Durante milenios, la agricultura ha desempeñado un papel importante en la economía y la sociedad chinas. Cuando se estableció la República Popular China en 1949, prácticamente toda la tierra cultivable estaba bajo cultivo ; los sistemas de irrigación y drenaje construidos siglos antes y las prácticas agrícolas intensivas ya producían rendimientos relativamente altos. Pero había poca tierra virgen de primera calidad disponible para sustentar el crecimiento demográfico y el desarrollo económico . Sin embargo, después de una disminución de la producción como resultado del Gran Salto Adelante (1958-60), las reformas agrícolas implementadas en la década de 1980 aumentaron los rendimientos y prometieron una producción futura aún mayor a partir de las tierras cultivadas existentes.
El trigo probablemente "apareció en la parte baja del río Amarillo alrededor del año 2600 antes de la era común (a.e.c.), seguido por Gansu y Xinjiang alrededor del año 1900 a.e.c. y finalmente apareció en las regiones medias del río Amarillo y el Tíbet alrededor del año 1600 a.e.c." [1]
La población se duplicó a medida que se establecieron nuevas tierras en las provincias de Fujian, Guangzhou y Guangxi, se introdujeron nuevos cultivos y se mejoraron los sistemas de irrigación. [2] Las áreas montañosas del sudeste de China fueron desarrolladas en el período Ming-Qing por inmigrantes de áreas superpobladas. Se especializaron en nuevos cultivos como el maíz y el rápido aumento de la demanda de ciertos cultivos (como el té) en los mercados extranjeros. [3] [4]
Es cierto que, cuando los jesuitas llegaron a la corte Ming, la pericia china en agricultura, como en muchas otras ramas del conocimiento, todavía rivalizaba y superaba todo lo conocido en Occidente. Los primeros visitantes se maravillaban de la alta productividad de la agricultura china, sus ingeniosas rotaciones de cultivos, sus sofisticados dispositivos para la extracción de agua y otros equipos, y la racionalidad y la laboriosidad de los campesinos chinos. También les sorprendía la posición predominante que se le otorgaba a la agricultura en la economía política china, donde se la conocía como «lo fundamental» ( pen ). Esto ejerció una influencia crucial en las teorías de la escuela francesa de economistas políticos, los fisiócratas, quienes, como los filósofos chinos, insistían en que la agricultura, más que el comercio o la industria, era la única fuente de riqueza verdadera y duradera. [5]
— Francesca Bray
En la era anterior a 1949, el 90% de la población vivía de la agricultura, desde los agricultores arrendatarios pobres hasta los terratenientes ricos. [6] Muchos eran arrendatarios o jornaleros muy pobres; otros, especialmente en las provincias del sur, estaban en mejor situación y tenían más seguridad por ser propietarios de sus tierras. Los confucianos que controlaban China elogiaban a los agricultores como hombres honestos que proporcionaban los alimentos de la nación.
Las hambrunas y las inundaciones eran riesgos graves. China experimentó hambrunas regionales cada pocos años al menos a principios del siglo XIX. [7] : 93 Para prevenir rebeliones locales, el gobierno Qing estableció un elaborado sistema de protección contra las hambrunas y otros desastres como las epidemias. Se construyó en torno a un sistema de graneros que almacenaban grano. Minimizaba la angustia de la hambruna distribuyendo grano gratis o a bajo costo. Sin embargo, el sistema fue destruido en gran parte durante la rebelión Taiping de la década de 1850, lo que puso a este gran elemento de la población en riesgo de inundaciones, sequías, pestes y otras causas de hambruna. La introducción de un nuevo e importante suministro de alimentos en las batatas redujo drásticamente el exceso de hambre y redujo la frecuencia de las revueltas. [8] [9] [10]
Después de reprimir las rebeliones en la década de 1860, el gobierno nacional trabajó para aliviar la miseria, estabilizar la sociedad y mejorar la agricultura. Redujo los impuestos y exigió trabajo forzoso, recuperó tierras y promovió el riego. Durante gran parte del siglo XIX, el impuesto a la tierra era bajo y los esfuerzos de alivio de la hambruna fueron muy eficaces. Hubo millones de muertes a fines de la década de 1870, como resultado de factores que incluían préstamos de la dinastía Qing para guerras contra los musulmanes en Gansu y Xinjiang, corrupción y pagos de indemnizaciones a países occidentales después de la Primera Guerra del Opio y la Segunda Guerra del Opio que afectaron aún más la disponibilidad de reservas de trigo y arroz. [11] : 100 Después de 1900, el gobierno estableció asociaciones rurales que publicaban periódicos y folletos instructivos para agricultores, establecieron escuelas agrícolas, realizaron sesiones de capacitación locales, así como exhibiciones agrícolas. Continuaron los programas para continuar con la conservación del agua y los proyectos de estaciones forestales. Las reformas en la agricultura fueron una dimensión de un vigoroso esfuerzo de último minuto por parte del gobierno Ching para reformar rápidamente la educación, el ejército y la administración local. [12]
En general, la China de la era republicana siguió sufriendo hambrunas regionales cada pocos años. [7] : 93
Tras el éxito de la Reforma Agraria , en la fundación de la República Popular China en 1949, China podía afirmar con credibilidad que por primera vez desde finales del período Qing había logrado alimentar a una quinta parte de la población mundial con solo el 7% de la tierra cultivable del mundo. [13] El Programa Común de 1949 declaró que "el Gobierno Popular debe organizar a los campesinos y a toda la fuerza laboral que pueda realizar trabajo agrícola para ... [desarrollar] la producción agrícola ... Cada paso de la reforma agraria debe integrarse con la reactivación y el desarrollo de la producción agrícola". [7] : 80 Abordó la necesidad de aumentar los rendimientos agrícolas mediante el desarrollo de nuevas variedades de cultivos, el uso de fertilizantes, la recuperación de tierras, la migración agrícola y la reparación y construcción de plantas de abastecimiento de agua. [7] : 80–81
En el momento de la fundación de la República Popular China, al menos el 80% de su población eran agricultores de subsistencia. [7] : 1
A finales de los años 1940, se inició un esfuerzo de colectivización en las zonas controladas por el Partido Comunista, en el que se confiscaron tierras a los terratenientes y se las redistribuyó a sus antiguos arrendatarios. [14] Estos esfuerzos condujeron a tres sistemas operativos de colectivización a medida que avanzaban los planes, y los éxitos iniciales indicaban posibles beneficios futuros. Estos sistemas eran equipos de ayuda mutua, que consistían en unas pocas familias que trabajaban juntas la misma tierra y agrupaban sus animales, herramientas y mano de obra para maximizar el uso de su tierra. Luego estaba la cooperativa elemental, con entre 20 y 30 familias que combinaban sus activos y trabajaban en un área mucho más grande que los equipos de ayuda mutua más pequeños. Sin embargo, a pesar de esta puesta en común de recursos, la tierra, las herramientas y los animales seguían siendo propiedad privada de las diversas casas miembro y se les pagaba mediante pagos de dividendos por la tierra o los materiales de trabajo, o mediante una remuneración por su trabajo. [15] El tercer y último tipo, la granja colectiva o cooperativa avanzada, se diferenciaba de los otros dos modelos. Mientras que en los dos primeros sistemas seguía habiendo cierto nivel de propiedad privada de herramientas y productos, y una estructura de pago más capitalista para los campesinos, la cooperativa avanzada tenía todos los medios de producción colectivizados y un flujo de ingresos radicalmente diferente para los campesinos en comparación con los otros dos, en el que los ingresos dependían en cambio de puntos de trabajo calculados por participación y se alejaban de cualquier forma de empresa privada. [16] La propagación de estos modelos comenzó lentamente, con sólo 500 cooperativas avanzadas establecidas en el verano de 1955, pero los éxitos del modelo entre 1952 y 1958 en el aumento de la producción agrícola en un 27,8%, mientras que la población creció sólo un 14,8%, impulsaron aún más la colectivización en un fervor conocido como la marea alta socialista que ocurrió entre 1955 y 1956. [17] [18] Esto resultó en la desaparición, en general, del equipo de ayuda mutua en 1958 y reducciones radicales en las cooperativas elementales en favor de cooperativas avanzadas y una ampliación de la agricultura colectivizada de tal manera que a fines de 1957, ahora había 753.000 cooperativas avanzadas que contenían 119 millones de hogares. [19]
Durante el período del Primer Plan Quinquenal de China (1953-1957), la agricultura, incluida la conservación del agua, representó solo el 4% del presupuesto de inversión del gobierno. [7] : 98–100 Antes del Gran Salto Adelante, China experimentó un auge demográfico que tensó su suministro de alimentos, a pesar del aumento de los rendimientos agrícolas. [7] : 81 El aumento de los rendimientos no pudo seguir el ritmo de una población que se benefició de una importante disminución de la mortalidad (debido a campañas de salud pública exitosas y al fin de la guerra) y una alta tasa de fertilidad. [7] : 81 Los aumentos continuos en la producción de alimentos dependerían de una infraestructura agrícola adicional. [7] : 81
La política de desarrollo de China modernizó la producción agrícola durante los primeros 20 años del sistema comunal. [20] : 161 La ciencia y la tecnología agrícolas también progresaron significativamente durante la producción colectiva. [7] : 156
Durante el período de 1957 a 1979:
La producción de cereales de China aumentó de entre 163,9 y 181 millones de toneladas en 1952 a 285 millones de toneladas en 1977. [20] : 217 En general, la producción de cereales aumentó un 3% anualmente, excepto durante el período 1959-1961. [20] : 217 Durante este período, la producción de cereales cayó de 200 millones de toneladas hasta fines de 1958 a un mínimo de 147,5 millones de toneladas en 1961, y no se recuperó por completo a las cifras de producción anteriores al colapso hasta 1966. [21] Las variedades mejoradas de cereales ayudaron a aumentar los rendimientos durante este período. [22] : 162
La colectivización fue un factor en el cambio más importante en la agricultura china, el aumento dramático de las tierras irrigadas a principios y mediados de la década de 1950. [7] : 111 La colectivización también ayudó a facilitar la práctica intensiva en mano de obra del doble cultivo en el sur de China, lo que aumentó enormemente los rendimientos agrícolas. [7] : 116
Tras el fracaso del Gran Salto Adelante, China aumentó radicalmente el uso de fertilizantes químicos. [7] : 149
En 1965, en todas las provincias chinas se utilizaba una película plástica ( dimo ) para prolongar las temporadas de crecimiento y reducir la necesidad de agua de riego. [7] : 150–151 El dimo se extiende sobre las semillas recién plantadas para preservar la humedad y el calor, lo que permite que la temporada de siembra comience antes. [7] : 150–151
En 1970, se descubrió que el arroz y otros cultivos de Zhejiang estaban contaminados con compuestos orgánicos de mercurio provenientes de pesticidas químicos. [7] : 150 Como resultado, se prohibió el uso de estos productos en las provincias y, en 1973, se prohibió el uso de estos productos a nivel nacional. [7] : 150 China prohibió el DDT y el BHC en 1983. [7] : 150
En 1973, los científicos chinos desarrollaron un arroz híbrido de alto rendimiento y el país desarrolló rápidamente sistemas de producción y distribución de semillas para distribuir nuevas generaciones de semillas a millones de personas rurales. [23] : 207
A fines de la década de 1970, los años de "agricultura socialista normal" de China dieron como resultado un aumento en la producción per cápita de cultivos básicos y habían remediado la mayor parte del daño ecológico de corto plazo que se había producido durante el Gran Salto Adelante. [7] : 157
