Hart Island , a veces denominada Hart's Island , [a] se encuentra en el extremo occidental de Long Island Sound , en el noreste del Bronx en la ciudad de Nueva York . Con unas medidas de aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo por 0,33 millas (0,53 km) de ancho, Hart Island es parte del archipiélago de las islas Pelham y está al este de City Island .
El primer uso público de la isla fue como campo de entrenamiento para las tropas de color de los Estados Unidos en 1864. Desde entonces, Hart Island ha sido la ubicación de un campo de prisioneros de la Guerra Civil de la Unión , una institución psiquiátrica , un sanatorio para tuberculosos , un campo de alfareros utilizado tanto para entierros individuales como masivos, un refugio para personas sin hogar, un reformatorio y asilo para niños , una cárcel y un centro de rehabilitación de drogadictos. Se planearon varias otras estructuras, como un parque de atracciones, para Hart Island, pero no se construyeron. Durante la Guerra Fría , se colocaron misiles de defensa Nike en Hart Island. La isla se utilizó de forma intermitente como prisión y refugio para personas sin hogar hasta 1967; las últimas estructuras habitadas fueron abandonadas en 1977. El campo de alfareros en Hart Island fue administrado por el Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York hasta 2019, cuando el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York votó para transferir la jurisdicción al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York .
En Hart Island están enterrados los restos de más de un millón de personas. Sin embargo, desde la primera década del siglo XXI, se han producido menos de 1.500 entierros al año. Los entierros en Hart Island incluyen a personas que no fueron reclamadas por sus familias o que no tuvieron funerales privados; personas sin hogar e indigentes; y entierros masivos de víctimas de enfermedades. El acceso a la isla estaba restringido por el Departamento de Correcciones, que operaba un servicio de ferry poco frecuente e imponía cuotas estrictas de visitas. Los entierros fueron realizados por reclusos de la cercana cárcel de Rikers Island hasta 2020 y la pandemia de COVID-19 . El Hart Island Project, una organización benéfica pública fundada por la artista visual Melinda Hunt, trabajó para mejorar el acceso a la isla y hacer que los registros de entierros estuvieran más fácilmente disponibles. La transferencia al Departamento de Parques en 2019 se había solicitado durante más de veinte años y se esperaba que facilitara el acceso público a la isla. Los entierros en el Potters' Field de la isla continuaron después de la transferencia.
Existen numerosas teorías sobre el origen del topónimo de la isla . Una teoría postula que los cartógrafos británicos la llamaron "Isla Corazón" en 1775 debido a su forma de órgano, pero la "e" se eliminó poco después. [3] [4] : 75 Un mapa dibujado en 1777 y mapas posteriores se refieren a la isla como "Isla Hart". [4] : 75 Otros nombres dados a la isla durante finales del siglo XVIII fueron "Isla Little Minneford" y "Isla Spectacle", este último porque se pensaba que la forma de la isla se parecía a unas gafas . [4] : 75
Otra teoría, basada en el significado de la palabra inglesa " hart ", que significa "ciervo", es que la isla recibió su nombre cuando se utilizó como reserva de caza. [5] Otra versión sostiene que recibió su nombre en referencia a los ciervos que migraron desde el continente durante los períodos en que el hielo cubría esa parte del estrecho de Long Island. [6] : 19 [7] : 140
Hart Island tiene aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo por 0,33 millas (0,53 km) de ancho en su punto más ancho. Se encuentra a aproximadamente 0,33 millas (0,53 km) de la costa este de City Island . [4] : 75 [8] La superficie de la isla es objeto de controversia; según algunas fuentes, es de 101 acres (41 ha), [3] [4] : 75 [9] mientras que otras afirman que es de 131 acres (53 ha). [10] [11] Hart Island está aislada del resto de la ciudad: no hay electricidad y el único medio de acceso es a través de ferry. [8] [12]
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Antes de la colonización europea, Hart Island estaba ocupada por la tribu de nativos americanos Siwanoy , que eran indígenas de la zona. En 1654, el médico inglés Thomas Pell compró la isla a los Siwanoy como parte de una propiedad de 9166 acres (37,09 km² ) . [4] : 75 [7] : 140 [13] Pell murió en 1669 y la propiedad pasó a su sobrino Sir John Pell , hijo del matemático británico John Pell . La isla permaneció en la familia Pell hasta 1774, cuando fue vendida a Oliver De Lancey . Más tarde fue vendida a las familias Rodman, [14] Haight y Hunter, en ese orden. [4] : 75 Según Elliott Gorn, Hart Island se había convertido en "un escondite pugilístico favorito" a principios del siglo XIX. Los combates de boxeo a puño limpio celebrados en la isla podían atraer a miles de espectadores. [7] : 140
