El comodoro aéreo Sir Hughie Idwal Edwards , VC , KCMG , CB , DSO , OBE , DFC (1 de agosto de 1914 - 5 de agosto de 1982) fue un alto oficial de la Royal Air Force , gobernador de Australia Occidental y un australiano que recibió la Cruz Victoria. , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Edwards , que sirvió como piloto de bombardero en la Royal Air Force (RAF), fue condecorado con la Cruz Victoria en 1941 por sus esfuerzos al liderar un bombardeo contra el puerto de Bremen , una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. Se convirtió en el militar australiano más condecorado de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Nacido en Fremantle , Australia Occidental, Edwards se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1935 y un año después se le concedió una breve comisión de servicio en la RAF. Sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial, obtuvo una comisión permanente y continuó su carrera en la RAF después de la guerra; se retiró en 1963 con el rango de comodoro aéreo. Al regresar a Australia, fue nombrado Gobernador de Australia Occidental en 1974.
Edwards nació en Fremantle , Australia Occidental, el 1 de agosto de 1914, el tercero de cinco hijos de padres galeses Hugh, herrero y herrador , y su esposa Jane (de soltera Watkins), que había emigrado a Australia en 1909. [2] Nombrado Después de su padre, siempre se le llamó por su segundo nombre, Idwal, en su familia. [3] Edwards recibió su educación inicial en la escuela White Gum Valley, antes de asistir a la escuela para niños de Fremantle, donde obtuvo buenos resultados académicos, aunque más tarde afirmó que esto se debía a una buena memoria más que a una gran inteligencia. Sin embargo, Edwards se vio obligado a abandonar la escuela a regañadientes a la edad de catorce años porque la economía familiar ya no podía sustentarlo. [4] [5] Descrito como un "muchacho tímido, poco seguro, introspectivo e imaginativo" en esta etapa de su vida, [4] consiguió un empleo como empleado de una oficina de envíos. [6]
Con el inicio de la Gran Depresión , Edwards se encontró desempleado, antes de conseguir un trabajo en un establo de carreras de caballos en Fremantle. Su puesto implicaba llevar a los caballos a la playa todas las mañanas para nadar, prepararlos y asistir a las carreras dos veces por semana; En consecuencia, en este momento surgió un interés permanente por las carreras de caballos. [4] Después de trabajar más tarde durante un breve período en una fábrica, se alistó en el ejército australiano en marzo de 1934 y fue destinado a la 6ª Batería Pesada, Artillería Real Australiana , con el rango de soldado raso . Durante este período, Edwards fue un deportista activo, sobresaliendo en el fútbol australiano , donde jugó seis partidos con el club líder de la Western Australian Football League (WAFL), South Fremantle [7] , y en el cricket con el equipo de guarnición de Fremantle. [5]
En 1935, fue seleccionado para entrenamiento de vuelo con la Real Fuerza Aérea Australiana en RAAF Point Cook , después de lo cual se transfirió a la RAF, y se le concedió una breve comisión de servicio como oficial piloto el 21 de agosto de 1936. [8] Publicado en el núm. 15 Escuadrón de Bombarderos, fue nombrado ayudante del Escuadrón No. 90 en marzo de 1937, pilotando bombarderos Bristol Blenheim . Recibió un ascenso a oficial de vuelo el 21 de mayo de 1938. [9]
En agosto de 1938, Edwards estaba pilotando un Blenheim cerca de la frontera con Escocia cuando se encontró con una tormenta a 2.300 metros (7.500 pies). Cuando los alerones se congelaron, el avión se vio obligado a descender a 1.600 metros (5.200 pies) y Edwards ordenó al navegante y al artillero trasero que salieran del avión. Hasta 230 metros (750 pies), hizo un esfuerzo por saltar, pero su paracaídas se enredó con el mástil de radio del bombardero. En el accidente que siguió, sufrió lesiones en la cabeza y una pierna gravemente rota, que sólo se salvó después de una cirugía extensa, que dejó esa pierna más corta que la otra. Después del accidente, fue declarado no apto para volar hasta abril de 1940, cuando fue destinado al Escuadrón No. 139 para servicio activo debido al estallido de la guerra. [6] Fue ascendido a teniente de vuelo el 21 de mayo de 1940. [10]
En mayo de 1941, Edwards se convirtió en oficial al mando del Escuadrón No. 105 en sustitución del titular anterior, que había muerto en una redada antibuque en Stavanger. En ese momento, el escuadrón estaba involucrado en una serie de operaciones diurnas contra Alemania y los países ocupados, siendo sus objetivos principales el transporte marítimo, las instalaciones eléctricas, los astilleros, las locomotoras, las acerías y los astilleros enemigos. [6] El 15 de junio, ya comandante interino de ala, Edwards dirigió seis Blenheim en una búsqueda de barcos enemigos y pronto avistó un convoy de ocho mercantes anclado cerca de La Haya . Lanzó un ataque a bajo nivel y sus bombas alcanzaron un barco de 4.000 toneladas. Posteriormente se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por esta acción. [11]
El 4 de julio de 1941, Edwards lideró un ataque diurno ("Operación Restos") contra el puerto de Bremen , una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. La fuerza de Edwards de doce Blenheims atacó a una altura de unos 50 pies a través de cables telefónicos y líneas eléctricas de alto voltaje. Los bombarderos penetraron con éxito el feroz fuego antiaéreo y una densa barrera de globos , pero nuevos disparos sobre el puerto provocaron la pérdida de cuatro miembros de la fuerza atacante. Edwards recuperó sano y salvo el avión que le quedaba, aunque todos habían sido alcanzados y su propio Blenheim (serie V6028) había sido alcanzado más de 20 veces. Sus acciones en la redada le valieron la Cruz Victoria . [12]
La cita completa de Victoria Cross de Edwards apareció en el London Gazette el 22 de julio de 1941 y decía: [13]
Ministerio del Aire, 22 de julio de 1941.
