Herbert Spencer (27 de abril de 1820 - 8 de diciembre de 1903) fue un erudito inglés que ejerció como filósofo , psicólogo , biólogo , sociólogo y antropólogo . Spencer acuñó la expresión « supervivencia del más apto », que acuñó en Principios de biología (1864) después de leer el libro de Charles Darwin de 1859 El origen de las especies . El término sugiere fuertemente la selección natural , pero Spencer veía la evolución como algo que se extendía a los ámbitos de la sociología y la ética, por lo que también apoyaba el lamarckismo . [1] [2]
Spencer desarrolló una concepción global de la evolución como el desarrollo progresivo del mundo físico, los organismos biológicos, la mente humana, la cultura y las sociedades humanas. Como erudito, contribuyó a una amplia gama de temas, entre ellos la ética, la religión, la antropología, la economía, la teoría política, la filosofía, la literatura, la astronomía, la biología, la sociología y la psicología. Durante su vida alcanzó una enorme autoridad, principalmente en el mundo académico de habla inglesa. Spencer fue "el intelectual europeo más famoso de las últimas décadas del siglo XIX" [3] [4], pero su influencia declinó drásticamente después de 1900: "¿Quién lee ahora a Spencer?", preguntó Talcott Parsons en 1937. [5]
Spencer nació en Derby , Inglaterra, el 27 de abril de 1820, hijo de William George Spencer (generalmente llamado George). [6] El padre de Spencer era un disidente religioso que pasó del metodismo al cuaquerismo , y que parece haber transmitido a su hijo una oposición a todas las formas de autoridad. Dirigió una escuela fundada en los métodos de enseñanza progresistas de Johann Heinrich Pestalozzi y también sirvió como secretario de la Sociedad Filosófica de Derby , una sociedad científica que había sido fundada en 1783 por Erasmus Darwin , el abuelo de Charles Darwin .
Spencer fue educado en ciencias empíricas por su padre, mientras que los miembros de la Sociedad Filosófica de Derby le introdujeron en los conceptos predarwinianos de la evolución biológica, en particular los de Erasmus Darwin y Jean-Baptiste Lamarck . Su tío, el reverendo Thomas Spencer, [7] vicario de Hinton Charterhouse cerca de Bath , completó la limitada educación formal de Spencer enseñándole algo de matemáticas y física, y suficiente latín para permitirle traducir algunos textos fáciles. Thomas Spencer también imprimió en su sobrino sus propias y firmes opiniones políticas librecambistas y antiestatistas. Por lo demás, Spencer fue un autodidacta que adquirió la mayor parte de su conocimiento a partir de lecturas y conversaciones con sus amigos y conocidos. [8]
Tanto en su adolescencia como en su juventud, a Spencer le resultó difícil establecerse en una disciplina intelectual o profesional. Trabajó como ingeniero civil durante el auge ferroviario de finales de la década de 1830, al tiempo que dedicaba gran parte de su tiempo a escribir para periódicos provinciales que eran inconformistas en su religión y radicales en su política.
Spencer publicó su primer libro, Social Statics (1851), mientras trabajaba como subeditor en la revista de libre comercio The Economist de 1848 a 1853. Predijo que la humanidad eventualmente se adaptaría completamente a las exigencias de vivir en sociedad con la consiguiente desaparición del Estado. Su editor, John Chapman , presentó a Spencer a su salón al que asistían muchos de los principales pensadores radicales y progresistas de la capital, incluidos John Stuart Mill , Harriet Martineau , George Henry Lewes y Mary Ann Evans ( George Eliot ), con quien estuvo brevemente vinculado románticamente. El propio Spencer presentó al biólogo Thomas Henry Huxley , que más tarde ganaría fama como "el bulldog de Darwin" y que siguió siendo amigo de Spencer durante toda su vida. Sin embargo, fue la amistad de Evans y Lewes la que le familiarizó con Un sistema de lógica de John Stuart Mill y con el positivismo de Auguste Comte y lo que lo puso en el camino hacia la obra de su vida. Estaba totalmente en desacuerdo con Comte. [9]
El segundo libro de Spencer, Principles of Psychology (Principios de psicología) , publicado en 1855, exploró una base fisiológica para la psicología y fue fruto de su amistad con Evans y Lewes. El libro se basó en su suposición fundamental de que la mente humana está sujeta a leyes naturales y que estas pueden descubrirse dentro del marco de la biología general. Esto permitió la adopción de una perspectiva evolutiva no sólo en términos del individuo (como en la psicología tradicional), sino también de la especie y la raza. A través de este paradigma, Spencer pretendía reconciliar la psicología asociacionista de la lógica de Mill , la noción de que la mente humana está construida a partir de sensaciones atómicas unidas por las leyes de la asociación de ideas, con la teoría aparentemente más "científica" de la frenología , que ubica funciones mentales específicas en partes específicas del cerebro. [10]
Spencer sostuvo que ambas teorías son explicaciones parciales de la verdad: las asociaciones repetidas de ideas se materializan en la formación de hebras específicas de tejido cerebral, y estas pueden transmitirse de una generación a la siguiente por medio del mecanismo lamarckiano de uso-herencia. La Psicología , creía, haría por la mente humana lo que Isaac Newton había hecho por la materia. [11] Sin embargo, el libro no tuvo éxito inicialmente y el último de los 251 ejemplares de su primera edición no se vendió hasta junio de 1861.
