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El uso de la tierra es un término general para describir lo que sucede en una parcela de tierra. Se refiere a los beneficios derivados del uso de la tierra, y también a las acciones de gestión de la tierra que los humanos llevan a cabo allí. [1] Las siguientes categorías se utilizan para el uso de la tierra: tierras forestales , tierras de cultivo ( tierras agrícolas ), pastizales , humedales , asentamientos y otras tierras . [2] : 2914 La forma en que los humanos usan la tierra, y cómo está cambiando el uso de la tierra, tiene muchos impactos en el medio ambiente . [3] [4] Los efectos de las elecciones y cambios en el uso de la tierra por parte de los humanos incluyen, por ejemplo, la expansión urbana , la erosión del suelo , la degradación del suelo , la degradación de la tierra y la desertificación . [5]
Las prácticas de uso y gestión de la tierra tienen un impacto importante en los recursos naturales, incluidos el agua , el suelo , los nutrientes , las plantas y los animales . [6] [7]
El IPCC define el término uso de la tierra como el "total de disposiciones, actividades e insumos aplicados a una parcela de tierra". [2] : 2914 El mismo informe agrupa el uso de la tierra en las siguientes categorías: tierras forestales , tierras de cultivo ( tierras agrícolas ), pastizales , humedales , asentamientos y otras tierras . [2] : 2914
Otra definición es la de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura : "El uso de la tierra se refiere a los productos y/o beneficios obtenidos del uso de la tierra, así como a las acciones (actividades) de gestión de la tierra realizadas por los seres humanos para producir esos productos y beneficios". [1]
A principios de la década de 1990, aproximadamente el 13% de la Tierra se consideraba tierra cultivable, con un 26% de pastizales, un 32% de bosques y zonas arboladas, y un 1,5% de zonas urbanas. [1]
En 2015, la superficie total de tierra cultivable representaba el 10,7% de la tierra, de la cual el 1,3% era tierra de cultivo permanente. [8] [9]
Por ejemplo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha identificado seis tipos principales de uso de la tierra en los Estados Unidos. Las estadísticas de superficie cultivada para cada tipo de uso de la tierra en los 48 estados contiguos en 2017 fueron las siguientes: [10]
Las áreas de uso especial que se mencionan en la tabla anterior incluyen parques nacionales (29 millones de acres) y parques estatales (15 millones), áreas de vida silvestre (64,4 millones), autopistas (21 millones), ferrocarriles (3 millones), bases militares (25 millones), aeropuertos (3 millones) y algunas otras. La categoría Miscelánea incluye cementerios, campos de golf, pantanos, desiertos y otras áreas de "bajo valor económico". La superficie total de los Estados Unidos es de 9,1 millones de km2, pero el total utilizado aquí se refiere únicamente a los 48 estados contiguos, sin Alaska, etc.
El cambio de uso de la tierra es "el cambio de una categoría de uso de la tierra a otra". [2] : 2914 El cambio de uso de la tierra, junto con el uso de combustibles fósiles , son las principales fuentes antropogénicas de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero dominante . [11]
La deforestación es un ejemplo de cambio de uso de la tierra a gran escala. La deforestación de las regiones templadas desde 1750 ha tenido un efecto importante en la cobertura terrestre . [12]
El uso de la tierra por parte de los seres humanos tiene una larga historia, que surgió por primera vez hace más de 10.000 años. [13] [14] Los cambios humanos en las superficies terrestres han sido documentados durante siglos como factores que han tenido impactos significativos tanto en los sistemas terrestres como en el bienestar humano. La remodelación de los paisajes para satisfacer las necesidades humanas, como la deforestación para tierras de cultivo , puede tener efectos a largo plazo en los sistemas terrestres y exacerbar las causas del cambio climático. [15] Aunque la quema de combustibles fósiles es el principal impulsor del cambio climático actual, antes de la Revolución Industrial , la deforestación y el riego eran las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero impulsadas por los seres humanos . [15] Incluso hoy, el 35% de las contribuciones antropogénicas de dióxido de carbono se pueden atribuir al uso de la tierra o a los cambios en la cobertura terrestre. [15] Actualmente, casi el 50% de la superficie terrestre no helada de la Tierra ha sido transformada por las actividades humanas, y aproximadamente el 40% de esa tierra se utiliza para la agricultura , superando a los sistemas naturales como la principal fuente de emisiones de nitrógeno. [15]
El modelado de cambios en el uso de la tierra se puede utilizar para predecir y evaluar futuros cambios en el uso de la tierra.