FUERZA AÉREA ROYAL
El REY ha tenido el agrado de conferir la Cruz Victoria al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su conspicua valentía:
Comandante de ala interino Hughie Idwal Edwards, DFC (39005), No 105. Escuadrón.
El comandante de ala Edwards, aunque discapacitado por una discapacidad física resultante de un accidente aéreo, ha mostrado repetidamente una valentía del más alto nivel al presionar ataques con bombas desde alturas muy bajas contra objetivos fuertemente defendidos.
El 4 de julio de 1941 dirigió un importante ataque al puerto de Bremen, una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. Este ataque tuvo que realizarse a la luz del día y no había nubes que permitieran ocultarlo. Durante la aproximación a la costa alemana se avistaron varios barcos enemigos y el comandante de ala Edwards supo que su avión sería informado y que las defensas estarían preparadas. Sin dejarse intimidar por esta desgracia, llevó su formación a 50 millas por tierra hasta el objetivo, volando a una altura de poco más de 50 pies, pasando por debajo de cables de alta tensión, arrastrando cables de telégrafo y finalmente atravesando una formidable barrera de globos. Al llegar a Bremen fue recibido por una lluvia de fuego, todos sus aviones fueron alcanzados y cuatro de ellos destruidos. Sin embargo, realizó un ataque muy exitoso y luego, con la mayor habilidad y frialdad, retiró los aviones supervivientes sin más pérdidas.
Durante la ejecución de esta operación que había planeado personalmente con pleno conocimiento de los riesgos que implicaba, el Wing Commander Edwards demostró el más alto nivel posible de valentía y determinación.
En julio de 1941, Edwards llevó el escuadrón a Malta para llevar a cabo operaciones contra los barcos del Eje que transportaban refuerzos desde Italia a Trípoli y Bengasi . La unidad permaneció en la zona hasta octubre, cuando regresaron a Gran Bretaña. Al participar en una misión de buena voluntad a los Estados Unidos, fue nombrado instructor de vuelo jefe en Wellesbourne Mountford (Unidad de Entrenamiento Operacional Número 22) en enero de 1942, antes de volver a asumir el mando del Escuadrón No. 105 el 3 de agosto. [6] Durante este tiempo, Edwards se casó con Cherry Kyrle "Pat" Beresford; Más tarde, la pareja tendría un hijo, Anthony, y una hija, Sarah. [14] [15] Fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de septiembre. [dieciséis]
El 6 de diciembre de 1942, Edwards participó en un bombardeo diurno en la fábrica Philips en Eindhoven, Países Bajos. A pesar de la fuerte oposición, los bombarderos dañaron o destruyeron con éxito muchos de sus objetivos y dos puestos de armas fueron silenciados. Varios miembros de la redada fueron condecorados, incluido Edwards, a quien se le concedió la Orden de Servicio Distinguido ; [17] convirtiéndose en el primer aviador en recibir la Cruz Victoria, la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz de Vuelo Distinguida en la Segunda Guerra Mundial. [14] Ascendido a capitán interino de grupo , asumió el mando de la estación de bombarderos de Binbrook en febrero de 1943, donde, a pesar de su alto cargo, continuó participando en las operaciones. [18] El 18 de agosto, fue ascendido a comandante del ala sustantiva de guerra. [19]
Con el fin de las campañas europeas a la vista, Edwards fue transferido al teatro del Pacífico , primero a Ceilán como Capitán de Grupo de Operaciones de Bombarderos. En enero de 1945, fue mencionado en despachos , [20] y nombrado oficial superior del personal administrativo en el Cuartel General, Comando del Sudeste Asiático ; sirviendo en este puesto hasta el final de la guerra. [14]
Edwards continuó su carrera en la RAF de posguerra y se le concedió el rango sustancial de líder de escuadrón desde el 1 de septiembre de 1945. [21] Designado como oficial de estado mayor en el Cuartel General del Aire, Malaya , desde noviembre de 1945 hasta febrero de 1946, sirvió en la Fuerzas de las Indias Orientales Holandesas durante un breve período antes de regresar a Malaya como asesor aéreo del oficial general al mando . En septiembre de 1945, fue designado comandante de la estación en la Base de la RAF en Kuala Lumpur ; permaneció allí hasta mayo de 1947, [14] y recibió el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios en el sudeste asiático. [22]
