Apolo 15 (26 de julio – 7 de agosto de 1971) fue la novena misión tripulada del programa Apolo de Estados Unidos y la cuarta en aterrizar en la Luna . Fue la primera misión J , con una estancia más larga en la Luna y un mayor enfoque científico que los alunizajes anteriores. El Apolo 15 vio el primer uso del vehículo itinerante lunar .
La misión comenzó el 26 de julio y finalizó el 7 de agosto, y la exploración de la superficie lunar se llevó a cabo entre el 30 de julio y el 2 de agosto. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin aterrizaron cerca de Hadley Rille y exploraron el área local utilizando el rover, lo que les permitió viajar más lejos del módulo lunar de lo que había sido posible en misiones anteriores. Pasaron 18 1 ⁄ 2 horas en la superficie de la Luna en cuatro actividades extravehiculares (EVA) y recogieron 170 libras (77 kg) de material de la superficie.
Al mismo tiempo, el piloto del módulo de comando Alfred Worden orbitó la Luna, operando los sensores en la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) del módulo de servicio . Este conjunto de instrumentos recopiló datos sobre la Luna y su entorno utilizando una cámara panorámica, un espectrómetro de rayos gamma , una cámara cartográfica, un altímetro láser , un espectrómetro de masas y un subsatélite lunar desplegado al final de los paseos lunares. El módulo lunar regresó sano y salvo al módulo de mando y, al final de la 74ª órbita lunar del Apolo 15 , [18] el motor se encendió para el viaje de regreso a casa. Durante el viaje de regreso, Worden realizó la primera caminata espacial en el espacio profundo. La misión Apolo 15 aterrizó de forma segura el 7 de agosto a pesar de la pérdida de uno de sus tres paracaídas.
La misión logró sus objetivos, pero se vio empañada por publicidad negativa al año siguiente cuando se supo que la tripulación había llevado sobres postales no autorizados a la superficie lunar, algunos de los cuales fueron vendidos por un comerciante de sellos de Alemania Occidental . Los miembros de la tripulación fueron reprendidos por falta de criterio y no volvieron a volar al espacio. La misión también vio la recolección de la Roca Génesis , que se cree que es parte de la corteza temprana de la Luna , y el uso de Scott de un martillo y una pluma para validar la teoría de Galileo de que cuando no hay resistencia del aire, los objetos caen al mismo ritmo debido a gravedad independientemente de su masa.
En 1962, la NASA contrató la construcción de quince cohetes Saturno V para lograr el objetivo del programa Apolo de un aterrizaje tripulado en la Luna para 1970; En ese momento nadie sabía cuántas misiones requeriría esto. [19] Desde que se obtuvo el éxito en 1969 con el sexto Saturno V en el Apolo 11 , quedaron nueve cohetes disponibles para un total esperado de diez aterrizajes . Estos planes incluían una versión extendida y más pesada de la nave espacial Apolo que se utilizaría en las últimas cinco misiones (Apolo 16 a 20). El módulo lunar renovado sería capaz de permanecer hasta 75 horas y transportaría un vehículo lunar itinerante a la superficie de la Luna. El módulo de servicio albergaría un paquete de experimentos orbitales para recopilar datos sobre la Luna. En el plan original, el Apolo 15 iba a ser la última de las misiones no extendidas en aterrizar en el cráter Censorinus . Pero anticipándose a los recortes presupuestarios, la NASA canceló tres misiones de aterrizaje en septiembre de 1970. El Apolo 15 se convirtió en la primera de tres misiones extendidas, conocidas como misiones J, y el lugar de aterrizaje se trasladó a Hadley Rille , originalmente planeado para el Apolo 19 . [20]
Scott nació en 1932 en San Antonio, Texas , y, después de pasar su primer año en la Universidad de Michigan con una beca de natación, fue transferido a la Academia Militar de los Estados Unidos , de la que se graduó en 1954. Sirviendo en la Fuerza Aérea , Scott Había recibido dos títulos avanzados del MIT en 1962 antes de ser seleccionado como miembro del tercer grupo de astronautas al año siguiente. Voló en Gemini 8 en 1966 junto a Neil Armstrong y como piloto del módulo de comando del Apollo 9 en 1969. Worden nació en 1932 en Jackson, Michigan , y al igual que su comandante, había asistido a West Point (promoción de 1955) y sirvió en el aire. Fuerza. Worden obtuvo dos títulos de maestría en ingeniería de Michigan en 1963. Irwin había nacido en 1930 en Pittsburgh y había asistido a la Academia Naval de los Estados Unidos , graduándose en 1951 y sirviendo en la Fuerza Aérea, recibiendo una maestría de Michigan en 1957. Ambos Worden e Irwin fueron seleccionados en el quinto grupo de astronautas (1966), y el Apolo 15 sería su único vuelo espacial. [ALSJ 1] Los tres futuros astronautas habían asistido a Michigan, y dos habían obtenido títulos allí; había sido la primera universidad en ofrecer un programa de ingeniería aeronáutica. [22]
La tripulación de respaldo estaba formada por Richard F. Gordon Jr. como comandante, Vance D. Brand como piloto del módulo de comando y Harrison H. Schmitt como piloto del módulo lunar. [21] Según la rotación habitual de tripulaciones, lo más probable es que los tres hubieran volado el Apolo 18 , que fue cancelado. [23] Brand voló más tarde en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz y en STS-5 , la primera misión operativa del transbordador espacial . [24] Con la NASA bajo intensa presión para enviar un científico profesional a la Luna, Schmitt, un geólogo, fue seleccionado como LMP del Apolo 17 en lugar de Joe Engle . [25] La tripulación de apoyo del Apolo 15 estaba formada por los astronautas Joseph P. Allen , Robert A. Parker y Karl G. Henize . [10] Los tres eran científicos-astronautas, seleccionados en 1967 , ya que la tripulación principal sentía que necesitaban más ayuda con la ciencia que con el pilotaje. Ninguno de los miembros de la tripulación de apoyo volaría durante el programa Apolo, esperando hasta que el programa del Transbordador Espacial saliera al espacio. [26]
Los directores de vuelo del Apolo 15 fueron los siguientes:
Durante una misión los comunicadores de la cápsula (CAPCOM), siempre compañeros astronautas, eran las únicas personas que normalmente hablaban con la tripulación. [28] Para el Apolo 15, los CAPCOM fueron Allen, Brand, C. Gordon Fullerton , Gordon, Henize, Edgar D. Mitchell , Parker, Schmitt y Alan B. Shepard . [29]
