Webb Parmelee Hollenbeck (19 de noviembre de 1889 [1] - 13 de octubre de 1966), conocido profesionalmente como Clifton Webb , fue un actor, cantante y bailarín estadounidense. Trabajó extensamente y fue conocido por sus apariciones teatrales en las obras de Noël Coward , incluida Blithe Spirit , así como por sus apariciones en Broadway en varias revistas musicales exitosas. Como actor de cine, fue nominado a tres premios Óscar : mejor actor de reparto por Laura (1944) y The Razor's Edge (1946), y mejor actor en un papel principal por Sitting Pretty (1948).
Webb nació como Webb Parmelee Hollenbeck en Indianápolis, Indiana. Fue el único hijo de Jacob Grant Hollenbeck (1867 - 2 de mayo de 1939), el hijo de un tendero de una familia de agricultores de Indiana que trabajaba como taquillero, y su esposa, la ex Mabel A. Parmelee (Parmalee o Parmallee; 24 de marzo de 1869 - 17 de octubre de 1960), hija de David Parmelee, un conductor de ferrocarril. La pareja se casó en Kankakee, Illinois , el 18 de enero de 1888 y se separó en 1891, poco después del nacimiento de su hijo. [2] Según los registros del condado de Marion, Indiana, el matrimonio tuvo lugar en Indianápolis.
En 1892, la madre de Webb, que ahora se hacía llamar "Mabelle", se mudó a la ciudad de Nueva York con su amado "pequeño Webb", como lo llamó por el resto de su vida. Ella desestimó las preguntas sobre su esposo, Jacob, quien como su padre, trabajaba para el ferrocarril Indianápolis - St. Louis , diciendo: "Nunca hablamos de él. No le interesaba el teatro". La pareja aparentemente se divorció, ya que, en 1900, Mabelle estaba casada con Green B. Raum, Jr. El censo estadounidense de la ciudad de Nueva York de 1900 indica que Mabelle y su hijo usaban el apellido Raum y vivían en West 77th Street con Green Berry Raum, Jr., un trabajador de una fundición de cobre, que declaró su posición en el hogar como esposo de Mabel. [3] Raum era hijo del general Green Berry Raum , ex comisionado de Rentas Internas de los EE. UU. y ex comisionado de Pensiones de los EE. UU. El padre de Webb, Jacob, se casó con su segunda esposa, Ethel Brown, y murió en 1939. [4]
En 1909, con su nuevo nombre artístico, Clifton Webb, de 19 años, se había convertido en bailarín de salón profesional, a menudo haciendo pareja con la bailarina estrella "extremadamente decorativa" Bonnie Glass (que finalmente lo reemplazaría por Rudolph Valentino ); actuarían en alrededor de dos docenas de operetas. Su debut en Broadway comenzó cuando The Purple Road se estrenó en el Liberty Theatre el 7 de abril de 1913; interpretó el papel de Bosco durante las 136 funciones antes de cerrar en agosto. Su madre (anunciada como Mabel Parmalee) figuraba en el programa como miembro del elenco de la noche de apertura. Su siguiente musical fue un vehículo de Al Jolson , Dancing Around de Sigmund Romberg , que se estrenó en el Winter Garden Theatre el 10 de octubre de 1914, tuvo 145 funciones y cerró en febrero siguiente. Más tarde, en 1915, Webb fue elegido para participar en la revista estelar Ned Wayburn 's Town Topics , que contaba con 117 artistas famosos, incluido Will Rogers , como figuraba en el programa de la noche de apertura del Century Theatre el 23 de septiembre de 1915. Cerró 68 funciones más tarde, el 20 de noviembre de 1915. En 1916, tuvo otra temporada corta con la ópera cómica de Cole Porter See America First , que se estrenó en el Maxine Elliott Theatre el 28 de marzo de 1916 y cerró después de 15 funciones el 8 de abril de 1916.
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El año 1917 resultó ser mejor, con una temporada de 233 funciones de Love O' Mike de Jerome Kern , que se estrenó el 15 de enero en el Teatro Shubert . Después de mudarse al Teatro Maxine Elliott y luego al Teatro Casino , cerró el 29 de septiembre de 1917. Webb también apareció ese año con otras estrellas de Broadway en el National Red Cross Pageant, una película de 50 minutos de una producción teatral realizada en beneficio de la Cruz Roja Estadounidense . El espectáculo final de Webb de la década de 1910, el musical Listen Lester , tuvo la duración más larga, 272 funciones. Se estrenó en el Teatro Knickerbocker el 23 de diciembre de 1918 y cerró en agosto de 1919.
