El HMS Prince of Wales (R09) es el segundo portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . A diferencia de la mayoría de los portaaviones grandes, el Prince of Wales no está equipado con catapultas ni cables de detención , y en su lugar está diseñado para operar aviones STOVL ; actualmente está previsto que el barco transporte hasta 48 cazas multifunción furtivos F-35B Lightning II y helicópteros Merlin para alerta temprana aerotransportada y guerra antisubmarina , aunque en condiciones de oleada de aviones la clase es capaz de soportar más de 70 F-35B. [17] El diseño enfatiza la flexibilidad, con alojamiento para 250 Royal Marines y la capacidad de apoyarlos con helicópteros de ataque y transportes de tropas de tamaño hasta y más grande que Chinook . [19]
El Prince of Wales, una vez completado , comenzó las pruebas en el mar en septiembre de 2019 y llegó por primera vez a su nueva base de operaciones, HMNB Portsmouth, en noviembre de 2019. [20] El barco fue puesto en servicio formalmente en la Royal Navy en una ceremonia en Portsmouth el 10 de diciembre de 2019. [3] La fecha de puesta en servicio del barco marcó el 78 aniversario del hundimiento de su predecesor , un acorazado de la Segunda Guerra Mundial que se perdió en acción junto con el HMS Repulse en 1941. Es el octavo barco de la Royal Navy que tiene el nombre de HMS Prince of Wales . La construcción del barco comenzó en 2011 en Rosyth Dockyard y finalizó con el lanzamiento el 21 de diciembre de 2017. Fue entregado a la Royal Navy en 2019. [21]
Durante sus operaciones, el Prince of Wales formará una parte central de un grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido , que comprende buques de escolta y de apoyo, con el objetivo de facilitar la proyección de poder desde los portaaviones . [22]
Al igual que su buque gemelo , el Queen Elizabeth , el diseño original de 2008 del Prince of Wales preveía volar aviones F-35B Lightning II de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) desde una rampa de salto de esquí . Sin embargo, en mayo de 2010, el gobierno publicó su tan esperada Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR), que establecía que el Prince of Wales se convertiría a una configuración de despegue asistido por catapulta pero recuperación detenida (CATOBAR), operando el F-35C. Se inició un estudio de 18 meses sobre la conversión, pero finalmente se descubrió que causaría graves implicaciones de costos y retrasos. En mayo de 2012, el gobierno anunció que revertiría su decisión de convertir al Prince of Wales y que el barco se construiría según su diseño STOVL original. [23] [24]
El SDSR también estipuló que el Reino Unido sólo necesitaba un portaaviones, pero las cláusulas de penalización del contrato implicaban que cancelar el Prince of Wales sería más caro que construirlo. En cambio, el gobierno planeó construir el Prince of Wales y luego ponerlo en estado de preparación extendido o venderlo a un aliado. [25] Por el contrario, en 2012, la Marina Real publicó su anuario anual, titulado A Global Force 2012/13 , en el que se afirmaba que ambos portaaviones "probablemente se pongan en servicio e incluso podrían ser capaces de operar juntos". [26]
El Prince of Wales se ensambló en Rosyth a partir de 52 bloques construidos por seis astilleros de todo el Reino Unido. La construcción comenzó el 26 de mayo de 2011, cuando el primer acero fue cortado en el astillero de Govan por el Secretario de Defensa Liam Fox . [2] En septiembre de 2014, el Prince of Wales alcanzó la fase final de ensamblaje cuando los bloques de casco LB02 y LB03 fueron flotados en el Dique 1 del astillero de Rosyth, Escocia. [27]
Durante la Cumbre de la OTAN de 2014 en Gales , el Primer Ministro David Cameron anunció que el Prince of Wales sería puesto en servicio activo, en lugar de vendido o desmantelado. [28] Esto fue confirmado posteriormente en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 del gobierno . [29]
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En abril de 2016, se dijo que el barco estaba estructuralmente completo en un 80 %. [30] El 1 de septiembre de 2017, el oficial de mayor rango del HMS Prince of Wales , el capitán Ian Groom, confirmó que el portaaviones ahora era esencial para cumplir con la "capacidad total de ataque de portaaviones" de la Marina Real. [31]