Schmitt y otros científicos-astronautas abogaron por un mayor lugar para la ciencia en las primeras misiones Apolo. A menudo encontraron desinterés por parte de otros astronautas o encontraron que la ciencia fue desplazada por prioridades más altas. Schmitt se dio cuenta de que lo que se necesitaba era un maestro experto que pudiera despertar el entusiasmo de los astronautas, y contactó al geólogo de Caltech Lee Silver , a quien Schmitt presentó al comandante del Apolo 13 , Jim Lovell , y al piloto de su módulo lunar, Fred Haise , entonces en formación para su misión. Lovell y Haise estaban dispuestos a realizar una expedición de campo con Silver y la geología se convirtió en una parte importante de su formación. El geólogo Farouk El-Baz entrenó al piloto del módulo de comando de la tripulación principal, Ken Mattingly, para informar sus observaciones planificadas desde la órbita lunar. La mayoría de las habilidades recién adquiridas por la tripulación no se utilizaron debido a la explosión que dañó la nave espacial Apolo 13 y provocó el aborto de la misión. [a] El CMP del Apolo 14, Stuart Roosa , estaba entusiasmado con la geología, pero el comandante de la misión, Shepard, no tanto. [30]
Scott, Worden e Irwin, que ya estaban familiarizados con la nave espacial como tripulación de respaldo del Apolo 12, podrían dedicar más tiempo de su entrenamiento como tripulación principal del Apolo 15 a la geología y las técnicas de muestreo. [ALSJ 2] Scott estaba decidido a que su tripulación trajera la máxima cantidad de datos científicos posible y se reunió con Silver en abril de 1970 para comenzar a planificar el entrenamiento geológico. La asignación de Schmitt como LMP de respaldo del Apolo 15 lo convirtió en un experto y le permitió generar competencia entre las tripulaciones principal y de respaldo. La cancelación de dos misiones Apolo en septiembre de 1970 transformó al Apolo 15 en una misión J, con una estancia más larga en la superficie lunar, y en el primer Vehículo Roving Lunar (LRV). Este cambio fue bien recibido por Scott, [31] quien según David West Reynolds en su relato del programa Apolo, era "algo más que un piloto destacado. Scott tenía el espíritu de un verdadero explorador", uno decidido a sacar el máximo provecho de la misión J. [32] La necesidad adicional de comunicaciones, incluidas las de los experimentos planificados y el rover, requirió la casi reconstrucción de la estación de seguimiento de Honeysuckle Creek en Australia. [33]
Las excursiones de geología se realizaron aproximadamente una vez al mes durante los 20 meses de capacitación de la tripulación. Al principio, Silver llevaría a los comandantes y LMP de las tripulaciones principal y de respaldo a sitios geológicos en Arizona y Nuevo México como si fueran una lección de geología de campo normal, pero más cerca del lanzamiento, estos viajes se volvieron más realistas. Los equipos comenzaron a usar maquetas de las mochilas que llevarían mientras caminaban cerca del desfiladero del Río Grande y a comunicarse mediante walkie-talkies con un CAPCOM en una tienda de campaña. El CAPCOM estuvo acompañado por un geólogo no familiarizado con la zona que se basaría en las descripciones de los astronautas para interpretar los hallazgos, y familiarizó a los miembros de la tripulación con la descripción de paisajes a personas que no podían verlos. [34] Scott se consideraba un aficionado serio y llegó a disfrutar de la geología de campo. [35]
La decisión de aterrizar en Hadley se tomó en septiembre de 1970. El Comité de Selección del Sitio había reducido el campo a dos sitios: Hadley Rille, un canal profundo en el borde de Mare Imbrium cerca de las montañas de los Apeninos o el cráter Marius , cerca del cual había un grupo de cúpulas bajas, posiblemente volcánicas . Aunque en última instancia no es su decisión, el comandante de una misión siempre ejerció una gran influencia. [36] Para David Scott, la elección era clara, ya que Hadley "tenía más variedad. Hay una cierta cualidad intangible que impulsa el espíritu de exploración y sentí que Hadley la tenía. Además, se veía hermoso y, por lo general, cuando las cosas se ven bien, son hermosas". bien." [37] La selección de Hadley se hizo aunque la NASA carecía de imágenes de alta resolución del lugar de aterrizaje; no se había hecho ninguno porque se consideraba que el sitio era demasiado accidentado para arriesgar una de las misiones Apolo anteriores. [38] La proximidad de las montañas de los Apeninos al sitio de Hadley requirió una trayectoria de aproximación al aterrizaje de 26 grados, mucho más pronunciada que los 15 grados de los aterrizajes anteriores del Apolo. [39]
La misión ampliada significó que Worden pasara gran parte de su tiempo en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, California , donde se estaba construyendo el módulo de comando y servicio (CSM). [40] Realizó un tipo diferente de formación en geología. Trabajando con El-Baz, estudió mapas y fotografías de los cráteres que pasaría mientras orbitaba solo en el CSM. Mientras El-Baz escuchaba y daba retroalimentación, Worden aprendió a describir las características lunares de una manera que sería útil para los científicos que escucharían sus transmisiones en la Tierra. Worden consideró que El-Baz era un maestro agradable e inspirador. Worden solía acompañar a sus compañeros de tripulación en sus excursiones de geología, aunque a menudo estaba en un avión sobrevolando la zona, describiendo las características del paisaje mientras el avión simulaba la velocidad a la que el paisaje lunar pasaría por debajo del CSM. [41]
Las exigencias del entrenamiento tensaron los matrimonios de Worden y de Irwin; Cada uno buscó el consejo de Scott, temiendo que un divorcio pudiera poner en peligro sus lugares en la misión al no proyectar la imagen que la NASA quería para los astronautas. Scott consultó al director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton , su jefe, quien afirmó que lo importante era que los astronautas hicieran su trabajo. Aunque los Irwin superaron sus dificultades matrimoniales, los Worden se divorciaron antes de la misión. [42]
El Apolo 15 utilizó el módulo de comando y servicio CSM-112, al que se le dio el distintivo de llamada Endeavor , que lleva el nombre del HMS Endeavor , y el módulo lunar LM-10, el distintivo de llamada Falcon , que lleva el nombre de la mascota de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Scott explicó la elección del nombre Endeavor basándose en que su capitán, James Cook, había comandado el primer viaje marítimo puramente científico, y que Apolo 15 era la primera misión de alunizaje en la que se hacía un gran énfasis en la ciencia. [43] El Apolo 15 se llevó consigo un pequeño trozo de madera del barco de Cook, [44] mientras que Falcon llevó dos plumas de halcón a la Luna [45] en reconocimiento al servicio de la tripulación en la Fuerza Aérea. [ALSJ 3] También formaban parte de la nave espacial un sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo lunar de nave espacial, numerado SLA-19. [46]
