La Royal Air Force Habbaniya , más conocida como RAF Habbaniya ( árabe : قاعدة الحبانية الجوية ), (originalmente RAF Dhibban ), fue una base de la Royal Air Force en Habbaniyah , a unas 55 millas (89 km) al oeste de Bagdad en el actual Irak , a orillas del Éufrates cerca del lago Habbaniyah . Se desarrolló a partir de 1934 y estuvo operativa desde octubre de 1936 hasta el 31 de mayo de 1959, cuando la RAF finalmente se retiró después de que la Revolución de julio de 1958 hiciera que la presencia militar británica ya no fuera bienvenida. Fue escenario de feroces combates en mayo de 1941 cuando fue sitiada por el ejército iraquí tras el golpe de estado iraquí de 1941 .
Actualmente es una importante base aérea militar iraquí .
Originalmente llamada RAF Dhibban , la estación fue construida en la orilla oeste del Éufrates en el entonces Reino Hachemita de Irak con un costo de £1,750,000 (equivalente a £150,192,104 en 2023), y se inauguró el 19 de octubre de 1936. [5] [1] Fue la base de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) construida "al oeste del Éufrates" de acuerdo con el Artículo 5 del Tratado Anglo-Iraquí de 1930. [ 6] Estaba en la orilla oeste del Éufrates, entre Ramadi y Faluya , y fue una importante base militar y aérea para todo el Imperio Británico . Los escuadrones, unidades y cuarteles generales y el hospital se mudaron gradualmente desde la RAF Hinaidi , Bagdad, que luego fue finalmente desocupada por los británicos el 21 de diciembre de 1937 y rebautizada como "Aeródromo Rashid" por los iraquíes. [7] La RAF Dhibban recibió originalmente el nombre de la cercana aldea de Sin el Dhibban, en árabe "dientes de la mosca", pero fue rebautizada, más apropiadamente, como RAF Habbaniya el 1 de mayo de 1938. [8] Poco después de su cambio de nombre, un avión desapareció en un vuelo desde Habbaniya. El avión, un bombardero del Escuadrón N.º 30 , partió el 10 de diciembre de 1938 y fue encontrado 11 días después a unas 60 millas (97 km) al norte de Habbaniya. Los seis ocupantes estaban muertos. [9]
La RAF Habbaniya era extensa y, además del aeródromo, incluía el Cuartel General Aéreo del Comando de la RAF en Irak , [10] instalaciones de comunicación, unidades de mantenimiento, un depósito de aeronaves, un hospital de la RAF, cuarteles de las Fuerzas de Tarea de la RAF en Irak , el depósito de la Compañía de Automóviles Blindados de la RAF , así como depósitos de combustible y bombas. [11]
Había numerosos alojamientos , comedores y una amplia gama de instalaciones de ocio, incluidas piscinas, cines y teatros, campos deportivos, pistas de tenis y establos de equitación. Era autónomo con su propia central eléctrica, planta de purificación de agua y granja de aguas residuales. [12] El agua extraída del Éufrates para los sistemas de riego permitió la creación de céspedes verdes, parterres de flores e incluso jardines botánicos ornamentales . [13] Después de la Segunda Guerra Mundial, las familias del personal británico comenzaron a vivir en Habbaniya y se abrió una escuela. [14]
Dentro del perímetro del campo se encontraba el acantonamiento civil que proporcionaba alojamiento a las familias de los reclutas iraquíes de la RAF y a los trabajadores civiles y sus familias. La población del acantonamiento, de unas 10.000 personas, tenía sus propias escuelas, hospitales, mezquitas, iglesias, templos, cines y bazares. La base se había extendido hasta unas 28 millas cuadradas (73 km2 ) , lo que requería un servicio de taxi para desplazarse. [14] Justo fuera del perímetro se encontraba el pueblo de Humphreya, en el que vivían más civiles empleados localmente y sus familias. Fue el campamento de construcción original de la empresa que construyó la base, Messrs Humphreys de Knightsbridge , Londres (y de la que surgió el nombre Humphreya). [15]
Había una valla perimetral de 11 km (7 millas) alrededor de la base, pero esta no encerraba el aeródromo que estaba afuera. [16] En 1952 se construyó un segundo aeródromo en la meseta para hacer frente a los aviones de largo alcance y a reacción que utilizaban la base (que posteriormente se convirtió en la base aérea Al Taqaddum de la Fuerza Aérea iraquí ).
