Sir James Altham (alrededor de 1554 [1] - 1617), de Oxhey , Hertfordshire, [2] fue un juez inglés, miembro del Parlamento de Inglaterra durante un breve período y (desde 1607) barón del Tesoro. [3] [4] Amigo del Lord Canciller Francis Bacon , Altham se opuso a Edward Coke pero promovió las leyes de equidad detrás de la solidez de los tribunales del Tesoro , considerados durante tanto tiempo casi inferiores. A través del monarquismo jacobino avanzado ayudó a procesar a los enemigos del rey y a centralizar el poder real de los impuestos. Con Sir Edward Bromley , presidió los juicios de brujas de Lancashire en 1612.
James Altham descendía de Christopher Altham de Girlington , en el West Riding de Yorkshire . [5] Era el tercer hijo (de cinco) del ciudadano y trabajador textil James Altham (fallecido en 1583) [6] de Mark Hall, Latton , en Essex, [7] sheriff de Londres en 1557-58, y sheriff de Essex en 1570, por su primera esposa. El concejal Altham era hijo de Edward Altham (fallecido en 1548), [8] un maestro de la Compañía de Bataneros, que se había fusionado con los Shearmen en c. 1528-1530 para formar la Worshipful Company of Clothworkers : [9] [10] [11] Edward, aunque nunca fue concejal, sirvió un período como sheriff de Londres en 1531-32 junto con Richard Gresham , en la alcaldía de Sir Nicholas Lambert. [12] Edward, que solicitó el entierro en St Martin Outwich , en Bishopsgate , dejó sus propiedades en Dagenham y Barking a su hijo James y a los herederos de su cuerpo. [8]
La madre de James Altham fue la primera esposa del concejal, Elizabeth Blancke (casada en enero de 1548/49), [13] hija de Thomas Blancke de Londres, Haberdasher (fallecido en 1562), [14] y hermana de Sir Thomas Blanke , alcalde de Londres en 1583. [15] El mayor Blanke había construido para sí mismo la mansión de "Abbottes Inne", en el sitio histórico de la casa del abad de Waltham en la parroquia londinense de St Mary-at-Hill . [16] Elizabeth Altham murió al dar a luz en 1558 y recibió un funeral público en la iglesia de St Martin. [17] Después de este concejal, Altham se convirtió en el cuarto marido de Mary Matthew, [18] sucesivamente esposa de un tal Woolley, del ciudadano y desollador Thomas Langton (fallecido c. 1550) y de Sir Andrew Judde (fallecido en 1558). [19]
Como consecuencia de este matrimonio, James Altham junior se convirtió en el hermanastro de Mary Langton, esposa del almirante Sir William Wynter . Su madrastra, Dame Mary Judd, fue, junto con James y sus hermanos Thomas y Edward, la albacea del concejal en marzo de 1582/83: vivió hasta 1602. [20] El hermano mayor, que se convirtió al catolicismo romano, Mark Hall en Latton fue heredado por el segundo hermano Edward (fallecido en 1605), y descendió a sus herederos. [21] El 16 de junio de 1584, James Altham se casó con su primera esposa Margaret Skynner en St Dunstan-in-the-East . [22] Con la muerte de Sir Thomas Blancke en 1588, las propiedades de Blancke en Londres pasaron a manos de Thomas Altham (entonces de Oxford, de 38 años) o Edward Altham, sujetos a una ocupación vitalicia para la viuda Dame Margaret Blancke. [14]
James Altham siguió a sus hermanos mayores a la Universidad de Cambridge (donde se habían matriculado como conciudadanos del Clare College en 1567, antes de ser admitidos juntos en el Lincoln's Inn en 1570). "Admitido especialmente" como conciudadano del Trinity College de Cambridge en 1571, entró en el Gray's Inn en 1575 y fue llamado a la abogacía en 1581. [23] Después de su matrimonio, se le menciona en los informes de Croke por primera vez como defensor de un caso en el Tribunal de la Reina en 1587. Poco antes de entrar en la Cámara de los Comunes, fue nombrado Anciano del Gray's Inn, lo que le concedió un estatus superior a los subalternos en las importantísimas cenas. En 1589, fue elegido diputado por Bramber en Sussex. [15] Por alguna razón desconocida, no hay registros supervivientes de las actividades de Altham durante las sesiones. Todo lo que ha llegado hasta nosotros es su redacción de siete proyectos de ley para el Parlamento de 1601, durante los cuales Robert Cecil, primer conde de Salisbury, aprobó algunas de las leyes sociales más importantes del período.
