Alan Jay Lerner (31 de agosto de 1918 - 14 de junio de 1986) fue un letrista y libretista estadounidense . En colaboración con Frederick Loewe y, más tarde, Burton Lane , creó algunas de las obras de teatro musical más populares y duraderas del mundo, tanto para teatro como para cine. Lerner ganó tres premios Tony y tres premios Óscar , entre otros honores.
Nacido en la ciudad de Nueva York , era hijo de Edith Adelson Lerner y Joseph Jay Lerner, cuyo hermano, Samuel Alexander Lerner, fue fundador y propietario de Lerner Stores , una cadena de tiendas de ropa. Uno de los primos de Lerner fue el comediante de radio y panelista de concursos de televisión Henry Morgan . Lerner se educó en la Bedales School en Inglaterra, The Choate School (ahora Choate Rosemary Hall) en Wallingford, Connecticut, (donde escribió "The Choate Marching Song") y Harvard . Asistió tanto al Campamento Androscoggin como al Campamento Greylock . [1] Tanto en Choate como en Harvard, Lerner fue compañero de clase de John F. Kennedy ; en Choate habían trabajado juntos en el personal del anuario. [2] Al igual que Cole Porter en Yale y Richard Rodgers en Columbia , su carrera en el teatro musical comenzó con sus contribuciones universitarias, en el caso de Lerner a los musicales anuales Harvard Hasty Pudding . [3] Durante los veranos de 1936 y 1937, Lerner estudió composición musical en Juilliard . Mientras asistía a Harvard, perdió la vista en su ojo izquierdo debido a un accidente en el ring de boxeo. En 1957, Lerner y Leonard Bernstein , otro de los compañeros de clase de Lerner en la universidad, colaboraron en "Lonely Men of Harvard", un saludo irónico a su alma mater.
Debido a su lesión ocular, Lerner no pudo servir en la Segunda Guerra Mundial . En su lugar, escribió guiones de radio, incluido Your Hit Parade , hasta que conoció al compositor alemán- austriaco Frederick Loewe , que necesitaba un compañero, en 1942 en el Lamb's Club . Mientras estaba en el Lamb's, también conoció a Lorenz Hart , con quien también colaboraría. [4]
La primera colaboración de Lerner y Loewe fue una adaptación musical de la farsa de Barry Conners The Patsy called Life of the Party para una compañía de teatro de Detroit . La letra fue escrita principalmente por Earle Crooker, pero había abandonado el proyecto, ya que la banda sonora necesitaba una gran mejora. Disfrutó de una presentación de nueve semanas y animó al dúo a unir fuerzas con Arthur Pierson para What's Up?, que se estrenó en Broadway en 1943. Se representó durante 63 funciones y fue seguida dos años más tarde por The Day Before Spring . [5]
Su primer éxito fue Brigadoon (1947), una fantasía romántica ambientada en un pueblo místico escocés, dirigida por Robert Lewis . Le siguió en 1951 la historia de la Fiebre del oro Paint Your Wagon . Si bien el programa duró casi un año e incluyó canciones que luego se convirtieron en estándares del pop, como " They Call the Wind Maria ", tuvo menos éxito que el trabajo anterior de Lerner. Más tarde dijo de Paint Your Wagon que fue "un éxito, pero no un hit". [6]
Lerner trabajó con Kurt Weill en el musical de teatro Love Life (1948) y con Burton Lane en el musical cinematográfico Royal Wedding (1951). Ese mismo año, Lerner también escribió el guion original ganador del Óscar de Un americano en París , producido por Arthur Freed y dirigido por Vincente Minnelli . Este fue el mismo equipo que más tarde se uniría a Lerner y Loewe para crear Gigi .
En 1956, Lerner y Loewe presentaron My Fair Lady . En esa época, también, Lerner y Burton Lane ya estaban trabajando en un musical sobre Li'l Abner . Gabriel Pascal poseía los derechos de Pygmalion , que no había tenido éxito con otros compositores que intentaron adaptarlo en un musical. Arthur Schwartz y Howard Dietz lo intentaron primero, y luego Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II lo intentaron, pero se dieron por vencidos y Hammerstein le dijo a Lerner: " Pigmalión no tenía subtrama". La adaptación de Lerner y Loewe de Pygmalion de George Bernard Shaw mantuvo su comentario social y agregó canciones apropiadas para los personajes de Henry Higgins y Eliza Doolittle, interpretados originalmente por Rex Harrison y Julie Andrews . Estableció récords de taquilla en Nueva York y Londres. Cuando se llevó a la pantalla en 1964, la versión cinematográfica ganó ocho Oscar, incluidos Mejor Película y Mejor Actor para Rex Harrison.
La racha de éxitos de Lerner y Loewe continuó con su siguiente proyecto, una adaptación cinematográfica de las historias de Colette , el musical cinematográfico ganador del premio Oscar Gigi , protagonizado por Leslie Caron , Louis Jourdan y Maurice Chevalier . La película ganó sus nueve nominaciones al Oscar, un récord en ese momento, y un Oscar especial para el coprotagonista Maurice Chevalier.