En el futuro, no es inevitable que los seres humanos sigan convirtiendo la tierra: en un debate sobre las opciones de respuesta a la mitigación y adaptación al cambio climático , un informe especial del IPCC afirmó que "una serie de opciones de respuesta, como el aumento de la productividad alimentaria, las opciones dietéticas y las pérdidas de alimentos, y la reducción de los desechos, pueden reducir la demanda de conversión de tierras, liberando así tierras y creando oportunidades para una mejor implementación de otras opciones de respuesta". [16] : 20
La deforestación es la conversión sistemática y permanente de tierras previamente forestadas para otros usos. [17] Históricamente ha sido un facilitador principal del cambio en el uso y la cobertura de la tierra. [18] Los bosques son una parte vital del ecosistema global y son esenciales para la captura de carbono , los procesos ecológicos y la biodiversidad . [18] Sin embargo, desde la invención de la agricultura, la cobertura forestal global ha disminuido en un 35%. [18]
Rara vez hay una causa directa o subyacente para la deforestación. [19] Más bien, la deforestación es el resultado de fuerzas sistémicas entrelazadas que trabajan simultánea o secuencialmente para cambiar la cobertura del suelo. [19] Por ejemplo, la deforestación masiva a menudo se considera como el producto de la agricultura industrial, sin embargo, una parte considerable de la deforestación de bosques antiguos es el resultado de la agricultura migratoria en pequeña escala. [20] A medida que se elimina la cubierta forestal, los recursos forestales se agotan y el aumento de las poblaciones conduce a la escasez, lo que impulsa a las personas a mudarse nuevamente a bosques previamente inalterados, reiniciando el proceso de deforestación. [20] Hay varias razones detrás de esta migración continua: la falta de tierras agrícolas disponibles impulsada por la pobreza y los altos costos pueden conducir a un aumento en la intensidad de la agricultura en las tierras agrícolas existentes. [20] Esto conduce a la sobreexplotación de las tierras agrícolas, y más adelante resulta en la desertificación , otro cambio de la cobertura del suelo, que hace que el suelo sea inutilizable y no rentable, lo que obliga a los agricultores a buscar bosques antiguos vírgenes y despoblados. [20]
Además de la migración rural y la agricultura de subsistencia, el desarrollo económico también puede desempeñar un papel importante en la deforestación. [19] Por ejemplo, las expansiones de carreteras y ferrocarriles diseñadas para aumentar la calidad de vida han resultado en una deforestación significativa en la Amazonia y América Central . [19] Además, los impulsores subyacentes del desarrollo económico a menudo están vinculados con el compromiso económico global, que va desde el aumento de las exportaciones hasta la deuda externa . [19]
En términos generales, la urbanización es el número cada vez mayor de personas que viven en áreas urbanas. La urbanización se refiere tanto al crecimiento de la población urbana como al crecimiento físico de las áreas urbanas. [21] Según las Naciones Unidas , la población urbana mundial ha aumentado rápidamente desde 1950, de 751 millones a 4.2 mil millones en 2018, y las tendencias actuales predicen que este número seguirá creciendo. [22] Acompañando este cambio de población hay cambios significativos en el flujo económico, la cultura y el estilo de vida, y la distribución espacial de la población. [22] Aunque las áreas urbanizadas cubren solo el 3% de la superficie de la Tierra, sin embargo tienen un impacto significativo en el uso de la tierra y el cambio de la cobertura terrestre. [23]
La urbanización es importante para el cambio de uso y cobertura del suelo por diversas razones. En particular, la urbanización afecta el cambio de uso del suelo en otras partes a través del desplazamiento de los vínculos urbano-rurales, o la huella ecológica de la transferencia de bienes y servicios entre las áreas urbanas y rurales. [24] El aumento de la urbanización conduce a un aumento del consumo, lo que ejerce una mayor presión sobre las tierras rurales circundantes. [24] La expansión de las áreas urbanas hacia el exterior también puede apoderarse de tierras adyacentes que antes se utilizaban para el cultivo de cosechas. [24]
