Habbaniya de la Royal Air Force , más comúnmente conocida como RAF Habbaniya ( árabe : قاعدة الحبانية الجوية ), (originalmente RAF Dhibban ), era una estación de la Royal Air Force en Habbaniyah , a unas 55 millas (89 km) al oeste de Bagdad en el actual Irak . a orillas del Éufrates , cerca del lago Habbaniyah . Se desarrolló a partir de 1934 y estuvo operativo desde octubre de 1936 hasta el 31 de mayo de 1959, cuando la RAF finalmente se retiró después de que la Revolución de julio de 1958 hiciera que la presencia militar británica ya no fuera bienvenida. Fue escenario de feroces combates en mayo de 1941, cuando fue sitiado por el ejército iraquí tras el golpe de Estado iraquí de 1941 .
Actualmente es una importante base aérea militar iraquí .
Originalmente llamada RAF Dhibban , la estación fue construida en la orilla occidental del Éufrates en el entonces Reino Hachemita de Irak a un costo de £1,750,000 (equivalente a £126,500,795 en 2021), y se inauguró el 19 de octubre de 1936. [5] [1 Se trataba de la base de la Royal Air Force (RAF) británica construida "al oeste del Éufrates" de conformidad con el artículo 5 del Tratado anglo-iraquí de 1930 . [6] Estaba en la orilla occidental del Éufrates, entre Ramadi y Faluya , y fue una importante base militar y aérea para todo el Imperio Británico . Los escuadrones, las unidades, el cuartel general y el hospital se trasladaron gradualmente desde RAF Hinaidi , Bagdad, que finalmente fue abandonada por los británicos el 21 de diciembre de 1937 y rebautizada como "Rashid Airfield" por los iraquíes. [7] RAF Dhibban originalmente recibió el nombre de la cercana aldea de Sin el Dhibban, en árabe "Dientes de la mosca", pero pasó a llamarse, más apropiadamente, RAF Habbaniya el 1 de mayo de 1938. [8] No mucho después de su cambio de nombre, un El avión desapareció en un vuelo procedente de Habbaniya. El avión, un bombardero del Escuadrón No. 30 , partió el 10 de diciembre de 1938 y fue encontrado 11 días después a unas 60 millas (97 km) al norte de Habbaniya. Los seis ocupantes murieron. [9]
RAF Habbaniya era extenso y, además del aeródromo, incluía el Cuartel General Aéreo del Comando de la RAF en Irak , [10] instalaciones de comunicaciones, unidades de mantenimiento, un depósito de aviones, un hospital de la RAF, el cuartel de los Impuestos de la RAF en Irak , el depósito de la RAF Armored Car Company y así como depósitos de combustible y bombas. [11]
Había numerosos alojamientos , comedores y una amplia gama de instalaciones de ocio que incluían piscinas, cines y teatros, campos deportivos, canchas de tenis y centro ecuestre. Era autónomo y contaba con su propia central eléctrica, planta potabilizadora de agua y sistema de tratamiento de aguas residuales. [12] El agua extraída del Éufrates para los sistemas de riego permitió crear céspedes verdes, parterres de flores e incluso jardines botánicos ornamentales . [13] Después de la Segunda Guerra Mundial, las familias del personal británico comenzaron a vivir en Habbaniya y se abrió una escuela. [14]
Dentro del perímetro del campo estaba el acantonamiento civil que proporcionaba alojamiento a las familias de los impuestos de la RAF Iraq y a los trabajadores civiles y sus familias. La población del acantonamiento, de unas 10.000 personas, tenía sus propias escuelas, hospitales, mezquitas, iglesias, templos, cines y bazares. La base se había extendido a unas 28 millas cuadradas (73 km 2 ), lo que requería un servicio de taxi para trasladar a la gente. [14] Justo fuera del perímetro estaba la aldea de Humphreya en la que vivían más civiles empleados localmente y sus familias. Fue el campamento de construcción original de la empresa que construyó la base, los señores Humphreys de Knightsbridge , Londres (y de donde surgió el nombre Humphreya). [15]
Había una valla perimetral de 7 millas (11 km) alrededor de la base, pero no cerraba el aeródromo que estaba afuera. [16] En 1952 se construyó un segundo aeródromo en la meseta para hacer frente a los aviones a reacción y de largo alcance que utilizaban la base (que posteriormente se convirtió en la base aérea de la Fuerza Aérea Iraquí Al Taqaddum ).
