El Panzerkampfwagen IV ( Pz.Kpfw. IV ), conocido comúnmente como Panzer IV , es un tanque mediano alemán desarrollado a fines de la década de 1930 y ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Su designación en el inventario de municiones era Sd.Kfz. 161 .
El Panzer IV fue el tanque alemán más numeroso y el segundo vehículo de combate blindado con orugas más numeroso de la Segunda Guerra Mundial ; se construyeron 8.553 Panzer IV de todas las versiones durante la Segunda Guerra Mundial, solo superado por el cañón de asalto StuG III con 10.086 vehículos. Su chasis también se utilizó como base para muchos otros vehículos de combate, incluido el cañón de asalto Sturmgeschütz IV , el cañón antitanque autopropulsado Jagdpanzer IV , los cañones antiaéreos autopropulsados Wirbelwind y Ostwind y el cañón autopropulsado Brummbär .
El Panzer IV prestó servicio en todos los teatros de combate en los que participó Alemania y fue el único tanque alemán que se mantuvo en producción continua durante toda la guerra. Originalmente fue diseñado para el apoyo de la infantería, mientras que el similar Panzer III estaba destinado a luchar contra vehículos de combate blindados . Sin embargo, cuando los alemanes se enfrentaron al formidable T-34 , el Panzer IV tenía más potencial de desarrollo, con un anillo de torreta más grande para montar cañones más potentes, por lo que intercambió roles con el Panzer III, cuya producción cesó en 1943. El Panzer IV recibió varias mejoras y modificaciones de diseño, destinadas a contrarrestar nuevas amenazas, extendiendo su vida útil. Generalmente, estas implicaban aumentar la protección del blindaje o actualizar las armas, aunque durante los últimos meses de la guerra, con la apremiante necesidad de Alemania de reemplazar rápidamente las pérdidas, los cambios de diseño también incluyeron simplificaciones para acelerar el proceso de fabricación.
El Panzer IV fue parcialmente reemplazado por el tanque mediano Panther , que se introdujo para contrarrestar al T-34 soviético , aunque continuó siendo un componente significativo de las formaciones blindadas alemanas hasta el final de la guerra. Fue el tanque más exportado en servicio en Alemania, con alrededor de 300 vendidos a Finlandia, Rumania, España y Bulgaria. Después de la guerra, Siria adquirió Panzer IV de Francia y Checoslovaquia , que entraron en combate en la Guerra de los Seis Días de 1967 .
El Panzer IV fue una creación del general alemán e innovador teórico de la guerra blindada Heinz Guderian . [7] En concepto, estaba destinado a ser un tanque de apoyo para su uso contra los cañones antitanque y fortificaciones enemigas . [8] Idealmente, cada batallón de tanques en una división panzer debía tener tres compañías medianas de Panzer III y una compañía pesada de Panzer IV. [9] El 11 de enero de 1934, el ejército alemán escribió las especificaciones para un "tractor mediano" y las emitió a varias compañías de defensa. Para apoyar al Panzer III, que estaría armado con un cañón antitanque de 37 milímetros (1,46 pulgadas), el nuevo vehículo tendría un obús de 75 milímetros (2,95 pulgadas) de cañón corto como su cañón principal , y se le asignó un límite de peso de 24 toneladas (26,46 toneladas cortas). El desarrollo se llevó a cabo bajo el nombre de Begleitwagen ("vehículo de acompañamiento"), [10] o BW, para disfrazar su propósito real, dado que Alemania todavía estaba teóricamente sujeta a la prohibición del Tratado de Versalles sobre los tanques. [11] MAN , Krupp y Rheinmetall-Borsig desarrollaron cada uno prototipos, [9] y el de Krupp fue seleccionado para un mayor desarrollo. [12]
El chasis había sido diseñado originalmente con una suspensión de seis ruedas intercaladas Schachtellaufwerk (como ya se adoptó para los semiorugas alemanes ), pero el ejército alemán lo modificó a un sistema de barra de torsión . Al permitir una mayor deflexión vertical de las ruedas de carretera, esto tenía la intención de mejorar el rendimiento y la comodidad de la tripulación tanto en carretera como fuera de ella. [12] [13] Sin embargo, debido a la urgente necesidad del nuevo tanque, no se adoptó ninguna de las propuestas y Krupp lo equipó en su lugar con una simple suspensión de doble bogie con ballestas , con ocho ruedas de carretera con borde de goma por lado.
El prototipo tenía una tripulación de cinco personas; el casco contenía el compartimiento del motor en la parte trasera, con el conductor y el operador de radio, que hacía las veces de artillero de la ametralladora del casco, sentados en la parte delantera izquierda y delantera derecha, respectivamente. En la torreta , el comandante del tanque se sentaba debajo de la escotilla del techo, mientras que el artillero estaba situado a la izquierda de la recámara del cañón y el cargador a la derecha. El eje de torsión iba desde el motor trasero a la caja de transmisión en la parte delantera del casco entre el conductor y el operador de radio. Para mantener el eje alejado de la unión de la base giratoria, que proporcionaba energía eléctrica a la torreta, incluido el motor para girarla, la torreta se desplazó 66,5 mm (2,62 in) a la izquierda de la línea central del chasis, y el motor se movió 152,4 mm (6,00 in) a la derecha. Debido a la disposición asimétrica, el lado derecho del tanque contenía la mayor parte de su volumen de estiba, que estaba ocupado por los casilleros de munición de uso inmediato. [12]
Aceptado en servicio con la designación Versuchskraftfahrzeug 622 (Vs.Kfz. 622), "vehículo de motor experimental 622", [11] la producción comenzó en 1936 en Fried. Fábrica de Krupp Grusonwerk AG en Magdeburgo . [14]