El interés de Spencer por la psicología se derivaba de una preocupación más fundamental, que era la de establecer la universalidad de la ley natural. [12] Al igual que otros de su generación, incluidos los miembros del salón de Chapman, Spencer estaba obsesionado con la idea de demostrar que es posible demostrar que todo en el universo –incluida la cultura, el lenguaje y la moralidad humanos– puede explicarse mediante leyes de validez universal. Esto contrastaba con las opiniones de muchos teólogos de la época que insistían en que algunas partes de la creación, en particular el alma humana, están más allá del ámbito de la investigación científica. El Système de Philosophie Positive de Comte había sido escrito con la ambición de demostrar la universalidad de la ley natural, y Spencer iba a seguir a Comte en la escala de su ambición. Sin embargo, Spencer se diferenciaba de Comte en que creía que es posible descubrir una única ley de aplicación universal que él identificaba con el desarrollo progresivo y que llamaría el principio de evolución.
En 1858, Spencer elaboró un esbozo de lo que se convertiría en el Sistema de filosofía sintética. Esta inmensa empresa, que tiene pocos paralelos en la lengua inglesa, tenía como objetivo demostrar que el principio de la evolución se aplica a la biología, la psicología, la sociología (Spencer se apropió del término de Comte para la nueva disciplina) y la moral. Spencer calculó que esta obra de diez volúmenes tardaría veinte años en completarse; al final, le llevó el doble de tiempo y consumió casi todo el resto de su larga vida.
A pesar de las primeras luchas de Spencer para establecerse como escritor, en la década de 1870 se había convertido en el filósofo más famoso de la época. [13] Sus obras fueron ampliamente leídas durante su vida, y en 1869 pudo mantenerse únicamente con las ganancias de las ventas de libros y con los ingresos de sus contribuciones regulares a las publicaciones periódicas victorianas que se recopilaron en tres volúmenes de Ensayos . Sus obras fueron traducidas al alemán, italiano, español, francés, ruso, japonés y chino, y a muchos otros idiomas y se le ofrecieron honores y premios en toda Europa y América del Norte. También se convirtió en miembro del Athenaeum , un exclusivo club de caballeros en Londres abierto solo a aquellos distinguidos en las artes y las ciencias, y del X Club , un club comedor de nueve fundado por TH Huxley que se reunía cada mes e incluía a algunos de los pensadores más destacados de la era victoriana (tres de los cuales se convertirían en presidentes de la Royal Society ).
Entre sus miembros se encontraban el físico y filósofo John Tyndall y el primo de Darwin, el banquero y biólogo Sir John Lubbock . También había algunos satélites bastante importantes, como el clérigo liberal Arthur Stanley , decano de Westminster; y de vez en cuando se agasajaba a invitados como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz . Gracias a estas asociaciones, Spencer tenía una fuerte presencia en el corazón de la comunidad científica y pudo asegurarse una audiencia influyente para sus opiniones.
Las últimas décadas de la vida de Spencer se caracterizaron por una creciente desilusión y soledad. Nunca se casó y, a partir de 1855, fue un hipocondríaco toda su vida [14] que se quejaba sin cesar de dolores y enfermedades que ningún médico podía diagnosticar en ese momento. [15] Su excitabilidad y su sensibilidad al desacuerdo perjudicaron su vida social:
Su sensibilidad nerviosa era extrema. Una partida de billar bastaba para privarlo del descanso nocturno. Había estado esperando con placer un encuentro con Huxley, pero desistió porque había una diferencia entre ellos sobre alguna cuestión científica, y esto podría haber dado lugar a una discusión que los nervios de Spencer no podían soportar. [16]
En la década de 1890, sus lectores habían comenzado a abandonarlo, mientras que muchos de sus amigos más cercanos murieron y él había llegado a dudar de la fe confiada en el progreso que había hecho la pieza central de su sistema filosófico. Sus últimos años también fueron aquellos en los que sus opiniones políticas se volvieron cada vez más conservadoras. Mientras que Social Statics había sido el trabajo de un demócrata radical que creía en el voto para las mujeres (e incluso para los niños) y en la nacionalización de la tierra para romper el poder de la aristocracia, en la década de 1880 se había convertido en un acérrimo oponente del sufragio femenino e hizo causa común con los terratenientes de la Liga de Defensa de la Libertad y la Propiedad contra lo que veían como la deriva hacia el "socialismo" de elementos (como Sir William Harcourt ) dentro de la administración de William Ewart Gladstone , en gran medida en contra de las opiniones del propio Gladstone. Las opiniones políticas de Spencer de este período se expresaron en lo que se ha convertido en su obra más famosa, El hombre contra el Estado .
La excepción al creciente conservadurismo de Spencer fue que durante toda su vida siguió siendo un ardiente oponente del imperialismo y el militarismo . Su crítica de la Guerra de los Bóers fue especialmente mordaz y contribuyó a su decadente popularidad en Gran Bretaña. [17]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1883. [18]
Spencer también inventó un precursor del clip de papel moderno , aunque se parecía más a un pasador de chaveta moderno . Este "pasador de encuadernación" fue distribuido por Ackermann & Company. Spencer muestra dibujos del pasador en el Apéndice I (después del Apéndice H) de su autobiografía junto con descripciones publicadas de sus usos. [19]
En 1902, poco antes de su muerte, Spencer fue nominado para el Premio Nobel de Literatura , que fue otorgado al alemán Theodor Mommsen . Continuó escribiendo durante toda su vida, en años posteriores a menudo al dictado, hasta que sucumbió a la mala salud a la edad de 83 años. Sus cenizas están enterradas en el lado este del cementerio de Highgate de Londres frente a la tumba de Karl Marx . En el funeral de Spencer, el líder nacionalista indio Shyamji Krishna Varma anunció una donación de £ 1,000 para establecer una cátedra en la Universidad de Oxford en homenaje a Spencer y su trabajo. [20]
La base del atractivo de Spencer para muchos de su generación fue que parecía ofrecer un sistema de creencias ya preparado que podía sustituir a la fe religiosa convencional en una época en la que los credos ortodoxos se desmoronaban bajo los avances de la ciencia moderna. [21] El sistema filosófico de Spencer parecía demostrar que es posible creer en la perfección última de la humanidad sobre la base de concepciones científicas avanzadas como la primera ley de la termodinámica y la evolución biológica .