El primer uso público de Hart Island fue el entrenamiento del 31.º Regimiento de Infantería de las Tropas de Color de los Estados Unidos, a partir de 1864. [15] [16] : 15 Un barco de vapor llamado John Romer transportaba reclutas a la isla desde la Batería en el extremo sur de Manhattan. Se construyó una casa para el comandante y un cuartel para los reclutas; el cuartel incluía una biblioteca y una sala de conciertos; [4] : 75 podía albergar de 2000 a 3000 reclutas a la vez, y más de 50 000 hombres fueron entrenados allí. [4] : 76
En noviembre de 1864, se inició la construcción de un campo de prisioneros de guerra en Hart Island con espacio para 5000 prisioneros. [4] : 75 El campo se utilizó durante cuatro meses en 1865 durante la Guerra Civil estadounidense . La isla albergó a 3413 soldados del ejército confederado capturados. [16] : 16 De ellos, 235 murieron en el campo y fueron enterrados en el cementerio de Cypress Hills . Después de la Guerra Civil, los veteranos indigentes fueron enterrados en la isla en parcelas de soldados, que estaban separadas del campo de alfareros y en el mismo lugar. Algunos de estos soldados fueron trasladados al cementerio de soldados de West Farms en 1916 y otros fueron trasladados al cementerio de Cypress Hills en 1941. [17]
Los primeros entierros en Hart Island fueron los de 20 soldados del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. [1] El 27 de mayo de 1868, la ciudad de Nueva York compró la isla por 75 000 dólares a Edward Hunter, que también era dueño de la cercana Hunter Island . [1] [3] [7] : 141 [16] : 18 Los entierros de la ciudad comenzaron poco después. [1] En 1869, una mujer de 24 años llamada Louisa Van Slyke, que murió en el Charity Hospital , fue la primera persona en ser enterrada en el cementerio público de 45 acres (180 000 m 2 ) de la isla. [6] [7] : 138 [18] El cementerio pasó a ser conocido como "Cementerio de la ciudad" y "Potter's Field". [19]
En 1880, The New York Times describió la isla como "el bosque verde de Five Points ", comparando un cementerio extenso en Brooklyn con un barrio históricamente pobre en Manhattan. El periódico también dijo de Hart Island: "Aquí es donde van las cajas de pino tosco que vienen de Blackwell's Island", en referencia a la afluencia de cadáveres que se transportaban desde los hospitales en la actual Roosevelt Island . [20] El campo de alfareros en Hart Island reemplazó a dos campos de alfareros anteriores en los sitios actuales de Washington Square Park y New York Public Library Main Branch en Manhattan. El número de entierros en Hart Island superó los 500.000 en 1958. [21]
La isla Hart fue utilizada como estación de cuarentena durante la epidemia de fiebre amarilla de 1870. En ese período, la isla contenía un hospital psiquiátrico para mujeres llamado The Pavilion, que se construyó en 1885, así como un tubercularium . [22] También había una escuela industrial con 300 estudiantes en la isla. [20] Después de que una investigación de 1892 descubriera que los asilos de la ciudad estaban superpoblados, se propuso ampliar los de Hart Island de 1100 a 1500 camas. [23]
A finales del siglo XIX, Hart Island se convirtió en la ubicación de un asilo para niños , que era una extensión de la prisión y el asilo de beneficencia en Blackwell Island. Se estableció un asilo para hombres en 1895, y fue seguido por un asilo para niños pequeños diez años más tarde. [7] : 141 A principios del siglo XX, Hart Island albergaba a unos 2000 niños delincuentes, así como a prisioneros varones de edad avanzada de la penitenciaría de Blackwell . [24] La prisión de Hart Island creció; tenía su propia banda y una capilla católica en la prisión. [4] : 77 La piedra angular de la capilla de $ 60,000 se colocó en 1931 [25] y se inauguró al año siguiente. [26]