Los técnicos del Centro Espacial Kennedy tuvieron algunos problemas con los instrumentos en la bahía del módulo de instrumentos científicos ( SIM ) del módulo de servicio. Algunos instrumentos tardaron en llegar y los investigadores principales o representantes de los contratistas de la NASA pidieron más pruebas o hicieron pequeños cambios. Los problemas mecánicos surgieron del hecho de que los instrumentos fueron diseñados para funcionar en el espacio, pero tuvieron que ser probados en la superficie de la Tierra. Como tal, cosas como los brazos de 7,5 m (24 pies) para los espectrómetros de masas y de rayos gamma sólo podían probarse utilizando equipos que intentaran imitar el entorno espacial [47] y, en el espacio, el brazo del espectrómetro de masas varias veces no lo hizo. retraer completamente. [48] [49]
En el módulo lunar, los tanques de combustible y oxidante se ampliaron tanto en la etapa de descenso como en la de ascenso, y se amplió la campana del motor en la etapa de descenso. Se agregaron baterías y células solares para aumentar la energía eléctrica. Con todo esto aumentó el peso del módulo lunar a 36.000 libras (16.000 kilogramos), 4.000 libras (1.800 kg) más que los modelos anteriores. [17]
Si el Apolo 15 hubiera volado como misión H, habría sido con CSM-111 y LM-9. Ese CSM fue utilizado por el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz en 1975, [ALSJ 4] pero el módulo lunar no se utilizó y ahora se encuentra en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . [50] Endeavour está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio , [51] [52] luego de su transferencia de propiedad de la NASA al Smithsonian en diciembre de 1974. [ 46]
El Saturn V que lanzó el Apolo 15 fue designado SA-510, el décimo modelo de cohete listo para volar. Como la carga útil del cohete era mayor, se realizaron cambios en el cohete y en su trayectoria de lanzamiento. Se lanzó en una dirección más al sur (80-100 grados de azimut ) que las misiones anteriores, y la órbita de estacionamiento de la Tierra se redujo a 166 kilómetros (90 millas náuticas). Estos dos cambios significaron que se podrían lanzar 500 kg (1100 libras) más. Se redujeron las reservas de propulsor y el número de retrocohetes en la primera etapa S-IC (utilizada para separar la primera etapa gastada de la segunda etapa S-II ) se redujo de ocho a cuatro. Los cuatro motores fueraborda del S-IC durarían más tiempo y el motor central también duraría más. También se realizaron cambios en el S-II para amortiguar las oscilaciones del pogo . [17]
Una vez que se instalaron todos los sistemas principales en el Saturn V, se trasladó desde el edificio de ensamblaje de vehículos al sitio de lanzamiento, el Complejo de Lanzamiento 39 A. A finales de junio y principios de julio de 1971, el cohete y la Torre Umbilical de Lanzamiento (LUT) fueron alcanzados por un rayo. al menos cuatro veces. No hubo daños al vehículo y sólo daños menores al equipo de apoyo en tierra. [53]
Los astronautas del Apolo 15 llevaban trajes espaciales rediseñados . En todos los vuelos Apolo anteriores, incluidos los vuelos no lunares, el comandante y el piloto del módulo lunar habían usado trajes con soporte vital, refrigeración líquida y conexiones de comunicaciones en dos filas paralelas de tres. En el Apolo 15, los nuevos trajes, denominados " A7LB ", tenían los conectores situados en pares triangulares. Esta nueva disposición, junto con la reubicación de la cremallera de entrada (que en los trajes antiguos tenía un movimiento de arriba a abajo), para correr en diagonal desde el hombro derecho hasta la cadera izquierda, ayudó a vestirse y quitarse el traje en los estrechos confines del astronave. También permitió una nueva articulación de la cintura, lo que permitió a los astronautas inclinarse completamente y sentarse en el rover. Las mochilas mejoradas permitieron paseos lunares de mayor duración. [17] Como en todas las misiones desde y después del Apolo 13, el traje del comandante llevaba una franja roja en el casco, brazos y piernas. [ALSJ 5]
Worden llevaba un traje similar a los usados por los astronautas del Apolo 14, pero modificado para interactuar con el equipo del Apolo 15. El equipo necesario sólo para los EVA de la superficie lunar, como la prenda de refrigeración líquida, no estaba incluido con el traje de Worden, ya que el único EVA que se esperaba que hiciera era recuperar cartuchos de película de la bahía SIM en el vuelo de regreso a casa. [17]
La NASA venía considerando desde principios de los años 60 un vehículo que pudiera operar en la superficie de la Luna. Una de las primeras versiones se llamó MOLAB, que tenía una cabina cerrada y habría pesado alrededor de 6.000 libras (2.700 kg); Se probaron algunos prototipos reducidos en Arizona. Cuando quedó claro que la NASA no establecería pronto una base lunar, un vehículo tan grande parecía innecesario. Aun así, un rover mejoraría las misiones J, que debían concentrarse en la ciencia, aunque su masa estaba limitada a unas 500 libras (230 kg) y entonces no estaba claro que un vehículo tan ligero pudiera ser útil. La NASA no decidió proceder con un rover hasta mayo de 1969, cuando el Apolo 10 , el ensayo general para el alunizaje, regresaba a casa desde la órbita lunar. Boeing recibió el contrato para tres vehículos exploradores sobre la base de costo incrementado ; Los excesos (especialmente en el sistema de navegación) significaron que los tres vehículos finalmente costaron un total de 40 millones de dólares. Estos sobrecostos atrajeron considerable atención de los medios en un momento de mayor cansancio público con el programa espacial, cuando se recortaba el presupuesto de la NASA. [ALSJ 6]
El vehículo itinerante lunar podría plegarse en un espacio de 1,5 m por 0,5 m (5 pies por 20 pulgadas). Descargado, pesaba 460 lb (209 kg) y cuando transportaba dos astronautas y su equipo, 1500 lb (700 kg). Cada rueda era impulsada de forma independiente por un motor eléctrico de 1 ⁄ 4 caballos de fuerza (200 W). Aunque podía ser conducido por cualquiera de los astronautas, siempre conducía el comandante. Viajando a velocidades de hasta 6 a 8 mph (10 a 12 km/h), [ALSJ 6] significó que por primera vez los astronautas podían viajar lejos de su módulo de aterrizaje y todavía tenían tiempo suficiente para realizar algunos experimentos científicos. [17] El rover Apolo 15 llevaba una placa que decía: "Las primeras ruedas del hombre en la Luna, entregadas por Falcon, 30 de julio de 1971". [54] Durante las pruebas previas al lanzamiento, al LRV se le dio refuerzo adicional, para que no colapsara si alguien se sentaba sobre él en condiciones terrestres. [55]