En 1595, cuando se estaba considerando la renuncia de Thomas Fleming como registrador de Londres (1594-1595) en preparación para su nombramiento como procurador general , la Reina invitó a la ciudad a proponer nombres para ser considerados para su sucesor. Los ciudadanos, temiendo que pudiera tener la intención de recortar algunas de sus libertades tradicionales, decidieron proponer un solo nombre, el de James Altham, como alguien que podría esperarse que defendiera sus intereses. Sir John Spencer , alcalde (1594-1595), escribió sobre él en una carta al lord tesorero:
"Y, en mi opinión, mi buen señor, como también en la de muchos otros, tenemos un hombre nacido y residente entre nosotros, [24] con quien tenemos gran experiencia y creemos que es muy capaz de hacernos un servicio en este sentido. Su nombre es el señor James Altham, hijo del señor Altham, ex residente de Essex, Esq., es un juez de Gray's Inn y uno de nuestros consejeros jurados ordinarios de la ciudad, conocedor de nuestras costumbres y muy bien considerado por su honestidad y habilidad en la ley, tanto en toda la ciudad como en otras partes, y habiendo sido elegido la última vez, estuvo a punto de perderlo: en este sentido, y por la buena esperanza que tenemos en él, yo y muchos otros, sólo por el bien de la ciudad, deseamos fervientemente que él ocupe el puesto, si Su Majestad tiene a bien quitar al otro; no tengo ninguna duda de que Su Majestad, Su Excelencia, y Su Señoría, y mis otros señores, le tomarán muy buen aprecio..." [25]
Sin embargo, Altham fue pasado por alto una segunda vez, en favor de John Croke .
Fue nombrado lector en Gray's Inn en 1600, y en 1603 lector doble ( lector dúplex ): en este último año fue nombrado sargento . [26] Fue uno de los once llamados a ese grado en ese momento por orden de la reina Isabel, que con ocasión de la muerte de la monarca casi inmediatamente después fue renovada por orden de Jacobo I, de modo que ellos y otros tres fueron juramentados el 17 de mayo de 1603. [27] El 1 de febrero de 1607 fue nombrado uno de los barones del tesoro , en sucesión de Sir John Savile , y nombrado caballero.
En 1610, al surgir una cuestión relativa al poder de la corona para imponer restricciones al comercio y la industria mediante proclamación, los dos jueces principales, el barón principal y el barón Altham, fueron designados para estudiar el asunto. El resultado de su consulta fue que resolvieron por unanimidad "que el rey, mediante su proclamación, no puede crear ningún delito que no fuera un delito antes... que el rey no tiene más prerrogativa que la que le permite la ley del país... y, por último, que si un delito no es punible en la Cámara de las Estrellas , la prohibición del mismo mediante proclamación no puede hacerlo punible allí". [28]
Altham fue uno de los jueces cuya opinión fue tomada en 1611 por el Lord Canciller Ellesmere en el caso de los herejes Bartholomew Legate y Edward Wightman , a quienes el arzobispo Abbot quería quemar. Altham tenía fama de hostil a Edward Coke , a quien deliberadamente no se le consultó. Los dos hombres fueron quemados, uno en Smithfield , el otro en Burton-upon-Trent . [29]
En 1612, Sir James Altham y Sir Edward Bromley fueron los jueces presidentes de los juicios de brujas de Lancashire, celebrados en las audiencias de Lancaster en agosto, en los que veinte hombres y mujeres fueron juzgados como brujos, entre ellos las brujas de Pendle y las brujas de Samlesbury , de las cuales once fueron declaradas culpables y ahorcadas. Los jueces dieron órdenes al secretario de las audiencias, Thomas Potts , de que escribiera un relato completo de los procedimientos, que se publicó en Londres en 1613 con el título The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster . [30]