A finales de la década de 1930, Imperial Airways estableció un puesto de escala en el lago Habbaniya para el servicio de hidroaviones entre el Reino Unido y la India británica utilizando Short Empires . El lago proporcionó la zona de aterrizaje necesaria para estos aviones en medio del desierto de Mesopotamia . [17]
La estación fue una gran escuela de entrenamiento de vuelo en la Segunda Guerra Mundial , así como un aeródromo de transporte. En la rebelión de Rashid Ali en 1941 , el aeródromo fue asediado por unidades del Ejército Real Iraquí acampadas en la meseta que dominaba. [18] El 2 de mayo de 1941, las fuerzas británicas del aeródromo lanzaron ataques aéreos preventivos contra las fuerzas iraquíes en todo Irak y comenzó la guerra anglo-iraquí . [19] El asedio fue levantado por las unidades con base en Habbaniya, incluidos los pilotos de la escuela de entrenamiento, un batallón del Regimiento Real del Rey que voló en el último momento, [20] la Compañía de Carros Blindados Número 1 de la RAF y las Fuerzas de Tarea Iraquí de la RAF. La posterior llegada de una columna de socorro ( Kingcol ), parte de la Habforce enviada desde Palestina , entonces un mandato británico, se combinó con las unidades de Habbaniya para obligar a las fuerzas rebeldes a retirarse a Bagdad. [21]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, Habbaniya se convirtió en una etapa importante en la ruta aérea del sur entre el Reino Unido y la URSS . British Overseas Airways Corporation (BOAC) operaba un servicio regular de pasajeros a través del norte de África y Oriente Medio utilizando transportes Consolidated Liberator . El Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizó Habbaniya como punto de escala entre las grandes instalaciones de ensamblaje de aeronaves de Préstamo y Arriendo en el Aeropuerto de Abadan , Irán , y Payne Field , El Cairo . También ATC operaba una ruta de transporte desde Habbaniya hasta el Aeropuerto de Mehrabad , Teherán . Después de la Segunda Guerra Mundial, BOAC interrumpió el servicio de hidroaviones y los edificios del hotel en el lago fueron adquiridos por la RAF y utilizados como Centro de Descanso y Recreación. En 1949, se evaluó que Habbaniya tenía seis hangares y dos pistas de metal, la más larga de 2000 yardas (1800 m) de longitud. [22]
El Escuadrón No. 6 de la RAF , el Escuadrón No. 8 de la RAF y el Escuadrón No. 73 de la RAF fueron los últimos escuadrones de vuelo que abandonaron la base a mediados de la década de 1950. [23] Aunque la presencia británica continuó hasta 1959, el 2 de mayo de 1955, el mando de la base fue entregado al gobierno iraquí. [24]
Durante la Guerra Fría , desde el 1 de agosto de 1946, el GCHQ operó una gran estación de monitoreo de inteligencia de señales (SIGINT) en Habbaniya con personal de la Unidad de Señales 276 hasta el 31 de julio de 1958. [25] También operó aviones SIGINT sobre Irán y el Mar Caspio para monitorear a la Unión Soviética . [26]
El 14 de julio de 1958, tuvo lugar la Revolución de julio de 1958 , que derribó al Reino Hachemita de Irak. En ese momento, Habbaniya tenía 900 efectivos y el levantamiento en Bagdad había causado la pérdida de una vida británica y el incendio de la embajada. [27] A principios de 1959, la base albergaba a 600 miembros del personal de la RAF con 60 dependientes. Los dependientes fueron trasladados de regreso al Reino Unido a principios de abril de 1959. La base cerró el 31 de mayo de 1959 cuando la RAF finalmente se retiró después de que la Revolución de julio de 1958 hiciera que la presencia de militares británicos ya no fuera bienvenida. [28] [29] Tras el abandono de la base, se planteó una pregunta en el Parlamento del Reino Unido sobre el coste de la base durante los 23 años de su vida operativa. Se estimó que su monto ascendía a £3,5 millones (equivalente a £102.853.384 en 2023). [30]
En junio de 1961 había dos escuadrones de la Fuerza Aérea iraquí en la base: [31]
La base aérea fue bombardeada por la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán en la Operación Kaman 99 en el segundo día de la Guerra Irán-Irak , justo después de la invasión iraquí de Irán. [32]
El libro de Tom Cooper, Arab MiG-19 and MiG-21 Units in Combat, describe a Habbaniya como una base para los Mikoyan-Gurevich MiG-21 en 1990. [33]
Como parte del tratado de 1930, la RAF tuvo que retirarse de Hinaidi y Mosul, por lo que el hospital de Hinaidi también se trasladó a Habbaniya en 1937 con 500 camas. [34] A veces denominado Hospital Nº 6 de la RAF , funcionó como hospital general hasta 1956, siendo degradado a hospital de estación hasta 1958. [35] [36] En 1942, el comandante del hospital, el capitán de grupo Gerard Hanly, murió en un accidente aéreo. [37] [38]
Según la Federación de Científicos Estadounidenses, el sitio se utilizó para producir gas mostaza (un arma química). El sitio de producción se construyó en 1983-84 y proporcionó el gas utilizado en la guerra entre Irán e Irak . La fábrica producía entre 60 y 80 toneladas por año. [39] Alwan Hassoun Alwan al-Abousi fue comandante de la base entre 1985 y 1988.
Después de 2003, el antiguo aeródromo británico fue utilizado tanto por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos como por el Nuevo Ejército Iraquí como base de operaciones avanzada , y ahora se conoce como Camp Habbaniyah. Desde este puesto avanzado, se llevan a cabo operaciones de combate desde las afueras de Faluya hasta las afueras de Ramadi . Desde 2006, Camp Habbaniyah se ha convertido en un Centro Regional de Entrenamiento y Apoyo, así como en el cuartel general de la Primera División del Ejército Iraquí . Los proyectos de construcción en curso de la Coalición e Irak han revitalizado gran parte de la base.
En diciembre de 2008, el ejército estadounidense y todos los contratistas civiles, incluidos menos de doce contratistas de MPRI, abandonaron el campamento Habbaniyah. Los marines estadounidenses se habían quedado para proporcionar seguridad perimetral adicional al ejército iraquí hasta una fecha por determinar.
El 16 de abril de 2009, un atacante suicida vestido como un primer teniente iraquí detonó una bomba entre un grupo de soldados iraquíes en un comedor.
En 2015, Habbaniya fue una base para las milicias chiítas , el ejército iraquí y sus entrenadores estadounidenses, en su campaña en curso contra ISIS . [40]
289 miembros del personal británico y de la Commonwealth , junto con mujeres, niños y bebés, permanecen enterrados en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) en Habbaniya. El registro de los enterrados lo lleva la Asociación de la RAF Habbaniya. En 2019, el lugar fue renovado y se instalaron 289 lápidas de piedra de Portland de reemplazo. [41]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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