La sociedad Lerner-Loewe se quebró bajo la presión de producir Camelot artúrico en 1960, y Loewe se resistió al deseo de Lerner de dirigir y escribir cuando el director original Moss Hart sufrió un ataque cardíaco en los últimos meses de ensayos y murió aproximadamente un año después del estreno del espectáculo en Broadway. [7] [8] Lerner fue hospitalizado con úlceras sangrantes mientras que Loewe continuó teniendo problemas cardíacos. Camelot fue un éxito de todos modos, e inmediatamente después del asesinato de John F. Kennedy, su viuda le dijo al reportero Theodore H. White que la administración de JFK le recordó el "breve momento brillante" de Camelot de Lerner y Loewe . A principios del siglo XXI, Camelot todavía se invocaba para describir el idealismo, el romance y la tragedia de los años de Kennedy. [9]
Loewe se retiró a Palm Springs, California , mientras que Lerner realizó una serie de musicales —algunos exitosos, otros no— con compositores como André Previn ( Coco ), John Barry ( Lolita, My Love ), Leonard Bernstein ( 1600 Pennsylvania Avenue ), Burton Lane ( Carmelina ) y Charles Strouse ( Dance a Little Closer , basada en la película Idiot's Delight , apodada Close A Little Faster por los humoristas de Broadway porque cerró la noche del estreno). La mayoría de los biógrafos [ ¿quiénes? ] culpan del declive profesional de Lerner a la falta de un director fuerte con el que Lerner pudiera colaborar, como lo hizo Neil Simon con Mike Nichols o Stephen Sondheim con Harold Prince . (Moss Hart, que había dirigido My Fair Lady, murió poco después del estreno de Camelot .) En 1965, Lerner colaboró nuevamente con Burton Lane en el musical On a Clear Day You Can See Forever , que fue adaptado para cine en 1970. En ese momento, Lerner fue contratado por el productor de cine Arthur P. Jacobs para escribir un tratamiento para un próximo proyecto cinematográfico, Doctor Dolittle , pero Lerner anuló su contrato después de varios meses improductivos de postergación no comunicativa y fue reemplazado por Leslie Bricusse . [10] Lerner fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1971.
En 1973, Lerner convenció a Loewe de que saliera de su retiro para que mejorara la banda sonora de Gigi para una adaptación teatral musical . Al año siguiente colaboraron en una versión cinematográfica musical de El Principito , basada en el clásico cuento infantil de Antoine de Saint-Exupéry . Esta película fue un fracaso de crítica y taquilla, pero ha ganado seguidores modernos. [ cita requerida ]
La autobiografía de Lerner, The Street Where I Live (1978), es un relato de tres de sus exitosas colaboraciones con Loewe, My Fair Lady , Gigi y Camelot , junto con información personal. En el último año de su vida, publicó The Musical Theatre: A Celebration , una historia del teatro bien recibida por la crítica, con anécdotas personales y humor. El crítico de Los Angeles Times escribió: "Hay varias razones por las que este libro constituye una excelente introducción al teatro musical. Una es que Lerner sabe exactamente qué era nuevo, cuándo y por qué... En "The Musical Theatre", uno tiene acceso al juicio de un hombre... que expresa sus opiniones de una manera directa, cálida y personal". [11] En 1987 se publicó un libro de letras de Lerner titulado A Hymn To Him , editado por el escritor británico Benny Green .
En el momento de su muerte, Lerner se encontraba trabajando con Gerard Kenny y Kristi Kane en Londres en una versión musical de la película My Man Godfrey . También había recibido una llamada urgente de Andrew Lloyd Webber , pidiéndole que escribiera la letra de El fantasma de la ópera . Escribió « Masquerade », pero luego le informó a Webber que quería abandonar el proyecto porque estaba perdiendo la memoria (había desarrollado cáncer de pulmón metastásico) y Charles Hart lo reemplazó. [12] [13] Había rechazado una invitación para escribir la letra en inglés de la versión musical de Los miserables . [14]
Después de la muerte de Lerner, Paul Blake hizo una revista musical basada en las letras y la vida de Lerner titulada Almost Like Being In Love , que incluía música de Loewe, Lane, Previn, Strouse y Weill. [15] [16] El espectáculo duró 10 días en el Teatro Herbst de San Francisco . [17] [18]
Lerner a menudo tuvo problemas para escribir sus letras. Era capaz de completar " I Could Have Danced All Night " de My Fair Lady en un período de 24 horas, algo poco habitual en él. Normalmente dedicaba meses a cada canción y las reescribía constantemente. Se decía [ ¿quién lo dijo? ] que Lerner tenía inseguridad sobre su talento. A veces escribía canciones pensando en alguien. Por ejemplo, cambió las rimas de algunas líneas de " I've Grown Accustomed To Her Face " por otras con las que Rex Harrison se sentía más cómodo. [19]
Lerner dijo sobre la escritura:
Hay que tener en cuenta que en el teatro no existe el realismo ni el naturalismo. Eso es un mito. Si hubiera realismo en el teatro, nunca habría un tercer acto. Nada termina así. La vida de un hombre está formada por miles y miles de pequeñas piezas. Al escribir ficción, se seleccionan 20 o 30 de ellas. En un musical, se seleccionan incluso menos.
