Henry Wadsworth Longfellow (27 de febrero de 1807 – 24 de marzo de 1882) fue un poeta y educador estadounidense. Entre sus obras originales se encuentran los poemas " La cabalgata de Paul Revere ", " La canción de Hiawatha " y " Evangeline ". Fue el primer estadounidense en traducir completamente la Divina Comedia de Dante Alighieri y fue uno de los poetas de Nueva Inglaterra.
Longfellow nació en Portland , distrito de Maine , Massachusetts (hoy Portland, Maine ). Se graduó en el Bowdoin College y se convirtió en profesor allí y, más tarde, en el Harvard College después de estudiar en Europa. Sus primeras colecciones de poesía importantes fueron Voices of the Night (1839) y Ballads and Other Poems (1841). Se retiró de la docencia en 1854 para centrarse en su escritura, y vivió el resto de su vida en el cuartel general de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos de George Washington en Cambridge, Massachusetts .
Su primera esposa, Mary Potter, murió en 1835 tras un aborto espontáneo. Su segunda esposa, Frances Appleton, murió en 1861 tras sufrir quemaduras cuando su vestido se incendió. Después de su muerte, Longfellow tuvo dificultades para escribir poesía durante un tiempo y se centró en traducir obras de idiomas extranjeros. Longfellow murió en 1882.
Longfellow escribió muchos poemas líricos conocidos por su musicalidad y por presentar a menudo historias de mitología y leyendas. Se convirtió en el poeta estadounidense más popular de su época y tuvo éxito en el extranjero. Ha sido criticado por imitar los estilos europeos y escribir poesía demasiado sentimental.
Longfellow nació el 27 de febrero de 1807, hijo de Stephen Longfellow y Zilpah (Wadsworth) Longfellow en Portland, Maine , [1] entonces un distrito de Massachusetts . [2] Aunque nació en el ahora demolido 159-161 Fore Street , [ cita requerida ] creció en lo que ahora se conoce como la Casa Wadsworth-Longfellow en Congress Street . Su padre era abogado y su abuelo materno fue Peleg Wadsworth , un general en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y miembro del Congreso. [3] Su madre era descendiente de Richard Warren , un pasajero del Mayflower . [4] Recibió su nombre en honor al hermano de su madre, Henry Wadsworth, un teniente de la Marina que había muerto tres años antes en la Batalla de Trípoli . [5] Fue el segundo de ocho hijos. [6]
Longfellow descendía de colonos ingleses que se establecieron en Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. [7] Entre ellos se encontraban los peregrinos del Mayflower Richard Warren , William Brewster y John y Priscilla Alden a través de su hija Elizabeth Pabodie , la primera niña nacida en la colonia de Plymouth . [8]
Longfellow asistió a una escuela de damas a la edad de tres años y se inscribió a los seis años en la Academia privada de Portland . En sus años allí, se ganó una reputación de ser muy estudioso y llegó a dominar el latín. [9] Su madre alentó su entusiasmo por la lectura y el aprendizaje, presentándole a Robinson Crusoe y Don Quijote . [10] Publicó su primer poema a los 13 años en el Portland Gazette el 17 de noviembre de 1820, un poema patriótico e histórico de cuatro estrofas llamado "La batalla del estanque de Lovell". [11] Estudió en la Academia de Portland hasta los 14 años. Pasó gran parte de sus veranos cuando era niño en la granja de su abuelo Peleg en Hiram, Maine .
