Herbert Spencer (27 de abril de 1820 - 8 de diciembre de 1903) fue un erudito inglés activo como filósofo , psicólogo , biólogo , sociólogo y antropólogo . Spencer originó la expresión " supervivencia del más apto ", que acuñó en Principios de biología (1864) después de leer el libro de Charles Darwin de 1859 Sobre el origen de las especies . El término sugiere fuertemente selección natural , sin embargo, Spencer vio que la evolución se extendía a los ámbitos de la sociología y la ética, por lo que también apoyó el lamarckismo . [1] [2]
Spencer desarrolló una concepción global de la evolución como el desarrollo progresivo del mundo físico, los organismos biológicos, la mente humana y la cultura y las sociedades humanas. Como erudito, contribuyó a una amplia gama de materias, incluidas ética, religión, antropología, economía, teoría política, filosofía, literatura, astronomía, biología, sociología y psicología. Durante su vida alcanzó una tremenda autoridad, principalmente en el mundo académico de habla inglesa. Spencer fue "el intelectual europeo más famoso de las últimas décadas del siglo XIX" [3] [4] pero su influencia declinó drásticamente después de 1900: "¿Quién lee ahora a Spencer?" preguntó Talcott Parsons en 1937. [5]
Spencer nació en Derby , Inglaterra, el 27 de abril de 1820, hijo de William George Spencer (generalmente llamado George). [6] El padre de Spencer era un disidente religioso que pasó del metodismo al cuaquerismo y que parece haber transmitido a su hijo una oposición a toda forma de autoridad. Dirigió una escuela fundada sobre los métodos de enseñanza progresistas de Johann Heinrich Pestalozzi y también sirvió como secretario de la Sociedad Filosófica de Derby , una sociedad científica que había sido fundada en 1783 por Erasmus Darwin , el abuelo de Charles Darwin .
Spencer fue educado en ciencia empírica por su padre, mientras que los miembros de la Sociedad Filosófica de Derby le introdujeron en los conceptos predarwinianos de la evolución biológica, en particular los de Erasmus Darwin y Jean-Baptiste Lamarck . Su tío, el reverendo Thomas Spencer, [7] vicario de Hinton Charterhouse cerca de Bath , completó la limitada educación formal de Spencer enseñándole algo de matemáticas y física, y suficiente latín para permitirle traducir algunos textos sencillos. Thomas Spencer también imprimió a su sobrino sus firmes opiniones políticas antiestatistas y de libre comercio. Por lo demás, Spencer era un autodidacta que adquirió la mayor parte de sus conocimientos a partir de lecturas y conversaciones muy específicas con sus amigos y conocidos. [8]
Tanto de adolescente como de joven, a Spencer le resultó difícil adaptarse a cualquier disciplina intelectual o profesional. Trabajó como ingeniero civil durante el auge ferroviario de finales de la década de 1830, y al mismo tiempo dedicó gran parte de su tiempo a escribir para revistas provinciales que eran inconformistas en su religión y radicales en su política.
Spencer publicó su primer libro, Social Statics (1851), mientras trabajaba como subeditor de la revista de libre comercio The Economist de 1848 a 1853. Predijo que la humanidad eventualmente se adaptaría completamente a los requisitos de vivir en sociedad con las consiguientes extinción del Estado. Su editor, John Chapman , introdujo a Spencer en su salón al que asistieron muchos de los principales pensadores radicales y progresistas de la capital, entre ellos John Stuart Mill , Harriet Martineau , George Henry Lewes y Mary Ann Evans ( George Eliot ), con quien estuvo brevemente vinculado románticamente. El propio Spencer presentó al biólogo Thomas Henry Huxley , que más tarde ganaría fama como 'Bulldog de Darwin' y que siguió siendo amigo de Spencer durante toda su vida. Sin embargo, fue la amistad de Evans y Lewes la que le familiarizó con Un sistema de lógica de John Stuart Mill y con el positivismo de Auguste Comte y la que le encaminó hacia la obra de su vida. Estaba totalmente en desacuerdo con Comte. [9]
El segundo libro de Spencer, Principios de psicología , publicado en 1855, exploraba una base fisiológica para la psicología y fue fruto de su amistad con Evans y Lewes. El libro se basó en el supuesto fundamental de que la mente humana estaba sujeta a leyes naturales y que éstas podían descubrirse en el marco de la biología general. Esto permitió la adopción de una perspectiva de desarrollo no sólo en términos del individuo (como en la psicología tradicional), sino también de la especie y la raza. A través de este paradigma, Spencer pretendía reconciliar la psicología asociacionista de la Lógica de Mill , la noción de que la mente humana estaba construida a partir de sensaciones atómicas mantenidas unidas por las leyes de la asociación de ideas, con la teoría aparentemente más "científica" de la frenología , que ubicaba funciones mentales específicas en partes específicas del cerebro. [10]
Spencer argumentó que ambas teorías eran explicaciones parciales de la verdad: asociaciones repetidas de ideas estaban incorporadas en la formación de hebras específicas de tejido cerebral, y éstas podían transmitirse de una generación a la siguiente mediante el mecanismo lamarckiano de uso-herencia. . Creía que la Psicología haría por la mente humana lo que Isaac Newton había hecho por la materia. [11] Sin embargo, el libro no tuvo éxito inicialmente y el último de los 251 ejemplares de su primera edición no se vendió hasta junio de 1861.