En esencia, la visión filosófica de Spencer se formó mediante una combinación de deísmo y positivismo. Por un lado, había absorbido algo del deísmo del siglo XVIII de su padre y otros miembros de la Sociedad Filosófica de Derby y de libros como el inmensamente popular La constitución del hombre (1828) de George Combe . En él se trataba al mundo como un cosmos de diseño benévolo y las leyes de la naturaleza como los decretos de un "Ser trascendentalmente bondadoso". Las leyes naturales son, por lo tanto, los estatutos de un universo bien gobernado que han sido decretados por el Creador con la intención de promover la felicidad humana. Aunque Spencer perdió su fe cristiana cuando era adolescente y más tarde rechazó cualquier concepción "antropomórfica" de la Deidad, no obstante se aferró a esta concepción en un nivel casi subconsciente. Al mismo tiempo, sin embargo, le debía mucho más de lo que jamás reconocería al positivismo, en particular en su concepción de un sistema filosófico como la unificación de las diversas ramas del conocimiento científico. También siguió el positivismo en su insistencia en que sólo es posible tener un conocimiento genuino de los fenómenos y, por lo tanto, que es inútil especular sobre la naturaleza de la realidad última. La tensión entre el positivismo y su deísmo residual atravesó todo el Sistema de Filosofía Sintética.
Spencer siguió a Comte en su objetivo de unificar la verdad científica; en este sentido, su filosofía pretendía ser «sintética». Al igual que Comte, estaba comprometido con la universalidad de la ley natural, la idea de que las leyes de la naturaleza se aplican sin excepción, tanto al reino orgánico como al inorgánico, y a la mente humana tanto como al resto de la creación. El primer objetivo de la filosofía sintética era, por tanto, demostrar que no hay excepciones a la posibilidad de descubrir explicaciones científicas, en forma de leyes naturales, de todos los fenómenos del universo. Los volúmenes de Spencer sobre biología, psicología y sociología tenían como objetivo demostrar la existencia de leyes naturales en estas disciplinas específicas. Incluso en sus escritos sobre ética, sostuvo que es posible descubrir «leyes» de la moralidad que tienen el estatus de leyes de la naturaleza y al mismo tiempo tienen un contenido normativo, una concepción que se remonta a La Constitución del hombre de George Combe .
El segundo objetivo de la filosofía sintética era demostrar que estas mismas leyes conducen inexorablemente al progreso. A diferencia de Comte, que sólo hacía hincapié en la unidad del método científico, Spencer buscaba la unificación del conocimiento científico en forma de reducción de todas las leyes naturales a una ley fundamental, la ley de la evolución. En este sentido, siguió el modelo establecido por el editor de Edimburgo Robert Chambers en su obra anónima Vestiges of the Natural History of Creation (1844). Aunque a menudo se desestimó como un precursor ligero de El origen de las especies de Charles Darwin , el libro de Chambers era, en realidad, un programa para la unificación de la ciencia que apuntaba a demostrar que la hipótesis nebular de Laplace sobre el origen del sistema solar y la teoría de la transformación de las especies de Lamarck son ejemplos de "una generalización magnífica del desarrollo progresivo" (frase de Lewes). Chambers estaba asociado con el salón de Chapman y su trabajo sirvió como modelo no reconocido para la filosofía sintética. [22]
Spencer articuló por primera vez su perspectiva evolutiva en su ensayo, "El progreso: su ley y causa", publicado en la revista Chapman's Westminster Review en 1857, y que más tarde formó la base de los Primeros principios de un nuevo sistema de filosofía (1862). En él expuso una teoría de la evolución que combina ideas del ensayo de Samuel Taylor Coleridge "La teoría de la vida" -derivado a su vez de la Naturphilosophie de Friedrich von Schelling- con una generalización de la ley de desarrollo embriológico de von Baer . Spencer postuló que todas las estructuras del universo se desarrollan desde una homogeneidad simple e indiferenciada hasta una heterogeneidad compleja y diferenciada, al tiempo que experimentan una creciente integración de las partes diferenciadas. Spencer creía que este proceso evolutivo se puede observar en todo el cosmos. Es una ley universal, que se aplica a las estrellas y galaxias y a los organismos biológicos, y a la organización social humana y a la mente humana. Se diferenciaba de otras leyes científicas sólo en su mayor generalidad, y se puede demostrar que las leyes de las ciencias especiales son ilustraciones de este principio.
