RMS Celtic era un transatlántico propiedad de White Star Line . El primer barco más grande que el SS Great Eastern por tonelaje de registro bruto (también era 9 pies [2,7 m] más largo), el Celtic fue el primero de un cuarteto de barcos de más de 20.000 toneladas, denominados Los Cuatro Grandes . [4] Fue el último barco encargado por Thomas Henry Ismay antes de su muerte en 1899. El segundo transatlántico de su nombre ( el primero se completó en 1872) se puso en servicio en 1901. Su gran tamaño (podía transportar casi 3.000 pasajeros) y su velocidad baja pero económica (16 nudos o 30 km/h, mientras que sus transatlánticos contemporáneos navegaban entonces a una media de 19-20 nudos o 35-37 km/h) inauguraron una nueva política de la compañía destinada a favorecer el tamaño, el lujo y comodidad, en detrimento de la velocidad.
Asignado a la ruta entre Liverpool y Nueva York , el Celtic experimentó con un modo de rotaciones más lentas de lo habitual, pero también fue utilizado para un largo crucero en 1902 que tuvo cierto éxito. En 1907, fue utilizado brevemente para American Line en la ruta de Southampton, antes de que White Star estableciera su propio servicio rápido en esta ruta. Desde Liverpool, los barcos de la clase Big Four ofrecen un servicio lento pero más económico, tanto para la compañía como para los pasajeros. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el Celtic se convirtió por primera vez en un crucero auxiliar . Sin embargo, el Almirantazgo rápidamente concluyó que un barco así no era ideal para estas funciones y lo transformó en un transporte de tropas. Chocó contra una mina en febrero de 1917, luego fue torpedeada en marzo de 1918, pero fue varado, reflotado y reparado con éxito en ambas ocasiones.
A partir de 1920, y después de haber sido objeto de una reparación que redujo su capacidad de pasajeros, reanudó su servicio transatlántico, que sólo se vio perturbado por algunas colisiones. Sin embargo, esta carrera comercial cesó el 10 de diciembre de 1928, cuando, en un mar tormentoso mientras se acercaba a Cobh , el Celtic encalló en las rocas. Todos los pasajeros fueron rescatados, pero la compañía consideró inútil intentar salvar el transatlántico, por lo que el Celtic fue desguazado en el acto. La operación de desguace duró hasta 1933.
La concepción del Celtic, como la de los otros barcos de la clase Big Four , surgió en 1898 tras notar la oportunidad de introducir una serie de transatlánticos que priorizarían más la comodidad que la velocidad. Esto se logró comparando el tonelaje neto (una medida del espacio cerrado total de un barco) entre sus dos transatlánticos del Atlántico Norte más nuevos; SS Cymric , que había entrado en servicio en febrero de 1898, y RMS Oceanic , que estaba a punto de finalizar en Belfast. Cymric había sido diseñado inicialmente como una combinación de transporte de pasajeros y ganado y estaba diseñado con motores más pequeños capaces de hacer funcionar el barco a velocidades económicas más modestas. Cuando esta combinación resultó impopular entre los viajeros, el Cymric se reconfiguró como un barco de pasajeros completo. El resultado de esto fue que, aunque era considerablemente más pequeño que el nuevo Oceanic , sus motores más pequeños y su menor instalación de calderas permitían más espacio para el alojamiento de los pasajeros. En septiembre de 1898 se firmaron contratos para el Celtic y la quilla se colocó en Harland and Wolff el 22 de marzo de 1899 .