El interés de Spencer por la psicología derivaba de una preocupación más fundamental que era establecer la universalidad de la ley natural. [12] Al igual que otros de su generación, incluidos los miembros del salón de Chapman, estaba poseído por la idea de demostrar que era posible demostrar que todo en el universo, incluida la cultura, el lenguaje y la moral humana, podía explicarse. por leyes de validez universal. Esto contrastaba con las opiniones de muchos teólogos de la época que insistían en que algunas partes de la creación, en particular el alma humana, estaban más allá del ámbito de la investigación científica. El Système de Philosophie Positive de Comte había sido escrito con la ambición de demostrar la universalidad de la ley natural, y Spencer seguiría a Comte en la escala de su ambición. Sin embargo, Spencer se diferenciaba de Comte en creer que era posible descubrir una ley única de aplicación universal que identificaba con el desarrollo progresivo y que denominaría principio de evolución.
En 1858, Spencer esbozó lo que se convertiría en el Sistema de Filosofía Sintética. Esta inmensa empresa, que tiene pocos paralelos en el idioma inglés, tenía como objetivo demostrar que el principio de evolución se aplicaba en biología, psicología, sociología (Spencer se apropió del término de Comte para la nueva disciplina) y moralidad. Spencer previó que este trabajo de diez volúmenes tardaría veinte años en completarse; al final, le llevó el doble de tiempo y consumió casi todo el resto de su larga vida.
A pesar de las primeras luchas de Spencer por establecerse como escritor, en la década de 1870 se había convertido en el filósofo más famoso de la época. [13] Sus obras fueron ampliamente leídas durante su vida, y en 1869 podía mantenerse únicamente con las ganancias de las ventas de libros y con los ingresos de sus contribuciones regulares a publicaciones periódicas victorianas que se recopilaron en tres volúmenes de Ensayos . Sus obras fueron traducidas al alemán, italiano, español, francés, ruso, japonés y chino, y a muchos otros idiomas, y recibió honores y premios en toda Europa y América del Norte. También se convirtió en miembro del Athenaeum , un exclusivo Gentleman's Club de Londres abierto sólo a personas distinguidas en las artes y las ciencias, y del X Club , un club gastronómico de nueve personas fundado por TH Huxley que se reunía todos los meses e incluía a algunos de los más destacados pensadores de la época victoriana (tres de los cuales llegarían a ser presidentes de la Royal Society ).
Entre sus miembros se encontraban el físico y filósofo John Tyndall y el primo de Darwin, el banquero y biólogo Sir John Lubbock . También hubo algunos satélites bastante significativos como el clérigo liberal Arthur Stanley , deán de Westminster; y de vez en cuando se entretenía a invitados como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz . A través de tales asociaciones, Spencer tuvo una fuerte presencia en el corazón de la comunidad científica y pudo conseguir una audiencia influyente para sus opiniones.
Las últimas décadas de la vida de Spencer se caracterizaron por una creciente desilusión y soledad. Nunca se casó, y después de 1855 fue un hipocondríaco de por vida [14] que se quejaba interminablemente de dolores y enfermedades que ningún médico podía diagnosticar en ese momento. [15] Su excitabilidad y sensibilidad al desacuerdo perjudicaron su vida social:
Su sensibilidad nerviosa era extrema. Una partida de billar fue suficiente para privarlo del descanso nocturno. Había estado esperando con mucho gusto un encuentro con Huxley; pero lo abandonó porque había una diferencia entre ellos sobre alguna cuestión científica, y esto podría haber dado lugar a una discusión que los nervios de Spencer no podían soportar. [dieciséis]
En la década de 1890, sus lectores habían comenzado a abandonarlo mientras muchos de sus amigos más cercanos morían y él había llegado a dudar de la fe confiada en el progreso que había convertido en la pieza central de su sistema filosófico. Sus últimos años también fueron aquellos en los que sus opiniones políticas se volvieron cada vez más conservadoras. Mientras que la Estática Social había sido obra de un demócrata radical que creía en el voto de las mujeres (e incluso de los niños) y en la nacionalización de la tierra para acabar con el poder de la aristocracia, en la década de 1880 se había convertido en un acérrimo opositor del sufragio femenino. e hizo causa común con los terratenientes de la Liga de Defensa de la Libertad y la Propiedad contra lo que veían como la deriva hacia el "socialismo" de elementos (como Sir William Harcourt ) dentro de la administración de William Ewart Gladstone , en gran medida en contra de las opiniones del propio Gladstone. Las opiniones políticas de Spencer de este período se expresaron en lo que se ha convertido en su obra más famosa, El hombre contra el Estado .
La excepción al creciente conservadurismo de Spencer fue que siguió siendo durante toda su vida un ardiente oponente del imperialismo y el militarismo . Su crítica de la Guerra de los Bóers fue especialmente mordaz y contribuyó a la disminución de su popularidad en Gran Bretaña. [17]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1883. [18]
Spencer también inventó un precursor del clip moderno , aunque se parecía más a una chaveta moderna . Este "alfiler de encuadernación" fue distribuido por Ackermann & Company. Spencer muestra dibujos del alfiler en el Apéndice I (después del Apéndice H) de su autobiografía junto con descripciones publicadas de sus usos. [19]
En 1902, poco antes de su muerte, Spencer fue nominado al Premio Nobel de Literatura , que fue asignado al alemán Theodor Mommsen . Continuó escribiendo toda su vida, en años posteriores a menudo por dictado, hasta que sucumbió a problemas de salud a la edad de 83 años. Sus cenizas están enterradas en el lado este del cementerio Highgate de Londres , frente a la tumba de Karl Marx . En el funeral de Spencer, el líder nacionalista indio Shyamji Krishna Varma anunció una donación de 1.000 libras esterlinas para establecer una cátedra en la Universidad de Oxford en homenaje a Spencer y su trabajo. [20]
La base del atractivo de Spencer para muchos de su generación fue que parecía ofrecer un sistema de creencias ya preparado que podía sustituir la fe religiosa convencional en una época en la que los credos ortodoxos se estaban desmoronando ante los avances de la ciencia moderna. [21] El sistema filosófico de Spencer parecía demostrar que era posible creer en la perfección última de la humanidad sobre la base de concepciones científicas avanzadas como la primera ley de la termodinámica y la evolución biológica .
