La Segunda Batalla del Saliente de Naktong fue un enfrentamiento entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas norcoreanas a principios de la Guerra de Corea , que se desarrolló entre el 1 y el 15 de septiembre de 1950 a lo largo del río Naktong en Corea del Sur . Fue parte de la Batalla del Perímetro de Pusan y fue uno de varios enfrentamientos importantes que se libraron simultáneamente. La batalla terminó con una victoria para las Naciones Unidas después de que un gran número de tropas del Ejército de los Estados Unidos (EE. UU.) repelieran un fuerte ataque del Ejército Popular de Corea (KPA).
Después de la Primera Batalla del Salto del Naktong , la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. se trasladó a defender la línea del río Naktong. La división, que no tenía experiencia en combate, fue atacada con fuerza por varias divisiones del KPA que cruzaron el río y atacaron toda la línea de la división. La fuerza del ataque dividió a la 2.ª División de Infantería en dos, y el KPA pudo penetrar en Yongsan , lo que provocó un combate allí .
La urgencia de la amenaza al perímetro de Pusan impulsó la llegada de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina de los Estados Unidos para reforzar a las tropas del ejército estadounidense. En dos semanas de duros combates, las fuerzas estadounidenses lograron obligar al Ejército Popular de Corea a abandonar la región del saliente de Naktong. El 15 de septiembre, los desembarcos de Inchon superaron al Ejército Popular de Corea y el 16 de septiembre las fuerzas de las Naciones Unidas comenzaron su retirada del perímetro de Pusan , lo que expulsó al Ejército Popular de Corea de la zona.
Desde el estallido de la Guerra de Corea y la invasión de Corea del Sur por el Norte, el KPA había disfrutado de superioridad tanto en personal como en equipo sobre las fuerzas de la República de Corea y de las Naciones Unidas enviadas a Corea del Sur para evitar su colapso. [1] Las tácticas del KPA eran perseguir agresivamente a las fuerzas de las Naciones Unidas por todas las vías de aproximación hacia el sur y enfrentarse a ellas agresivamente, atacando desde el frente e iniciando un doble envolvimiento de ambos flancos de la unidad, lo que permitía al KPA rodear y aislar a la fuerza enemiga, que luego se vería obligada a retirarse en desorden, a menudo dejando atrás gran parte de su equipo. [2] Desde su ofensiva inicial del 25 de junio hasta los combates de julio y principios de agosto, el KPA utilizó estas tácticas para derrotar eficazmente a cualquier fuerza de las Naciones Unidas y empujarla hacia el sur. [3] Sin embargo, cuando las fuerzas de la ONU, bajo el mando del Octavo Ejército de los Estados Unidos , establecieron el perímetro de Pusan en agosto, las tropas de la ONU mantuvieron una línea continua a lo largo de la península que las tropas del KPA no podían flanquear, y sus ventajas en número disminuyeron diariamente a medida que el sistema logístico superior de la ONU aportaba más tropas y suministros a las fuerzas de la ONU. [4]
Cuando el KPA se acercó al perímetro de Pusan el 5 de agosto, intentó la misma técnica de asalto frontal en las cuatro avenidas principales de aproximación al perímetro. A lo largo de agosto, la 6.ª División del KPA , y más tarde la 7.ª División, se enfrentaron a la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. en la Batalla de Masan , inicialmente repeliendo una contraofensiva de la ONU antes de contraatacar con batallas en Komam-ni [5] y Battle Mountain . [6] Estos ataques se estancaron cuando las fuerzas de la ONU, bien equipadas y con muchas reservas , repelieron repetidamente los ataques del KPA. [7] Al norte de Masan, la 4.ª División del KPA y la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. se enfrentaron en el área de Naktong Bulge . En la Primera Batalla de Naktong Bulge , la división del KPA no pudo mantener su cabeza de puente al otro lado del río ya que se trajeron grandes cantidades de fuerzas de reserva estadounidenses para repelerla, y el 19 de agosto, la 4.ª División del KPA se vio obligada a retroceder al otro lado del río con un 50 por ciento de bajas. [8] [9] En la región de Taegu , cinco divisiones del KPA fueron rechazadas por tres divisiones de las Naciones Unidas en varios intentos de atacar la ciudad durante la Batalla de Taegu . [10] [11] Se produjeron combates especialmente duros en la Batalla de la Bolera , donde la 13.ª División del KPA fue casi completamente destruida en el ataque. [12] En la costa este, tres divisiones más del KPA fueron rechazadas por la República de Corea en P'ohang-dong durante la Batalla de P'ohang-dong . [13] A lo largo de todo el frente, las tropas del KPA se tambaleaban por estas derrotas, la primera vez en la guerra que sus tácticas no funcionaban. [14]
Al planificar su nueva ofensiva, el mando del KPA decidió que cualquier intento de flanquear la fuerza de la ONU era imposible debido al apoyo de las fuerzas navales de la ONU. [12] En cambio, optaron por utilizar un ataque frontal para abrir una brecha en el perímetro y derrumbarlo como única esperanza de lograr el éxito en la batalla. [4] Alimentados por la información de la Unión Soviética, los norcoreanos eran conscientes de que las fuerzas de la ONU se estaban concentrando a lo largo del perímetro de Pusan y que debían llevar a cabo una ofensiva pronto o no podrían ganar la batalla. [15] Un objetivo secundario era rodear Taegu y destruir las unidades de la ONU en esa ciudad. Como parte de esta misión, el KPA primero cortaría las líneas de suministro a Taegu. [16] [17]
El 20 de agosto, los mandos del KPA distribuyeron órdenes de operaciones a sus unidades subordinadas. [15] El plan exigía un ataque simultáneo de cinco frentes contra las líneas de la ONU. Estos ataques abrumarían a los defensores de la ONU y permitirían al KPA atravesar las líneas en al menos un lugar para obligar a las fuerzas de la ONU a retroceder. Se ordenaron cinco agrupaciones de batalla. [18] El ataque central exigía que las divisiones 9 , 4, 2 y 10 del KPA abrieran paso a través de la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. en el saliente de Naktong hasta Miryang y Yongsan. [19]
Durante la ofensiva del 1 de septiembre del KPA, el 35.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , de la 25.ª División de Infantería, participó intensamente en la Batalla del río Nam al norte de Masan . En el flanco derecho del 35.º Regimiento, justo al norte de la confluencia del río Nam y el río Naktong , se encontraba el 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , de la 2.ª División de Infantería. [20] Allí, en la parte más meridional de la zona de la 2.ª División de Infantería, el 9.º Regimiento de Infantería mantenía un sector de más de 20.000 yardas (18.000 m) de largo, incluida la zona del saliente del Naktong donde había tenido lugar la Primera Batalla del Saliente del Naktong a principios de agosto. [21] Cada compañía de infantería estadounidense en la línea del río tenía un frente de 3000 a 4000 pies (910 a 1220 m) y solo controlaban colinas clave y puntos de observación, ya que las unidades estaban extremadamente dispersas a lo largo del amplio frente. [20]
Durante la última semana de agosto, las tropas estadounidenses en estas colinas pudieron ver una actividad menor del Ejército Popular de Corea al otro lado del río, que pensaron que era el Ejército Popular de Corea organizando el terreno elevado en el lado oeste del Naktong contra un posible ataque estadounidense. [22] Hubo ataques ocasionales a las posiciones avanzadas del 9.º Regimiento de Infantería, pero para los hombres en las líneas del frente esto parecía ser solo una acción de patrulla estándar. [20] El 31 de agosto, las fuerzas de la ONU fueron alertadas de un ataque inminente cuando gran parte de la fuerza laboral civil coreana huyó de las líneas del frente. Los oficiales de inteligencia informaron que se avecinaba un ataque. [23]