En el otoño de 1822, Longfellow, de 15 años, se inscribió en el Bowdoin College en Brunswick, Maine , junto con su hermano Stephen. [9] Su abuelo fue uno de los fundadores de la universidad [12] y su padre era fideicomisario. [9] Allí, Longfellow conoció a Nathaniel Hawthorne , quien se convirtió en su amigo de toda la vida. [13] Se alojó con un clérigo durante un tiempo antes de compartir habitación en el tercer piso [14] en 1823 de lo que ahora se conoce como Winthrop Hall. [15] Se unió a la Peucinian Society , un grupo de estudiantes con inclinaciones federalistas . [16] En su último año, Longfellow le escribió a su padre sobre sus aspiraciones:
No lo disfrazaré en lo más mínimo... el hecho es que aspiro fervientemente a una futura eminencia en la literatura, mi alma entera arde ardientemente por ello, y cada pensamiento terrenal se centra en ello... Estoy casi seguro de creer que, si alguna vez puedo ascender en el mundo, debe ser mediante el ejercicio de mis talentos en el amplio campo de la literatura. [17]
Persiguió sus metas literarias enviando poesía y prosa a varios periódicos y revistas, en parte debido al estímulo del profesor Thomas Cogswell Upham . [18] Publicó casi 40 poemas menores entre enero de 1824 y su graduación en 1825. [19] Aproximadamente 24 de ellos se publicaron en el periódico de Boston de corta duración The United States Literary Gazette . [16] Cuando Longfellow se graduó en Bowdoin, ocupaba el cuarto lugar en la clase y había sido elegido miembro de Phi Beta Kappa . [20] Pronunció el discurso de graduación de los estudiantes. [18]
Después de graduarse en 1825, a Longfellow le ofrecieron un trabajo como profesor de lenguas modernas en su alma mater. Una historia apócrifa afirma que el administrador de la universidad, Benjamin Orr, quedó impresionado por la traducción de Horacio que hizo Longfellow y lo contrató con la condición de que viajara a Europa para estudiar francés, español e italiano. [21]
Cualquiera que sea el catalizador, Longfellow comenzó su gira por Europa en mayo de 1826 a bordo del barco Cadmus . [22] Su tiempo en el extranjero duró tres años y le costó a su padre $ 2,604.24, [23] el equivalente a más de $ 67,000 en la actualidad. [24] Viajó a Francia, España, Italia, Alemania, regresó a Francia, luego a Inglaterra antes de regresar a los Estados Unidos a mediados de agosto de 1829. [25] Mientras estaba en el extranjero, aprendió francés, italiano, español, portugués y alemán, principalmente sin instrucción formal. [26] En Madrid, pasó tiempo con Washington Irving y quedó particularmente impresionado por la ética de trabajo del autor. [27] Irving animó al joven Longfellow a seguir escribiendo. [28] Mientras estaba en España, Longfellow se entristeció al enterarse de que su hermana favorita Elizabeth había muerto de tuberculosis a la edad de 20 años en mayo de 1829. [29]
El 27 de agosto de 1829, le escribió al presidente de Bowdoin que rechazaba la cátedra porque consideraba que el salario de 600 dólares (unos 17.168 dólares en 2023) era "desproporcionado con respecto a las tareas requeridas". Los fideicomisarios aumentaron su salario a 800 dólares con 100 dólares adicionales para desempeñarse como bibliotecario de la universidad, un puesto que requería una hora de trabajo por día. [30] Durante sus años de docencia en la universidad, tradujo libros de texto del francés, el italiano y el español; [31] su primer libro publicado fue una traducción de la poesía del poeta español medieval Jorge Manrique en 1833. [32]
Publicó el libro de viajes Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea en forma de serie antes de que se lanzara una edición en forma de libro en 1835. [31] Poco después de la publicación del libro, Longfellow intentó unirse al círculo literario de Nueva York y le pidió a George Pope Morris un puesto editorial en una de las publicaciones de Morris. Consideró mudarse a Nueva York después de que la Universidad de Nueva York le propusiera ofrecerle una cátedra recién creada de lenguas modernas, pero no habría salario. La cátedra no se creó y Longfellow aceptó continuar enseñando en Bowdoin. [33] Puede que haya sido un trabajo sin alegría. Escribió: "Odio la vista de la pluma, la tinta y el papel... No creo que haya nacido para tanto. He apuntado más alto que esto". [34]