En esencia, la visión filosófica de Spencer estaba formada por una combinación de deísmo y positivismo. Por un lado, había absorbido algo del deísmo del siglo XVIII de su padre y de otros miembros de la Sociedad Filosófica de Derby y de libros como el inmensamente popular La Constitución del Hombre (1828) de George Combe . Éste trataba al mundo como un cosmos de diseño benevolente, y a las leyes de la naturaleza como los decretos de un "Ser trascendentalmente bondadoso". Las leyes naturales eran, pues, los estatutos de un universo bien gobernado que habían sido decretados por el Creador con la intención de promover la felicidad humana. Aunque Spencer perdió su fe cristiana cuando era adolescente y luego rechazó cualquier concepción "antropomórfica" de la Deidad, se aferró a esta concepción a un nivel casi subconsciente. Al mismo tiempo, sin embargo, le debía mucho más de lo que jamás reconocería al positivismo, en particular en su concepción de un sistema filosófico como la unificación de las diversas ramas del conocimiento científico. También siguió el positivismo en su insistencia en que sólo era posible tener un conocimiento genuino de los fenómenos y, por tanto, que era inútil especular sobre la naturaleza de la realidad última. La tensión entre el positivismo y su deísmo residual recorrió todo el Sistema de Filosofía Sintética.
Spencer siguió a Comte en su objetivo de unificar la verdad científica; en este sentido su filosofía pretendía ser "sintética". Al igual que Comte, estaba comprometido con la universalidad de la ley natural, la idea de que las leyes de la naturaleza se aplicaban sin excepción, tanto al ámbito orgánico como al inorgánico, y a la mente humana tanto como al resto de la creación. El primer objetivo de la Filosofía Sintética fue, pues, demostrar que no había excepciones para poder descubrir explicaciones científicas, en forma de leyes naturales, de todos los fenómenos del universo. Todos los volúmenes de Spencer sobre biología, psicología y sociología tenían como objetivo demostrar la existencia de leyes naturales en estas disciplinas específicas. Incluso en sus escritos sobre ética, sostenía que era posible descubrir "leyes" de la moralidad que tuvieran el estatus de leyes de la naturaleza y al mismo tiempo tuvieran contenido normativo, una concepción que se remonta a la Constitución del Hombre de George Combe .
El segundo objetivo de la Filosofía Sintética fue mostrar que esas mismas leyes conducían inexorablemente al progreso. A diferencia de Comte, que sólo destacaba la unidad del método científico, Spencer buscaba la unificación del conocimiento científico en la forma de la reducción de todas las leyes naturales a una ley fundamental, la ley de la evolución. En este sentido, siguió el modelo establecido por el editor de Edimburgo Robert Chambers en su anónimo Vestiges of the Natural History of Creation (1844). Aunque a menudo se lo descarta como un ligero precursor del Origen de las especies de Charles Darwin , el libro de Chambers fue, en realidad, un programa para la unificación de la ciencia cuyo objetivo era demostrar que la hipótesis nebular de Laplace para el origen del sistema solar y la teoría de Lamarck Los procesos de transformación de las especies fueron ambos casos de "una magnífica generalización del desarrollo progresivo" (frase de Lewes). Chambers estuvo asociado con el salón de Chapman y su trabajo sirvió como modelo no reconocido para la Filosofía Sintética. [22]
Spencer articuló por primera vez su perspectiva evolutiva en su ensayo "Progreso: su ley y causa", publicado en la Westminster Review de Chapman en 1857, y que más tarde formó la base de los Primeros principios de un nuevo sistema de filosofía (1862). En él expuso una teoría de la evolución que combinaba ideas del ensayo de Samuel Taylor Coleridge "La teoría de la vida" (derivado a su vez de la Naturphilosophie de Friedrich von Schelling ) con una generalización de la ley del desarrollo embriológico de von Baer . Spencer postuló que todas las estructuras del universo se desarrollan desde una homogeneidad simple e indiferenciada hasta una heterogeneidad compleja y diferenciada mientras experimentan una integración cada vez mayor de las partes diferenciadas. Spencer creía que este proceso evolutivo podía observarse en todo el cosmos. Era una ley universal, que se aplicaba a las estrellas y las galaxias, a los organismos biológicos, a la organización social humana y a la mente humana. Se diferenciaba de otras leyes científicas sólo en su mayor generalidad, y se podía demostrar que las leyes de las ciencias especiales eran ilustraciones de este principio.
