El HMS Humber fue un monitor de la clase Humber de la Marina Real Británica . Originalmente construido por Vickers para Brasil con el nombre de Javary , fue adquirido por la Marina Británica en 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial junto con sus barcos gemelos Severn y Mersey .
En 1911, la Marina brasileña estaba en una carrera armamentista con sus homólogas sudamericanas. Hacia finales de año, los fabricantes británicos Vickers , Son & Maxim y Armstrong Whitworth fueron contactados para discutir la construcción de tres monitores fluviales de poco calado que pudieran ser utilizados por la Marina brasileña en las aguas interiores del río Amazonas . Ambas compañías presentaron propuestas para una clase de monitores, y en enero de 1912 se eligió el diseño de Vickers para su construcción. El diseño requería monitores de 1200 toneladas , que llevarían dos cañones de 6 pulgadas (150 mm) en una sola torreta gemela en la parte delantera del barco. Al estar destinado al servicio en ríos a menudo poco profundos, el diseño se le dio deliberadamente un casco grande con una manga de 261 pies y 6 pulgadas (79,71 m) por 49 pies (15 m) para compensar el poco calado . Para proteger a los buques se les dio 3 pulgadas (76 mm) de blindaje lateral y 1 pulgada (25 mm) de blindaje de cubierta, mientras que la torreta que albergaba los cañones era una torreta de crucero de clase Monmouth modificada . Junto a este armamento principal, los monitores recibieron dos obuses de 4,72 pulgadas (120 mm) situados en la parte trasera de los buques y cuatro cañones Vickers de 3 libras . Como complemento a esto había seis ametralladoras . [1]
El nombre de la clase se debe a los afluentes del río Amazonas, mientras que el monitor principal recibió el nombre del río Javary . [1] El Javary fue completado por Vickers en octubre de 1913 y enviado al río Clyde para realizar pruebas en el mar . El Javary, planeado para alcanzar una velocidad de 11,5 nudos (21,3 km/h ; 13,2 mph ), demostró ser capaz de alcanzar los 12 nudos (22 km/h ; 14 mph ) mientras avanzaba, pero también se descubrió que era imposible maniobrar el barco mientras iba hacia atrás. Esto se debió a que el poco calado del Javary había obligado a que sus dos hélices se construyeran en túneles en el casco, y cuando iba hacia atrás los ejes no recibían suficiente flujo de agua para funcionar. Esto se solucionó con una gran aleta con bisagras que podía colgarse sobre la popa del barco para aumentar el flujo de agua cuando iba hacia atrás. Además de esto, los timones del Javary se hicieron más grandes, lo que requirió una expansión de la longitud del barco en 21 pulgadas (530 mm). [2]
Las pruebas de artillería del Javary se llevaron a cabo simultáneamente a sus pruebas de velocidad. Se descubrió que el disparo de los cañones ejercía una gran presión sobre las juntas que sujetaban el extremo delantero de la superestructura, donde estaban situados los cañones, al casco, y se remachó una placa a lo largo de la junta del costado del buque para detener esto. Estas modificaciones se completaron en diciembre. En febrero de 1914, el Javary y sus barcos gemelos Madeira y Solimoes estaban listos para su entrega a Río de Janeiro , pero esto se suspendió porque la Marina brasileña no pudo completar el pago de los buques debido a la caída del precio del caucho , una de las principales exportaciones de Brasil. Cuando Brasil se retiró de su contrato para los monitores, Vickers los puso a la venta. La Marina rumana investigó los tres buques, pero los monitores fluviales no eran un producto codiciado y permanecieron sin vender. [2]
Los barcos se encontraban amarrados en el muelle Vickers de Barrow . A medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial , el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , temía que pudieran ser comprados por una potencia que pronto se convertiría en hostil. [2] Churchill ordenó que la Marina Real Británica se hiciera cargo de los tres monitores para evitarlo, y el 3 de agosto fueron comprados a Vickers por 155.000 libras cada uno. [3]