El 14 de septiembre de 1831, Longfellow se casó con Mary Storer Potter, una amiga de la infancia de Portland. [35] La pareja se instaló en Brunswick, pero no eran felices allí. [36] Longfellow publicó varias obras de ficción y no ficción en prosa en 1833 inspiradas en Irving, entre ellas "The Indian Summer" y "The Bald Eagle". [37]
En diciembre de 1834, Longfellow recibió una carta de Josiah Quincy III , presidente de la Universidad de Harvard, ofreciéndole la Cátedra Smith de Lenguas Modernas con la condición de que pasara un año o más en el extranjero. [38] Allí, estudió más alemán, así como holandés, danés, sueco, finlandés e islandés. [39] En octubre de 1835, su esposa Mary tuvo un aborto espontáneo durante el viaje, aproximadamente a los seis meses de embarazo. [40] No se recuperó y murió después de varias semanas de enfermedad a la edad de 22 años el 29 de noviembre de 1835. Longfellow hizo embalsamar su cuerpo inmediatamente y lo colocó en un ataúd de plomo dentro de un ataúd de roble, que fue enviado al cementerio Mount Auburn cerca de Boston. [41] Estaba profundamente entristecido por su muerte y escribió: "Un pensamiento me ocupa noche y día... Ella está muerta - ¡Está muerta! Todo el día estoy cansado y triste". [42] Tres años después, se inspiró para escribir el poema "Huellas de ángeles" sobre ella. Varios años después, escribió el poema "Mezzo Cammin", que expresaba sus luchas personales en sus años de mediana edad. [43]
Longfellow regresó a los Estados Unidos en 1836 y asumió la cátedra en Harvard. Se le exigió que viviera en Cambridge para estar cerca del campus y, por lo tanto, alquiló habitaciones en la Casa Craigie en la primavera de 1837. [44] La casa se construyó en 1759 y fue el cuartel general de George Washington durante el Sitio de Boston que comenzó en julio de 1775. [45] Elizabeth Craigie era la propietaria de la casa, la viuda de Andrew Craigie , y alquilaba habitaciones en el segundo piso. Entre los huéspedes anteriores se encontraban Jared Sparks , Edward Everett y Joseph Emerson Worcester . [46] Hoy en día se conserva como el Sitio Histórico Nacional de la Casa Longfellow, sede de Washington .
Longfellow comenzó a publicar su poesía en 1839, incluyendo la colección Voices of the Night , su primer libro de poesía. [47] La mayor parte de Voices of the Night eran traducciones, pero incluía nueve poemas originales y siete poemas que había escrito cuando era adolescente. [48] Ballads and Other Poems se publicó en 1841 [49] e incluía " The Village Blacksmith " y " The Wreck of the Hesperus ", que fueron populares al instante. [50] Se convirtió en parte de la escena social local, creando un grupo de amigos que se llamaban a sí mismos los Cinco de Tréboles. Los miembros incluían a Cornelius Conway Felton , George Stillman Hillard y Charles Sumner ; Sumner se convirtió en el amigo más cercano de Longfellow durante los siguientes 30 años. [51] Longfellow era muy querido como profesor, pero no le gustaba ser "constantemente un compañero de juegos para los niños" en lugar de "estirarse y lidiar con las mentes de los hombres". [52]
Longfellow conoció al industrial de Boston Nathan Appleton y a su hijo Thomas Gold Appleton en la ciudad de Thun , Suiza. Allí comenzó a cortejar a la hija de Appleton, Frances "Fanny" Appleton. Fanny, de mente independiente, no estaba interesada en el matrimonio, pero Longfellow estaba decidido. [53] En julio de 1839, escribió a un amigo: "La victoria es dudosa. ¡La dama dice que no lo hará ! ¡Yo digo que lo hará ! No es orgullo , sino la locura de la pasión". [54] Su amigo George Stillman Hillard lo alentó en la búsqueda: "Me encanta verte mantener un corazón tan valiente porque la resolución de conquistar es la mitad de la batalla tanto en el amor como en la guerra". [55] Durante el noviazgo, Longfellow caminaba con frecuencia desde Cambridge hasta la casa de Appleton en Beacon Hill en Boston cruzando el Puente de Boston. Ese puente fue reemplazado en 1906 por un nuevo puente que más tarde fue rebautizado como Puente Longfellow .