Los principios descritos por Herbert Spencer recibieron diversas interpretaciones. Bertrand Russell afirmó en una carta a Beatrice Webb en 1923: “No sé si [Spencer] llegó a comprender las implicaciones de la segunda ley de la termodinámica ; si es así, es posible que se haya disgustado. La ley dice que todo tiende a la uniformidad y a un nivel muerto, disminuyendo (no aumentando) la heterogeneidad”. [23]
El intento de Spencer de explicar la evolución de la complejidad fue radicalmente diferente del de El origen de las especies de Darwin , publicado dos años después. A menudo se cree, de forma bastante errónea, que Spencer simplemente se apropió y generalizó el trabajo de Darwin sobre la selección natural . Pero aunque después de leer el trabajo de Darwin acuñó la frase " supervivencia del más apto " como su propio término para el concepto de Darwin, [1] y a menudo se lo representa erróneamente como un pensador que simplemente aplicó la teoría darwiniana a la sociedad, solo incorporó a regañadientes la selección natural a su sistema general preexistente. El mecanismo primario de transformación de las especies que reconoció fue el uso-herencia lamarckiano , que postulaba que los órganos se desarrollan o disminuyen por el uso o desuso y que los cambios resultantes pueden transmitirse a las generaciones futuras. Spencer creía que este mecanismo evolutivo también es necesario para explicar la evolución "superior", especialmente el desarrollo social de la humanidad. Además, en contraste con Darwin, sostuvo que la evolución tiene una dirección y un punto final, el logro de un estado final de equilibrio. Spencer trató de aplicar la teoría de la evolución biológica a la sociología. Propuso que la sociedad es el producto del cambio de formas inferiores a formas superiores, de la misma manera que en la teoría de la evolución biológica se dice que las formas inferiores de vida están evolucionando hacia formas superiores. Spencer afirmó que la mente del hombre ha evolucionado de la misma manera desde las simples respuestas automáticas de los animales inferiores hasta el proceso de razonamiento en el hombre pensante. Spencer creía en dos tipos de conocimiento: el conocimiento adquirido por el individuo y el conocimiento adquirido por la raza. Según su pensamiento, la intuición, o el conocimiento aprendido inconscientemente, es la experiencia heredada de la raza.
Spencer, en su libro Principles of Biology (1864), propuso una teoría de la pangénesis que implica "unidades fisiológicas" que se supone están relacionadas con partes específicas del cuerpo y son responsables de la transmisión de características a la descendencia. Estas unidades hereditarias hipotéticas son similares a las gémulas de Darwin . [24]
Spencer leyó con entusiasmo la sociología positivista original de Auguste Comte . Comte, filósofo de la ciencia , había propuesto una teoría de la evolución sociocultural según la cual la sociedad progresa según una ley general de tres etapas . Sin embargo, al escribir después de varios avances en biología, Spencer rechazó lo que consideraba los aspectos ideológicos del positivismo de Comte, intentando reformular la ciencia social en términos de su principio de evolución, que aplicó a los aspectos biológicos, psicológicos y sociológicos del universo. A Spencer también se le atribuye generalmente el mérito de ser el primero en utilizar el término " estructura social ".
Dada la primacía que Spencer dio a la evolución, su sociología podría describirse como un darwinismo social mezclado con lamarckismo . Sin embargo, a pesar de su popularidad, esta visión de la sociología de Spencer es errónea. Si bien sus escritos políticos y éticos tienen temas consistentes con el darwinismo social, tales temas están ausentes en las obras sociológicas de Spencer, que se centran en cómo los procesos de crecimiento y diferenciación social conducen a grados cambiantes de complejidad en la organización social [25].
Spencer argumentó que la progresión evolutiva desde la homogeneidad simple e indiferenciada a la heterogeneidad compleja y diferenciada se ejemplifica con el desarrollo de la sociedad. Desarrolló una teoría de dos tipos de sociedad, la militante y la industrial, que correspondían a esta progresión evolutiva. La sociedad militante, estructurada en torno a relaciones de jerarquía y obediencia, es simple e indiferenciada; la sociedad industrial, basada en obligaciones sociales voluntarias asumidas contractualmente, es compleja y diferenciada. La sociedad, que Spencer conceptualizó como un " organismo social ", evolucionó del estado más simple al más complejo de acuerdo con la ley universal de la evolución. Además, la sociedad industrial es descendiente directa de la sociedad ideal desarrollada en Estática social , aunque Spencer ahora dudaba sobre si la evolución de la sociedad resultaría en anarquismo (como había creído inicialmente) o si apunta a un papel continuado para el estado, aunque reducido a las funciones mínimas de cumplimiento de contratos y defensa externa.
Aunque Spencer hizo algunas contribuciones valiosas a la sociología temprana, en particular su influencia en el funcionalismo estructural , su intento de introducir ideas lamarckianas o darwinianas en el ámbito de la sociología no tuvo éxito. Muchos lo consideraron, además, activamente peligroso. Los hermenéuticos de la época, como Wilhelm Dilthey , serían pioneros en la distinción entre las ciencias naturales ( Naturwissenschaften ) y las ciencias humanas ( Geisteswissenschaften ). En los Estados Unidos, el sociólogo Lester Frank Ward , que sería elegido como el primer presidente de la Asociación Sociológica Americana , lanzó un ataque implacable a las teorías de Spencer sobre el laissez-faire y la ética política. Aunque Ward admiraba gran parte del trabajo de Spencer, creía que los sesgos políticos previos de Spencer habían distorsionado su pensamiento y lo habían llevado por mal camino. [26] En la década de 1890, Émile Durkheim estableció la sociología académica formal con un firme énfasis en la investigación social práctica . A comienzos del siglo XX, la primera generación de sociólogos alemanes, en particular Max Weber , había presentado un antipositivismo metodológico . Sin embargo, las teorías de Spencer sobre el laissez-faire, la supervivencia del más apto y la mínima interferencia humana en los procesos de la ley natural tuvieron un atractivo duradero e incluso creciente en los campos de las ciencias sociales de la economía y la ciencia política, y un escritor ha defendido recientemente la importancia de Spencer para una sociología que debe aprender a tomar en serio la energía en la sociedad. [27]
Spencer predijo en su primer libro que el punto final del proceso evolutivo será la creación del «hombre perfecto en la sociedad perfecta», con seres humanos completamente adaptados a la vida social. La principal diferencia entre las concepciones anteriores y posteriores de Spencer sobre este proceso es la escala de tiempo evolutiva involucrada. La constitución psicológica –y por lo tanto también moral– que nuestros antepasados han legado a la generación actual, y que nosotros a su vez transmitiremos a las generaciones futuras, está en proceso de adaptación gradual a las exigencias de la vida en sociedad. Por ejemplo, la agresión es un instinto de supervivencia que era necesario en las condiciones de vida primitivas, pero que es inadaptado en las sociedades avanzadas. Como los instintos humanos tienen una ubicación específica en hebras de tejido cerebral, están sujetos al mecanismo lamarckiano de uso-herencia, de modo que las modificaciones graduales se puedan transmitir a las generaciones futuras. A lo largo de muchas generaciones, el proceso evolutivo garantizará que los seres humanos se vuelvan menos agresivos y cada vez más altruistas, lo que conducirá finalmente a una sociedad perfecta en la que nadie causaría dolor a otra persona.
