Henry Lee III (29 de enero de 1756 - 25 de marzo de 1818) fue un patriota y político estadounidense que se desempeñó como noveno gobernador de Virginia y como representante de Virginia en el Congreso de los Estados Unidos. El servicio de Lee durante la Revolución estadounidense como oficial de caballería en el Ejército Continental le valió el apodo por el que es más conocido, "Harry el Caballo Ligero". [nota 1] Fue el padre del general confederado Robert E. Lee , quien dirigió el Ejército del Norte de Virginia contra el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense.
Lee nació en la plantación Leesylvania en el condado de Prince William en la colonia de Virginia . Era hijo del coronel Henry Lee II (1730-1787) de " Leesylvania " y Lucy Grymes (1734-1792). Su padre era primo hermano de Richard Henry Lee , duodécimo presidente del Congreso Continental . Su madre era tía de la esposa del gobernador de Virginia, Thomas Nelson Jr. Su bisabuela Mary Bland también era tía abuela del presidente Thomas Jefferson . Lee era nieto de Henry Lee I (1691-1747), bisnieto de Richard Bland y tataranieto de William Randolph . [1] También era descendiente de Theodorick Bland de Westover y del gobernador Richard Bennett .
Lee se graduó en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ) en 1773 y comenzó a seguir una carrera jurídica.
Con el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en las batallas de Lexington y Concord en 1775, Lee se convirtió en capitán de un destacamento de dragones en la Colonia de Virginia , que estaba adscrito a los 1.º Dragones Ligeros Continentales .
En 1778, Lee fue ascendido a mayor y se le dio el mando de un cuerpo mixto de caballería e infantería conocido como la Legión de Lee , con la que ganó una gran reputación como un líder capaz de tropas ligeras. En ese momento, los grupos de caballería ligera altamente móviles proporcionaban un servicio valioso no solo durante las batallas importantes, sino también realizando reconocimiento y vigilancia, enfrentándose al enemigo durante los movimientos de tropas, interrumpiendo la entrega de suministros, incursiones y escaramuzas, y organizando expediciones tras las líneas enemigas; [2] [3] parte de tales tácticas ahora se conocen como guerra de guerrillas y guerra de maniobras . En agosto, Lee dirigió un destacamento en una incursión a un fuerte británico, que culminó en la Batalla de Paulus Hook en Nueva Jersey el 19 de agosto, en la que 50 soldados enemigos murieron o resultaron heridos y 158 fueron capturados, mientras que los estadounidenses sufrieron dos muertos, tres heridos y siete capturados. (A pesar de su éxito, algunos de sus compañeros oficiales se encargaron de que fuera llevado ante un tribunal marcial por ocho cargos, a pesar de la desaprobación de George Washington; fue absuelto de todos los cargos. [4] ) En septiembre del mismo año, Lee comandó una unidad de dragones que derrotó a un regimiento de Hesse en la batalla de Edgar's Lane .
Durante su etapa como comandante de la Legión, Lee se ganó el apodo de "Harry el Caballo Ligero" por su habilidad con la equitación. El 22 de septiembre de 1779, el Congreso Continental votó a favor de otorgarle a Lee una medalla de oro, un honor que no se le otorgaba a ningún otro oficial por debajo del rango de general, por las acciones de la Legión durante la Batalla de Paulus Hook. [5] [6]
Lee fue ascendido a teniente coronel y fue asignado con su legión al teatro de guerra del sur. La legión de Lee atacó un puesto avanzado británico en Georgetown, Carolina del Sur, junto al general Francis Marion en enero de 1781 y ayudó a proteger al ejército británico en su carrera hacia el río Dan el mes siguiente. Lee se unió al general Francis Marion y al general Andrew Pickens en la primavera de 1781 para capturar varios puestos avanzados británicos en Carolina del Sur y Georgia, incluidos Fort Watson , Fort Motte , Fort Granby , Fort Galphin, Fort Grierson y Fort Cornwallis . [7] Lee y su legión también sirvieron en la batalla de Guilford Court House , el asedio de Ninety-Six y la batalla de Eutaw Springs . Estuvo presente en la rendición de Charles Cornwallis en Yorktown , pero abandonó el ejército poco después, alegando fatiga y decepción por el trato que recibía de sus compañeros oficiales.
De 1786 a 1788, Lee fue delegado del Congreso de la Confederación . En 1788, sirvió en la convención de Virginia y apoyó la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . De 1789 a 1791, sirvió en la Asamblea General de Virginia , y de 1791 a 1794, fue gobernador de Virginia . Un nuevo condado de Virginia recibió su nombre durante su mandato como gobernador. [8]
En 1794, el presidente George Washington convocó a Lee para reprimir la Rebelión del Whisky en el oeste de Pensilvania. Lee comandó los 12.950 milicianos enviados para aplastar a los rebeldes; no hubo combates debido a una rendición pacífica. [9] En 1798, en previsión de una guerra con Francia, Henry Lee fue nombrado mayor general del ejército de los EE. UU .
