Newton estaba "decidido a exprimir el caso lo más que pudiera". [186] El 20 de junio el jurado se retiró; regresó dos días después y absolvió a los cuatro acusados de todos los cargos. En una breve declaración pública, Thorpe dijo que consideraba el veredicto "una reivindicación completa". [187] Scott dijo que no estaba "sorprendido" por el resultado, pero que estaba molesto por las calumnias sobre su carácter hechas por el juez desde la seguridad del estrado. [188]
Tras su absolución, Thorpe anunció que se proponía asistir a la Asamblea Liberal de 1979 y al próximo Congreso Liberal Internacional en Canadá. [189] Su negativa a dar explicaciones bajo juramento fue ampliamente criticada en la prensa, [190] y la percepción pública fue que había tenido suerte de "salirse con la suya". A regañadientes, Thorpe aceptó que no había ningún papel futuro para él dentro del Partido Liberal e informó a la asociación de North Devon que no intentaría volver a luchar por el escaño. [189] Steel expresó la esperanza de que Thorpe, "después de un período adecuado de descanso y recuperación... encontrara muchas vías en las que pudiera utilizar sus grandes talentos". [191]
En su búsqueda de una nueva carrera, Thorpe solicitó sin éxito los puestos de administrador del Festival de Aldeburgh y asesor de relaciones raciales del Consejo del Gran Londres . Sus intentos de reiniciar una carrera en televisión también fracasaron. [192] En febrero de 1982, se anunció que se convertiría en director de la sección británica de Amnistía Internacional , [193] pero muchos de los miembros de la organización se opusieron al nombramiento, [194] y se retiró del puesto después de un mes de controversia. [195] [n 12] Mantuvo su puesto como presidente del comité político de la Asociación de las Naciones Unidas , pero en 1985 la progresión de la enfermedad de Parkinson , que había sido diagnosticada por primera vez en 1979, [197] llevó a la reducción de la mayor parte de su actividad pública. [198] Continuó viviendo en North Devon, y en 1987 aceptó la presidencia honoraria de la asociación liberal demócrata de North Devon , formada después de la fusión Liberal- SDP . [19] Pensó que podría regresar al parlamento a través de un título nobiliario vitalicio en la Cámara de los Lores , pero aunque sus amigos presionaron en su nombre, el liderazgo del partido fusionado se negó a recomendarlo. [199] [200] Dentro del partido en general, los sentimientos hacia él se calentaron, y cuando asistió a la conferencia anual de 1997 recibió una ovación de pie. [19]
Si ocurriera ahora, creo que el público sería más comprensivo. En aquel entonces, les molestó mucho, ofendió sus valores.
Entrevista a Thorpe, The Guardian , 28 de enero de 2008. [201]
En 1999, Thorpe publicó unas memorias anecdóticas, In My Own Time , una antología de sus experiencias en la vida pública. En el libro repitió su negación de cualquier relación sexual con Scott, [123] y sostuvo que la decisión de no ofrecer pruebas se tomó para evitar prolongar el juicio, ya que estaba claro que el caso de la fiscalía estaba "plagado de mentiras, inexactitudes y admisiones". [202] En la campaña electoral general de 2005, Thorpe apareció en televisión, atacando tanto al Partido Conservador como al Laborista por apoyar la Guerra de Irak . [203] Tres años después, en 2008, dio entrevistas a The Guardian y al Journal of Liberal History . York Membery, el entrevistador de la revista liberal, encontró que Thorpe era capaz de comunicarse solo en un susurro apenas audible, pero con su capacidad cerebral intacta. [82] Thorpe afirmó que "todavía tenía vapor en mis tuberías"; Al analizar la situación política actual, consideró al primer ministro laborista Gordon Brown "severo y poco impresionante", y calificó al líder conservador David Cameron de "un farsante... un thatcherista que intenta parecer progresista". [201] Parte del proeuropeísmo de Thorpe se había erosionado con los años; en sus últimos años, pensó que la Unión Europea se había vuelto demasiado poderosa e insuficientemente responsable. [82]
La última aparición pública de Thorpe fue en 2009, en la inauguración de un busto de sí mismo en la Sala Grimond de la Cámara de los Comunes. [204] A partir de entonces, estuvo confinado en su casa, atendido por Marion hasta que ella se enfermó demasiado. [205] Ella murió el 6 de marzo de 2014; Thorpe sobrevivió nueve meses más, muriendo por complicaciones de la enfermedad de Parkinson el 4 de diciembre, a los 85 años. Su funeral fue en St Margaret's, Westminster , el 17 de diciembre. [206]