La firma de Altham, junto con las de los otros doce jueces, se adjunta a la carta al rey relativa a su acción en el caso de commendam de 1616, en el que se niega el poder de la corona para suspender los procedimientos en los tribunales de justicia en asuntos que afectan a su prerrogativa. Un sargento, al defender un caso que involucraba el derecho de la corona a otorgar commendams, es decir, licencias para tener beneficios que de otro modo quedarían vacantes, había, en el cumplimiento de su deber, cuestionado, primero, la existencia de tal prerrogativa excepto en casos de necesidad; segundo, la posibilidad de que surgiera tal caso. Entonces escribieron por medio de su procurador general, Francis Bacon , una carta dirigida a Lord Coke requiriendo que se suspendieran todos los procedimientos en la causa. Habiendo sido comunicada esta carta a los jueces, se reunieron y, después de consultar, la carta ya mencionada fue enviada al rey. El rey respondió convocando un consejo y convocando a los jueces para que asistieran al mismo. Asistieron y, tras ser amonestados por el rey y el fiscal general, todos, con excepción de Coke, cayeron de rodillas, reconocieron su error y prometieron enmiendas. [31]
El señorío de Marks, en Leyton y Walthamstow (Essex), fue otorgado a Paul Withypoll y a su hijo Edmund en 1544. Como descendiente de esa familia, pasó al nieto de Edmund, Edmund, quien lo vendió en 1601 a Sir James Altham. [32] [33] [34] Sir James estaba en posesión del señorío de Le Marke en Leyton en 1616, y también del señorío de Bohun's Hall (Boones Hall) en Tollesbury , Essex. Ambos pasaron a través de su hijo James a los coherederos, Elizabeth y Frances. [35]
La finca de Oxhey, cerca de Watford, Hertfordshire, fue embargada durante la Edad Media y desembosqueda en 1598, concediéndosele licencia a Francis Heydon para talar la madera y dedicar la tierra a la labranza. En 1601, Heydon vendió una finca de 500 acres a Henry Fleetwood de Gray's Inn, que consistía en la casa principal de St Cleer's en Oxhey, "y el terreno empalado o madriguera con la casa o madriguera de la madriguera llamada Edeswick u Oxhey Lodge, y también parte del antiguo parque llamado Oxhey Park, y la casa llamada Merry Hill House o Hamonds situada cerca de Oxhey Wood, en posesión de William Hamond por arrendamiento de Francis Heydon". [29] Fleetwood la vendió en 1602 a Robert Bowyer y Richard Fusse de Londres, quienes la traspasaron íntegramente a James Altham, sargento, en 1604. Altham construyó entonces una casa muy grande llamada St Clowes, o Cleer's, u Oxhey Place Hall, a un coste de 3000 libras, y con su huerto y jardín cercaron unos cinco a siete acres con un muro de ladrillo. Los coherederos de Annesley vendieron la propiedad a John Heydon de Lincoln's Inn en 1639 (el año después de la muerte de Dame Helen Altham), y la gran casa de Altham fue demolida más tarde y reemplazada por una gran mansión diferente. [29]
En la sacristía de la iglesia de Bushey cercana se conserva o se conservó un trozo de cristal con el escudo de Altham, fechado en 1611. [36] En 1612, Altham construyó una capilla privada en Oxhey , que todavía se mantiene en pie, aunque modificada y restaurada en varias ocasiones. Contiene muebles finos de finales del siglo XVII. Una inscripción dedicatoria dice:
"Esta capilla fue construida para una capilla de oración en el año 1612 por el señor Iames Altham, caballero, uno de los barones de Escheqver. Ten cuidado con tus pies cuando entres en la capilla de Dios y sé más atento a escuchar que a ofrecer el sacrificio de los necios. - Eclesiastés V" [37]
La postura religiosa de Altham se inclinó hacia el puritano, como lo sugiere la dedicatoria de la traducción de Robert Vaux del Examen Concilii Tridentini [38] de Martin Chemnitz al padre de Sir James, "M. James Altham, Esq.; y a la dama Iudde su esposa", en 1582. [39] Más exactamente contemporánea con la capilla fue la primera Perswasion pública de Japhet en Sems Tents , por el calvinista Thomas Taylor , [40] publicada en 1612 con dedicatorias a Sir James Altham y Sir Charles Morrison , de Watford. [41]