A finales de 1839, Longfellow publicó Hyperion , inspirado en sus viajes al extranjero [54] y su infructuoso noviazgo con Fanny Appleton. [56] En medio de esto, cayó en "períodos de depresión neurótica con momentos de pánico" y tomó una licencia de seis meses de la Universidad de Harvard para asistir a un spa de salud en el antiguo convento benedictino de Marienberg en Boppard en Alemania. [56] Después de regresar, publicó la obra de teatro El estudiante español en 1842, reflejando sus recuerdos de su tiempo en España en la década de 1820. [57]
La pequeña colección Poems on Slavery se publicó en 1842 como el primer apoyo público de Longfellow al abolicionismo. Sin embargo, como escribió el propio Longfellow, los poemas eran "tan suaves que incluso un propietario de esclavos podría leerlos sin perder el apetito por el desayuno". [58] Un crítico de The Dial estuvo de acuerdo, calificándolo como "el más delgado de todos los libros delgados del Sr. Longfellow; animado y pulido como sus predecesores; pero el tema justificaría un tono más profundo". [59] Sin embargo, la New England Anti-Slavery Society quedó lo suficientemente satisfecha con la colección como para reimprimirla para su posterior distribución. [60]
El 10 de mayo de 1843, Longfellow recibió una carta de Fanny Appleton en la que accedía a casarse con él. Estaba demasiado inquieto para coger un carruaje y caminó 90 minutos para encontrarse con ella en su casa. [61] Pronto se casaron; Nathan Appleton compró la casa Craigie como regalo de bodas y Longfellow vivió allí el resto de su vida. [62] Su amor por Fanny es evidente en los siguientes versos de su único poema de amor, el soneto "La estrella vespertina" [63] que escribió en octubre de 1845: "¡Oh, mi amada, mi dulce Héspero ! ¡Mi estrella matutina y vespertina de amor!". Una vez asistió a un baile sin ella y señaló: "Las luces parecían más tenues, la música más triste, las flores menos numerosas y las mujeres menos hermosas". [64]
Él y Fanny tuvieron seis hijos: Charles Appleton (1844-1893), Ernest Wadsworth (1845-1921), Fanny (1847-1848), Alice Mary (1850-1928), Edith (1853-1915) y Anne Allegra (1855-1934). Su segunda hija más joven fue Edith, quien se casó con Richard Henry Dana III , hijo de Richard Henry Dana Jr., quien escribió Two Years Before the Mast . [65] Su hija Fanny nació el 7 de abril de 1847, y el Dr. Nathan Cooley Keep administró éter a la madre como el primer anestésico obstétrico en los Estados Unidos. [66] Longfellow publicó su poema épico Evangeline por primera vez unos meses después, el 1 de noviembre de 1847. [66] Sus ingresos literarios estaban aumentando considerablemente; En 1840 había ganado 219 dólares con su trabajo, pero en 1850 ganó 1.900 dólares. [67]
El 14 de junio de 1853, Longfellow celebró una cena de despedida en su casa de Cambridge para su amigo Nathaniel Hawthorne , que se preparaba para mudarse al extranjero. [68] En 1854, se retiró de Harvard, [69] dedicándose por completo a la escritura. En 1859, Harvard le otorgó un doctorado honorario en leyes. [70]
Frances estaba metiendo mechones de cabello de sus hijos en un sobre el 9 de julio de 1861 [71] e intentando sellarlo con lacre caliente mientras Longfellow tomaba una siesta. [72] Su vestido se incendió de repente, pero no está claro exactamente cómo; [73] cera ardiente o una vela encendida pudo haber caído sobre él. [74] Longfellow se despertó de su siesta y corrió a ayudarla, arrojándole una alfombra sobre ella, pero era demasiado pequeña. Sofocó las llamas con su cuerpo, pero ella sufrió quemaduras graves. [73] La hija menor de Longfellow, Annie, explicó la historia de manera diferente unos 50 años después, afirmando que no había habido vela ni cera, sino que el incendio se había iniciado a partir de una cerilla que se encendía sola y había caído al suelo. [65] Ambos relatos afirman que Frances fue llevada a su habitación para recuperarse y llamaron a un médico. Estuvo entrando y saliendo de la conciencia durante toda la noche y le administraron éter . Murió poco después de las diez de la mañana siguiente, el 10 de julio, después de pedir una taza de café. [75] Longfellow se había quemado mientras intentaba salvarla, tan gravemente que no pudo asistir a su funeral. [76] Sus heridas faciales lo llevaron a dejar de afeitarse, y desde entonces usó barba que se convirtió en su marca registrada. [75]