En el lado oeste del río Naktong, el mayor general Pak Kyo Sam, comandante de la 9.ª División del Ejército Popular de Corea, emitió su orden de operaciones a la división el 28 de agosto. Su misión en el próximo ataque era flanquear y destruir a las tropas estadounidenses en el saliente del río Naktong capturando las áreas de Miryang y Samnangjin para cortar la ruta de suministro y retirada de la 2.ª División estadounidense entre Taegu y Pusan. [15] Sin embargo, el Ejército Popular de Corea no sabía que la 2.ª División de Infantería estadounidense había reemplazado recientemente a la 24.ª División de Infantería estadounidense en posiciones a lo largo del río Naktong. En consecuencia, esperaban una resistencia más ligera; las tropas de la 24.ª estaban exhaustas tras meses de lucha, pero los hombres de la 2.ª División estaban frescos y recién llegados a Corea. [20] Habían sido trasladados recientemente a la línea. [15] [22] El Ejército Popular de Corea comenzó a cruzar el río Naktong al amparo de la oscuridad en ciertos puntos. [23]
En el flanco más meridional de la línea fluvial del 9.º Regimiento de Infantería, justo por encima de la unión del río Nam con el Naktong, la Compañía A del 1.º Batallón estaba atrincherada en una larga cresta paralela al Naktong que termina en la Colina 94 en el sitio del ferry de Kihang. [24] La carretera fluvial desde Namji-ri que corre hacia el oeste a lo largo del Naktong pasa por el extremo sur de esta cresta y cruza hacia el lado oeste del río en el ferry. [25] Un pequeño pueblo llamado Agok se encontraba en la base de la Colina 94 y a 300 yardas (270 m) del río. [24] Una patrulla de tanques y vehículos blindados, junto con dos escuadrones de infantería de la Compañía A, 9.º Regimiento de Infantería, mantuvieron un bloqueo de carretera cerca del ferry y cerca de Agok. [25] En la tarde del 31 de agosto, la Compañía A se trasladó desde sus posiciones en la cresta con vista a Agok y el río a nuevas posiciones a lo largo del río debajo de la línea de la cresta. [24]
Esa tarde, el sargento Ernest R. Kouma lideró la patrulla de dos tanques M26 Pershing y dos carros de combate con cañón M19 en Agok. [25] Kouma situó su patrulla en el lado oeste de Agok, cerca del ferry de Kihang. A las 20:00, una densa niebla cubrió el río y a las 22:00 comenzaron a caer granadas de mortero en el lado del río en poder de los EE. UU. [26] A las 22:15, este ataque se intensificó y la preparación de morteros del KPA alcanzó las posiciones de la Compañía A. Los morteros y la artillería estadounidenses comenzaron a disparar contrabatería. [23] Algunos de los hombres de la Compañía A informaron que oyeron ruidos en el lado opuesto del río y salpicaduras en el agua. [24]
A las 22:30 la niebla se disipó y Kouma vio que se estaba construyendo un puente de pontones del KPA sobre el río directamente frente a su posición. [24] Los cuatro vehículos de Kouma atacaron esta estructura y, después de aproximadamente un minuto de intenso fuego, el puente se derrumbó y los botes pontones utilizados para mantenerlo en su lugar se hundieron. A las 23:00 se desató un pequeño tiroteo alrededor del lado izquierdo de la Compañía A, al norte de los tanques. [25] Este tiroteo había durado solo dos o tres minutos cuando los escuadrones de bloqueo de la Compañía A cerca de los tanques recibieron un mensaje por teléfono de campaña de que la compañía se estaba retirando a las posiciones originales en la cresta y que ellos debían hacer lo mismo. [24]
La patrulla de Kouma fue emboscada por un grupo de soldados del Ejército Popular de Corea vestidos con uniformes militares estadounidenses. [27] Kouma resultó herido y los otros tres vehículos tuvieron que retirarse, pero mantuvo el sitio de Agok hasta las 07:30 de la mañana siguiente con su único tanque. [25] En el ataque contra la Compañía A, el Ejército Popular de Corea atacó al 1.er pelotón, que estaba cerca de Agok, pero no encontraron al 2.º pelotón al norte. [27]
La infantería de la 9.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) cruzó el río Naktong y atacó por su lado este cerca de la medianoche, invadiendo rápidamente las posiciones de la Compañía C, al norte de la Compañía A. [26] Allí, el KPA atacó en masa, con señales de bengalas verdes y silbatos. La compañía mantuvo sus posiciones sólo un corto tiempo y luego intentó escapar. [21] Muchos de los hombres se trasladaron al sur, algunos de ellos llegaron a las posiciones de la Compañía A en la línea de crestas cerca de Agok durante la noche. La mayor parte de la Compañía C se trasladó hasta las posiciones de la 25.ª División al sur del Naktong. El 1 de septiembre, esa división informó que 110 hombres de la Compañía C habían entrado en sus líneas. [27]
Mientras tanto, a 8 km al norte de Agok y de la posición de la Compañía A, la Compañía B, 9.º de Infantería, mantenía una posición similar en la colina 209 con vistas al cruce del río en ferry de Paekchin. [26] Este ferry estaba situado en medio del saliente de Naktong, donde la carretera de Yongsan bajaba hasta el Naktong y lo cruzaba. [28] La 2.ª División de Infantería de los EE. UU. había planeado una misión de reconocimiento para comenzar desde allí la noche del 31 de agosto, la misma noche en que la ofensiva del I Cuerpo del KPA cruzó el río. [29]
A finales de mes, dos patrullas de reconocimiento del 9.º Regimiento de Infantería habían cruzado al lado oeste del Naktong y habían observado actividad de tanques y tropas del KPA a 3,2 km al oeste del río. [26] La información obtenida más tarde indicó que, de hecho, era el puesto de mando de la 9.ª División del KPA. [28] El 25 de agosto, el comandante del 9.º Regimiento de Infantería, coronel John G. Hill, describió la proyectada Operación Manchu , que iba a ser una patrulla de combate del tamaño de una compañía para cruzar el río, avanzar hasta el supuesto puesto de mando y centro de comunicaciones del KPA, destruirlo, capturar prisioneros y recopilar información. [29]
El 9.º Regimiento de Infantería había planeado la Task Force Manchu por orden del comandante de la 2.ª División, el mayor general Laurence B. Keiser , que a su vez había recibido instrucciones del comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos, el teniente general Walton Walker , para realizar patrullas agresivas. [29] Keiser decidió que la patrulla debía cruzar el río en el ferry Paekchin. La reserva de la 9.ª Infantería, Compañía E, reforzada con una sección de ametralladoras ligeras de la Compañía H, iba a ser la fuerza de ataque. [28] El 1.er Pelotón, 2.º Batallón de Combate de Ingenieros , iba a transportarla a través del río en botes de asalto la noche del 31 de agosto. Dos compañías de armas pesadas, D y H, iban a proporcionar cada una una sección de ametralladoras pesadas, una sección de morteros de 81 mm y una sección de fusiles sin retroceso de 75 mm para apoyar los fuegos. Un pelotón de morteros de 4,2 pulgadas también iba a dar apoyo. [29]
Después del anochecer del 31 de agosto, el primer teniente Charles I. Caldwell de la Compañía D y el primer teniente Edward Schmitt de la Compañía H, 9.º de Infantería, trasladaron a sus hombres y armas a la base de la Colina 209, que estaba dentro del sector de defensa de la Compañía B y dominaba el cruce del ferry Paekchin del río Naktong. [29] La fuerza de asalto, la Compañía E, todavía estaba en su posición de reserva del regimiento a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Yongsan , preparándose con el pelotón de ingenieros para trasladarse al lugar del cruce. [28] El coronel Hill avanzó por la tarde con el pelotón de morteros de 4,2 pulgadas a su posición en la base de la Colina 209, donde los morteros se prepararon para instalar sus armas. [30]
