Jean de La Fontaine recopiló fábulas de una amplia variedad de fuentes, tanto occidentales como orientales, y las adaptó al verso libre francés. Se publicaron bajo el título general de Fábulas en varios volúmenes desde 1668 hasta 1694 y se consideran clásicos de la literatura francesa . Humorísticas, matizadas e irónicas, en un principio estaban dirigidas a los adultos, pero luego entraron en el sistema educativo y eran de aprendizaje obligatorio para los escolares.
Divididas en 12 libros, hay 239 Fábulas , cuya longitud varía desde unas pocas líneas hasta unos cientos, siendo las escritas más tarde, por regla general, más largas que las escritas antes.
La primera colección de Fábulas Choisies apareció el 31 de marzo de 1668, dividiendo 124 fábulas en seis libros a lo largo de sus dos volúmenes. Estaban dedicadas a "Monseñor" Luis, el Gran Delfín , el hijo de seis años de Luis XIV de Francia y su reina consorte María Teresa de España . En ese momento, La Fontaine tenía 47 años y los lectores lo conocían principalmente como el autor de Contes , historias animadas en verso, que rozaban y a veces transgredían los límites de las normas morales contemporáneas. Las Fábulas , en cambio, cumplían completamente con estas normas.
Ocho nuevas fábulas publicadas en 1671 ocuparían finalmente su lugar en los libros 7-9 de la segunda colección. Los libros 7 y 8 aparecieron en 1678, mientras que los 9-11 aparecieron en 1679, y las 87 fábulas estaban dedicadas a la amante del rey, Madame de Montespan . Entre 1682 y 1685 se publicaron algunas fábulas que trataban sobre personajes de la antigüedad, como "La matrona de Éfeso" y "Filemón y Baucis". Luego, el libro 12 apareció como un volumen separado en 1694, que contenía 29 fábulas dedicadas al nieto de 12 años del rey, Luis, duque de Borgoña .
Los seis primeros libros, recopilados en 1668, fueron en su mayor parte adaptaciones de los fabulistas clásicos Esopo , Babrio y Fedro . En ellos, La Fontaine siguió la línea de sus predecesores con cierta fidelidad, pero en las recopilaciones posteriores se permitió mucha más libertad y en los libros posteriores hay una gama más amplia de fuentes.
En los libros posteriores, se recurre al llamado Bidpai indio para las fábulas orientales que habían llegado a los franceses a través de traducciones del persa. La fuente más probable para La Fontaine fue la versión seudónima de Gilbert Gaulmin (1585-1665) bajo el título El libro de las Luces o la conducta de los reyes ( en francés : Le Livre des lumières ou la Conduite des Roys, composée par le sage Pilpay Indien, traduite en français par David Sahid, d'Ispahan, ville capitale de Perse ; 1644). Otra traducción del padre Pierre Poussines apareció en 1666 con el título en latín Specimen sapientiae Indorum veterum ( Una muestra de la antigua sabiduría india ). Con una genealogía que se remonta al Panchatantra indio , fueron atribuidas a Bidpai (Pilpay), a quien La Fontaine le da más de lo que le corresponde en el prefacio de su segunda colección de fábulas : "Debo reconocer que debo la mayor parte a Pilpay, el sabio indio". ( En francés : Je dirai par reconnaissance que j'en dois la plus grande partie à Pilpay sage indien. ) [1] De hecho, sus fuentes son mucho más diversas y de ninguna manera principalmente orientales; de 89 fábulas, no se encuentran más de veinte en la colección de Bidpai. [2]
Avieno y Horacio también aparecen en los libros posteriores junto con los escritores franceses anteriores Rabelais , Clément Marot , Mathurin Régnier y Bonaventure des Périers . Las comedias de Boccaccio , Ariosto , Tasso y Maquiavelo también fueron fuentes. También se utilizaron ocasionalmente sucesos contemporáneos, como por ejemplo un accidente en el funeral de M. de Boufflers (vii, II). Ninguna fábula, hasta donde parece, es invención de La Fontaine, y La Fontaine tuvo muchos predecesores en el género, especialmente en la fábula de la bestia .