En 1924, John Hunter vendió su terreno de 4 acres (1,6 ha) en el lado oeste de Hart Island a Solomon Riley, un especulador inmobiliario millonario de Barbados . [27] Posteriormente, Riley propuso construir un parque de atracciones en Hart Island, que habría servido a la comunidad principalmente negra de Harlem en Manhattan. [7] : 141–142 Se lo conocía como el "Negro Coney Island " [27] porque en ese momento, a los afroamericanos se les prohibía el acceso a los parques de atracciones Rye Playland y Dobbs Ferry en el área de la ciudad de Nueva York. [7] : 142 [27] Riley había comenzado a construir un salón de baile, pensiones y un paseo marítimo, y compró sesenta barcos de vapor para la operación. [7] : 142 [27] El gobierno estatal expresó su preocupación por la proximidad del parque propuesto a una cárcel y un hospital, [28] y la ciudad expropió el terreno en 1925. [29] Posteriormente, Riley recibió 144.000 dólares por la confiscación. [30]
La población carcelaria de Hart Island fue trasladada a Rikers Island durante la Segunda Guerra Mundial , y el antiguo asilo de Hart Island fue utilizado como cuartel disciplinario por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Rikers Island pronto se llenó de prisioneros. [7] : 142 El Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York reabrió Hart Island como prisión después de la guerra, pero las instalaciones se consideraron inadecuadas. [31] La Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York aprobó la construcción de un refugio para personas sin hogar en la isla en 1950; estaba destinado a atender a 2000 personas. [4] : 78 El refugio para personas sin hogar funcionó de 1951 a 1954; [7] : 142 también se utilizó para albergar a alcohólicos . [32] Los residentes de la cercana City Island se opusieron a la inclusión del refugio para personas sin hogar. [7] : 142 [33] El Departamento de Bienestar de la Ciudad de Nueva York cerró el refugio para personas sin hogar y el Departamento de Correcciones recuperó el control de la isla. [4] : 78 El Departamento de Correcciones abrió un centro de tratamiento del alcoholismo en Hart Island en 1955. [34] En Hart Island se abrió un tribunal que decidía sobre casos que involucraban a personas sin hogar. [35] La isla albergaba entre 1200 y 1800 prisioneros que cumplían sentencias cortas de entre 10 días y dos años. [36]
En 1956, la isla fue equipada con silos de misiles Nike Ajax . La batería NY-15, como se conocían los silos, fue parte de la base del ejército de los Estados Unidos Fort Slocum desde 1956 hasta 1961 y fue operada por el 66.º Batallón de Misiles de Artillería Antiaérea del ejército. Los silos estaban bajo tierra y eran alimentados por grandes generadores. [7] : 142 [18] También se construyeron algunos silos en la isla Davids . El sistema de control de fuego integrado que rastreaba los objetivos y dirigía los misiles estaba en Fort Slocum. Los últimos componentes del sistema de misiles se cerraron en 1974. [37]
En 1959 se anunció la construcción de un nuevo asilo de siete millones de dólares en Hart Island para reemplazar las instalaciones existentes . [38] Al año siguiente se inauguró un campo de béisbol en la prisión de Hart Island. [39] Se le llamó Kratter Field, en honor a Marvin Kratter , un hombre de negocios que había donado 2200 asientos salvados del demolido estadio Ebbets Field . [7] : 142 Los asientos se deterioraron después de estar al aire libre durante varios años y, en 2000, habían sido donados a varias personas y organizaciones. [40]
La isla continuó siendo utilizada como prisión hasta 1966, cuando la prisión fue cerrada debido a cambios en el código penal. [4] : 79 [7] : 142 Después de su cierre, se propuso un centro de rehabilitación de drogas para Hart Island. [41] El centro se convirtió en Phoenix House , que abrió en 1967; rápidamente se convirtió en un asentamiento con 350 residentes y un huerto. Phoenix House organizó festivales que a veces atrajeron multitudes de más de 10.000 personas. [7] : 141 Phoenix House publicó un boletín conocido como The Hart Beat y organizó partidos de béisbol contra otras organizaciones como los equipos de City Island y NBC . [4] : 79 En 1977, después de que terminara el servicio regular de ferry a Hart Island, Phoenix House se mudó de la isla a un edificio en Manhattan. [7] : 142 [8] [42]
Desde entonces, las propuestas para volver a habitar la isla han fracasado. En 1972, la ciudad consideró convertirla en un complejo residencial, pero el plan fue abandonado. [8] El alcalde de la ciudad de Nueva York, Ed Koch, creó un asilo de pobres en la isla para personas acusadas de delitos menores en 1982, pero no se enviaron allí suficientes prisioneros. Seis años después, otra propuesta exigía la construcción de un refugio para personas sin hogar y un asilo de pobres en Hart Island, pero este plan fue abandonado debido a la oposición de los residentes de City Island. [7] : 142
