The Incredible String Band (a veces abreviada como ISB ) fue una banda británica de folk psicodélico formada por Clive Palmer , Robin Williamson y Mike Heron en Edimburgo en 1966. [1] La banda consiguió un número considerable de seguidores, especialmente en la contracultura británica , en particular con su álbumes Los 5000 espíritus o las capas de la cebolla (1967), La hermosa hija del ahorcado (1968) y Wee Tam and the Big Huge (1968). Se convirtieron en pioneros del folk psicodélico y, mediante la integración de una amplia variedad de formas e instrumentos musicales tradicionales, en el desarrollo de la música mundial .
Tras la temprana salida de Palmer, Williamson y Heron actuaron como dúo, pero finalmente fueron complementados por otros músicos como Licorice McKechnie , Rose Simpson y Malcolm Le Maistre . La banda se separó en 1974. Se reformaron en 1999 y continuaron actuando con formaciones cambiantes hasta 2006.
En 1963, los músicos acústicos Robin Williamson y Clive Palmer comenzaron a actuar juntos como un dúo de folk tradicional en Edimburgo , particularmente en un club semanal dirigido por Archie Fisher en el Crown Bar en el que también aparecía regularmente Bert Jansch . Allí fueron vistos en agosto de 1965 por Joe Boyd , que entonces trabajaba como buscador de talentos para el influyente sello folk Elektra Records . Más adelante en el año, el dúo decidió completar su sonido agregando un tercer miembro, inicialmente para tocar la guitarra rítmica. [2] Después de una audición, el músico de rock local Mike Heron ganó el puesto. El trío tomó el nombre de "The Incredible String Band". A principios de 1966, Palmer comenzó a dirigir un club folk abierto toda la noche, Clive's Incredible Folk Club, en el cuarto piso de un edificio en Sauchiehall Street en Glasgow , donde se convirtieron en la banda de la casa. [3] Cuando Boyd regresó a su nuevo rol como jefe de la oficina de Elektra en Londres, los inscribió para un álbum, superando una oferta rival de Transatlantic Records . [4]
Grabaron su primer álbum, titulado The Incredible String Band , en el estudio Sound Techniques de Londres en mayo de 1966. Fue lanzado en Gran Bretaña y Estados Unidos y consistía principalmente en material escrito por ellos mismos en formato solista, dúo y trío, mostrando su tocando una variedad de instrumentos. Ganó el título de "Álbum folklórico del año" en la encuesta anual de Melody Maker y en un Sing Out! de 1968. Entrevista en la revista Bob Dylan elogió "October Song" del álbum como una de sus canciones favoritas de ese período, afirmando que era "bastante buena". [5]
El trío se separó después de grabar el álbum. Palmer se fue por el camino hippie hacia Afganistán e India, y Williamson y su novia Licorice McKechnie fueron a Marruecos sin planes firmes de regresar. Heron se quedó en Edimburgo, tocando con una banda llamada Rock Bottom and the Deadbeats. Sin embargo, cuando Williamson regresó después de quedarse sin dinero, cargado con instrumentos marroquíes (incluido un gimbri , que mucho más tarde fue comido por las ratas), él y Heron reformaron la banda como dúo. [3]
En noviembre de 1966, Heron y Williamson se embarcaron en una breve gira por el Reino Unido, apoyando a Tom Paxton y Judy Collins . [6] A principios de 1967, actuaron regularmente en clubes de Londres, incluido Les Cousins . Joe Boyd se convirtió en el manager y productor del grupo y les aseguró un lugar en el Newport Folk Festival , en un cartel con Joni Mitchell y Leonard Cohen .