El subsatélite de campos y partículas del Apolo 15 (PFS-1) era un pequeño satélite lanzado a la órbita lunar desde la bahía SIM justo antes de que la misión abandonara la órbita para regresar a la Tierra. Sus principales objetivos eran estudiar el entorno de plasma, partículas y campo magnético de la Luna y mapear el campo de gravedad lunar. En concreto, midió las intensidades del plasma y de las partículas energéticas y los campos magnéticos vectoriales, y facilitó el seguimiento de la velocidad del satélite con gran precisión. Un requisito básico era que el satélite adquiriera campos y datos de partículas en todos los puntos de la órbita alrededor de la Luna. [17] Además de medir los campos magnéticos, el satélite contenía sensores para estudiar las concentraciones de masa de la Luna , o mascons. [56] El satélite orbitó la Luna y devolvió datos desde el 4 de agosto de 1971 hasta enero de 1973, cuando, tras múltiples fallas de la electrónica del subsatélite, se terminó el soporte terrestre. Se cree que se estrelló contra la Luna algún tiempo después. [57]
El Apolo 15 fue lanzado el 26 de julio de 1971 a las 9:34 am EDT desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island , Florida. El momento del lanzamiento fue al comienzo de la ventana de lanzamiento de dos horas y 37 minutos, que permitiría al Apolo 15 llegar a la Luna con las condiciones de iluminación adecuadas en Hadley Rille; Si la misión se hubiera pospuesto más allá de otra ventana el 27 de julio, no podría haber sido reprogramada hasta finales de agosto. Slayton despertó a los astronautas cinco horas y cuarto antes del lanzamiento y, después de desayunar y vestirse, los llevaron a la plataforma 39A, lugar de lanzamiento de los siete intentos de alunizaje tripulado, y entraron en la nave espacial unas tres horas antes del lanzamiento. No hubo retrasos imprevistos en la cuenta atrás. [ALFJ 4]
A las 000:11:36 de iniciada la misión, el motor S-IVB se apagó, dejando al Apolo 15 en su órbita de estacionamiento planificada en la órbita terrestre baja . La misión permaneció allí durante 2 horas y 40 minutos, lo que permitió a la tripulación (y a Houston, mediante telemetría) comprobar los sistemas de la nave espacial. A las 002:50.02.6 de iniciada la misión, el S-IVB se reinició para inyección translunar (TLI), colocando la nave en camino hacia la Luna. [ALFJ 4] [ALFJ 5] Antes de TLI, la nave había completado 1,5 órbitas alrededor de la Tierra. [58]
El módulo de mando y servicio (CSM) y el módulo lunar permanecieron unidos al propulsor S-IVB, casi agotado. Una vez que se logró la inyección translunar, colocando la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna, cordones explosivos separaron el CSM del propulsor mientras Worden operaba los propulsores del CSM para alejarlo. Luego, Worden maniobró el CSM para acoplarse con el LM (montado en el extremo del S-IVB), y luego la nave combinada fue separada del S-IVB mediante explosivos. Después de que el Apolo 15 se separara del propulsor, el S-IVB maniobró y, según lo planeado, impactó la Luna aproximadamente una hora después de que la nave espacial tripulada entrara en órbita lunar, aunque debido a un error el impacto fue a 79 millas náuticas (146 km) de distancia. del objetivo previsto. [ALFJ 6] El impacto del propulsor fue detectado por los sismómetros dejados en la Luna por el Apolo 12 y el Apolo 14, proporcionando datos científicos útiles. [9]
Había una luz que no funcionaba correctamente en el sistema de propulsión de servicio (SPS) de la nave; Después de una considerable resolución de problemas, los astronautas realizaron una prueba de funcionamiento del sistema que también sirvió como corrección a mitad de camino. Esto ocurrió alrededor de las 028:40:00 del inicio de la misión. Temiendo que la luz significara que el SPS pudiera dispararse inesperadamente, los astronautas evitaron usar el banco de control con la luz defectuosa, poniéndolo en línea solo para quemaduras graves y controlándolo manualmente. Después de que regresó la misión, se demostró que el mal funcionamiento fue causado por un pequeño trozo de cable atrapado dentro del interruptor. [ALFJ 7] [ALFJ 8]
Después de purgar y renovar la atmósfera del LM para eliminar cualquier contaminación, los astronautas ingresaron al LM aproximadamente 34 horas después de la misión, necesitando verificar el estado de su equipo y trasladar los elementos que serían necesarios en la Luna. Gran parte de este trabajo fue televisado a la Tierra, la cámara operada por Worden. La tripulación descubrió una cubierta exterior rota en el medidor de rango/tasa de rango. Esto era motivo de preocupación no sólo porque una pieza importante del equipo, que proporcionaba información sobre la distancia y la velocidad de aproximación, podría no funcionar correctamente, sino porque trozos de la cubierta de vidrio flotaban alrededor del interior del Falcon . Se suponía que el tapemetro estaba en una atmósfera de helio, [ALFJ 9] pero debido a la rotura, estaba en la atmósfera de oxígeno del LM. [59] Las pruebas en el terreno verificaron que el medidor de cinta aún funcionaría correctamente y el equipo quitó la mayor parte del vidrio con una aspiradora y cinta adhesiva. [ALFJ 9] [60]
Hasta el momento, sólo había habido problemas menores, pero alrededor de las 61:15:00 hora de la misión (la tarde del 28 de julio en Houston), Scott descubrió una fuga en el sistema de agua mientras se preparaba para clorar el suministro de agua. La tripulación no podía decir de dónde venía y el problema tenía el potencial de volverse grave. Los expertos de Houston encontraron una solución que la tripulación implementó con éxito. El agua se secó con toallas, que luego se pusieron a secar en el túnel entre el módulo de comando (CM) y el módulo lunar; Scott afirmó que parecía la ropa sucia de alguien. [ALFJ 10]
A las 073:31:14 de iniciada la misión, se realizó una segunda corrección a mitad de camino, con menos de un segundo de quemado. Aunque hubo cuatro oportunidades para hacer correcciones a mitad de camino después del TLI, sólo se necesitaron dos. El Apolo 15 se acercó a la Luna el 29 de julio, y la inserción en la órbita lunar (LOI) tuvo que realizarse utilizando el SPS, en la cara oculta de la Luna , fuera de contacto por radio con la Tierra. Si no se produjera ninguna quemadura, el Apolo 15 emergería de la sombra lunar y volvería a establecer contacto por radio más rápido de lo esperado; La continua falta de comunicación permitió al Control de la Misión concluir que se había producido la quema. Cuando se reanudó el contacto, Scott no dio inmediatamente los detalles de la quemadura, pero habló con admiración de la belleza de la Luna, lo que provocó que Alan Shepard, el comandante del Apolo 14, que esperaba una entrevista televisiva, se quejara: "Al diablo con esa mierda". , danos detalles de la quema." [ALFJ 11] La combustión de 398,36 segundos tuvo lugar a las 078:31:46,7 del inicio de la misión a una altitud de 86,7 millas náuticas (160,6 km) sobre la Luna, y colocó al Apolo 15 en una órbita lunar elíptica de 170,1 por 57,7 millas náuticas. (315,0 por 106,9 km). [60]