El Celtic fue el último transatlántico encargado durante la vida de Thomas Henry Ismay . A la muerte de Ismay, todos los esfuerzos de los astilleros Harland & Wolff de Belfast se dirigieron hacia el Celtic . [6] El transatlántico cumplió todos los nuevos objetivos: con él, la compañía abandonó definitivamente la carrera por la velocidad y nunca más intentó conquistar la Cinta Azul , favoreciendo el confort y la economía. Si este cambio fue realmente inaugurado por el Celtic , ya fue probado a menor escala hace unos años en Cymric . El éxito de la fórmula fue suficiente para que White Star trazara su nueva directriz para las siguientes tres décadas, hasta su desaparición. [7]
El Celtic fue diseñado para operar a una velocidad media de 16 nudos, que era la que ya alcanzaban los barcos White Star casi treinta años antes; el transatlántico, con su arqueo bruto de 20.904, fue el primero en superar el tonelaje del Great Eastern y el primer barco superar las 20.000 toneladas brutas. [8]
Fue el segundo y último barco White Star en llevar el nombre de Celtic , un transatlántico anterior con ese nombre había servido a la compañía treinta años antes.
El Celtic realizó su viaje inaugural el 26 de julio de 1901 entre Liverpool y Nueva York . Su tamaño era tal que su tiempo de carga en cada puerto era de una semana, para permitir el embarque de carbón, mercancías y pasajeros. Esto, combinado con su velocidad media de 16 nudos, confirmó la salida de la carrera por la velocidad en la que todavía estaban Cunard Line y Norddeutscher Lloyd . [8] En febrero de 1902, el transatlántico fue enviado al mar Mediterráneo para un crucero de cinco semanas. , con 800 pasajeros a bordo, lo que permitió a White Star Line experimentar con este medio para rentabilizar sus barcos fuera de temporada. [9] Si bien dos nuevos barcos se unieron a él en 1903 y 1904 ( Cedric y Baltic ), la carrera del Celtic sólo se vio perturbada por algunos incidentes en ese momento. El 15 de abril de 1903 se produjo una colisión en el río Mersey con el vapor Heathmore. El transatlántico salió del incidente con un agujero en el casco, que fue rápidamente reparado. Unos meses más tarde, también se vio afectado por un incendio menor que destruyó un cargamento de algodón en su bodega. [10] El barco estaba en medio del Atlántico cuando se descubrió que fardos de algodón en una de sus bodegas estaban en llamas. Se tomaron inmediatamente medidas para evitar que las llamas se propagaran, y la bodega se cerró herméticamente para excluir todo el aire, mientras se admitía vapor para ahogar las llamas que devoraban el algodón inflamable. La tripulación se puso a trabajar reforzando los mamparos, pero afortunadamente el fuego se mantuvo bajo control y el Celtic llegó a Liverpool, donde el fuego fue rápidamente extinguido por aparatos de tierra. Sorprendentemente, ninguno de los pasajeros supo hasta después que había ocurrido, porque el capitán y sus oficiales caminaban entre los pasajeros como si nada inusual hubiera ocurrido. [11] El 25 de diciembre de 1905, se encontró con una ola rebelde que golpeó el barco y causó daños a las instalaciones de segunda clase, en particular, los paneles de vidrio de la sala de fumadores, llevándose consigo una puerta y asustando a los pasajeros. [12]
A pesar de estos incidentes, el Celtic fue un éxito rotundo. En septiembre de 1904, estableció un récord al transportar un total de 2.957 pasajeros (más que su capacidad máxima normal) desde Liverpool y Queenstown a Nueva York, lo que supuso el récord absoluto de pasajeros transportados por un transatlántico de la White Star Line a lo largo de la historia. de la compañia.
