Jeffrey Hunter (nacido como Henry Herman McKinnies Jr .; 25 de noviembre de 1926 - 27 de mayo de 1969) fue un actor y productor de cine y televisión estadounidense conocido por sus papeles en películas como The Searchers y King of Kings . En televisión, Hunter es conocido por su papel de 1965 como el capitán Christopher Pike en el episodio piloto original de Star Trek: The Original Series .
Hunter nació en Nueva Orleans , Luisiana, hijo de Edith Lois (née Burgess) y Henry Herman McKinnies. Su familia era de ascendencia escocesa. [1] Después de 1930, se crió en Milwaukee , Wisconsin, donde se graduó de la escuela secundaria Whitefish Bay . Participó en deportes escolares y comenzó a actuar en el teatro local y la radio en su adolescencia. [1] : 5–6
De 1942 a 1945, pasó sus veranos apareciendo en pequeños papeles para una compañía de teatro de verano de gira de Nueva York llamada Northport Players. Hizo su debut profesional en la radio en su último año en la escuela secundaria en un programa llamado Those Who Serve , interpretando a un soldado. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1945, Hunter se unió a la Marina de los Estados Unidos . Completó un curso de radar naval en la Escuela Técnica de Radio y fue asignado a la División de Comunicaciones, Cuartel General del Noveno Distrito Naval en Great Lakes, Illinois . Aunque sirvió durante la Segunda Guerra Mundial , no vio ningún deber de batalla debido a un hueso del arco roto que sufrió en una lesión de fútbol de la escuela secundaria. [2]
Después de la guerra, asistió a la Universidad Northwestern , donde se graduó en 1949. [3] Aquí, fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta . [4]
En la universidad, Hunter apareció en dos producciones teatrales de la NU, incluida Years Ago de Ruth Gordon (como Captain Absolute). También actuó con la compañía de teatro de verano de la NU Theatre en Eagles Mere, Pensilvania, en 1947, apareciendo en Too Many Husbands, The Late George Apley, Payment Deferred, The Merchant of Venice y Fata Morgana. Trabajó en la radio con el NU Radio Workshop y Radio Guild, y trabajó durante los veranos con el NBC Radio Institute en Chicago . [2]
El primer papel cinematográfico de Hunter llegó en 1949. Mientras estaba en la NU, fue uno de los muchos estudiantes que fueron elegidos para la versión de David Bradley de Julio César (1950). La película es más recordada hoy en día por estar protagonizada por un joven Charlton Heston como Marco Antonio .
Se graduó de la NU el 26 de agosto de 1949, luego se mudó a la Universidad de California en Los Ángeles para obtener su maestría en radio. En 1950, apareció en una producción universitaria de All My Sons (en el papel de Chris) y fue descubierto por cazatalentos de 20th Century Fox y Paramount. Paramount lo puso a prueba: hizo dos escenas de All My Sons con Ed Begley . Quedaron impresionados y le ofrecieron una opción; Darryl F. Zanuck de Fox se enteró de esto y le ofreció un contrato a largo plazo. El joven actor estuvo de acuerdo y el estudio cambió su nombre a "Jeffrey Hunter" el 1 de junio de 1950. [2]
Fox comenzó con Hunter en un pequeño papel en Fourteen Hours (1951), filmada en la ciudad de Nueva York para el director Henry Hathaway ; Debra Paget y él eran dos jóvenes que conectan mientras observan a un hombre a punto de saltar de una cornisa. Tuvo una escena de dos minutos en Call Me Mister (1951) y fue un "Casanova del campus" en un drama de Jeanne Crain , Take Care of My Little Girl (1952), dirigido por Jean Negulesco . [5] Hunter luego obtuvo un papel más importante en la película de guerra exclusivamente masculina The Frogmen (1951) para el director Lewis Milestone , apoyando a Richard Widmark y Dana Andrews ; [1] : 20 entre sus compañeros de reparto estaba Robert Wagner , otro joven actor bajo contrato con Fox en ese momento. Los dos aparecerían en varias películas juntos y a menudo eran rivales por el mismo papel. [6] [1] : 1
Frogmen y el papel de Hunter en ella recibieron críticas favorables y pasó a tener papeles protagonistas en Red Skies of Montana (1952), en el que apareció en tercer lugar en una película sobre paracaidistas forestales con Richard Widmark. [1] : 21–23 Tuvo un papel protagonista masculino juvenil más convencional en Belles on Their Toes (1953), una secuela de Cheaper by the Dozen , que lo reunió con Crain. [1] : 25
Más tarde, Marilyn Monroe dio una entrevista en la que habló sobre el atractivo de Hunter:
Para mí, Jeff es la cumbre de la masculinidad joven estadounidense. Parece recién salido de un campus universitario. Es muy guapo, pero eso no es lo que me impresiona. Tiene una especie de magnetismo que lo abarca todo. Y es un anuncio ambulante del matrimonio. No puedes estar con Jeff más de dos minutos sin darte cuenta de que se toma su matrimonio en serio y adora a su esposa y a su hijo. Habla de ellos constantemente y con un orgullo extremo... Seguro que adivinarías, incluso sin saberlo, que Jeff es un auténtico deportista. Le gusta esquiar especialmente, ¿y se te ocurre alguien que se vería mejor bajando una montaña? [7]
Fox le dio a Hunter su primer papel protagónico en Lure of the Wilderness (1952), una nueva versión de Swamp Water , dirigida por Negulesco y junto a Jean Peters. Después de Dreamboat (1952), donde Hunter actuó como apoyo de Clifton Webb y Ginger Rogers , obtuvo su mejor papel hasta el momento, el papel protagónico en una película de guerra, Sailor of the King (1953), basada en el libro de CS Forester , Brown on Resolution . Aunque fue financiada por Fox, fue esencialmente una película británica, con talento británico: Hunter fue elegido como canadiense para explicar su acento (su elección provocó algunas dificultades con los sindicatos cinematográficos británicos). [8]
El marinero del rey fue un éxito menor, al igual que el western de Hunter , Three Young Texans (1954) , con Mitzi Gaynor . La princesa del Nilo (1954) fue un western con Debra Paget en el papel principal. Tampoco tuvo mucho éxito y Hunter no logró convertirse en una estrella de primera línea. El papel principal en Prince Valiant, que se le había mencionado, se lo dieron a Robert Wagner. "Fue una terrible decepción para mí", dijo Hunter más tarde. "No sabía qué hacer. Parecía que mi carrera había terminado. Estaban haciendo muchas películas, pero no me eligieron para ninguna y no podía entender por qué, sobre todo porque empecé con una suerte tremenda". [9]
Fox lo prestó, junto con Debra Paget, a Allied Artists para interpretar al abolicionista Owen Brown en Seven Angry Men (1955), con Raymond Massey en el papel principal.
Hunter interpretó a un jefe indio en el western White Feather (1955), en el que básicamente apoyaba a Robert Wagner. Fue un éxito moderado en taquilla. Hunter dijo después de la película: "No tenía películas programadas para el momento... No parecía que se avecinara nada. No estaba pensando en dejar mi estudio; es importante tener un estudio importante detrás de ti. Simplemente estaba inquieto y no parecía que sucediera nada". [10]
Con un amigo, Bill Hayes, creó una productora, Hunter Enterprises, con la que produjo un documental, The Living Swamp. Hunter también empezó a aparecer regularmente en televisión, y tuvo un éxito especial en un episodio de Climax! que hizo con Margaret O'Brien . [9] De vuelta en Fox, apoyó a Anthony Quinn en Seven Cities of Gold (1955).
Fue cedido a United Artists junto con otros actores contratados por Fox, Wagner y Joanne Woodward, para Un beso antes de morir (1956). Wagner tuvo el mejor papel, el de asesino, mientras que Hunter tuvo el papel más convencional de protagonista (la película estuvo archivada durante un año antes de estrenarse). Un préstamo para coprotagonizar con John Wayne los papeles principales del ahora clásico western The Searchers (1956) dio inicio a la primera de las tres películas que hizo con el director John Ford, seguidas de The Last Hurrah (1958) y Sergeant Rutledge (1960).
La carrera de Hunter se revitalizó cuando presionó con éxito a John Ford para que lo eligiera como el segundo protagonista en The Searchers (1956), apoyando a John Wayne.
Disney lo tomó prestado para interpretar a William Allen Fuller en la película de acción de la Guerra Civil The Great Locomotive Chase (1956), junto a Fess Parker . Irónicamente, según la entrevista de Parker en el Archive of American Television , Ford originalmente había querido elegir a Parker para el papel de Hunter en The Searchers , pero Disney se negó a prestarlo, algo de lo que Parker no se enteró hasta años después; Parker se refirió a esta oportunidad perdida como el mayor revés de su carrera. [11]
El éxito de The Searchers y The Great Locomotive Chase reavivó el interés de Fox en Hunter y el estudio volvió a contratarlo, al tiempo que le dio el derecho a hacer una película "externa" al año. [12]
Fue el apoyo de Robert Ryan en un western, The Proud Ones (1956). Hunter se fue a Universal Studios y apoyó a otra estrella mayor, Fred MacMurray , en otro western, Gun for a Coward (1957), en un papel originalmente pensado para James Dean . De regreso en Fox, Hunter se reunió con Wagner como los hermanos James en The True Story of Jesse James (1957), dirigida por Nicholas Ray (Hunter interpretó a Frank ); fue moderadamente popular, aunque se consideró una decepción crítica.