El dúo siempre fue acreditado como escritores separados, manteniendo sus identidades creativas individuales, en lugar de trabajar como una asociación de escritores. Boyd escribió: "Mike y Robin eran amigos de Clive y no el uno del otro. Sin él como amortiguador, desarrollaron una gran aversión el uno por el otro. Afortunadamente, la calidad y cantidad de sus composiciones fueron más o menos iguales. Ninguno de los dos estaría de acuerdo con la inclusión de una nueva canción del otro a menos que pueda imponerse arreglando los instrumentos y elaborando todas las armonías." [4]
En julio, lanzaron su segundo álbum, The 5000 Spirits or the Layers of the Onion , acompañados por Danny Thompson de Pentangle en contrabajo y Licorice en voz y percusión. [3] El álbum demostró un desarrollo musical considerable y un sonido ISB más unificado. Mostró sus habilidades como multiinstrumentistas y cantautores, y les valió un reconocimiento mucho más amplio. El álbum incluía "The Hedgehog's Song" de Heron, "First Girl I Loved" de Williamson (posteriormente grabada por Judy Collins , Jackson Browne , Don Partridge y Wizz Jones ) y su "Mad Hatter's Song", que, con su mezcla de estilos musicales, allanó el camino para las incursiones más extensas de la banda en la psicodelia. Las críticas entusiastas en la prensa musical estuvieron acompañadas de apariciones en lugares como el UFO Club de Londres (copropiedad de Boyd), el Speakeasy Club y el Queen Elizabeth Hall . Su exposición en el programa de radio Perfumed Garden de John Peel en el barco pirata Radio London y más tarde en Top Gear de la BBC los convirtió en los favoritos de la emergente audiencia underground del Reino Unido . El álbum llegó al número uno en las listas de folk del Reino Unido y Paul McCartney lo nombró como uno de sus discos favoritos de ese año. [7]
1968 fue el annus mirabilis de la banda con el lanzamiento de sus dos álbumes más celebrados, The Hangman's Beautiful Daughter y el doble LP Wee Tam and the Big Huge (editados como dos álbumes separados en los EE. UU.). Hangman's alcanzó el top 5 en las listas de álbumes del Reino Unido poco después de su lanzamiento en marzo de 1968 y fue nominado a un Grammy en Estados Unidos. Robert Plant de Led Zeppelin dijo que su grupo encontró su camino tocando Hangman's y siguiendo las instrucciones. [8] A diferencia de los álbumes anteriores de la banda, el set se basó en gran medida en una producción con más capas, con un uso imaginativo de las entonces nuevas técnicas de grabación multipista. [4] El álbum incluía una serie de canciones de Williamson vívidamente oníricas, como "The Minotaur's Song", una parodia surrealista de music-hall contada desde el punto de vista de la bestia mítica, y su pieza central era " A Very Cellular Song " de Heron. , una reflexión de 13 minutos sobre la vida, el amor y las amebas, cuya compleja estructura incorpora un espiritual bahameño ("I Bid You Goodnight"). Williamson y Heron en este álbum habían agregado a sus novias, Licorice McKechnie y Rose Simpson , a la banda para contribuir con voces adicionales y varios instrumentos, incluidos órgano, guitarra y percusión. A pesar de sus habilidades inicialmente rudimentarias, Simpson rápidamente se convirtió en un bajista competente y la banda grabó algunas de las canciones de McKechnie. [3]
A principios de 1968, el grupo era capaz de llenar los principales lugares del Reino Unido. Dejaron atrás sus orígenes de clubes folklóricos y se embarcaron en una gira por todo el país, incluyendo una aparición aclamada por la crítica en el Royal Festival Hall de Londres . Más adelante ese mismo año, actuaron en el Royal Albert Hall , en festivales al aire libre y en prestigiosos locales de rock, como los auditorios Fillmore de San Francisco y Nueva York. Después de su aparición en el Fillmore East de Nueva York, David Simons (también conocido como "Rex Rakish" y " Bruno Wolfe ", ex miembro de la Jug Band de Jim Kweskin ) les presentó la práctica de la cienciología . Joe Boyd, en su libro White