Después de más de veinticinco años de experiencia con las comunas, los funcionarios abolieron estas instituciones, que percibían como demasiado burocráticas y rígidas para responder a los requisitos flexibles de la producción agrícola. Además, los incentivos a la producción agrícola languidecieron en el sistema comunal. En 1978, los líderes chinos iniciaron un programa de reformas agrícolas de gran alcance. Estas reformas, llevadas a cabo bajo Deng Xiaoping, reorganizaron la agricultura colectiva de tal manera que las familias individuales ganaron una autonomía considerable y ampliaron enormemente el sector agrícola privado. [24] Se organizaron municipios y aldeas, y se incorporaron nuevos incentivos a las relaciones contractuales que vinculaban a los agricultores con las cooperativas económicas y las empresas. A fines de la década de 1970, China había alcanzado la autosuficiencia alimentaria. [20] : 217 China alcanzó un récord de producción agrícola interna en 1984. [23] : xviii Aunque el éxito agrícola de China se atribuye a menudo a las reformas rurales de los años 1980, el académico Hou Li sostiene que los avances durante los años 1960 y 1970 merecen más crédito del que a menudo se les da. [23] : 207
El sistema de responsabilidad familiar reemplazó a la agricultura colectiva. [25] : 163 Este sistema se convirtió en política nacional en 1983, pero anteriormente había sido objeto de experimentación local en las provincias de Anhui y Sichuan, donde la producción agrícola se había quedado rezagada. [7] : 161–162 En este sistema, los hogares contribuían a las cuotas estatales, pero también podían tomar sus propias decisiones sobre qué plantar en la tierra contratada y podían vender a través de un sistema de precios de varios niveles que incluía el precio más bajo para el pago al estado hasta la cuota, una tasa más alta para las ventas por encima de la cuota al estado y el precio de mercado para los cultivos permitidos para ser vendidos en ferias. [25] : 163 Esto fue posible gracias a tres cambios de política: (1) el estado aumentó el precio que pagaba para comprar cultivos básicos, así como algunos otros productos agrícolas, (2) el estado redujo el número de productos agrícolas que estaban sujetos al monopsonio y monopolio estatal , y (3) el estado restableció los mercados rurales para productos agrícolas y otros productos básicos. [7] : 163 La producción agrícola aumentó bajo el sistema de responsabilidad familiar, que en el discurso marxista chino se describió como liberador de las fuerzas productivas . [7] : 162
A fines de los años 1980, China seguía siendo un país predominantemente agrícola. En 1985, aproximadamente el 63% de la población vivía en áreas rurales y casi el 63% de la fuerza laboral nacional se dedicaba a la agricultura (véase Migración en China ). La tecnología moderna se había difundido lentamente en las vastas áreas agrícolas y la disponibilidad de suministros modernos era inferior a la adecuada, lo que hizo que el crecimiento de la producción agrícola fuera inferior al aumento de la producción en el resto de la economía. La proporción del PNB producido por la agricultura disminuyó de más del 43% a principios de los años 1950 a aproximadamente el 29% en 1985. La baja tasa de crecimiento agrícola en comparación con otros sectores de la economía reflejaba el hecho de que el agricultor promedio tenía mucha menos maquinaria y energía eléctrica y menos otros medios de producción modernos con los que trabajar que el trabajador promedio en la industria. Bajo el sistema de responsabilidad , las familias agrícolas y las organizaciones colectivas compraron grandes cantidades de maquinaria nueva, en particular tractores pequeños y camiones. La potencia de la maquinaria agrícola por agricultor aumentó casi un 30 por ciento entre 1979 y 1985, pero todavía era menos de 1 caballo de fuerza (0,75 kW) por persona.
Antes de principios de la década de 1980, la mayor parte del sector agrícola estaba organizado según el sistema de comunas de tres niveles (véase La sociedad rural en la República Popular China ). Había más de 50.000 comunas populares , la mayoría de las cuales contenían alrededor de 30.000 miembros. Cada comuna estaba formada por unas dieciséis brigadas de producción , y cada brigada de producción estaba compuesta por unos siete equipos de producción. Los equipos de producción eran las unidades colectivas agrícolas básicas. Correspondían a pequeñas aldeas y normalmente incluían alrededor de 30 hogares y entre 100 y 250 miembros. Las comunas, brigadas y equipos poseían todos los principales activos productivos rurales y proporcionaban casi todos los servicios administrativos, sociales y comerciales en el campo. La mayor parte de los ingresos familiares de los agricultores consistía en participaciones en los ingresos netos del equipo, distribuidos entre los miembros según la cantidad de trabajo que cada uno había aportado al esfuerzo colectivo. Las familias de los agricultores también trabajaban pequeñas parcelas privadas y eran libres de vender o consumir sus productos.
A fines de 1984, aproximadamente el 98 por ciento de los antiguos equipos de producción habían adoptado el sistema de responsabilidad contractual , y todas las comunas, excepto 249, habían sido disueltas, y sus funciones gubernamentales pasaron a 91.000 gobiernos de municipios y ciudades. Las organizaciones de equipos de producción fueron reemplazadas por 940.000 comités de aldea. Bajo este sistema, se mantuvo la propiedad pública de la tierra y algunos de los medios de producción , pero la producción pasó a ser responsabilidad de los hogares. [25] : 163 Los hogares todavía tenían que contribuir a las cuotas estatales, pero podían tomar sus propias decisiones sobre qué plantar en la tierra contratada y podían vender a través de un sistema de precios de varios niveles que incluía el precio más bajo para el pago al estado hasta la cuota, una tasa más alta para las ventas por encima de la cuota al estado y el precio de mercado para los cultivos permitidos para ser vendidos en ferias. [25] : 163 Este sistema tuvo el efecto de incentivar la producción, al mismo tiempo que estabilizaba los precios para proteger a los hogares de la caída de los precios del mercado causada por el auge de la producción agrícola. [25] : 164–165
La actividad de mercado desempeñó un papel central en la economía rural de la década de 1980. Los agricultores vendían una parte cada vez mayor de sus productos en mercados libres rurales o urbanos y compraban muchos de los insumos que antes habían sido suministrados por el equipo o la brigada. Una nueva institución destacada que prosperó en el entorno de mercado fue la "familia especializada". Las familias especializadas operaban según el modelo clásico del empresario, comprando o alquilando equipo para producir un bien o servicio que escaseaba localmente. Algunas de las especialidades más comunes eran el transporte por carretera , la cría de pollos, la cría de cerdos y los servicios agrícolas técnicos, como el riego y el control de plagas . Muchas de las familias especializadas se volvieron bastante ricas en relación con el agricultor promedio.
El nuevo clima económico y la relajación de las restricciones a los movimientos de los residentes rurales dieron lugar a numerosas oportunidades de emprendimientos lucrativos en el campo. Las ciudades, los pueblos y los grupos de familias denominados "uniones económicas rurales" establecieron pequeñas fábricas, operaciones de procesamiento, equipos de construcción, servicios de catering y otros tipos de empresas no agrícolas. Muchas de estas organizaciones tenían vínculos con empresas urbanas que consideraban que los servicios de estas unidades rurales eran menos costosos y más eficientes que los de sus contrapartes urbanas formales.
El crecimiento de estas empresas no agrícolas en el campo creó una gran cantidad de nuevos empleos, lo que hizo posible que muchos trabajadores que ya no eran necesarios en la agricultura "abandonaran la tierra y se quedaran en el campo", lo que cambió significativamente la estructura de la economía rural y aumentó los ingresos rurales. En 1986, las empresas no agrícolas en el campo emplearon al 21 por ciento de la fuerza laboral rural y, por primera vez, produjeron más de la mitad del valor de la producción rural.
Aunque la característica principal del nuevo sistema rural era la agricultura familiar con fines de lucro , las organizaciones colectivas seguían desempeñando un papel importante. Las tierras agrícolas seguían siendo propiedad de los gobiernos municipales o de las ciudades, que determinaban los cultivos que los agricultores se comprometían a cultivar y las condiciones financieras de los contratos. Muchos gobiernos municipales, de ciudades y de pueblos también participaban en importantes proyectos empresariales, estableciendo fábricas, molinos de procesamiento, fábricas de ladrillos y otras empresas de gran escala . Por último, el mantenimiento y el funcionamiento de las obras públicas , como los sistemas de riego, las centrales eléctricas, las escuelas y las clínicas, seguía considerándose en general como responsabilidad de las administraciones colectivas.
El cuatro por ciento de las tierras agrícolas del país estaba cultivado por granjas estatales, que empleaban a 4,9 millones de personas en 1985. Las granjas estatales eran propiedad del gobierno y estaban gestionadas por él de forma muy similar a una empresa industrial. La gestión estaba a cargo de un director y los trabajadores recibían salarios fijos, aunque algunos elementos del sistema de responsabilidad se introdujeron a mediados de los años 1980. Las granjas estatales estaban repartidas por toda China, pero la mayor parte se encontraban en zonas fronterizas o remotas, como Xinjiang en el noroeste, Mongolia Interior , las tres provincias nororientales de Heilongjiang , Jilin y Liaoning y las provincias sudorientales de Guangdong , Fujian y Jiangxi .
Desde la década de 1980 hasta 1998, la producción y el consumo de alimentos siguieron creciendo, tanto en términos generales como per cápita. [7] : 231 La producción de casi todos los productos agrícolas siguió creciendo después, aunque las tasas de crecimiento se desaceleraron un poco después de 2000. [7] : 231
Para abordar la preocupación por la reducción de las tierras agrícolas debido a la urbanización de China , el gobierno puso en vigor las Regulaciones Básicas de Tierras Agrícolas en 1994. [7] : 243 En 1999, se aprobó la Nueva Ley de Administración de Tierras. [7] : 243 Estas ordenaban que los gobiernos de nivel de condado y superiores designaran áreas en cada municipio o aldea donde las tierras agrícolas estarían protegidas del desarrollo residencial o industrial. [7] : 243
El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales declaró a finales de 2020 que designaría 6,6 millones de hectáreas de tierras agrícolas de primera calidad como zonas de cereales que se cultivarían con métodos de alta producción y que no podrían convertirse en otros cultivos. [7] : 245 También aumentó los subsidios para el cultivo de arroz, maíz y soja. [7] : 245
Al menos a partir de 2022, China produce casi la totalidad de sus propios alimentos y piensos para el ganado que no sean de soja. [7] : 231 No obstante, la seguridad alimentaria siguió siendo una preocupación importante, ya que en 2022 China experimentó su peor sequía desde el establecimiento de la República Popular China en 1949. [26] : 335
A partir de 2023, aproximadamente el 40% de la fuerza laboral de China se dedica a la agricultura, principalmente a pequeña escala. [26] : 174 La producción agrícola representa menos del 9% del PIB de China. [26] : 174
En China, la tierra cultivable era particularmente escasa: poco más del 10 por ciento de la superficie total, la mayor parte de ella en el tercio oriental del país, se puede cultivar. Esto se compara con más del 20 por ciento en los Estados Unidos continentales , que tienen aproximadamente el mismo tamaño que China, a pesar de tener mil millones de personas menos. Una mayor expansión agrícola fue relativamente difícil porque casi ninguna tierra que pudiera cultivarse de manera rentable permanecía sin usar y porque, a pesar del cultivo intensivo, los rendimientos de algunas tierras marginales eran bajos. Existían algunas posibilidades de expansión en las partes escasamente pobladas del país, especialmente en el noreste, pero la temporada de crecimiento allí era corta y el proceso de recuperación de tierras prolongado y costoso.