Longfellow quedó devastado por la muerte de Frances y nunca se recuperó del todo; ocasionalmente recurrió al láudano y al éter para lidiar con su dolor. [77] Le preocupaba volverse loco, rogando "que no lo enviaran a un asilo" y notando que estaba "sangrando internamente hasta morir". [78] Expresó su dolor en el soneto "La cruz de nieve" (1879) que escribió 18 años después para conmemorar su muerte: [43]
Longfellow pasó varios años traduciendo la Divina Comedia de Dante Alighieri . Para ayudarlo a perfeccionar la traducción y revisar las pruebas, invitó a amigos a reuniones todos los miércoles a partir de 1864. [79] El "Dante Club", como se lo llamaba, incluía regularmente a William Dean Howells , James Russell Lowell y Charles Eliot Norton , así como a otros invitados ocasionales. [80] La traducción completa en tres volúmenes se publicó en la primavera de 1867, pero Longfellow continuó revisándola. [81] Tuvo cuatro ediciones en su primer año. [82] En 1868, los ingresos anuales de Longfellow superaban los $48,000 (~$915,594 en 2023). [83] En 1874, Samuel Ward lo ayudó a vender el poema "El ahorcamiento de la grulla" a The New York Ledger por $3,000 (~$80,788 en 2023). En aquella época, éste era el precio más alto jamás pagado por un poema. [84]
Longfellow apoyó el abolicionismo y, especialmente, esperaba la reconciliación entre los estados del norte y del sur después de la Guerra Civil estadounidense . Su hijo Charles resultó herido durante la guerra, [85] y escribió el poema "Campanas de Navidad", que más tarde sería la base del villancico Escuché las campanas el día de Navidad . En 1878 escribió en su diario: "Sólo tengo un deseo; y es la armonía y un entendimiento franco y honesto entre el Norte y el Sur". [86] Longfellow aceptó una oferta de Joshua Chamberlain para hablar en su quincuagésima reunión en el Bowdoin College, a pesar de su aversión a hablar en público. Leyó el poema "Morituri Salutamus" tan silenciosamente que pocos pudieron oírlo. [87] Al año siguiente, rechazó una oferta para ser nominado para la Junta de Supervisores de Harvard "por razones muy concluyentes para mi propia mente". [88]
El 22 de agosto de 1879, una admiradora viajó a la casa de Longfellow en Cambridge y, sin saber con quién estaba hablando, le preguntó: "¿Es esta la casa donde nació Longfellow?". Él le dijo que no. La visitante luego le preguntó si había muerto aquí. "Todavía no", respondió. [89] En marzo de 1882, Longfellow se fue a la cama con un fuerte dolor de estómago. Soportó el dolor durante varios días con la ayuda de opio antes de morir rodeado de su familia el viernes 24 de marzo. [90] Había estado sufriendo de peritonitis . [91] En el momento de su muerte, su patrimonio valía aproximadamente $ 356,320 (~ $ 11.7 millones en términos de 2024). [83] Está enterrado con sus dos esposas en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Pasó sus últimos años traduciendo la poesía de Miguel Ángel . Longfellow nunca consideró que estuviera lo suficientemente completo como para ser publicado durante su vida, pero se recopiló una edición póstuma en 1883. Los académicos generalmente consideran que la obra es autobiográfica y refleja al traductor como un artista envejecido que enfrenta su muerte inminente. [92]
Gran parte de la obra de Longfellow se clasifica como poesía lírica , pero experimentó con muchas formas, incluyendo el hexámetro y el verso libre . [93] Su poesía publicada muestra una gran versatilidad, utilizando formas anapésticas y trocaicas , verso blanco , pareados heroicos , baladas y sonetos . [94] Por lo general, consideraba cuidadosamente el tema de sus ideas poéticas durante mucho tiempo antes de decidir la forma métrica adecuada para él. [95] Gran parte de su obra es reconocida por su musicalidad melodiosa. [96] Como dice, "lo que un escritor le pide a su lector no es tanto gustar como escuchar " . [97]