Los principios descritos por Herbert Spencer recibieron diversas interpretaciones. Bertrand Russell declaró en una carta a Beatrice Webb en 1923: 'No sé si [Spencer] alguna vez se dio cuenta de las implicaciones de la segunda ley de la termodinámica ; Si es así, es posible que se enoje. La ley dice que todo tiende a la uniformidad y al nivel muerto, disminuyendo (no aumentando) la heterogeneidad”. [23]
El intento de Spencer de explicar la evolución de la complejidad fue radicalmente diferente del de El origen de las especies de Darwin , que se publicó dos años después. A menudo se cree, de manera bastante errónea, que Spencer simplemente se apropió y generalizó el trabajo de Darwin sobre la selección natural . Pero aunque después de leer el trabajo de Darwin acuñó la frase " supervivencia del más apto " como su propio término para el concepto de Darwin, [1] y a menudo se le presenta erróneamente como un pensador que simplemente aplicó la teoría darwiniana a la sociedad, sólo de mala gana incorporó la selección natural en su sistema general preexistente. El principal mecanismo de transformación de las especies que reconoció fue el uso-herencia lamarckiano , que postulaba que los órganos se desarrollan o disminuyen por el uso o el desuso y que los cambios resultantes pueden transmitirse a las generaciones futuras. Spencer creía que este mecanismo evolutivo también era necesario para explicar la evolución "superior", especialmente el desarrollo social de la humanidad. Además, a diferencia de Darwin, sostenía que la evolución tenía una dirección y un punto final: el logro de un estado final de equilibrio. Intentó aplicar la teoría de la evolución biológica a la sociología. Propuso que la sociedad era el producto del cambio de formas inferiores a superiores, del mismo modo que en la teoría de la evolución biológica se dice que las formas inferiores de vida están evolucionando hacia formas superiores. Spencer afirmó que la mente del hombre había evolucionado de la misma manera desde las simples respuestas automáticas de los animales inferiores hasta el proceso de razonamiento del hombre pensante. Spencer creía en dos tipos de conocimiento: el adquirido por el individuo y el adquirido por la raza. La intuición, o conocimiento aprendido inconscientemente, era la experiencia heredada de la raza.
Spencer, en su libro Principios de biología (1864), propuso una teoría de la pangénesis que involucraba "unidades fisiológicas" que se suponía estaban relacionadas con partes específicas del cuerpo y responsables de la transmisión de características a la descendencia. Estas hipotéticas unidades hereditarias eran similares a las gémulas de Darwin . [24]
Spencer leyó con entusiasmo la sociología positivista original de Auguste Comte . Un filósofo de la ciencia , Comte había propuesto una teoría de la evolución sociocultural según la cual la sociedad progresa mediante una ley general de tres etapas . Sin embargo, al escribir después de varios avances en biología, Spencer rechazó lo que consideraba los aspectos ideológicos del positivismo de Comte, intentando reformular las ciencias sociales en términos de su principio de evolución, que aplicó a los aspectos biológicos, psicológicos y sociológicos del universo. A Spencer también se le atribuye generalmente el mérito de ser el primero en utilizar el término " estructura social ".
Dada la primacía que Spencer dio a la evolución, su sociología podría describirse como darwinismo social mezclado con lamarckismo . Sin embargo, a pesar de su popularidad, esta visión de la sociología de Spencer es errónea. Si bien sus escritos políticos y éticos tenían temas consistentes con el darwinismo social, esos temas están ausentes en los trabajos sociológicos de Spencer, que se centran en cómo los procesos de crecimiento y diferenciación social conducen a grados cambiantes de complejidad en la organización social [25].
La progresión evolutiva desde una homogeneidad simple e indiferenciada hacia una heterogeneidad compleja y diferenciada quedó ejemplificada, argumentó Spencer, por el desarrollo de la sociedad. Desarrolló una teoría de dos tipos de sociedad, la militante y la industrial, que correspondían a esta progresión evolutiva. La sociedad militante, estructurada en torno a relaciones de jerarquía y obediencia, era simple e indiferenciada; La sociedad industrial, basada en obligaciones sociales voluntarias y asumidas contractualmente, era compleja y diferenciada. La sociedad, que Spencer conceptualizó como un " organismo social ", evolucionó del estado más simple al más complejo de acuerdo con la ley universal de la evolución. Además, la sociedad industrial era descendiente directa de la sociedad ideal desarrollada en Estática social , aunque Spencer ahora dudaba sobre si la evolución de la sociedad resultaría en el anarquismo (como había creído al principio) o si apuntaba a un papel continuo del Estado. aunque reducido a las funciones mínimas de ejecución de contratos y defensa exterior.
Aunque Spencer hizo algunas contribuciones valiosas a la sociología temprana, sobre todo en su influencia sobre el funcionalismo estructural , su intento de introducir ideas lamarckianas o darwinianas en el ámbito de la sociología no tuvo éxito. Además, muchos lo consideraban activamente peligroso. Los hermenéuticos de la época, como Wilhelm Dilthey , serían pioneros en la distinción entre las ciencias naturales ( Naturwissenschaften ) y las ciencias humanas ( Geisteswissenschaften ). En Estados Unidos, el sociólogo Lester Frank Ward , que sería elegido primer presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología , lanzó un ataque implacable contra las teorías de Spencer sobre el laissez-faire y la ética política. Aunque Ward admiraba gran parte del trabajo de Spencer, creía que los prejuicios políticos anteriores de Spencer habían distorsionado su pensamiento y lo habían descarriado. [26] En la década de 1890, Émile Durkheim estableció la sociología académica formal con un firme énfasis en la investigación social práctica . A principios del siglo XX, la primera generación de sociólogos alemanes, en particular Max Weber , había presentado un antipositivismo metodológico . Sin embargo, las teorías de Spencer sobre el laissez-faire, la supervivencia del más apto y la mínima interferencia humana en los procesos de la ley natural tuvieron un atractivo duradero e incluso creciente en los campos de las ciencias sociales, la economía y las ciencias políticas, y un escritor ha hecho recientemente Este es el caso de la importancia de Spencer para una sociología que debe aprender a tomar en serio la energía en la sociedad. [27]
El punto final del proceso evolutivo sería la creación del "hombre perfecto en la sociedad perfecta" y los seres humanos se adaptarían completamente a la vida social, como se predice en el primer libro de Spencer. La principal diferencia entre las concepciones anteriores y posteriores de Spencer sobre este proceso fue la escala de tiempo evolutiva involucrada. La constitución psicológica –y por tanto también la moral– que nuestros antepasados habían legado a la generación actual, y que nosotros a su vez transmitiríamos a las generaciones futuras, estaba en proceso de adaptación gradual a las exigencias de la vida en sociedad. Por ejemplo, la agresión era un instinto de supervivencia que había sido necesario en las condiciones de vida primitivas, pero que no se adaptaba bien en las sociedades avanzadas. Debido a que los instintos humanos tenían una ubicación específica en hebras de tejido cerebral, estaban sujetos al mecanismo lamarckiano de uso-herencia para que las modificaciones graduales pudieran transmitirse a las generaciones futuras. A lo largo de muchas generaciones, el proceso evolutivo garantizaría que los seres humanos se volvieran menos agresivos y cada vez más altruistas, lo que eventualmente conduciría a una sociedad perfecta en la que nadie causaría dolor a otra persona.