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En los Apolo 11 y 12, el módulo lunar se desacopló del CSM y descendió a una órbita mucho más baja desde donde comenzó el intento de alunizaje; Para ahorrar combustible en un módulo de aterrizaje cada vez más pesado, comenzando con el Apolo 14, el SPS en el módulo de servicio hizo esa combustión, conocida como inserción en órbita de descenso (DOI), con el módulo lunar todavía conectado al CSM. La órbita inicial en la que se encontraba el Apolo 15 tenía su apocinthion , o punto culminante, sobre el lugar de aterrizaje en Hadley; Se realizó una quema en el punto opuesto de la órbita, con el resultado de que Hadley ahora estaría bajo el pericintión , o punto bajo, de la nave. [ALFJ 12] La grabación de DOI se realizó a las 082:39:49.09 y tardó 24,53 segundos; el resultado fue una órbita con apocintión de 58,5 millas náuticas (108,3 km; 67,3 millas) y pericintión de 9,6 millas náuticas (17,8 km; 11,0 millas). [61] Durante la noche del 29 al 30 de julio, mientras la tripulación descansaba, se hizo evidente para el Control de la Misión que las concentraciones de masa en la Luna estaban haciendo que la órbita del Apolo 15 fuera cada vez más elíptica: el pericintión tenía 7,6 millas náuticas (14,1 km; 8,7 millas) en ese momento. la tripulación fue despierta el 30 de julio. Esto, y la incertidumbre sobre la altitud exacta del lugar de aterrizaje, hicieron deseable que se modificara o recortara la órbita. Utilizando los propulsores RCS de la nave , [ALFJ 3] esto tuvo lugar a las 095:56:44,70, con una duración de 30,40 segundos, y elevó el pericintión a 8,8 millas náuticas (16,3 km; 10,1 millas) y el apocintión a 60,2 millas náuticas (111,5 km; 69,3 millas). [61]
Además de preparar el módulo lunar para su descenso, la tripulación continuó con las observaciones de la Luna (incluido el lugar de alunizaje en Hadley) y proporcionó imágenes de televisión de la superficie. Luego, Scott e Irwin entraron en el módulo lunar en preparación para el intento de aterrizaje. El desacoplamiento estaba previsto para las 100:13:56, sobre la cara oculta de la Luna, pero no ocurrió nada cuando se intentó la separación. [ALFJ 13] Después de analizar el problema, la tripulación y Houston decidieron que el umbilical de instrumentación de la sonda probablemente estaba suelto o desconectado; Worden entró en el túnel que conecta los módulos de comando y lunares y determinó que así era, asentándolo más firmemente. Con el problema resuelto, Falcon se separó del Endeavour a las 100:39:16,2, unos 25 minutos de retraso, a una altitud de 5,8 millas náuticas (10,7 km; 6,7 millas). Worden en Endeavour ejecutó un encendido SPS a las 101:38:58,98 para enviar Endeavor a una órbita de 65,2 millas náuticas (120,8 km; 75,0 millas) por 54,8 millas náuticas (101,5 km; 63,1 millas) en preparación para su trabajo científico. [62]
A bordo del Falcon , Scott e Irwin se prepararon para el inicio del descenso motorizado (PDI), el encendido que los colocaría en la superficie lunar, y, después de que el Control de Misión les dio permiso, [ALSJ 7] iniciaron el PDI a las 104:30:09.4 a las una altitud de 5,8 millas náuticas (10,7 km; 6,7 millas), [62] ligeramente superior a la prevista. Durante la primera parte del descenso, el Falcon estaba alineado de modo que los astronautas estuvieran boca arriba y, por lo tanto, no pudieran ver la superficie lunar debajo de ellos, pero después de que la nave hizo una maniobra de cabeceo, estaban erguidos y podían ver la superficie frente a ellos. . Scott, quien como comandante realizó el aterrizaje, se enfrentó a un paisaje que al principio no parecía parecerse a lo que había visto durante las simulaciones. Parte de esto se debió a un error en la trayectoria de aterrizaje de unos 3000 pies (910 m), del cual CAPCOM Ed Mitchell informó a la tripulación antes del lanzamiento; En parte porque los cráteres en los que Scott había confiado en el simulador eran difíciles de distinguir en condiciones lunares, y al principio no pudo ver a Hadley Rille. Concluyó que era probable que sobrepasaran el lugar de aterrizaje planeado y, una vez que pudo ver la grieta, comenzó a maniobrar el vehículo para mover el objetivo de aterrizaje de la computadora hacia el lugar planeado y buscó un lugar relativamente tranquilo para aterrizar. [ALSJ 7] [63]
Por debajo de unos 18 m (60 pies), Scott no podía ver nada de la superficie debido a las cantidades de polvo lunar desplazado por el escape del Falcon . Falcon tenía una campana de motor más grande que los LM anteriores, en parte para acomodar una carga más pesada, y la importancia de apagar el motor en el contacto inicial en lugar de correr el riesgo de "retroceso", el escape se refleja en la superficie lunar y regresa al motor ( posiblemente provocando una explosión) habían sido inculcados a los astronautas por los planificadores de la misión. Así, cuando Irwin llamó "Contacto", indicando que una de las sondas en las extensiones de las patas de aterrizaje había tocado la superficie, Scott apagó inmediatamente el motor, dejando que el módulo de aterrizaje cayera la distancia restante hasta la superficie. Ya moviéndose hacia abajo a aproximadamente 0,15 m (0,5 pies) por segundo, Falcon cayó desde una altura de 0,49 m (1,6 pies). La velocidad de Scott resultó en lo que probablemente fue el aterrizaje lunar más difícil de cualquiera de las misiones tripuladas, a aproximadamente 6,8 pies (2,1 m) por segundo, lo que provocó que Irwin, sorprendido, gritara "¡Bam!" Scott había aterrizado Falcon en el borde de un pequeño cráter que no podía ver, y el módulo de aterrizaje se inclinó hacia atrás en un ángulo de 6,9 grados y hacia la izquierda de 8,6 grados. [ALSJ 7] [64] Irwin lo describió en su autobiografía como el aterrizaje más difícil en el que jamás había estado, y temía que la nave siguiera volcándose, lo que obligaría a un aborto inmediato. [sesenta y cinco]
Falcon aterrizó a las 104:42:29,3 (22:16:29 GMT del 30 de julio), con aproximadamente 103 segundos de combustible restante, a unos 1.800 pies (550 m) del lugar de aterrizaje previsto. [62] Después de la exclamación de Irwin, Scott informó: "Está bien, Houston. El Halcón está en la llanura de Hadley". [b] [ALSJ 7] Una vez dentro de la zona de aterrizaje planificada, la mayor movilidad proporcionada por el Vehículo Lunar Roving hizo innecesarias más maniobras. [66]
Mientras estoy aquí entre las maravillas de lo desconocido en Hadley, me doy cuenta de que hay una verdad fundamental en nuestra naturaleza. El hombre debe explorar. Y esta es la exploración en su máxima expresión.