Como hombre muy reservado, Longfellow no solía añadir elementos autobiográficos a su poesía. Dos excepciones notables están dedicadas a la muerte de miembros de su familia. "Resignation" fue escrito como respuesta a la muerte de su hija Fanny en 1848; no utiliza pronombres en primera persona y es en cambio un poema generalizado de duelo. [98] La muerte de su segunda esposa Frances, como escribió el biógrafo Charles Calhoun, afectó profundamente a Longfellow personalmente, pero "parecía no afectar su poesía, al menos directamente". [99] Su poema en memoria de ella fue el soneto "The Cross of Snow" y no fue publicado durante su vida. [98]
Longfellow solía utilizar el didactismo en su poesía, pero se centró menos en él en sus últimos años. [100] Gran parte de su poesía transmite valores culturales y morales, centrándose particularmente en que la vida es más que actividades materiales. [101] A menudo utilizaba la alegoría en su obra. En "Naturaleza", por ejemplo, la muerte se describe como la hora de acostarse para un niño malhumorado. [102] Muchas de las metáforas que utilizaba en su poesía provenían de leyendas, mitología y literatura. [103] Se inspiró, por ejemplo, en la mitología nórdica para " El esqueleto con armadura " y en leyendas finlandesas para La canción de Hiawatha . [104]
Longfellow rara vez escribió sobre temas actuales y parecía desvinculado de las preocupaciones estadounidenses contemporáneas. [105] Aun así, hizo un llamamiento al desarrollo de una literatura estadounidense de alta calidad, como hicieron muchos otros durante este período. En Kavanagh , un personaje dice:
Queremos una literatura nacional a la altura de nuestras montañas y nuestros ríos... Queremos una epopeya nacional que corresponda al tamaño del país... Queremos un drama nacional en el que se dé cabida a nuestras ideas gigantescas y a la actividad sin parangón de nuestro pueblo... En una palabra, queremos una literatura nacional completamente peluda y sin esquilar, que haga temblar la tierra, como una manada de búfalos que tronara sobre las praderas. [106]
Fue un traductor importante; su traducción de Dante se convirtió en un recurso obligatorio para quienes querían formar parte de la alta cultura. [107] También alentó y apoyó a otros traductores. En 1845, publicó The Poets and Poetry of Europe , una recopilación de 800 páginas de traducciones realizadas por otros escritores, incluidas muchas de su amigo y colega Cornelius Conway Felton . Longfellow pretendía que la antología "reuniera, en una forma compacta y conveniente, la mayor cantidad posible de aquellas traducciones al inglés que están dispersas en muchos volúmenes y no son accesibles para el lector general". [108] En honor a su papel con las traducciones, Harvard estableció el Instituto Longfellow en 1994, dedicado a la literatura escrita en los Estados Unidos en idiomas distintos del inglés. [109]
En 1874, Longfellow supervisó una antología de 31 volúmenes llamada Poems of Places que recogía poemas que representaban varias ubicaciones geográficas, incluidos países europeos, asiáticos y árabes. [110] Emerson estaba decepcionado y, según se dice, le dijo a Longfellow: "El mundo espera mejores cosas de ti que esto... Estás perdiendo el tiempo que debería dedicarse a la producción original". [111] Para preparar el volumen, Longfellow contrató a Katherine Sherwood Bonner como amanuense . [112]
Su compatriota John Neal, oriundo de Portland, Maine, publicó el primer elogio sustancial del trabajo de Longfellow. [113] En el número del 23 de enero de 1828 de su revista The Yankee , escribió: "En cuanto al señor Longfellow, tiene un genio fino y un gusto puro y seguro, y todo lo que necesita, creemos, es un poco más de energía y un poco más de robustez". [114]