Sin embargo, para que la evolución produjera el individuo perfecto era necesario que las generaciones presentes y futuras experimentaran las consecuencias "naturales" de su conducta. Sólo de esta manera los individuos tendrían los incentivos necesarios para trabajar en la superación personal y así transmitir una constitución moral mejorada a sus descendientes. Por lo tanto, había que resistir cualquier cosa que interfiriera con la relación "natural" de conducta y consecuencia y esto incluía el uso del poder coercitivo del Estado para aliviar la pobreza, proporcionar educación pública o exigir la vacunación obligatoria. Aunque había que alentar las donaciones caritativas, también debían limitarse teniendo en cuenta que el sufrimiento era con frecuencia el resultado de que los individuos recibieran las consecuencias de sus acciones. Por lo tanto, demasiada benevolencia individual dirigida a los "pobres que no lo merecen" rompería el vínculo entre conducta y consecuencia que Spencer consideraba fundamental para garantizar que la humanidad siguiera evolucionando hacia un nivel superior de desarrollo.
Spencer adoptó un estándar utilitario de valor último –la mayor felicidad del mayor número– y la culminación del proceso evolutivo sería la maximización de la utilidad. En la sociedad perfecta, los individuos no sólo obtendrían placer del ejercicio del altruismo ('beneficiosidad positiva') sino que intentarían evitar infligir dolor a los demás ('beneficiosidad negativa'). También respetarían instintivamente los derechos de los demás, lo que llevaría a la observancia universal del principio de justicia: cada persona tenía derecho a una cantidad máxima de libertad que fuera compatible con una libertad similar en los demás. Se interpretó que "libertad" significaba la ausencia de coerción y estaba estrechamente relacionada con el derecho a la propiedad privada. Spencer denominó este código de conducta "Ética Absoluta", que proporcionaba un sistema moral con base científica que podía sustituir los sistemas éticos del pasado con bases sobrenaturales. Sin embargo, reconoció que nuestra constitución moral heredada no nos permite actualmente comportarnos en total conformidad con el código de Ética Absoluta, y por esta razón necesitamos un código de 'Ética Relativa' que tenga en cuenta los factores distorsionadores de nuestra situación actual. imperfecciones.
La visión distintiva de Spencer sobre la musicología también estaba relacionada con su ética. Spencer pensaba que el origen de la música se encuentra en la oratoria apasionada. Los oradores tienen un efecto persuasivo no sólo por el razonamiento de sus palabras, sino también por su cadencia y tono: las cualidades musicales de su voz sirven como "el comentario de las emociones sobre las proposiciones del intelecto", como dijo Spencer. La música, concebida como el desarrollo intensificado de esta característica del habla, contribuye a la educación ética y al progreso de la especie. "Se puede interpretar que la extraña capacidad que tenemos de sentirnos afectados por la melodía y la armonía implica que está dentro de las posibilidades de nuestra naturaleza realizar esos placeres más intensos que vagamente sugieren, y que de alguna manera están interesados en la realización de esos placeres más intensos que vagamente sugieren". de ellos. Si es así, el poder y el significado de la música se vuelven comprensibles; pero de lo contrario, son un misterio ". [28]
Los últimos años de Spencer se caracterizaron por el colapso de su optimismo inicial, reemplazado por un pesimismo sobre el futuro de la humanidad. Sin embargo, dedicó gran parte de sus esfuerzos a reforzar sus argumentos y evitar la mala interpretación de su monumental teoría de la no interferencia.
La reputación de Spencer entre los victorianos se debía en gran medida a su agnosticismo . Rechazó la teología por representar la "impiedad de los piadosos". Obtendría mucha notoriedad por su repudio a la religión tradicional y fue frecuentemente condenado por pensadores religiosos por supuestamente defender el ateísmo y el materialismo. Sin embargo, a diferencia de Thomas Henry Huxley , cuyo agnosticismo era un credo militante dirigido contra "el pecado imperdonable de la fe" (según la frase de Adrian Desmond ), Spencer insistió en que no le preocupaba socavar la religión en nombre de la ciencia, sino traer sobre una reconciliación de los dos. El siguiente argumento es un resumen de la Parte 1 de sus Primeros Principios (2ª ed. 1867).
Partiendo de creencias religiosas o de la ciencia, sostenía Spencer, en última instancia nos vemos obligados a aceptar ciertas nociones indispensables pero literalmente inconcebibles. Ya sea que estemos interesados en un Creador o en el sustrato que subyace a nuestra experiencia de los fenómenos, no podemos formular ninguna concepción al respecto. Por lo tanto, concluyó Spencer, la religión y la ciencia coinciden en la verdad suprema de que la comprensión humana sólo es capaz de un conocimiento "relativo". Este es el caso porque, debido a las limitaciones inherentes de la mente humana, sólo es posible obtener conocimiento de los fenómenos, no de la realidad ("lo absoluto") subyacente a los fenómenos. Por lo tanto, tanto la ciencia como la religión deben llegar a reconocer como "el hecho más seguro de todos que el Poder que el Universo nos manifiesta es absolutamente inescrutable". Llamó a esta conciencia de lo Incognoscible y presentó el culto a lo Incognoscible como capaz de ser una fe positiva que podría sustituir a la religión convencional. De hecho, pensaba que lo Incognoscible representaba la etapa última en la evolución de la religión, la eliminación final de sus últimos vestigios antropomórficos.