El Javary fue comisionado en la Marina Real como HMS Humber el 8 de agosto, tres días después de que su tripulación hubiera llegado a bordo y cuatro días después de la declaración de guerra . Su primer oficial al mando fue el comandante Arthur Lionel Snagge . Los tres monitores fueron convertidos para el servicio británico juntos, lo que se completó el 25 de agosto. Navegaron hacia el canal de Walney, donde el Humber demostró que ya no podía alcanzar su velocidad anterior, ahora navegando a solo 9,67 nudos (17,91 km/h ; 11,13 mph ). Se descubrió que esto se debía a que se comportaba de manera diferente cuando estaba completamente cargado para operaciones de guerra, y porque había estado amarrado al costado durante tanto tiempo que su casco se había ensuciado con vegetación. El Humber y sus barcos gemelos tendrían dificultades para alcanzar velocidades de dos dígitos durante el resto de sus carreras. Inicialmente fueron enviados a servir en la Patrulla de Dover , que era responsable de proteger las rutas de navegación alrededor de Francia y la costa inglesa. Construidos para operaciones en ríos protegidos, los barcos no se manejaron bien navegando por el mar de Irlanda en su camino hacia el sur, y el viaje le tomó al Humber tres días y medio, llegando a Dover el 29 de agosto. [3]
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Los tres monitores continuaron sirviendo juntos y vieron su primer servicio en tiempos de guerra el 31 de agosto, cuando se les ordenó navegar a Ostende para ayudar a evacuar a algunos marines reales de ese puerto. Cuando llegaron allí, los marines ya habían sido retirados y los barcos luego se dirigieron al estuario del Támesis , que patrullaron durante las siguientes seis semanas. Mientras estaban cerca, el Humber hizo que el blindaje de la cubierta sobre su polvorín aumentara a 2 pulgadas (51 mm) en el Astillero Chatham . Mientras la Race to the Sea continuaba en Bélgica, los tres monitores fueron enviados el 10 de octubre para proporcionar fuego de cobertura y protección frente a la costa, estacionándose frente a Ostende. Cuando el puerto fue invadido por el avance alemán al día siguiente, los barcos ayudaron en la evacuación final antes de navegar de regreso a Dover . [3]
Tras su regreso, los tres monitores se unieron a un nuevo escuadrón que incluía al crucero ligero HMS Attentive y estaba bajo las órdenes del contralmirante Horace Hood . El 16 de octubre, el escuadrón navegó hacia la costa belga para proporcionar apoyo en su flanco marítimo. El mal tiempo dificultó el paso de los engorrosos monitores, y recién llegaron a Nieuport el 18 de octubre. [3] Anclados a 2.000 yardas (1,1 millas) de la costa a la mañana siguiente, el Humber y sus barcos gemelos mantuvieron un fuerte bombardeo sobre las fuerzas enemigas que avanzaban sobre Westende ; los alemanes contraatacaron a los monitores con cañones de campaña , y varios de los tripulantes del Humber resultaron heridos. Para evitar este fuego de respuesta, los monitores aumentaron su distancia a 10.000 yardas (5,7 millas) y continuaron atacando objetivos en el interior. En la tarde del 20 de octubre, el ataque a Westende todavía estaba en curso, pero los monitores se vieron obligados a retirarse a Dunkerque para reabastecerse. [4]
Los barcos regresaron a su base el 22 de octubre y continuaron disparando hasta el 1 de noviembre, cuando se detuvo el avance alemán. El Severn y el Mersey regresaron a Inglaterra el 3 de noviembre, pero el Humber se mantuvo alejado de la costa, participando en otro bombardeo de Westende (ahora en manos de los alemanes) el 7 de noviembre. Luego también regresó a Chatham, donde se revisaron los cañones de los monitores, que estaban muy desgastados; el Humber fue el único barco que mantuvo sus cañones originales de 6 pulgadas, ya que estaban menos desgastados que los de sus compatriotas. Además de esto, en ese momento el Humber recibió un cañón Hotchkiss QF de 3 libras de alto ángulo , que se colocó hacia la parte trasera del barco. [5]