La China propiamente dicha está dividida por la cordillera Qinling en zonas agrícolas muy disímiles, una al norte y otra al sur. En el sur semitropical de China, las precipitaciones son relativamente abundantes y la temporada de crecimiento larga. El arroz ha sido el cultivo de cereales predominante. Los arrozales generalmente se pueden regar con agua de ríos u otras fuentes. Aunque gran parte del suelo es arcilla roja ácida , el uso intensivo de fertilizantes (en un tiempo orgánicos , pero a mediados de la década de 1980 también incluía una gran proporción de nutrientes químicos ) permite altos rendimientos. Con frecuencia se cultivan dos o incluso tres cosechas al año en la misma tierra. También se cultivan otros cultivos alimentarios además del arroz, con mayor frecuencia en áreas montañosas o durante el invierno. Estos incluyen papas y trigo de invierno. Los rendimientos de cereales más altos del país a mediados de la década de 1980 se encontraron generalmente en la cuenca de Sichuan , el valle inferior del río Yangtze y las provincias de Guangdong y Fujian , donde el cultivo múltiple de arroz y otros cultivos era el patrón típico. También se produjeron allí algodón, té y cultivos industriales.
El trigo ha sido tradicionalmente el cultivo principal en el norte de China, una región considerablemente más seca que el sur de China. El cultivo de trigo de invierno representa casi el 90 por ciento de la producción total de China. El trigo de primavera se cultiva principalmente en la parte oriental de Mongolia Interior y las provincias del noreste. Otros cultivos de cereales importantes son el maíz , el sorgo y el mijo . Estos suelen ser cultivos de secano. Desde finales de la década de 1960, el riego se ha ampliado mucho, pero el agua sigue siendo un factor limitante importante. En comparación con el sur, los suelos del norte son generalmente mejores; sin embargo, debido a la temporada de crecimiento más corta y al clima más frío y seco, los rendimientos por hectárea cultivada tienden a ser menores y el riego menos extensivo. La mano de obra no es tan abundante en el norte como en el sur, pero los patrones de cultivo tienden a requerir menos mano de obra y la mecanización (especialmente del arado) está más avanzada.
La llanura del norte de China , la zona de cultivo más importante del norte de China, se extiende por varias provincias. El trigo de invierno y el maíz son los principales cultivos de cereales; también se cultiva algodón y Shandong produce cacahuetes. La llanura del norte de China, aunque fértil, tradicionalmente estaba sujeta a frecuentes inundaciones y sequías, pero las medidas de conservación del agua mejoraron el problema. El trigo de invierno se cultiva en las zonas montañosas al oeste de esta llanura, pero el clima es más severo y el peligro de desastres naturales aún mayor. Los suelos fértiles de las llanuras del noreste se han utilizado para plantar maíz, trigo de primavera e incluso arroz. En el noreste se cultiva soja de alta calidad y se exporta a muchos países de la cuenca del Pacífico . Aunque Mongolia Interior produce algo de trigo de primavera y otros cereales, es más conocida como zona de pastoreo.
Gran parte de las vastas y generalmente inhóspitas regiones del noroeste y suroeste de China no son aptas para el cultivo. Xinjiang , en el noroeste, al igual que Mongolia Interior, también es conocida como zona de pastoreo. En la Región Autónoma del Tíbet (Xizang), en el suroeste, la mayor parte de la superficie cultivada ha sido irrigada y se han desarrollado variedades especiales de trigo, arroz y cebada adecuadas para el clima de esa región de gran altitud.
En 1985, la fuerza laboral rural de China estaba compuesta por unos 370 millones de personas. La calidad de la fuerza laboral había mejorado en las tres décadas anteriores, principalmente debido a la introducción de escuelas rurales, que enfatizaban la educación primaria . Sin embargo, una gran parte de la población rural era analfabeta o semianalfabeta en 1987, y muy pocos graduados de la escuela secundaria y la universidad vivían en aldeas y ciudades. La falta de educación continuó retrasando la difusión de tecnología avanzada en las áreas rurales. La escasez de tierra cultivable y la abundancia de mano de obra llevaron al desarrollo de una producción intensiva en mano de obra en la mayor parte del país. Y, aunque la agricultura de China era menos intensiva en mano de obra que la de algunos países vecinos, se caracterizaba por el cuidado meticuloso de la tierra y otras técnicas empleadas en el este de Asia durante siglos.
En la década de 1980, la fuerza laboral rural también se empleó en proyectos de construcción de capital rural y en industrias de pequeña escala. Durante los meses de invierno, un gran número de personas rurales trabajaban en la construcción y el mantenimiento de proyectos de irrigación o nivelación de tierras. Donde existían plantas industriales rurales, por lo general empleaban a una pequeña proporción de la fuerza laboral rural, y muchos campesinos también se dedicaban a actividades secundarias, como la artesanía. El gobierno limitó estrictamente la migración de las áreas rurales a las urbanas (véase Migración en China ).
En la década de 1980, China había mejorado sus recursos agrícolas, pero aún quedaban obstáculos importantes. El capital agrícola del país se había acumulado en gran parte mediante la modificación de la tierra . A lo largo de los siglos, los campos se nivelaron y consolidaron, y se realizaron inversiones sustanciales en la construcción y modernización de instalaciones de riego. Desde la década de 1950, la producción de equipos agrícolas mecánicos había sido una industria importante. Pero en la década de 1980, muchos observadores todavía notaban una escasez de instalaciones de transporte para llevar los cultivos al mercado y llevar semillas, combustible y fertilizantes a los usuarios (véase Transporte en la República Popular China ). Además de capital , China tenía disponible un suministro de mano de obra calificada y un stock de información técnica sobre variedades de semillas y uso de fertilizantes a pesar del daño causado por la Revolución Cultural (1966-76).
La política agrícola ha pasado por tres grandes fases: la década de 1950, cuando la agricultura fue colectivizada y terminó con el Gran Salto Adelante (1958-1960); el período de 1961 a la muerte de Mao Zedong en 1976, cuando el progreso agrícola pasó a depender más del suministro de capital e insumos modernos; y el período bajo el liderazgo posterior a Mao, que se ha caracterizado por una mayor dependencia de los mercados , los precios y los incentivos para impulsar la producción y diversificarla. (Los insumos en este caso se refieren a componentes de la producción como la tierra, la mano de obra, las semillas, los fertilizantes, la maquinaria, las herramientas y el agua de riego).
Durante la década de 1950, el gobierno de la nueva República Popular realizó un esfuerzo concertado para redistribuir la tierra de manera más equitativa. Aunque muchos campesinos poseían parte o la totalidad de las pequeñas propiedades que cultivaban antes de 1949, el arrendamiento era común, especialmente en el sur de China. El Partido Comunista Chino (PCCh) implementó reformas agrarias en las áreas bajo su control incluso antes de 1949, y posteriormente los terratenientes y los campesinos ricos se convirtieron en blanco de los ataques del partido. Su eliminación como clase fue un objetivo principal del movimiento de reforma agraria iniciado con la Ley de Reforma Agraria del 28 de junio de 1950. La colectivización de la agricultura, que se logró en varias etapas, comenzó alrededor de 1952.
La primera etapa de la reforma agraria se caracterizó por los equipos de ayuda mutua . Al principio, el sistema de ayuda mutua se mantuvo simple, ya que implicaba solo el intercambio temporal de trabajo y algo de capital; los hogares individuales seguían siendo la unidad básica de propiedad y producción. En 1954, los equipos de ayuda mutua se organizaron con creciente rapidez en cooperativas de productores agrícolas , que se diferenciaban de los equipos de ayuda mutua en que las herramientas, los animales de tiro y el trabajo se compartían de forma permanente. Los miembros de la cooperativa conservaban la propiedad de su tierra, pero se aseguraban una parte en la cooperativa al apostar sus parcelas junto con las de otros miembros en el fondo común de tierras. En 1956, la transformación de los equipos de ayuda mutua en cooperativas agrícolas estaba casi completa. A fines de ese año, además, la gran mayoría de las cooperativas habían pasado a una etapa aún más alta de colectivización , habiéndose convertido en cooperativas de productores avanzadas. Estas cooperativas contrastaban con las de la etapa anterior en que los miembros ya no obtenían ingresos basados en las acciones de tierra de su propiedad. En cambio, las ganancias de las granjas colectivas se distribuían entre los miembros principalmente sobre la base de las contribuciones laborales. La cooperativa media estaba formada por 170 familias y más de 700 personas. Aunque se permitían pequeñas parcelas privadas, la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro avance de este período fue la creación de granjas estatales en las que la tierra pasaba a ser propiedad del Estado.
Este grado de colectivización se logró con mucho menos turbulencia que la que se había producido durante la colectivización en la Unión Soviética . Sin embargo, como en la Unión Soviética, la inversión en el sector agrícola se mantuvo baja en relación con la inversión industrial porque los planificadores optaron por lograr un crecimiento más rápido de las industrias básicas . Pero la colectivización no impidió el crecimiento de la producción agrícola; la producción de cereales, por ejemplo, aumentó un 3,5 por ciento anual durante el Primer Plan Quinquenal (1953-1957). El crecimiento se logró principalmente mediante el uso intensificado de técnicas agrícolas tradicionales, junto con algunas mejoras técnicas.
Una vez lograda la colectivización y que la producción agrícola per cápita comenzó a aumentar, la dirección se embarcó en los programas extremadamente ambiciosos del Gran Salto Adelante de 1958-60. En la agricultura, esto significó metas de producción irrealistas y un grado de colectivización aún mayor que el que ya se había logrado. Las colectivizaciones existentes se organizaron muy rápidamente en comunas populares , unidades mucho más grandes con un promedio de 5.400 hogares y un total de 20.000 a 30.000 miembros en promedio. Las metas de producción no fueron acompañadas por una cantidad suficiente de capital e insumos modernos como fertilizantes ; más bien, debían alcanzarse en gran medida mediante esfuerzos heroicos por parte de los campesinos, a menudo derrotados hasta la sumisión por cuadros del partido demasiado entusiastas.
Durante el Gran Salto Adelante se realizaron importantes esfuerzos en proyectos de construcción de gran escala, aunque a menudo mal planificados, como obras de irrigación y "hornos de patio". Debido a la intensa presión por los resultados, la rapidez del cambio y la inexperiencia y resistencia de muchos cuadros y campesinos, el Gran Salto Adelante pronto se topó con enormes dificultades. Los campesinos se agotaron por la incesante presión para producir. La inflación de las estadísticas de producción, basada en la teoría de que la precisión importaba menos que el efecto político, dio lugar a afirmaciones extravagantes. La interrupción de la actividad agrícola y el transporte produjo escasez de alimentos. Además, el clima en 1959-61 fue desfavorable -aunque esto tuvo un papel menor en comparación con la ineficiencia gubernamental y las campañas demasiado ambiciosas- y la producción agrícola disminuyó drásticamente. Por lo tanto, a principios de la década de 1960, la agricultura estaba gravemente deprimida, con millones de chinos muriendo de hambre debido a las requisas de grano por parte del gobierno. Los registros muestran que, a pesar de la hambruna y la hambruna generalizada en el campo, Pekín seguía negando la existencia de problemas agrícolas y seguía enviando cereales y otros recursos alimentarios al extranjero, a la URSS, Alemania del Este y Albania . En 1962, el gobierno finalmente admitió la derrota y China se vio obligada a importar cereales (a pesar de que en la década de 1950 era un exportador neto) para abastecer a las áreas urbanas. De lo contrario, se habría extraído una cantidad excesiva de cereales de las áreas rurales. Los registros difieren en cuanto al alcance del daño causado por el Gran Salto Adelante, a menudo porque las estadísticas gubernamentales no se tomaron, se exageraron o fueron completamente inventadas. Sin embargo, la estimación común del número de chinos que murieron de hambre, o fueron obligados a trabajar o a golpear hasta la muerte entre 1958 y 1962, con la que coinciden varios historiadores, es de alrededor de 45 millones.