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Originalmente, el cementerio de la ciudad ocupaba 45 acres (18 ha) en los extremos norte y sur de Hart Island, mientras que los dos tercios centrales de la isla eran habitables. [8] En 1985, dieciséis cuerpos de personas que murieron de SIDA fueron enterrados en tumbas profundas en una sección remota del extremo sur de la isla porque en ese momento se temía que sus restos pudieran ser contagiosos. [43] Una víctima infantil anónima del SIDA está enterrada en la única tumba de Hart Island con un marcador de hormigón que dice SC (caso especial) B1 (Bebé 1) 1985. [44] [6] : 83 [43] Desde entonces, miles de personas que han muerto de SIDA han sido enterradas en Hart Island, pero se desconoce el número preciso. [43]
De 1991 a 1993, la artista neoyorquina Melinda Hunt y el fotógrafo Joel Sternfeld fotografiaron Hart Island para su libro del mismo nombre, [45] que se publicó en 1998. [45] [46] Posteriormente, Hunt fundó la organización Hart Island Project en 1994 para ayudar a las familias y amigos de los enterrados en Hart Island. [45] [47] Otro trabajo multimedia, el documental de 2018 One Million American Dreams , documenta la historia de Hart Island y profundiza brevemente en las vidas de varias personas enterradas allí. [48] [49]
Antes de las demoliciones de 2022, había una sección de antiguas casas de madera y estructuras institucionales de mampostería que databan de finales del siglo XIX y principios del XX, pero estos edificios estaban en mal estado de conservación. Se utilizaron cuarteles militares del período de la Guerra Civil antes de la construcción de un asilo de pobres y de instalaciones hospitalarias. [50]
A fines de la década de 2010, el Proyecto Hart Island y la Sociedad Histórica de City Island comenzaron a solicitar que Hart Island se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). [51] La Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York etiquetó a la isla como un "sitio de importancia histórica" en 2016, dado que Hart Island cumplió con tres de los cuatro criterios para ser incluida en el NRHP. [52] La isla se vio significativamente afectada por el huracán Sandy en 2012, y parte de la costa se erosionó, lo que expuso muchos de los esqueletos enterrados en la isla. [53] [54] Después de esto, la ciudad anunció una restauración de la costa. [55] El gobierno federal otorgó $ 13,2 millones para el proyecto de la costa en 2015, pero el trabajo se retrasó durante varios años. El inicio de la restauración estaba inicialmente programado para 2020, pero en agosto de 2019, la ciudad anunció que el trabajo de la costa comenzaría el mes siguiente. [56]
El control de la isla pasó al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York (NYC Parks) en diciembre de 2019. [57] [58] [59] Los entierros en Potters' Field continuaron después de la transferencia, pero fueron realizados por trabajadores contratados por la ciudad. [60] En junio de 2021, el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York emitió una orden de emergencia autorizando la demolición de dieciocho edificios en la isla, que la ciudad consideró gravemente deteriorados. [61] [62] Dieciséis de estos edificios habían sido identificados para su demolición en un informe de marzo de 2020, pero, incluso entonces, algunas de estas estructuras también fueron identificadas como fáciles de reparar. [61] El Departamento de Servicios Sociales de la Ciudad de Nueva York otorgó un contrato de $ 3,3 millones a JPL Industries en octubre de 2021 para la demolición de las estructuras deterioradas. [62]
Los funcionarios de la ciudad anunciaron en marzo de 2023 que la isla se abriría al público en algún momento de ese año, [63] [64] y se aprobó un monumento conmemorativo en la isla el mismo mes. [65] Para ese año, la ciudad informó haber demolido y eliminado 15 de las 19 estructuras de la isla. NYC Parks explicó que sus planes para la isla son crear un entorno más seguro para que los visitantes de la isla visiten los cementerios de la isla, pero no crear un parque público en toda regla. [63]
La isla Hart contiene el cementerio público de la ciudad de Nueva York, de 131 acres (0,53 km² ) . El cementerio se describe de diversas maneras como el cementerio financiado con impuestos más grande de los Estados Unidos, [66] el más grande del mundo [47] [67] y una de las fosas comunes más grandes de los Estados Unidos. [68] [69] Al menos 850.000 personas han sido enterradas en la isla, aunque desde la década de 2000, la tasa de entierros ha disminuido a menos de 1.500 al año. [6] [67] [68] [70] Según un artículo del New York Times de 2006 , se habían realizado 1.419 entierros en el cementerio durante el año anterior: de estos, 826 eran adultos, 546 eran bebés y mortinatos y 47 eran partes del cuerpo desmembradas. [18]