En la década de 1920, Webb actuó en ocho espectáculos de Broadway e hizo numerosas apariciones en otros escenarios, incluido vodevil y un puñado de películas mudas . La revista As You Were , con canciones adicionales de Cole Porter , se estrenó en el Teatro Central el 29 de enero de 1920, con 143 funciones hasta el 29 de mayo de 1920. Webb estaba ocupado con películas, giras y una aparición en el London Pavilion en 1921 como Mr. St. Louis en Fun of the Fayre y en 1922 en Phi-Phi ; no regresó a Broadway hasta 1923. Luego actuó en el musical Jack and Jill en el Globe Theatre durante 92 funciones entre el 22 de marzo y el 9 de junio de 1923, seguido de la obra cómica de Lynn Starling Meet the Wife , que se estrenó el 26 de noviembre de 1923 y se representó hasta el verano de 1924. Uno de los protagonistas de la obra era Humphrey Bogart , de 24 años .
En 1925, Webb apareció en el escenario en un número de baile con la estrella de vodevil y actriz de cine mudo Mary Hay . Más tarde ese año, cuando su esposo, Richard Barthelmess y ella decidieron producir y protagonizar la película New Toys , eligieron a Webb como segundo protagonista. La película resultó ser un éxito financiero, pero pasarían 19 años más antes de que Webb apareciera en otro largometraje.
El pilar de Webb fue claramente el teatro de Broadway . Entre 1913 y 1947, el intérprete alto y delgado con el tenor claro y suave apareció en 23 espectáculos de Broadway, comenzando con papeles secundarios importantes y progresando rápidamente a papeles principales. Presentó " I've Got a Crush on You " de George e Ira Gershwin en Treasure Girl en 1928; " I Guess I'll Have to Change My Plan " de Arthur Schwartz y Howard Dietz en The Little Show en 1929; "Louisiana Hayride" en Flying Colors en 1932; y " Easter Parade " de Irving Berlin en la muy exitosa revista As Thousands Cheer . Su apasionante dúo con Libby Holman de " Moanin' Low " sorprendió a la multitud todas las noches. [5] en 1933. Uno de sus sketches teatrales, realizado con su coprotagonista Fred Allen , fue filmado por Vitaphone como un tema corto titulado The Still Alarm en 1930. Las experiencias de Allen mientras trabajaba con Webb en la película aparecen en las memorias de Allen.
La mayoría de los espectáculos de Webb en Broadway eran musicales, pero también protagonizó La importancia de llamarse Ernesto , de Oscar Wilde , y las obras de su viejo amigo Noël Coward , Blithe Spirit y Present Laughter .
Webb tenía cincuenta y tantos años cuando el actor y director Otto Preminger lo eligió a pesar de las objeciones del jefe de 20th Century Fox, Darryl F. Zanuck, para interpretar al elegante pero malvado columnista de radio Waldo Lydecker, que está obsesionado con el personaje de Gene Tierney en la película de cine negro Laura de 1944. Según se informa, Zanuck encontró a Webb demasiado afeminado como persona y como actor; quería que Laird Cregar interpretara el papel; pero Cregar para entonces ya estaba bien establecido como un villano en la pantalla y Preminger quería a alguien que sorprendiera a la audiencia.
La actuación de Webb le valió un gran reconocimiento y recibió una nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto . A pesar de la objeción original de Zanuck, Webb firmó un contrato a largo plazo con Fox. Trabajó para ellos únicamente durante el resto de su carrera. Su primera película bajo el contrato fue The Dark Corner (1946), una película de cine negro dirigida por Henry Hathaway ; como en Laura , Webb interpretó a un villano afable. Luego se reunió con Tierney en otro papel muy elogiado como el elitista Elliott Templeton en The Razor's Edge (1946). Recibió otra nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto.
Webb fue anunciado como protagonista de Sitting Pretty , interpretando al señor Belvedere , un niñero sarcástico y sabelotodo. Fue un gran éxito y Webb recibió una nominación al Oscar como Mejor actor principal.
Fox rápidamente incluyó a Webb en una secuela, Mr. Belvedere Goes to College (1949), en la que Belvedere tiene que completar su título universitario y actúa como casamentero. Fue otro éxito de taquilla.
En la película Cheaper by the Dozen (1950), Webb y Myrna Loy interpretaron a Frank y Lillian Gilbreth , verdaderos expertos en eficiencia de las décadas de 1910 y 1920, y padres de 12 hijos. Fue el tercer éxito consecutivo de Webb y los exhibidores lo eligieron como la séptima estrella más importante de los Estados Unidos.
Menos éxito de taquilla tuvo For Heaven's Sake (1950), en la que Webb interpretaba a un ángel que intentaba ayudar a una pareja en la Tierra. Hizo Mr. Belvedere Rings the Bell (1951), en la que Belvedere causa problemas en un asilo de ancianos, pero la película no tuvo tanto éxito de taquilla como las dos primeras, lo que provocó el final de la serie.
Webb interpretó a un padre que intenta cancelar el matrimonio de su hija Anne Francis en Elopement (1952), un éxito menor. Hizo una breve aparición en Belles on Their Toes (1952), en una secuela de Cheaper by the Dozen , que cubría la vida de la familia después de la muerte del padre.