Los proyectos de irrigación a gran escala iniciados a fines de la década de 1950 como parte del Gran Salto Adelante continuaron creciendo rápidamente hasta fines de la década de 1970. [23] : 206
Ante esta depresión , los dirigentes del país iniciaron políticas para fortalecer el sector agrícola. El gobierno aumentó los incentivos para la producción individual y colectiva, descentralizó ciertas funciones de gestión y amplió el papel de las parcelas privadas y los mercados. El sistema de comunas populares se reorganizó de modo que los equipos de producción con 20 a 30 hogares y 90 a 140 personas poseyeran la mayor parte de los activos, contabilizaran las ganancias o pérdidas, tomaran decisiones económicas y distribuyeran los ingresos. Lo más importante es que los dirigentes se embarcaron en políticas diseñadas para poner "la agricultura en primer lugar" en la planificación, al menos en principio. Esto significó insumos más modernos para el campo. La producción y las importaciones de fertilizantes químicos aumentaron. Comenzaron a desarrollarse variedades modernas de semillas de alto rendimiento. Las instalaciones de riego , muchas de las cuales habían sido arrastradas por las desastrosas inundaciones de 1959-61, se repararon y ampliaron, y el gobierno comenzó a proporcionar más bombas mecánicas y otros equipos de riego.
Estas mejoras no fueron fortuitas; la mayoría se concentraron en áreas más avanzadas y productivas. La intención era construir áreas de agricultura modernizada con rendimientos altos y estables que formaran la base de una producción agrícola más estable. En general, los lugares designados como "áreas de rendimiento alto y estable" eran aquellos con riego y drenaje adecuados, de modo que la recompensa por un mayor uso de fertilizantes y semillas nuevas fuera mayor.
A mediados de los años 1970, la economía china se había recuperado de los fracasos del Gran Salto Adelante . En 1979, la producción de cereales per cápita superó por primera vez los niveles máximos alcanzados en 1957. Además, a mediados de los años 1960, las pequeñas empresas comenzaron a producir cantidades sustanciales de fertilizantes químicos. Los investigadores del gobierno desarrollaron semillas que respondían a los fertilizantes. La concentración de estos insumos en las zonas de rendimiento alto y estable significó que las partes de China que ya estaban avanzadas tendieron a ser favorecidas frente a las regiones atrasadas o menos desarrolladas, ampliando así una brecha que ya tenía consecuencias potencialmente graves.
Al mismo tiempo, el gobierno instó a las áreas más pobres a confiar principalmente en sus propios esfuerzos. Esto se simbolizó, especialmente durante la Revolución Cultural , con la campaña " aprender de Dazhai ". Dazhai es una ciudad de la provincia de Shanxi que superó la pobreza y las malas condiciones de producción para convertirse en una ciudad relativamente rica. Las autoridades afirmaron que esto se logró mediante la autosuficiencia y la lucha. Dazhai se convirtió en un modelo de organización política y sus líderes también en modelos de emulación nacional.
Estas políticas –la de “la agricultura primero”, el énfasis en el suministro de insumos modernos, el modelo Dazhai y otros– formaron el marco para el desarrollo agrícola desde principios de los años 1960 hasta la era posterior a Mao. La Revolución Cultural causó algunas perturbaciones en el sector agrícola, como sesiones de lucha política y cambios en el liderazgo local, pero no tanto como en el sector industrial.
Cuando la dirección del partido comenzó a evaluar el progreso del sector agrícola a la luz de su campaña para llevar a la nación hacia los ambiciosos objetivos de las Cuatro Modernizaciones , observó fracasos decepcionantes junto con algunos avances impresionantes. Además, aunque la producción de cereales per cápita aumentó desde los niveles deprimidos de principios de los años 1960, la producción se estancó en el período 1975-77, de modo que en 1978 la producción per cápita todavía no estaba por encima de los niveles promedio de los años 1950. La producción de otros cultivos importantes creció aún más lentamente. La dirección decidió en 1978 reformar a fondo el sistema económico rural.
Los altos dirigentes del gobierno y del partido decidieron desmantelar el sistema de comunas populares y reestructurarlo para convertirlo en un nuevo sistema rural –el sistema de municipios-colectividades-hogares– que constaba de cinco partes: el gobierno local, el partido, el estado y las entidades económicas colectivas, y los hogares. Mientras que el sistema de comunas integraba la política, la administración y la economía en una sola unidad, el nuevo sistema fue diseñado para que instituciones separadas se encargaran de funciones específicas. Los municipios, la unidad básica de gobierno en los días anteriores a las comunas, fueron reconstruidos para manejar funciones gubernamentales y administrativas. Los comités del partido debían concentrarse en los asuntos del partido. Se organizaron colectividades económicas para gestionar los asuntos económicos. Se alentó a las familias a firmar contratos con las colectividades económicas.
La reforma del sistema comunal cambió fundamentalmente la manera en que se motivaba a los agricultores a trabajar. Se restó importancia a las políticas de incentivos no materiales, como las competiciones entre grupos para conseguir banderas rojas. La distribución igualitaria de las raciones de cereales disminuyó y se eliminó el sistema de pago por trabajo que había estado en vigor de forma intermitente desde los años 50. Los cuadros rurales adoptaron un esquema completamente nuevo para motivar a los agricultores, llamado sistema baogan (de responsabilidad de producción familiar). En virtud del baogan , las cooperativas económicas asignaban parcelas específicas de tierra a una familia para que las cultivara durante un máximo de quince años. Para cada parcela de tierra, la cooperativa económica especificaba la cantidad de producción que debía entregarse a las estaciones de adquisición . El contrato también describía las obligaciones de los hogares, como las contribuciones a los fondos de acumulación de capital y bienestar ; el número de días que se debía contribuir al mantenimiento de los sistemas de control del agua; y los cronogramas de pago de la deuda. La producción obtenida en exceso de las obligaciones estatales y colectivas era la recompensa para el hogar. Las familias podían consumir el excedente o venderlo en los mercados rurales como quisieran. Baogan permitió a las familias aumentar sus ingresos mediante el trabajo duro, la buena gestión, el uso inteligente de la tecnología y la reducción de los costos de producción.
Aunque el nivel general de inversión en el sector agrícola no varió mucho durante el período de reforma, se produjeron cambios sustanciales en los patrones de inversión. Los dirigentes nacionales pidieron una mayor inversión en la agricultura, pero los gastos estatales reales disminuyeron en la primera parte de los años 1980. Mientras que las comunas habían invertido sumas considerables en la agricultura, la tasa de inversión de las cooperativas económicas recién formadas fue muy inferior a la tasa anterior a la reforma. La revitalización y ampliación del sistema bancario rural (el Banco Agrícola y las cooperativas de crédito rural) y las políticas crediticias favorables proporcionaron una fuente pequeña pero constante de fondos de inversión para el sector. Sin embargo, el cambio principal fue que después de 1978 se permitió a las familias de agricultores invertir fondos, y su inversión en pequeños tractores, industria rural y vivienda fue sustancial. En 1983, los hogares rurales invirtieron ¥21 mil millones en vivienda, en comparación con ¥11 mil millones de fuentes estatales.
La política de autosuficiencia de Mao Zedong se relajó y su lema "cultivar cereales en todas partes" fue abandonado. Las familias campesinas comenzaron a producir cultivos y animales más adecuados a sus condiciones naturales. Las excelentes tierras de cultivo de algodón en Shandong que habían producido cereales durante la Revolución Cultural volvieron a cultivar algodón. Las áreas sembradas con cultivos de cereales disminuyeron y las áreas sembradas con algodón, semillas oleaginosas y otros cultivos comerciales aumentaron. Las políticas de reforma también redujeron las principales barreras administrativas que habían limitado el movimiento de mano de obra y capital más allá de los límites de las comunas. Las familias con mano de obra insuficiente o poca inclinación a la agricultura pudieron transferir contratos de tierras a familias que estaban interesadas en el cultivo y la cría de animales . A los trabajadores rurales se les permitió cambiar del cultivo de cultivos a actividades comerciales, de servicios, de construcción e industriales en los municipios rurales. Al capital de las áreas rurales se le permitió moverse a través de las fronteras administrativas, y las personas invirtieron no solo en su propia producción agrícola sino también en emprendimientos comerciales fuera de sus propias aldeas.
El sistema de comercialización rural cambió sustancialmente en el período posterior a Mao. El sistema de ventas obligatorias de productos agrícolas a las estaciones de compra estatales locales terminó, como lo hizo el racionamiento estatal de granos alimenticios, aceite de cocina y tela de algodón a los consumidores. Los hogares con excedentes comercializables tenían varias opciones: los bienes podían consumirse en la granja, venderse en los mercados locales o venderse a las estaciones estatales de acuerdo con los contratos de compra firmados. Los mercados rurales disueltos durante la Revolución Cultural fueron reabiertos y el número de mercados aumentó de 33.000 en 1978 a 61.000 en 1985. El comercio total en estos mercados aumentó de ¥12.5 mil millones en 1978 a ¥63.2 mil millones en 1985. Los consumidores compraron alimentos y necesidades diarias en tiendas administradas por el estado, cooperativas y empresarios privados y en mercados libres locales . Coincidiendo con estas reformas, el estado aumentó los precios de adquisición para mejorar los incentivos y aumentar la producción de los agricultores. Entre 1966 y 1982, los precios de adquisición del trigo y el arroz aumentaron un 66%, mientras que los precios de las semillas oleaginosas aumentaron un 85%. Para evitar el descontento urbano por los altos precios, el Estado absorbió los crecientes costos adicionales y los precios minoristas de estos productos se mantuvieron constantes.
Las nuevas políticas empezaron a dar resultados rápidamente. El valor bruto de la producción agrícola casi se duplicó entre 1978 y 1985. La producción de cereales, semillas oleaginosas, algodón y ganado aumentó rápidamente en este período. El ingreso neto per cápita de los hogares campesinos aumentó drásticamente de ¥134 en 1978 a ¥397 en 1985, pero la desigualdad de ingresos aumentó. Sin embargo, la desaparición de las instituciones colectivas trajo consigo una disminución de los servicios de salud, educación y bienestar social. Se prestó menos atención a la conservación del medio ambiente y se desperdiciaron algunos recursos de agua, suelo y bosques. A pesar de ello, a mediados de los años 1980 los observadores opinaban que las perspectivas eran buenas para un aumento general de la prosperidad rural.