La urbanización también afecta la cobertura del suelo a través del efecto de isla de calor urbana. Las islas de calor se producen cuando, debido a las altas concentraciones de estructuras, como edificios y carreteras, que absorben y reemiten la radiación solar, y las bajas concentraciones de cubierta vegetal, las zonas urbanas experimentan temperaturas más altas que las áreas circundantes. [25] Las altas temperaturas asociadas con las islas de calor pueden comprometer la salud humana, en particular en las zonas de bajos ingresos. [25]
El rápido declive del Mar de Aral es un ejemplo de cómo el uso de la tierra a escala local y el cambio de la tierra pueden tener impactos compuestos en los sistemas climáticos regionales, en particular cuando las actividades humanas alteran gravemente los ciclos climáticos naturales, cómo la ciencia del cambio de la tierra se puede utilizar para mapear y estudiar tales cambios. [26] En 1960, el Mar de Aral, ubicado en Asia Central, era el cuarto lago más grande del mundo. [27] Sin embargo, un proyecto de desviación de agua, llevado a cabo por la Unión Soviética para irrigar llanuras áridas en lo que ahora es Kazajstán , Uzbekistán y Turkmenistán , resultó en que el Mar de Aral perdiera el 85% de su cubierta terrestre y el 90% de su volumen. [27] La pérdida del Mar de Aral ha tenido un efecto significativo en las interacciones entre los humanos y el medio ambiente en la región, incluida la aniquilación de la industria pesquera del mar y la salinización de las tierras agrícolas por la propagación por el viento de los lechos de sal marina secos. [26] [27]
Además, los científicos han podido utilizar tecnología como el Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) de la NASA para rastrear los cambios en el Mar de Aral y su clima circundante a lo largo del tiempo. [28] Este uso de modelos e imágenes satelitales para rastrear el cambio de la cobertura terrestre causado por el hombre es característico del alcance de la ciencia del cambio terrestre .
Por lo general, las jurisdicciones políticas se encargan de la planificación del uso del suelo y regulan su uso en un intento de evitar conflictos por su uso . Los planes de uso del suelo se implementan a través de ordenanzas y reglamentos de división y uso del suelo, como los reglamentos de zonificación .
El límite de crecimiento urbano es una forma de regulación del uso del suelo. Por ejemplo, Portland, Oregón, debe tener un límite de crecimiento urbano que contenga al menos 20.000 acres (81 km2 ) de terrenos vacantes. Además, Oregón restringe el desarrollo de tierras agrícolas. Las regulaciones son controvertidas, pero un análisis económico concluyó que las tierras agrícolas se apreciaban de manera similar a las demás tierras. [29]
En la América colonial, en un principio se establecieron pocas normas sobre el uso de la tierra. A medida que la sociedad pasó de ser rural a urbana, la regulación de las tierras públicas se volvió importante, especialmente para los gobiernos municipales que intentaban controlar la industria, el comercio y la vivienda dentro de sus límites. La primera ordenanza de zonificación se aprobó en la ciudad de Nueva York en 1916, [30] [31] y, en la década de 1930, la mayoría de los estados habían adoptado leyes de zonificación . En la década de 1970, las preocupaciones por el medio ambiente y la preservación histórica llevaron a una mayor regulación.
En la actualidad, los gobiernos federales, estatales y locales regulan el crecimiento y el desarrollo a través de leyes estatutarias . Sin embargo, la mayoría de los controles sobre la tierra se derivan de las acciones de los promotores privados y de los particulares. Las decisiones judiciales y la aplicación de acuerdos privados sobre el uso de la tierra pueden reforzar la regulación pública y lograr formas y niveles de control que la zonificación reglamentaria no puede lograr. Existe una creciente preocupación por el hecho de que la regulación del uso de la tierra sea una causa directa de la segregación en la vivienda en los Estados Unidos en la actualidad. [32]
Dos importantes leyes federales aprobadas en la década de 1960 limitan significativamente el uso de la tierra: la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 (hoy incorporada en 16 USC 461 y siguientes) y la Ley Nacional de Política Ambiental de 1969 (42 USC 4321 y siguientes).