La primera versión producida en serie del Panzer IV fue la Ausführung A (abreviada como Ausf. A, que significa "Variante A"), en 1936. Estaba propulsado por un Maybach HL108 TR , que producía 250 CV (183,87 kW), y utilizaba la transmisión SGR 75 con cinco marchas hacia adelante y una hacia atrás, [15] logrando una velocidad máxima en carretera de 31 kilómetros por hora (19,26 mph). [16] Como armamento principal, el vehículo montaba el cañón de tanque Kampfwagenkanone 37 de 7,5 cm KwK 37 de cañón corto, similar a un obús , de 24 calibres de longitud , que era un arma de baja velocidad diseñada principalmente para disparar proyectiles de alto poder explosivo. [17] Contra objetivos blindados, disparando el Panzergranate ( proyectil perforante ) a 430 metros por segundo (1.410 pies/s), el KwK 37 podía penetrar 43 milímetros (1,69 pulgadas), inclinado 30 grados, a distancias de hasta 700 metros (2.300 pies). [18] Una ametralladora MG 34 de 7,92 mm (0,31 pulgadas) estaba montada coaxialmente con el arma principal en la torreta, mientras que una segunda ametralladora del mismo tipo estaba montada en la placa frontal del casco. [12] El arma principal y la ametralladora coaxial estaban apuntadas con una óptica Turmzielfernrohr 5b mientras que la ametralladora del casco estaba apuntada con una óptica Kugelzielfernrohr 2. [19] El Ausf. El A estaba protegido por 14,5 mm (0,57 in) de blindaje de acero en la placa frontal del chasis y 20 mm (0,79 in) en la torreta. Esto solo era capaz de detener fragmentos de artillería , fuego de armas pequeñas y proyectiles antitanque ligeros. [20] Se produjeron un total de 35 versiones del A. [11]
En 1937, la producción se trasladó al Ausf. B. [11] Las mejoras incluyeron la sustitución del motor original por el más potente Maybach HL 120TR de 300 CV (220,65 kW), y la transmisión por la nueva SSG 75, con seis marchas hacia delante y una marcha atrás. A pesar de un aumento de peso a 16 t (18 toneladas cortas), esto mejoró la velocidad del tanque a 42 kilómetros por hora (26,10 mph). [21] La placa del glacis se aumentó a un grosor máximo de 30 milímetros (1,18 pulgadas), [20] mientras que se instaló una nueva visera para el conductor en la placa frontal del casco enderezada, y la ametralladora montada en el casco se reemplazó por un puerto de pistola cubierto y una solapa de visera. [21] El ancho de la superestructura y el almacenamiento de municiones se redujeron para ahorrar peso. [21] Se introdujo una nueva cúpula del comandante que se adoptó del Panzer III Ausf. C. [21] A partir de julio de 1938 se montó un Nebelkerzenabwurfvorrichtung (bastidor de descarga de granadas de humo) en la parte trasera del casco [21] y se volvió a instalar en los chasis Ausf. A y Ausf. B anteriores a partir de agosto de 1938. [22] Se fabricaron cuarenta y dos Panzer IV Ausf. B. [11]
El Ausf. C reemplazó al B en 1938. [11] [23] Esto hizo que el blindaje de la torreta aumentara a 30 mm (1,18 in), lo que elevó el peso del tanque a 18,14 t (20,00 toneladas cortas). [23] Después de ensamblar 40 Ausf. C, comenzando con el número de chasis 80341, el motor fue reemplazado por el HL 120TRM mejorado. El último de los 140 Ausf. C se produjo en agosto de 1939.
La producción pasó a ser la Ausf. D; esta variante, de la que se fabricaron 248 vehículos, reintrodujo la ametralladora en el casco y cambió el mantelete interno del cañón de la torreta por un mantelete externo de 35 mm (1,38 in) [24] de espesor. [23] Una vez más, se mejoró la protección, esta vez aumentando el blindaje lateral a 20 mm (0,79 in). [17] Cuando la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 llegó a su fin, se decidió aumentar la producción del Panzer IV, que fue adoptado para uso general el 27 de septiembre de 1939 como Sonderkraftfahrzeug 161 (Sd.Kfz. 161). [11]
En respuesta a la dificultad de penetrar el grueso blindaje de los tanques de infantería británicos ( Matilda y Matilda II ) durante la Batalla de Francia , los alemanes habían probado un cañón de 50 mm (1,97 pulgadas) , basado en el cañón antitanque Pak 38 de 5 cm , en un Panzer IV Ausf. D. Sin embargo, con la rápida victoria alemana en Francia, el pedido original de 80 tanques se canceló antes de que entraran en producción. [25]
En octubre de 1940 se introdujo el Ausf. E, que tenía 30 milímetros (1,18 pulgadas) de blindaje en la placa de proa, mientras que se añadió una placa de acero de 30 milímetros (1,18 pulgadas) al glacis como medida provisional. Se instaló una nueva visera para el conductor, adoptada del Sturmgeschütz III , en la placa frontal del casco. [26] Se reubicó una nueva cúpula para el comandante, adoptada del Panzer III Ausf. G, hacia adelante en la torreta, eliminando el bulto debajo de la cúpula. [27] Los tanques Panzer IV de modelos más antiguos fueron modernizados con estas características cuando fueron devueltos al fabricante para su mantenimiento. Se produjeron 206 Ausf. E entre octubre de 1940 y abril de 1941. [3]
En abril de 1941, comenzó la producción del Panzer IV Ausf. F. Presentaba un blindaje monoplaca de 50 mm (1,97 pulgadas) en la torreta y el casco, a diferencia del blindaje aplicado añadido al Ausf. E, [23] y un aumento adicional en el blindaje lateral a 30 mm (1,18 pulgadas). [28] El silenciador de escape del motor principal se acortó y se montó un silenciador de generador auxiliar compacto a su izquierda. [26] El peso del vehículo era ahora de 22,3 toneladas (24,6 toneladas cortas), lo que requirió una modificación correspondiente del ancho de la oruga de 380 a 400 mm (14,96 a 15,75 pulgadas) para reducir la presión sobre el suelo. Las orugas más anchas también facilitaron la instalación de "plataformas de hielo" en las zapatas de la oruga , y se modificaron la rueda guía trasera y la rueda dentada delantera. [29] Mientras tanto, la designación Ausf. F se cambió a Ausf. El F1, después del nuevo modelo distintivo, el Ausf. F2, apareció. Se fabricaron un total de 471 tanques Ausf. F (más tarde llamados temporalmente F1) desde abril de 1941 hasta marzo de 1942. [3]
El 26 de mayo de 1941, pocas semanas antes de la Operación Barbarroja , durante una conferencia con Hitler, se decidió mejorar el armamento principal del Panzer IV. Krupp recibió el contrato para integrar nuevamente el cañón Pak 38 L/60 de 50 mm (1,97 pulgadas) en la torreta. El primer prototipo debía entregarse el 15 de noviembre de 1941. [30] En cuestión de meses, el impacto de encontrarse con los tanques medianos soviéticos T-34 y KV-1 hizo necesario un nuevo cañón de tanque mucho más poderoso. [31] En noviembre de 1941, se abandonó la decisión de mejorar el armamento del Panzer IV al cañón de 50 milímetros (1,97 pulgadas), y en su lugar se contrató a Krupp en un desarrollo conjunto para modificar el diseño pendiente del cañón antitanque de 75 mm (2,95 pulgadas) de Rheinmetall, más tarde conocido como 7,5 cm Pak 40 L/46.
Debido a que la longitud de retroceso era demasiado grande para la torreta del tanque, el mecanismo de retroceso y la recámara se acortaron. Esto dio como resultado el KwK 40 L/43 de 75 milímetros (2,95 pulgadas). [32] Cuando el nuevo KwK 40 se cargó con el proyectil perforante Pzgr. 39, el nuevo cañón disparó el proyectil AP a unos 750 m/s (2460 pies/s), un aumento sustancial del 74% sobre la velocidad inicial de 430 m/s (1410 pies/s) del cañón tipo obús KwK 37 L/24. [29] Inicialmente, el cañón KwK 40 estaba montado con un freno de boca de una sola cámara en forma de bola , que proporcionaba poco menos del 50% de la capacidad de frenado del sistema de retroceso. [33] Al disparar la Panzergranate 39, el KwK 40 L/43 podía penetrar 77 mm (3,03 pulgadas) de blindaje de acero a una distancia de 1.830 m (6.000 pies). [34]
Los cañones más largos de 7,5 cm hicieron que el morro del vehículo fuera tan pesado que los resortes de la suspensión delantera estaban bajo compresión constante. Esto provocó que el tanque tendiera a balancearse incluso cuando no se aplicaba la dirección, un efecto que se agravó con la introducción del Ausführung H en marzo de 1943. [35]
Los tanques Ausf. F que recibieron el nuevo cañón más largo KwK 40 L/43 fueron temporalmente llamados Ausf. F2 (con la designación Sd.Kfz. 161/1). El tanque aumentó su peso a 23,6 toneladas (26,0 toneladas cortas). Las diferencias entre el Ausf. F1 y el Ausf. F2 se asociaron principalmente con el cambio en el armamento, incluyendo un mantelete del cañón modificado, un bloqueo de viaje interno para el arma principal, una nueva cuna del cañón, una nueva óptica Turmzielfernrohr 5f para el arma L/43, un almacenamiento de munición modificado y la interrupción del Nebelkerzenabwurfvorrichtung a favor del Nebelwurfgerät montado en la torreta . [36] Tres meses después de comenzar la producción, el Panzer IV Ausf. F2 fue renombrado Ausf. G. [37]
Durante su producción, desde marzo de 1942 hasta junio de 1943, el Panzer IV Ausf. G sufrió más modificaciones, incluida otra mejora del blindaje que consistía en una placa de acero endurecido de 30 milímetros (1,18 pulgadas) soldada (más tarde atornillada) al glacis; en total, el blindaje frontal tenía ahora un espesor de 80 mm (3,15 pulgadas). [38] Esta decisión de aumentar el blindaje frontal fue recibida favorablemente según los informes de las tropas del 8 de noviembre de 1942, a pesar de los problemas técnicos del sistema de conducción debido al peso adicional. En este punto, se decidió que el 50% de la producción del Panzer IV estaría equipada con placas de blindaje adicionales de 30 mm (1,18 pulgadas) de espesor. El 5 de enero de 1943, Hitler decidió que todos los Panzer IV deberían tener un blindaje frontal de 80 mm (3,15 pulgadas). [39] Para simplificar la producción, se eliminaron los puertos de visión a ambos lados de la torreta y el puerto de visión delantero del cargador en la parte delantera de la torreta, mientras que se instaló un soporte para dos ruedas de repuesto en la protección de la oruga en el lado izquierdo del casco. Como complemento, se agregaron soportes para siete eslabones de oruga de repuesto a la placa del glacis.
Para operar en altas temperaturas, la ventilación del motor se mejoró creando ranuras sobre la cubierta del motor hasta la parte trasera del chasis, y el rendimiento en climas fríos se mejoró agregando un dispositivo para calentar el refrigerante del motor, así como un inyector de fluido de arranque. Una nueva luz reemplazó el faro original y se eliminó el puerto de señal en la torreta. [40] El 19 de marzo de 1943, se exhibió el primer Panzer IV con faldones Schürzen en sus costados y torreta. [41] La escotilla doble para la cúpula del comandante fue reemplazada por una escotilla redonda simple de un modelo muy tardío de Ausf. G. y la cúpula se blindó de 50 mm (1,97 in) a 95 mm (3,74 in). En abril de 1943, el KwK 40 L/43 fue reemplazado por el cañón más largo KwK 40 L/48 de 75 milímetros (2,95 pulgadas), con un freno de boca de múltiples deflectores rediseñado con una eficiencia de retroceso mejorada. [42] El L/48 más largo resultó en la introducción de la óptica Turmzielfernrohr 5f/1. [43]
La siguiente versión, la Ausf. H, comenzó a producirse en junio de 1943 [3] y recibió la designación Sd. Kfz. 161/2. La integridad del blindaje del glacis se mejoró fabricándolo como una única placa de 80 milímetros (3,15 pulgadas). Se introdujo una transmisión final reforzada con relaciones de transmisión más altas. [44] Para evitar la adhesión de minas antitanque magnéticas, que los alemanes temían que los aliados utilizaran en gran número, se añadió pasta Zimmerit a todas las superficies verticales del blindaje del tanque. [45] El techo de la torreta se reforzó con segmentos de 10 milímetros (0,39 pulgadas) a 16 milímetros (0,63 pulgadas) y 25 milímetros (0,98 pulgadas). [44] El costado y la torreta del vehículo fueron protegidos aún más con la adición de faldones de casco de 5 milímetros (0,20 pulgadas) y faldones de torreta de 8 milímetros (0,31 pulgadas). [4] [46] Esto resultó en la eliminación de los puertos de visión ubicados en el costado del casco, [44] ya que los faldones obstruían su vista. Durante el período de producción del Ausf. H, sus rodillos de retorno con neumáticos de caucho fueron reemplazados por acero fundido, una rueda dentada delantera y una rueda loca trasera de fundición más livianas reemplazaron gradualmente los componentes anteriores, [44] el casco fue equipado con soportes triangulares para los faldones laterales que se dañaban fácilmente, el Nebelwurfgerät fue descontinuado, y un montaje en el techo de la torreta, diseñado para la Nahverteidigungswaffe , fue tapado por una placa blindada circular debido a la escasez inicial de producción de esta arma. [47] [48]
Estas modificaciones hicieron que el peso del tanque aumentara hasta 25 toneladas (27,56 toneladas cortas). A pesar de la nueva transmisión SSG 77 de seis velocidades adoptada del Panzer III, la velocidad máxima se redujo a tan solo 16 km/h (10 mph) en terrenos de campo traviesa . Una versión experimental del Ausf H fue equipada con una transmisión hidrostática, pero no llegó a producirse. [35]
A pesar de abordar los problemas de movilidad introducidos por el modelo anterior, la versión de producción final del Panzer IV, el Ausf. J, se consideró un retroceso del Ausf. H. Nacido por necesidad, para reemplazar grandes pérdidas, se simplificó en gran medida para acelerar la producción. [49] El generador eléctrico que impulsaba el giro de la torreta del tanque fue eliminado, por lo que la torreta tuvo que girarse manualmente. El mecanismo de giro de la torreta se modificó y se equipó con un segundo engranaje que facilitó la operación manual cuando el vehículo estaba en terreno inclinado. [50] En terreno razonablemente nivelado, se logró la operación manual en 4 segundos para girar a 12,5° y 29,5 segundos para girar a 120°. [50] El espacio resultante se utilizó más tarde para la instalación de un tanque de combustible auxiliar de 200 litros (53 galones estadounidenses); El alcance en carretera se incrementó así a 320 km (200 mi), [51] Se eliminaron los puertos de pistola y visión restantes en las escotillas laterales de la torreta, y la carcasa del radiador del motor se simplificó cambiando los lados inclinados por lados rectos. [48] Se soldaron tres casquillos con roscas para montar una grúa de pluma de 2 toneladas en el techo de la torreta, mientras que el techo del casco se engrosó de 11 milímetros (0,43 pulgadas) a 16 milímetros (0,63 pulgadas). [52] Además, el silenciador cilíndrico fue reemplazado por dos silenciadores supresores de llama. En junio de 1944, Wa Prüf 6 había decidido que, debido a que el daño de las bombas en Panzerfirma Krupp en Essen había puesto en serio peligro la producción de tanques, todas las placas que deberían haber sido endurecidas por la cara para el Panzer IV se fabricaran en su lugar con placa de blindaje homogénea laminada . [52] A finales de 1944, el Zimmerit ya no se aplicaba a los vehículos blindados alemanes, y los faldones laterales del Panzer IV habían sido reemplazados por malla de alambre, mientras que el puerto de visión frontal del artillero en el frente de la torreta fue eliminado [53] y el número de rodillos de retorno se redujo de cuatro a tres para acelerar aún más la producción. [54]
En un intento de aumentar la potencia de fuego del Panzer IV, se intentó acoplar una torreta Schmalturm (que llevaba el cañón de tanque L/70 de 75 mm (2,95 pulgadas) más largo del diseño de tanque Panther Ausf. F en desarrollo , y desarrollado parcialmente por Rheinmetall a principios de 1944 en adelante) a un chasis de Panzer IV. Esto fracasó y confirmó que el chasis había alcanzado el límite de su adaptabilidad tanto en peso como en volumen disponible. [49]
El Panzer IV estaba destinado originalmente a ser utilizado sólo en una escala limitada, por lo que inicialmente Krupp fue su único fabricante. Antes de la campaña de Polonia, sólo se habían producido 217 Panzer IV: 35 Ausf. A; 42 Ausf. B; y 140 Ausf. C; en 1941, la producción se extendió a Vogtländische Maschinenfabrik ("VOMAG") (situada en la ciudad de Plauen ) y a la Nibelungenwerk en la ciudad austriaca de St. Valentin. [3]
En 1941, se construyeron un promedio de 39 tanques por mes; esto aumentó a 83 en 1942, 252 en 1943 y 300 en 1944. Sin embargo, en diciembre de 1943, la fábrica de Krupp fue desviada para fabricar el Sturmgeschütz IV y, en la primavera de 1944, la fábrica de Vomag comenzó la producción del Jagdpanzer IV , dejando a Nibelungenwerk como la única planta que aún ensamblaba el Panzer IV. [55] Con el lento colapso de la industria alemana bajo la presión de las ofensivas aéreas y terrestres aliadas (en octubre de 1944, la fábrica de Nibelungenwerk fue severamente dañada durante un bombardeo), en marzo y abril de 1945, la producción había caído a los niveles anteriores a 1942, con solo alrededor de 55 tanques por mes saliendo de las líneas de ensamblaje. [56]
El Panzer IV fue uno de los tanques alemanes más exportados de la Segunda Guerra Mundial. [58] En 1942, Alemania entregó 11 tanques a Rumania y 32 a Hungría, muchos de los cuales se perdieron en el Frente Oriental entre los últimos meses de 1942 y principios de 1943 durante las batallas alrededor de Stalingrado, en las que las tropas húngaras y rumanas allí fueron casi aniquiladas por las fuerzas soviéticas atacantes. [59] Rumania recibió aproximadamente 120 tanques Panzer IV de diferentes modelos a lo largo de toda la guerra. [60] Para armar a Bulgaria , Alemania suministró 46 [61] o 91 [62] Panzer IV, y ofreció a Italia 12 tanques para formar el núcleo de una nueva división blindada del Ejército italiano. Estos se utilizaron para entrenar a las tripulaciones de tanques italianos mientras el entonces líder italiano Benito Mussolini fue depuesto poco después de la conquista aliada de Sicilia, pero luego fueron recuperados por Alemania durante su ocupación de Italia a mediados de 1943. [61] El gobierno español falangista solicitó 100 Panzer IV en marzo de 1943, pero sólo 20 fueron entregados en diciembre de ese mismo año. [63] Finlandia compró 30, pero sólo recibió 15 en 1944 y en el mismo año se envió un segundo lote de 62 [61] o 72 [62] a Hungría (aunque 20 de ellos fueron posteriormente desviados para reemplazar las pérdidas militares alemanas). [62] La milicia croata Ustache recibió 10 Ausf. F1 y 5 Ausf. G en el otoño de 1944. [64] En total, 297 Panzer IV de todos los modelos fueron entregados a los aliados de Alemania. [65]
El Panzer IV fue el único tanque alemán que permaneció en producción y en combate durante toda la Segunda Guerra Mundial, [67] [68] y, medido a lo largo de toda la guerra, comprendía el 30% de la fuerza total de tanques de la Wehrmacht . [69] Aunque estuvo en servicio a principios de 1939, a tiempo para la ocupación de Checoslovaquia , [70] al comienzo de la guerra la mayoría del blindaje alemán estaba compuesto por obsoletos Panzer I y Panzer II . [71] El Panzer I, en particular, ya había demostrado ser inferior a los tanques soviéticos, como el T-26 , durante la Guerra Civil Española . [72]
Cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, su cuerpo blindado estaba compuesto por 1.445 Panzer I, 1.223 Panzer II, 98 Panzer III y 211 Panzer IV; los vehículos más modernos representaban menos del 10% de la fuerza blindada de Alemania. [73] La 1.ª División Panzer tenía un equilibrio más o menos igual de tipos, con 17 Panzer I, 18 Panzer II, 28 Panzer III y 14 Panzer IV por batallón. Las divisiones panzer restantes estaban repletas de modelos obsoletos, equipadas como estaban con 34 Panzer I, 33 Panzer II, 5 Panzer III y 6 Panzer IV por batallón. [74] Aunque el ejército polaco poseía menos de 200 tanques capaces de penetrar los tanques ligeros alemanes, los cañones antitanque polacos demostraron ser una amenaza mayor, reforzando la fe alemana en el valor del apoyo cercano del Panzer IV. [75]
A pesar del aumento de la producción de los Panzer III y IV medios antes de la invasión alemana de Francia el 10 de mayo de 1940, la mayoría de los tanques alemanes seguían siendo de tipo ligero. Según Heinz Guderian, la Wehrmacht invadió Francia con 523 Panzer I, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t) y 228 Panzer 38(t) . [76] Mediante el uso de radios tácticas [77] y tácticas superiores, los alemanes pudieron superar en maniobras y derrotar a los blindados franceses y británicos. [78] Sin embargo, los Panzer IV armados con el cañón de tanque KwK 37 L/24 de 75 milímetros (2,95 pulgadas) encontraron dificultades para enfrentarse a tanques franceses como el Somua S35 y el Char B1 . [79]
Aunque el Panzer IV fue desplegado en el norte de África con el Afrika Korps alemán , hasta que comenzó la producción de la variante con cañón más largo, el tanque fue superado por el Panzer III con respecto a la penetración del blindaje. [80] Tanto el Panzer III como el IV tuvieron dificultades para penetrar el grueso blindaje del Matilda II británico, mientras que el cañón QF de 2 libras de 40 mm del Matilda podía derribar a cualquiera de los dos tanques alemanes; la principal desventaja del Matilda II era su baja velocidad. [81] Para agosto de 1942, Rommel solo había recibido 27 Panzer IV Ausf. F2, armados con el cañón L/43, que desplegó para encabezar sus ofensivas blindadas. [81] El cañón más largo podía penetrar todos los tanques estadounidenses y británicos en el teatro de operaciones a distancias de hasta 1500 m (4900 pies), de los cuales en ese momento el más blindado era el M3 Grant . [82] Aunque más de estos tanques llegaron al norte de África entre agosto y octubre de 1942, su número fue insignificante en comparación con la cantidad de material enviado a las fuerzas británicas. [83]
El Panzer IV también participó en la invasión de Yugoslavia y en la invasión de Grecia a principios de 1941. [84]
Con el lanzamiento de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941, la aparición inesperada de los tanques KV-1 y T-34 impulsó una actualización del cañón de 75 mm (2,95 pulgadas) del Panzer IV a un cañón de 75 mm más largo y de alta velocidad adecuado para uso antitanque. Esto significaba que ahora podía penetrar el T-34 a distancias de hasta 1200 m (3900 pies) en cualquier ángulo. [85] El cañón KwK 40 L/43 de 75 mm en el Panzer IV podía penetrar un T-34 en una variedad de ángulos de impacto más allá de los 1000 m (3300 pies) de alcance y hasta 1600 m (5200 pies). [86] Envío del primer modelo en montar el nuevo cañón, el Ausf. La F2 comenzó en la primavera de 1942 y, para la ofensiva de verano, había disponibles alrededor de 135 Panzer IV con el cañón de tanque L/43. En ese momento, estos eran los únicos tanques alemanes que podían derrotar al T-34 o al KV-1 con pura potencia de fuego. [87] Jugaron un papel crucial en los eventos que se desarrollaron entre junio de 1942 y marzo de 1943, [88] y el Panzer IV se convirtió en el pilar de las divisiones panzer alemanas. [89] Aunque estaba en servicio a fines de septiembre de 1942, el Tiger I aún no era lo suficientemente numeroso como para tener un impacto y sufrió serios problemas iniciales, mientras que el Panther no fue entregado a las unidades alemanas en la Unión Soviética hasta mayo de 1943. [90] El grado de dependencia alemana del Panzer IV durante este período se refleja en sus pérdidas; 502 fueron destruidos en el Frente Oriental en 1942. [91]
El Panzer IV siguió desempeñando un papel importante durante las operaciones en 1943, incluida la Batalla de Kursk . Los modelos más nuevos, como el Panther, seguían experimentando graves problemas de fiabilidad que restringían su eficacia en combate, [92] por lo que gran parte del esfuerzo recayó en los 841 Panzer IV que participaron en la batalla. [93] A lo largo de 1943, el ejército alemán perdió 2.352 Panzer IV en el Frente Oriental; [94] algunas divisiones se redujeron a 12-18 tanques a finales de año. [89] En 1944, se destruyeron otros 2.643 Panzer IV, y tales pérdidas se estaban volviendo cada vez más difíciles de reemplazar. [95] Sin embargo, debido a la escasez de tanques Panther de reemplazo, el Panzer IV continuó formando el núcleo de las divisiones blindadas de Alemania, incluidas unidades de élite como el II Cuerpo Panzer SS , hasta 1944. [96]
En enero de 1945, se perdieron 287 Panzer IV en el Frente Oriental. Se estima que el combate contra las fuerzas soviéticas supuso la pérdida de 6.153 Panzer IV, o aproximadamente el 75% de todas las pérdidas de Panzer IV durante la guerra. [97]
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Los Panzer IV comprendían alrededor de la mitad de la fuerza de tanques alemanes disponibles en el Frente Occidental antes de la invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944. [98] La mayoría de las 11 divisiones panzer que vieron acción en Normandía inicialmente contenían un regimiento blindado de un batallón de Panzer IV y otro de Panthers, para un total de alrededor de 160 tanques, aunque las divisiones panzer de las Waffen-SS eran generalmente más grandes y mejor equipadas que sus contrapartes del Heer . [99] [100] Las actualizaciones regulares del Panzer IV habían ayudado a mantener su reputación como un oponente formidable. [98] El campo de bocage en Normandía favorecía la defensa, y los tanques alemanes y los cañones antitanque infligieron bajas muy pesadas a los blindados aliados durante la campaña de Normandía , a pesar de la abrumadora superioridad aérea aliada. Los contraataques alemanes se vieron frenados por la artillería aliada, las armas antitanque de infantería , los cazacarros y los cañones antitanque , así como por los omnipresentes aviones cazabombarderos . [101] El blindaje de los faldones laterales podía predetonar armas antitanque de carga hueca como el PIAT británico , pero podía ser derribado por un terreno accidentado. Los tanquistas alemanes en todos los teatros estaban "frustrados por la forma en que estos faldones se arrancaban fácilmente al atravesar una maleza densa". [98]
Los aliados también habían estado mejorando sus tanques; el ampliamente utilizado tanque mediano M4 Sherman de diseño estadounidense , aunque mecánicamente confiable, reparable y disponible en grandes cantidades, adolecía de un cañón inadecuado en términos de perforación de blindaje. [102] Contra los modelos anteriores de Panzer IV, podía defenderse, pero con su cañón M3 de 75 mm , tenía dificultades para enfrentarse al último modelo de Panzer IV. [103] El blindaje frontal del casco de 80 mm (3,15 pulgadas) del último modelo de Panzer IV podía soportar fácilmente los impactos del arma de 75 mm (2,95 pulgadas) en el Sherman a distancias de combate normales, [104] aunque la torreta seguía siendo vulnerable.
Los británicos mejoraron el armamento del Sherman con su altamente efectivo cañón antitanque QF de 17 libras de 76 mm , lo que dio como resultado el Firefly ; [105] aunque este era el único tanque aliado capaz de enfrentarse a todos los tanques alemanes actuales a distancias de combate normales, pocos (342) estaban disponibles a tiempo para la invasión de Normandía. [102] Un Sherman en cada tropa británica de cuatro era un Firefly. Al final de la campaña de Normandía, se construyeron otros 550 Fireflies. [106] lo que fue suficiente para compensar las pérdidas. [107] Un segundo tanque británico equipado con el cañón de 17 libras, el Cruiser Mk VIII Challenger , no pudo participar en los desembarcos iniciales y tuvo que esperar a que las instalaciones portuarias estuvieran listas para desembarcar. No fue hasta julio de 1944 que los Sherman estadounidenses equipados con el cañón M1 de 76 mm lograron una paridad en potencia de fuego con el Panzer IV. [108] [109]
El 29 de agosto de 1944, cuando las últimas tropas alemanas supervivientes del Quinto Ejército Panzer y del Séptimo Ejército comenzaron a retirarse hacia Alemania, los cataclismos gemelos de la bolsa de Falaise y el cruce del Sena le costaron caro a la Wehrmacht. De los 2.300 tanques y cañones de asalto que había destinado a Normandía (incluidos alrededor de 750 Panzer IV [110] ), se habían perdido más de 2.200. [111] El mariscal de campo Walter Model informó a Hitler de que a sus divisiones panzer les quedaban, en promedio, cinco o seis tanques cada una. [111]
Durante el invierno de 1944-45, el Panzer IV fue uno de los tanques más numerosos en la ofensiva de las Ardenas , donde posteriores pérdidas importantes (debidas tanto a la escasez de combustible como a la acción del enemigo) perjudicaron las principales operaciones blindadas alemanas en Occidente a partir de entonces. [112] Los Panzer IV que participaron eran supervivientes de las batallas en Francia entre junio y septiembre de 1944, [ dudoso – discutir ] con alrededor de 260 Panzer IV Ausf. J adicionales emitidos como refuerzos. [110]
Finlandia compró 15 nuevos Panzer IV Ausf. J en 1944. [ cita requerida ] El resto de un pedido de 40 tanques y algunos StuG III no se entregaron y tampoco se proporcionaron los instructores de tanques alemanes necesarios. Los tanques llegaron demasiado tarde para entrar en acción contra la Unión Soviética, pero en cambio terminaron siendo utilizados contra la Alemania nazi durante su retirada a través de Laponia . Después de la guerra, sirvieron como tanques de entrenamiento y uno representó a un tanque soviético KV-1 en la película El soldado desconocido en 1955. [ cita requerida ] El peso adicional, que pasó de las 18,4 toneladas (Ausf. A) a aproximadamente 25 toneladas (Ausf. J), de estas modificaciones tensó la simple suspensión de ballestas. Como resultado, el ejército finlandés a menudo se refería al PzKpfw IV Ausf.J como el "shaker" por su conducción áspera, en comparación con sus StuG III que, en comparación, tenían la suspensión de barra de torsión mucho mejor del PzKpfw III. Según los finlandeses, esto no solo afectaba a la comodidad de la tripulación en general, sino que también dificultaba la precisión de la puntería del cañón principal durante el desplazamiento. No está del todo claro qué causaba exactamente estas "vibraciones" que dieron al PzKw IV Ausf. J tan mala fama entre las tripulaciones de tanques finlandeses, ya que no se menciona en ninguna descripción alemana o aliada, pero la suspensión de ballestas inadecuada y la comparación con la marcha muy suave del StuG III parecen ser la causa más probable. [ cita requerida ]
Después de 1945, Bulgaria incorporó sus Panzer IV supervivientes a búnkeres defensivos como puntos fuertes a lo largo de su frontera con Turquía , junto con torretas soviéticas T-34 . Esta línea defensiva, conocida como la " Línea Krali Marko ", se mantuvo en uso hasta la caída del comunismo en 1989. [ cita requerida ]
En diciembre de 1943, España recibió veinte Panzer IV Ausf. H y diez StuG III Ausf. G, una pequeña fracción de lo que España había solicitado originalmente. El Panzer IV representó el mejor carro de combate en servicio español entre 1944 y 1954, y fue desplegado junto con los T-26 y los Panzer I. España vendió 17 Panzer IV a Siria en 1967, quedando los tres restantes conservados. Estos se encuentran en Madrid, Burgos y Santovenia de Pisuerga (Valladolid).
La mayoría de los tanques que Rumania había recibido se perdieron durante el combate entre 1944 y 1945. Estos tanques, designados T4 en el inventario del ejército, fueron utilizados por el 2º Regimiento Blindado del Ejército. El 9 de mayo de 1945, solo quedaban dos Panzer IV. Rumania recibió otros 50 tanques Panzer IV capturados del Ejército Rojo después del final de la guerra. Estos tanques eran de muchos modelos diferentes y estaban en muy mal estado [60] —a muchos de ellos les faltaban partes y los faldones laterales—. Estos tanques alemanes T4 permanecieron en servicio hasta 1950, cuando el Ejército decidió utilizar solo equipo soviético. En 1954, todos los tanques alemanes en servicio militar rumano habían sido desguazados. [ cita requerida ]
Aunque sus números siguen siendo inciertos, Siria recibió alrededor de 60 Panzer que fueron renovados en Francia entre 1950 y 1952, seguidos de otros 50 comprados a Checoslovaquia en 1954, según el acuerdo de armas entre Checoslovaquia y Siria. [113] Una ametralladora soviética DShK de 12,7 mm en un montaje antiaéreo fue instalada en la cúpula. Estos ex tanques alemanes se utilizaron para bombardear asentamientos israelíes debajo de los Altos del Golán , junto con los T-34 suministrados por los soviéticos, y fueron atacados en 1965 durante la Guerra del Agua por tanques israelíes Super Sherman y Centurion . [112] Siria recibió 17 Panzer IV de España, que entraron en combate durante la Guerra de los Seis Días en 1967. [114] Los Panzer IV también participaron en la Guerra del Yom Kippur de 1973 , con algunos atrincherados como fortines. [115] Varios Panzer IV de Siria fueron capturados por el ejército israelí y donados al museo Yad La-Shiryon , que más tarde intercambió un Ausf H de esta colección con el Museo de Tanques de la American Armored Foundation en Danville, Virginia, a cambio de un M5 Stuart . [116]
Además, Turquía fue comprador, con 35 Panzer IV recibidos hasta el 4 de mayo de 1944 a cambio de algo de mineral de cromo. La entrega comenzó con las versiones Ausf. G y probablemente continuó con las Ausf. H. [117] Otras fuentes afirman que solo se entregaron entre 15 y 22 tanques en 1943, todos de la versión Ausf. G. [118]
El ejército soviético capturó una cantidad significativa de vehículos blindados alemanes, incluidos los Panzer IV (su designación rusa era "T-4"). Algunos de ellos fueron utilizados temporalmente y otros para el entrenamiento de conductores o de vehículos antitanque. A veces, los tanques capturados se utilizaron en diferentes unidades temporales o como tanques individuales. Si bien los Tiger I/II y Panther capturados solo se podían utilizar hasta que se averiaban irremediablemente, la simplicidad del Panzer IV y la gran cantidad de piezas capturadas permitieron su reparación a largo plazo y su uso continuo. [ cita requerida ]
Al menos un Panzer IV Ausf. H capturado fue utilizado por la Brigada de Tanques de Varsovia del 2.º Cuerpo Polaco en Italia durante 1944. [ cita requerida ] Un Panzer IV Ausf. J fue utilizado por la 5.ª División de Artillería Blindada Independiente a partir de 1945. [119]
El 1er GMR (Groupement Mobile de Reconnaissance) de las FFI (Fuerzas Francesas del Interior), más tarde llamado 'Escadron Autonome de Chars Besnier', fue equipado en diciembre de 1944 con al menos un Panzer IV. [ cita requerida ]
De un informe posterior a la acción presentado por el PzRgt 6 el 23 de julio de 1941:
(La compañía del taller agregó algunas notas adicionales:)
En contraste con el despliegue en Occidente, la gran cantidad de polvo generado en Rusia causó desproporcionadamente más daños en los motores. Casi todo el desgaste de los motores puede atribuirse a la acumulación de polvo. Esto podría haberse reducido limpiando cuidadosamente los filtros de aire y cambiando el aceite del motor con frecuencia. El regimiento ha estado en combate ininterrumpido durante cuatro semanas, por lo que se pudo disponer de muy poco tiempo para este trabajo de mantenimiento. El kilometraje de los motores podría haberse incrementado en unos 300 km a 500 km con el cuidado adecuado. El kilometraje en servicio de cada PzKpfw ascendió a un total de 1.100 km a 1.500 km. Los daños en el tren de rodaje pueden describirse como normales. [120]
Tras este informe de las unidades, el inspector general de tropas blindadas así lo reconoció en un informe del 19.44.05.06.: Der Generalinspekteur der Panzertruppen -Leitender Kraftfahrzeugoffizer- Bb Nr. 3177/44
El informe confirma la opinión de que gracias a la mejora continua de sus componentes, la vida útil del tanque Panther ha aumentado. La vida útil media de un Panther puede ser ahora aproximadamente igual a la de un Panzer IV, con unos 1.500 - 2.000 kilómetros entre dos grandes procesos de reparación y mantenimiento.
Y,
Las cajas de cambios también tienen una vida útil más larga, aun así, en varios casos, a los 1500 km aproximadamente, se ha estropeado el engranaje y se han tenido que sustituir las cajas. [121] [122]
En consonancia con las conveniencias de diseño alemanas en tiempos de guerra de montar un cañón antitanque existente en un chasis conveniente para dar movilidad, se construyeron varios cazacarros y cañones de apoyo de infantería alrededor del casco del Panzer IV. Tanto el Jagdpanzer IV , inicialmente armado con el cañón de tanque L/48 de 75 milímetros (2,95 pulgadas), [123] como el Sturmgeschütz IV fabricado por Krupp , que era la casamata del Sturmgeschütz III montado en el cuerpo del Panzer IV, [124] demostraron ser muy eficaces en defensa. Más barato y más rápido de construir que los tanques, pero con la desventaja de un recorrido de cañón muy limitado, se produjeron alrededor de 1.980 Jagdpanzer IV y 1.140 Sturmgeschütz IV. [ cita requerida ] Otro cazacarros, el Panzer IV/70, utilizó el mismo cañón básico L/70 de 75 milímetros que estaba montado en el Panther . [125] [126]
El Panzerbefehlswagen IV (Pz. Bef. Wg. IV) era un tanque de mando. Esta conversión implicó la instalación de equipos de radio adicionales con bastidores de montaje asociados, transformadores, cajas de conexiones, cableado, antenas y un generador eléctrico auxiliar. Para hacer espacio para el nuevo equipo, el almacenamiento de munición se redujo de 87 a 72 balas. El vehículo podía coordinarse con blindados, infantería o incluso aviones cercanos. Se construyeron diecisiete Panzerbefehlswagen sobre chasis Ausf. J en agosto y septiembre de 1944, [3] mientras que otros 88 se basaron en chasis renovados. [127]
El Panzerbeobachtungswagen IV (Pz. Beob. Wg. IV) era un vehículo de observación de artillería construido sobre el chasis del Panzer IV. También recibió un nuevo equipo de radio y un generador eléctrico, instalado en la esquina trasera izquierda del compartimento de combate. Los Panzerbeobachtungswagen funcionaban en cooperación con las baterías de artillería autopropulsadas Wespe y Hummel . [128]
El Sturmpanzer IV (llamado " Brummbär " por la inteligencia aliada) de 150 milímetros (5,91 pulgadas) era un cañón autopropulsado de apoyo a la infantería. Estos vehículos se entregaron principalmente a cuatro unidades Sturmpanzer (números 216, 217, 218 y 219) y se utilizaron durante la batalla de Kursk y en Italia en 1943. Existieron dos versiones independientes del Sturmpanzer IV, una sin ametralladora en el mantelete y otra con una ametralladora montada en el mantelete de la casamata. [129] Además, se montó un cañón de artillería de 105 milímetros (4,13 pulgadas) en una torreta desmontable experimental sobre un chasis Panzer IV. Esta variante se llamó Heuschrecke ("saltamontes"). [130] Otro prototipo de artillería/antitanque de 105 mm fue el cañón autopropulsado K gepanzerte Selbstfahrlafette de 10,5 cm , apodado Dicker Max , fabricado en dos ejemplares, ambos utilizados en el Frente Oriental . Uno se incendió y el otro luchó con éxito durante la Operación Barbarroja y la Operación Azul ; durante la Operación Azul , luchó en la Batalla de Stalingrado .
Se construyeron cuatro vehículos antiaéreos autopropulsados diferentes sobre el casco del Panzer IV. El Flakpanzer IV " Möbelwagen " ("camión de mudanzas") estaba armado con un cañón antiaéreo de 37 milímetros (1,46 pulgadas); se construyeron 240 entre 1944 y 1945. A finales de 1944 se diseñó un nuevo Flakpanzer , el Wirbelwind ("torbellino"), con suficiente blindaje para proteger a la tripulación del cañón en una torreta giratoria, armado con el sistema de cañones antiaéreos cuádruples Flakvierling de 20 mm ; se fabricaron al menos 100. Se construyeron sesenta y cinco (de un pedido de 100) vehículos similares con un solo cañón antiaéreo de 37 mm llamado Ostwind ("viento del este"). Este vehículo fue diseñado para reemplazar al Wirbelwind . El modelo final fue el Flakpanzer IV Kugelblitz , del que solo se construyeron cinco vehículos piloto. Este vehículo contaba con una torreta cerrada armada con dos cañones de aviación Rheinmetall-Borsig MK 103 de 30 milímetros (1,18 pulgadas) . [131]
Aunque no se trata de una modificación directa del Panzer IV, algunos de sus componentes, junto con piezas del Panzer III, se utilizaron para fabricar uno de los chasis de artillería autopropulsada más utilizados de la guerra: el Geschützwagen III/IV. Este chasis fue la base del Hummel , del que se construyeron 666, y también del cazacarros Nashorn , armado con un cañón de 88 milímetros (3,46 pulgadas), del que se fabricaron 473. [132] Para reabastecer obuses autopropulsados en el campo de batalla, se fabricaron 150 transportadores de munición sobre el chasis del Geschützwagen III/IV. [70]
El Bergepanzer IV era un vehículo blindado de recuperación . Se cree que algunos de ellos fueron transformados localmente, [133] 21 fueron transformados a partir de cascos devueltos para reparación entre octubre de 1944 y enero de 1945. La conversión implicó quitar la torreta y agregar una cubierta de tablones de madera con una escotilla de acceso sobre el anillo de la torreta y la adición de una grúa pluma de 2 toneladas y barras de remolque rígidas. [ cita requerida ]
Una variante poco común fue el Panzer IV con accionamiento hidrostático . En 1944, la fábrica de vehículos de motor ZF de Augsburgo produjo un prototipo con un concepto de propulsión inusual. Un tanque Panzer IV Ausf. H recibió un accionamiento hidráulico en lugar de la caja de cambios normal. Se instalaron dos bombas de aceite detrás del motor, que a su vez accionaban dos motores de aceite. Un accionamiento axial del motor transmitía la potencia a las ruedas motrices traseras a través de un engranaje reductor. En lugar de las dos palancas de dirección, el conductor tenía un volante en forma de media luna con cuyos movimientos de dirección se accionaban dos cilindros de dirección, que a su vez regulaban el volumen de las bombas de aceite y, por lo tanto, regulaban la fuerza adyacente sobre las dos ruedas motrices. El único prototipo construido no se utilizó y fue enviado a Estados Unidos después de la guerra para ser sometido a pruebas de conducción. Finalmente, estas tuvieron que ser descontinuadas debido a la falta de piezas de repuesto. El único vehículo superviviente se encuentra ahora en el Centro de Entrenamiento y Patrimonio de Artillería del Ejército de los Estados Unidos en Maryland . [134]
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