Las reformas de finales de los años 1970 y principios de los años 1980 también eliminaron las políticas y normas administrativas que restringían la actividad empresarial. Se reorganizaron las antiguas empresas de producción comunal y de brigada, y las cooperativas económicas y los ciudadanos fundaron una serie de nuevas empresas. La actividad empresarial incluía la manufactura , la minería , el transporte , la restauración , la construcción y los servicios . A mediados de los años 1980, el valor generado por estas empresas superó el valor de la producción de cultivos y ganado.
A mediados de los años 1980, el papel del Estado consistía principalmente en planificar la producción y gestionar los recursos. Entre las instituciones estatales a nivel nacional, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca era el principal responsable de coordinar los programas agrícolas. Otros organismos centrales de importancia en materia de política agrícola eran la Comisión Económica Estatal , la Comisión de Planificación Estatal , los ministerios de Comercio, Silvicultura e Industria Química, la Oficina Estatal de Estadística y el Banco Agrícola , así como varias academias e instituciones que realizaban investigaciones sobre ciencia agrícola, economía agrícola y temas relacionados.
Entre las instituciones estatales a nivel nacional y los municipios y aldeas en la base de la jerarquía administrativa había varios órganos de gobierno a nivel provincial, de prefectura y de condado que también administraban programas, incluidas algunas actividades de investigación y extensión agrícola . Unas 2.000 unidades a nivel de condado coordinaban programas y aplicaban políticas con las cooperativas económicas y los hogares en sus jurisdicciones . Las unidades a nivel de condado a veces operaban sus propias plantas de fertilizantes químicos u otras fábricas que producían artículos agrícolas básicos, y ayudaban a dirigir la asignación de los materiales producidos a los agricultores campesinos.
Una parte de la producción agrícola se desarrollaba en granjas estatales, donde los trabajadores recibían salarios regulares, como los trabajadores de las fábricas. Las granjas estatales se encontraban principalmente en los márgenes de las principales zonas agrícolas, especialmente en tierras recién recuperadas y en particular en el noreste, donde, no obstante, representaban sólo alrededor del 4 por ciento del total de tierras cultivadas.
La mayor parte de la actividad económica en las zonas rurales se desarrollaba en el contexto de empresas de propiedad colectiva y privada. Las cooperativas económicas, las empresas y los hogares se guiaban por sus propias necesidades de autosuficiencia, la búsqueda de ganancias y el cumplimiento de los planes económicos anuales. Las fuerzas de autosuficiencia seguían desempeñando un papel importante en la toma de decisiones, especialmente a medida que las familias agrícolas asignaban recursos para asegurar sus propias raciones de cereales. La búsqueda de ganancias había sido tradicionalmente una fuerza impulsora en las zonas rurales y, aunque esta energía se había visto en gran medida frenada en el pasado, en la década de 1980 se alentó a los agricultores a buscar ganancias.
El Estado redactaba planes económicos anuales que se transmitían a través de canales administrativos para ayudar a los cuadros locales . Los operadores de granjas y otras empresas revisaban los objetivos del plan, que los guiaba para tomar las decisiones económicas adecuadas. El Estado ha utilizado métodos tanto directos como indirectos para afectar las decisiones. En las décadas pasadas, los cuadros decidían qué se produciría, qué técnicas de producción se emplearían y cómo se distribuiría la producción sobre la base de planes anuales. Los controles indirectos, como los precios y las tasas de interés , se volvieron más importantes después de 1980. Diferentes combinaciones de las fuerzas de la autosuficiencia, las ganancias y los planes estatales afectaron la toma de decisiones para un producto determinado en un año determinado. Por ejemplo, en 1985 a los productores de algodón se les decía a través de planes estatales cuánta superficie plantar algodón, mientras que los agricultores no recibieron planes estatales para sembrar campos con melones; en cambio, plantaron melones con la esperanza de aumentar las ganancias.
A finales de los años 1980, el Estado siguió controlando el comportamiento económico de las familias campesinas, las cooperativas económicas y las empresas mediante poderosos mecanismos políticos y administrativos. El primero de estos mecanismos fueron los más de 83.000 gobiernos municipales, que eran responsables de los asuntos civiles y militares, la seguridad pública (policía), la planificación familiar y las estadísticas. Los comités de aldea sumaban más de 940.000 miembros y estaban subordinados a los municipios. Aunque no eran instituciones gubernamentales formales, mantenían el orden público, gestionaban los servicios de bienestar social y supervisaban los proyectos de conservación del agua . Probablemente las entidades más poderosas a nivel local eran los comités del Partido Comunista Chino en los municipios y las delegaciones subordinadas del partido en las aldeas. Más de 20 millones de miembros rurales del partido ocupaban puestos y dirigían comités que supervisaban todos los aspectos de la vida rural. Coordinaban las relaciones entre el partido, el gobierno y las entidades económicas, y se aseguraban de que se cumplieran las políticas del partido. Nominaban candidatos para puestos administrativos y aprobaban solicitudes para el servicio militar, empleos y oportunidades de educación superior (véase La sociedad rural en la República Popular China ).
El segundo mecanismo –el control de las funciones de comercialización– proporcionó al Estado herramientas poderosas para influir en las decisiones agrícolas. Como en otras economías de planificación centralizada, el Estado era responsable de organizar y dirigir una parte importante del flujo de recursos entre sectores. Podía lograrlo utilizando una variedad de medios, incluidos los precios y los mercados, así como los controles directos. Necesitaba equilibrar las necesidades de varios sectores en materia de insumos como combustible , cemento , madera y maquinaria (así como las necesidades de los consumidores tanto en las zonas rurales como en las urbanas) para tratar de alcanzar sus objetivos. El gobierno adquiría cereales y otros productos agrícolas de los campesinos para abastecer de subsistencia a las zonas urbanas y las regiones con deficiencia de alimentos y para proporcionar materias primas para la industria textil y otras industrias ligeras . Parte de la cantidad requerida se obtenía simplemente como un impuesto directo. Sin embargo, la proporción obtenida de los impuestos disminuyó con el tiempo, y en 1984 el impuesto era menos del 3 por ciento del valor de la producción total. El resto se obtenía mediante compras de los organismos de adquisiciones estatales.
En el período de 1957 a 1978, el Estado aumentó los precios de los productos agrícolas y, al mismo tiempo, redujo los precios de los artículos básicos, como los fertilizantes y el combustible utilizados en la producción agrícola. Esto era necesario para promover el uso de más fertilizantes y combustibles para obtener una mayor producción y para brindar incentivos a la producción y venta de productos agrícolas.
Como tercer mecanismo, el Estado ejercía una influencia considerable en los asuntos rurales mediante su control del crédito y de los suministros para la producción agrícola. El Estado poseía y controlaba unos 27.000 bancos agrícolas que prestaban servicios a las zonas rurales y proporcionaban préstamos para la producción. Los bancos agrícolas también supervisaban las actividades de más de 42.000 cooperativas de crédito que prestaban servicios bancarios a cooperativas y hogares rurales y concedían préstamos para la producción y el consumo a los clientes. El Estado controlaba las actividades bancarias mediante reglamentos administrativos, políticas de préstamos y tipos de interés. El Estado regulaba la entrega de fertilizantes, maquinaria y combustible a través de sus canales de comercialización. Además, el control gubernamental de los suministros de agua y electricidad proporcionaba al Estado una importante palanca para inducir a los agricultores a cumplir las políticas políticas y los planes económicos.
Por último, los gobiernos locales tenían una influencia considerable en los asuntos locales porque prestaban servicios de bienestar social . Las cooperativas económicas y las familias campesinas no eran propensas a participar en actividades que pudieran conducir a una disminución de la oferta de servicios sociales. Las familias rurales deseaban y cada vez más sentían que tenían derecho a recibir beneficios médicos, educativos, sociales y culturales. Las aldeas competían por tener estas instalaciones ubicadas dentro de sus límites, no sólo para tener un acceso más conveniente a sus servicios, sino también para aprovechar las oportunidades de empleo que brindaban.
Los agricultores chinos llevan mucho tiempo utilizando técnicas como la fertilización y el riego para aumentar la productividad de sus escasas tierras. Con el tiempo, muchas técnicas agrícolas se han modernizado: los fertilizantes químicos han complementado a los fertilizantes orgánicos y se han empezado a utilizar bombas mecánicas para el riego. En la década de 1980, los planificadores gubernamentales hicieron hincapié en el aumento del uso de fertilizantes, la mejora del riego, la mecanización de la agricultura y la difusión de variedades mejoradas de semillas como características principales del programa de modernización agrícola .
Todos estos elementos de la agricultura moderna se utilizan en el contexto de los patrones tradicionales de cultivo intensivo. Para maximizar el uso de la tierra durante todo el año, se plantan dos o más cultivos cada año cuando es posible. Arroz , trigo , algodón , hortalizas y otros cultivos se crían a veces en semilleros especiales y luego se trasplantan a los campos. El trasplante acorta el tiempo necesario para que un cultivo madure, lo que permite a los agricultores la oportunidad de introducir un cultivo adicional en cada temporada de crecimiento. Otro método para hacer un uso óptimo de la tierra escasa es plantar plántulas en una masa madura de otro cultivo. Por ejemplo, al plantar trigo de invierno en octubre, los agricultores del norte dejan espacios entre las hileras para que las plántulas de algodón se puedan plantar o trasplantar en abril y mayo. Sin el cultivo intercalado , los agricultores sólo podrían cultivar un cultivo al año. La mecanización apoya este patrón de cultivo intensivo . A pesar de la enorme fuerza laboral rural, cada temporada se producen escasez de mano de obra cuando los agricultores deben cosechar un cultivo y plantar otro en su lugar, todo ello en el espacio de unas pocas semanas. En la década de 1980, los agricultores invirtieron en maquinaria para cosechar y sembrar para superar la escasez de mano de obra. Los cultivadores de semillas también apoyaron los patrones de cultivo intensivo seleccionando y cultivando variedades con temporadas de crecimiento más cortas.
El uso intensivo del suelo cultivable hizo que el uso de fertilizantes fuera imperativo para reemplazar los nutrientes y ayudar a mejorar los rendimientos . Los fertilizantes orgánicos han suministrado durante mucho tiempo la mayor parte de los nutrientes del suelo y han ayudado a mantener la estructura del mismo. A lo largo de los siglos, el uso de fertilizantes orgánicos también aumentó con el crecimiento de la población y con el aumento del tamaño de los rebaños de ganado . Los desechos humanos se usaban ampliamente como fertilizantes en la China imperial, particularmente en el sur. [27] : 155 Esta práctica comenzó a declinar después de 1911 bajo la influencia de los conceptos modernos de salud pública, aunque la eficacia del sistema para usar los desechos humanos como abono significó que estos cambios fueron lentos. [27] : 155–156
Los campesinos han utilizado tradicionalmente una gran parte de su trabajo en la recolección de materiales orgánicos para la producción de fertilizantes. El uso ha sido especialmente intenso en el sur de China, donde los cultivos más intensivos han requerido más fertilizantes y donde las fuentes de fertilizantes han sido más abundantes. Sin embargo, los fertilizantes químicos se han utilizado más ampliamente desde la década de 1960. En 1985, el uso de fertilizantes químicos fue de más de 150 kilogramos por hectárea, medidos en peso de nutrientes. Las considerables necesidades futuras del país debían satisfacerse con fertilizantes químicos debido a los límites naturales a los rápidos aumentos en la producción de fertilizantes orgánicos.