Un tercio de los entierros anuales son de bebés y mortinatos, proporción que se ha reducido desde que el Programa de Seguro Médico para Niños comenzó a cubrir a todas las mujeres embarazadas en el estado de Nueva York en 1997. [70] En la década de 2020, las personas enterradas en la isla provenían de una gama más amplia de clases económicas y sociales. En 2022, The Washington Post escribió que los entierros recientes de la isla incluían "una bailarina de ballet profesional, una enfermera, un ingeniero de software, un instructor de buceo y un aclamado compositor musical". [71]
Los muertos son enterrados en trincheras. Los bebés son colocados en ataúdes, que se apilan en grupos de 100, midiendo cinco ataúdes de profundidad y generalmente en veinte filas. [6] Los adultos se colocan en cajas de pino más grandes colocadas según el tamaño, y se apilan en secciones de 150, midiendo tres ataúdes de profundidad en dos filas y dispuestos en un sistema de cuadrícula. [6] [7] : 138 [12] [72] Hay siete tamaños de ataúdes, que varían de 1 a 7 pies (0,30 a 2,13 m) de largo. [73] Cada caja está etiquetada con un número de identificación, la edad de la persona, la etnia y el lugar donde se encontró el cuerpo, si corresponde. [53] [74] Antes de que los contratistas civiles hicieran los entierros reales que comenzaron en 2020, a los reclusos de la cercana cárcel de Rikers Island se les pagaba cincuenta centavos por hora para enterrar cuerpos en Hart Island. [53] [75]
Los cuerpos de los adultos son frecuentemente desenterrados cuando las familias pueden localizar a sus parientes a través del ADN, fotografías y huellas dactilares archivadas en la Oficina del Médico Forense Jefe de la Ciudad de Nueva York. [6] Hubo un promedio de 72 exhumaciones por año entre 2007 y 2009. Como resultado, los ataúdes de los adultos son escalonados para acelerar la remoción. [7] : 138 Los niños, en su mayoría bebés, rara vez son desenterrados. [6] Las regulaciones estipulan que los ataúdes generalmente deben permanecer intactos durante 25 años, excepto en casos de exhumación. [4] : 78
Aproximadamente la mitad de los entierros corresponden a niños menores de cinco años que son identificados y murieron en hospitales de la ciudad de Nueva York, donde las madres firmaron documentos que autorizaban un "entierro en la ciudad". Las madres generalmente desconocían lo que significaba la frase. Muchos otros enterrados tienen familiares que viven en el extranjero o fuera del estado y cuyos parientes realizan búsquedas exhaustivas; estas búsquedas se hacen más difíciles porque los registros de entierros se conservan actualmente dentro del sistema penitenciario. Se abrió una investigación sobre el manejo de los entierros de bebés en respuesta a una denuncia penal presentada ante la Fiscalía General del Estado de Nueva York en 2009. [76]
Los registros de enterramiento en microfilm en los Archivos Municipales indican que hasta 1913, los entierros de desconocidos se hacían en parcelas individuales, y los adultos y niños identificados eran enterrados en fosas comunes. [75] [77] En 1913, las trincheras se separaron para facilitar la exhumación más frecuente de adultos. Los ataúdes se apilan en tres de profundidad con 150 ataúdes asignados a cada parcela y marcados con coordenadas GPS. [63] El campo del alfarero también se utiliza para desechar partes del cuerpo amputadas, que se colocan en cajas etiquetadas como "extremidades". No se han realizado ceremonias en el lugar del entierro desde la década de 1950. [6] : 83 En el pasado, las trincheras de entierro se reutilizaban después de 25 a 50 años, lo que permitía una descomposición suficiente de los restos. Desde entonces, sin embargo, se han demolido edificios históricos para dejar espacio para nuevos entierros. [7] : 139 Un alto monumento blanco a la paz fue erigido por los reclusos de la prisión de la ciudad de Nueva York en la cima de una colina que se conocía como "Cemetery Hill" después de la Segunda Guerra Mundial [78] y fue inaugurado en octubre de 1948. [79]