Sin embargo, Spencer sostenía que para que la evolución produzca al individuo perfecto es necesario que las generaciones presentes y futuras experimenten las consecuencias "naturales" de su conducta. Sólo de esta manera los individuos tendrán los incentivos necesarios para trabajar en la superación personal y así transmitir una constitución moral mejorada a sus descendientes. Por lo tanto, todo lo que interfiera con la relación "natural" entre conducta y consecuencia debía ser resistido y esto incluía el uso del poder coercitivo del estado para aliviar la pobreza, proporcionar educación pública o exigir la vacunación obligatoria. Aunque se debe alentar la donación caritativa, incluso debe limitarse teniendo en cuenta que el sufrimiento es con frecuencia el resultado de que los individuos reciban las consecuencias de sus acciones. Por lo tanto, demasiada benevolencia individual dirigida a los "pobres que no lo merecen" rompería el vínculo entre conducta y consecuencia que Spencer consideraba fundamental para asegurar que la humanidad continúe evolucionando hacia un nivel superior de desarrollo.
Spencer adoptó un criterio utilitarista de valor último –la mayor felicidad para el mayor número– y la culminación del proceso evolutivo será la maximización de la utilidad. En la sociedad perfecta, los individuos no sólo obtendrían placer del ejercicio del altruismo (“beneficencia positiva”), sino que procurarían evitar infligir dolor a los demás (“beneficencia negativa”). También respetarían instintivamente los derechos de los demás, lo que llevaría a la observancia universal del principio de justicia –cada persona tenía derecho a una cantidad máxima de libertad que fuera compatible con una libertad similar en los demás–. “Libertad” se interpreta como la ausencia de coerción y está estrechamente relacionada con el derecho a la propiedad privada. Spencer denominó a este código de conducta “Ética absoluta”, que proporcionaba un sistema moral con base científica que podía sustituir a los sistemas éticos del pasado basados en lo sobrenatural. Sin embargo, reconoció que nuestra constitución moral heredada no nos permite actualmente comportarnos en pleno cumplimiento del código de Ética Absoluta y, por esta razón, necesitamos un código de “Ética Relativa” que tenga en cuenta los factores distorsionantes de nuestras imperfecciones actuales.
La peculiar visión que Spencer tenía de la musicología también estaba relacionada con su ética. Spencer pensaba que el origen de la música se encuentra en la oratoria apasionada. Los oradores tienen un efecto persuasivo no sólo por el razonamiento de sus palabras, sino por su cadencia y tono: las cualidades musicales de su voz sirven como "el comentario de las emociones sobre las proposiciones del intelecto", como dijo Spencer. La música, concebida como el desarrollo elevado de esta característica del habla, hace una contribución a la educación ética y al progreso de la especie. "La extraña capacidad que tenemos para ser afectados por la melodía y la armonía, puede interpretarse como que está dentro de las posibilidades de nuestra naturaleza realizar esos placeres más intensos que ellas sugieren vagamente, y que ellas están de alguna manera involucradas en la realización de ellos. Si es así, el poder y el significado de la música se vuelven comprensibles; pero por lo demás son un misterio". [28]
Los últimos años de Spencer se caracterizaron por el desmoronamiento de su optimismo inicial, sustituido por un pesimismo respecto del futuro de la humanidad. No obstante, dedicó gran parte de sus esfuerzos a reforzar sus argumentos y evitar la interpretación errónea de su monumental teoría de la no interferencia.
La reputación de Spencer entre los victorianos se debió en gran medida a su agnosticismo . Rechazó la teología por considerarla la «impiedad de los piadosos». Ganaría mucha notoriedad por su repudio a la religión tradicional, y los pensadores religiosos lo condenaron con frecuencia por supuestamente defender el ateísmo y el materialismo. No obstante, a diferencia de Thomas Henry Huxley , cuyo agnosticismo era un credo militante dirigido contra «el pecado imperdonable de la fe» (en la frase de Adrian Desmond ), Spencer insistió en que no estaba interesado en socavar la religión en nombre de la ciencia, sino en lograr una reconciliación entre ambas. El siguiente argumento es un resumen de la Parte 1 de sus Primeros principios (2.ª ed. 1867).
Spencer sostuvo que, partiendo de la creencia religiosa o de la ciencia, en última instancia nos vemos obligados a aceptar ciertas nociones indispensables pero literalmente inconcebibles. Ya sea que nos preocupemos por un Creador o por el sustrato que subyace a nuestra experiencia de los fenómenos, no podemos formular ninguna concepción de él. Por lo tanto, Spencer concluyó que la religión y la ciencia están de acuerdo en la verdad suprema de que el entendimiento humano sólo es capaz de un conocimiento "relativo". Esto es así porque, debido a las limitaciones inherentes de la mente humana, sólo es posible obtener conocimiento de los fenómenos, no de la realidad ("lo absoluto") subyacente a los fenómenos. Por lo tanto, tanto la ciencia como la religión deben llegar a reconocer como el "hecho más cierto de todos que el Poder que el Universo nos manifiesta es completamente inescrutable". Llamó a esta conciencia "lo Incognoscible" y presentó el culto a lo Incognoscible como capaz de ser una fe positiva que podría sustituir a la religión convencional. De hecho, pensó que lo Incognoscible representa la etapa final en la evolución de la religión, la eliminación final de sus últimos vestigios antropomórficos.