La producción y las importaciones de fertilizantes químicos aumentaron rápidamente en el marco de los programas de "primero la agricultura" de principios de los años 60. La industria nacional se expandió, en parte con la ayuda de fábricas de fertilizantes importados, y la producción alcanzó 1,7 millones de toneladas en 1965. Las importaciones en 1965 fueron más de 600.000 toneladas. A mediados de los años 60, el gobierno también comenzó a hacer hincapié en la producción de fertilizantes nitrogenados en pequeñas plantas, generalmente operadas por condados, que producían alrededor de 10.000 toneladas por año. Sus productos se utilizaban localmente, lo que ayudaba a conservar los recursos de transporte. En 1972, el gobierno contrató la importación de trece plantas de urea a gran escala, cada una capaz de producir más de 1 millón de toneladas de fertilizantes nitrogenados estándar al año. En 1980, ya estaban en funcionamiento, y la producción total de fertilizantes químicos en 1985 fue de 13,4 millones de toneladas, de las cuales 12,3 millones de toneladas eran fertilizantes nitrogenados. Las importaciones añadieron otros 7,6 millones de toneladas.
En el decenio de 1980, el uso de fertilizantes químicos por hectárea era inferior a los promedios de Japón y Corea, pero superior a los de Indonesia y la India. Era probable que la producción y las importaciones futuras hicieran hincapié en el contenido de fosfato y potasio para equilibrar los nutrientes obtenidos de los fertilizantes orgánicos y de las fábricas existentes. Las reformas institucionales de principios del decenio de 1980 alentaron a los hogares a reducir los costos y maximizar los ingresos, lo que probablemente condujo a un uso más eficiente de los fertilizantes químicos, ya que los agricultores los aplicaban a los cultivos que producían las mayores tasas de rendimiento.
Las reformas posteriores a Mao afectaron drásticamente la mecanización agrícola . La mayoría de las estaciones de tractores comunales se disolvieron y se permitió a las familias campesinas comprar equipo. El porcentaje de tractores de propiedad privada aumentó de casi cero en 1975 a más del 80 por ciento en 1985. La superficie arada y plantada con máquinas disminuyó en este período, pero el uso de tractores y camiones por parte de los campesinos para transportar mercancías se disparó drásticamente. Hasta el 60 por ciento del uso de tractores se dedicó al transporte local. Las empresas que fabricaban maquinaria agrícola se ajustaron al cambio en la organización rural produciendo más tractores pequeños, equipo apropiado tirado por tractores, herramientas manuales de mejor calidad y equipo para procesar alimentos y piensos. Se había estado construyendo un sistema de energía eléctrica rural ( presas , generadores y líneas de transmisión ) desde 1949, y en 1987 la mayoría de las aldeas tenían acceso a la electricidad . Durante el período de las Cuatro Modernizaciones , el consumo de energía eléctrica rural aumentó un 179 por ciento, de 18.300 millones de kilovatios-hora en 1975 a 51.200 millones de kilovatios-hora en 1985.
A pesar del gran stock y la alta tasa de producción de tractores, la mayoría de las tareas agrícolas a mediados de la década de 1980 se realizaban manualmente. El arroz continuó trasplantándose a mano, ya que los ingenieros locales aún tenían que desarrollar y producir trasplantadoras de arroz en cantidades sustanciales. Solo el 36 por ciento de la tierra se araba con máquinas, solo el 8 por ciento se sembraba con máquinas y solo el 3 por ciento de la superficie cultivada se cosechaba con máquinas. Los animales de tiro siguieron siendo fuentes importantes de energía, y el número de animales aumentó marcadamente en el período posterior a Mao. El éxito de la mecanización permitió que los trabajadores rurales excedentes abandonaran los campos para encontrar empleos en la industria y el comercio rurales . En la década de 1980, la mayoría de los observadores creían que China seguiría utilizando la mecanización durante algún tiempo para resolver la escasez de mano de obra en momentos de máxima demanda de mano de obra y para concentrar la mecanización en áreas de agricultura a gran escala, como en la llanura del norte de China y el noreste .
El riego era importante en la agricultura tradicional china, y algunas instalaciones existían hace 2.000 años. La ampliación de las instalaciones de conservación del agua por medios intensivos en mano de obra fue una parte importante de los programas de desarrollo agrícola de la década de 1950. Durante el Gran Salto Adelante , se llevaron a cabo varios proyectos de conservación del agua, pero con una planificación y un capital insuficientes. Durante la agitación y el mal tiempo de 1959-61, muchas obras de conservación del agua fueron arrasadas por las inundaciones o destruidas de otra manera, lo que redujo considerablemente la superficie irrigada. Las instalaciones se reconstruyeron a principios de la década de 1960. En la década de 1980, las instalaciones de riego cubrían casi la mitad de la tierra cultivada; los sistemas instalados desde finales de la década de 1960 se extendieron por una parte considerable del norte de China, especialmente en la llanura del norte de China .
En la era de la reforma posterior a Mao, los sistemas de irrigación y drenaje se expandieron para aumentar el stock de tierra estable y de alto rendimiento. El inventario de bombas mecánicas también aumentó considerablemente; el equipo de irrigación motorizado alcanzó casi 80 millones de caballos de fuerza en 1985. En este período, el gobierno comenzó a cobrar tarifas por el agua que usaban los agricultores, y los agricultores, por lo tanto, limitaron la cantidad de agua aplicada a sus cultivos en función de los costos de los beneficios. La reorganización de las instituciones rurales debilitó las medidas administrativas necesarias para hacer funcionar las grandes centrales hidráulicas. La menor inversión, el mantenimiento deficiente y los daños directos a las instalaciones redujeron la eficacia del sistema. Agregar más superficie era probablemente cada vez más costoso porque las áreas no irrigadas estaban alejadas de fuentes de agua de fácil acceso. A mediados de la década de 1980, los funcionarios del gobierno reconocieron los problemas y se comprometieron a corregirlos.
El norte de China sufre una escasez crónica de agua y está sujeto a frecuentes sequías . Una proporción considerable de su agua de riego proviene de pozos. Los funcionarios del Ministerio de Recursos Hídricos (y sus predecesores) han propuesto periódicamente desviar agua del río Yangtze para regar la llanura del norte de China. El enorme gasto que supone construir un proyecto de ese tipo ha impedido su realización. También se ha alentado a los agricultores a utilizar sistemas de aspersión , un uso más eficiente de los escasos recursos hídricos que los sistemas de riego por inundación .
En 1987, el principal método de control de malezas e insectos siguió siendo el cultivo intensivo en mano de obra . Los campos se cuidaban con esmero y se utilizaban diversos métodos de control biológico, como la cría de enemigos naturales de las plagas de los cultivos. La producción y el uso de herbicidas y pesticidas químicos aumentaron rápidamente desde mediados de los años cincuenta hasta mediados de los setenta, pero posteriormente la producción se redujo en más de la mitad (a unas 200.000 toneladas) porque los productos eran relativamente ineficaces, caros y muy tóxicos . Por tanto, el uso de pesticidas químicos fue bajo en comparación con el de otros países.
Las variedades mejoradas de semillas han contribuido significativamente a mejorar los rendimientos de los cultivos. A mediados de la década de 1960, comenzaron a utilizarse variedades que respondían muy bien a los fertilizantes. Eran comparables a las desarrolladas fuera de China, pero se adaptaron a la temporada de crecimiento más corta impuesta por los cultivos múltiples. Su uso extensivo ha complementado los grandes aumentos en el uso de fertilizantes y el aumento de la superficie irrigada. A mediados de la década de 1970, los agricultores comenzaron a plantar arroz híbrido , afirmando que los rendimientos aumentaron más del 20 por ciento. El arroz híbrido no se utiliza en otros lugares debido a la cantidad de mano de obra que requiere, pero a mediados de la década de 1980 se plantaron más de 6 millones de hectáreas de este cultivo, lo que representa el 20 por ciento de la superficie total dedicada al cultivo de arroz . La Compañía Nacional de Semillas de China se estableció en 1978 para popularizar las variedades mejoradas de semillas; exportó semillas de hortalizas chinas e importó semillas mejoradas de cereales , algodón , forrajes y oleaginosas . A mediados de la década de 1980, aproximadamente el 5 por ciento de las tierras cultivables de China se utilizaban para producir semillas y la compañía operaba más de 2.000 empresas de semillas a nivel provincial, prefectural y de condado.
La ciencia agrícola sufrió cambios en las políticas y en el énfasis que se le daba después de los años 50. La Revolución Cultural interrumpió los programas de formación e investigación en ciencias agrícolas, pero desde mediados de los años 70 se han restablecido. Los funcionarios gubernamentales hicieron hincapié en el trabajo científico práctico y orientado a la producción. El sistema de extensión rural popularizó nuevas técnicas y nuevos insumos, como los sistemas de riego por aspersión . En 1987, ochenta y cuatro escuelas superiores e institutos de investigación agrícolas realizaban investigaciones en siete amplios campos: agricultura , silvicultura , producción acuática , recuperación de tierras , mecanización , conservación del agua y meteorología . Además, casi 500 escuelas agrícolas contaban con una plantilla total de 29.000 profesores y 71.000 estudiantes. Desde principios de los años 80, miles de investigadores y estudiantes fueron enviados al extranjero. La investigación se estaba fortaleciendo con la construcción de dieciséis estaciones experimentales agrícolas distribuidas regionalmente. Se establecieron nuevas revistas y sociedades agrícolas para promover la difusión de los resultados de las investigaciones dentro del país. Los chinos también buscaron información técnica en el extranjero mediante la importación de tecnología y maquinaria y el intercambio internacional de delegaciones.
Cinco actividades económicas generaron la mayor parte de la producción agrícola: cultivos, ganado, silvicultura, pesca y producción secundaria (industria rural). La agricultura fue la actividad dominante, generando hasta el 80 por ciento del valor total de la producción a mediados de los años cincuenta. La política de enfatizar la producción agrícola se relajó a principios de los años ochenta, y en 1985 esta cifra cayó a alrededor del 50 por ciento. La proporción de la producción generada por los sectores de la ganadería , la silvicultura y la pesca aumentó lentamente después de los años cincuenta. El sector que se expandió más rápidamente fue la producción secundaria, cuya participación aumentó del 4 por ciento en 1955 al 30 por ciento en 1985.
Los resultados de las políticas agrícolas de China en términos de producción han sido dispares. El consumo de alimentos se mantuvo en un nivel de subsistencia a pesar de la catastrófica caída de la producción tras el Gran Salto Adelante, pero no aumentó mucho más allá de ese nivel hasta el decenio de 1980. La inversión en proyectos de irrigación y control del agua mitigó los efectos del clima severo sobre la producción, pero en muchas partes del país la producción siguió viéndose afectada negativamente por el clima. Las tasas de producción variaron considerablemente en todo el país, lo que creó desigualdades de ingresos. A pesar de los rápidos avances en las zonas rurales en el decenio de 1980, siguió existiendo una brecha sustancial entre los niveles de vida rurales y urbanos.