Fox le dio un papel protagonista en The Way to the Gold (1957), otro western. Fue una producción de bajo presupuesto, pero resultó rentable. Fue uno de los varios protagonistas de la película de Fox sobre los jóvenes, No Down Payment (1957), que no tuvo un gran éxito, pero el primer trabajo para el director Martin Ritt recibió algunos elogios de la crítica. Fox envió a Hunter a Gran Bretaña para que fuera una estrella estadounidense en una película de guerra británica una vez más: Count Five and Die (1957).
En octubre de 1957, Hunter comenzó a rodar su papel en la película de Universal If I Should Die (más tarde Appointment with a Shadow ), pero se desplomó después de su primer día en el set y fue reemplazado por George Nader . [13] [14] [15] Estuvo fuera de la pantalla durante 14 meses mientras estaba enfermo con lo que se le diagnosticó hepatitis . [16]
John Ford lo eligió para otra película, The Last Hurrah (1958), protagonizada por Spencer Tracy . Tuvo un cameo como él mismo en el musical de Pat Boone en Fox, Mardi Gras (1958).
Hunter luego hizo una película de guerra, In Love and War (1958), coprotagonizada por varios otros actores de Fox, como Wagner, que resultó muy popular.
Hunter formó una productora, Mexico Films, e hizo una película en México, The Holy City, The Sacred City . Le costó encontrar un estreno.
John Ford lo utilizó por tercera (y última) vez como protagonista en el drama legal western Sergeant Rutledge (1960), protagonizado por Woody Strode , y la película no fue un gran éxito.
Hunter participó en un thriller urbano, Key Witness (1960), dirigido por Phil Karlson . Después de hacer la película, Fox no renovó su contrato con Hunter.
La siguiente película de Hunter fue con Karlson; interpretó a Guy Gabaldon en la película de Allied Artists Hell to Eternity (1960), que fue un éxito de taquilla. Gabaldon más tarde nombró a uno de sus hijos Jeffrey Hunter Gabaldon.
Nicholas Ray eligió a Hunter para el papel de Jesucristo en la epopeya de 8 millones de dólares King of Kings (1961), producida por Samuel Bronston . "Por fin he roto mis grilletes", dijo Hunter en ese momento. [17] Le dijo a Louella Parsons : "Cristo era carpintero y tenía 33 años, y yo tengo 33, y supongo que mis medidas físicas encajaban con la descripción del Nuevo Testamento . En el momento de su muerte, era robusto, y no un hombre delicado". [16]
Fue un papel difícil, que recibió críticas que iban desde elogios hasta burlas debido a la apariencia juvenil de Hunter, un ídolo de matiné. Sin embargo, la película fue un éxito de taquilla y sigue siendo uno de los papeles más recordados de Hunter. [18] Hunter dijo más tarde: "Todavía recibo un promedio de 1.500 cartas al mes de personas que me vieron en esa película y comparten conmigo la belleza y la inspiración que obtuve de ella. Hay algunas cosas que no se pueden medir en dólares y centavos y ¿cómo puede alguien ponerle precio, incluso el precio de una carrera de un millón de dólares, al papel del Ser más grande que este mundo mortal haya conocido?" [19]
Cuando Hunter regresó a Hollywood, seleccionó deliberadamente papeles que eran diferentes, como el de un asesino psicópata en un episodio de Checkmate y el protagonista de un thriller de atraco Man-Trap (1961), dirigido por el actor Edmond O'Brien .
En Universal, Hunter protagonizó No Man Is an Island (1962), la historia de George Ray Tweed . Se unió a un elenco estelar en la épica de batalla de la Segunda Guerra Mundial de Fox, The Longest Day . Hunter brindó un momento heroico culminante al interpretar a un sargento que muere mientras lidera un intento exitoso de atravesar el muro de defensa en la cima de la playa de Omaha en Normandía .
Viajó a Italia para rodar Oro para los Césares (1963) con el director André de Toth . Estaba previsto que coprotagonizara The Long Flight junto a Spencer Tracy y James Stewart cuando recibió una oferta para aparecer en un programa de televisión. [19]
Hunter, que había aparecido como estrella invitada en dramas televisivos desde mediados de la década de 1950, recibió una oferta de dos años del director del estudio Warner Bros., Jack Warner , que incluía un papel protagónico como el abogado itinerante de Texas Temple Lea Houston , el hijo menor de Sam Houston , en la serie de NBC Temple Houston (1963-1964), que la compañía de producción de Hunter coprodujo.