Las opiniones de Spencer que circulan en el siglo XXI se derivan de sus teorías políticas y sus memorables ataques a los movimientos reformistas de finales del siglo XIX. Los libertarios de derecha y los anarcocapitalistas lo han considerado un precursor . El economista de la Escuela Austriaca Murray Rothbard llamó a Social Statics "la mayor obra de filosofía política libertaria jamás escrita". [29] Spencer sostuvo que el Estado no es una institución "esencial" y que "decaerá" a medida que una organización de mercado voluntaria reemplace los aspectos coercitivos del Estado. [30] También sostuvo que el individuo tiene "derecho a ignorar al Estado". [31] Como resultado de esta perspectiva, Spencer criticó duramente el patriotismo. En respuesta a que le dijeron que las tropas británicas estaban en peligro durante la Segunda Guerra Afgana (1878-1880), respondió: "Cuando los hombres se ofrecen para disparar a otros hombres por orden, sin preguntar nada sobre la justicia de su causa, no me importa si les disparan a ellos mismos". [32]
La política en la Gran Bretaña victoriana tardía se movió en direcciones que a Spencer no le gustaban, y sus argumentos proporcionaron tanta munición a los conservadores e individualistas en Europa y América que todavía se usan en el siglo XXI. La expresión " No hay alternativa " (TINA), que se hizo famosa por la primera ministra Margaret Thatcher , puede rastrearse hasta su uso enfático por Spencer. [33] En la década de 1880, denunciaba "el nuevo toryismo ", es decir, el " ala reformista social " del Partido Liberal, el ala en cierta medida hostil al primer ministro William Ewart Gladstone , esta facción del Partido Liberal Spencer comparó con el "torismo" intervencionista de personas como el ex primer ministro del Partido Conservador Benjamin Disraeli . En El hombre contra el Estado (1884), atacó a Gladstone y al Partido Liberal por perder su misión propia (debían estar defendiendo la libertad personal, dijo) y en su lugar promover una legislación social paternalista (lo que el propio Gladstone llamó "construcción", un elemento del Partido Liberal moderno al que se opuso). Spencer denunció la reforma agraria irlandesa, la educación obligatoria, las leyes para regular la seguridad en el trabajo, las leyes de prohibición y abstinencia, las bibliotecas financiadas con impuestos y las reformas de la asistencia social. Sus principales objeciones eran tres: el uso de los poderes coercitivos del gobierno, el desaliento dado a la autosuperación voluntaria y el desprecio por las "leyes de la vida". Las reformas, dijo, eran equivalentes al "socialismo", que según él era más o menos lo mismo que la "esclavitud" en términos de limitar la libertad humana. Spencer atacó vehementemente el entusiasmo generalizado por la anexión de colonias y la expansión imperial, que subvirtió todo lo que había predicho sobre el progreso evolutivo de las sociedades y estados "militantes" a los "industriales". [34]
Spencer anticipó muchos de los puntos de vista analíticos de los teóricos libertarios de derecha posteriores como Friedrich Hayek , especialmente en su "ley de la libertad igualitaria", su insistencia en los límites del conocimiento predictivo, su modelo de orden social espontáneo y sus advertencias sobre las "consecuencias no deseadas" de las reformas sociales colectivistas. [35] Aunque a menudo se le caricaturizaba como ultraconservador , Spencer había sido más radical , o libertario de izquierda , [36] anteriormente en su carrera, oponiéndose a la propiedad privada de la tierra y afirmando que cada persona tiene un derecho latente a participar en el uso de la tierra (puntos de vista que influyeron en el georgismo ), [37] llamándose a sí mismo "un feminista radical " y abogando por la organización de sindicatos como baluarte contra la "explotación por parte de los patrones", y favorecía una economía organizada principalmente en cooperativas de trabajadores libres como reemplazo del trabajo asalariado. [38] Aunque mantuvo su apoyo a los sindicatos, sus puntos de vista sobre otras cuestiones habían cambiado en la década de 1880. Spencer llegó a predecir que los programas de bienestar social acabarían por conducir a la socialización de los medios de producción, afirmando que "todo socialismo es esclavitud". Spencer definió al esclavo como una persona que "trabaja bajo coerción para satisfacer los deseos de otro" y creía que, en el socialismo o el comunismo, el individuo estaría esclavizado por toda la comunidad en lugar de por un amo en particular, y "no se trata de si su amo es una sola persona o la sociedad". [39]
Para muchos, el nombre de Herbert Spencer es prácticamente sinónimo de darwinismo social , una teoría social que aplica la ley de la supervivencia del más apto a la sociedad y que está relacionada íntegramente con el auge del racismo científico en el siglo XIX . En su famosa obra Estática social (1850), sostuvo que el imperialismo había servido a la civilización al exterminar a las razas inferiores de la Tierra: “Las fuerzas que están desarrollando el gran plan de la felicidad perfecta, sin tener en cuenta el sufrimiento incidental, exterminan a los sectores de la humanidad que se interponen en su camino… Sea humano o bruto, hay que deshacerse del obstáculo”. [40] Sin embargo, en la misma obra, Spencer continúa diciendo que los beneficios evolutivos incidentales derivados de esas prácticas bárbaras no sirven como justificación para que sigan desarrollándose. [41]