Las primeras colecciones de Longfellow, Voices of the Night y Ballads and Other Poems, lo hicieron popular al instante. The New Yorker lo llamó "uno de los pocos en nuestro tiempo que ha tenido éxito en darle a la poesía sus mejores y más dulces usos". [50] The Southern Literary Messenger inmediatamente colocó a Longfellow "entre los primeros de nuestros poetas estadounidenses". [50] El poeta John Greenleaf Whittier dijo que la poesía de Longfellow ilustraba "el cuidadoso moldeado por el cual el arte alcanza la graciosa facilidad y la casta simplicidad de la naturaleza". [115] El amigo de Longfellow, Oliver Wendell Holmes Sr., escribió sobre él como "nuestro cantor principal" y alguien que "gana y calienta... enciende, suaviza, alegra [y] calma la pena más salvaje y detiene las lágrimas más amargas". [116]
La rapidez con la que los lectores estadounidenses acogieron a Longfellow no tuvo paralelo en la historia editorial de los Estados Unidos; [117] en 1874, ganaba 3.000 dólares (unos 80.788 dólares en 2023) por poema. [118] Su popularidad se extendió también por toda Europa, y su poesía fue traducida durante su vida al italiano, francés, alemán y otros idiomas. [119] La académica Bliss Perry sugiere que criticar a Longfellow en esa época era casi un acto criminal equivalente a "llevar un rifle a un parque nacional". [120] En las dos últimas décadas de su vida, a menudo recibía peticiones de autógrafos de desconocidos, que siempre enviaba. [121] John Greenleaf Whittier sugirió que fue esta correspondencia masiva la que llevó a la muerte de Longfellow: "Mi amigo Longfellow fue llevado a la muerte por estas incesantes demandas". [122]
El escritor contemporáneo Edgar Allan Poe le escribió a Longfellow en mayo de 1841 sobre su «ferviente admiración que [su] genio me ha inspirado» y más tarde lo llamó «sin lugar a dudas el mejor poeta de América». [123] Sin embargo, la reputación de Poe aumentó como crítico y más tarde acusó públicamente a Longfellow de plagio en lo que los biógrafos de Poe llaman «La guerra de Longfellow». [124] Escribió que Longfellow era «un decidido imitador y un hábil adaptador de las ideas de otras personas», [123] específicamente Alfred, Lord Tennyson . [125] Sus acusaciones pueden haber sido un truco publicitario para aumentar el número de lectores del Broadway Journal , del que era editor en ese momento. [126] Longfellow no respondió públicamente pero, después de la muerte de Poe, escribió: «La dureza de sus críticas nunca la he atribuido a nada más que la irritación de una naturaleza sensible irritada por algún indefinido sentido de lo incorrecto». [127]
Margaret Fuller juzgó a Longfellow como "artificial e imitador" y carente de fuerza. [128] El poeta Walt Whitman lo consideró un imitador de las formas europeas, pero elogió su capacidad para llegar a una audiencia popular como "el expositor de temas comunes, de las pequeñas canciones de las masas". [129] Añadió: "Longfellow no era un revolucionario: nunca recorrió nuevos caminos; por supuesto, nunca abrió nuevos caminos". [130] Lewis Mumford dijo que Longfellow podría ser eliminado por completo de la historia de la literatura sin mucho efecto. [105]
Hacia el final de su vida, sus contemporáneos lo consideraban más un poeta infantil , [131] ya que muchos de sus lectores eran niños. [132] Un crítico en 1848 acusó a Longfellow de crear una "literatura de mojigatos... historias descuidadas y sentimentales contadas al estilo de una guardería, que comienzan en la nada y terminan en la nada". [133] Un crítico más moderno dijo: "¿Quién, excepto los desdichados escolares, lee ahora a Longfellow?" . [105] Sin embargo, un crítico londinense de la London Quarterly Review condenó toda la poesía estadounidense -"con dos o tres excepciones, no hay un poeta destacado en toda la unión"- pero destacó a Longfellow como una de esas excepciones. [134] Un editor del Boston Evening Transcript escribió en 1846: "Independientemente de lo que la miserable envidia de la crítica basura pueda escribir contra Longfellow, una cosa es más que cierta: ningún poeta estadounidense es más leído". [135]