Temple Houston no sobrevivió más allá de 26 semanas, y en 1964, Hunter aceptó el papel principal del capitán Christopher Pike en " The Cage ", el primer episodio piloto de Star Trek , completado a principios de 1965 (con una fecha de copyright de 1964). Hunter se negó a aparecer en un segundo piloto de Star Trek solicitado por NBC en 1965 para concentrarse en papeles cinematográficos. Le dijo a la prensa: "Me pidieron que lo hiciera, pero si hubiera aceptado, habría estado atado mucho más tiempo del que me gustaría. Tengo varias cosas en proceso ahora y deberían llegar a un punto crítico en las próximas semanas. Me encanta hacer películas y espero estar tan ocupado como quiera en ellas". [20] [21] [22] [23]
Más tarde, en 1965, Hunter filmó el piloto de otra serie de la NBC, el thriller de espionaje Journey into Fear , que la cadena rechazó. [24] [25]
Con la desaparición del sistema de contratos de estudio a principios de la década de 1960 y la externalización de gran parte de la producción de largometrajes, Hunter, como muchos otros protagonistas de la década de 1950, encontró trabajo en películas B producidas en Italia , Hong Kong y México , con un papel invitado ocasional en televisión en Hollywood. [26]
Entre sus películas se encuentran el thriller de William Conrad Brainstorm (1965), el western Murieta (1965), la película de espías Dimension 5 (1965), la película filmada en Hong Kong pero inédita Strange Portrait (1966) y A Witch Without a Broom (1967), una comedia fantástica ambientada en España. Fue actor invitado en Insight , Daniel Boone y The FBI.
Después de un cameo en A Guide for the Married Man (1967), Hunter aceptó el papel principal en un western filmado en España para Sidney W. Pink , The Christmas Kid (1967). Hunter apareció en Custer of the West (1968), también filmada en España.
En Hollywood, Hunter apoyó a Bob Hope en The Private Navy of Sgt. O'Farrell (1968). Regresó a películas de bajo presupuesto como Find a Place to Die (1968), un spaghetti western , aunque en el papel principal. Apareció en películas italianas como Sexy Susan Sins Again (1968) y Cry Chicago (1969), y estaba a punto de hacer A Band of Brothers con Vince Edwards cuando murió. [27]
El primer matrimonio de Hunter, de 1950 a 1955, con la actriz Barbara Rush, produjo un hijo, Christopher (nacido en 1952). De 1957 a 1967, Hunter estuvo casado con la modelo Dusty Bartlett. Adoptó a su hijo Steele, y la pareja tuvo otros dos hijos, Todd y Scott. En febrero de 1969, apenas tres meses antes de su muerte, se casó con la actriz Emily McLaughlin . [28]
Hunter era republicano . [29]
Mientras estaba en España en noviembre de 1968 para filmar Cry Chicago (¡Viva América!) , una historia sobre la mafia de Chicago , Hunter resultó herido en una explosión en el set cuando una ventana de un automóvil cerca de él, que había sido manipulada para explotar hacia afuera, explotó accidentalmente hacia adentro. [26] Hunter sufrió una conmoción cerebral grave. Según la esposa de Hunter, Emily, "entró en estado de shock" en el vuelo de regreso a los Estados Unidos después de filmar y "no podía hablar. Apenas podía moverse". Después de aterrizar, Hunter fue llevado al Good Samaritan Hospital en Los Ángeles, pero los médicos no pudieron encontrar ninguna lesión grave a excepción de una vértebra desplazada y una conmoción cerebral. [30]
En la tarde del 26 de mayo de 1969, Hunter sufrió una hemorragia intracraneal mientras bajaba las escaleras de su casa en Van Nuys, California . [26] [30] Se cayó, derribó una jardinera y se golpeó la cabeza contra la barandilla, fracturándose el cráneo. [31] Fue encontrado inconsciente por su amigo visitante Frank Bellow [32] y llevado al Valley Presbyterian Hospital , donde se sometió a una cirugía cerebral. Murió alrededor de las 9:30 de la mañana siguiente a la edad de 42 años. [33]
El funeral de Hunter se celebró en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Van Nuys el 31 de mayo. Fue enterrado en el Glen Haven Memorial Park en Sylmar . [31] [34]
Por su contribución a la industria de la televisión, Hunter tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6918 Hollywood Boulevard. [35]
Me han dicho que ha decidido no seguir adelante con Star Trek . Por supuesto, debe ser su propia decisión y debo respetarla. Puede estar seguro de que no le guardo rencor ni malos sentimientos y espero seguir reflejando pública y privadamente el gran aprecio que aprendí por usted durante la producción de nuestro piloto.
David Alexander, Creador de Star Trek: La biografía autorizada de Gene Roddenberry , Roc, 1994, pág. 244. ISBN 978-0-451-45418-8 .