Altham murió el 21 de febrero de 1617, y el Lord Keeper, Sir Francis Bacon, al nombrar a su sucesor, caracterizó al difunto barón como "uno de los jueces más serios y reverendos de este reino". [3] [42] Su testamento fue leído el 10 de marzo de 1616/17. Al hacer sus legados no siguió la costumbre londinense, observando: "Aunque nací libre en Londres, en lo que respecta a eso, nunca fui comerciante ni viví como ciudadano y hombre libre. Espero que ni mi esposa ni ninguno de mis hijos sean tan contenciosos o poco amables como para pelearse por cualquier división consuetudinaria de mis bienes...", y así hizo su propia división de una cantidad considerable de plata, propiedades y bienes entre ellos. [43]
Fue enterrado en la Capilla Oxhey, donde se le conmemora con un monumento mural en su honor y en el de su última esposa, que preparó durante su vida. [3] Se trata de un importante monumento compuesto de mármol con detalles policromados: se muestran grandes figuras arrodilladas del barón y su esposa en actitud de oración, ambos de frente y cada uno dentro de un marco de mármol arqueado independiente. El barón está vestido con sus vestiduras rojas con forros blancos y una cofia negra ajustada (cofia), mientras que Dame Helen lleva una túnica negra con una amplia gorguera blanca en el cuello bordeada con dorados, con el pelo levantado rígidamente por encima de la frente bajo un tocado negro. El marco circundante y los paneles traseros son de mármol jaspeado rosa bordeado con sillares y molduras de mármol blanco: un travesaño ornamental de mármol blanco cruza detrás de los huecos arqueados para reforzar la apariencia de entorno arquitectónico. Los paramentos internos de los arcos están decorados con rosetas talladas y pintadas.
Toda la construcción se apoya sobre una mesa blanca que sobresale un poco, sostenida por ménsulas de mármol negro y plafones blancos, y de la mesa surgen tres elegantes pilares de mármol negro con capiteles corintios dorados, uno a cada lado y uno en el centro. Estos sostienen el entablamento compuesto de arriba, que muestra dos tiras de mármol negro intercaladas entre las molduras blancas. Sobre esto hay un gran frontón arqueado roto, las molduras ricamente veteadas, los campos con paneles ocres y los terminales rotos esculpidos en amplias volutas foliadas. En un pedestal central entre ellos se sostienen los pies de un escudo circular muy grande, que se eleva claramente por encima de la parte superior del monumento (con remates en su parte superior y en los lados), en el que están pintados en policromía el escudo, la cimera y el manto del escudo de armas del barón. Desde los extremos exteriores del frontón surgen dos altos pináculos piramidales negros. La inscripción conmemorativa, escrita en mayúsculas doradas e incisas, está sobre una piedra de mármol negro empotrada en la pared debajo del monumento, encerrada dentro de un marco rectangular de mármol blanco tallado con volutas foliadas.
Dame Helen murió el 21 de abril de 1638.
Se cree que un retrato fechado en 1617, que muestra a un caballero barbudo de 78 años, conservado por el National Trust en Kingston Lacy, Dorset, es de Sir James Altham. [44] Sin embargo, como esta persona debe haber nacido alrededor de 1540, es demasiado mayor para ser el tercer hijo de James Altham y Elizabeth Blancke, quienes se casaron en 1548/49.
Con su primera esposa, Margaret, hija de Oliver Skinner, Altham tuvo un solo hijo:
Con su segunda esposa, Mary, hija de Richard Stapers, Esq., Altham tuvo tres hijos, un hijo y dos hijas: [5]
Con su tercera esposa, Helen, hija de John Saunderson, comerciante de Londres, Altham no tuvo hijos. Helen era la viuda de John Hyde, ciudadano y tendero de Londres, con quien tuvo siete hijos y diez hijas. [51]
Robert Altham , actualmente juez de circuito, es uno de sus descendientes. [52]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1885). "Altham, James". Dictionary of National Biography . Vol. 1. Londres: Smith, Elder & Co.