La asociación de Spencer con el darwinismo social podría tener su origen en una interpretación específica de su apoyo a la competencia. Mientras que en biología la competencia entre varios organismos puede dar como resultado la muerte de una especie u organismo, el tipo de competencia que Spencer defendía se acerca más a la utilizada por los economistas, donde los individuos o empresas que compiten mejoran el bienestar del resto de la sociedad. Spencer veía la caridad privada como algo positivo, alentando tanto la asociación voluntaria como la atención informal para ayudar a los necesitados, en lugar de depender de la burocracia gubernamental o la fuerza. Además, recomendó que las iniciativas caritativas privadas serían prudentes para evitar alentar la formación de nuevas familias dependientes por parte de aquellos que no pueden mantenerse a sí mismos sin caridad. [42] Centrándose en la forma y el contenido de la "Filosofía sintética" de Spencer, un escritor la ha identificado como el caso paradigmático del "darwinismo social", entendido como una metafísica motivada políticamente muy diferente tanto en forma como en motivación de la ciencia darwinista. [43]
En una carta al gobierno japonés sobre los matrimonios mixtos con occidentales, Spencer afirma que "si se mezclan las constituciones de dos variedades muy divergentes que se han adaptado a modos de vida muy diferentes, se obtiene una constitución que no se adapta al modo de vida de ninguna de ellas, una constitución que no funcionará adecuadamente". Continúa diciendo que Estados Unidos no ha logrado limitar la inmigración de chinos ni restringir su contacto, especialmente sexual, con la presunta estirpe europea. Afirma que "si se mezclan, deben formar un mal híbrido" en relación con la cuestión de los chinos y los estadounidenses (étnicamente europeos). Spencer termina su carta con la siguiente declaración general contra toda inmigración: "En cualquier caso, suponiendo que la inmigración sea grande, debe surgir un inmenso desorden social y, finalmente, una desorganización social. Lo mismo ocurrirá si se produce una mezcla considerable de razas europeas o estadounidenses con los japoneses". [44]
Aunque la mayoría de los filósofos no consiguen muchos seguidores fuera de la academia de sus colegas profesionales, en las décadas de 1870 y 1880 Spencer había alcanzado una popularidad sin precedentes, como lo indica el gran volumen de sus ventas. Fue quizás el único filósofo de la historia que vendió más de un millón de copias de sus obras durante su propia vida. [45] En los Estados Unidos, donde las ediciones piratas todavía eran habituales, su editor autorizado, Appleton, vendió 368.755 copias entre 1860 y 1903. Esta cifra no difirió mucho de sus ventas en su natal Gran Bretaña, y una vez que se suman las ediciones en el resto del mundo, la cifra de un millón de copias parece una estimación conservadora. Como señaló William James , Spencer "agrandó la imaginación y liberó la mente especulativa de innumerables médicos, ingenieros y abogados, de muchos físicos y químicos y de laicos reflexivos en general". [46] El aspecto de su pensamiento que enfatizaba la superación personal encontró una audiencia dispuesta entre la clase trabajadora calificada.
La influencia de Spencer entre los líderes del pensamiento también fue inmensa, aunque se expresó más a menudo en términos de reacción y repudio a sus ideas. Como observó su seguidor estadounidense John Fiske , las ideas de Spencer se encontraban "corriendo como la trama a través de toda la urdimbre" del pensamiento victoriano. [47] Pensadores tan variados como Henry Sidgwick , TH Green , GE Moore , William James , Henri Bergson y Émile Durkheim definieron sus ideas en relación con las de él. La División del trabajo en la sociedad de Durkheim es en gran medida un debate extenso con Spencer, de cuya sociología, muchos comentaristas ahora coinciden, Durkheim tomó prestado en gran medida. [48]
En la Polonia posterior al Levantamiento de 1863 , muchas de las ideas de Spencer se convirtieron en parte integral de la ideología dominante de fin de siglo , el " positivismo polaco ". El principal escritor polaco de la época, Bolesław Prus , aclamó a Spencer como "el Aristóteles del siglo XIX" y adoptó la metáfora de Spencer de la sociedad como organismo , dándole una presentación poética sorprendente en su microrrelato de 1884 , " Moho de la tierra ", y destacando el concepto en la introducción de su novela más universal, Faraón (1895).
El comienzo del siglo XX fue hostil para Spencer. Poco después de su muerte, su reputación filosófica entró en un marcado declive. Medio siglo después de su muerte, su obra fue descartada como una "parodia de la filosofía", [49] y el historiador Richard Hofstadter lo llamó "el metafísico del intelectual casero y el profeta del agnóstico de pacotilla". [50] No obstante, el pensamiento de Spencer había penetrado tan profundamente en la era victoriana que su influencia no desapareció por completo.
En los últimos años han aparecido estimaciones mucho más positivas [51] , así como una estimación todavía muy negativa [52] .