Las opiniones de Spencer que circulan en el siglo XXI se derivan de sus teorías políticas y de sus memorables ataques a los movimientos reformistas de finales del siglo XIX. Ha sido reivindicado como un precursor por los libertarios de derecha y los anarcocapitalistas . El economista de la Escuela Austriaca, Murray Rothbard, calificó la Estática Social como "la mayor obra de filosofía política libertaria jamás escrita". [29] Spencer argumentó que el Estado no era una institución "esencial" y que "decaería" a medida que una organización voluntaria de mercado reemplazara los aspectos coercitivos del Estado. [30] También argumentó que el individuo tenía "derecho a ignorar al Estado". [31] Como resultado de esta perspectiva, Spencer fue duramente crítico del patriotismo. Cuando le dijeron que las tropas británicas estaban en peligro durante la Segunda Guerra Afgana (1878-1880), respondió: "Cuando los hombres se contratan para fusilar a otros hombres por orden, sin preguntar nada sobre la justicia de su causa, no "No me importa si ellos mismos reciben un disparo". [32]
La política en la Gran Bretaña victoriana tardía avanzó en direcciones que a Spencer no le gustaban, y sus argumentos proporcionaron tanta munición a los conservadores e individualistas en Europa y Estados Unidos que todavía están en uso en el siglo XXI. La expresión " No hay alternativa " (TINA), que hizo famosa la primera ministra Margaret Thatcher , se remonta a su enfático uso por parte de Spencer. [33] En la década de 1880, denunciaba "el nuevo toryismo ", es decir, el " ala social reformista " del Partido Liberal, el ala hasta cierto punto hostil al primer ministro William Ewart Gladstone , esta facción del Partido Liberal Spencer en comparación con el "toryismo" intervencionista de personas como el ex primer ministro del Partido Conservador, Benjamin Disraeli . En El hombre contra el Estado (1884), atacó a Gladstone y al Partido Liberal por perder su propia misión (deberían defender la libertad personal, decía) y en lugar de ello promover una legislación social paternalista (lo que el propio Gladstone llamó "Construcción", un elemento en el partido liberal moderno al que se oponía). Spencer denunció la reforma agraria irlandesa, la educación obligatoria, las leyes para regular la seguridad en el trabajo, las leyes de prohibición y templanza, las bibliotecas financiadas con impuestos y las reformas de la asistencia social. Sus principales objeciones fueron tres: el uso de los poderes coercitivos del gobierno, el desaliento dado a la superación personal voluntaria y el desprecio de las "leyes de la vida". Las reformas, dijo, equivalían al "socialismo", que según él era más o menos lo mismo que la "esclavitud" en términos de limitar la libertad humana. Spencer atacó con vehemencia el entusiasmo generalizado por la anexión de colonias y la expansión imperial, que subvirtió todo lo que había predicho sobre el progreso evolutivo de las sociedades y Estados "militantes" a los "industriales". [34]
Spencer anticipó muchos de los puntos de vista analíticos de teóricos libertarios de derecha posteriores como Friedrich Hayek , especialmente en su "ley de igual libertad", su insistencia en los límites del conocimiento predictivo, su modelo de orden social espontáneo y sus advertencias sobre la " consecuencias no deseadas" de las reformas sociales colectivistas. [35] Aunque a menudo caricaturizado como ultraconservador , Spencer había sido más radical , o libertario de izquierda , [36] al principio de su carrera, oponiéndose a la propiedad privada de la tierra y afirmando que cada persona tiene un derecho latente a participar en el uso de la tierra. la tierra (puntos de vista que influyeron en el georgismo ), [37] llamándose a sí mismo "un feminista radical " y defendiendo la organización de sindicatos como baluarte contra la "explotación por parte de los patrones", y favoreció una economía organizada principalmente en cooperativas de trabajadores libres como reemplazo del trabajo asalariado. [38] Aunque mantuvo su apoyo a los sindicatos, sus puntos de vista sobre otras cuestiones habían cambiado en la década de 1880. Llegó a predecir que los programas de bienestar social eventualmente conducirían a la socialización de los medios de producción, diciendo que "todo socialismo es esclavitud". Spencer definió a un esclavo como una persona que "trabaja bajo coerción para satisfacer los deseos de otro" y creía que bajo el socialismo o el comunismo el individuo estaría esclavizado a toda la comunidad en lugar de a un amo en particular, y "no significa si su amo es un una sola persona o sociedad." [39]
Para muchos, el nombre de Herbert Spencer es prácticamente sinónimo de darwinismo social , una teoría social que aplica la ley de la supervivencia del más fuerte a la sociedad y que está integralmente relacionada con el auge del racismo científico en el siglo XIX . En su famosa obra Estática social (1850), argumentó que el imperialismo había servido a la civilización al eliminar de la tierra a las razas inferiores: "Las fuerzas que están elaborando el gran plan de la felicidad perfecta, sin tener en cuenta el sufrimiento incidental, exterminan a tales sectores". de la humanidad que se interpone en su camino... Ya sea humano o bruto, hay que eliminar el obstáculo". [40] Sin embargo, en el mismo trabajo, Spencer continúa diciendo que los beneficios evolutivos incidentales derivados de prácticas tan bárbaras no sirven como justificación para que sigan adelante. [41]
La asociación de Spencer con el darwinismo social podría tener su origen en una interpretación específica de su apoyo a la competencia. Mientras que en biología la competencia de varios organismos puede resultar en la muerte de una especie u organismo, el tipo de competencia que defendía Spencer se acerca más a la utilizada por los economistas, donde individuos o empresas que compiten mejoran el bienestar del resto de la sociedad. Spencer veía la caridad privada de manera positiva, fomentando tanto la asociación voluntaria como la atención informal para ayudar a los necesitados, en lugar de depender de la burocracia o la fuerza del gobierno. Recomendó además que sería prudente que los esfuerzos caritativos privados evitaran fomentar la formación de nuevas familias dependientes por parte de aquellos que no pueden mantenerse a sí mismos sin caridad. [42] Centrándose tanto en la forma como en el contenido de la "Filosofía sintética" de Spencer, un escritor la ha identificado como el caso paradigmático del "darwinismo social", entendido como una metafísica políticamente motivada muy diferente tanto en forma como en motivación de la ciencia darwinista. . [43]
En una carta al gobierno japonés sobre los matrimonios mixtos con occidentales, Spencer afirmó que "si se mezcla la constitución de dos variedades muy divergentes que se han adaptado a modos de vida muy divergentes, se obtiene una constitución que se adapta al modo de vida". de ninguna de las dos: una constitución que no funcionará correctamente". Continúa diciendo que Estados Unidos no ha logrado limitar la inmigración de chinos ni restringir su contacto, especialmente sexual, con la presunta cepa europea. Afirma que "si se mezclan, deben formar un mal híbrido" con respecto a la cuestión de los chinos y los estadounidenses (étnicamente europeos). Spencer termina su carta con la siguiente declaración general contra toda inmigración: "En cualquier caso, suponiendo que la inmigración sea grande, debe surgir un inmenso daño social y eventualmente una desorganización social. Lo mismo sucederá si hubiera una mezcla considerable de inmigrantes europeos". o carreras americanas con los japoneses." [44]
Si bien la mayoría de los filósofos no logran lograr muchos seguidores fuera de la academia de sus pares profesionales, en las décadas de 1870 y 1880 Spencer había alcanzado una popularidad incomparable, como lo indica el gran volumen de sus ventas. Quizás fue el único filósofo de la historia que vendió más de un millón de copias de sus obras durante su vida. [45] En los Estados Unidos, donde las ediciones pirateadas todavía eran comunes, su editor autorizado, Appleton, vendió 368.755 copias entre 1860 y 1903. Esta cifra no difería mucho de sus ventas en su Gran Bretaña natal, y de las ediciones de una vez en el resto de En todo el mundo se suman la cifra de un millón de copias parece una estimación conservadora. Como observó William James , Spencer "amplió la imaginación y liberó la mente especulativa de innumerables médicos, ingenieros y abogados, de muchos físicos y químicos, y de legos reflexivos en general". [46] El aspecto de su pensamiento que enfatizaba la superación personal individual encontró una audiencia dispuesta en la clase trabajadora calificada.
La influencia de Spencer entre los líderes del pensamiento también fue inmensa, aunque se expresó más a menudo en términos de su reacción y repudio a sus ideas. Como observó su seguidor estadounidense John Fiske , las ideas de Spencer se encontraban "corriendo como la trama a través de toda la urdimbre" del pensamiento victoriano. [47] Pensadores tan variados como Henry Sidgwick , TH Green , GE Moore , William James , Henri Bergson y Émile Durkheim definieron sus ideas en relación con las suyas. La división del trabajo en la sociedad de Durkheim es en gran medida un extenso debate con Spencer, de cuya sociología, según coinciden ahora muchos comentaristas, Durkheim tomó prestado en gran medida. [48]
En la Polonia posterior al levantamiento de 1863 , muchas de las ideas de Spencer se convirtieron en parte integral de la ideología dominante de fin de siglo , el " positivismo polaco ". El principal escritor polaco de la época, Bolesław Prus , aclamó a Spencer como "el Aristóteles del siglo XIX" y adoptó la metáfora de Spencer de la sociedad como organismo , dándole una sorprendente presentación poética en su microrrelato de 1884 , " El molde del Tierra ", y destacando el concepto en la introducción de su novela más universal, Faraón (1895).
Los principios del siglo XX fueron hostiles a Spencer. Poco después de su muerte, su reputación filosófica sufrió un fuerte declive. Medio siglo después de su muerte, su obra fue descartada como una "parodia de la filosofía", [49] y el historiador Richard Hofstadter lo llamó "el metafísico del intelectual casero y el profeta del agnóstico del barril de galleta". [50] Sin embargo, el pensamiento de Spencer había penetrado tan profundamente en la época victoriana que su influencia no desapareció por completo.