Al regresar a Gran Bretaña en junio de 1947, realizó un curso de seis meses en el Staff College , antes de recibir un puesto de dos años como oficial superior de personal del Grupo No. 21, Comando de Entrenamiento de Vuelo. Ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1947, [23] su siguiente puesto fue el de instructor senior en el curso de liderazgo en Digby, Lincolnshire . Posteriormente, fue nombrado comandante de la estación en Wattisham , Suffolk . Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1954. [24] Edwards fue el comandante de la estación de la base de la RAF RAF Habbaniya en Irak durante la crisis de Suez de 1956, y también el momento crítico de la revolución iraquí del 14 de julio de 1958. Regresó a Gran Bretaña el 21 de octubre de 1958 para comandar el Central Fighter Establishment , West Raynham , con el rango interino de comodoro aéreo . [14]
Galardonado con el título de Compañero de la Orden del Baño en los honores de Año Nuevo de 1959 , [25] fue ascendido al rango sustantivo de comodoro aéreo el 1 de julio de 1959, [26] y nombrado ayudante de campo de la reina Isabel II. en marzo de 1960. [14] Su nombramiento final con la RAF fue como Director de Establecimientos en el Ministerio del Aire de Londres, desde enero de 1962 hasta su jubilación el 30 de septiembre de 1963. [12]
Al regresar a Australia, Edwards se convirtió en el representante australiano de Selection Trust . [18] En 1966 murió su esposa, Cherry; se casó con Dorothy Carew Berrick en 1972. Se decía que la pareja se complementaba bien, ya que Dorothy cojeaba de su pierna izquierda después de ser atropellada por un automóvil en un cruce de peatones en Sydney en 1970, mientras que Edwards cojeaba de su pierna derecha después de su accidente aéreo. en 1938. [27] En 1974, Edwards renunció a su puesto como Representante Australiano del Fideicomiso de Selección y fue nombrado Gobernador de Australia Occidental . Prestó juramento el 7 de enero de 1974 [28] y fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en octubre siguiente. [29]
Su título de caballero generó cierta controversia, luego del comentario público de su esposa de que él era el único gobernador del estado australiano sin tal honor. Como la Reina confería entonces los títulos de caballero por recomendación de sus gobiernos federal y estatal, y el Gobernador era el representante de la Reina en el estado, esto se consideró muy inapropiado, especialmente teniendo en cuenta el gobierno del Estado Laborista de Australia Occidental de la época, dirigido por John Tonkin tenía la política de no recomendar honores imperiales. Sin embargo, el gobierno de Tonkín fue derrotado en abril de 1974 y el primer ministro liberal entrante , Sir Charles Court , estuvo feliz de hacer la recomendación necesaria. [30]
Mientras era gobernador, el primer papel oficial de Edwards fue bautizar al retador de la Copa América de Alan Bond , Southern Cross . Uno de los primeros visitantes de la pareja a la finca del Gobernador fue un hombre llamado Thomas Dunhill, que había bebido diez cervezas y quería ver la casa. Al parecer, Lady Edwards lo encontró en la despensa; fue arrestado por la policía pero no se presentaron cargos. [27] La mala salud obligó a Edwards a dimitir de su nombramiento virreinal el 2 de abril de 1975, [14] y él y Lady Edwards se fueron a vivir a Sydney, donde continuó semi-retirado con intereses comerciales. [27]
El 5 de agosto de 1982, mientras se dirigía a asistir a un partido de prueba en el Sydney Cricket Ground , Edwards inesperadamente se desplomó y murió; sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Karrakatta , Perth, después de un funeral de estado y una cremación en el Crematorio de los suburbios del norte en Sydney. [31] Su Victoria Cross está en exhibición en el Australian War Memorial , Canberra , [32] y el 26 de noviembre de 2002, el entonces gobernador de Australia Occidental , John Sanderson , inauguró una estatua de bronce de tamaño natural que representa a Edwards en Kings Square, Fremantle. . [33] El pabellón Hugh Edwards del Hospital Privado de Hollywood ha sido nombrado en su honor. [34]
