La batalla de Inchon ( en coreano : 인천 상륙 작전 ; en hanja : 仁川上陸作戰; en RR : Incheon Sangnyuk Jakjeon ), también escrita Batalla de Incheon , fue una invasión anfibia y una batalla de la Guerra de Corea que resultó en una victoria decisiva y un cambio estratégico a favor del Comando de las Naciones Unidas (ONU). La operación involucró a unos 75.000 soldados y 261 buques de guerra y condujo a la recuperación de la capital surcoreana de Seúl dos semanas después. [9] El nombre en clave de la operación de Inchon fue Operación Cromita .
La batalla comenzó el 15 de septiembre de 1950 y terminó el 19 de septiembre. Mediante un asalto anfibio sorpresa lejos del perímetro de Pusan que las fuerzas de las Naciones Unidas y del Ejército de la República de Corea (ROK) defendían desesperadamente, la ciudad de Incheon , en gran parte indefensa , fue asegurada después de ser bombardeada por las fuerzas de las Naciones Unidas. La batalla puso fin a una serie de victorias del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA). La posterior recuperación de Seúl por parte de las Naciones Unidas cortó parcialmente las líneas de suministro del KPA en Corea del Sur.
Las fuerzas de la ONU y de la República de Corea estaban comandadas por el general del ejército Douglas MacArthur del ejército de los Estados Unidos . MacArthur fue la fuerza impulsora detrás de la operación, superando las fuertes dudas de los generales más cautelosos sobre un asalto arriesgado en un terreno extremadamente desfavorable. La batalla fue seguida por un rápido colapso del KPA; en el plazo de un mes desde el desembarco en Incheon, los estadounidenses habían tomado prisioneros a 135.000 soldados del KPA. [10]
Desde el estallido de la Guerra de Corea tras la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte el 25 de junio de 1950, el KPA había disfrutado de superioridad tanto en personal como en equipo de combate terrestre sobre las fuerzas de la República de Corea y de la ONU enviadas a Corea del Sur para evitar su colapso. [11] La estrategia norcoreana era perseguir agresivamente a las fuerzas de la ONU y de la República de Corea por todas las vías de aproximación hacia el sur y enfrentarse a ellas, atacando desde el frente e iniciando un doble envolvimiento de ambos flancos de las unidades defensoras, lo que permitió al KPA rodear y aislar a la fuerza enemiga, obligándola a retirarse en desorden. [12] Desde su ofensiva inicial del 25 de junio hasta los combates de julio y principios de agosto, el KPA utilizó esta táctica para derrotar a las fuerzas de la ONU que encontró y avanzar hacia el sur. [13] Sin embargo, con el establecimiento del Perímetro de Pusan en agosto, las fuerzas de la ONU mantuvieron una línea continua que el KPA no pudo flanquear. Las ventajas del KPA en número disminuyeron día a día a medida que el sistema logístico superior de la ONU trajo más tropas y suministros a las fuerzas de la ONU. [14]
Cuando el KPA se acercó al perímetro de Pusan el 5 de agosto, intentó la misma técnica de asalto frontal en las cuatro principales avenidas de aproximación al perímetro. A lo largo de agosto, llevaron a cabo asaltos directos que resultaron en la Batalla de Masan , [15] la Batalla de Battle Mountain , [16] la Primera Batalla de Naktong Bulge , [17] [18] la Batalla de Taegu , [19] [20] y la Batalla de Bowling Alley . [21] En la costa este de la península de Corea , la República de Corea rechazó tres divisiones del KPA en la Batalla de P'ohang-dong . [22] Los ataques del KPA se estancaron cuando las fuerzas de la ONU repelieron el ataque. [23] A lo largo de todo el frente, el KPA se tambaleó por estas derrotas, la primera vez en la guerra que las tácticas norcoreanas habían fallado. [24]
A finales de agosto, el KPA había sido empujado más allá de sus límites y muchas de las unidades originales tenían una fuerza y efectividad muy reducidas. [14] [25] Los problemas logísticos sacudieron al KPA, y la escasez de alimentos, armas, equipo y soldados de reemplazo resultó devastadora para sus unidades. [12] [26] Sin embargo, el KPA mantuvo alta la moral y suficiente suministro para permitir otra ofensiva a gran escala. [13] El 1 de septiembre, el KPA lanzó todo su ejército en un intento final por romper el perímetro de Pusan, la Gran Ofensiva de Naktong , un ataque simultáneo de cinco frentes en todo el perímetro. [27] El ataque tomó a las fuerzas de la ONU por sorpresa y casi las abrumó. [28] [29] Las tropas del KPA atacaron Kyongju , [30] rodearon Taegu [31] y Ka-san , [32] volvieron a cruzar el saliente de Naktong , [33] amenazaron Yongsan , [34] y continuaron su ataque en Masan, centrándose en el río Nam y Haman . [35] Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, en una de las luchas más brutales de la Guerra de Corea, el KPA no tuvo éxito. [36] Incapaz de mantener sus ganancias, el KPA se retiró de la ofensiva como una fuerza mucho más débil y vulnerable al contraataque. [37]
Días después del comienzo de la guerra, el general del ejército Douglas MacArthur , oficial del ejército estadounidense al mando de todas las fuerzas de la ONU en Corea, imaginó un asalto anfibio para retomar el área de Seúl . La ciudad había caído en los primeros días de la guerra en la Primera Batalla de Seúl . [38] MacArthur escribió más tarde que pensaba que el KPA haría retroceder a la ROK mucho más allá de Seúl. [39] También dijo que decidió días después de que comenzara la guerra que la maltrecha, desmoralizada y mal equipada ROK, muchos de los cuales no apoyaban al gobierno surcoreano puesto en el poder por los Estados Unidos, no podrían contener al KPA incluso con el apoyo estadounidense. MacArthur sintió que podía cambiar el rumbo si hacía un movimiento decisivo de tropas detrás de las líneas del KPA, [40] y prefirió Incheon , sobre Chumunjin-up o Kunsan como lugar de desembarco. En un principio, MacArthur había previsto un desembarco de este tipo, cuyo nombre en código era Operación Bluehearts , para el 22 de julio, con la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos desembarcando en Incheon. Sin embargo, el 10 de julio el plan fue abandonado, ya que estaba claro que se necesitaría la 1.ª División de Caballería en el perímetro de Pusan. [41] El 23 de julio, MacArthur formuló un nuevo plan, cuyo nombre en código era Operación Chromite, que exigía un asalto anfibio por parte de la 2.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y el 5.º Regimiento de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) a mediados de septiembre de 1950. Esto también fracasó, ya que ambas unidades fueron trasladadas al perímetro de Pusan. MacArthur decidió en su lugar utilizar la 7.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , su última unidad de reserva en el este de Asia , para llevar a cabo la operación tan pronto como pudiera alcanzar la fuerza necesaria para tiempos de guerra. [42]
En preparación para la invasión, MacArthur activó el X Cuerpo del Ejército de los EE. UU. para que actuara como comando de las fuerzas de desembarco, y nombró al mayor general Edward Almond , su jefe de personal , como comandante del Cuerpo, anticipando que la operación significaría un final rápido de la guerra. [43] A lo largo de agosto, MacArthur enfrentó el desafío de reequipar a la 7. ª División de Infantería, ya que había enviado 9000 de sus hombres para reforzar el perímetro de Pusan y estaba muy por debajo de su fuerza. También enfrentó el desafío de que el USMC, reducido en tamaño después de la Segunda Guerra Mundial , tuvo que reconstruir la 1. ª División de Marines , utilizando elementos de la 1. ª Brigada Provisional de Marines que luchaba en Pusan, así como el 1. er Regimiento de Marines y el 7. º Regimiento de Marines , que retiraron a los marines estadounidenses desde lugares tan lejanos como el mar Mediterráneo hasta Corea para la tarea. [44] MacArthur ordenó a las tropas de Aumento Coreano al Ejército de los Estados Unidos (KATUSA) , reclutas de la República de Corea asignados a unidades del Ejército de los EE. UU., reforzar la 7.ª División de Infantería, al tiempo que asignaba todo el equipo que llegaba a Corea al X Cuerpo, a pesar de que el Octavo Ejército del Ejército de los EE. UU. lo necesitaba de manera crucial en el perímetro de Pusan. [45]
MacArthur decidió utilizar el Grupo Conjunto de Estrategia y Operaciones (JSPOG) de su Comando del Lejano Oriente de los Estados Unidos (FECOM). El plan inicial fue recibido con escepticismo por los otros generales porque las defensas naturales y artificiales de Incheon eran formidables. Los accesos a Incheon eran dos pasos restringidos, que podían bloquearse fácilmente con minas navales . La corriente de los canales también era peligrosamente rápida (de 3 a 8 nudos [3,5 a 9,2 mph; 5,6 a 14,8 km/h]) y las mareas eran tan extremas que impedían desembarcos inmediatos. Finalmente, el fondeadero era pequeño y el puerto estaba rodeado de altos malecones . El comandante de la Armada de los Estados Unidos, Arlie G. Capps, señaló que el puerto tenía "todas las desventajas naturales y geográficas". [46] Los líderes de la Armada de los Estados Unidos favorecían un desembarco en Kunsan, más cerca del perímetro de Pusan y del eje principal de suministro del KPA a través de Taejon , pero MacArthur no creía que desembarcar allí produciría una victoria lo suficientemente decisiva. [47] También pensó que el KPA, que también pensaba que las condiciones del canal de Incheon harían imposible un desembarco, se sorprendería y sería tomado por sorpresa por el ataque. [48] [49]
El 23 de agosto, los comandantes celebraron una reunión en la sede de MacArthur en Tokio. [47] El jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, general Joseph Lawton Collins , el jefe de operaciones navales, almirante Forrest Sherman , y el teniente general adjunto de operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), Idwal H. Edward, volaron desde Washington, DC , a Japón para participar en la sesión informativa; el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , general Hoyt Vandenberg, no asistió, posiblemente porque "no quería legitimar una operación que esencialmente pertenecía a la Armada y los Marines". El personal del Cuerpo de Marines, que iba a ser responsable de liderar el desembarco en Incheon, no fue invitado, lo que se convirtió en un tema polémico. Durante la sesión informativa, nueve miembros del personal del almirante de la Armada de los Estados Unidos James H. Doyle hablaron durante casi 90 minutos sobre todos los aspectos técnicos y militares del desembarco. [50] MacArthur dijo a los oficiales que, aunque un desembarco en Kunsan permitiría un enlace relativamente fácil con el Octavo Ejército, "sería un intento de envolvimiento que no lo lograría" y colocaría más tropas en una zona vulnerable del perímetro de Pusan. MacArthur se ganó a Sherman hablándole de su afecto por la Marina de los EE. UU. y contándole la historia de cómo la Marina lo sacó de Corregidor a un lugar seguro en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial. Sherman aceptó apoyar la operación de Incheon, lo que dejó furioso a Doyle. [51]
MacArthur pasó 45 minutos después de la sesión informativa explicando sus razones para elegir Incheon. [52] Dijo que, debido a que estaba tan fuertemente defendida, los norcoreanos no esperarían un ataque allí, que la victoria en Incheon evitaría una brutal campaña invernal y que, al invadir un punto fuerte del norte, las fuerzas de la ONU podrían cortar las líneas de suministro y comunicación del KPA. [53] Sherman y Collins regresaron a Washington, DC, e informaron al Secretario de Defensa Louis A. Johnson . El Estado Mayor Conjunto aprobó el plan de MacArthur el 28 de agosto. El presidente Truman también dio su aprobación. [54]
El desembarco en Incheon no fue la primera operación anfibia a gran escala desde la Segunda Guerra Mundial. Esa distinción correspondió al desembarco de las Naciones Unidas que tuvo lugar el 18 de julio de 1950 en Pohang (Corea del Sur). Sin embargo, esa operación no se realizó en territorio controlado por el Ejército Popular de Corea y no encontró oposición. [55]
La Fuerza de Tarea Conjunta 7 del almirante Arthur Dewey Struble estaba compuesta por la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos 77 para cobertura de cazas, interdicción y ataque terrestre; la Fuerza de Tarea 91 del almirante de la Marina Real William Andrewes para Fuerza de Bloqueo y Cobertura; la Fuerza de Tarea 99 del contralmirante George R. Henderson para Patrulla y Reconocimiento; el Escuadrón de Servicio 3 del capitán Bernard L. Austin , operando la Fuerza de Tarea 79 para Apoyo Logístico; la Fuerza de Invasión - Fuerza de Tarea de Ataque 90 del almirante James H. Doyle ; y el Servicio de Transporte Marítimo Militar , que debía incorporar a la 7.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos el 18 de septiembre de 1950. [56]
Antes de la batalla terrestre principal, las fuerzas de la ONU desembarcaron espías en Incheon y bombardearon las defensas de la ciudad por aire y mar. También se llevaron a cabo operaciones de engaño para desviar la atención de Corea del Norte de Incheon.
Con hombres, suministros y barcos obviamente concentrados en Pusan y en los puertos japoneses para una importante operación anfibia y la prensa japonesa refiriéndose a los próximos desembarcos como "Operación Conocimiento Común", el mando de la ONU temía no lograr la sorpresa en los desembarcos de Incheon. Para exacerbar este temor, el líder de una red de espías norcoreano-japonesa arrestado en Japón a principios de septiembre de 1950 tenía una copia del plan para la Operación Chromite, y las fuerzas de la ONU no sabían si había logrado transmitir el plan a Corea del Norte antes de su arresto. Aviones de patrulla , buques de guerra de superficie y submarinos de la Armada de los EE. UU. operaron en el Mar de Japón (Mar del Este) y el Mar Amarillo para detectar cualquier reacción de las fuerzas militares de Corea del Norte, la Unión Soviética o la República Popular China , y el 4 de septiembre de 1950, los cazas F4U Corsair del Escuadrón de Cazas 53 (VF-53) que operaban desde el portaaviones USS Valley Forge derribaron un bombardero A-20 Havoc de la Fuerza Aérea Soviética después de que este abriera fuego contra ellos sobre el Mar Amarillo mientras volaba hacia la fuerza de tarea naval de la ONU allí. [56]
Para asegurar la sorpresa durante los desembarcos, las fuerzas de la ONU organizaron una elaborada operación de engaño para desviar la atención de Corea del Norte de Incheon, haciendo parecer que el desembarco se produciría a 169 kilómetros al sur, en Kunsan. El 5 de septiembre de 1950, los aviones de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de la USAF comenzaron a atacar carreteras y puentes para aislar Kunsan, algo típico del tipo de incursiones que se esperaban antes de una invasión allí. [56] [57] El 6 de septiembre se produjo un bombardeo naval de Kunsan, y el 11 de septiembre los bombarderos B-29 Superfortress de la USAF se unieron a la campaña aérea, bombardeando instalaciones militares en la zona. [56]
Además de los bombardeos aéreos y navales, las fuerzas de la ONU tomaron otras medidas para centrar la atención de Corea del Norte en Kunsan. En los muelles de Pusan, los oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos informaron a sus hombres sobre un próximo desembarco en Kunsan, al alcance del oído de muchos coreanos, y en la noche del 12 al 13 de septiembre de 1950, la fragata de la Marina Real HMS Whitesand Bay desembarcó tropas de operaciones especiales del Ejército de los Estados Unidos y comandos de la Marina Real en los muelles de Kunsan, asegurándose de que las fuerzas norcoreanas se dieran cuenta de su visita. [56]
Antes de la invasión propiamente dicha, las fuerzas de la ONU llevaron a cabo una serie de ejercicios, pruebas e incursiones en otras zonas de la costa de Corea, donde las condiciones eran similares a las de Incheon. Estos ejercicios se utilizaron para perfeccionar la sincronización y el rendimiento de las embarcaciones de desembarco, [55] pero también tenían como objetivo confundir aún más a los norcoreanos sobre la ubicación de la invasión.
El 17 de agosto de 1950, la Unidad de Inteligencia de la Armada de la República de Corea se infiltró en Yonghung-do ( isla Yeongheung ) y Tokchok-do ( isla Deokjeok ) y llevó a cabo la Operación Rayos X (ko: Rayos X 작전) para obtener información sobre las condiciones allí hasta el 14 de septiembre. [58]
Por otra parte, el 1 de septiembre de 1950, un equipo de reconocimiento de las Naciones Unidas (cuyos miembros pertenecían a la unidad de inteligencia militar estadounidense, incluida la KLO y la CIA ) también se infiltró en Yonghung-do ( isla Yeongheung ) para obtener información sobre las condiciones allí. [59] [60] [61] [62]
El equipo, dirigido por el teniente de la Armada estadounidense Eugene F. Clark , [63] desembarcó en Yonghung-do ( Isla Yeongheung ), una isla en la boca del puerto. Desde allí, el equipo transmitió información al Comando de la ONU. Con la ayuda de los lugareños, Clark reunió información sobre las mareas , la composición de la playa, las marismas y los malecones. El ejército estadounidense montó una misión de reconocimiento independiente denominada Operación Trudy Jackson (ko:트루디 잭슨 작전), [64] que envió a Youn Joung (ex teniente de la Armada de la República de Corea ) y a Ke In-ju (ex coronel del Ejército de la República de Corea ) a Incheon para recopilar más información sobre la zona. [65]
Las mareas en Incheon tienen un alcance promedio de 29 pies (8,8 m) y un alcance máximo observado de 36 pies (11 m), lo que hace que el rango de mareas allí sea uno de los más grandes del mundo y el máximo litoral de toda Asia . Clark observó las mareas en Incheon durante dos semanas y descubrió que los mapas de mareas estadounidenses eran inexactos, pero que los mapas japoneses eran bastante buenos. [66] El equipo de Clark proporcionó informes detallados sobre las posiciones de artillería y fortificaciones del KPA en la isla de Wolmi-do ( isla Wolmi ), en Incheon y en las islas cercanas. Durante los períodos prolongados de marea baja, el equipo de Clark localizó y eliminó algunas minas navales norcoreanas , pero, de manera crítica para el éxito futuro de la invasión, Clark informó que los norcoreanos de hecho no habían minado sistemáticamente los canales. [67]
Cuando el KPA descubrió que los agentes habían desembarcado en las islas cercanas a Incheon, realizó múltiples ataques, incluido un intento de incursión en Yonghung-do con seis juncos . Clark montó una ametralladora en un sampán y hundió los juncos atacantes. [68] En respuesta, el KPA mató a unos 50 civiles por ayudar a Clark. [69]
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El 10 de septiembre de 1950, cinco días antes del desembarco en Incheon, 43 aviones de guerra estadounidenses sobrevolaron Wolmi-do y lanzaron 93 botes de napalm para "quemar" su ladera oriental en un intento de despejar el camino para las tropas estadounidenses. [70]
La flotilla de barcos que desembarcó y apoyó a la fuerza anfibia durante la batalla estaba comandada por el vicealmirante Arthur D. Struble , un experto en guerra anfibia . Struble había participado en operaciones anfibias en la Segunda Guerra Mundial, incluyendo el desembarco de Normandía y la batalla de Leyte . [71] Partió hacia Incheon en su buque insignia , el crucero pesado USS Rochester , el 12 de septiembre de 1950. Entre sus barcos estaban el Grupo de Apoyo de Fuego, formado por el Rochester , el crucero pesado USS Toledo , los cruceros ligeros británicos HMS Jamaica y HMS Kenya , y los seis destructores estadounidenses del Elemento de Tarea 90.62, formado por el USS Collett , el USS De Haven , el USS Gurke , el USS Henderson , el USS Lyman K. Swenson y el USS Mansfield . [72] Los destructores de la Marina Real Canadiense HMCS Cayuga , HMCS Athabaskan y HMCS Sioux también participaron en el grupo de trabajo de invasión.
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A las 07:00 del 13 de septiembre, el Escuadrón de Destructores 9 de la Armada de los EE. UU., encabezado por Mansfield , avanzó por el canal Flying Fish y entró en el puerto de Incheon, donde disparó contra los emplazamientos de armas del KPA en Wolmi-do y en Incheon. Entre ellos, dos cruceros británicos y seis destructores estadounidenses dispararon casi mil proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) y 6 pulgadas (152 mm) sobre las fortificaciones. Los ataques alertaron al KPA de que un desembarco podría ser inminente, y el oficial del KPA al mando en Wolmi-do aseguró a sus superiores que arrojaría a sus enemigos de nuevo al mar. [73] El 918.º Regimiento de Artillería Costera de Corea del Norte devolvió el fuego, alcanzando a Collett siete veces, a Gurke tres veces y a Lyman K. Swenson dos veces. A bordo del Lyman K. Swenson , el teniente (grado subalterno) David H. Swenson murió y otros ocho resultaron heridos. [56] : 26
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Los destructores estadounidenses se retiraron después de bombardear Wolmi-do durante una hora y Rochester , Toledo , Jamaica y Kenya procedieron a bombardear las baterías del KPA durante las siguientes tres horas desde el sur de la isla. El teniente Clark y su escuadrón surcoreano observaban desde las colinas al sur de Incheon, trazando ubicaciones desde donde las ametralladoras del KPA disparaban a la flotilla. Transmitieron esta información a la fuerza de invasión a través de Japón por la tarde. [74]
Durante la noche del 13 al 14 de septiembre, Struble decidió bombardear otra vez y los destructores regresaron al canal frente a Wolmi-do el 14 de septiembre. Junto con los cruceros bombardearon la isla nuevamente ese día y los aviones de la fuerza de tareas del portaaviones la bombardearon y ametrallaron. [56] : 26
A las 00:50 del 15 de septiembre de 1950, el teniente Clark y su escuadrón surcoreano activaron el faro en la isla de Palmido. [75] Más tarde esa mañana, los barcos que transportaban la fuerza anfibia siguieron a los destructores hacia Incheon y entraron en el canal Flying Fish, y los marines estadounidenses de la fuerza de invasión se prepararon para hacer los primeros desembarcos en Wolmi-do. [76]
A las pocas semanas del estallido de la Guerra de Corea, la Unión Soviética había enviado minas navales a Corea del Norte para su uso en la defensa costera , y los expertos soviéticos en guerra naval contra minas proporcionaban instrucción técnica sobre la colocación y el empleo de las minas al personal norcoreano. Algunas de las minas fueron enviadas a Incheon. [77] Las fuerzas de la ONU no se dieron cuenta de la presencia de minas en aguas norcoreanas hasta principios de septiembre de 1950, lo que generó temores de que esto interferiría con la invasión de Incheon. Era demasiado tarde para reprogramar los desembarcos, pero los norcoreanos colocaron minas relativamente pocas y poco sofisticadas en Incheon. Los destructores de la fuerza de asalto identificaron visualmente las minas de contacto amarradas en el canal durante la marea baja y las destruyeron con disparos. Cuando la fuerza de invasión pasó por el canal durante la marea alta para desembarcar en las playas de asalto, pasó sobre las minas restantes sin incidentes. [78]
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A las 06:30 del 15 de septiembre de 1950, los elementos de vanguardia del X Cuerpo atacaron "Green Beach" en el lado norte de Wolmido. La fuerza de desembarco estaba formada por el 3.er Batallón, 5.º de Marines , liderado por el teniente coronel Robert Taplett y nueve tanques M26 Pershing del 1.er Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines de los EE. UU . [79] Un tanque estaba equipado con un lanzallamas y otros dos tenían palas de excavadora . El grupo de batalla desembarcó desde buques de desembarco de tanques (LST) . La isla entera fue capturada al mediodía a costa de solo 14 bajas. [80]
Los defensores del KPA fueron superados en número por más de seis a uno por las tropas de la ONU. Las bajas del KPA incluyeron más de 200 muertos y 136 capturados, principalmente del 918.º Regimiento de Artillería y el 226.º Regimiento Independiente de Marines . [81] Las fuerzas en Green Beach tuvieron que esperar hasta las 19:50 para que subiera la marea, lo que permitió que otro grupo desembarcara. Durante este tiempo, los extensos bombardeos y bombardeos, junto con las minas antitanque colocadas en el único puente, impidieron que la pequeña fuerza del KPA lanzara un contraataque significativo. [ cita requerida ] La segunda oleada llegó a tierra en "Red Beach" y "Blue Beach".
Los norcoreanos no esperaban una invasión en Incheon. [82] Después del asalto a Green Beach, el KPA asumió (probablemente debido a la desinformación deliberada estadounidense ) que la invasión principal ocurriría en Kunsan. [ cita requerida ] Como resultado, solo una pequeña fuerza fue desviada a Incheon. Incluso esas fuerzas llegaron demasiado tarde, y llegaron después de que las fuerzas de la ONU hubieran tomado Blue Beach y Red Beach. Las tropas que ya estaban estacionadas en Incheon habían sido debilitadas por las guerrillas de Clark, y los bombardeos con napalm habían destruido depósitos de municiones clave. En total, participaron 261 barcos. [ cita requerida ]
Para Red Beach y Blue Beach, el vicealmirante James H. Doyle , comandante de un grupo anfibio listo , anunció que la hora H , hora de desembarco, sería las 17:30.
El 22º Regimiento de Infantería del KPA se había trasladado a Incheon antes del amanecer del 15 de septiembre, pero se retiró a Seúl después del desembarco principal esa tarde. [83]
Las fuerzas de Red Beach, formadas por el Equipo de Combate Regimental 5 , que incluía al 3.er Batallón del Cuerpo de Marines de la República de Corea (ROKMC), utilizaron escaleras para escalar los muros marinos . El teniente coronel Raymond L. Murray , que se desempeñaba como oficial al mando del 5.º de Marines, tenía la misión de apoderarse de un área de 3000 yardas (2700 m) de largo y 1000 yardas (910 m) de profundidad, que se extendía desde Cemetery Hill (norte) en la parte superior hasta Inner Tidal Basin (cerca de Tidal Basin en la parte inferior) e incluía el promontorio en el medio llamado Observatory Hill. (Ver mapa) El 1.er Batallón, 5.º de Marines estaría a la izquierda, contra Cemetery Hill y la mitad norte de Observatory Hill. El 2.º Batallón, 5.º de Marines tomaría la mitad sur de Observatory Hill y Inner Basin. [85]
A última hora de la tarde del 15 de septiembre, los LST se acercaron a Red Beach y, como buques líderes, fueron objeto de un intenso fuego de mortero y ametralladora por parte de los defensores del KPA en Cemetery Hill. A pesar del fuego concentrado, desembarcaron tropas de asalto y descargaron equipo de apoyo vital. Además, sus cañones acabaron con las baterías del KPA en el flanco derecho de Red Beach. Tres ( USS King County , USS Lafayette County y LST 973 ) de los ocho LST recibieron algunos impactos de mortero y ametralladora, que mataron a un marinero e hirieron a algunos otros. [86] Los LST completaron la descarga y despejaron la playa durante la marea alta a primera hora del 16 de septiembre.
Después de neutralizar las defensas del KPA en Incheon en la noche del 15 de septiembre, unidades de Red Beach abrieron la calzada hacia Wolmi-do, permitiendo que el 3er Batallón, el 5º Regimiento de Marines y los tanques de Green Beach entraran en la batalla por Incheon.
El 1.er Regimiento de Marines, bajo el mando del coronel Lewis "Chesty" Puller , desembarcó en Blue Beach, a 4 km al sureste de Red y Green Beach. Su misión, una vez que la playa estuviera segura, era capturar el suburbio de Yongdungp'o , cruzar el río Han y formar el flanco derecho del ataque a Seúl. Cuando el 1.er Regimiento de Marines se acercaba a la costa, el fuego combinado de varios emplazamientos de cañones del KPA hundió un LST. El fuego de los destructores y los bombardeos silenciaron las defensas del KPA. Cuando las fuerzas de Blue Beach finalmente llegaron, las fuerzas del KPA en Incheon ya se habían rendido, por lo que encontraron poca oposición y sufrieron pocas bajas adicionales. El 1.er Regimiento de Marines pasó gran parte de su tiempo reforzando la cabeza de playa y preparándose para el movimiento hacia el interior.
Inmediatamente después de que la resistencia del KPA se extinguiera en Incheon, comenzó el proceso de suministro y refuerzo. Los Seabees y los Equipos de Demolición Submarina (UDT) que habían llegado con los Marines de EE. UU. construyeron un muelle de pontones en Green Beach y limpiaron los escombros del agua. Luego, el muelle se utilizó para descargar el resto de los LST. Temprano esa mañana del 16 de septiembre, el teniente coronel Murray y Puller recibieron sus órdenes operativas del comandante de la 1.ª División de Marines, el general Oliver P. Smith . Los 5.º Marines (de Red Beaches y Green Beaches) comenzaron generalmente al este a lo largo de la carretera Incheon-Seúl, con la intención de unirse con la izquierda del 1.º Regimiento de Marines para que ambos regimientos pudieran avanzar hacia Seúl. Seis tanques T-34 solitarios que se movían al oeste hacia Incheon aparecieron cuando los 5.º Marines que avanzaban llegaron al pueblo de Kansong-ni. Una fuerza de ataque de ocho F4U Corsairs de los Marines del VMF-214 atacó a los tanques, destruyendo dos y expulsando a los demás. [87] Los tanques M26 Pershing del 1.er Batallón de Tanques destruyeron tres tanques más del KPA poco después. Al sur del 5.º Regimiento de Marines, el 1.º Regimiento de Marines, que había pasado la mayor parte del día consolidando sus unidades dispersas, no se desplazó hacia el este hasta aproximadamente las 16:00.
Durante la noche del 16 al 17 de septiembre, el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines, ocupó una posición defensiva avanzada al mando de la autopista de Seúl, justo al oeste de la ciudad de Ascom . Detrás de ella, el 1.er Batallón mantenía una colina alta. Desde una posición de bloqueo de carretera avanzada, los miembros de un pelotón avanzado de la Compañía D, a las 05:45 del día 17, vieron los contornos borrosos de seis tanques en la carretera hacia el este. La infantería acompañaba a los tanques, algunos montados en los blindados. La fuerza blindada del KPA pasó por el puesto avanzado oculto de la Compañía D. A las 06:00, a una distancia de 75 yardas (69 m), los cohetes disparados desde una bazuca incendiaron uno de los tanques. Los tanques Pershing abrieron fuego contra los T-34 y los rifles sin retroceso se unieron a ellos. En cinco minutos, el fuego combinado destruyó los seis tanques enemigos y mató a 200 de los aproximadamente 250 infantes enemigos. Solo un hombre del 2.º Batallón resultó herido. [88]
Poco antes del amanecer, a las 05:50 del 17 de septiembre, dos aviones norcoreanos de fabricación soviética, probablemente Yakovlev Yak-9 , fueron vistos sobrevolando desde Jamaica , y mientras trataban de identificarlos, cualquier duda sobre su lealtad e intenciones se resolvió con la explosión de una bomba cerca del costado de babor del Rochester . Se lanzaron cuatro bombas, una de las cuales impactó y abolló la grúa del Rochester pero no explotó. No hubo bajas estadounidenses. Cuando el avión se alejó, Jamaica abrió fuego con su batería de babor de 4 pulgadas (102 mm) contra el avión líder. El segundo avión luego giró a babor para ametrallar al Jamaica , logrando varios impactos: un proyectil perforante que entró en la torreta Y a través del blindaje en la parte trasera de la caseta de armas e hirió a un hombre en la pierna; uno astilló el blindaje lateral del barco; Un proyectil explosivo estalló en la placa que rodeaba los cargadores de un pom-pom cuádruple, hiriendo a tres hombres (uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas tras ser trasladado al buque hospital USS Consolation ); y otro en el mástil de proa a la altura de la plataforma de dirección de los cañones, esparciendo pequeñas astillas. Todas las armas de corto alcance disponibles abrieron fuego contra este avión, que se desintegró al pasar sobre el barco, estrellándose cerca del costado de estribor del Jamaica . [89]
El aeródromo de Kimpo era el más grande e importante de Corea y MacArthur exigió su pronta captura [90]. Una vez asegurado, las unidades de aviación de la Quinta Fuerza Aérea y del Cuerpo de Marines de EE. UU. podían traer cazas y bombarderos desde Japón para operar más fácilmente contra Corea del Norte. [91]
El 17 de septiembre, el 5.º Regimiento de Marines avanzó rápidamente y a las 18:00 horas su 2.º Batallón se encontraba en el borde del aeródromo de Kimpo . En las dos horas siguientes, el batallón se apoderó de la parte sur del aeródromo. Los 400-500 soldados del KPA que lo defendían ineficazmente parecieron sorprendidos y ni siquiera habían minado la pista. Durante la noche, varios pequeños contraataques enemigos alcanzaron las posiciones del perímetro del aeródromo entre las 02:00 y el amanecer del 18 de septiembre. Los Marines rechazaron estos contraataques del tamaño de una compañía, infligiendo fuertes bajas a las tropas del KPA, que finalmente huyeron al noroeste; la Compañía E y los tanques de apoyo desempeñaron el papel principal en estas acciones. Kimpo fue asegurado durante la mañana del 18 de septiembre. [92] [93] [94] El aeródromo de Kimpo estaba en excelentes condiciones; los norcoreanos no habían tenido tiempo de hacer ninguna demolición importante. De hecho, varios aviones norcoreanos todavía estaban en el campo. Kimpo se convertiría ahora en el centro de las operaciones aéreas terrestres de la ONU. [95]
El 19 de septiembre, los ingenieros estadounidenses repararon el ferrocarril local hasta 13 kilómetros tierra adentro. Después de la captura del aeródromo de Kimpo, los aviones de transporte comenzaron a transportar gasolina y municiones para las aeronaves estacionadas allí. Los marines continuaron descargando suministros y refuerzos. Para el 22 de septiembre, habían descargado 6.629 vehículos y 53.882 tropas, junto con 25.512 toneladas (23.000 toneladas ) de suministros. [96]
El día 18, el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Marines envió unidades al río Han, más allá del aeródromo, y el 1.º Batallón capturó la colina 99 al noreste de la misma y luego avanzó hacia el río. Continuando su barrido a lo largo del río, el 1.º Batallón del 5.º Regimiento de Marines giró a la derecha el día 19 y capturó el último terreno elevado (colinas 118, 80 y 85) a una milla al oeste de Yongdungp'o. Al mismo tiempo, el 2.º Batallón tomó el terreno elevado a lo largo del río Han en su sector. Al anochecer del 19 de septiembre, el 5.º Regimiento de Marines controlaba la orilla sur del río Han en toda su zona y se preparaba para cruzarlo a la mañana siguiente. [97]
Mientras tanto, la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros relevó a los Marines de la República de Corea de la responsabilidad de la seguridad de Inchon, y éstos avanzaron los días 18 y 19 hasta el río Han, cerca de Kimpo. Parte de los Marines de la República de Corea extendió el flanco izquierdo de los Marines del 5.º, y su 2.º Batallón se unió a ellos para el cruce previsto del río Han al día siguiente. En esta acción, los Marines del 1.º habían atacado al este en dirección a Yongdungp'o a lo largo de la autopista de Seúl. Sus puntas de lanza blindadas destruyeron cuatro tanques del KPA a primera hora de la mañana del 17. Luego, desde posiciones en terreno elevado (colinas 208, 107, 178), a 3 millas (4,8 km) de Sosa, un pueblo a medio camino entre Inchon y Yongdungp'o, un regimiento de la 18.ª División del KPA detuvo el avance. Al anochecer, el regimiento de Marines se atrincheró para pasar la noche a una milla de Sosa. En la ciudad de Ascom, justo al oeste de Sosa, las tropas estadounidenses encontraron 2.000 toneladas de municiones para artillería, morteros y ametralladoras estadounidenses, capturadas allí por los norcoreanos en junio, todas aún en buenas condiciones. [97]
El 18 por la mañana, el 1.er Regimiento de Marines reanudó su ataque y atravesó y rodeó la ciudad en llamas de Sosa a media mañana. Al mediodía, el 3.er Batallón había tomado la colina 123, a una milla al este de la ciudad y al norte de la carretera. El fuego de artillería del KPA allí causó muchas bajas por la tarde, pero ni los observadores terrestres ni aéreos pudieron localizar el fuego de artillería desde el sureste. Más allá de Sosa, los norcoreanos habían minado abundantemente la carretera y el 19 de septiembre las puntas de lanza de los tanques se detuvieron después de que las minas dañaran dos tanques. Los ingenieros comenzaron el lento trabajo de retirar las minas y, sin el apoyo de los tanques, el avance de la infantería se ralentizó. Pero al anochecer, los elementos avanzados del regimiento habían llegado al arroyo Kal-ch'on , justo al oeste de Yongdungp'o. [89]
En la mañana del 18 de septiembre, el 2.º Batallón del 32.º Regimiento de Infantería de la 7.ª División de Infantería desembarcó en Incheon y el resto del regimiento desembarcó más tarde ese mismo día. A la mañana siguiente, el 2.º Batallón avanzó para relevar a un batallón de marines que ocupaba posiciones en el flanco derecho al sur de Seúl. Mientras tanto, el 31.º Regimiento de Infantería de la 7.ª División desembarcó en Incheon. La responsabilidad de la zona al sur de la autopista de Seúl pasó a la 7.ª División a las 18:00 horas del 19 de septiembre. La 7.ª División de Infantería se enfrentó entonces a duros combates con las fuerzas del KPA en las afueras de Seúl. [89]
En contraste con la rápida victoria en Incheon, el avance sobre Seúl fue lento y sangriento.
Antes de la batalla, Corea del Norte tenía sólo una división con escasez de efectivos en la ciudad, con la mayoría de sus fuerzas al sur de la capital. [98] El comandante del X Cuerpo, Almond, asumió el mando de la operación el 21 de septiembre y tenía una enorme prisa por capturar Seúl el 25 de septiembre , exactamente tres meses después del asalto norcoreano a través del paralelo 38. [99] El 20 de septiembre, los marines entraron en Seúl y las bajas aumentaron a medida que las fuerzas se involucraban en combates casa por casa .
Almond declaró que Seúl había sido liberada la tarde del 25 de septiembre, afirmación que MacArthur repitió al día siguiente. Sin embargo, en el momento de la declaración de Almond, los marines estadounidenses todavía estaban enzarzados en combates casa por casa, ya que el EPC permanecía en la mayor parte de la ciudad. No fue hasta el 28 de septiembre que los últimos elementos del EPC fueron expulsados o destruidos. [100]
Mientras el 5.º Regimiento de Marines desembarcaba en Incheon, las últimas tropas del Ejército Popular de Corea que seguían combatiendo en Corea del Sur fueron derrotadas cuando el Octavo Ejército de Walton H. Walker comenzó a retirarse del perímetro de Pusan el 16 de septiembre, uniéndose al X Cuerpo del Ejército en un ataque coordinado contra las fuerzas del Ejército Popular de Corea. El 22 de septiembre, las fuerzas del Ejército Popular de Corea que se encontraban alrededor del perímetro estaban en plena retirada y el Octavo Ejército y las fuerzas de la República de Corea comenzaron una contraofensiva total para perseguir al Ejército Popular de Corea el 23 de septiembre. De las 70.000 tropas del Ejército Popular de Corea que se encontraban alrededor de Pusan, tras la batalla del perímetro de Pusan, las bajas del Ejército Popular de Corea del 1 al 15 de septiembre oscilaron entre 36.000 y 41.000 muertos y capturados, con un número total desconocido de heridos. [101] Sin embargo, debido a que las fuerzas de la ONU se habían concentrado en tomar Seúl en lugar de cortar la retirada del KPA hacia el norte, los 30.000 soldados restantes del KPA escaparon hacia el norte, donde pronto fueron reconstituidos como cuadro para la formación de nuevas divisiones del KPA reequipadas apresuradamente por la Unión Soviética . El asalto de la ONU continuó en Corea del Norte el 30 de septiembre.
La mayoría de los expertos militares consideran que esta batalla fue una de las operaciones militares más decisivas de la guerra moderna. Spencer C. Tucker , el historiador militar estadounidense, describió el desembarco de Incheon como "un éxito brillante, ejecutado casi a la perfección", que siguió siendo "la única operación de combate estadounidense a gran escala y sin ambigüedades" durante los siguientes 40 años. [102] Los comentaristas han descrito la operación de Incheon como el "mayor éxito" de MacArthur [103] y "un ejemplo de brillante capacidad militar y genio militar". [104]
Sin embargo, Russell Stolfi sostiene que el desembarco en sí fue una obra maestra estratégica, pero que fue seguida por un avance hacia Seúl en una batalla terrestre tan lenta y mesurada que constituyó un desastre operativo, anulando en gran medida el desembarco exitoso. Compara la operación Incheon-Seúl de 1950 del ejército estadounidense con la ofensiva alemana en el Báltico en 1941. Las fuerzas estadounidenses lograron una obra maestra estratégica en el desembarco de Incheon en septiembre de 1950 y luego la anularon en gran medida con un avance lento y tentativo de 11 días sobre Seúl, a solo 32 kilómetros de distancia. Por el contrario, en la región del Báltico en 1941, las fuerzas alemanas lograron una sorpresa estratégica el primer día de su ofensiva y luego, exhibiendo una mentalidad de ruptura, avanzaron rápidamente, tomando posiciones clave y avanzando casi 320 kilómetros en cuatro días. El avance estadounidense se caracterizó por órdenes cautelosas y restrictivas, preocupaciones sobre las líneas de fase, reconocimiento limitado y puestos de mando muy en la retaguardia, mientras que los alemanes posicionaron a sus líderes lo más adelante posible, se basaron en órdenes orales o escritas breves, reorganizaron los grupos de combate para hacer frente a las circunstancias inmediatas y se involucraron en un vigoroso reconocimiento. [105] A pesar de estas críticas, Incheon fue tomada en 24 horas con la pérdida de solo unas pocas docenas de tropas estadounidenses y el general Walton Walker se negó a pasar a la ofensiva en el sureste de Corea del Sur a menos que los desembarcos de Incheon tuvieran éxito, como se muestra en la Ofensiva del Perímetro de Pusan .
37°29′N 126°38'E / 37.483°N 126.633°E / 37.483; 126.633 ( Inchón )