En los últimos años han aparecido estimaciones mucho más positivas [51] , así como una estimación todavía muy negativa. [52]
A pesar de su reputación como darwinista social, el pensamiento político de Spencer ha estado abierto a múltiples interpretaciones. Su filosofía política podía inspirar tanto a quienes creían que los individuos eran dueños de su destino, que no debían tolerar la interferencia de un Estado entrometido, como a quienes creían que el desarrollo social requería una autoridad central fuerte. En Lochner v. New York , los jueces conservadores de la Corte Suprema de los Estados Unidos pudieron inspirarse en los escritos de Spencer para derogar una ley de Nueva York que limitaba el número de horas que un panadero podía trabajar durante la semana, basándose en que esta ley restringía la libertad de contrato. Argumentando en contra de la afirmación de la mayoría de que un "derecho a la libre contratación" está implícito en la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda , Oliver Wendell Holmes Jr. escribió: "La Decimocuarta Enmienda no promulga la Estática Social del Sr. Herbert Spencer". Spencer también ha sido descrito como un cuasianarquista , así como un anarquista declarado. El teórico marxista Georgi Plejánov , en su libro Anarquismo y socialismo de 1909 , calificó a Spencer de "anarquista conservador". [53]
El trabajo de Spencer ha sido visto con frecuencia como un modelo para pensadores libertarios posteriores , como Robert Nozick , y los libertarios continúan leyéndolo (y a menudo invocandolo) sobre cuestiones relacionadas con la función del gobierno y el carácter fundamental de los derechos individuales. [54]
Las ideas de Spencer también llegaron a ser muy influyentes en China y Japón, en gran parte porque apeló al deseo de los reformadores de establecer un Estado-nación fuerte con el que competir con las potencias occidentales. Su pensamiento fue presentado por el erudito chino Yen Fu , quien vio sus escritos como una receta para la reforma del estado Qing . [55] El spencerismo fue tan influyente en China que se sintetizó en la traducción china del Origen de las especies, en la que la visión ramificada de la evolución de Darwin se convirtió en una visión lineal-progresiva. [56] Spencer también influyó en el occidentalizador japonés Tokutomi Soho , quien creía que Japón estaba a punto de pasar de una "sociedad militante" a una "sociedad industrial", y necesitaba deshacerse rápidamente de todo lo japonés y adoptar la ética y el aprendizaje occidentales. . [57] También mantuvo correspondencia con Kaneko Kentaro , advirtiéndole de los peligros del imperialismo. [58] Savarkar escribe en su Inside the Enemy Camp , sobre la lectura de todas las obras de Spencer, su gran interés en ellas, su traducción al marathi y su influencia en personas como Tilak y Agarkar , y el afectuoso sobrenombre que se le dio. en Maharashtra – Harbhat Pendse. [59]
Spencer influyó mucho en la literatura y la retórica . Su ensayo de 1852, "La filosofía del estilo", exploró una tendencia creciente de enfoques formalistas de la escritura. Muy centrado en la ubicación y el orden adecuados de las partes de una oración en inglés, creó una guía para una composición eficaz . Spencer pretendía liberar la escritura en prosa de la mayor " fricción e inercia " posible, para que el lector no se viera frenado por extenuantes deliberaciones sobre el contexto y el significado adecuados de una oración. Spencer argumentó que los escritores deberían aspirar a "presentar las ideas de manera que el lector pueda captarlas con el menor esfuerzo mental posible".
Sostuvo que al hacer que el significado fuera lo más accesible posible, el escritor lograría la mayor eficiencia comunicativa posible. Esto se lograba, según Spencer, colocando todas las cláusulas subordinadas, objetos y frases antes del sujeto de una oración de modo que, cuando los lectores llegaran al tema, tuvieran toda la información que necesitaban para percibir completamente su significado. Si bien la influencia general que tuvo "La Filosofía del Estilo" en el campo de la retórica no fue tan trascendental como su contribución a otros campos, la voz de Spencer prestó un apoyo autorizado a las opiniones formalistas de la retórica .
Spencer influyó en la literatura en la medida en que muchos novelistas y autores de cuentos abordaron sus ideas en sus obras. Spencer fue referenciado por George Eliot , Leo Tolstoy , Machado de Assis , Thomas Hardy , Bolesław Prus , George Bernard Shaw , Abraham Cahan , Richard Austin Freeman , DH Lawrence y Jorge Luis Borges . Arnold Bennett elogió mucho los Primeros principios , y la influencia que tuvo en Bennett puede verse en sus numerosas novelas. Jack London llegó incluso a crear un personaje, Martin Eden , un acérrimo spenceriano. También ha sido sugerido [ ¿ por quién? ] que el personaje de Vershinin en la obra de Anton Chejov Las tres hermanas es un dedicado spenceriano. HG Wells utilizó las ideas de Spencer como tema en su novela, La máquina del tiempo , empleándolas para explicar la evolución del hombre en dos especies . Quizás el mejor testimonio de la influencia de las creencias y escritos de Spencer sea el hecho de que su alcance fuera tan diverso. Influyó no sólo en los administradores que dieron forma al funcionamiento interno de sus sociedades, sino también en los artistas que ayudaron a dar forma a los ideales y creencias de esas sociedades. En la novela Kim de Rudyard Kipling , el espía anglófilo bengalí Hurree Babu admira a Herbert Spencer y lo cita con efecto cómico: "Son, por supuesto, fenómenos desmaterializados. Dice Spencer". "Confío en que soy lo suficientemente bueno como Herbert Spencerian para enfrentar cosas tan pequeñas como la muerte, que es todo parte de mi destino, ¿sabes?" "Agradeció a todos los dioses del Indostán, y a Herbert Spencer, que aún quedaran algunos objetos de valor para robar". Upton Sinclair , en One Clear Call, 1948, bromea diciendo que "Huxley dijo que la idea de Herbert Spencer de una tragedia era una generalización matada por un hecho; ..." [60]
Colecciones de ensayos:
Herbert Spencer en sus Principios de biología de 1864, vol. 1, pág. 444, escribió: "Esta supervivencia del más apto, que he tratado de expresar aquí en términos mecánicos, es lo que el Sr. Darwin ha llamado 'selección natural', o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida".
Hipocondríaco de toda la vida, había venido por su salud, para revitalizar su "sistema nervioso muy trastornado" y resistió todos los incentivos a lo que llamó "excitación social".
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Biográfico
Fuentes