La isla Hart también se ha utilizado para entierros de víctimas de enfermedades durante epidemias y pandemias. [60] Durante la epidemia de SIDA de la década de 1980 , aquellos que habían muerto de SIDA fueron las únicas personas enterradas en tumbas separadas. Al principio, los cuerpos fueron entregados en bolsas para cadáveres y enterrados por trabajadores reclusos que vestían trajes protectores. Cuando más tarde se descubrió que los cadáveres no podían transmitir el VIH, la ciudad comenzó a enterrar a las personas que habían muerto de SIDA en las fosas comunes. [43] En 2008, la isla fue seleccionada como un sitio para entierros masivos durante una pandemia de gripe particularmente extrema, disponible para hasta 20.000 cuerpos. [80]
Durante la pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York , Hart Island fue designada como el lugar de entierro temporal para las personas que habían muerto por COVID-19 si las muertes abrumaban la capacidad de las morgues. [81] [82] [83] En ese momento, las muertes en el hogar dentro de la ciudad habían aumentado significativamente, aunque los cadáveres no fueron examinados para COVID-19. [84] Los preparativos para las fosas comunes comenzaron a fines de marzo de 2020, [80] y se contrataron contratistas privados para reemplazar la mano de obra de los reclusos para los entierros en fosas comunes. [85] Aunque varias fuentes de los medios informaron en abril de 2020 que los entierros habían comenzado, [60] [86] [87] el alcalde de la ciudad de Nueva York , Bill de Blasio, aclaró que Hart Island solo se estaba utilizando para enterrar cadáveres no reclamados, así como los cuerpos de quienes lo eligieron como lugar de entierro. [88] En 2021, el sitio web The City publicó un análisis que encontró que hubo un fuerte aumento en el número de entierros entre 2019, cuando se enterraron 846 cadáveres en la isla, y 2020, cuando se enterraron 2.334 cadáveres. [89]
A finales de julio de 1977, un incendio destruyó muchos registros funerarios. Los registros de entierros anteriores a 1977 que aún se conservaban se transfirieron a los Archivos Municipales de Manhattan. Si bien los registros posteriores a esa fecha todavía se conservan en libros de contabilidad escritos a mano, ahora se transcriben a una base de datos digital que está parcialmente disponible en línea. [90] [91] En 2008, se concedió al Hart Island Project una solicitud de 50.000 registros funerarios en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOI). [92] [93] En julio de 2008, se presentó una demanda contra el gobierno de la ciudad de Nueva York por la información sobre el "lugar de muerte" eliminada de los registros funerarios de Hart Island, que se resolvió extrajudicialmente en enero de 2009. [94]
Los enterrados en Hart Island no son necesariamente personas sin hogar o indigentes. Muchos de los muertos tenían familias que no podían afrontar los gastos de funerales privados o no fueron reclamados por familiares dentro del mes posterior a la muerte. Entre los entierros notables se incluyen el dramaturgo, guionista de cine y director Leo Birinski , que fue enterrado allí en 1951 después de morir solo y en la pobreza, [67] y el pintor Mihri Müşfik Hanım , que fue enterrado en 1954 después de morir sin un centavo. [95] La novelista estadounidense Dawn Powell fue enterrada en Hart Island en 1970, cinco años después de su muerte, después de que sus restos hubieran sido utilizados para estudios médicos y el albacea de su patrimonio se negara a reclamarlos. El ganador del premio Oscar Bobby Driscoll , que fue encontrado muerto en 1968 en un edificio de viviendas del East Village , fue enterrado en Hart Island porque sus restos no pudieron ser identificados de manera oportuna. [96] T-Bone Slim , el activista laboral , compositor y Wobbly , fue enterrado en Hart Island después de que su cuerpo fuera encontrado flotando en el río Hudson . [97] El compositor Noah Creshevsky fue enterrado en Hart Island por su propia petición porque, según su esposo David Sachs, Creshevsky quería protestar contra los adornos y el costo de los funerales tradicionales. [98] [99]
Fundado por la artista neoyorquina Melinda Hunt en 1994, [47] [b] el Hart Island Project es una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar el acceso a la isla y a sus datos de enterramiento. [45] [47] La organización ayuda a las familias a obtener copias de los registros de enterramiento públicos; organiza visitas a los lugares de enterramiento; y opera un sitio web para ayudar a las personas a encontrar a sus familiares enterrados en la isla. [101] [102] [103] El historiador Thomas Laqueur escribe:
La canción de Woody Guthrie sobre los muertos mexicanos migrantes sin nombre tiene una larga historia de resonancia. Hunt, en un gesto emocionalmente relacionado, ha investigado durante años para publicar los nombres de hasta 850.000 indigentes que yacen en 101 acres de Hart Island, donde la ciudad entierra a sus muertos anónimos. [104]