David Scott, al poner un pie en la Luna. [ALSJ 8]
Dado que Falcon debía permanecer en la superficie lunar durante casi tres días, Scott consideró importante mantener el ritmo circadiano al que estaban acostumbrados y, como habían aterrizado a última hora de la tarde, hora de Houston, los dos astronautas debían dormir antes de continuar. la superficie. Pero el horario le permitió a Scott abrir la escotilla superior del módulo de aterrizaje (usualmente usada para atracar) y pasar media hora mirando sus alrededores, describiéndolos y tomando fotografías. Lee Silver le había enseñado la importancia de ir a un lugar alto para inspeccionar un nuevo sitio de campo, y la trampilla superior cumplía ese propósito. [67] [ALSJ 7] [ALSJ 9] Deke Slayton y otros gerentes se opusieron inicialmente debido al oxígeno que se perdería, pero Scott se salió con la suya. [68] Durante la única actividad extravehicular de pie (EVA) jamás realizada a través de la escotilla superior del LM en la superficie lunar, Scott pudo hacer planes para la EVA del día siguiente. [69] Le ofreció a Irwin la oportunidad de mirar también, pero esto habría requerido reorganizar los umbilicales que conectan a Irwin con el sistema de soporte vital de Falcon , y él se negó. [70] Después de represurizar la nave espacial, Scott e Irwin se quitaron los trajes espaciales para dormir, convirtiéndose en los primeros astronautas en quitarse los trajes mientras estaban en la Luna. [71]
Durante el período de sueño, el Control de Misión en Houston monitoreó una pérdida de oxígeno lenta pero constante. Scott e Irwin finalmente fueron despertados una hora antes y se descubrió que la fuente del problema era una válvula abierta en el dispositivo de transferencia de orina. En el informe posterior a la misión, Scott recomendó que las futuras tripulaciones fueran despertadas de inmediato en circunstancias similares. Una vez resuelto el problema, la tripulación comenzó a prepararse para la primera caminata lunar. [ALSJ 10]
Después de ponerse sus trajes y despresurizar la cabina, [ALSJ 11] Scott e Irwin comenzaron su primer EVA completo, convirtiéndose en el séptimo y octavo humano, respectivamente, en caminar sobre la Luna. [72] Comenzaron a desplegar el vehículo lunar, almacenado plegado en un compartimento de la etapa de descenso del Falcon , pero esto resultó problemático debido a la inclinación del módulo de aterrizaje. Los expertos en Houston sugirieron levantar la parte delantera del rover mientras los astronautas lo sacaban, y funcionó. [73] Scott inició una verificación del sistema. Una de las baterías dio una lectura de voltaje cero, pero esto fue sólo un problema de instrumentación. Una preocupación mayor era que la dirección de las ruedas delanteras no funcionara. Sin embargo, la dirección de las ruedas traseras fue suficiente para maniobrar el vehículo. [74] Al completar su verificación, Scott dijo: "Está bien. Fuera del punto de parada ; nos estamos moviendo", maniobrando el rover lejos de Falcon en mitad de una frase. Estas fueron las primeras palabras pronunciadas por un humano mientras conducía un vehículo en la Luna. [ALSJ 8] El rover llevaba una cámara de televisión , controlada remotamente desde Houston por Ed Fendell de la NASA. La resolución no era alta en comparación con las fotografías que se tomarían, pero la cámara permitió a los geólogos en la Tierra participar indirectamente en las actividades de Scott e Irwin. [75]
El surco no era visible desde el lugar de aterrizaje, pero cuando Scott e Irwin condujeron sobre el terreno ondulado, apareció a la vista. [76] Pudieron ver el cráter Elbow y comenzaron a conducir en esa dirección. [ALSJ 12] Llegar a Elbow, una ubicación conocida, permitió que Mission Control retrocediera y se acercara a la ubicación del módulo de aterrizaje. Los astronautas tomaron muestras allí [77] y luego se dirigieron a otro cráter en el flanco del delta del Mons Hadley , donde tomaron más. Tras concluir esta parada, regresaron al módulo de aterrizaje para dejar sus muestras y prepararse para montar el Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar Apollo (ALSEP), los instrumentos científicos que permanecerían cuando partieran. [78] Scott tuvo dificultades para perforar los agujeros necesarios para el experimento de flujo de calor , y el trabajo no se completó cuando tuvieron que regresar al módulo de aterrizaje. [79] El primer EVA duró 6 horas y 32 minutos. [80] [ALSJ 6]
La dirección delantera del rover, inoperativa durante el primer EVA, funcionó durante el segundo y tercero. [81] El objetivo del segundo EVA, el 1 de agosto, fue la ladera del delta de Mons Hadley, donde la pareja tomó muestras de rocas y cráteres a lo largo del frente de los Apeninos . Pasaron una hora en el cráter Spur , durante la cual los astronautas recogieron una muestra denominada Roca Génesis . Se cree que esta roca, una anortosita , es parte de la corteza lunar primitiva; la esperanza de encontrar un espécimen así fue una de las razones por las que se eligió el área de Hadley. Una vez de regreso en el lugar de aterrizaje, Scott continuó intentando perforar agujeros para experimentos en el sitio de ALSEP, con lo que había tenido problemas el día anterior. Después de realizar experimentos de mecánica de suelos y izar la bandera estadounidense , Scott e Irwin regresaron al LM. EVA 2 duró 7 horas y 12 minutos. [80] [ALSJ 6]
Aunque Scott finalmente había logrado perforar los agujeros, él e Irwin no habían podido recuperar una muestra del núcleo, y esta fue una de las primeras tareas del EVA 3, su tercer y último paseo lunar. El tiempo que podría haberse dedicado a la geología se agotó cuando Scott e Irwin intentaron sacarlo. Una vez recuperado, pasó más tiempo mientras intentaban romper el núcleo en pedazos para transportarlo a la Tierra. Obstaculizados por un tornillo de banco montado incorrectamente en el rover, finalmente se dieron por vencidos: el núcleo sería transportado a casa con un segmento más largo de lo planeado. Scott se preguntó si el núcleo valía la cantidad de tiempo y esfuerzo invertido, y Joe Allen, CAPCOM, le aseguró que así era. El núcleo resultó ser uno de los elementos más importantes traídos de la Luna y reveló mucho sobre su historia, pero el tiempo invertido significó que la visita planificada a un grupo de colinas conocidas como el Complejo Norte tuvo que ser eliminada. En cambio, la tripulación se aventuró nuevamente hasta el borde de Hadley Rille, esta vez al noroeste del lugar de aterrizaje inmediato. [ALSJ 6]
Una vez que los astronautas estuvieron al lado del LM, Scott utilizó un kit proporcionado por el Servicio Postal para cancelar un sobre de primer día de dos sellos emitidos el 2 de agosto, fecha actual. [ALSJ 3] [82] Scott luego realizó un experimento a la vista de la cámara de televisión, usando una pluma de halcón y un martillo para demostrar la teoría de Galileo de que todos los objetos en un campo de gravedad determinado caen a la misma velocidad, independientemente de su masa, en la ausencia de resistencia aerodinámica . Dejó caer el martillo y la pluma al mismo tiempo; Debido a la insignificante atmósfera lunar, no hubo arrastre sobre la pluma, que golpeó el suelo al mismo tiempo que el martillo. Esta fue idea de Joe Allen (también sirvió como CAPCOM durante la misma) y fue parte de un esfuerzo por encontrar un experimento científico popular memorable para realizar en la Luna similar al golpe de Shepard con pelotas de golf. Lo más probable es que la pluma procediera de una hembra de gerifalte (un tipo de halcón), una mascota de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [ALSJ 3]