A pesar de su reputación como darwinista social, el pensamiento político de Spencer ha estado abierto a múltiples interpretaciones. Su filosofía política podría servir de inspiración tanto a quienes creían que los individuos eran dueños de su destino, que no debían tolerar la interferencia de un estado entrometido, como a quienes creían que el desarrollo social requería una autoridad central fuerte. En Lochner v. New York , los jueces conservadores de la Corte Suprema de los Estados Unidos pudieron encontrar inspiración en los escritos de Spencer para derogar una ley de Nueva York que limitaba el número de horas que un panadero podía trabajar durante la semana, con el argumento de que esta ley restringía la libertad de contrato. Argumentando contra la afirmación de la mayoría de que un "derecho a la libre contratación" está implícito en la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda , Oliver Wendell Holmes Jr. escribió: "La Decimocuarta Enmienda no promulga la Estática Social del Sr. Herbert Spencer". Spencer también ha sido descrito como un cuasi- anarquista , así como un anarquista declarado. El teórico marxista Georgi Plekhanov , en su libro de 1909 Anarquismo y socialismo , etiquetó a Spencer como un "anarquista conservador". [53]
El trabajo de Spencer ha sido visto frecuentemente como un modelo para pensadores libertarios posteriores , como Robert Nozick , y los libertarios continúan leyéndolo –y a menudo invocándolo– sobre cuestiones relacionadas con la función del gobierno y el carácter fundamental de los derechos individuales. [54]
Las ideas de Spencer también se volvieron muy influyentes en China y Japón en gran medida porque apelaba al deseo de los reformistas de establecer un estado-nación fuerte con el que competir con las potencias occidentales. Su pensamiento fue introducido por el erudito chino Yen Fu , quien vio sus escritos como una receta para la reforma del estado Qing . [55] El spencerismo fue tan influyente en China que se sintetizó en la traducción china de El origen de las especies, en la que la visión ramificada de la evolución de Darwin se convirtió en una visión lineal-progresiva. [56] Spencer también influyó en el occidentalizador japonés Tokutomi Soho , quien creía que Japón estaba al borde de la transición de una "sociedad militante" a una "sociedad industrial", y necesitaba deshacerse rápidamente de todo lo japonés y adoptar la ética y el aprendizaje occidentales. [57] También mantuvo correspondencia con Kaneko Kentaro , advirtiéndole de los peligros del imperialismo. [58] Savarkar escribe en su Inside the Enemy Camp sobre la lectura de todas las obras de Spencer, su gran interés en ellas, su traducción al marathi y su influencia en personajes como Tilak y Agarkar , y el apodo cariñoso que se le dio en Maharashtra : Harbhat Pendse. [59]
Spencer influyó enormemente en la literatura y la retórica . Su ensayo de 1852, "La filosofía del estilo", exploró una tendencia creciente de enfoques formalistas de la escritura. Muy centrado en la colocación y el orden adecuados de las partes de una oración en inglés, creó una guía para una composición eficaz . Spencer tenía como objetivo liberar la escritura en prosa de la mayor cantidad posible de " fricción e inercia ", para que el lector no se viera frenado por deliberaciones extenuantes sobre el contexto y el significado adecuados de una oración. Spencer argumentó que los escritores deberían intentar "presentar las ideas de tal manera que el lector pueda comprenderlas con el menor esfuerzo mental posible".
Spencer sostenía que, si el significado era lo más accesible posible, el escritor lograría la mayor eficacia comunicativa posible. Esto se lograba, según Spencer, colocando todas las cláusulas subordinadas, objetos y frases antes del sujeto de una oración, de modo que, cuando los lectores llegaban al sujeto, tenían toda la información que necesitaban para percibir completamente su significado. Si bien la influencia general que tuvo "La filosofía del estilo" en el campo de la retórica no fue tan amplia como su contribución en otros campos, la voz de Spencer brindó un apoyo autorizado a las opiniones formalistas de la retórica .
Spencer influyó en la literatura en la medida en que muchos novelistas y autores de cuentos cortos llegaron a abordar sus ideas en su trabajo. Spencer fue referenciado por George Eliot , León Tolstoi , Machado de Assis , Thomas Hardy , Bolesław Prus , George Bernard Shaw , Abraham Cahan , Richard Austin Freeman , DH Lawrence y Jorge Luis Borges . Arnold Bennett elogió enormemente Primeros principios , y la influencia que tuvo en Bennett puede verse en sus muchas novelas. Jack London llegó al punto de crear un personaje, Martin Eden , un acérrimo spenceriano. También se ha sugerido [¿ por quién? ] que el personaje de Vershinin en la obra de teatro de Antón Chéjov Las tres hermanas es un spenceriano dedicado. HG Wells usó las ideas de Spencer como tema en su novela corta, La máquina del tiempo , empleándolas para explicar la evolución del hombre en dos especies . Es quizás el mejor testimonio de la influencia de las creencias y escritos de Spencer que su alcance fue tan diverso. No sólo influyó en los administradores que moldearon el funcionamiento interno de sus sociedades, sino también en los artistas que ayudaron a moldear los ideales y creencias de esas sociedades. En la novela Kim de Rudyard Kipling , el espía bengalí anglófilo Hurree Babu admira a Herbert Spencer y lo cita con efecto cómico: "Son, por supuesto, fenómenos desmaterializados", dice Spencer. "Confío en que soy lo suficientemente bueno como Herbert Spencer para enfrentarme a cosas tan pequeñas como la muerte, que es todo parte de mi destino, ¿sabes?". "Agradeció a todos los dioses del Indostán y a Herbert Spencer que quedaran algunos objetos de valor para robar". Upton Sinclair , en One Clear Call, 1948, bromea diciendo que "Huxley dijo que la idea de tragedia de Herbert Spencer era una generalización asesinada por un hecho; ..." [60]
Colecciones de ensayos:
Herbert Spencer, en su obra Principles of Biology de 1864, vol. 1, p. 444, escribió: "Esta supervivencia del más apto, que aquí he intentado expresar en términos mecánicos, es lo que el señor Darwin ha llamado 'selección natural', o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida".
Hipocondríaco de toda la vida, había venido por su salud, para revitalizar su "sistema nervioso muy desordenado", y resistió todos los incentivos a lo que él llamaba "excitación social".
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Biográfico
Fuentes