Bicycles: Making Music in the 1960s and worldwide, [9] describió cómo él fue inadvertidamente responsable de su "conversión" cuando le presentó a la banda a Simons, quien, habiéndose convertido en cienciólogo, los convenció para que se inscribieran. en su ausencia. El apoyo de la banda a la Cienciología durante los siguientes años fue controvertido entre algunos fans y pareció coincidir con lo que muchos vieron como el comienzo de un declive en la calidad de su trabajo. [ cita necesaria ] En una entrevista con la revista Oz en 1969, la banda habló con entusiasmo de su participación en ella, aunque la cuestión de su efecto en sus álbumes posteriores ha provocado mucha discusión desde entonces. [ cita necesaria ]
Su álbum de noviembre de 1968, Wee Tam and the Big Huge , grabado antes del viaje a Estados Unidos, era musicalmente menos experimental y exuberante que el de Hangman , pero conceptualmente incluso más vanguardista, un compromiso total con los temas de mitología, religión, conciencia e identidad. Las canciones y la visión de otro mundo de Williamson dominan el álbum, aunque los temas más fundamentados de Heron también se encuentran entre los mejores, y el contraste entre las dos perspectivas le da al disco su interacción dinámica única entre una experiencia sensual de la vida y una búsqueda de significado metafísico. [ cita necesaria ] El disco fue lanzado como un álbum doble y también simultáneamente como dos LP separados, una estrategia que disminuyó su impacto en las listas.
En ese momento, la mayor parte del grupo vivía en comunidad en una granja cerca de Newport , en Pembrokeshire , Gales, donde desarrollaron ideas para experimentos de medios mixtos con Malcolm Le Maistre y otros miembros de la compañía Exploding Galaxy de David Medalla y el Leonard Halliwell Quartet. Allí se hizo una película sobre la JIS, Be Glad For the Song Has No Ending . Originalmente planeado para el programa artístico Omnibus de BBC TV , presentaba imágenes documentales y una secuencia de fantasía, 'El pirata y la bola de cristal', que ilustraban su intento de llevar un estilo de vida comunitario idílico. Tuvo poco impacto en su momento, pero las reediciones en vídeo y DVD han contribuido al reciente resurgimiento del interés por la banda.
La banda estuvo de gira durante gran parte de 1969 por Estados Unidos y Reino Unido. En julio tocaron en el Albert Hall en la cuarta noche de los "Pop Proms". [ cita necesaria ] John Peel los presentó y hablaron sobre su primer encuentro con Scientology. [ cita necesaria ] Otros actos de la semana fueron Led Zeppelin y The Who. [ cita necesaria ] El 28 de mayo de 1969, la banda recibió una llamada telefónica de Michael Lang , el productor del trascendental Festival de Woodstock , pidiéndole a la banda que actuara en el festival por un pago de 4.500 dólares. [10] En agosto, se les programó para tocar el viernes, cuando se esperaba que actuaran todos los actos acústicos y de orientación folklórica. Sin embargo, la banda se negó a actuar bajo la lluvia torrencial, por lo que el director de escena John Morris reprogramó su actuación para el día siguiente. Su puesto vacante lo ocupó Melanie , cuya presentación inspiró su canción, "Lay Down (Candles in the Rain)". Al día siguiente, 16 de agosto de 1969, aproximadamente a las 6:30 pm, la banda tocó entre Keef Hartley Band y Canned Heat . La multitud no esperaba la actuación de la banda en un día que contó principalmente con actuaciones de hard rock. [11] Por esa razón, el grupo fue generalmente desfavorecido y, quizás lo más importante, no fueron incluidos en el rodaje del festival. [12] Durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1969, se presentaron en el Festival Internacional de Pop de Texas , en Lewisville, Texas . En noviembre lanzaron el álbum Changing Horses , que en general fue visto como una decepción después de su trabajo anterior. A finales de 1969, habían establecido una base comunal en Glen Row, cerca de Innerleithen . En abril de 1970 lanzaron el álbum I Looked Up .
Las actuaciones de la ISB fueron más teatrales que las de la mayoría de sus contemporáneos. Además del espectáculo de sus exóticos instrumentos y coloridos trajes escénicos, sus conciertos a veces presentaban poemas, bocetos surrealistas y bailarines, todo en el estilo local, ajeno al mundo del espectáculo, característico de la era hippie. En 1970, Robin Williamson (con poca aportación de Heron) intentó fusionar la música con sus fantasías teatrales en un espectacular multimedia quijotesco en el Roundhouse de Londres llamado "U", que concibió como "una parábola surrealista en danza y canción". Combinó la música de la banda con el baile de la compañía Stone Monkey (que había evolucionado a partir de Exploding Galaxy), la letra U representaba una transición de un nivel alto de conciencia espiritual a uno bajo, para luego regresar a un pico final de conciencia y comunicación. Aunque la actuación fue ambiciosa, la respuesta crítica fue mixta, con algunas críticas duras por parte de críticos que en algunos casos habían aclamado su trabajo anterior. Le fue un poco mejor en Nueva York, y una gira planeada por Estados Unidos de "U" tuvo que ser cancelada después de algunas presentaciones en el Fillmore East . Joe Boyd describió el programa como "un desastre". [3]
Después de eso, el grupo duró otros cuatro años, aunque hubo un declive gradual en su estatus y éxito comercial después de 1970. Joe Boyd, cuyo hábil manejo de la banda había contribuido en gran medida a su éxito internacional, dejó de dirigirlos y regresó a los Estados Unidos. . El grupo dejó Elektra Records y firmó con Island , para quien grabaron cinco álbumes. La primera fue una banda sonora de la película "Be Glad..." , seguida por el ecléctico Liquid Acrobat as Regards the Air , considerado como su mejor álbum en algún tiempo.
La banda continuó de gira y grabando. Rose Simpson se fue en 1971 y fue reemplazada por Malcolm Le Maistre, anteriormente miembro de la compañía Stone Monkey. Mike Heron se tomó un tiempo para grabar un álbum solista muy bien recibido, Smiling Men with Bad Reputations , que, a diferencia de las producciones independientes de la ISB, contó con una gran cantidad de invitados a la sesión, entre ellos Pete Townshend , Ronnie Lane , Keith Moon , John Cale y Richard Thompson . Al año siguiente, Licorice se fue y fue reemplazado por Gerard Dott, un músico de jazz de Edimburgo y amigo de Heron y Williamson que había contribuido a Smiling Men. Williamson también grabó un álbum en solitario, Myrrh , que incluía algunas de sus interpretaciones vocales más extraordinarias.
La formación cambiante del grupo, añadiendo a Stan Schnier (también conocido como "Stan Lee") al bajo, Jack Ingram a la batería y Graham Forbes a la guitarra eléctrica, reflejó movimientos hacia un grupo de rock amplificado más convencional. Sus últimos álbumes para Island fueron recibidos de manera decepcionante y el sello los abandonó en 1974. Para entonces, los desacuerdos entre Williamson y Heron sobre la política musical se habían vuelto irreconciliables y se separaron en octubre de 1974 .
Williamson pronto formó Robin Williamson and His Merry Band, que realizó una gira y lanzó tres álbumes de música ecléctica con énfasis celta . A los pocos años, emprendió una carrera en solitario, moviéndose entre estilos celtas tradicionales y material más vanguardista. También produjo varias grabaciones de historias humorísticas. En total, Williamson lanzó más de cuarenta álbumes después de ISB. En esta producción se destacan Wheel of Fortune (1995, con John Renbourn), nominado al Grammy, y cuatro discos del sello ECM de jazz/clásica/vanguardia: The Seed-at-Zero (2000), Bordering the River Road (2002). ), La piedra de hierro (2006) y Confiando en la luz naciente (2014). Heron formó un grupo de rock con Malcolm Le Maistre, primero llamado Mike Heron's Reputation, luego simplemente Heron, y luego lanzó álbumes en solitario ocasionales. Malcolm Le Maistre continuó enseñando en escuelas y realizando teatro y música, y lanzó dos álbumes.
En 1997, Williamson y Heron volvieron a estar juntos para dos conciertos, que fueron muy bien recibidos. A esto le siguió una reunión completa de los tres miembros originales más la esposa de Williamson, Bina, y Lawson Dando en 1999. Sin embargo, no recuperaron la gran reputación de la ISB original, tocando en su mayoría en lugares pequeños con respuestas mixtas de la crítica y el público. En marzo de 2003, se anunció que Robin y Bina Williamson se habían ido "temporalmente" para dedicarse a otros proyectos y sus carreras en solitario. Circularon rumores de una enconada división. Un acuerdo de larga data entre Williamson y Heron de que ninguno de los dos usaría el nombre 'Incredible String Band' sin la participación del otro fue ignorado por un cambio de marca temporal a 'incrediblestringband2003'. Heron, Palmer y Dando, y la nueva miembro Clare "Fluff" Smith, continuaron realizando giras regulares por el Reino Unido e internacionalmente. Heron, Dando y Palmer realizaron una gira por Estados Unidos en 2004. Otro álbum en vivo fue lanzado en 2005. Su último concierto juntos fue en el Moseley Folk Festival, Birmingham, Reino Unido, en septiembre de 2006.
En 2009, Heron y Palmer anunciaron un concierto titulado "Very Cellular Songs: The Music of the Incredible String Band" en The Barbican , con Richard Thompson , Danny Thompson , Robyn Hitchcock , Alasdair Roberts , Trembling Bells , Green Gartside y Dr Strangely Strange. .
Estilísticamente, los ISB se centraron en los lenguajes del folk y el pop convencionales, pero su notable experimentación con formas, instrumentaciones y estilos musicales (por ejemplo, indio y marroquí) los llevó a composiciones innovadoras, a menudo eclécticas. En 1967-1968 fueron descritos como parte del "underground" de la música pop. [13] Williamson afirmó que, como tanto los Beatles como los Rolling Stones los vieron tocar antes que el sargento. Se grabaron Pepper's Lonely Hearts Club Band y Their Satanic Majesties Request , la ISB fue una influencia en esos álbumes. [2] Chris Cutler comentó que "Eran una de las bandas más importantes de esa época... En lugar de AABABA, etc., sus desarrollos irían linealmente, ABCDEFGHIJKLM y más allá; nadie más pensó de esa manera..." [ énfasis en el original] [13] Una de las canciones favoritas de Bob Dylan era 'October Song' del álbum debut de ISB. [ cita necesaria ] Robert Plant afirmó que Led Zeppelin encontró su camino interpretando 'La hermosa hija del ahorcado' (ver arriba). Siguiendo los pasos de ISB, Led Zeppelin incorporó con éxito ritmos marroquíes (por ejemplo, en 'Dancing Days').
Tanto Mike Heron como Robin Williamson insertarían secciones aparentemente no relacionadas en sus canciones de una manera que ha sido descrita como "siempre sorprendente, ridículamente inventiva y líricamente prodigiosa". [14]
En 1994, Rose Simpson, ex miembro de la banda, se convirtió en alcaldesa de Aberystwyth . [15] En 2003, el arzobispo de Canterbury , Dr. Rowan Williams , que previamente había elegido "The Hedgehog's Song" cuando apareció en Desert Island Discs , escribió un prólogo para un libro completo sobre la banda, describiéndolos como " santo". [3] Licorice McKechnie fue visto por última vez en 1987 y es posible que haya fallecido. [dieciséis]
Para lanzamientos en solitario, consulte Robin Williamson , Mike Heron , Clive Palmer y Malcolm Le Maistre .