Longfellow fue el poeta más popular de su época. [136] Como escribió una vez un amigo, "ningún otro poeta fue tan plenamente reconocido en vida". [137] Muchas de sus obras ayudaron a dar forma al carácter estadounidense y su legado, en particular con el poema " Paul Revere's Ride ". [120] Fue una figura tan admirada en los Estados Unidos durante su vida que su 70.º cumpleaños en 1877 adquirió el aire de una fiesta nacional, con desfiles, discursos y la lectura de su poesía. La popularidad de Longfellow declinó rápidamente, comenzando poco después de su muerte y hasta el siglo XX, cuando los académicos centraron su atención en otros poetas como Walt Whitman, Edwin Arlington Robinson y Robert Frost . [138] En el siglo XX, el erudito literario Kermit Vanderbilt señaló: "Cada vez es más raro el erudito que se atreve al ridículo para justificar el arte de las rimas populares de Longfellow". [139] El poeta del siglo XX Lewis Putnam Turco concluyó que "Longfellow fue menor y derivado en todos los sentidos a lo largo de su carrera... nada más que un imitador a medias de los románticos ingleses". [140] El autor Nicholas A. Basbanes , en su libro de 2020 Cross of Snow: A Life of Henry Wadsworth Longfellow , defendió a Longfellow como "la víctima de un despido orquestado que bien puede ser único en la historia literaria estadounidense". [141]
Con el paso de los años, la personalidad de Longfellow se ha convertido en parte de su reputación. Se le ha presentado como un alma gentil, plácida y poética, una imagen perpetuada por su hermano Samuel Longfellow, quien escribió una biografía temprana que enfatizaba específicamente estos puntos. [142] Como dijo James Russell Lowell, Longfellow tenía una "absoluta dulzura, sencillez y modestia". [127] En el funeral de Longfellow, su amigo Ralph Waldo Emerson lo llamó "un alma dulce y hermosa". [143] En realidad, su vida fue mucho más difícil de lo que se suponía. Sufría de neuralgia , que le causaba dolores constantes, y tenía mala vista. Le escribió a su amigo Charles Sumner: "No creo que nadie pueda estar perfectamente bien, si tiene cerebro y corazón". [144] Tuvo dificultades para afrontar la muerte de su segunda esposa, Frances. [77] Longfellow era muy tranquilo, reservado y reservado; en años posteriores, fue conocido por ser poco sociable y evitar salir de casa. [145]
Longfellow se había convertido en una de las primeras celebridades estadounidenses y era popular en Europa. Se informó que se vendieron 10.000 copias de The Courtship of Miles Standish en Londres en un solo día. [146] Los niños lo adoraban; el "castaño extendido" de "The Village Blacksmith" fue talado y los niños de Cambridge lo convirtieron en un sillón que le regalaron. [147] En 1884, Longfellow se convirtió en el primer escritor no británico para el que se colocó un busto conmemorativo en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster en Londres; sigue siendo el único poeta estadounidense representado con un busto. [148] Un monumento público de Franklin Simmons se erigió en el lugar de nacimiento de Longfellow, Portland, Maine, en septiembre de 1888. En 1909, se inauguró una estatua de Longfellow en Washington, DC, esculpida por William Couper . Fue honrado en febrero de 1940 y marzo de 2007 cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió sellos en su memoria.
En memoria de su padre, los hijos de Longfellow donaron a la ciudad de Cambridge un terreno frente a la casa familiar, al otro lado de Brattle Street, que se convirtió en Longfellow Park. En octubre de 1914 se inauguró un monumento con un bajorrelieve de Miles Standish, Sadalphon, el herrero del pueblo, el estudiante español, Evangeline y Hiawatha, personajes de las obras de Longfellow. [149]
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Fuentes
Otro