A las 21:00, la unidad de primera línea más cercana era la Compañía B en la cima de la colina 209, a 1 milla (1,6 km) al norte de la carretera del río que rodeaba la base sur de la colina. [28] El capellán del regimiento , el capitán Lewis B. Sheen, se había adelantado por la tarde a la Compañía B para celebrar los servicios. En la cima de la colina 209, el capellán Sheen y los hombres de la Compañía B, después del anochecer, oyeron chapoteos en el agua debajo de ellos. Pronto descubrieron una larga fila de soldados del KPA vadeando el río. [30]
El primer cruce del KPA en el transbordador de Paekchin pilló al pelotón de morteros pesados desprevenido en el acto de preparar sus armas. [28] También pilló a la mayoría de los hombres de las compañías D y H en la base de la colina 209, a 0,5 millas (0,80 km) del lugar del cruce. El KPA mató o capturó a muchas de las tropas que estaban allí. [30] La colina estaba allí, pero escapó a la retaguardia justo antes de medianoche, junto con varias otras, cuando la división canceló la Operación Manchu debido a los ataques. [28] El primer grupo que llevaba armas pesadas estaba subiendo la colina cuando el ataque del KPA envolvió a los hombres de abajo. Se apresuró a llegar a la cima donde esperaba el grupo de avanzada y allí todos se atrincheraron apresuradamente en un pequeño perímetro. Este grupo no fue atacado durante la noche. [30]
Desde las 21:30 hasta poco después de la medianoche, la 9.ª División del Ejército Popular de Corea cruzó el río Naktong en varios lugares y subió las colinas silenciosamente hacia las posiciones de la 9.ª División de Infantería en la línea fluvial. [30] Luego, cuando se levantó la preparación del bombardeo de artillería, la infantería del Ejército Popular de Corea estaba en posición de lanzar sus asaltos. Estos comenzaron en la parte norte del sector del regimiento y se extendieron rápidamente hacia el sur. [28] En cada sitio de cruce, el Ejército Popular de Corea abrumaba a los defensores locales de las Naciones Unidas antes de construir puentes de pontones para sus vehículos y blindados. [30]
A las 02:00, la Compañía B fue atacada. [26] Un camión se detuvo al pie de la colina, sonó un silbato, luego se escuchó una orden gritada y los soldados del KPA comenzaron a subir la pendiente. [31] Las colinas a ambos lados de la Compañía B ya estaban bajo ataque, al igual que la Colina 311, un terreno accidentado a 1,5 millas (2,4 km) del río y el principal objetivo inmediato del KPA. [28] Al parecer, el KPA no estaba al tanto del grupo Task Force Manchu que se encontraba más abajo en la colina y no fue atacado durante la noche. Pero más arriba en la Colina 209, el KPA expulsó a la Compañía B de su posición, infligiéndole muchas bajas. Sheen dirigió a un grupo de soldados de regreso a las líneas amigas el 4 de septiembre. [31]
A las 03:00 horas del 1 de septiembre, el 9.º Regimiento de Infantería ordenó a su única reserva, la Compañía E, que se desplazara hacia el oeste a lo largo de la carretera del río Yongsan-Naktong y tomara una posición de bloqueo en el paso entre Cloverleaf Hill y Obong-ni Ridge, a 3 millas (4,8 km) del río y a 6 millas (9,7 km) de Yongsan. [31] Este era el terreno crítico donde se habían producido tantos combates duros en la primera batalla del saliente de Naktong. [28] Los combates comenzaron en el paso a las 02:30 horas cuando un tanque medio estadounidense de la Compañía A, 72.º Batallón de Tanques, derribó a un T-34 en Tugok, también llamado Morisil. La Compañía E nunca llegó a su posición de bloqueo. [31] Una fuerte fuerza del KPA la sorprendió y le disparó fuego automático pesado a las 03:30 horas desde posiciones a horcajadas sobre la carretera al este del paso. La compañía sufrió numerosas bajas, incluido el comandante de la compañía y el ayudante de Keiser que había acompañado a la fuerza. [28] El KPA controlaba las partes críticas de Cloverleaf Hill y Obong-ni Ridge, el mejor terreno defensivo entre Yongsan y el río. La 2.ª División de Infantería de los EE. UU. ahora tenía que basar su defensa de Yongsan en un terreno defensivo relativamente pobre, las colinas bajas en el borde occidental de la ciudad. [31]
Al norte del sector de la 9.ª Infantería del frente de la 2.ª División de Infantería a lo largo del Naktong, el 29 de agosto el 23.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. acababa de relevar al 3.er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería , que a su vez había relevado solo unos días antes al 21.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , 24.ª División de Infantería. [26] El 31 de agosto, el 23.er Regimiento estaba en un nuevo sector del que solo tenía un conocimiento limitado. [32] Se apoderó de un frente del río Naktong de 16.000 yardas (15.000 m) sin su 3.er Batallón que había sido asignado a la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. al norte. El coronel Paul L. Freeman Jr. , el comandante del regimiento, desplegó el 1.er Batallón en el terreno elevado a lo largo del río con las tres compañías de frente. [31] El 1.er Batallón, bajo el mando del teniente coronel estadounidense Claire E. Hutchin, Jr., se situó en las colinas con pelotones y escuadrones. Colocó al 2.º Batallón en una posición de reserva a 13 km detrás del 1.er Batallón y en una posición desde la que comandaba la red de carreteras en el sector del regimiento. [28] El 31 de agosto, la 2.ª División trasladó la Compañía E al sur a una posición de reserva en el sector del 9.º Regimiento de Infantería. [33]
Dos caminos atravesaban el sector del regimiento desde el río Naktong hasta Changnyong . [26] El camino principal giraba hacia el sur a lo largo de la orilla este del río hasta Pugong-ni y luego giraba hacia el noreste hasta Changnyong. Un camino secundario al norte serpenteaba alrededor de pantanos y lagos, el más grande de los cuales era el lago Up'o , hasta Changnyong. En efecto, el 1.er Batallón del 23.er Regimiento custodiaba estas dos rutas de acceso a Changnyong. [33]
Los 42 hombres del 2.º pelotón, Compañía B, 23.º Regimiento de Infantería, mantenían posiciones avanzadas en siete colinas que cubrían un frente de 2.400 metros a lo largo de la orilla este del Naktong, al norte de Pugong-ni. [33] Al otro lado del río, en los arrozales, pudieron ver, en la tarde del 31 de agosto, dos grandes grupos de soldados del Ejército Popular de Corea. De vez en cuando, el fuego de artillería los dispersaba. [28] Justo antes del anochecer, el pelotón vio una columna del Ejército Popular de Corea salir de las colinas y avanzar hacia el río. Inmediatamente se presentaron en el puesto de mando del batallón. El observador de artillería, que calculó que la columna estaba formada por 2.000 personas, pensó que eran refugiados. Freeman ordenó inmediatamente a la artillería que disparara contra la columna, reduciendo su número. Sin embargo, el Ejército Popular de Corea continuó su avance. [33]
A las 21:00 se produjeron los primeros disparos de artillería y morteros de dos horas contra las posiciones del 2.º pelotón en el río. [26] Mientras continuaba el bombardeo, la infantería del KPA cruzó el río y subió las colinas en la oscuridad, al amparo de su fuego. [28] A las 23:00 se levantó el bombardeo y el KPA atacó al 2.º pelotón, obligándolo a abandonar la colina después de una corta lucha. Se produjeron asaltos similares en otras partes a lo largo de la línea de puestos avanzados del batallón. [33]