La mayoría de las valoraciones de la carrera de Thorpe destacan su caída más que sus logros políticos, "una caída sin precedentes en la historia política británica", según el obituario del Daily Telegraph . [74] Aunque Thorpe esperaba que la absolución asegurara que se le recordara principalmente por su resurgimiento de las fortunas liberales en los años 1960 y 1970, el juicio destrozó su reputación irremediablemente. [55] El fiscal del Old Bailey comparó el caso con "una tragedia de proporciones verdaderamente griegas o shakespearianas: la destrucción lenta pero inevitable de un hombre por el sello de un defecto". [207]
Tras la muerte de Thorpe, comentaristas comprensivos llamaron la atención sobre su internacionalismo y liberalismo social, destacando su larga participación en el Movimiento Antiapartheid , sus denuncias de dictadores, su oposición a la pena de muerte y su rechazo al racismo. [208] Existe un amplio consenso en que fue un destacado activista político: persuasivo, ingenioso y cálido: [209] "su asombrosa memoria para los rostros persuadía a los votantes de que eran amigos íntimos... su mente ingeniosa proporcionaba ocurrencias y trucos para cada ocasión". [74] Una perspectiva diferente sobre Thorpe, citada por Michael Bloch , fue dada por un ex amigo, el experto en arte David Carritt , en el momento del juicio: "Egocéntrico... Ligeramente entretenido, ligeramente siniestro. Se dice que es ingenioso, pero... si a uno no le gustan las imitaciones, es realmente un poco aburrido". [210]
Al evaluar los 10 años de Thorpe como líder del partido, Nick Clegg le atribuyó el mérito de proporcionar "la fuerza impulsora que continuó el renacimiento liberal que comenzó bajo Jo Grimond ", [211] y Douglas Murray , escribiendo para The Spectator , reconoció su estrategia de identificar y concentrarse en escaños ganables como la base para el gran avance liberal demócrata en las elecciones de 1997. [212] Dutton, en su historia del partido, adoptó una visión más calificada, sugiriendo que a pesar del estilo audaz y el carisma de Thorpe, "el partido se desplazó sin un sentido de convicción y propósito subyacente ... [y estaba] dominado por tácticas en lugar de ideas". [213] Thorpe posicionó a los liberales en el "centro moderado", equidistante del Partido Laborista y el Conservador, una estrategia que tuvo mucho éxito en febrero de 1974 cuando la insatisfacción con los dos partidos principales estaba en su apogeo, [214] pero que dejó oscura la identidad específica del partido y sus políticas en gran parte desconocidas. [215]
El periodista político Andrew Rawnsley describió a Thorpe como un "dandy, exhibicionista, showman soberbio, pensador superficial, ingenioso e imitador, astuto oportunista, intrigante siniestro, internacionalista idealista y un hombre con una vida homosexual clandestina". [216] Thorpe nunca habló de su sexualidad públicamente, aunque a lo largo de su carrera política llevó una doble vida: político responsable durante el día mientras que, según Murray, "por la noche no solo era muy gay sino que se despreocupaba de serlo". [212] El escritor y locutor Jonathan Fryer , que fue un activista gay dentro del Partido Liberal en la década de 1970, sostuvo que en el clima represivo de la época Thorpe "no podría haber salido del armario, incluso si hubiera querido". Su doble moral irritó y alienó a los liberales homosexuales: "Quería lo mejor de ambos mundos: su diversión y una familia". [217]
En su reseña de la biografía de Michael Bloch, Murray escribe: "Jeremy Thorpe esperaba ser recordado como un gran líder político. Supongo que todos lo esperan. Y tal vez se lo recuerde más tiempo que a muchos otros políticos de su época o de la nuestra. Pero siempre será por lo mismo. Jeremy, Jeremy, bang, bang, guau, guau". [212]
En 2009, la BBC intentó filmar una película biográfica para televisión sobre la vida de Thorpe, con Rupert Everett en el papel principal, pero esto fue abandonado posteriormente después de las amenazas legales de Thorpe. [218] A Very English Scandal , un relato de crímenes reales que cubre el asunto Thorpe/Scott, por John Preston , fue publicado el 5 de mayo de 2016 por Viking Press . [219] El libro fue descrito como "un thriller político, con diálogos urgentes, escenas bien escenificadas, tensión creciente y muchos suspenso, especialmente una vez que comienza el juicio". [220] Una serie de televisión británica de tres partes, también titulada A Very English Scandal , basada en el libro de Preston, se emitió en la BBC en mayo de 2018, dirigida por Stephen Frears , con el actor Hugh Grant como Thorpe y Ben Whishaw como Norman Scott. [221] El thriller contrafactual de Adam Macqueen Beneath the Streets , preseleccionado para el Premio Polari 2021 , es un relato ficticio del caso Thorpe en el que el líder liberal logra matar a Scott. [222]