Desde 2009, la ciudad ha entregado los registros de enterramiento de la isla al Proyecto Hart Island. A su vez, la organización mantiene una base de datos en línea de registros de enterramiento desde 1980 en adelante. [105] El proyecto ha llevado a reformas del acceso a Hart Island, como la apertura de la isla mensualmente para todos [106] y una legislación que requiere que el Departamento de Correcciones publique los registros de enterramiento en línea. [107]
El Proyecto Hart Island ha mapeado digitalmente las fosas de las tumbas utilizando datos del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). En 2014, se publicó un mapa interactivo con datos de entierros GPS y software de narración de historias, "clocks of anonymity", como el "Traveling Cloud Museum", que recopila historias enviadas públicamente de aquellos que figuran en los registros de entierros. [66] El Traveling Cloud Museum se actualizó en 2018 para incluir un mapa creado con imágenes GeoTIFF recopiladas por un dron. El mapa muestra casi 69.000 entierros intactos y permite a las personas que conocían a los fallecidos agregar historias, fotografías, epitafios, canciones y videos vinculados a un perfil personal, así como identificar a quienes murieron de enfermedades relacionadas con el SIDA. [108] [109]
En 2012, el Westchester Community College organizó una exposición de arte de personas cuyas tumbas fueron localizadas a través del Proyecto Hart Island con la ayuda de Hunt. [110] [111] [112] El Proyecto Hart Island también colaboró con los arquitectos paisajistas británicos Ann Sharrock e Ian Fisher para presentar una estrategia paisajística al Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York y al Departamento de Parques. [67] Sharrock introdujo el concepto de que Hart Island es una instalación de entierro natural y destacó un creciente interés en los entierros verdes en entornos urbanos. [113]
En 2023, el podcast Radio Diaries creó una serie de ocho episodios, "The Unmarked Graveyard: Stories from Hart Island", dedicada a contar las historias de personas enterradas en la isla, incluida la escritora satírica y dramaturga Dawn Powell . [114]
El 28 de octubre de 2011, el Comité de Bomberos y Justicia Penal del Consejo de la Ciudad de Nueva York celebró una audiencia titulada "Supervisión: Examen de la operación de Potter's Field por parte del Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York en Hart Island". [115] [116] La legislación aprobada en 2013 requiere que el Departamento de Correcciones ponga a disposición dos conjuntos de documentos en Internet: una base de datos de entierros y una política de visitas. [105] [117] En abril de 2013, el Departamento de Correcciones publicó una base de datos en línea de entierros en la isla. [107] La base de datos contiene datos sobre todas las personas enterradas en la isla desde 1977 y está compuesta por 66.000 entradas. [47] [50]
El 30 de abril de 2012 se presentó un proyecto de ley para transferir la jurisdicción al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York. [118] [119] El Proyecto Hart Island testificó a favor de este proyecto de ley el 27 de septiembre de 2012, pero el proyecto de ley no fue aprobado. [120]
El proyecto de ley se volvió a presentar en marzo de 2014, [113] y el proyecto de ley 0134 tuvo una audiencia pública el 20 de enero de 2016. [113] [121] [122] [123] El proyecto de ley finalmente fracasó porque ni el Departamento de Parques ni el Departamento de Correcciones apoyaron la medida. El Departamento de Parques declaró que el funcionamiento de un cementerio activo estaba fuera de su ámbito de competencia, mientras que el Departamento de Correcciones prefería que otra agencia de la ciudad asumiera el control de Hart Island. [113]
En 2018, el miembro del Concejo Municipal Ydanis Rodríguez y tres colegas volvieron a presentar el proyecto de ley por segunda vez. [124] Al apoyar el proyecto de ley, Rodríguez declaró que quería que los familiares de los fallecidos de Hart Island pudieran acceder a las tumbas de sus seres queridos. [125] [126] El proyecto de ley se aprobó en el Concejo Municipal de Nueva York en noviembre de 2019, y la mayoría de los miembros del concejo votaron a favor de transferir la jurisdicción al Departamento de Parques. [127] [128] Al mes siguiente, el alcalde Bill de Blasio firmó la legislación, así como otros tres proyectos de ley, incluido uno que permitiría que el servicio de ferry fuera operado por el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York . [57] [58] [59] NYC Parks finalmente asumió el control total de la isla en julio de 2021. [129] [130]