En primer lugar, decidimos en qué parte de la obra se necesita una canción. En segundo lugar, ¿de qué va a tratar? En tercer lugar, hablamos sobre el tono de la canción. En cuarto lugar, le doy un título a (Loewe). Luego, él escribe la música para el título y se establece el sentimiento general de la canción. Después de que él escribe la melodía, yo escribo la letra.
En una entrevista de 1979 en All Things Considered de la NPR , Lerner profundizó en la letra de su canción My Fair Lady . El profesor Henry Higgins canta: "Mírala, prisionera de las cunetas / condenada por cada sílaba que pronuncia / por derecho deberían sacarla y colgarla / por el asesinato a sangre fría de la lengua inglesa". Lerner dijo que sabía que la letra usaba una gramática incorrecta para que rimara. Más tarde, otro letrista se puso en contacto con él al respecto:
Pensé, bueno, tal vez nadie lo note, pero no fue así en absoluto. Dos noches después del estreno, me encontré con Noël Coward en un restaurante, y él se acercó y me dijo: "Querido muchacho, está colgado , no colgado ". Le dije: "Oh, Noël, ¡lo sé, lo sé! Ya sabes, ¡cállate!". Y hay otro: "Que dejar entrar a una mujer en mi vida". Debería ser: "Como dejar entrar a una mujer en mi vida", pero no sonó bien.
Alan Jay Lerner fue un defensor de los derechos de los escritores de teatro. Fue miembro del Gremio de Dramaturgos de Estados Unidos . En 1960, fue elegido como el duodécimo presidente de la organización sin fines de lucro. Continuó desempeñándose como presidente del Gremio hasta 1964.
Durante casi veinte años, Lerner fue adicto a las anfetaminas ; durante la década de 1960 fue paciente de Max Jacobson , conocido como "Dr. Feelgood", quien le administraba inyecciones de "vitaminas con enzimas" que en realidad estaban mezcladas con anfetaminas. Se cree que la adicción de Lerner fue el resultado de la práctica de Jacobson. [20] [21]
Lerner se casó ocho veces: Ruth Boyd (1940-1947), la cantante Marion Bell (1947-1949), la actriz Nancy Olson (1950-1957), la abogada Micheline Muselli Pozzo di Borgo (1957-1965), la editora Karen Gundersen (1966-1974), Sandra Payne (1974-1976), Nina Bushkin (1977-1981) y Liz Robertson (1981-1986 [su muerte]). Cuatro de sus ocho esposas —Olson, Payne, Bushkin y Robertson— eran actrices. [2] Su séptima esposa, Nina Bushkin, con quien se casó el 30 de mayo de 1977, era la directora de desarrollo en el Mannes College of Music y la hija del compositor y músico Joey Bushkin . [22] Después de su divorcio en 1981, se le ordenó a Lerner pagarle un acuerdo de 50.000 dólares. [23] Lerner escribió en su autobiografía (citada por The New York Times ): "Todo lo que puedo decir es que si no tenía talento para el matrimonio, tampoco tenía talento para la soltería". [24]
Lerner tuvo cuatro hijos: tres hijas, Susan (con Boyd), Liza y Jennifer (con Olson), y un hijo, el guionista y periodista Michael Alan Lerner (con di Borgo).
Los múltiples divorcios de Lerner le costaron gran parte de su riqueza. Aun así, él fue el principal responsable de sus altibajos financieros y no fue del todo sincero sobre su incompetencia financiera. [25] Se afirmó que su acuerdo de divorcio con Micheline Muselli Pozzo di Borgo (su cuarta esposa) le costó aproximadamente un millón de dólares en 1965. Esto no era cierto. [26] El patrón de mala gestión financiera de Lerner continuó hasta su muerte por cáncer en 1986, cuando supuestamente debía al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos más de un millón de dólares (2,78 millones de dólares en 2023) en impuestos atrasados y no pudo pagar sus gastos médicos finales. [27]
El 14 de junio de 1986, Lerner murió de cáncer de pulmón en Manhattan a la edad de 67 años. En el momento de su muerte estaba casado con la actriz Liz Robertson , que era 36 años menor que él. [24] Vivía en Center Island, Nueva York . [28] Tiene una placa conmemorativa en la Iglesia de San Pablo , la Iglesia de los Actores en Covent Garden en Londres.
Fuente: TCM [35]
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