A la izquierda del regimiento, a lo largo de la carretera principal Pugong-ni-Changnyong, los soldados del KPA invadieron por completo a la Compañía C a las 03:00 horas del 1 de septiembre. [26] Sólo se pudo dar cuenta de siete hombres de la Compañía C, y tres días después, después de que todos los rezagados y los que estaban aislados detrás de las líneas del KPA habían llegado, sólo había 20 hombres en la compañía. [28] A medida que el ataque del KPA se desarrollaba durante la noche, el 1.er Batallón logró retirar una gran parte de su fuerza, menos la Compañía C, justo al norte del lago Up'o y las colinas que cubrían la carretera norte hacia Changnyong, 3 millas (4,8 km) al este del río y 5 millas (8,0 km) al oeste de la ciudad. La Compañía B perdió mucho en esta acción. [34]
Cuando la noticia del desastre que había sobrevenido al 1.er Batallón llegó al cuartel general del regimiento, Freeman obtuvo la liberación de las Compañías G y F de la reserva de la 2.a División y envió a la primera para ayudar al 1.er Batallón y a la segunda en la carretera del sur hacia Pugong-ni y la Compañía C. El mayor Lloyd K. Jenson, oficial ejecutivo del 2.º Batallón, acompañó a la Compañía F por la carretera de Pugong-ni. [34] Esta fuerza no pudo llegar a la Compañía C, pero Jenson reunió a los rezagados y tomó un terreno elevado a horcajadas sobre este acceso principal a Changnyong cerca de Ponch'o-ri sobre el lago Samul-po, y se puso en posición defensiva allí. [28] La 2.ª División estadounidense entregó la Compañía E al regimiento y al día siguiente se unió a la Compañía F para construir lo que se convirtió en la principal posición defensiva del 23.º Regimiento frente a Changnyong. [34] Las tropas del KPA pasaron durante la noche por el flanco derecho de la posición de bloqueo norte del 1.er Batallón y llegaron a la carretera 3 millas (4,8 km) detrás de él, cerca de las posiciones de artillería de la división. [28] El Cuartel General y las Compañías de Servicio de la 23.ª Infantería y otras unidades misceláneas del regimiento finalmente detuvieron esta penetración cerca del puesto de mando del regimiento a 5 millas (8,0 km) al noroeste de Changnyong. [34]
Antes de que transcurriera la mañana del 1 de septiembre, los informes que llegaban al cuartel general de la 2.ª División de los EE. UU. dejaban claro que el KPA había penetrado en la carretera norte-sur de Changnyong-Yongsan y había cortado la división en dos; [28] los regimientos de infantería 38.º y 23.º con el grueso de la artillería de la división en el norte fueron separados del cuartel general de la división y del 9.º Regimiento de Infantería en el sur. [26] Keiser decidió que esta situación hacía aconsejable controlar y dirigir la división dividida como dos fuerzas especiales. [35] En consecuencia, puso al comandante de artillería de la división , el general de brigada Loyal M. Haynes, al mando del grupo del norte. El puesto de mando de Haynes estaba a 7 millas (11 km) al norte de Changnyong. La Task Force Haynes entró en funcionamiento a las 10:20 del 1 de septiembre. Más al sur, en el área de Yongsan, Keiser colocó al general de brigada Joseph S. Bradley , comandante asistente de división , a cargo del 9.º Regimiento de Infantería, el 2.º Batallón de Combate de Ingenieros, la mayor parte del 72.º Batallón de Tanques y otras unidades diversas de la división. Esta agrupación del sur se conocía como Task Force Bradley . [34]
Los tres regimientos de la 2.ª División del Ejército Popular de Corea (la 4.ª, la 17.ª y la 6.ª), alineados de norte a sur, cruzaron durante la noche hacia el lado este del río Naktong, hacia el sector del 23.º Regimiento. La 2.ª División del Ejército Popular de Corea, concentrada en la zona de Sinban-ni al oeste del río, había atacado, de hecho, directamente hacia el este a través del río y estaba tratando de apoderarse de las dos avenidas de avance hacia Changnyong, por encima y por debajo del lago Up'o. El 31 de agosto de 1950, el lago Up'o era una gran masa de agua, aunque en la mayoría de los lugares era muy poco profundo. [36]
Al amanecer del 1 de septiembre, Keiser, en el cuartel general de la 2.ª División en Muan-ni, a 11 km al este de Yongsan, en la carretera de Miryang , sintió que su división estaba en medio de una crisis. [36] El ataque masivo del KPA había hecho penetraciones profundas en todas partes del sector de la división, excepto en el norte, en la zona del 38.º de Infantería. [35] La 9.ª División del KPA había efectuado importantes cruces del Naktong en dos puntos principales contra el 9.º de Infantería de los EE. UU.; la 2.ª División del KPA, mientras tanto, había realizado tres cruces importantes contra el 23.º de Infantería de los EE. UU.; y la 10.ª División del KPA había comenzado a cruzar más tropas en el área de la Colina 409 cerca de Hyongp'ung en el sector del 38.º de Infantería de los EE. UU. A las 08:10, Keiser telefoneó al cuartel general del Octavo Ejército e informó que las penetraciones más pesadas y profundas del KPA estaban en el sector del 9.º de Infantería. [36]
Aviones de enlace despegaban de la pista de la división cada hora para observar el progreso del KPA y localizar las unidades de primera línea de la 2.ª División de Infantería de EE. UU. [37] La comunicación entre los cuarteles generales de la división y del regimiento y casi todas las unidades de avanzada estaba interrumpida. [35] A partir de las 09:30 y durante el resto del día, la sección de aviación ligera de la artillería de la división localizó unidades de primera línea aisladas por el KPA y realizó catorce lanzamientos aéreos de municiones, alimentos, agua y suministros médicos. [37] A medida que la información se acumulaba lentamente en el cuartel general de la división, se hizo evidente que el KPA había perforado un agujero de 6 millas (9,7 km) de ancho y 8 millas (13 km) de profundidad en medio de la línea de la división y había realizado penetraciones menos severas en otros lugares. [26] Los batallones de primera línea de los regimientos 9 y 23 de EE. UU. estaban en varios estados de desorganización y algunas compañías prácticamente habían desaparecido. [35] Keiser esperaba poder organizar una defensa a lo largo de la carretera Changnyong-Yongsan al este del río Naktong, y evitar el acceso del KPA a los pasos al este que conducen a Miryang y Ch'ongdo. [37]
A las 09:00, Walker solicitó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que hiciera un esfuerzo máximo a lo largo del río Naktong desde Toksong-dong, justo por encima del límite de la 2.ª División de los Estados Unidos, hacia el sur y hasta una profundidad de 15 millas (24 km) al oeste del río. [35] Quería que la Fuerza Aérea aislara el campo de batalla e impidiera que más refuerzos y suministros del KPA cruzaran el río en apoyo de las unidades de vanguardia del KPA. [37] El Comando del Lejano Oriente solicitó a la Armada de los Estados Unidos que se uniera al esfuerzo aéreo, y la Séptima Flota de los Estados Unidos dio marcha atrás en sus ataques en el área de Inch'on - Seúl y aceleró hacia el sur a todo vapor hacia el frente de batalla del sur. [35] Walker llegó al frente de la 2.ª División de los Estados Unidos a las 12:00 y ordenó a la división que resistiera a toda costa. Ya había ordenado refuerzos terrestres al área de Yongsan. [37]
Durante la mañana del 1 de septiembre, Walker sopesó las noticias que llegaban de su frente sur, dudando en decidir qué parte del frente necesitaba más sus reservas del perímetro de Pusan. [37] Desde la medianoche, el I Cuerpo del KPA había roto su perímetro de Pusan en dos lugares: las divisiones 2.ª y 9.ª del KPA en el sector de la 2.ª División de los EE. UU., y las divisiones 7.ª y 6.ª del KPA en el sector de la 25.ª División de los EE. UU., debajo de la unión de los ríos Nam y Naktong. [35] En el sector de la 2.ª División de los EE. UU., las tropas del KPA estaban en el borde de Yongsan, la puerta de entrada al corredor que conduce 12 millas (19 km) al este a Miryang y la principal vía férrea y autopista Pusan- Mukden . [37]
El Octavo Ejército tenía en reserva tres regimientos de infantería con escasez de efectivos y la 27.ª Brigada de Infantería británica de dos batallones que aún no estaba completamente equipada y lista para ser colocada en línea: la 1.ª Brigada Provisional de Marines en Changwon , a 6 millas (9,7 km) al noreste de Masan, preparándose para el movimiento al puerto de Pusan; el 27.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , 25.ª División que había llegado a Masan solo la noche anterior a las 20:30 para relevar al 5.º Equipo de Combate Regimental , que luego se uniría a la 24.ª División en el área de Taegu; y el 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , 24.ª División de Infantería, entonces con el cuartel general de esa división en Kyongsan al sureste de Taegu. [38] Walker alertó tanto al cuartel general de la 24.ª División, junto con su 19.º Regimiento, como a la 1.ª Brigada Provisional de Marines para que se movieran en cualquier momento; [39] la 24ª División, ya sea a los frentes de la 2ª o la 25ª División, y los Marines a un destino no anunciado. [40]
A medida que transcurría la mañana, el general Walker decidió que la situación era más crítica en el área de Naktong Bulge del sector de la 2.ª División de los EE. UU. [38] Allí, el KPA amenazó a Miryang y con él a toda la posición del Octavo Ejército. A las 11:00, Walker ordenó al general de brigada del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Edward A. Craig , al mando de la 1.ª Brigada Provisional de Marines, que preparara a los Marines para moverse de inmediato. [39] Los Marines se prepararon para partir hacia Naktong Bulge a las 13:30. [40]
La situación en el frente fue caótica durante el día 1 de septiembre. El Ejército Popular de Corea había cruzado por el transbordador de Kihang, había capturado Agok y había dispersado a la Compañía A, 9.º de Infantería, en sus posiciones desde Agok hacia el norte. La Compañía A se retiró a posiciones en la línea de crestas detrás del río. Desde allí, al amanecer, los hombres podían ver soldados del Ejército Popular de Corea en muchas de las crestas que los rodeaban, la mayoría de ellos moviéndose hacia el este. Después de varias horas, el 2.º pelotón de la Compañía A envió una patrulla colina abajo hacia Agok para obtener suministros abandonados allí durante la noche, y regresó más tarde con agua, raciones y municiones muy necesarias. [41]
Más tarde, por la mañana, las barcazas del Ejército Popular de Corea cruzaron el río Naktong por debajo de la Compañía A. La compañía envió un escuadrón con una ametralladora ligera al extremo sur de la cresta que domina Agok para atacar a estas tropas. Cuando el escuadrón llegó a la punta de la cresta, vio que una fuerza del Ejército Popular de Corea ocupaba casas en su base. La compañía atacó estas casas con artillería. El Ejército Popular de Corea se separó de las casas y corrió hacia el río. En ese momento, la ametralladora ligera en la punta de la cresta los atacó, al igual que otra al otro lado del río Naktong hacia el sur en el sector de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. El fuego de artillería con espoleta de proximidad diezmó a este grupo. El fuego combinado de todas las armas infligió unas 300 bajas a esta fuerza del Ejército Popular de Corea. [41] Por la tarde, los aviones estadounidenses lanzaron alimentos y municiones a la compañía; solo se recuperó una parte. El 1.er Batallón ordenó a la Compañía A que retirara la compañía esa noche. [42]
Durante la retirada, sin embargo, la Compañía A se topó con una fuerza considerable del KPA y se dispersó en la lucha que siguió. La mayor parte de la compañía, incluido su comandante, murió a corta distancia. En esta acción desesperada, el soldado de primera clase Luther H. Story , un líder de escuadrón de armas , luchó tan tenazmente que fue galardonado con la Medalla de Honor . Gravemente herido, Story se negó a ser una carga para aquellos que pudieran escapar, y cuando se lo vio por última vez todavía estaba combatiendo al KPA a corta distancia. De los que estaban en la compañía, aproximadamente diez hombres escaparon a líneas amigas. [42] A la mañana siguiente, bajo una espesa niebla, el grupo se dirigió con la brújula hacia Yongsan. Desde una colina a las 12:00, después de que la niebla se había disipado, los hombres observaron la Batalla de Yongsan que estaba en curso. [43] Esa tarde, 20 sobrevivientes de la compañía se fusionaron con las líneas del 72.º Batallón de Tanques cerca de Yongsan. [42] Los rezagados de esta posición también continuaron llegando en los siguientes días. [44]
Mientras tanto, la Fuerza de Tareas Manchu seguía manteniendo su posición a lo largo del río Naktong, a unas 5 millas (8,0 km) al norte de donde la Compañía A había sido destruida en el extremo sur de la línea. [44] La posición perimetral tomada por los hombres de las Compañías D y H, 9.º de Infantería, que habían comenzado a subir la colina antes de que el EPC atacara, estaba en un montículo al sur de la Colina 209, a 0,5 millas (0,80 km) al sur de la posición más alta de la Compañía B. [32] Además de los hombres de las Compañías D y H, había algunos del Pelotón de Morteros Pesados y uno o dos de la Compañía B. En total, había entre 60 y 70 hombres en el grupo. El grupo tenía una radio SCR-300 , una ametralladora pesada, dos ametralladoras ligeras, un fusil automático Browning M1918 (BAR), unos 20 fusiles M1 Garand y unas 40 carabinas o pistolas. Schmitt asumió el mando del grupo. [44]
Durante la noche, Schmitt estableció comunicación por radio con el 1.er Batallón, 9.º de Infantería. [44] Cuando amaneció, Schmitt y su grupo vieron que estaban rodeados por el Ejército Popular de Corea. Una fuerza ocupaba el montículo más alto, 0,80 km por encima de ellos, anteriormente en manos de la Compañía B. Debajo de ellos, el Ejército Popular de Corea continuó cruzando el río y enviando suministros a sus unidades de combate, algunas de ellas ya a varias millas al este. [32] El Ejército Popular de Corea descubrió rápidamente al grupo Task Force Manchu . Lo atacaron por primera vez a las 14:00 de esa tarde, y fueron rechazados. [44] Esa noche, una compañía estimada atacó tres veces, llevando la lucha a un espacio reducido, pero cada vez no logró penetrar el estrecho perímetro estadounidense. [32] La luz del día del segundo día reveló muchos muertos del Ejército Popular de Corea en las empinadas laderas fuera del perímetro. [44]
En la tarde del 2 de septiembre, Schmitt pidió por radio al 1.er Batallón que lanzara suministros desde el aire. [32] Un avión estadounidense intentó el lanzamiento, pero el perímetro era tan pequeño y las pendientes tan pronunciadas que prácticamente todos los suministros fueron a parar a manos del EPC. Sin embargo, los hombres que estaban en el perímetro se recuperaron de un lanzamiento realizado más tarde, a las 19:00, algunos suministros y municiones. El soldado de primera clase Joseph R. Ouellette , de la Compañía H, abandonó el perímetro para recoger armas, municiones y granadas de los muertos del EPC. En varias ocasiones fue atacado, y en una de esas ocasiones un soldado del EPC atacó repentinamente a Ouellette, quien mató al norcoreano en combate cuerpo a cuerpo . [45]
Esa misma tarde, el KPA envió un prisionero americano a la colina de Schmitt con el mensaje: "Tienes una hora para rendirte o volarás en pedazos". [32] Al no lograr un ataque frontal de infantería para reducir la pequeña fuerza de defensa, el KPA ahora tenía la intención de tomarla bajo fuego de mortero. [45] Solo 45 minutos después, el fuego antitanque del KPA llegó a la colina y dos ametralladoras desde posiciones al norte y más altas en la pendiente de la colina 209 barrieron el perímetro. Pronto, los morteros emplazados en una alta cresta vecina al este se registraron en el perímetro de Schmitt y continuaron disparando hasta que oscureció. [46] El fuego de ametralladora obligó a cada hombre a permanecer en su trinchera . El cese del fuego de mortero después del anochecer fue la señal para nuevos ataques de infantería del KPA, todos los cuales fueron rechazados. [32] Pero el número de muertos y heridos dentro del perímetro estaba creciendo y los suministros estaban disminuyendo. No había suministros médicos excepto los que llevaba un hombre de ayuda. [46]
El tercer día, el 3 de septiembre, la situación empeoró. El tiempo era caluroso y las municiones, los alimentos y los suministros estaban casi completamente agotados. Desde la tarde anterior, los bombardeos de mortero del KPA se habían alternado con asaltos de infantería contra el perímetro. [47] Los supervivientes calcularon más tarde que hubo unos veinte ataques de infantería rechazados. Dos ametralladoras del KPA seguían barriendo el perímetro cada vez que alguien se mostraba. Había tropas estadounidenses muertas y moribundas en casi todas las trincheras. [46] Los fragmentos de mortero destruyeron la radio y esto puso fin a toda comunicación con otras unidades estadounidenses. El fuego de artillería y los ataques aéreos solicitados por Schmitt nunca llegaron. [32] Algunos del KPA se abrieron paso cerca del perímetro y lanzaron granadas en él. Ouellette saltó seis veces de su trinchera para escapar de las granadas arrojadas en ella. En esta acción cuerpo a cuerpo, Ouellette murió. La mayoría de las trincheras del perímetro recibieron uno o más impactos directos de mortero en el curso del continuo fuego de mortero. [47] Uno de ellos mató a Schmitt el 3 de septiembre. El mando pasó ahora al primer teniente Raymond J. McDoniel de la Compañía D, el oficial superviviente de mayor rango. [46]
Al amanecer del 4 de septiembre, solo dos oficiales y aproximadamente la mitad de los hombres que se habían reunido en la colina estaban vivos. [47] A medida que transcurría el día, con munición reducida a aproximadamente un cargador por hombre y solo unas pocas granadas restantes y sin ayuda a la vista, McDoniel decidió abandonar la posición esa noche. [46] Cuando oscureció, los sobrevivientes se dividirían en pequeños grupos y tratarían de regresar a las líneas amigas. [47] Esa tarde, después del anochecer, el KPA lanzó otro débil ataque contra la posición. [46] A las 22:00, McDoniel, Caldwell y 27 soldados se deslizaron fuera de la colina en grupos de cuatro. El sargento mayor Travis E. Watkins , todavía vivo en su condición paralizada, se negó a los esfuerzos de evacuación, diciendo que no quería ser una carga para aquellos que tenían la oportunidad de escapar. [32] Solo pidió que su carabina M1 fuera cargada y colocada sobre su pecho con la boca debajo de su barbilla. Al igual que Oullette, también ganaría la Medalla de Honor por sus acciones. De los 29 hombres que bajaron de la colina la noche del 4 de septiembre, 22 escaparon hacia líneas amigas, muchos de ellos siguiendo el río Naktong río abajo, ocultándose durante el día y viajando de noche, hasta que llegaron a las líneas de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. [48] [49]
Los miembros de la Fuerza de Tareas Manchu que escaparon de la Colina 209 trajeron consigo considerable información de inteligencia sobre la actividad del Ejército Popular de Corea en las inmediaciones del lugar de cruce del ferry de Paekchin. En el lugar del ferry, el Ejército Popular de Corea había instalado un puente submarino . A poca distancia río abajo, cada noche colocaban un puente de pontones sobre el río y lo levantaban antes del amanecer de la mañana siguiente. Grupos de transporte de 50 civiles custodiados por cuatro soldados del Ejército Popular de Corea cruzaban el río continuamente por la noche; se calcula que en total se utilizaban entre 800 y 1.000 porteadores en ese lugar de cruce. [48]
Al norte del 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y de las batallas en el saliente de Naktong y alrededor de Yongsan, el 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. después del amanecer del 1 de septiembre se encontraba en una posición muy precaria. [38] Su 1.er Batallón había sido expulsado de las posiciones del río y aislado 3 millas (4,8 km) al oeste. Aproximadamente 400 EPC invadieron ahora el puesto de mando del regimiento, obligando a Freeman a retirarlo unos 600 yardas (550 m). [50] Allí, a 5 millas (8,0 km) al noroeste de Changnyong, el Cuartel General y la Compañía del Cuartel General de Infantería 23 , unidades misceláneas del regimiento y oficiales del estado mayor del regimiento frenaron al EPC en una lucha de 3 horas. [51]
El 2 de septiembre por la tarde, el Ejército Popular de Corea avanzó hasta Changnyong y la Policía Nacional de la República de Corea se retiró de la ciudad. [50] El Ejército Popular de Corea se encontraba en Changnyong esa tarde. Con sus comunicaciones hacia el sur, con el cuartel general de la 2.ª División de Infantería y la 9.ª División de Infantería, Haynes decidió durante el día enviar una patrulla de tanques por la carretera de Yongsan en un intento de restablecer la comunicación. La Compañía C, 72.º Batallón de Tanques, dirigió sus tanques hacia el sur. Tuvieron que abrirse paso por la carretera a través de varios bloqueos. De los tres tanques que partieron, sólo el tanque líder llegó a Yongsan. Allí, entregó una superposición de las posiciones de la Fuerza de Tareas Haynes a Bradley. [51]
Más al norte, en la zona del 38.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., el KPA también estaba activo. Después del avance del KPA durante la noche del 31 de agosto, Keiser había ordenado al 2.º Batallón del 38.º Regimiento de Infantería que se moviera hacia el sur y ayudara al 23.º Regimiento de Infantería a establecer una posición defensiva al oeste de Changnyong. [50] Al intentar hacer esto, el batallón encontró tropas del KPA ya en las crestas a lo largo de la carretera. Habían penetrado en la colina 284 con vista al puesto de mando del 38.º Regimiento de Infantería. Esta colina y la colina 209 dominaban las áreas de retaguardia del regimiento. A las 06:00 del 3 de septiembre, 300 soldados del KPA lanzaron un ataque desde la colina 284 contra el puesto de mando del 38.º Regimiento. El comandante del regimiento organizó un perímetro defensivo y solicitó un ataque con bombardeo que le fue denegado porque el objetivo y su perímetro de defensa estaban demasiado cerca uno del otro, pero la USAF realizó ataques con cohetes y ametralladoras. [52]
Esta lucha continuó hasta el 5 de septiembre. Ese día, la Compañía F capturó la colina 284 y mató a 150 soldados del Ejército Popular de Corea. [50] Desde la cima, él y sus hombres observaron cómo muchos más soldados del Ejército Popular de Corea corrían hacia un pueblo que se encontraba debajo de ellos. El fuego de artillería dirigido destruyó el pueblo. Entre el material del Ejército Popular de Corea abandonado en la colina, los hombres de Schauer encontraron veinticinco rifles de asalto y metralletas estadounidenses, una gran radio estadounidense, treinta cajas de granadas de fragmentación y de conmoción estadounidenses sin abrir y algunas raciones. [52]
Mientras tanto, durante estas acciones en su retaguardia, el 1.er Batallón, 23.er Regimiento de Infantería, quedó aislado a 3 millas (4,8 km) al oeste de las unidades amigas más cercanas. [53] El 1 de septiembre, el regimiento le ordenó retirarse al área de Changnyong. A las 14:00 horas se envió una patrulla de tanques e infantería por la carretera, pero informó que un batallón estimado del KPA mantenía el paso de montaña justo al este del perímetro de defensa del batallón. Al recibir este informe, el comandante del batallón solicitó permiso por radio para permanecer en su posición actual y tratar de obstruir el movimiento de refuerzos y suministros del KPA. Esa tarde, Freeman aprobó esta solicitud, y el 1.er Batallón pasó tres días en las posiciones aisladas. Durante este tiempo, los aviones C-47 Skytrain abastecieron al batallón mediante lanzamientos aéreos. [52]
El 1 de septiembre por la mañana, el 3.er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, avanzó en un ataque hacia el oeste desde el puesto de mando del 23.º Regimiento cerca de Mosan-ni para abrir el camino al 1.er Batallón. El segundo día de combates en el paso, la fuerza de socorro rompió el bloqueo con la ayuda de ataques aéreos y fuego de artillería y tanques. Los elementos avanzados del batallón se unieron al 1.er Batallón a las 17:00 horas del 2 de septiembre. Esa tarde, el KPA atacó con fuerza al 3.er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, en la colina 209 al norte de la carretera y frente al 1.er Batallón, expulsando a una compañía de su posición. [54]
El 4 de septiembre, Haynes cambió el límite entre los regimientos de infantería 38 y 23, cediendo la parte norte del sector del 23 al 38 de infantería, liberando así al 1.er Batallón para que se moviera hacia el sur para ayudar al 2.º Batallón a defender el acceso sur a Changnyong. [54] El 1.er Batallón, 23.º de infantería, que contaba con unos 1.100 hombres cuando comenzó el ataque, se había reducido ahora a una fuerza de aproximadamente 600 hombres. El 23.º de infantería hizo planes para concentrar todas sus tropas en la posición que mantenía su 2.º Batallón en la carretera Pugong-ni-Changnyong. [50] El 1.er Batallón se trasladó allí y ocupó un lugar en el flanco izquierdo del 2.º Batallón. Al mismo tiempo, el puesto de mando del regimiento se trasladó a la retaguardia de esta posición. En este perímetro del regimiento, el 23.º de infantería libró una serie de duras batallas. Al mismo tiempo, tuvo que enviar patrullas de combate a su retaguardia para despejar la zona de infiltración del KPA en Changnyong y en su ruta de suministro. [54]
En la mañana del 1 de septiembre, los regimientos 1.º y 2.º de la 9.ª División del KPA, en su primera ofensiva de la guerra, se encontraban a sólo unas pocas millas de Yongsan después de un exitoso cruce del río y penetración de la línea estadounidense. [55] [56] El 3.er Regimiento había sido dejado en Inch'on, pero el comandante de la división, el general de división Pak Kyo Sam, sintió que las posibilidades de capturar Yongsan eran fuertes. [48]
En la mañana del 1 de septiembre, con sólo los restos destrozados de la Compañía E a mano, el 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., 2.ª División de Infantería prácticamente no tenía tropas para defender Yongsan. [55] En esta emergencia, Keiser adjuntó al regimiento el 2.º Batallón de Combate de Ingenieros. El 72.º Batallón de Tanques de los EE. UU. y la 2.ª Compañía de Reconocimiento de la División también fueron asignados posiciones cerca de Yongsan. El comandante del regimiento planeó colocar a los ingenieros en la cadena de colinas bajas que se arqueaban alrededor de Yongsan en el noroeste. [57]
La Compañía A, 2.º Batallón de Combate de Ingenieros, se trasladó al lado sur de la carretera del río Yongsan-Naktong; la Compañía D del 2.º Batallón de Ingenieros estaba en el lado norte de la carretera. Aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste de Yongsan, se estima que 300 tropas del KPA se enfrentaron a la Compañía A en un tiroteo. [58] Los carros motorizados con cañones M19 del 82.º Batallón Antiaéreo apoyaron a los ingenieros en esta acción, que duró varias horas. [57] Mientras tanto, con la aprobación del general Bradley, la Compañía D se trasladó a la colina inmediatamente al sur de Yongsan y con vistas a ella. [57] Un pelotón de infantería se puso en posición detrás de ella. Ahora se ordenó a la Compañía A que se replegara al borde sureste de Yongsan en el flanco izquierdo de la Compañía D. Allí, la Compañía A se puso en posición a lo largo de la carretera; a su izquierda estaba la Compañía C del batallón de Ingenieros, y más allá de la Compañía C estaba la Compañía de Reconocimiento de la 2.ª División. La colina ocupada por la Compañía D era en realidad la punta occidental de una gran masa montañosa que se encontraba al sureste de la ciudad. [57] El camino a Miryang salía hacia el sur de Yongsan, rodeaba la punta occidental de esta montaña y luego corría hacia el este a lo largo de su base sur. [55] En su posición, la Compañía D no solo dominaba la ciudad sino también su salida, el camino a Miryang. [35] [57]
El Ejército Popular de Corea también se había acercado a Yongsan desde el sur. [59] La Compañía de Reconocimiento de la 2.ª División de EE. UU. y los tanques del 72.º Batallón de Tanques se opusieron a ellos en un duro combate. [57] En esta acción, el sargento de primera clase Charles W. Turner de la Compañía de Reconocimiento se distinguió particularmente. Se montó en un tanque, operó su ametralladora de torreta expuesta y dirigió el fuego del tanque que, según se informa, destruyó siete ametralladoras del Ejército Popular de Corea. Turner y este tanque fueron objeto de un intenso fuego del Ejército Popular de Corea que derribó el periscopio y las antenas del tanque y le dio más de 50 impactos. Turner, aunque herido, permaneció en el tanque hasta que lo mataron. Esa noche, los soldados del Ejército Popular de Corea cruzaron el terreno bajo alrededor de Yongsan y entraron en la ciudad desde el sur. [26] [60]
A las 09:35 del 2 de septiembre, mientras el KPA intentaba destruir las tropas de ingenieros en el borde sur de Yongsan y despejar el camino a Miryang, [38] Walker habló por teléfono con el mayor general Doyle O. Hickey , subjefe del Estado Mayor del Comando del Lejano Oriente en Tokio . [61] Describió la situación alrededor del perímetro y dijo que la amenaza más grave estaba a lo largo del límite entre las divisiones de infantería 2 y 25 de EE. UU. [62] Describió la ubicación de sus fuerzas de reserva y sus planes para usarlas. Dijo que había iniciado la 1.ª Brigada Provisional de Marines hacia Yongsan, pero que aún no la había liberado para su compromiso allí y quería estar seguro de que el comandante general del ejército de la ONU, Douglas MacArthur, aprobara su uso de ellas, ya que sabía que esto interferiría con otros planes del Comando del Lejano Oriente. [63] Walker dijo que no creía que pudiera restaurar las líneas de la 2.ª División sin usarlas. Hickey respondió que MacArthur había aprobado el día anterior el uso de los Marines si Walker lo consideraba necesario. [61] Unas horas después de esta conversación, Walker, a las 13:15, adjuntó la 1.ª Brigada Provisional de Marines a la 2.ª División de los EE. UU. [39] y ordenó un ataque coordinado por todos los elementos disponibles de la división y los Marines, con la misión de destruir al KPA al este del río Naktong en el sector de la 2.ª División y de restaurar la línea del río. [38] [62] Los Marines debían ser liberados del control de la 2.ª División tan pronto como se cumpliera esta misión. [61] [64]
Se tomó la decisión de que los Marines atacarían al oeste a las 08:00 del 3 de septiembre a lo largo de la carretera del río Yongsan-Naktong; [65] la 9.ª Infantería, la Compañía B del 72.º Batallón de Tanques y la Batería D del 82.º Batallón AAA atacarían al noroeste por encima de los Marines e intentarían restablecer contacto con la 23.ª Infantería de los EE. UU.; [47] el 2.º Batallón de Combate de Ingenieros, los restos del 1.er Batallón, la 9.ª Infantería y elementos del 72.º Batallón de Tanques atacarían en el flanco izquierdo, o al sur, de los Marines para restablecer contacto con la 25.ª División. [66] El Octavo Ejército ordenó entonces al cuartel general de la 24.ª División de Infantería y al 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. que se trasladaran a la zona de Susan-ni, a 13 km al sur de Miryang y a 24 km al este de la confluencia del río Nam y el río Naktong, para prepararse para entrar en batalla en la zona de la 2.ª o la 25.ª División. [61]
Según las declaraciones de los prisioneros, la contraofensiva estadounidense del 3 al 5 de septiembre al oeste de Yongsan resultó en una de las debacles más sangrientas de la guerra para una división del KPA. Aunque los restos de la 9.ª División del KPA, apoyados por la 4.ª División del KPA, de escasa dotación, todavía controlaban la cresta de Obong-ni, la colina Cloverleaf y el terreno intermedio hasta el Naktong el 6 de septiembre, la fuerza ofensiva de la división se había agotado al final del contraataque estadounidense. [53] Las divisiones 9.ª y 4.ª del KPA no pudieron reanudar la ofensiva. [67]
La 2.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) realizó un nuevo esfuerzo contra el perímetro del 23.º Regimiento de Infantería en las horas previas al amanecer del 8 de septiembre, en un intento de abrirse paso hacia el este. Este ataque, lanzado a las 02:30 y fuertemente apoyado por la artillería, penetró en la Compañía F. Era evidente que, a menos que se pudiera recuperar la posición de la Compañía F, todo el frente del regimiento se derrumbaría. Cuando todos sus oficiales resultaron heridos, el primer teniente Ralph R. Robinson, ayudante del 2.º Batallón, asumió el mando de la compañía. [54] Con el KPA infiltrándose rápidamente en la posición de su compañía y ganando su retaguardia, Robinson en la oscuridad se abrió paso a través de ellos 500 yardas (460 m) hasta la posición de la Compañía A. Allí obtuvo el pelotón de reserva de esa compañía y lo llevó de regreso a la Compañía F. Cumplió la peligrosa y difícil tarea de maniobrarlo hacia el hueco en las líneas de la Compañía F en la oscuridad y bajo una fuerte lluvia. [54]
El ataque fue disminuyendo con la llegada del alba, pero esa noche se reanudó. El KPA atacó repetidamente la línea de defensa. Esta vez continuó la lucha hasta las horas del día del 9 de septiembre. [54] La USAF concentró entonces un fuerte apoyo aéreo sobre el perímetro del regimiento para ayudar a las tropas de tierra. [50] Las bajas llegaron a los puestos de socorro de las compañías de infantería en un flujo casi constante durante la mañana. Todos los hombres disponibles de la Compañía del Cuartel General y las unidades especiales se formaron en escuadrones y se pusieron en combate en los puntos más críticos. En un momento dado, la reserva del regimiento se redujo a seis hombres. Cuando el ataque finalmente cesó poco después de las 12:00, el 23.º Regimiento tenía una eficiencia de combate estimada de sólo el 38 por ciento. [68]
Esta dura batalla, que se desarrolló día y noche, le costó a la 2.ª División del Ejército Popular de Corea la mayor parte de su fuerza ofensiva restante. [50] El oficial médico del 17.º Regimiento del Ejército Popular de Corea, de la 2.ª División, capturado unos días después, dijo que la división evacuaba a unos 300 hombres cada noche a un hospital en Pugong-ni, y que en las dos primeras semanas de septiembre la 2.ª División perdió 1.300 muertos y 2.500 heridos en los combates al oeste de Changnyong. Aunque su fuerza ofensiva se había agotado en gran medida el 9 de septiembre, la división continuó hostigando las zonas de retaguardia alrededor de Changnyong con grupos infiltrados tan grandes como compañías. Las patrullas tenían que abrir diariamente la principal carretera de suministro y despejar la ciudad. [68]
Las tropas del Ejército Popular de Corea y de los Estados Unidos continuaron enzarzadas en combate a lo largo del río Naktong durante varios días más. La capacidad ofensiva del Ejército Popular de Corea quedó prácticamente destruida y las tropas estadounidenses decidieron mantener sus líneas a salvo de nuevos ataques. [68]
El contraataque de la ONU en Inchon flanqueó al KPA y cortó todas sus principales rutas de suministro y refuerzo. [69] [70] El 16 de septiembre, el Octavo Ejército comenzó su ruptura del perímetro de Pusan . El 19 de septiembre, la ONU descubrió que el KPA había abandonado gran parte del perímetro de Pusan durante la noche, y las unidades de la ONU comenzaron a avanzar fuera de sus posiciones defensivas y a ocuparlas. [71] [72] La mayoría de las unidades del KPA comenzaron a realizar acciones dilatorias intentando llevar la mayor parte posible de su ejército a Corea del Norte. [73] El KPA se retiró primero del área de Masan, la noche del 18 al 19 de septiembre. Después de las fuerzas allí, el resto de los ejércitos del KPA se retiraron rápidamente al norte. [73] Las unidades de la ONU los persiguieron rápidamente hacia el norte , pasando por las posiciones del río Naktong, que ya no tenían importancia estratégica. [74]
Las divisiones 2.ª y 9.ª del KPA fueron destruidas casi por completo en las batallas. La 9.ª División contaba con 9.350 hombres al comienzo de la ofensiva el 1 de septiembre. La 2.ª División contaba con 6.000. [18] Solo unos pocos cientos de cada división regresaron a Corea del Norte después de la lucha. La mayoría de las tropas del KPA habían muerto, habían sido capturadas o habían desertado. [75] Todo el II Cuerpo del KPA estaba en una situación similar, y el KPA, exhausto en el perímetro de Pusan, estaba al borde de la derrota. [76]
En ese momento, la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. había sufrido 1.120 muertos, 2.563 heridos, 67 capturados y 69 desaparecidos durante su permanencia en el perímetro de Pusan. [77] Esto incluía unas 180 bajas que había sufrido durante la Primera Batalla del Saliente de Naktong el mes anterior. [78] Las fuerzas estadounidenses fueron rechazadas continuamente, pero pudieron impedir que el KPA rompiera el perímetro de Pusan. [79] La división contaba con 17.498 efectivos el 1 de septiembre, pero estaba en una posición excelente para atacar a pesar de sus bajas. [80] La 1.ª Brigada Provisional de Marines sufrió 185 muertos y alrededor de 500 heridos durante la Batalla del Perímetro de Pusan, la mayoría de los cuales probablemente ocurrieron en Yongsan. [78]
De todos los ataques del KPA a lo largo del perímetro de Pusan, la Segunda Batalla del Saliente de Naktong es considerada por los historiadores como la amenaza más seria. Fue la batalla en la que el KPA obtuvo las ganancias más sustanciales, dividiendo a la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. en dos y capturando brevemente Yongsan, donde estuvieron muy cerca de abrirse paso hasta las líneas de suministro de las fuerzas estadounidenses y amenazando las áreas de retaguardia de otras divisiones. [62] Sin embargo, una vez más la debilidad fatal del KPA le había costado la victoria después de un impresionante éxito inicial: sus comunicaciones y suministros no eran capaces de explotar una ruptura y de apoyar un ataque continuo frente al fuego masivo aéreo, blindado y de artillería que podía concentrarse contra sus tropas en puntos críticos. [51] [81] Para el 8 de septiembre, los ataques del KPA en el área habían sido rechazados. [63]
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