Más tarde, en noviembre, hubo preocupación de que los alemanes invadieran Inglaterra a través del Wash . Al ser una zona poco profunda, los monitores eran adecuados para operar allí y fueron estacionados en Boston, Lincolnshire , para defenderse de cualquier ataque. [5] La amenaza había retrocedido a mediados de diciembre y Humber se separó de los otros monitores para ir a Chatham para más modificaciones. Allí fue equipado a popa con un cañón naval BL 6 pulgadas Mk VII rescatado del naufragio del acorazado HMS Montagu ; a pesar de la edad del cañón, era de lejos el menos desgastado de las armas ahora de seis pulgadas de Humber. [ 6 ] Humber se reunió con Severn y Mersey cuando los dos últimos regresaron de la costa belga el 11 de enero. En marzo, se ordenó a los tres barcos que salieran al mar Mediterráneo , donde serían utilizados en el río Danubio después del esperado forzamiento de los Dardanelos . Como no estaban en condiciones de navegar, se reforzaron los cascos de los monitores y se tapiaron sus extremos para protegerlos. Luego, los barcos fueron remolcados para el viaje y sus tripulaciones fueron llevadas a bordo del barco mensajero de la flota, el Trent . Los barcos partieron de Devonport el 14 de marzo y llegaron a Malta el 29 de marzo. [7]
Los tres observadores debían ir desde Malta a Moudros , donde se prepararían para participar en el desembarco de Galípoli , pero el mal tiempo los obligó a quedarse en Malta, donde todavía estaban el 19 de abril, seis días antes del desembarco planeado. Como su participación allí ya no era posible, se hicieron planes alternativos. El Severn y el Mersey fueron desviados el 28 de abril a África Oriental, donde debían bombardear el crucero ligero Königsberg, que estaba atrincherado en el poco profundo río Rufiji . [7] El Humber permaneció en Malta hasta mayo de 1915, cuando llegaron noticias del torpedeamiento de los acorazados HMS Triumph y HMS Majestic frente a los Dardanelos. Con dos unidades importantes de la flota ahora perdidas, se tuvieron que encontrar otras para llenar sus lugares y el Humber fue contratado como parte de esto. Salió de Malta el 1 de junio y llegó a Gaba Tepe el 8 de junio, comenzando inmediatamente las operaciones de bombardeo. El 9 de junio, estaba disparando contra el pueblo de Biyuk Anafarta cuando el cañón derecho de su doble cañón de seis pulgadas estalló. Entonces se puso en acción el antiguo cañón Montagu y el Humber continuó, disparando escasamente para conservar la munición, prestando servicio frente a las playas de Galípoli durante los meses siguientes, ayudando a cubrir las retiradas de Suvla y ANZAC Cove en diciembre, cuando la campaña estaba llegando a su fin. [8]
El Humber navegó luego a Alejandría , donde sus dañados cañones delanteros fueron reemplazados. Luego se le ordenó ir a Mersa Matruh para apoyar a las tropas británicas en la campaña Senussi . Llegó allí el 30 de enero de 1916 y sirvió junto al monitor HMS M31 hasta fines de marzo, cuando el Humber fue enviado a Port Tewfik en el Canal de Suez para protegerse contra cualquier ataque turco allí. [9] Vio muy poca acción mientras estuvo estacionado allí, solo muy ocasionalmente se le requirió disparar a aviones enemigos mientras volaban sobre él. [10] El 4 de agosto de 1917, el Humber fue remolcado desde Port Tewfik a Akaba por el crucero blindado HMS Euryalus , donde operó como buque de guardia . [10] [11] El monitor permaneció allí hasta febrero de 1918, cuando fue remolcado a Alejandría por el crucero HMS Grafton , siendo reemplazado como buque de guardia en Akaba por el M31 . [10]