En el funeral de Washington, el 26 de diciembre de 1799, Lee lo elogió ante una multitud de 4.000 personas como "el primero en la guerra, el primero en la paz y el primero en los corazones de sus compatriotas". [10]
De 1799 a 1801, sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como miembro del Partido Federalista . Después de retirarse del servicio público en 1801, vivió con su familia en Stratford Hall e intentó sin éxito administrar su plantación. El pánico de 1796-1797 y la quiebra de Robert Morris redujeron la fortuna de Lee.
En 1808, el presidente Thomas Jefferson lo volvió a nombrar mayor general cuando la guerra con Gran Bretaña era inminente; Lee organizó la milicia de Virginia. En 1809, se declaró en quiebra y cumplió un año en la prisión de deudores en Montross, Virginia ; su hijo, Robert Lee, tenía dos años en ese momento. [11] Después de su liberación, Lee se mudó con su familia a Alexandria, Virginia .
Pidió una comisión al presidente James Madison al inicio de la Guerra de 1812, pero sin éxito. En 1812 publicó sus Memorias de la guerra en el Departamento Sur de los Estados Unidos , donde resumió sus experiencias militares durante la Guerra de la Independencia . Durante los disturbios civiles en Baltimore, Maryland en 1812 , Lee recibió heridas graves mientras ayudaba a resistir un ataque a su amigo, Alexander Contee Hanson , editor del periódico de Baltimore, The Federal Republican el 27 de julio de 1812. Hanson fue atacado por una turba demócrata-republicana porque su periódico se oponía a la Guerra de 1812. Lee, Hanson y otras dos docenas de federalistas se habían refugiado en las oficinas del periódico. El grupo se entregó a los funcionarios de la ciudad de Baltimore al día siguiente y fue encarcelado. [ aclaración necesaria ] El trabajador George Woolslager lideró una turba que entró a la cárcel y sacó a los federalistas, golpeándolos y torturándolos durante las siguientes tres horas. Todos resultaron gravemente heridos y un federalista, James Lingan , murió. [12] [13]
Lee sufrió extensas heridas internas y heridas en la cabeza y la cara, e incluso su habla se vio afectada. Sus síntomas observados eran consistentes con lo que ahora se llama trastorno de estrés postraumático . Después de una recuperación fallida en casa, navegó a las Indias Occidentales para recuperarse de sus heridas. En su camino de regreso a Virginia, murió el 25 de marzo de 1818 en Dungeness , en la isla Cumberland , Georgia, atendido por la hija de Nathanael Greene , Louisa. "Light-Horse Harry" fue enterrado con todos los honores militares, proporcionados por una flota estadounidense estacionada cerca de St. Marys, Georgia , en un pequeño cementerio en Dungeness. En 1913, sus restos fueron trasladados a la cripta de la familia Lee en University Chapel , en el campus de la Universidad Washington & Lee en Lexington, Virginia . [14]
Entre el 8 y el 13 de abril de 1782, en Stratford Hall , Lee se casó con su prima segunda, Matilda Ludwell Lee (1764-1790), conocida como "la Divina Matilda". Ella era hija de Philip Ludwell Lee Sr. y Elizabeth Steptoe. Matilda tuvo tres hijos antes de morir en 1790:
El 18 de junio de 1793, Lee se casó con la adinerada Anne Hill Carter (1773-1829) en la Plantación Shirley . Anne era hija de Charles Carter, Esq. , de Shirley, y su esposa Ann Butler Moore. Según la investigación de Winston Fontaine, el linaje paterno de Anne Moore se remonta a Sir Thomas More . Su madre, Anne Katherine, era hija del gobernador de Virginia Alexander Spotswood , que era bisnieto de John Spotswood y Rachel Lindsay; los antepasados de Rachelle fueron David Lindsay, primer conde de Crawford , y Elizabeth Stewart, hija del rey Roberto II de Escocia . [15] Tuvieron seis hijos:
Según el guionista Robert Rodat , el personaje ficticio del coronel Harry Burwell en la película de 2000 El patriota se inspiró en las hazañas históricas de Henry Lee. [17]
En el musical 1776 de 1969 , el apodo de Lee se menciona (anacrónicamente) durante la canción "The Lees of Old Virginia", cantada por el personaje de su primo mayor Richard Henry Lee .
Henry Lee III fue miembro de la Sociedad de Cincinnati en el estado de Virginia. [18]
William Sturgis Thomas, Miembros de la Sociedad de Cincinnati, originales, hereditarios y honorarios; con un breve relato de la historia y los objetivos de la Sociedad (Nueva York: TA Wright, 1929), página 93.