Luego, Scott condujo el rover a una posición alejada del LM, donde la cámara de televisión podría usarse para observar el despegue lunar. Cerca del rover, dejó una pequeña estatuilla de aluminio llamada Fallen Astronaut , junto con una placa con los nombres de 14 conocidos astronautas estadounidenses y cosmonautas soviéticos que habían muerto en el marco de la exploración espacial. El monumento se dejó mientras la cámara de televisión estaba apartada; Le dijo al Control de Misión que estaba realizando algunas actividades de limpieza alrededor del rover. Scott reveló el monumento en una conferencia de prensa posterior al vuelo. También colocó una Biblia en el panel de control del rover antes de dejarlo por última vez para ingresar al LM. [ALSJ 3]
El EVA duró 4 horas, 49 minutos y 50 segundos. [16] En total, los dos astronautas pasaron 18 1 ⁄ 2 horas fuera del LM y recogieron aproximadamente 170 lb (77 kg) de muestras lunares. [ALSJ 6]
Después de la salida del Falcon , Worden en el Endeavour ejecutó una quemadura para llevar el CSM a una órbita más alta. [ALFJ 13] Mientras Falcon estaba en la Luna, la misión efectivamente se dividió, y a Worden y al CSM se les asignó su propio CAPCOM y equipo de apoyo de vuelo. [ALFJ 14]
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Worden se ocupó de las tareas que lo ocuparían durante gran parte del tiempo que pasó solo en el espacio: fotografiar y operar los instrumentos en la bahía SIM. [ALFJ 14] La puerta de la bahía SIM había sido desechada explosivamente durante la costa translunar. La bahía SIM, que ocupaba un espacio no utilizado anteriormente en el módulo de servicio, contenía un espectrómetro de rayos gamma, montado en el extremo de un brazo, un espectrómetro de rayos X y un altímetro láser, que falló a mitad de la misión. Dos cámaras, una cámara estelar y una cámara métrica, componían en conjunto la cámara cartográfica, que se complementaba con una cámara panorámica, derivada de la tecnología de espionaje . El altímetro y las cámaras permitieron determinar la hora y el lugar exactos desde donde se tomaron las fotografías. También estaban presentes un espectrómetro de partículas alfa, que podría usarse para detectar evidencia de vulcanismo lunar, y un espectrómetro de masas, también en funcionamiento con la esperanza de que no se vea afectado por la contaminación del barco. El boom resultaría problemático, ya que Worden no siempre sería capaz de lograr que se retraiga. [ALFJ 8]
Estaba previsto que el Endeavour pasara sobre el lugar de aterrizaje en el momento del aterrizaje planificado [ALFJ 13] , pero Worden no pudo ver el Falcon [ALSJ 7] y no lo detectó hasta una órbita posterior. También hacía ejercicio para evitar la atrofia muscular y Houston lo mantuvo informado sobre las actividades de Scott e Irwin en la superficie lunar. La cámara panorámica no funcionó perfectamente, pero proporcionó suficientes imágenes como para que no fuera necesario realizar ningún ajuste especial. Worden tomó muchas fotografías a través de las ventanas del módulo de comando, a menudo tomadas a intervalos regulares. Su tarea se complicó por la falta de un cronómetro de misión que funcionara en la bahía de equipos inferior del módulo de comando, ya que su disyuntor había estallado en el camino a la Luna. [ALFJ 14] Las observaciones y fotografías de Worden informarían la decisión de enviar el Apolo 17 a Taurus-Littrow para buscar evidencia de actividad volcánica. Hubo un apagón de comunicaciones cuando el CSM pasó sobre la cara oculta de la Luna desde la Tierra; Worden saludó cada reanudación del contacto con las palabras "Hola, Tierra. Saludos desde Endeavor ", expresadas en diferentes idiomas. A Worden y El-Baz se les ocurrió la idea, y el instructor de geología había ayudado al astronauta a acumular traducciones. [ALFJ 15]
Los resultados de los experimentos de la bahía SIM incluirían la conclusión, a partir de los datos recopilados por el espectrómetro de rayos X, de que hubo un flujo de rayos X fluorescentes mayor de lo previsto y que las tierras altas lunares eran más ricas en aluminio que las yeguas. [83] El Endeavour estaba en una órbita más inclinada que las misiones tripuladas anteriores, y Worden vio características que no se conocían anteriormente, complementando las fotografías con descripciones detalladas. [49]
Para cuando Scott e Irwin estuvieron listos para despegar de la superficie lunar y regresar al Endeavour , la órbita del CSM se había desviado debido a la rotación de la Luna, y se requirió un cambio de plano para garantizar que la órbita del CSM estuviera en el El mismo avión que el del LM una vez despegó de la Luna. Worden logró la grabación de 18 segundos con el SPS. [ALFJ 16]
Falcon despegó de la Luna a las 17:11:22 GMT del 2 de agosto después de 66 horas y 55 minutos en la superficie lunar. El acoplamiento al CSM se produjo poco menos de dos horas después. [2] Después de que los astronautas transfirieron muestras y otros elementos del LM al CSM, el LM fue sellado, desechado y se estrelló intencionalmente contra la superficie lunar, un impacto registrado por los sismómetros dejados por los Apolo 12, 14 y 15. [ ALFJ 2] El desecho resultó difícil debido a problemas para conseguir sellos herméticos, lo que requirió un retraso en el descarte del LM. Después del abandono, Slayton se unió para recomendar a los astronautas que tomaran pastillas para dormir, o al menos que Scott e Irwin lo hicieran. Scott, como comandante de la misión, se negó a permitirlo, sintiendo que no era necesario. Durante los EVA, los médicos habían notado irregularidades en los latidos del corazón tanto de Scott como de Irwin, pero la tripulación no fue informada durante el vuelo. Irwin tuvo problemas cardíacos tras retirarse como astronauta y murió en 1991 de un infarto; Scott consideró que él, como comandante, debería haber sido informado de las lecturas biomédicas. [ALFJ 2] [ALFJ 8] Los médicos de la NASA en ese momento teorizaron que las lecturas del corazón se debían a una deficiencia de potasio , debido a su arduo trabajo en la superficie y al inadecuado reabastecimiento a través de líquidos. [84]
La tripulación pasó los dos días siguientes trabajando en experimentos científicos orbitales, incluidas más observaciones de la Luna desde la órbita y la liberación del subsatélite. [49] El Endeavor abandonó la órbita lunar con otra combustión del motor SPS [ALFJ 2] de 2 minutos 21 segundos a las 21:22:45 GMT del 4 de agosto. [2] Al día siguiente, durante el regreso a la Tierra, Worden realizó una EVA de 39 minutos para recuperar casetes de película de la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) del módulo de servicio, con la ayuda de Irwin, quien permaneció en la escotilla del módulo de comando. [85] A aproximadamente 171.000 millas náuticas [ALFJ 1] [86] (197.000 mi; 317.000 km) de la Tierra, fue el primer EVA del "espacio profundo" de la historia, realizado a gran distancia de cualquier cuerpo planetario. A partir de 2024, sigue siendo uno de los tres únicos EVA de este tipo, todos realizados durante las misiones J del Apolo en circunstancias similares. Más tarde ese día, la tripulación estableció un récord para el vuelo Apollo más largo hasta ese momento. [ALFJ 1]
Al acercarse a la Tierra el 7 de agosto, el módulo de servicio fue desechado y el módulo de comando volvió a entrar en la atmósfera terrestre . Aunque uno de los tres paracaídas del CM falló después del despliegue, probablemente debido a daños causados por la salida de combustible de la nave espacial, sólo se necesitaron dos para un aterrizaje seguro (uno extra por redundancia). Al aterrizar en el Océano Pacífico Norte, el CM y la tripulación fueron recuperados y llevados a bordo del barco de recuperación, USS Okinawa , después de una misión que duró 12 días, 7 horas, 11 minutos y 53 segundos. [4]