Además de los otros transatlánticos de la clase Big Four, su éxito inspiró la construcción, también por parte de Harland & Wolff, del Amerika de la empresa alemana HAPAG , que copió su perfil y sus características, siendo al mismo tiempo un poco más rápido y, sobre todo, más lujoso. [8]
En abril y mayo de 1907, mientras que White Star Line había sido parte de International Mercantile Marine Co. durante varios años, Celtic fue utilizado para dos viajes de ida y vuelta por otra compañía dentro del fideicomiso, American Line , que lo utilizó para completar para St. Paul en la ruta de Southampton a Nueva York. Durante este período, sin embargo, el transatlántico mantuvo los colores de su empresa original. [9] Durante el verano siguiente, le tocó al White Star abrir su propio servicio desde Southampton, con sus barcos expresos Majestic , Teutonic y Oceanic , a los que rápidamente se unió el último Big Fourliner , el Adriatic . [13]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Celtic fue uno de los cuatro barcos de White Star Line que se convirtieron en cruceros auxiliares , junto con el Cedric , el Oceanic y el Teutonic . Destinado a misiones de patrulla en el Mar del Norte , estaba armado con cañones y se unió al 10º escuadrón de cruceros. [14] El Celtic fue encargado el 20 de octubre de 1914. [15] Llevó a cabo su primera misión de patrulla el 4 de diciembre de 1914, bajo el mando de un capitán de la Royal Navy asistido por su ex comandante civil, el Capitán Hambleton. Sin embargo, el Almirantazgo británico rápidamente se dio cuenta de la inutilidad de estos barcos, demasiado grandes para cumplir idealmente las misiones que se les habían confiado. Por tanto , en enero de 1916, el Celtic fue retirado del servicio. [dieciséis]
Sin embargo, ella no permaneció inactiva; Inmediatamente después de finalizar su servicio como crucero, se transformó en transporte de tropas, misión favorecida por su gran tamaño que le permitió embarcar un gran número de soldados y buenas cantidades de material. Sus primeras travesías, a principios de 1916, la llevaron entre Liverpool y Egipto . [9] El 15 de febrero de 1917, Celtic explotó una mina frente a la Isla de Man . Diecisiete personas a bordo murieron, pero el barco sobrevivió. Varios pasajeros fueron rescatados por el barco Slieve Bawn de London and North Western Railway . El Celtic fue remolcado a Peel Bay y reparado en Belfast . [17]
Fue durante estas reparaciones que el barco fue requisado como parte del Plan de requisición de transatlánticos el 17 de abril de 1917. Fue asignado a misiones para transportar equipos desde los Estados Unidos. Su tarea principal era transportar petróleo en su bodega de carga, siendo capaz de transportar 700 toneladas por viaje a Liverpool, donde se recupera para abastecer a los barcos de la Armada. [18] El 31 de marzo de 1918, el submarino UB-77 torpedeó al Celtic en el Mar de Irlanda y lo alcanzó dos veces. Seis personas a bordo murieron, pero nuevamente el Celtic permaneció a flote. Finalmente, el barco averiado fue remolcado a Liverpool y reparado nuevamente. El 17 de mayo de 1919, el gobierno británico finalmente lo devolvió a su propietario, quien lo envió a los astilleros Harland & Wolff para reacondicionarlo para su regreso a la ruta de Nueva York. [dieciséis]
En 1920, una vez finalizados los trabajos de restauración de su decoración original, el Celtic reanudó la ruta Liverpool-Nueva York. Para adaptarlo a los nuevos tipos de clientela y a la caída del número de inmigrantes en el Atlántico Norte, su capacidad se ha reducido considerablemente a 350 pasajeros de primera clase, 250 de segunda clase y 1.000 pasajeros de tercera clase. [19] Posteriormente experimentó varios incidentes. El primer incidente ocurrió el 25 de abril de 1925 mientras se encontraba en el Mersey , cuando accidentalmente embistió el barco Hampshire Coast de Coast Line . Ambos buques sufrieron sólo daños menores. El mismo año, el Celtic perdió una hélice en el puerto de Boston y tuvo que regresar al muelle, lo que obligó a sus pasajeros a partir en tren hacia Nueva York para tomar otro barco. [20]