A mediados de los años 1980, los agricultores chinos plantaban anualmente unos 145 millones de hectáreas de tierra. El 80% de la tierra estaba sembrada con cereales , el 5% con cultivos de semillas oleaginosas , el 5% con frutas , el 3% con verduras , el 2% con cultivos de fibras y el 0,5% con cultivos de azúcar y tabaco . Otros cultivos constituían el 4% restante. En los años 1960 y 1970, cuando las políticas enfatizaron la producción de cereales, la superficie sembrada con cereales superó el 85%. Después de que se iniciaron las reformas a principios de los años 1980, la superficie sembrada con cereales cayó por debajo del 80% y la superficie sembrada con otros cultivos se expandió correspondientemente.
Los cereales son el producto agrícola más importante de China. Son la fuente de la mayoría de las calorías y proteínas de la dieta media y representan una proporción considerable del valor de la producción agrícola. Los estadísticos chinos definen los cereales como trigo , arroz , maíz , sorgo , mijo , patatas (a una quinta parte de su peso fresco), soja , cebada , avena , trigo sarraceno , guisantes y frijoles . La producción de cereales fue paralela al aumento de la población entre 1949 y 1975, pero aumentó rápidamente en la década entre 1975 y 1985.
En 1987, China era el mayor productor mundial de arroz, y este cultivo representaba un poco menos de la mitad de la producción total de cereales del país. En un año determinado, la producción total de arroz procedía de cuatro cultivos diferentes. El arroz de cosecha temprana crece principalmente en las provincias a lo largo del río Yangtze y en las provincias del sur; se planta de febrero a abril y se cosecha en junio y julio y contribuye aproximadamente con el 34 por ciento de la producción total de arroz. El arroz tardío de cosecha intermedia y única crece en el suroeste y a lo largo del río Yangtze; se planta de marzo a junio y se cosecha en octubre y noviembre y también contribuyó aproximadamente con el 34 por ciento de la producción total de arroz en la década de 1980. El arroz tardío de cosecha doble, plantado después de la cosecha del arroz temprano, se cosecha de octubre a noviembre y agrega aproximadamente el 25 por ciento a la producción total de arroz. El arroz cultivado en el norte se planta de abril a junio y se cosecha de septiembre a octubre; contribuye aproximadamente con el 7 por ciento de la producción total.
El cultivo del arroz requiere mucha mano de obra. Generalmente, el arroz se cultiva en humedales , en campos inundados para abastecerse de agua durante la temporada de crecimiento. El trasplante de plántulas requiere muchas horas de trabajo, al igual que la cosecha. La mecanización del cultivo del arroz está apenas avanzada. El cultivo del arroz también exige más insumos, como fertilizantes, que la mayoría de los demás cultivos.
El arroz es un cereal muy apreciado por los consumidores, especialmente en el sur de China, y el consumo per cápita ha aumentado con el paso de los años. Además, a medida que han aumentado los ingresos, los consumidores han preferido comer más arroz y menos patatas, maíz, sorgo y mijo. Los grandes aumentos de la producción a principios de los años 1980 y los deficientes sistemas de transporte local se combinaron para inducir a los agricultores a alimentar al ganado con grandes cantidades de arroz de menor calidad.
En 1987, China ocupó el tercer lugar en el mundo como productor de trigo. El trigo de invierno, que en ese mismo año representó alrededor del 88 por ciento de la producción nacional total, se cultiva principalmente en el valle del río Yangtze y en la llanura del norte de China . El cultivo se siembra cada otoño, de septiembre a noviembre, y se cosecha en mayo y junio del año siguiente. El trigo de primavera se planta cada primavera en el norte y noreste y se cosecha a fines del verano. El trigo de primavera contribuye aproximadamente con el 12 por ciento de la producción total de trigo.
El trigo es el cereal básico en el norte de China y se come en forma de pan al vapor y fideos. El consumo per cápita ha aumentado y la demanda de harina de trigo ha aumentado a medida que han aumentado los ingresos. El trigo ha sido, con diferencia, el cereal importado más importante.
El maíz se cultiva en la mayor parte del país, pero es más común en las zonas donde también se produce trigo. La producción de maíz ha aumentado considerablemente con el tiempo y en algunos años ha sido superada sólo por la producción de arroz. Los consumidores han considerado tradicionalmente que el maíz es menos deseable para el consumo humano que el arroz o el trigo. Sin embargo, con frecuencia rinde más por unidad de tierra que otras variedades de cereales, lo que lo hace útil para mantener la subsistencia . A medida que los ingresos aumentaron a principios de la década de 1980, la demanda de maíz como grano alimenticio disminuyó y se destinaron cantidades cada vez mayores de maíz a la alimentación animal .
El mijo y el sorgo se cultivan en las provincias del norte, principalmente en las zonas afectadas por la sequía. El mijo se utiliza principalmente como cereal alimentario. El sorgo no es un cereal alimentario preferido y en la década de 1980 se utilizaba como alimento para el ganado y como maotai , una potente bebida alcohólica .
En China se cultivan tanto batatas como patatas irlandesas . En la década de 1980, aproximadamente el 20 por ciento de la producción procedía de patatas irlandesas, cultivadas principalmente en la parte norte del país. El 80 por ciento restante de la producción procedía principalmente de batatas cultivadas en el centro y sur de China (la producción de mandioca también se incluyó en la producción total de patatas). En general, las patatas se consideran un cereal alimentario de calidad algo inferior. El consumo per cápita ha disminuido con el tiempo. Las patatas también se utilizan en la producción de vodka y como pienso para el ganado .
En toda China se cultivan otros cereales, como los guisantes, los frijoles y las legumbres. Estos cereales son buenas fuentes de proteínas vegetales y añaden variedad a la dieta. La cebada es un cereal importante que se produce en la cuenca baja del río Yangtsé . Se utiliza para el consumo humano directo, para la alimentación del ganado y cada vez tiene más demanda como materia prima para producir cerveza .
La soja, un cultivo leguminoso , también se incluye en las estadísticas de cereales de China. El noreste ha sido tradicionalmente la zona productora más importante, pero también se producen cantidades sustanciales de soja en la llanura del norte de China. La producción de soja disminuyó después del Gran Salto Adelante y no recuperó el nivel de 10 millones de toneladas de finales de los años cincuenta hasta 1985. El crecimiento demográfico ha superado con creces la producción de soja y el consumo per cápita ha disminuido. La soja es una fuente útil de proteínas y grasas, un factor importante dada la cantidad limitada de carne disponible y la dieta basada en cereales y verduras. Las tortas de semillas oleaginosas, subproductos de la extracción de aceite de soja, se utilizan como pienso y fertilizante.
El algodón es el cultivo de fibra más importante de China. Se cultiva en la llanura del norte de China y en las partes media y baja del valle del río Yangtsé. En la década de 1970, la producción nacional no satisfizo la demanda y se importaron cantidades significativas de algodón en bruto. La producción aumentó drásticamente a principios de la década de 1980 hasta alcanzar un récord de 6 millones de toneladas en 1984. Aunque la producción disminuyó a 4,2 millones de toneladas en 1985, China seguía siendo, con diferencia, el mayor productor de algodón del mundo. En la década de 1980 cesaron las importaciones de algodón en bruto y China se convirtió en un importante exportador de algodón.
En China también se producen cantidades importantes de yute y cáñamo. La producción de estos cultivos aumentó de 257.000 toneladas en 1955 a 3,4 millones de toneladas en 1985. Las principales provincias productoras son Heilongjiang y Henan , así como las provincias a lo largo del río Yangtze.
China es un importante productor de semillas oleaginosas, entre ellas , maní , colza , semillas de sésamo , semillas de girasol y semillas de cártamo . La producción de semillas oleaginosas en 1955 fue de 4,8 millones de toneladas. Sin embargo, la producción no aumentó entre 1955 y 1975, lo que significó que la disponibilidad de semillas oleaginosas per cápita disminuyó sustancialmente debido al crecimiento demográfico. La producción entre 1975 y 1985 se triplicó con creces, hasta alcanzar 15,5 millones de toneladas, pero China sigue teniendo uno de los niveles más bajos del mundo de consumo per cápita de semillas oleaginosas.
En 1985, la caña de azúcar representó aproximadamente el 83 por ciento de la producción total de cultivos azucareros. Las principales provincias productoras son Guangdong , Fujian , Yunnan y Guangxi . La producción ha crecido de manera constante a lo largo de los años, desde aproximadamente 8 millones de toneladas en 1955 hasta más de 51 millones de toneladas en 1985.
La producción de remolacha azucarera representó el 17 por ciento restante de la producción total en 1985. Las principales provincias y regiones autónomas productoras incluyen Heilongjiang , Jilin , Mongolia Interior y Xinjiang . La producción de remolacha azucarera aumentó de 1,6 millones de toneladas en 1955 a 8,9 millones de toneladas en 1985. A pesar de estos impresionantes aumentos en la producción, el consumo per cápita todavía era muy bajo y se importaron grandes cantidades. China es el mayor productor mundial de tabaco en hoja . Los agricultores producen muchos tipos de tabaco, pero las variedades curadas al humo a menudo representan más del 80 por ciento de la producción total. Las principales áreas productoras incluyen las provincias de Henan , Shandong , Sichuan , Guizhou y Yunnan .
El té y la seda , que se producen principalmente en el sur, han sido tradicionalmente cultivos comerciales importantes. El mercado interno de estos productos ha sido sustancial y siguen siendo exportaciones importantes.
Debido a las diferentes regiones climáticas agrícolas de China, se cultivan muchas variedades de verduras. Los agricultores cultivan verduras en parcelas privadas para su propio consumo. Cerca de las ciudades, los agricultores cultivan verduras para la venta con el fin de satisfacer la demanda de los consumidores urbanos. Las verduras son una fuente importante de vitaminas y minerales en la dieta.
En China se cultivan frutas de clima templado, subtropical y tropical. La producción aumentó de 2,6 millones de toneladas en 1955 a más de 11 millones de toneladas en 1985. Las reformas de principios de los años 1980 alentaron a los agricultores a plantar huertos , y se esperaba que la producción de manzanas, peras, plátanos y cítricos aumentara a fines de los años 1980.
En 1987, China tenía el mayor inventario de cerdos del mundo. La cantidad aumentó de aproximadamente 88 millones en 1955 a aproximadamente 331 millones en 1985. Los cerdos se crían en grandes cantidades en todas partes de China, excepto en las áreas musulmanas del noroeste. La mayoría de los cerdos se crían en corrales por familias agrícolas individuales, pero a mediados de la década de 1980, los chinos estaban construyendo grandes operaciones de alimentación mecanizada en las afueras de las principales ciudades. Antes de la década de 1980, el principal objetivo del estado era aumentar la producción sin tener en cuenta la relación entre carne y grasa . En la década de 1980, los consumidores se volvieron más conscientes del contenido de grasa, y los criadores y ganaderos comenzaron a pasar a la producción de cerdos más magros.
Los animales de tiro son fuentes importantes de fuerza motriz en las zonas rurales. El número de animales de tiro aumentó de forma constante de unos 56 millones en 1955 a 67 millones en 1985, a pesar del rápido aumento del número de tractores y camiones en las zonas rurales. Entre los animales que proporcionan fuerza de tiro para el cultivo de cosechas y el transporte rural se encuentran los búfalos de agua , los caballos , las mulas , los burros , los bueyes y los camellos .
Las ovejas y las cabras son los animales de pastoreo más importantes de China. La mayoría de estos animales se crían en las estepas semiáridas y los desiertos del norte, oeste y noroeste. El número de ovejas y cabras ha aumentado de forma constante desde unos 42 millones en 1949 a aproximadamente 156 millones en 1985. Los pastizales frágiles y sobrepastoreados se han visto gravemente amenazados por la erosión y, a finales de los años 1980, las autoridades estaban en medio de una campaña para mejorar los pastos y los pastizales y limitar la erosión.