A finales de la década de 1930, Imperial Airways estableció una parada en el lago Habbaniya para el servicio de hidroaviones desde el Reino Unido a la India británica utilizando Short Empires . El lago proporcionó la zona de aterrizaje necesaria para estos aviones en medio del desierto mesopotámico . [17]
La estación fue una gran escuela de entrenamiento de vuelo durante la Segunda Guerra Mundial , así como un aeródromo de transporte. Durante la rebelión de Rashid Ali en 1941 , el aeródromo fue sitiado por unidades del ejército real iraquí acampadas en la meseta que dominaba el lugar. [18] El 2 de mayo de 1941, las fuerzas británicas desde el aeródromo lanzaron ataques aéreos preventivos contra las fuerzas iraquíes en todo Irak y comenzó la guerra anglo-iraquí . [19] El asedio fue levantado por las unidades con base en Habbaniya, incluidos pilotos de la escuela de entrenamiento, un batallón del Regimiento Real del Rey que llegó en avión en el último momento, [20] la Compañía de Vehículos Blindados Número 1 de la RAF y los Impuestos de Irak de la RAF. . La llegada posterior de una columna de socorro ( Kingcol ), parte de Habforce enviada desde Palestina , entonces bajo mandato británico, se combinó con las unidades Habbaniya para obligar a las fuerzas rebeldes a retirarse a Bagdad. [21]
Más adelante en la Segunda Guerra Mundial, Habbaniya se convirtió en una etapa importante en la ruta aérea del sur entre el Reino Unido y la URSS . British Overseas Airways Corporation (BOAC) ofrecía un servicio regular de pasajeros a través del norte de África y Oriente Medio utilizando transportes Consolidated Liberator . El Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizó Habbaniya como punto de escala entre las grandes instalaciones de ensamblaje de aviones de Préstamo y Arriendo en el Aeropuerto de Abadan , Irán , y Payne Field , El Cairo . ATC también operó una ruta de transporte desde Habbaniya al aeropuerto de Mehrabad , Teherán . Después de la Segunda Guerra Mundial, BOAC interrumpió el servicio de hidroaviones y la RAF adquirió los edificios del hotel en el lago y los utilizó como centro de descanso y recreación. En 1949, se evaluó que Habbaniya tenía seis hangares y dos pistas de metal, la más larga tenía 2000 yardas (1800 m) de longitud. [22]
El Escuadrón No. 6 de la RAF , el Escuadrón No. 8 de la RAF y el Escuadrón No. 73 de la RAF fueron los últimos escuadrones voladores en abandonar la base a mediados de la década de 1950. [23] Aunque la presencia británica continuó hasta 1959, el 2 de mayo de 1955, el mando de la base fue entregado al gobierno iraquí. [24]
Durante la Guerra Fría , desde el 1 de agosto de 1946, el GCHQ dirigió una gran estación de monitoreo de inteligencia de señales (SIGINT) en Habbaniya con 276 Unidades de Señales hasta el 31 de julio de 1958. [25] También operó aviones SIGINT sobre Irán y el Mar Caspio para monitorear la Unión Soviética . [26]
El 14 de julio de 1958 tuvo lugar la Revolución de julio de 1958 , que derrocó al Reino Hachemita de Irak. En ese momento, Habbaniya contaba con 900 efectivos y el levantamiento en Bagdad había provocado la pérdida de una vida británica y el incendio de la embajada. [27] A principios de 1959, la base albergaba a 600 miembros del personal de la RAF con 60 dependientes. Los dependientes fueron trasladados en avión de regreso al Reino Unido a principios de abril de 1959. La base cerró el 31 de mayo de 1959 cuando la RAF finalmente se retiró después de que la Revolución de julio de 1958 hiciera que la presencia del ejército británico ya no fuera bienvenida. [28] [29] Tras el abandono de la base, se formuló una pregunta en el Parlamento del Reino Unido sobre el coste de la base durante los 23 años de su vida operativa. Se estimó que tenía un monto de £3,5 millones (equivalente a £86,629,287 en 2021). [30]
En junio de 1961 había dos escuadrones de la Fuerza Aérea Iraquí en la base: [31]
La base aérea fue bombardeada en la Operación Kaman 99 en el segundo día de la Guerra Irán-Irak , justo después de la invasión iraquí de Irán. [32]
El libro de Tom Cooper Arab MiG-19 and MiG-21 Units in Combat describe Habbaniya como base para los Mikoyan-Gurevich MiG-21 en 1990. [33]
Como parte del tratado de 1930, la RAF debía retirarse de Hinaidi y Mosul, por lo que el hospital de Hinaidi también se trasladó a Habbaniya en 1937 con 500 camas. [34] A veces denominado Hospital No. 6 de la RAF , funcionó como hospital general hasta 1956, siendo degradado a hospital de estación hasta 1958. [35] [36] En 1942, el comandante del hospital, el Capitán de Grupo Gerard Hanly, murió en un accidente aéreo. [37] [38]
Según la Federación de Científicos Americanos, el lugar se utilizó para producir gas mostaza (un arma química). El sitio de producción se construyó en 1983-1984 y proporcionó el gas utilizado en la guerra entre Irán e Irak . La fábrica producía entre 60 y 80 toneladas al año. [39] Alwan Hassoun Alwan al-Abousi fue comandante de la base entre 1985 y 1988.
Después de 2003, el antiguo aeródromo británico fue utilizado tanto por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos como por el Nuevo Ejército Iraquí como base de operaciones avanzada , y ahora se conoce como Camp Habbaniyah. Desde este puesto de avanzada se llevan a cabo operaciones de combate desde las afueras de Faluya hasta las afueras de Ramadi . Desde 2006, Camp Habbaniyah se ha convertido en un Centro Regional de Capacitación y Apoyo Regional, así como en el cuartel general de la 1.ª División del Ejército iraquí . Los proyectos de construcción en curso de la Coalición y de Irak han revitalizado gran parte de la base.
En diciembre de 2008, el ejército estadounidense y todos los contratistas civiles, menos doce contratistas del MPRI, abandonaron Camp Habbaniyah. Los marines estadounidenses se habían quedado atrás para proporcionar al ejército iraquí seguridad perimetral adicional hasta un momento por determinar.
El 16 de abril de 2009, un atacante suicida vestido como un primer teniente iraquí detonó una bomba entre un grupo de soldados iraquíes en una cantina.
En 2015, Habbaniya fue una base para las milicias chiítas , el ejército iraquí y sus entrenadores estadounidenses, en su campaña en curso contra ISIS . [40]
289 miembros del personal británico y de la Commonwealth , junto con mujeres, niños y bebés, permanecen enterrados en el cementerio de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en Habbaniya. El registro de los enterrados está a cargo de la Asociación RAF Habbaniya. En 2019, el sitio fue renovado y se instalaron 289 lápidas de piedra de Portland de reemplazo. [41]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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