Webb protagonizó Dreamboat (1952) como el profesor universitario Thornton Sayre, quien en su juventud era conocido como el ídolo del cine mudo Bruce "Dreamboat" Blair. Ahora, un académico distinguido que no quiere saber nada de su fama pasada, se propone detener la exhibición de sus viejas películas en televisión . La película concluye con el alter ego de Webb, Sayre, viéndose a sí mismo protagonizando Sitting Pretty .
Casi al mismo tiempo, protagonizó la biografía cinematográfica en Technicolor del director de banda John Philip Sousa , Stars and Stripes Forever (también de 1952). Fue un jefe scout parecido a Belvedere en Mister Scoutmaster (1953). Webb tuvo su papel más dramático como el condenado pero valiente esposo de la infiel Barbara Stanwyck en Titanic (también de 1953). El escritor Walter Reisch dice que esta película fue creada en parte como un vehículo para Webb por Fox, que quería impulsar a Webb a papeles más serios. [6]
Poco después, interpretó al novelista (ficticio) John Frederick Shadwell en Tres monedas en la fuente (1954), en la que tenía un romance con Dorothy McGuire . Fue un gran éxito. Fue el protagonista principal del drama empresarial Woman's World (1954).
En la película británica The Man Who Never Was (1956), Webb interpretó el papel del teniente comandante de la Marina Real Ewen Montagu en la historia real de la Operación Mincemeat , el elaborado plan para engañar a las potencias del Eje sobre la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . En Boy on a Dolphin (1957), protagonizada por Alan Ladd en segundo lugar y Sophia Loren en tercer lugar , interpretó a un rico sofisticado que disfrutaba coleccionando antigüedades griegas obtenidas ilegalmente . En un guiño a su propia identidad, el nombre del personaje era Victor Parmalee.
Protagonizó The Remarkable Mr. Pennypacker (1959), una comedia de Cheaper By the Dozen en la que interpretaba a un hombre con dos familias, y Holiday for Lovers (1959), una comedia familiar ambientada en Sudamérica. Ninguna de las dos tuvo un éxito especial. Fox estaba desarrollando Journey to the Center of the Earth (1959) como vehículo para Webb, pero cuando enfermó y no pudo trabajar, James Mason asumió el papel. [7]
El último papel cinematográfico de Webb fue el de un sacerdote católico inicialmente sarcástico, pero finalmente abnegado, en Satan Never Sleeps (1962), de Leo McCarey . La película mostraba la victoria de los ejércitos de Mao Tse-tung en la Guerra Civil China , que terminó con su ascenso al poder en 1949, pero en realidad se filmó en Gran Bretaña durante el verano de 1961, utilizando decorados que quedaron de la película The Inn of the Sixth Happiness (1958), que también se ambientaba en China.
Webb fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6850 Hollywood Boulevard por sus contribuciones a la industria cinematográfica. [8]
La interpretación de Lynn Belvedere por parte de Webb sirvió de modelo para el personaje de "Mr. Peabody" en el segmento " La improbable historia de Peabody " de la serie de dibujos animados Las aventuras de Rocky y Bullwinkle y sus amigos . Y la comedia televisiva de los años 80 Mr. Belvedere se basó en el personaje de Webb, con Christopher Hewett en el papel principal.
A lo largo de su carrera, Clifton Webb fue un soltero empedernido y no tuvo hijos. Vivió con su madre hasta su muerte a los 91 años en 1960, lo que llevó a Noël Coward a comentar: "Debe ser terrible quedarse huérfano a los 71 años". [9]
El actor Robert Wagner , que coprotagonizó con Webb las películas Stars and Stripes Forever y Titanic y consideraba al actor uno de sus mentores, afirmó en sus memorias, Pieces of My Heart: A Life , que "Clifton Webb era gay, por supuesto, pero nunca me hizo un gesto, no es que lo hubiera hecho". [10] [11] [12] Según un artículo de revista publicado más de 40 años después de la muerte de Webb, su orientación sexual fue aludida con frecuencia a través de muchas referencias veladas en columnas de periódicos de entretenimiento, aunque el artículo no proporciona escaneos digitales de ninguna de ellas. [13]
En la emisión de radio de la cadena Kraft Music Hall del 25 de marzo de 1948, Webb intercambió bromas con el cantante/actor Al Jolson y el pianista/comediante Oscar Levant , y Webb, que entonces tenía casi 60 años, acusó a Jolson de "haber envejecido". "No eres exactamente un chico", respondió Jolson, a lo que Levant añadió: "Tampoco es exactamente una chica". [13]
Debido a problemas de salud, Webb pasó los últimos cinco años de su vida recluido en su casa de Beverly Hills, California . El 13 de octubre de 1966, Webb sufrió un ataque cardíaco fatal en su casa a la edad de 76 años. [14] Está enterrado en la cripta 2350, corredor G-6, Abbey of the Psalms en el Hollywood Forever Cemetery , junto a su madre. [15]
La beca Clifton Webb de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la UCLA, establecida en 1969, recibió su nombre en honor a Webb. [16] [17]
Durante varios años los exhibidores de películas votaron a Webb entre las estrellas más populares del país:
