La hormiga saltadora ( Myrmecia pilosula ), también conocida como saltadora , saltadora , hormiga saltadora u hormiga saltadora , es una especie de hormiga venenosa originaria de Australia . Se encuentra con mayor frecuencia en Tasmania y el sureste de Australia continental, es miembro del género Myrmecia , subfamilia Myrmeciinae , y fue descrito y nombrado formalmente por el entomólogo británico Frederick Smith en 1858. Esta especie es conocida por su capacidad para saltar largas distancias. Estas hormigas son grandes; Los trabajadores y los hombres tienen aproximadamente el mismo tamaño: de 12 a 14 mm (0,47 a 0,55 pulgadas) para los trabajadores y de 11 a 12 mm (0,43 a 0,47 pulgadas) para los hombres. La reina mide aproximadamente de 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) de largo y es similar en apariencia a las obreras, mientras que los machos son identificables por sus mandíbulas perceptiblemente más pequeñas .
Las hormigas saltadoras son principalmente activas durante el día y viven en hábitats abiertos, anidando en matorrales, bosques y bosques abiertos secos, rodeadas de grava y suelo arenoso , que se pueden encontrar en áreas rurales y son menos comunes en áreas urbanas . Se alimentan de pequeños insectos y utilizan sus aguijones sin púas para matar otros insectos inyectándoles veneno . Otras hormigas e invertebrados depredadores se aprovechan de la hormiga saltadora. El trabajador medio tiene una esperanza de vida de más de un año. Los trabajadores son gamergates , lo que les permite reproducirse con drones , haya o no una reina presente en la colonia. La hormiga forma parte del complejo de especies Myrmecia pilosula ; Se sabe que esta hormiga y otros miembros del complejo tienen un solo par de cromosomas.
Su picadura generalmente sólo provoca una reacción local leve en los humanos; sin embargo, es una de las pocas especies de hormigas que puede ser peligrosa para los humanos, junto con otras hormigas del género Myrmecia . El veneno de hormiga es particularmente inmunogénico para el veneno de un insecto; el veneno causa alrededor del 90% de las alergias a las hormigas australianas . En zonas endémicas, hasta el 3% de la población humana ha desarrollado alergia al veneno y aproximadamente la mitad de estas personas alérgicas pueden sufrir reacciones anafilácticas (aumento del ritmo cardíaco, caída de la presión arterial y otros síntomas), que pueden provocar la muerte. en raras ocasiones. Entre 1980 y 2000, cuatro muertes se debieron a anafilaxia por picaduras de saltadores, todas ellas en Tasmania. Las personas propensas a sufrir reacciones alérgicas graves causadas por la picadura de hormiga pueden tratarse con inmunoterapia con alérgenos (desensibilización).
El nombre específico deriva de la palabra latina pilosa , que significa "cubierto de pelo suave". [4] [5] La hormiga fue identificada por primera vez en 1858 por el entomólogo británico Frederick Smith en su Catálogo de insectos himenópteros de la colección del Museo Británico parte VI , bajo el nombre binomial Myrmecia pilosula a partir de especímenes que recolectó en Hobart en Tasmania . [6] [7] Allí, Smith describió los especímenes de una obrera, una reina y un macho. [6] El espécimen tipo se encuentra en el Museo Británico de Londres . [8] En 1922, el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler estableció el subgénero Halmamyrmecia caracterizado por su comportamiento de salto, del cual la hormiga saltadora fue designada como especie tipo . [9] Sin embargo, John Clark posteriormente sinonimizó Halmamyrmecia bajo el subgénero Promyrmecia en 1927 [10] y colocó la hormiga en el subgénero en 1943. [8] [11] William Brown sinonimizó Promyrmecia debido a la falta de evidencia morfológica que la hiciera distinta de Myrmecia y luego colocó a la hormiga saltadora en el género en 1953. [1] [12]
Se ha publicado un sinónimo de la especie: Ponera ruginoda (también titulada Myrmecia ruginoda ), [13] descrita por Smith en el mismo trabajo, y originalmente se describió un espécimen holotipo masculino para este sinónimo. [7] [14] P. ruginoda se incluyó inicialmente en los géneros Ectatomma y Rhytidoponera , [15] [16] pero luego se clasificó como sinónimo menor de la hormiga saltadora, después de que se compararon especímenes de cada uno. [1] [17] El complejo de especies de M. pilosula fue definido por primera vez por el entomólogo italiano Carlo Emery . [16] El complejo de especies es un grupo monofilético , donde las especies están estrechamente relacionadas entre sí, pero su relación genética real es distante. [18] [19] [20] [21] Los miembros de este grupo incluyen M. apicalis , M. Chasei , M. chrysogaster , M. croslandi , M. cydista , M. dispar , M. elegans , M. hardi , M ludlowi , M. michaelseni , M. occidentalis, M. queenslandica , M. rugosa y M. varians . [22] Las especies adicionales que se describieron en este grupo en 2015 incluyen M. banksi , M. haskinsorum , M. imaii y M. impaternata . [23]
Su característico movimiento de salto cuando están agitadas o buscando comida inspira el nombre común de "jack jumper", un comportamiento que también comparte con otras hormigas Myrmecia , como M. nigrocincta . [24] Este es el nombre más común para la hormiga, junto con "saltador negro", [8] "hormiga saltadora", [25] "hormiga saltadora", [26] "hormiga saltadora", [27] "hormiga saltarina". " [26] y "hormiga capitana". [28] También lleva el nombre del petardo saltarín. [29] La especie es miembro del género Myrmecia , parte de la subfamilia Myrmeciinae. [30] [31] [32]
Al igual que sus parientes, la hormiga posee un poderoso aguijón y grandes mandíbulas. Estas hormigas pueden ser de color negro o rojo negruzco y pueden tener patas amarillas o anaranjadas. La hormiga es de tamaño mediano en comparación con otras especies de Myrmecia , donde las obreras suelen medir de 12 a 14 mm (0,47 a 0,55 pulgadas) de largo. [8] Excluyendo las mandíbulas, los saltadores miden 10 milímetros (0,39 pulgadas) de largo. [33] Las antenas , tibias , tarsos y mandíbulas de la hormiga también son de color amarillo o naranja. [8] La pubescencia (pelo) de la hormiga es grisácea, corta y erecta, siendo más larga y abundante en el gáster , ausente en las antenas, y corta y suberecta en las patas. [8] La pubescencia del macho es gris y larga, abundante en todo el cuerpo de la hormiga, pero se acorta en las patas. [8] Las mandíbulas son largas y delgadas (miden 4,2 mm (0,17 pulgadas)) y cóncavas alrededor del borde exterior. [33]
La reina tiene una apariencia similar a las obreras, pero la parte media de su cuerpo es más irregular y tosca. [8] La reina también es la más grande y mide de 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) de largo. [8] Los machos son más pequeños o aproximadamente del mismo tamaño que los trabajadores, midiendo de 11 a 12 mm (0,43 a 0,47 pulgadas). [8] Los machos también tienen mandíbulas triangulares mucho más pequeñas que las obreras y las reinas. Las mandíbulas del macho contienen un diente grande en el centro, entre el ápice y la base del borde interior. [8] Se notan pinchazos (pequeños puntos) en la cabeza, que son grandes y poco profundos, y el tórax y el ganglio también están puntuados de forma irregular. [8] La pubescencia del gáster del macho es blanca y amarillenta. [8]
Las hormigas saltadoras abundan en la mayor parte de Australia y se encuentran entre las hormigas toro más comunes que se encuentran. [34] Las hormigas se pueden encontrar en el extremo suroeste de Australia Occidental , [35] donde se las ha visto en las colinas de arena alrededor de Albany , Mundaring , Dinamarca y Esperance . [1] La hormiga rara vez se ve en las regiones del norte de Australia Occidental. [8] En Australia del Sur , se encuentra comúnmente en las regiones sureste del estado, con frecuencia se encuentra en Mount Lofty (particularmente Adelaide Hills ), Normanville , Hallett Cove y Aldgate , pero no se encuentra en las regiones noroeste. . [35] Hay densas poblaciones en la costa occidental de la Isla Canguro . [1] Los saltadores están muy extendidos por toda Victoria , pero la especie es poco común en Melbourne . [27] Sin embargo, se han recolectado poblaciones del suburbio de Elsternwick , [36] y se encuentran comúnmente en Great Otway Ranges , con muchos nidos observados alrededor de Gellibrand . [37] En Nueva Gales del Sur , los nidos se encuentran en todo el estado (con la excepción del noroeste de Nueva Gales del Sur), pero las poblaciones densas se encuentran principalmente en las Montañas Nevadas , las Montañas Azules y las regiones costeras. [38] Las hormigas están muy extendidas en el Territorio de la Capital Australiana . En Queensland , las hormigas solo se encuentran a lo largo de las costas sureste del estado, donde las poblaciones se encuentran con frecuencia en las montañas Bunya , Fletcher , Stanthorpe , Sunshine Coast , Tamborine Mountain y Millmerran , y se han encontrado tan al norte como Atherton Tablelands. . [a] [8] La hormiga también reside en toda Tasmania, y su presencia en el Territorio del Norte no ha sido verificada. [39]
Las hormigas saltadoras viven en hábitats abiertos, como áreas húmedas, bosques, pastos , jardines y céspedes , prefiriendo grava fina y suelos arenosos. [1] [40] También se pueden observar colonias alrededor de matorrales claros . Sus hábitats naturales preferidos incluyen bosques, bosques secos abiertos , pastizales y zonas rurales, y menos comunes en zonas urbanas. [26] [40] [41] Sus nidos son montículos construidos con grava, tierra y guijarros finamente granulados, que miden de 20 a 60 cm (8 a 24 pulgadas) de diámetro y pueden alcanzar hasta 0,5 m (20 pulgadas) de altura. altura. [42] [43] Se han descrito dos tipos de nidos para esta especie, uno es un nido simple con un eje notable en el interior y el otro es una estructura compleja rodeada por un montículo. [44] Estas hormigas utilizan el calor del sol decorando sus nidos con materiales secos que se calientan en un período rápido, proporcionando al nido trampas de energía solar . [4] [45] Decoran sus nidos con semillas , tierra, carbón , piedras, palos e incluso pequeños cadáveres de invertebrados. También camuflan sus nidos cubriéndolos con hojarasca, escombros y hierba alta. [44] Los nidos se pueden encontrar escondidos debajo de las rocas, donde las reinas probablemente forman sus colonias, o alrededor de pequeños montones de grava. [46] Su área de distribución en el sur de Australia, al igual que otras especies de hormigas regionales, parece la de una hormiga relicta . Se han encontrado saltadores en bosques secos esclerófilos , en elevaciones que varían de 121 a 1432 m (397 a 4698 pies), con un promedio de 1001 m (3284 pies). [47] Los escarabajos errantes del género Heterothops generalmente prosperan en nidos de saltadores y crían a sus crías dentro de sus cámaras, [48] y se han encontrado eslizones en algunos nidos. [49]
Las poblaciones son densas en las regiones montañosas más altas de Tasmania. [1] Extendidas por todo el estado, su presencia es conocida en King Island , situada al noroeste de Tasmania. [50] La hormiga prefiere las zonas rurales, que se encuentran en bosques de eucaliptos abiertos, cálidos y secos ; el clima proporciona a la hormiga aislamiento y calidez. Este entorno también produce el alimento de la hormiga, que incluye néctar y presas invertebradas . En las zonas suburbanas, esta hormiga se encuentra en la vegetación nativa y utiliza rocallas, grietas en paredes de concreto, tierra seca y pasto para construir nidos. Un estudio encontró que los suburbios con una voluminosa cubierta vegetal, como Mount Nelson , Fern Tree y West Hobart, albergan poblaciones de saltadores, mientras que los suburbios densamente urbanizados de North Hobart y Battery Point no lo hacen. [4]
El control de plagas de la hormiga saltadora tiene éxito en el mantenimiento de sus poblaciones alrededor de hábitats suburbanos. Productos químicos como bendiocarb , clorpirifos , diazinón y permetrina son eficaces contra ellos. [51] La fumigación de Solfac en los nidos es una forma efectiva de controlarlos si se encuentran en un rango cercano de áreas con cantidades considerables de congestión y actividad humana. Verter disulfuro de carbono en los agujeros de los nidos y cubrir las entradas con tierra es otro método para eliminar las colonias. [52] El Jardín Botánico Nacional de Australia tiene una estrategia eficaz para marcar y mantener los nidos de saltadores. [53]
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Principalmente diurnos , los trabajadores buscan comida durante el día hasta el anochecer. [1] [4] Están activos durante los meses más cálidos, pero permanecen inactivos durante el invierno. [54] Las peleas entre estas hormigas dentro de la misma colonia no son infrecuentes. [4] Son conocidos por su agresión hacia los humanos, su atracción por el movimiento y su visión bien desarrollada, pudiendo observar y seguir a intrusos a 1 m (1,1 yardas) de distancia. [54] [55] [56] Esta especie es un saltador consumado, con saltos que varían de 2 a 3 pulgadas (51 a 76 mm). [27] William Morton Wheeler comparó a las hormigas saltadoras con la "caballería liliputiense que galopaba hacia la batalla" cuando se las molestaba, debido a su comportamiento de salto. [9] Escribió además que también hacían una aparición ridícula cuando emergen de sus nidos, en una serie de saltos cortos.
Si bien ningún estudio ha establecido si estas hormigas contienen feromonas de alarma, su pariente Myrmecia gulosa es capaz de inducir alarma territorial utilizando feromonas. Si se demuestra, esto explicaría su capacidad para atacar en masa . [4] [57] Los trabajadores forrajeros se observan regularmente en las inflorescencias de Prasophyllum alpinum (principalmente polinizados por avispas de la subfamilia Ichneumonidae ). [58] Aunque las polinias se ven a menudo en las mandíbulas de las hormigas, tienen la costumbre de limpiar sus mandíbulas con las hojas y tallos de las plantas ricas en néctar antes de continuar, evitando el intercambio de polen . [58] Se desconoce si las hormigas saltadoras contribuyen a la polinización. [4]
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A diferencia de muchas otras hormigas que usan el olfato para buscar comida, las saltadoras usan su vista para apuntar a sus presas, usando movimientos rápidos de la cabeza y el cuerpo para enfocarse en sus presas con sus ojos agrandados. [54] [59] Al igual que otras hormigas toro , son solitarias cuando buscan alimento, pero solo las obreras realizan esta función. Estas hormigas son omnívoras [26] y carroñeras , y normalmente buscan alimento en temperaturas más cálidas. [1] Producen picaduras dolorosas, que son efectivas tanto para matar presas como para disuadir a los depredadores. [60] Los saltadores tienen aguijones suaves, por lo que pueden picar indefinidamente. [61] Las hormigas saltadoras son cazadoras hábiles, en parte debido a su excelente visión; incluso pueden matar y devorar avispas y abejas. [62] También matan y comen otras hormigas, como las hormigas carpinteras ( Camponotus ) [62] y se alimentan de secreciones florales dulces y otras soluciones azucaradas. A menudo cazan arañas y, en ocasiones, siguen a sus presas a corta distancia, normalmente con pequeños insectos y pequeños artrópodos . [4] A las hormigas saltadoras, junto con M. simillima , se les han dado moscas domésticas ( Musca domestica ) y moscas azules (Calliphoridae) congeladas como alimento en condiciones de prueba. [63] Se ha observado que las hormigas corren y saltan enérgicamente hacia las moscas cuando aterrizan, particularmente en arbustos, plantas o árboles de Acacia . [64] Los saltadores y otras hormigas Myrmecia se alimentan de insectos como cucarachas y grillos . [sesenta y cinco]
Las hormigas adultas maduras de esta especie comen principalmente sustancias dulces, por lo que los insectos muertos que encuentran son entregados a sus larvas. [66] Sin embargo, las larvas sólo se alimentan de insectos cuando han alcanzado un tamaño determinado. [67] Los trabajadores recolectan principalmente insectos pequeños, insectos chupadores de savia junto con la melaza, que se lleva a sus nidos para alimentar a sus crías. [26] Se han realizado observaciones sobre la depredación de moscas por parte de las hormigas saltadoras; sólo atacan a las especies de moscas más pequeñas e ignoran las más grandes. [68]
Se sabe que las serpientes ciegas de la familia Typhlopidae consumen crías de Myrmecia , aunque las serpientes ciegas más pequeñas las evitan porque son vulnerables a sus picaduras. [69] Los invertebrados depredadores como las chinches asesinas y las arañas de espalda roja se alimentan de saltadores y otras hormigas Myrmecia . Los demonios espinosos y los equidnas , en particular el equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ), cazan hormigas saltadoras y se comen sus larvas y huevos. [70] Las ninfas de la especie de insecto asesino Ptilocnemus lemur atraen a estas hormigas tratando de hacer que la hormiga las pique. [71] [72] La hormiga saltadora es huésped del parásito gregarinas (Gregarinasina). [73] Las hormigas que albergan este parásito cambian de color de su típica apariencia negra a marrón. Esto se descubrió cuando se diseccionaron los saltadores marrones y se descubrió que tenían esporas de Gregarinasina , mientras que los saltadores negros no mostraron esporas. [73] Si está presente en grandes cantidades, el parásito interfiere con el oscurecimiento normal de las cutículas mientras la hormiga se encuentra en su etapa de pupa. [73] La cutícula se ablanda debido al parásito gregarina. [74]
Como toda hormiga, la vida de una hormiga saltadora comienza a partir de un huevo . Si el óvulo es fecundado, la hormiga será hembra ( diploide ); si no, se convertirá en macho ( haploide ). [75] Se desarrollan a través de una metamorfosis completa , lo que significa que pasan por etapas de larva y pupa antes de emerger como adulto. [76] Los capullos que se aíslan de la colonia pueden mudar su piel de pupa antes de eclosionar, lo que les permite avanzar hasta alcanzar la pigmentación completa . [77] Las pupas también pueden cerrarse (emerger de su etapa de pupa ) sin la ayuda de otras hormigas. [63] Una vez nacidas, las hormigas saltadoras pueden identificar distintas tareas, un rasgo primitivo obvio por el que son conocidas las hormigas Myrmecia . [78]
Según las observaciones de seis hormigas obreras, la esperanza de vida promedio del saltador es de alrededor de 1,3 años, pero se demostró que las obreras viven tan solo 1,12 años o hasta 1,6, y la reina vive mucho más que las obreras con 10 años. o más. [40] [79] Estos datos dan una esperanza de vida de 401 a 584 días, con un promedio de 474 días. [80] La agrupación de huevos es común, como se observa en las colonias de laboratorio. [63] Estos grupos a menudo son transportados por hormigas obreras, y estos grupos contendrían de dos a 30 huevos, sin ninguna larva que los mantenga unidos. [63] Esto confirma que los huevos de las colonias de saltadores no siempre se encuentran separados. [81] George C. Wheeler y Jeanette Wheeler (1971) estudiaron y describieron larvas recolectadas en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Observaron que las larvas muy jóvenes del saltador medían 2,4 mm (0,094 pulgadas) de largo y tenían dos tipos de vello corporal. También describieron larvas jóvenes (maduradas a partir de larvas muy jóvenes) de 2,7 mm (0,11 pulgadas), pero con características corporales similares a las de las larvas maduras, de 12,5 mm (0,49 pulgadas). [82]
Las reinas son poliándricas , lo que significa que pueden aparearse más de una vez; las reinas se aparean con uno a nueve machos durante un vuelo nupcial , y el número efectivo de parejas por reina oscila entre 1,0 y 11,4. [83] [84] La mayoría de las hormigas reinas solo se aparean con uno o dos machos. [85] Si aumenta el número de parejas masculinas disponibles, el número de apareamientos efectivos por reina disminuye. [83] Las colonias son poligínicas , lo que significa que una colonia puede albergar varias reinas; Por lo general, en una colonia habitan de una a cuatro reinas, y en las colonias de múltiples reinas, las reinas que ponen huevos no están relacionadas entre sí. [85] [86] Según un estudio, 11 de las 14 colonias analizadas eran polígamas (78,57%), lo que demuestra que esto es común en las colonias de saltadores. [83] Cuando la reina establece un nido después del apareamiento, buscará comida para alimentar a sus crías, convirtiéndola en semilaustral. [87] Los nidos pueden albergar tan solo 500 hormigas o entre 800 y 1000. [88] [89] Los nidos excavados suelen tener poblaciones que oscilan entre 34 y 344 individuos. [44] Las obreras de las hormigas saltadoras son puertas de juego y tienen la capacidad de reproducirse en colonias con o sin reinas. [90] [91]
Las colonias son principalmente poligínicas con reinas poliandras, pero [92] la poliandria en las colonias de saltadores es baja en comparación con otras hormigas Myrmecia , pero es comparable a las hormigas M. pyriformis . [93] En 1979, Craig y Crozier investigaron la estructura genética de las colonias de hormigas saltadoras y, aunque las reinas no están relacionadas entre sí, era posible la aparición de reinas relacionadas en una sola colonia. [94] Durante la fundación de colonias, existen sugerencias de fundación de colonias dependientes en reinas saltadoras, aunque pueden ocurrir fundaciones de colonias independientes, ya que las reinas tienen alas completamente desarrolladas y pueden volar. [85] Se han registrado patrones de aislamiento por distancia , específicamente donde los nidos que tienden a estar más cerca unos de otros eran más similares genéticamente en comparación con otros nidos más lejanos. [85]
Como las colonias más cercanas entre sí son más similares genéticamente, la fundación de colonias independientes probablemente se asocie con el vuelo nupcial si se dispersan lejos de las colonias genéticamente similares de las que se originan. [85] Las reinas inseminadas podrían incluso buscar adopción en colonias exóticas si un área de nido adecuada para la fundación de colonias independientes está restringida o no se puede llevar a cabo, lo que se conoce como hipótesis de limitación del sitio de anidación. [85] [95] Algunas reinas podrían incluso intentar regresar a sus nidos de donde vinieron después del vuelo nupcial, pero terminar en otro nido, en asociación con que los nidos cercanos serán similares al nido de nacimiento de la reina. [85]
El genoma de la hormiga saltadora está contenido en un solo par de cromosomas (los machos tienen solo un cromosoma, ya que son haploides). Este es el número más bajo conocido (de hecho posible) para cualquier animal, un número compartido con el gusano redondo parásito Parascaris equorum univalens . [96] [97] Las hormigas saltadoras se analizan taxonómicamente como una única especie biológica en el complejo de especies Myrmecia pilosula . [1] [8] La hormiga tiene nueve loci polimórficos , que produjeron 67 alelos . [98]
El primer relato conocido de muertes por picaduras de hormigas en Australia se registró por primera vez en 1931; dos adultos y una niña de Nueva Gales del Sur murieron por picaduras de hormigas, posiblemente de la hormiga saltadora o M. pyriformis . [99] Treinta años después, se informó de otra muerte en 1963 en Tasmania. [100] Los resultados históricos y de IgE han sugerido que estas dos especies o quizás otra especie fueron responsables de todas las muertes registradas. [101]
Entre 1980 y 2000, se registraron cuatro muertes, [40] todas en Tasmania y todas debido a un shock anafiláctico . [24] [102] [103] [b] Todos los pacientes conocidos que murieron por picaduras de saltador tenían al menos 40 años y tenían comorbilidades cardiopulmonares . [101] [104] En la mayoría de las autopsias de los que murieron se detectaron edema laríngeo severo y aterosclerosis coronaria . La mayoría de las víctimas murieron a los 20 minutos de haber sido picadas. [101] Antes de que se estableciera cualquier programa de desensibilización, la tasa de mortalidad era de una persona cada cuatro años por la picadura. [105]
Antes de la inmunoterapia con veneno, la inmunoterapia con extractos de cuerpo entero se usaba ampliamente debido a su aparente eficacia, y era la única inmunoterapia utilizada en hormigas. [106] [107] Sin embargo, se informaron fallas fatales y esto llevó a los científicos a investigar métodos alternativos de desensibilización. [108] Posteriormente se demostró que la inmunoterapia con extractos de cuerpo entero era ineficaz y se descubrió que la inmunoterapia con veneno era segura y eficaz. [109] Paul Clarke llamó la atención médica por primera vez sobre la hormiga saltadora en 1986, y antes de esto, no había antecedentes de registros de reacciones alérgicas ni estudios sobre su veneno de picadura. [110] La identificación de los alérgenos del veneno comenzó a principios de la década de 1990 en preparación para su uso terapéutico. [111] Los extractos de cuerpo entero se utilizaron por primera vez para desensibilizar a los pacientes, pero se descubrió que eran ineficaces y luego se retiraron. [112] Se demostró que la inmunoterapia con veneno reduce el riesgo de reacciones sistémicas, lo que demuestra que se puede administrar inmunoterapia para las alergias a las picaduras de hormigas. [107]
En 2003, el profesor Simon Brown estableció el programa de desensibilización de saltadores, aunque el programa corre el riesgo de cerrarse. [113] Desde el establecimiento del programa, no se ha registrado ninguna muerte desde 2003. Sin embargo, la hormiga puede ser responsable de la muerte de un hombre de Bunbury en 2011. [114]
El alcance del problema de la picadura del saltador difiere entre áreas. Las tasas de prevalencia de alergias son significativamente más bajas en áreas altamente urbanizadas y mucho más altas en áreas rurales. Estas hormigas representan un peligro para los habitantes de los estados del sur de Australia, ya que una gran proporción de la población tiene alergias importantes a la picadura de las hormigas. [24] [115] [116] La hormiga es una causa importante de alergias importantes a insectos, [117] responsable de la mayoría de los casos de anafilaxia en Australia, [24] y las tasas de anafilaxia son el doble que las de las picaduras de abejas. [118] Uno de cada tres millones muere anualmente de anafalaxis general sólo en Australia. [119] Más del 90% de las alergias al veneno de hormigas australianas han sido causadas por el saltador. [120]
La hormiga es famosa en Tasmania, donde se han registrado la mayoría de las muertes. [29] En 2005, más de una cuarta parte de todos los incidentes de picaduras de saltadores se produjeron en Tasmania; excesivo en comparación con su población de 2006 de sólo 476.000 personas. [121] [122] Las picaduras de saltador son la causa más común de anafilaxia en pacientes del Royal Hobart Hospital . [123] La hormiga también ha sido una causa importante de anafilaxia fuera de Tasmania, especialmente alrededor de Adelaida y las afueras de Melbourne , mientras que los casos en Nueva Gales del Sur y Australia Occidental se han distribuido más. [124] Se ha informado que uno de cada 50 adultos sufre anafilaxia debido a la saltadora u otras hormigas Myrmecia . [24]
La hormiga saltadora y sus parientes del género Myrmecia se encuentran entre los géneros de hormigas más peligrosos y tienen una reputación temible por su extrema agresión; Guinness World Records certifica a la hormiga Myrmecia pyriformis como la hormiga más peligrosa del mundo. [55] [125] La saltadora ha sido comparada con otras especies de hormigas altamente agresivas, como Brachyponera chinensis , Brachyponera sennaarensis y la hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ). [126] La picadura retráctil está ubicada en su abdomen, unida a una única glándula venenosa conectada por el saco de veneno, que es donde se acumula el veneno. [127] [128] Las glándulas exocrinas son conocidas en los saltadores, que producen los compuestos de veneno que luego se usan para inyectar a sus víctimas. [129] Su veneno contiene elementos hemolíticos y eicosanoides e histaminas . Contiene una gama de principios activos y actividad enzimática , que incluye fosfolipasa A2 y B, hialuronidasa , fosfatasa ácida y alcalina . [123] [130] El veneno de la hormiga también contiene varios péptidos ; uno de ellos es la pilosulina 1, que causa efectos citotóxicos , la pilosulina 2, que tiene propiedades antihipertensivas , y la pilosulina 3, que se sabe que es un alérgeno importante. [131] [132] Otras pilosulinas incluyen la pilosulina 4 y la pilosulina 5. [131] [133] Los péptidos tienen pesos moleculares conocidos . [134] [135] La LD 50 (dosis letal) se produce en una concentración más baja que la de la melitina , un péptido que se encuentra en el veneno de abeja. [136] [137] Su valor LD 50 es 3,6 mg/kg (inyectado por vía intravenosa en ratones). [138]
La pérdida de viabilidad celular en el veneno del saltador se investigó mediante citometría , que mide las proporciones de células que brillan en presencia de un tinte fluorescente y 7-aminoactinomicina D. Los exámenes de las células B de Epstein-Barr que se reproducen rápidamente mostraron que las células perdían viabilidad en cuestión de minutos cuando se exponían a la pilosulina 1. También se encontró que los glóbulos blancos normales se alteraban fácilmente cuando se exponían a la pilosulina 1. Sin embargo, los péptidos parciales de la pilosulina 1 eran menos eficiente para reducir la viabilidad celular; el residuo 22 N-terminal juega un papel crítico en la actividad citotóxica de la pilosulina 1. [136]
El 20 por ciento de las hormigas saltadoras tienen un saco de veneno vacío, por lo que la falta de reacción a la picadura no debe interpretarse como una pérdida de sensibilidad . [38] Se han analizado cantidades sustanciales de veneno de hormiga para caracterizar los componentes del veneno, y el saltador ha sido un tema principal en estos estudios. [139] Un estudio de la Universidad de Carolina del Este que resumió el conocimiento sobre las picaduras de hormigas y su veneno mostró que solo la hormiga de fuego y el saltador tenían investigados exhaustivamente los componentes alergénicos de su veneno. [140] Estos componentes alergénicos incluyen péptidos que se encuentran como heterodímeros , homodímeros y pilosulina 3. [140] Sólo seis hormigas Myrmecia , incluida la saltadora, son capaces de inducir anticuerpos IgE . [141] Debido a la gran diferenciación del veneno producido en cada especie de Myrmecia y otras especies que comparten características similares a las de la hormiga saltadora, es difícil diagnosticar qué hormiga es responsable de una reacción anafiláctica. [114] Una revisión del historial de alergias de un paciente mientras se identifica un resultado positivo de los niveles de IgE específicos del veneno ayuda a identificar la especie de hormiga que causó una reacción. [101]
Las reacciones a la picadura de hormigas muestran síntomas similares a las picaduras de hormigas bravas ; es decir, hinchazón local que dura varios días, y puede producirse hinchazón de los labios, la cara y los ojos debido a una reacción alérgica menor. [142] Otros síntomas comunes incluyen lagrimeo de los ojos y la nariz, y comenzará a desarrollarse urticaria o ronchas . También pueden producirse dolores de cabeza, ansiedad y enrojecimiento . [142] Los saltadores, las abejas y las avispas son las causas más comunes de anafilaxia por picaduras de insectos. [143] [144] [145] Las personas suelen sentir un dolor agudo después de estas picaduras, similar al de una descarga eléctrica. [54] Algunos pacientes desarrollan una reacción cutánea sistémica después de haber sido picados. [146] El envenenamiento localizado ocurre con cada picadura, pero el envenenamiento severo solo ocurre si alguien ha sido picado muchas veces (entre 50 y 300 picaduras en adultos). [147] La frecuencia cardíaca aumenta y la presión arterial cae rápidamente. [148] La mayoría de las personas solo experimentarán una leve irritación de la piel después de una picadura. [149] Aquellos que sufren una reacción alérgica grave mostrarán una amplia variedad de síntomas. Esto incluye dificultad para respirar y hablar, la lengua y la garganta se hincharán y puede producirse tos , opresión en el pecho , dolor abdominal , náuseas y vómitos . Otros pueden perder el conocimiento y colapsar (a veces las personas pueden no colapsar) y confusión. Los niños que reciben una picadura mostrarán síntomas como flacidez y palidez si se produce una reacción alérgica grave. [142]
En personas alérgicas al veneno (alrededor del 2 al 3% de la población), una picadura a veces provoca un shock anafiláctico. [104] [150] [151] [152] En comparación con otros insectos como la abeja occidental ( Apis mellifera ) y la avispa europea ( Vespula germanica ), sus tasas son sólo del 1,4% y el 0,6%. Las tasas anuales de exposición a picaduras de la hormiga saltadora, la abeja occidental y la avispa europea son del 12%, 7% y 2%. [24] El tiempo medio desde la picadura hasta el paro cardíaco es de 15 minutos, pero el período máximo es de alrededor de tres horas. [24] [120] La alergia a las hormigas no desaparece; Las personas con alergia al saltador probablemente sufrirán otra reacción alérgica si les vuelven a picar. [24] Aproximadamente el 70 por ciento de los pacientes con antecedentes de reacción sistémica a la picadura de la hormiga tienen otra reacción cuando se les pica nuevamente. [38] En comparación, las cifras de reacción sistémica de Apis mellifera y Vespula germanica después de ser picadas muestran una tasa del 50% y el 25%. [56] [153] Aproximadamente la mitad de estas reacciones pusieron en peligro la vida y ocurrieron predominantemente en personas que habían tenido incidentes previos con la picadura. [38] La anafilaxia en las picaduras de hormigas saltadoras no es rara; Según un cuestionario, el 2,9% de 600 residentes de la zona semirrural de Victoria tuvieron reacciones alérgicas a la picadura de la hormiga. [154] La sensibilidad a las picaduras es persistente durante muchos años. [153]
En 2011, se llevó a cabo un estudio australiano sobre el veneno de las alergias a las hormigas, con el objetivo de determinar qué hormigas nativas australianas estaban asociadas con la anafilaxia por picadura de hormiga. Demostró que la hormiga saltadora era responsable de la mayoría de las reacciones de los pacientes a las picaduras de hormigas del género Myrmecia . De los 265 pacientes que reaccionaron a tal picadura, 176 eran de saltador, 15 de M. nigrocincta y tres de M. ludlowi , mientras que 56 pacientes habían reaccionado a otras hormigas Myrmecia . El estudio concluyó que cuatro especies nativas de hormigas australianas causaban anafilaxia. Además de las especies de Myrmecia , la hormiga de cabeza verde ( Rhytidoponera Metallica ) también fue responsable de varias reacciones sistémicas. [124] [155]
La mayoría de las personas se recuperan sin incidentes después de una reacción local leve y hasta aproximadamente el 3% de las personas sufren una reacción localizada grave. [114] La mayoría de las personas que sufren reacciones localizadas graves probablemente experimentarán otra reacción si les pican nuevamente. [38] Las muertes son raras y la inmunoterapia con veneno puede prevenirlas. [114] [156]
Si no hay signos de una reacción alérgica, se utiliza una bolsa de hielo o aerosoles disponibles comercialmente para aliviar el dolor. [55] Stingose también se recomienda para tratar la picadura de saltador. [53] Otros tratamientos incluyen lavar el área de la picadura con agua y jabón, y si el dolor continúa durante varios días, se toman tabletas de antihistamínico durante uno a tres días. [157]
Se necesita tratamiento de emergencia en caso de una reacción alérgica grave. Antes de pedir ayuda, haga que la persona se recueste y eleve las piernas. [114] Dependiendo de las necesidades del paciente, se le dará un EpiPen o un Anapen para que lo use en caso de que le piquen. [158] En un escenario de experimentar anafilaxia, es posible que se requieran dosis adicionales de adrenalina e infusiones intravenosas . Algunas personas con anafilaxia grave pueden sufrir un paro cardíaco y necesitarán reanimación . [114] Los inhaladores también se pueden usar en caso de que una víctima tenga asma y experimente una reacción a una picadura. [147] No se recomienda el uso de inhibidores de la ECA , ya que se sabe que aumentan el riesgo de anafilaxia. [104] Los medicamentos como los antihistamínicos, los bloqueadores H2 , los corticosteroides y los antileucotrienos no tienen ningún efecto sobre la anafilaxia. [38]
Existen varios remedios a base de arbustos que se utilizan para tratar las picaduras de saltador (y cualquier otra picadura de Myrmecia ). Las puntas jóvenes de un helecho proporcionan un remedio útil para tratar las picaduras de saltador, descubierto y utilizado actualmente por los australianos indígenas . Las puntas se frotan en el área de la picadura y pueden aliviar el dolor local después de la picadura. [159] Otra planta utilizada como remedio arbustivo es Carpobrotus glaucescens (conocida como higuera de mar angular o cara de cerdo).
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La desensibilización (también llamada inmunoterapia para la alergia ) al veneno de la picadura del saltador ha demostrado eficacia en la prevención de la anafilaxia, [156] [160] pero la estandarización del veneno del saltador aún no se ha validado. [161] A diferencia de la inmunoterapia contra picaduras de abejas y avispas, la inmunoterapia con saltadores carece de financiación y no hay ningún reembolso gubernamental disponible. [162] [163] Veneno está disponible; sin embargo, no hay ningún extracto de veneno comercial disponible que pueda usarse para pruebas cutáneas. [38] El extracto de veneno solo está disponible a través del Programa de Acceso Especial de la Administración de Productos Terapéuticos . [112]
El Royal Hobart Hospital ofrece un programa de desensibilización para pacientes que han tenido una reacción alérgica grave a la picadura de un saltador. [40] Sin embargo, el programa podría enfrentarse a un cierre debido a recortes presupuestarios. [113] [164] El profesor Simon Brown, quien fundó el programa, comentó: "Cerrar el programa dejará a 300 pacientes colgados en la estacada". [113] Hay una campaña para que el programa esté disponible en Victoria. [165] El Royal Adelaide Hospital ejecuta un programa a pequeña escala que desensibiliza a los pacientes al veneno de la hormiga. [25]
Los pacientes reciben una inyección de veneno debajo de la piel en pequeñas cantidades. Durante la inmunoterapia, la primera dosis es pequeña, pero aumentará gradualmente con cada inyección. Este tipo de inmunoterapia está diseñado para cambiar la forma en que reacciona el sistema inmunológico ante dosis elevadas de veneno que ingresan al cuerpo. [156]
El seguimiento de personas mayores de treinta años no tratadas con antecedentes de reacciones alérgicas graves se beneficiaría enormemente de la inmunoterapia con veneno. [166] Tanto las dosis rápidas como las lentas se pueden administrar de forma segura durante la inmunoterapia. [167] La eficacia (capacidad de inducir un efecto terapéutico ) de la inmunoterapia con veneno de hormiga es efectiva para reducir las reacciones sistémicas en comparación con el placebo y la inmunoterapia con extractos de cuerpo entero, donde los pacientes tenían más probabilidades de sufrir una reacción sistémica. [106] [156] [166] Se puede utilizar el inicio Ultrarush de la inmunoterapia con insectos, pero los resultados muestran mayores riesgos de reacciones alérgicas. [168] A pesar de que la inmunoterapia tiene éxito, sólo el diez por ciento de los pacientes no tienen ninguna respuesta a la desensibilización. [169]
Se sugiere que las personas eviten los saltadores, pero esto es difícil de hacer. El calzado cerrado (botas y zapatos) junto con los calcetines reducen las posibilidades de sufrir una picadura, pero el uso de tangas o sandalias pondrá a la persona en riesgo. Dicho esto, todavía son capaces de picar a través de la tela y pueden abrirse camino a través de los huecos de la ropa. [38] La mayoría de las picaduras ocurren cuando las personas están haciendo jardinería, por lo que se recomienda tener especial precaución o evitar la jardinería por completo. [4] Las personas también pueden evitar encontrarse con saltadores moviéndose a lugares donde las poblaciones de saltadores son bajas o ausentes, o eliminando los nidos cercanos. [112] Dado que las hormigas Myrmecia tienen diferentes venenos, se recomienda a las personas alérgicas a ellas que se mantengan alejadas de todas las hormigas Myrmecia , especialmente de aquellas que no han encontrado antes. [101]
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Medios relacionados con Myrmecia pilosula en Wikimedia Commons