El tema de cada una de las Fábulas es a menudo propiedad común de muchas épocas y razas. Lo que da a las Fábulas de La Fontaine su rara distinción es la frescura de la narración, la destreza del toque, la flexibilidad sin restricciones de la estructura métrica, el humor infalible de la moraleja aguda, el arte consumado de su aparente falta de arte. En todas partes se encuentra una aguda percepción de las debilidades de la naturaleza humana, pero en los libros posteriores se emplea el ingenio para hacer que la fábula cubra, pero transmita, doctrinas sociales y simpatías más democráticas de las que la época hubiera tolerado en una expresión desenmascarada. Casi desde el principio, las Fábulas entraron en la conciencia literaria francesa en mayor grado que cualquier otro clásico de su literatura. Durante generaciones, todos los niños de las escuelas francesas han leído, aprendido de memoria, recitado y parafraseado muchos de estos pequeños apólogos. Innumerables frases de ellas son modismos corrientes y se da por sentado que se está familiarizado con ellas.
" Las fábulas de La Fontaine ", escribió Madame de Sévigné , "son como una cesta de fresas. Se empieza por seleccionar las más grandes y mejores, pero, poco a poco, se va comiendo una, luego otra, hasta que al final la cesta está vacía". Silvestre de Sacy ha comentado que proporcionan placeres a tres edades diferentes: el niño se regocija en la frescura y viveza de la historia, el estudioso ávido de literatura en el arte consumado con que se cuenta, el hombre de mundo experimentado en las sutiles reflexiones sobre el carácter y la vida que transmite. La recepción del aspecto moral ha sido en general positiva, con excepciones como Rousseau y Lamartine . El libro se ha convertido en un libro de lectura francesa estándar tanto en Francia como en el extranjero.
Lamartine, que prefería la regularidad clásica en el verso, no encontraba en las Fábulas más que «versos cojos, descoordinados, desiguales, sin simetría ni en el oído ni en la página». Pero los poetas de la escuela romántica Hugo , Musset , Gautier y sus compañeros, encontraron en el favor popular que habían alcanzado estos versos un incentivo para emprender una emancipación de la prosodia francesa que en gran medida consiguieron.
Cuando escribió sus Fábulas , La Fontaine tenía en mente un público sofisticado. Sin embargo, se consideró que las Fábulas proporcionaban una excelente educación moral para los niños, y la primera edición estaba dedicada al Delfín de seis años . Siguiendo el ejemplo de La Fontaine, su traductor Charles Denis dedicó sus Fábulas selectas (1754) al heredero al trono inglés de dieciséis años. [3] El siglo XVIII se distinguió particularmente por la cantidad de fabulistas en todos los idiomas y por el cultivo especial de los jóvenes como público objetivo. En la década de 1730 se publicaron ocho volúmenes de Nouvelles Poésies Spirituelles et Morales sur les plus beaux airs , los primeros seis de los cuales incorporaron una sección de fábulas dirigidas a los niños. Estos contenían fábulas de La Fontaine reescritas para adaptarse a los aires populares de la época y arregladas para una interpretación sencilla. El prefacio de esta obra anuncia que su objetivo es específicamente "darles una atracción por lecciones útiles que sean adecuadas a su edad [y] una aversión a las canciones profanas que a menudo se ponen en sus bocas y que solo sirven para corromper su inocencia". [4]
El objetivo era que los jóvenes de la familia actuaran en reuniones sociales. Con el tiempo, las fábulas se aprendieron de memoria para este tipo de entretenimientos y, más tarde, fueron adoptadas por el sistema educativo, sobre todo como modelos lingüísticos. Para reforzar el trabajo se utilizaron ediciones ilustradas, tarjetas comerciales con chocolate [5] y productos de extracto de carne, [6] postales con la imagen en un lado y el poema en el otro, y vajillas ilustradas. También se han realizado series de televisión basadas en las fábulas. En Canadá, en 1958, se publicó la serie Fábulas de La Fontaine y, en Francia, Les Fables géométriques, entre 1989 y 1991.
En Inglaterra, la mayor parte de los escritos para niños se concentraron en las fábulas de Esopo en lugar de en las adaptaciones de La Fontaine. Las líneas divisorias comenzaron a difuminarse en las compilaciones que mezclaban las fábulas de Esopo con las de otras fuentes. La sección central de "Fábulas modernas" en Select Fables of Esop and other fabulists (1764) de Robert Dodsley contiene muchas de La Fontaine. Estas están en prosa, pero la colección anterior de Charles Denis estaba en verso y varios autores que escribieron poemas específicamente para niños a principios del siglo XIX también incluyeron versiones de La Fontaine. Aunque ya había habido traducciones completas anteriores en verso a principios de ese siglo, la más popular fue The Fables of La Fontaine de Elizur Wright , publicada por primera vez en Boston en 1841 con grabados de Grandville . Esta tuvo varias ediciones, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. [7] Otras ediciones para niños, tanto en prosa como en verso, se publicaron en el siglo XX.
Las siguientes fábulas tienen artículos individuales dedicados a ellas:
