Walton Harris Walker (3 de diciembre de 1889 - 23 de diciembre de 1950) fue un general de cuatro estrellas del Ejército de los Estados Unidos que sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , donde comandó el Octavo Ejército de los Estados Unidos antes de morir en un accidente de jeep. Recibió dos Cruces de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Walker nació en Belton, Texas , el 3 de diciembre de 1889. Sus padres, Sam y Lydia Walker, eran graduados universitarios cuyos padres habían sido oficiales del Ejército Confederado . Su padre, un comerciante, le enseñó a montar a caballo y a cazar y disparar. Se graduó en la Academia Wedemeyer, una escuela que funcionó en Belton desde 1886 hasta 1911. Desde muy joven, deseó ir a la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York , y esperaba ser general algún día.
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Walker asistió al Instituto Militar de Virginia para prepararse para su educación en la USMA. Ingresó en la Academia el 15 de junio de 1907, pero renunció el 7 de octubre de 1907. Regresó a la Academia el 3 de marzo de 1908 y fue nombrado segundo teniente de infantería el 12 de junio de 1912. [1]
Como teniente, Walker sirvió en Fort Sheridan , Illinois; Fort Crockett , Texas; Veracruz , México; Galveston , Texas; y Fort Sam Houston , Texas, desde junio de 1912 hasta mayo de 1917. Fue miembro de la expedición de Veracruz de 1914 bajo el mando del general de brigada Frederick Funston ; mientras patrullaba la frontera entre Estados Unidos y México en 1916, desarrolló una estrecha amistad con Dwight D. Eisenhower . [2] Fue ascendido a capitán el 15 de mayo de 1917, unas semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [1] Sirvió en Camp Funston, Texas, de mayo a diciembre de 1917, y en Fort Sam Houston con el 13.º Batallón de Ametralladoras desde diciembre de 1917 hasta abril de 1918.
Durante la Primera Guerra Mundial , Walker fue enviado a Francia con la 13.ª Compañía de Ametralladoras, 5.º Batallón de Ametralladoras, 5.ª División en abril de 1918 y, después de ser ascendido a mayor el 17 de junio de 1918, [1] sirvió como comandante de compañía y luego comandante de batallón hasta julio de 1919, momento en el que la guerra había terminado. [3] Fue galardonado con dos Estrellas de Plata por su valentía en acción. [4]
Después de la guerra, Walker rotó a través de una variedad de asignaciones en Camp Benning , Georgia, y Fort Sill , Oklahoma, y sirvió como comandante de compañía e instructor en West Point desde agosto de 1923 hasta junio de 1925. Asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , desde septiembre de 1925 hasta junio de 1926. Luego sirvió en Fort Monroe , Virginia, desde junio de 1926 hasta julio de 1930. Luego comandó el 2.º Batallón, 15.º de Infantería en Camp Burrowes , Qinhuangdao y American Barracks, Tianjin, China, desde septiembre de 1930 hasta marzo de 1933.
Fue ascendido a teniente coronel el 1 de agosto de 1935 y, después de asistir a la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos desde agosto de 1935 hasta junio de 1936, [5] sirvió como oficial ejecutivo de puesto y luego como oficial ejecutivo de brigada con la 5.ª Brigada de Infantería, 3.ª División , desde agosto de 1936 hasta junio de 1937; la brigada estaba comandada por George C. Marshall , el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército . [6] [5]
Walker sirvió como oficial de estado mayor en la División de Planes de Guerra con el Cuerpo de Estado Mayor en Washington, DC desde agosto de 1937 hasta abril de 1941. Luego sirvió como oficial al mando del 36.º Regimiento de Infantería , que fue activado el 15 de abril de 1941 como el 36.º Regimiento de Infantería (Blindado) y asignado a la 3.ª División Blindada en junio de 1941; el 1 de enero de 1942, fue redesignado como el 36.º Regimiento de Infantería Blindada. [7]
Cuando Marshall (ahora Jefe de Estado Mayor) asignó a George S. Patton la organización de las fuerzas blindadas de Estados Unidos, Walker presionó con éxito a Marshall para que lo nombraran uno de los comandantes subordinados de Patton, consiguiendo en el proceso el ascenso a general de brigada. Ascendido a mayor general en 1942, comandó la 3.ª División Blindada desde agosto de 1941 hasta agosto de 1942. Después de ser sucedido por Leroy H. Watson , Walker se convirtió en comandante general del IV Cuerpo y luego del XX Cuerpo (el IV Cuerpo Blindado se convirtió en el XX Cuerpo), llevando a este último a Inglaterra en febrero de 1944 y liderándolo en combate en Normandía en julio como parte del Tercer Ejército de Patton . Se le concedió una Estrella de Plata por su valentía en acción el 7 de julio de 1944. La cita de la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar un segundo racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un tercer premio de la Medalla de la Estrella de Plata al mayor general Walton Harris Walker (ASN: 0-3405), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en la acción contra el enemigo. Cuando las tropas de infantería del XX Cuerpo lanzaron un ataque a través del río Vire en las cercanías de Airel, el 7 de julio de 1944, y se encontraron bajo un intenso fuego enemigo, el general Walker realizó repetidas visitas al sector en disputa y se expuso a concentraciones de morteros y artillería en el frente para alentar a los oficiales y soldados que realizaban el cruce. Con su valentía personal, aceleró el asalto vital y contribuyó al establecimiento de la cabeza de puente. La conducta del general Walker refleja el mérito de su propio servicio militar. [4]
El XX Cuerpo de Walker desempeñó un papel importante en la carrera de Patton por Francia en agosto y principios de septiembre de 1944, ganándose el apodo de "Cuerpo Fantasma" por la velocidad de su avance. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por heroísmo extraordinario el 23 de agosto de 1944, cuya condecoración dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicios Distinguidos al Mayor General Walton Harris Walker (ASN: 0-3405), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de los Estados Unidos. El 23 de agosto de 1944, el Mayor General Walker, Comandante General del XX Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos, con total desprecio por su propia seguridad, dirigió personalmente la exitosa operación que estableció una cabeza de puente sobre el río Sena cerca de Melun, Francia. Con su presencia continua con los elementos avanzados de su mando, así como con su juicio y liderazgo ejemplares, inspiró a su mando a realizar un cruce temprano del río Sena y la continuación del ataque hacia el este. El General Walker mantuvo el contacto con las tropas de combate avanzadas frente al intenso fuego enemigo. Se expuso repetidamente a este fuego enemigo, alentando a las tropas a avanzar y, al hacerlo, les dio la confianza necesaria para continuar su avance. Cuando algunos elementos se vieron detenidos por el intenso fuego enemigo, asumió valientemente el mando personal y, mediante su propia supervisión, fuerza y persuasión, aunque él mismo se encontraba a la vista del enemigo, hizo que las tropas cruzaran el río. Con su dirección intrépida, su liderazgo heroico y su capacidad y conocimientos tácticos superiores, el general Walker dio un ejemplo inspirador para su mando, reflejando las más altas tradiciones de las fuerzas armadas. [4]
Las tropas de Walker sufrieron duros combates en Francia y Alemania durante el resto de la guerra, especialmente en Metz , la Batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania . En la primavera de 1945, el XX Cuerpo liberó el campo de concentración de Buchenwald , luego avanzó hacia el sur y el este, llegando finalmente a Linz , Austria, en mayo. Walker recibió su tercera estrella en ese momento, lo que lo convirtió en teniente general . [8] [5] [1]
Walker recibió la rendición incondicional del Generaloberst Lothar Rendulic , comandante del Grupo de Ejércitos Sur alemán, el 7 de mayo de 1945. Por su servicio como comandante del XX Cuerpo de 1944 a 1945 fue condecorado con la Legión al Mérito . [4]
En mayo de 1945, Walker regresó a los Estados Unidos. Se le dio el mando del 8.º Comando de Servicio, con sede en Dallas , desde mayo de 1945 hasta mayo de 1946. Fue asignado como comandante del Sexto Comando de Servicio y del Quinto Ejército , con sede en Chicago , desde mayo de 1946 hasta septiembre de 1948, y luego se convirtió en comandante general del Octavo Ejército de los EE. UU. , la fuerza de ocupación estadounidense en Japón . Walker recibió la orden del general Douglas MacArthur , el Comandante Supremo Aliado en Japón , de restaurar el Octavo Ejército en tiempos de paz a una condición lista para el combate. [ cita requerida ]
Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Corea se dividió en Corea del Norte y Corea del Sur , con Corea del Norte (ayudada por la Unión Soviética ) [9] convirtiéndose en un estado comunista después de 1946, conocido como la República Popular Democrática de Corea , seguido por Corea del Sur convirtiéndose en la República de Corea (ROK). [10] China se convirtió en la República Popular China comunista en 1949. En 1950, la Unión Soviética respaldó a Corea del Norte mientras que Estados Unidos respaldó a Corea del Sur, y China se alió con la Unión Soviética en lo que se convertiría en la primera acción militar de la Guerra Fría . [10] [11]
Poco después de que 75.000 soldados norcoreanos con tanques invadieran Corea del Sur el 25 de junio de 1950, [10] [11] el presidente Harry S. Truman ordenó a las fuerzas aéreas y marítimas estadounidenses que brindaran apoyo a las tropas surcoreanas. [12] Se ordenó al Octavo Ejército de los EE. UU. que interviniera y expulsara a los invasores a través del paralelo 38 , la frontera entre los dos países. Con solo cuatro divisiones ligeramente equipadas y mal entrenadas, Walker comenzó a desembarcar tropas en el lado sureste de la península de Corea en julio. Después de que sus unidades líderes, elementos de la 24.ª División de Infantería (incluida la desafortunada Fuerza de Tarea Smith ), fueran prácticamente destruidas en unos pocos días de furiosos combates entre Osan y Taejon , Walker se dio cuenta de que su misión asignada era imposible y se puso a la defensiva. Empujadas constantemente hacia el sureste por el avance norcoreano, las fuerzas de Walker sufrieron grandes pérdidas y por un tiempo fueron incapaces de formar un frente defendible, incluso después de llevar a la 1.ª División de Caballería y la 25.ª División de Infantería a la lucha. [ cita requerida ]
La situación de Walker no mejoró con las exigencias poco realistas de MacArthur a Tokio de que no retrocediera ni un centímetro. En un intento de obedecer, Walker dio un discurso grandilocuente de "ni un paso atrás" a su personal y comandantes subordinados que no fue bien recibido [ cita requerida ] . Tampoco impidió que las tropas norcoreanas hicieran retroceder aún más a las tropas estadounidenses y surcoreanas, que habían sido duramente golpeadas en los primeros días de la invasión. A medida que las fuerzas estadounidenses y surcoreanas se retiraban más al este y al sur, finalmente llegaron a una línea defendible en el río Nakdong . Aprovecharon las rutas de suministro acortadas y una red de carreteras relativamente buena para explotar las ventajas de las líneas interiores . Walker pudo trasladar rápidamente sus unidades de un punto a otro, deteniendo los ataques norcoreanos antes de que pudieran ser reforzados.
Una ventaja decisiva de Walker era la inteligencia de señales producida por la Agencia de Seguridad de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (hoy Agencia de Seguridad Nacional). Estos datos le permitieron obtener una indicación de los movimientos del ejército norcoreano antes de los ataques. [13] Walker mantuvo sus unidades principales desplegadas en las líneas del frente, mientras que retuvo otras fuerzas del ejército y del cuerpo de marines de los Estados Unidos como reserva móvil. Su capacidad para interpretar mejor las intenciones norcoreanas le permitió a él y a su personal posicionar mejor sus fuerzas a lo largo del perímetro. También le permitió emplear la artillería y el poder aéreo de manera más efectiva.
Las fuerzas militares estadounidenses consolidaron gradualmente esta posición defensiva en el lado sureste de la península de Corea, llamada el " Perímetro de Pusan ". Walker recibió refuerzos, incluida la Brigada Provisional de Marines , que utilizó junto con el 27.º Regimiento de Infantería del Ejército como "brigadas de bomberos", tropas confiables que se especializaban en contraatacar y eliminar las penetraciones enemigas. A medida que llegaban más refuerzos, la ventaja de combate se desplazó hacia las fuerzas de las Naciones Unidas. Las fuerzas norcoreanas habían sufrido terriblemente y sus líneas de suministro estaban bajo constante bombardeo aéreo. Casi todos sus tanques T-34 de fabricación rusa , que habían encabezado la invasión, habían sido destruidos. Walker ordenó contraataques locales, mientras planeaba una ruptura a gran escala junto con el desembarco de MacArthur en Inchon en septiembre.
Con el movimiento de flanqueo anfibio de MacArthur, los norcoreanos parecían atrapados, pero el rápido avance de Walker hacia el noroeste, en dirección a Inchon y Seúl , hizo hincapié en la velocidad por sobre la maniobra y no hizo ningún intento de rodear y destruir a los norcoreanos después de atravesar sus líneas. Aunque se tomaron miles de prisioneros, muchas unidades norcoreanas lograron retirarse de la lucha y se dirigieron al interior de Corea del Sur, donde llevarían a cabo una guerra de guerrillas durante dos años. Otras escaparon y regresaron a Corea del Norte. Walker recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo del 14 de julio al 28 de septiembre de 1950. La cita de la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de una segunda concesión de la Cruz de Servicios Distinguidos al Teniente General Walton Harris Walker (ASN: 0-3405), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras se desempeñaba como Comandante General del 8.º Ejército de los Estados Unidos. El Teniente General Walker se distinguió por su extraordinario heroísmo en la acción contra las fuerzas enemigas agresoras en la República de Corea del 14 de julio al 28 de septiembre de 1950. Durante esta campaña, el General Walker personalmente, y con gran riesgo para su propia vida por el fuego terrestre enemigo, realizó repetidos vuelos de reconocimiento aéreo en un avión desarmado en lo profundo del territorio enemigo. El conocimiento adquirido por el General Walker en estos vuelos fue de inestimable valor para él a la hora de tomar decisiones tácticas, y contribuyó en gran medida al cumplimiento de su misión a pesar de la preponderancia de la fuerza que poseía el enemigo. Además de lo anterior y sin preocuparse sólo de la salud sino también de la vida misma, pasó horas y horas y días en el campo de batalla inspirando a las fuerzas de las Naciones Unidas con su propio coraje y su voluntad de luchar. Allí donde los actos de coraje personal eran comunes, la valentía y el liderazgo valiente del general Walker fueron excepcionales. [4]
Con la guerra aparentemente ganada, el Octavo Ejército de Walker se movió rápidamente hacia el norte y, con el independiente Cuerpo X a su derecha, cruzó el paralelo 38 para ocupar Corea del Norte. Los combates disminuyeron hasta convertirse en enfrentamientos esporádicos y agudos con los restos de las fuerzas norcoreanas. A fines de octubre de 1950, el Octavo Ejército se acercaba al río Yalu , en la frontera entre Corea del Norte y China . El cuartel general de MacArthur había asegurado a Walker que los chinos no intervendrían, por lo que las tropas de Walker no mantuvieron una seguridad vigilante. Se abrió una brecha entre el Octavo Ejército y el Cuerpo X a medida que avanzaban cerca de la frontera china debido a la falta de coordinación entre Walker, el general Edward Almond , comandante del Cuerpo X, y el cuartel general de MacArthur en Tokio. Finalmente, el clima se volvió extremadamente frío y la mayoría de las unidades estadounidenses no tenían entrenamiento y el equipo era inadecuado para estas temperaturas amargas.
Contrariamente a las expectativas de MacArthur, los chinos intervinieron en fuerza el 25 de noviembre, primero en una serie de emboscadas, luego en ataques nocturnos esporádicos y finalmente en una ofensiva total en la que tres ejércitos chinos se infiltraron en las líneas, [14] aprovechando el fracaso estadounidense en tomar medidas de seguridad básicas y las grandes brechas entre las unidades estadounidenses y surcoreanas y entre el Octavo Ejército y el X Cuerpo. Desde finales de octubre hasta principios de diciembre de 1950, los chinos mataron o capturaron a miles de soldados estadounidenses y surcoreanos, diezmando la 2.ª División de Infantería y obligando a Walker a una retirada desesperada.
A principios de diciembre, gracias a su superior movilidad, Walker rompió con éxito el contacto con los chinos y se retiró hacia el sur, a una posición en torno a Pyongyang , la capital de Corea del Norte. Sin recibir instrucciones del cuartel general de MacArthur, Walker decidió que el Octavo Ejército estaba demasiado maltrecho para defender Pyongyang y ordenó que se reanudara la retirada hasta por debajo del paralelo 38, salvando así a la mayor parte del Octavo Ejército. [14]
Walker murió en un accidente de tráfico el 23 de diciembre de 1950, en el distrito de Dobong , [15] Seúl (cerca de Uijeongbu ), Corea del Sur, cuando su jeep de mando que se dirigía al norte chocó con un transportador de armas que se dirigía al sur de una división del ejército de Corea del Sur que se había salido de su carril. [16] Su cuerpo fue escoltado de regreso a los Estados Unidos por su hijo Sam Sims Walker , entonces comandante de la compañía del 19.º Regimiento de Infantería, que también estaba sirviendo en Corea. El 2 de enero de 1951, fue ascendido póstumamente a general [14] y su cuerpo fue enterrado en la Sección 34 del Cementerio Nacional de Arlington . [17]
Las condecoraciones, premios e insignias de Walker incluyen:
Fuente: Registro Oficial del Ejército de los Estados Unidos, 1946, pág. 713
Ascendido póstumamente a general de cuatro estrellas, la memoria de Walker fue muy honrada en los años inmediatamente posteriores a la Guerra de Corea. El Ejército eligió su nombre (y su otro apodo) para su siguiente tanque ligero, el M41 Walker Bulldog . El tanque M41 ya era apodado Little Bulldog antes de la muerte del general Walker. El Ejército abandonó la palabra Little y mantuvo el nombre Bulldog como parte del nuevo apodo para el tanque M41.
En Dallas, Texas , el segmento occidental de la Texas State Highway Loop 12 recibió su nombre (la parte que pasa por el vecino Irving, Texas, continúa con la convención de nombres).
En Belton, Texas , el American Legion Post 55 lleva su nombre.
Uno de los hoteles más grandes del Centro de Recreación de las Fuerzas Armadas , el Hotel General Walker en Berchtesgaden (ahora demolido), también fue nombrado en su honor.
El campamento Walker en Daegu, Corea del Sur, lleva su nombre en su honor.
En 1963, el presidente de Corea del Sur, Park Chung Hee , honró a Walker bautizando una colina en la zona sur de Seúl con su nombre. Hoy, Walker Hill es el sitio del Grand Walker Hill, un resort y hotel internacional de cinco estrellas con su propio casino de servicio completo. Además, Walker Hill Apartment está ubicado en Gwangjin-gu .
En diciembre de 2009, el alcalde del distrito de Dobong-gu , Choi Sun-Kil, inauguró el monumento a Walton Harris Walker para conmemorar el lugar de su muerte. El monumento, que se encuentra cerca de la estación de metro de Dobong , rinde homenaje a Walker y a todos aquellos que defendieron a Corea del Sur en la Guerra de Corea.
La escuela intermedia Walker, ubicada en la guarnición militar de Fort Knox , recibió su nombre en honor a Walker y abrió sus puertas en 1962. [18] Su fotografía cuelga en el vestíbulo de la escuela.
En 2008 se publicó una biografía de Walker titulada General Walton H. Walker: Forgotten Hero-The Man Who Saved Korea , por Charles M. Province.
Walker fue interpretado por Douglas Fowley en la película de 1963 El milagro de los sementales blancos , y por Garry Walberg en la película MacArthur de 1977 .