Los objetivos de la misión del Apolo 15 eran "realizar inspección selenológica, estudio y muestreo de materiales y características de la superficie en un área preseleccionada de la región de Hadley-Apeninos . Emplazar y activar experimentos de superficie. Evaluar la capacidad del equipo Apolo para proporcionar mayor tiempo de permanencia en la superficie lunar, aumento de las operaciones extravehiculares y movilidad de la superficie. [y] Realizar experimentos en vuelo y tareas fotográficas desde la órbita lunar". [87] Logró todos esos objetivos. La misión también completó una larga lista de otras tareas, incluidos experimentos. Uno de los objetivos fotográficos, obtener imágenes del gegenschein desde la órbita lunar, no se pudo completar porque la cámara no estaba apuntada al lugar correcto en el cielo. [88] Según las conclusiones del Informe de la misión Apolo 15 , el viaje "fue el cuarto alunizaje y dio como resultado la recopilación de una gran cantidad de información científica. El sistema Apolo, además de proporcionar un medio de transporte, se destacó como un instalación científica operativa." [89]
El Apolo 15 experimentó un aumento en el interés público en el programa Apolo, en parte debido a la fascinación por el LRV, así como al atractivo del sitio de Hadley Rille y la mayor cobertura televisiva. [90] Según David Woods en el Apollo Lunar Flight Journal ,
Aunque las misiones posteriores viajaron más lejos en la Luna, trajeron más muestras y pusieron en práctica las lecciones del Apolo 15, esta hazaña de exploración pura aún se destaca como un gran momento de logro humano. Todavía se la recuerda por su combinación de entusiasmo competente, maquinaria magnífica, ciencia finamente perfeccionada y la grandeza de un sitio muy especial en el cosmos junto a un riachuelo serpenteante y montañas enormes y elegantes: la Base Hadley. [ALFJ 8]
A pesar del éxito de la misión, las carreras de la tripulación se vieron empañadas por un trato que habían hecho antes del vuelo para llevar sobres postales a la Luna a cambio de unos 7.000 dólares cada uno, que planeaban reservar para sus hijos. [91] [92] Walter Eiermann, que tenía muchos contactos profesionales y sociales con empleados de la NASA y el cuerpo de astronautas, sirvió como intermediario entre los astronautas y un comerciante de sellos de Alemania Occidental, Hermann Sieger, y Scott llevó alrededor de 400 sobres a la nave espacial; Posteriormente fueron transferidos al Falcon y permanecieron dentro del módulo de aterrizaje durante las actividades de los astronautas en la superficie de la Luna. Después del regreso a la Tierra, 100 de las portadas fueron entregadas a Eiermann, quien se las pasó a Sieger, recibiendo un encargo. [93] [94] No se había recibido permiso de Slayton para llevar las cubiertas, como se requería. [95]
Las 100 cubiertas se pusieron a la venta a los clientes de Sieger a finales de 1971 a un precio de unos 1.500 dólares cada una. Después de recibir los pagos acordados, los astronautas los devolvieron y no aceptaron ninguna compensación. [96] En abril de 1972, Slayton se enteró de que se habían llevado cubiertas no autorizadas y retiró a los tres como tripulación de respaldo para el Apolo 17 . [95] El asunto se hizo público en junio de 1972 y los tres astronautas fueron reprendidos por falta de juicio; [97] Ninguno volvió a volar al espacio. [91] Durante la investigación, los astronautas habían entregado las cubiertas que aún estaban en su poder; Después de que Worden presentó una demanda, fueron devueltos en 1983, algo que la revista Slate consideró una exoneración. [98] [99]
Otra controversia en torno a la estatuilla del Astronauta Caído que Scott había dejado en la Luna surgió más tarde. Antes de la misión, Scott había llegado a un acuerdo verbal con el artista belga Paul Van Hoeydonck para esculpir la estatuilla. La intención de Scott, de acuerdo con la estricta política de la NASA contra la explotación comercial del programa espacial del gobierno de Estados Unidos, era crear un monumento simple con un mínimo de publicidad, manteniendo al artista en el anonimato, sin hacer réplicas comerciales excepto una única copia para exhibición pública en el El Museo Nacional del Aire y el Espacio se encargó después de la divulgación pública de la escultura durante la conferencia de prensa posterior al vuelo. Van Hoeydonck afirma haber tenido una interpretación diferente del acuerdo, por el cual habría recibido el reconocimiento como creador de un homenaje a la exploración espacial humana, con derecho a vender réplicas al público. [99] Bajo presión de la NASA, Van Hoeydonck canceló un plan para vender públicamente 950 copias firmadas. [100]
Durante las audiencias en el Congreso sobre las cubiertas postales y los asuntos de los astronautas caídos, dos relojes Bulova que Scott llevó a la misión también fueron motivo de controversia. Antes de la misión, Scott había sido presentado al representante de Bulova, el general James McCormack, por el comandante del Apolo 8, Frank Borman . Bulova había estado tratando de llevar sus relojes a las misiones Apolo, pero después de una evaluación, la NASA seleccionó relojes Omega. Scott llevó los relojes Bulova a la misión, sin decírselos a Slayton. [101] Durante el segundo EVA de Scott, el cristal de su reloj Omega Speedmaster estándar de la NASA se desprendió, [102] y, durante el tercer EVA, usó un reloj Bulova. El cronógrafo Bulova modelo n.° 88510/01 que Scott usó en la superficie lunar fue un prototipo que le regaló la Compañía Bulova y es el único reloj de propiedad privada que se usó mientras caminaba sobre la superficie lunar. Hay imágenes de él usando este reloj, cuando saludó a la bandera estadounidense en la Luna, con la extensión del Delta Hadley al fondo. En 2015, el reloj se vendió por 1,625 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los artefactos propiedad de astronautas más caros jamás vendidos en una subasta y uno de los relojes más caros vendidos en una subasta . [103]
El parche de la misión Apolo 15 lleva motivos de la Fuerza Aérea, un guiño al servicio de la tripulación allí, al igual que el parche de la tripulación exclusivamente de la Marina del Apolo 12 presentaba un velero. El parche circular presenta pájaros estilizados de color rojo, blanco y azul volando sobre Hadley Rille. Inmediatamente detrás de los pájaros, una línea de cráteres forma el número romano XV. Los números romanos quedaron ocultos en los contornos enfatizados de algunos cráteres después de que la NASA insistiera en que el número de la misión se mostrara en números arábigos . La obra de arte tiene un círculo rojo, con una banda blanca con los nombres de la misión y la tripulación y un borde azul. Scott contactó al diseñador de moda Emilio Pucci para diseñar el parche, a quien se le ocurrió la idea básica del motivo de tres pájaros en un parche cuadrado. [104]
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El equipo cambió la forma a redonda y los colores de azules y verdes a un rojo, blanco y azul patrióticos. Worden declaró que cada pájaro también representaba a un astronauta, siendo el blanco su propio color (y como piloto del módulo de comando, el superior), Scott siendo el pájaro azul e Irwin el rojo. Los colores hacían juego con los Chevrolet Corvettes alquilados por los astronautas en KSC; [104] un concesionario de automóviles de Florida, desde la época del Proyecto Mercurio, había estado alquilando Chevrolets a astronautas por 1 dólar y luego vendiéndolos al público. [105] Los astronautas fueron fotografiados con los autos y el LRV de entrenamiento para la edición del 11 de junio de 1971 de la revista Life . [ALSJ 13]
El área del halo del lugar de aterrizaje del Apolo 15, creada por la columna de escape del LM, fue observada por una cámara a bordo del orbitador lunar japonés SELENE y confirmada mediante un análisis comparativo de fotografías en mayo de 2008. Esto corresponde bien a las fotografías tomadas desde el comando del Apolo 15. módulo que muestra un cambio en la reflectividad de la superficie debido a la columna de humo, y fue el primer rastro visible de aterrizajes tripulados en la Luna visto desde el espacio desde el cierre del programa Apolo. [106]
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