El único acceso a Hart Island es en ferry . [8] Hart Island y el muelle de Fordham Street en City Island son áreas restringidas bajo la jurisdicción del Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York. Los familiares que deseen visitar la isla deben solicitar una visita con anticipación al Departamento de Correcciones. [131] [132] El gobierno de la ciudad permite a los familiares visitar la isla y dejar recuerdos en las tumbas, y mantiene un sistema telefónico y en línea para que los familiares programen visitas a las tumbas. [133] A otros miembros del público se les permite visitar la isla solo con cita previa. [134]
La ciudad operaba anteriormente un servicio de ferry 24 horas al día, 7 días a la semana, entre las islas City y Hart, que funcionaba cada cuarenta y cinco minutos durante el día y con menor frecuencia durante la noche. [135] Los transbordadores también transportaban cadáveres. En la década de 1960, se utilizaron dos transbordadores para el servicio de ferry de la isla Hart: el Michael Cosgrove (construido en 1961) y el Fordham (en servicio entre 1922 y 1982). [4] : 78 [136] El servicio era extremadamente caro de operar; en 1967, alrededor de 1.500 personas al mes usaban el servicio y la ciudad gastaba 300.000 dólares al año para mantenerlo en funcionamiento. [135] En 1977, la ciudad había descontinuado el servicio de ferry frecuente y proporcionaba siete viajes al día. [8] El Departamento de Correcciones ofreció una visita guiada a la isla en 2000. [137] Según la legislación promulgada en 2019, el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York debía operar el ferry con mayor frecuencia. [59]
El proceso de visitar la isla se ha mejorado gracias a los esfuerzos del Proyecto Hart Island y la Unión de Libertades Civiles de Nueva York . [133] Un grupo ecuménico llamado Interfaith Friends of Potter's Field y otra organización llamada Picture the Homeless también han abogado por hacer que la isla sea más accesible. [7] : 144 El Departamento de Correcciones se opuso a una mayor flexibilización de las restricciones para acceder a Hart Island; un artículo de The New York Times de 2016 citó a un funcionario de Correcciones diciendo: "Mientras el DOC administre la instalación, la administraremos con la mentalidad del DOC". [113]
En julio de 2015, el Departamento de Correcciones instituyó una nueva política, en la que se permitía a hasta cinco miembros de la familia y sus invitados visitar las tumbas un fin de semana al mes. [138] La primera visita tuvo lugar el 19 de julio de 2015. [139] Las visitas a las tumbas individuales, que tienen lugar dos veces al mes, están restringidas a las personas que tenían una relación cercana con el fallecido. Las visitas guiadas mensuales al mirador de Hart Island estaban disponibles para el público en general. [132] El ferry sale de un muelle restringido en City Island. En 2017, el gobierno de la ciudad aumentó el número máximo de visitantes por mes de 50 a 70. [140] Durante la pandemia de COVID-19, no se permitió al público visitar Hart Island; aunque las visitas se reanudaron en mayo de 2021, el número de visitantes permitidos en cada viaje en ferry se redujo a diez. [141]
En julio de 2021, la responsabilidad de la isla finalmente se transfirió por completo del Departamento de Correcciones a NYC Parks. Como parte del Estudio de Transporte de Hart Island, que buscaba mejorar el acceso a la isla, NYC Parks llevó a cabo reuniones públicas a principios de 2022. Se presentaron cuatro alternativas: un servicio de autobús lanzadera desde Orchard Beach hasta el muelle del ferry de Fordham Street; un servicio de autobús lanzadera desde la estación Pelham Bay Park del metro de la ciudad de Nueva York , con parada en Orchard Beach y Fordham Street; un nuevo servicio de ferry desde Ferry Point Park hasta la isla; y una extensión de la ruta Soundview de NYC Ferry desde Ferry Point Park hasta la isla. [130]
Incluso después de que NYC Parks se hiciera cargo de la isla, Bloomberg informó en octubre de 2021 que había habido pocos cambios en las condiciones para los visitantes. [142] El Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York ha explicado que sus planes para la isla son crear un entorno más seguro para los visitantes del cementerio y de la isla, pero no crear un parque público en toda regla. [63]
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