La segunda colisión tuvo lugar el 29 de enero de 1927, cuando el Celtic fue embestido en medio de una espesa niebla por el American Diamond Lines Anaconda frente a Fire Island . [21] [22] [18] Ese mismo año, cuando los barcos más nuevos entraron en servicio en el Atlántico Norte, la White Star Line reacondicionó el Celtic para transportar 2.500 pasajeros, mientras que su primera clase se convirtió en clase cabina a tarifas más económicas, para mantenerse al día. debido a su baja velocidad. [23]
Su carrera terminó prematuramente en diciembre de 1928. El 1 de diciembre, el transatlántico partió de Nueva York hacia Cobh , vía Boston , con 300 pasajeros a bordo, 350 miembros de la tripulación y una gran carga. El viaje se desarrolló sin incidentes y con buen tiempo bajo el mando del capitán Gilbert Berry, hasta la noche del 9 al 10. A medida que se acercaba a Cobh, el tiempo se volvió complicado y resultó imposible embarcar al piloto costero. Por tanto, Berry decidió cancelar la escala y partir directamente hacia Liverpool. Algún tiempo después, el tiempo pareció mejorar, y el capitán cambió de opinión y regresó a Cobh para intentar desembarcar a los pasajeros y sacas de correo que debían detenerse allí. Esto requirió detener el barco en alta mar mientras se esperaba que regresara el piloto. Cuando su barcaza se acercó al barco, el tiempo volvió a agitarse y fue imposible abordar. A las 4:55 am, una ola más fuerte acompañada por una fuerte ráfaga de viento precipitó al Celtic en las rocas de Roche's Point a primera hora del 10 de diciembre de 1928, [17] [24] y quedó varado en las rocas Cow and Calf. Llegó el bote salvavidas Ballycotton TPHearne 2 , junto con remolcadores, un destructor y equipos locales de salvamento. Los auxiliares de Cobh desembarcaron a los pasajeros. [25] [26] Siete mil toneladas de carga quedaron esparcidas. Se envió un equipo de salvamento de Cox y Danks para intentar la recuperación, pero varios hombres murieron después de que se descubriera que una bodega cargada con grano e inundada con agua de mar se había llenado de vapores tóxicos; debido a fallas estructurales se consideró que el barco no podía ser movido ni rescatado, y fue abandonado a la compañía de seguros, quien declaró el barco como pérdida total. Celtic fue completamente desmantelado como chatarra en 1933. [27] [28] [29]
El Celtic fue el primer barco en superar el récord de tonelaje establecido en 1860 por el SS Great Eastern . Con un arqueo bruto de 20.904 y un tonelaje neto de 13.449, era el transatlántico más grande en servicio en ese momento, aunque rápidamente fue superado por sus barcos hermanos más grandes. medía 701 pies (213,8 m) de largo por 75 pies (22,9 m) de ancho, lo que la hacía 5 pies más corta que Oceanic , que conservó su récord de longitud hasta 1904, pero también 7 pies más ancha. [9] Impulsado por máquinas de triple expansión y propulsado por dos hélices, el Celtic navegaba a una media de 16 nudos. [8] La silueta del barco era similar a la del Oceanic , con un casco negro, superestructura blanca y dos embudos de color marrón ocre y negro. El barco también estaba provisto de cuatro mástiles que no estaban destinados a recibir velas (sino que servían de soporte para los cables de la telegrafía inalámbrica y el nido del vigía) [30]
Aunque un poco más pequeño, el Celtic ofrecía un lujo equivalente a sus barcos hermanos (aunque el Adriatic se beneficiaba de nuevas instalaciones como su piscina). El barco contaba con amplios camarotes, provistos de electricidad, además de un majestuoso comedor rematado por un techo de cristal y una sala de fumadores con vidrieras. Los pasajeros también tuvieron acceso a una biblioteca, una terraza de paseo, un salón y una cafetería con terraza. [31]
Inicialmente, el transatlántico se distinguía por su gran capacidad, pudiendo transportar 347 pasajeros de primera clase, 160 de segunda clase y 2.350 de tercera clase. En una ocasión, en 1904, llevó a bordo a 2.957 pasajeros, el mayor número de personas embarcadas en tiempos de paz en un barco de la White Star Line en aquella época. [32] En 1920, sin embargo, su capacidad se redujo significativamente, ofreciendo lugares para 350 pasajeros de primera clase, 250 de segunda clase y 1000 pasajeros de tercera clase. Finalmente, a partir de 1927, se convirtió en un barco de clase cabina, con tarifas más ventajosas, y podía transportar 2.500 pasajeros. [18]