Los sectores de la leche y las aves de corral de la economía ganadera crecieron más rápidamente en el decenio de 1980. En 1978, el número de vacas lecheras era de poco menos de 500.000, pero en 1985 se triplicó hasta alcanzar alrededor de 1,5 millones. Los consumidores con ingresos en aumento demandaron más leche fresca y en polvo para los lactantes y los ancianos. Una gran parte de esta mayor demanda fue satisfecha por agricultores individuales a los que se les permitió comprar y poseer sus animales. El gobierno apoyó el aumento de la producción de leche importando animales de cría y construyendo grandes lecherías e instalaciones de procesamiento. La mayor parte de las aves de corral seguían criándose en corrales, pero las reformas alentaron a los individuos y grupos de hogares a invertir en operaciones de alimentación en confinamiento. La producción de huevos, en particular, aumentó rápidamente en el decenio de 1980.
Las primeras fábricas de piensos modernas de China se construyeron en la década de 1970, seguidas de muchas otras equipadas con tecnología importada. La producción de piensos mixtos y compuestos creció rápidamente, alcanzando más de 12 millones de toneladas en 1985. Este desarrollo respaldó el crecimiento de la ganadería .
Hace siglos que se talaron los bosques de las principales zonas agrícolas de China, por lo que la mayor parte de la madera procede del noreste de China y de las zonas menos pobladas del noroeste y el suroeste. La producción totalizó unos 60 millones de metros cúbicos en 1985. En el valle del río Yangtze y en el sur de China se cultivan cañas y productos de bambú , y la producción alcanzó los 230 millones de cañas en 1985. En Guangdong se cultivan árboles de caucho ; la producción aumentó de forma constante de 68.000 toneladas en 1975 a 190.000 toneladas en 1985. Otros productos forestales importantes son la laca , las semillas oleaginosas del té , el aceite de tung , la resina de pino , las nueces , las castañas , la madera contrachapada y los tableros de fibra .
La superficie cubierta de bosques ascendía a un 12 por ciento de la superficie total del país, y los funcionarios esperaban que, a largo plazo, esa superficie aumentara hasta el 30 por ciento. Se llevaban a cabo campañas de forestación anuales para restablecer los bosques, plantar cinturones de protección y establecer zonas de estabilización del suelo. Pero, debido a la tala excesiva continua de los bosques y a las bajas tasas de supervivencia de las plántulas en las secciones recién plantadas, los bosques de China se encontraban en una situación precaria. Se requería una mejor gestión y un aumento de la inversión durante un largo período de tiempo para aumentar la producción de valiosos productos forestales.
La producción acuática aumentó lentamente después de la década de 1950, alcanzando 6,2 millones de toneladas en 1985. La producción se compone de peces marinos y de agua dulce , mariscos y algas marinas . Los productos marinos contribuyeron con el 63 por ciento de la producción acuática total. Los pescadores recolectaron más del 83 por ciento de la producción marina en mar abierto. El 17 por ciento restante de la producción provino de granjas marinas a lo largo de las costas de China. [ cita requerida ]
Las capturas de agua dulce representaban el 37 por ciento de la producción acuática total a mediados de la década de 1980. La piscicultura en estanques representaba el 80 por ciento de la captura total de agua dulce; solo el 20 por ciento se recolectaba en ríos , lagos y arroyos naturales . [ cita requerida ] El pescado de todas las fuentes proporcionaba a los consumidores una fuente importante de proteínas y añadía variedad a su dieta.
Además de mejorar el rendimiento principal de las unidades agrícolas, las reformas económicas posteriores a Mao estimularon en gran medida la producción secundaria en las zonas rurales. Antes de 1984, la producción secundaria generada por las brigadas de producción, los equipos de producción y los hogares incluía la caza, la pesca, la recolección de hierbas silvestres y la producción de artesanías familiares, así como varios tipos de industria, comercio, transporte y servicios. La producción industrial secundaria incluía fertilizantes, maquinaria agrícola, textiles, ladrillos, electrodomésticos y varios bienes de consumo. Las actividades industriales secundarias también incluían el procesamiento de algodón, cereales y semillas oleaginosas; la minería de carbón, mineral de hierro y oro; y el dragado de grava y arena. Entre los servicios incluidos en la producción secundaria estaban la peluquería, el entretenimiento y la restauración. Como parte de la economía secundaria, las entidades rurales transportaban personas y bienes y operaban tiendas minoristas; los grupos de construcción rurales construían presas, fábricas, carreteras y casas. De todos los tipos de producción secundaria, el estado contaba solo la producción industrial de las empresas operadas por condados y comunas en su producción industrial total.
La producción aumentó tan rápidamente que en 1985 el valor de la producción generada en actividades complementarias superó el valor de la producción agrícola principal y de la ganadería. Para que el valor bruto de la producción agrícola representara de manera más realista la producción agrícola, en 1985 los estadísticos limitaron la producción complementaria a la caza y la pesca , la recolección de hierbas silvestres y la producción de artesanías familiares . Por lo tanto, después de 1985 hubo al menos tres medidas agregadas del desempeño económico: valor bruto de la producción; valor bruto de la producción agrícola (cultivos, ganadería, silvicultura, acuicultura y actividades complementarias); y valor bruto de la sociedad rural, que incluía el valor bruto de la producción agrícola más el valor de la producción industrial, de transporte, de construcción y de otros sectores rurales.
Desde 1949, las exportaciones agrícolas superaron durante la mayor parte de los años a las importaciones agrícolas. Los funcionarios chinos utilizaron este superávit de exportación como una fuente importante para financiar la importación de artículos industriales de alta prioridad. Las exportaciones agrícolas aumentaron a lo largo de los años, pero no lo hicieron tan rápido como las exportaciones industriales. En 1970, por ejemplo, las exportaciones agrícolas representaron el 45 por ciento de las exportaciones totales, pero en 1985 los 6.500 millones de dólares de exportaciones agrícolas de China representaron sólo el 20 por ciento de las exportaciones totales.
En el decenio de 1970, las importaciones agrícolas representaron alrededor del 30 por ciento de las importaciones totales. Por ejemplo, de los 7.100 millones de dólares de productos importados en 1977, 2.100 millones (el 30 por ciento) eran productos agrícolas. En 1985, se importaron productos agrícolas por valor de 4.700 millones de dólares, lo que representaba sólo el 5 por ciento de los 42.800 millones de dólares de importaciones totales. Se esperaba que la relación entre las importaciones agrícolas y otras importaciones aumentara a fines del decenio de 1980 y en el de 1990.
Desde principios de los años 50, se ha importado trigo casi todos los años. En los años 60 y 70, las importaciones promediaron alrededor de 5 millones de toneladas, pero en 1982 alcanzaron un máximo de más de 13 millones de toneladas. Las importaciones de trigo disminuyeron a medida que la producción de trigo se expandía rápidamente, de modo que en 1985 las importaciones cayeron a poco menos de 5,5 millones de toneladas. Argentina , Australia , Canadá , Francia y los Estados Unidos han sido las principales fuentes de importaciones de trigo de China.
China ha sido uno de los mayores exportadores de arroz del mundo , exportando anualmente alrededor de un millón de toneladas. Las exportaciones de arroz se dirigen principalmente a países asiáticos y de Europa del Este y a Cuba .
China ha sido tanto importador como exportador de cereales secundarios. Hasta 1984, las exportaciones de sorgo, mijo y maíz generalmente totalizaban sólo varios cientos de miles de toneladas, pero alcanzaron un pico de más de 5 millones de toneladas en 1985. A mediados de la década de 1980, el maíz se enviaba principalmente a Japón , Corea del Norte y la Unión Soviética . La cebada se importa como alimento para el ganado y como materia prima para elaborar cerveza. El maíz se importa para consumo humano y para alimento del ganado. Las cantidades importadas variaron considerablemente según las condiciones de suministro interno y los precios en los mercados internacionales. Se importaron grandes cantidades de maíz durante el Gran Salto Adelante (cuando la producción de granos cayó drásticamente), a principios de la década de 1970 y a fines de la década de 1970, cuando las importaciones de maíz alcanzaron un pico de 3,6 millones de toneladas. Los principales proveedores de cereales secundarios incluyen Argentina, Australia, Canadá, Francia, Tailandia y los Estados Unidos.
La soja ha sido una fuente importante de divisas durante la mayor parte del siglo pasado. La producción estática y la creciente demanda interna de soja y productos derivados de la soja provocaron una disminución de las exportaciones hasta principios de los años 1980. Por ejemplo, en 1981 Argentina y Estados Unidos enviaron más de 500.000 toneladas de soja a China; estos dos países y Brasil también exportaron aceite de soja a China. Sin embargo, la producción interna se expandió a principios de los años 1980 y en 1985 las importaciones de soja cayeron y las exportaciones superaron el millón de toneladas. También a principios de los años 1980, China comenzó a enviar harina de soja a los mercados asiáticos.
Antes de 1983, China era uno de los mayores importadores de algodón en rama del mundo . Estas importaciones promediaban alrededor de 100.000 toneladas anuales, pero alcanzaron un máximo de casi 900.000 toneladas en 1980. Un aumento espectacular de la producción nacional de algodón satisfizo la demanda interna y las exportaciones superaron a las importaciones en 1983. En 1985, China envió casi 500.000 toneladas de algodón en rama a los mercados asiáticos y europeos.
Las importaciones de azúcar de China procedían principalmente de Australia, Cuba, Filipinas y Tailandia. Las cantidades importadas aumentaron de forma constante, de 100.000 toneladas en 1955 a 500.000 toneladas a mediados de los años 1970, y siguieron aumentando de forma espectacular hasta alcanzar un máximo de más de 2 millones de toneladas en 1985.
Además de los productos mencionados, China también exportó una gran cantidad de otros productos de sus vastos recursos agrícolas. Se enviaron grandes cantidades de animales vivos, carne, pescado, verduras y frutas a los mercados asiáticos. Se enviaron té , especias y aceites esenciales a los principales mercados internacionales . China también exportó productos animales, como cerdas de cerdo, pieles y otros productos animales.
El comercio agrícola siguió siendo un componente importante de la modernización agrícola general de China . China siguió importando cereales y otros productos agrícolas. Estas importaciones se utilizaron para mantener o mejorar los niveles de vida, especialmente en las zonas urbanas. En las zonas rurales, las importaciones ayudaron a reducir la presión para aumentar las compras , liberando recursos para aumentar el consumo o la inversión en programas agrícolas locales.
A largo plazo, China redujo el gasto en divisas necesario para financiar las importaciones agrícolas, lo que redujo la cantidad de otras importaciones que se utilizaban para la modernización y la inversión en los sectores no agrícolas de la economía. El éxito en la reducción de las importaciones agrícolas dependía del desarrollo de fuentes internas de abastecimiento, para lo cual China esperaba basarse en parte en nuevas bases de producción de cultivos comercializables. La presión para aumentar el consumo continuó. El aumento de la población y la necesidad de más productos agrícolas (incluidos cereales, cultivos industriales y ganado consumidor de cereales) para sustentar mayores ingresos reales tanto en las zonas urbanas como en las nuevas áreas de base agrícola siguieron siendo factores que crearon esta presión.
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