En Alejandría, el Humber se reunió con el Severn y el Mersey, que habían regresado de África Oriental. Los tres recibieron la orden de dirigirse a Moudros en octubre, pero antes de que pudieran comenzar a atacar objetivos turcos y búlgaros desde allí, se firmaron armisticios que detuvieron la lucha. Luego navegaron a través de los Dardanelos hasta Constantinopla , desde donde el Severn y el Mersey viajaron por el Danubio, pero el Humber se quedó allí. Los monitores regresaron a Gran Bretaña en marzo de 1919, desde donde se les ordenó unirse a un escuadrón enviado a servir en el Mar Blanco como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa ; los monitores fueron especialmente elegidos por su capacidad para operar en el río Dvina . El Humber llegó a Inglaterra el 10 de abril, desde donde estaba previsto que entrara en un reacondicionamiento antes de viajar al Mar Blanco, pero un cambio en las órdenes significó que fue enviado a llevar a cabo su misión de inmediato y sin sus barcos gemelos. Fue remolcado desde Devonport el 20 de mayo. [10]
El Humber llegó el 14 de junio junto con los monitores HMS M27 y HMS M33 , uniéndose a un gran grupo de monitores que ya estaban presentes. Poco después, los monitores se involucraron intensamente en apoyar un ataque ruso blanco contra dos aldeas rusas, disparando contra baterías terrestres enemigas y asegurando que el río estuviera libre de cañoneras enemigas . El Humber resultó ser especialmente valioso en estas operaciones porque entre los monitores era uno de los más fuertemente armados y protegidos, además de ser especialmente adecuado para el trabajo fluvial debido a su diseño para el Amazonas. El 7 de julio, los rusos blancos se amotinaron y mataron a sus oficiales, así como a los soldados británicos que luchaban junto a ellos. Los ataques bolcheviques contra los monitores aumentaron posteriormente a medida que los británicos perdieron el apoyo de sus aliados, y el Humber estuvo entre los barcos que respondieron a estos ataques, aunque solo el M33 fue alcanzado. Los ataques se disiparon el 9 de julio, pero la fuerza no pudo abandonar el río porque el agua estaba lo suficientemente baja como para que no pudieran cruzar los bancos de arena . En lugar de eso, bombardearon otra aldea rusa mientras se lanzaba una ofensiva anglo-rusa blanca para asegurar el área alrededor del río. [12]
Una vez que el río y los monitores quedaron a salvo del ataque bolchevique, los británicos se pusieron a trabajar para aligerar los barcos para que tuvieran más posibilidades de navegar por el río. El Humber retiró su blindaje lateral de tres pulgadas, así como su cañón de seis pulgadas de popa y dos de sus cañones de tres pulgadas, lo que le permitió reducir su calado a alrededor de 5 pies y 3 pulgadas (1,6 m). Logró llegar con éxito a Arkhangelsk el 30 de agosto y, a mediados de septiembre, fue el primer monitor en regresar a Gran Bretaña, siendo remolcado allí junto con el HMS M24 . [13]
Humber fue pagado en Chatham el 24 de octubre y vendido el 17 de septiembre de 1920 al desguazador Frank Rijsdijk por £ 5.510. [14] Rijsdijk la convirtió en una barcaza grúa para su uso en el desmantelamiento de otros buques de guerra en el río Medway . Con su maquinaria removida y el material del acorazado desguazado SMS Oldenburg siendo utilizado como base para la grúa, continuó trabajando hasta 1925 cuando fue vendida a Upnor Shipbreaking Company para su uso en la eliminación de los restos del naufragio del acorazado HMS Bulwark que había explotado en 1914. A principios de la década de 1930 estaba siendo empleada por Haulbowline Industries para desguazar el transatlántico RMS Celtic después de que este último encallara, y luego, bajo el control de Dover Industries, regresó a su trabajo en Bulwark entre 1935 y 1938. En 1939, Humber fue vendido a una empresa francesa, y llegó a la costa de Bretaña el 19 de mayo para ayudar a desguazar el acorazado France que había naufragado frente a la costa en 1922. El destino final de Humber es desconocido, pero se sugiere que fue desguazado algún tiempo después de 1945. [15]