El 8 de septiembre de 2017, la reina Camilla (en aquel entonces duquesa de Rothesay ) nombró oficialmente al Príncipe de Gales en el astillero de Rosyth. El 21 de diciembre de 2017, el Príncipe de Gales fue sacado del dique seco nº 1 de Rosyth por primera vez y fue maniobrado hasta un embarcadero cercano para su equipamiento y una mayor integración de sistemas. [32] [33] [34] Un helicóptero Merlin Mk2 aterrizó y despegó seis veces en su cubierta de vuelo el 23 de septiembre de 2019. [35]
El Prince of Wales debía comenzar las pruebas en el mar en 2019 con vistas a su puesta en servicio a finales de 2019. [34] [36] [37] Como tal, el barco salió de la dársena de acondicionamiento en Rosyth por primera vez el 20 de septiembre de 2019; inicialmente permaneció anclado en el estuario de Forth , realizando pruebas iniciales de motores y sistemas, y esperando a que la marea le permitiera pasar bajo los puentes que cruzan el estuario. [38] El HMS Prince of Wales navegó bajo los puentes del estuario de Forth el 22 de septiembre de 2019 y comenzó las pruebas en el mar. [39]
El 16 de noviembre de 2019, el Prince of Wales llegó a su base de operaciones en Portsmouth por primera vez, atracando en el Princess Royal Jetty. [40] El barco fue puesto en servicio formalmente en la Marina Real en una ceremonia en Portsmouth el 10 de diciembre de 2019. [3] Se espera que esté completamente listo para tareas de primera línea en todo el mundo a partir de 2023. [21]
El 28 de febrero de 2020, el Príncipe de Gales llegó a su ciudad afiliada, Liverpool, por primera vez en una visita de una semana. [41]
En mayo de 2020, el Prince of Wales sufrió una inundación que la Royal Navy describió como "menor". A esto le siguió una inundación más importante del sistema de control de incendios en octubre de 2020 que causó daños en su cableado eléctrico. Estuvo confinada en los muelles, donde permaneció durante casi ocho meses mientras se realizaban las reparaciones. Su despliegue, planificado desde hacía tiempo, en los Estados Unidos para realizar sus primeras pruebas con el F-35B fue cancelado. [42] Durante 2020, el Prince of Wales estuvo en el mar solo 30 días, en comparación con los 115 días del Queen Elizabeth . [43] Después de la reparación, el Prince of Wales partió de la base naval de Portsmouth para reanudar las pruebas en el mar el 30 de abril de 2021. [44] En octubre de 2021, la Royal Navy declaró que el barco estaba en pleno funcionamiento. [45]
Se espera que los dos buques de la clase Queen Elizabeth sean capaces de transportar cuarenta aviones cada uno, un máximo de 36 cazas multifunción furtivos Lockheed Martin F-35B Lightning II y cuatro helicópteros AgustaWestland Merlin . [46] El SDSR de 2010 anticipó el despliegue rutinario de doce F-35B, pero una carga de guerra típica será de 24 F-35B y algunos helicópteros. [47] Estos podrían ser un paquete de protección de la fuerza marítima de nueve Merlin HM2 antisubmarinos y cinco Merlin Crowsnest para alerta temprana aerotransportada ; alternativamente, un paquete de "maniobra litoral" podría incluir potencialmente una mezcla de la Fuerza de Helicópteros de Comando de la Marina Real Merlin HC4 , AgustaWestland Wildcat AH1 , transportes Boeing Chinook de la RAF y helicópteros de ataque AgustaWestland Apache AH.1 del Cuerpo Aéreo del Ejército . [47] En 2022, se informó que inicialmente cinco Merlins estarán equipados con Crowsnest, y que tres de ellos normalmente se asignarán al portaaviones de "alta disponibilidad". [48] A partir de septiembre de 2013 , se planean seis puntos de aterrizaje, pero la cubierta podría estar marcada para la operación de diez helicópteros medianos a la vez, lo que permitiría el levantamiento de una compañía de 250 tropas. [47] Los hangares están diseñados para operaciones de CH-47 Chinook sin plegado de palas y para el rotor basculante Bell Boeing V-22 Osprey , mientras que los elevadores de aeronaves pueden acomodar dos Chinook con palas desplegadas. [49] [actualizar]
Los dos barcos de la clase Queen Elizabeth debían llevar cada uno cuatro PTB fabricados por la empresa Alnmaritec, con sede en Blyth . Cada PTB de 13,1 m (43 pies) de largo lleva 36 pasajeros y dos tripulantes para operar el buque y se lanza mediante pescante . Para permitir que la embarcación encaje en el área de atraque, los mástiles de navegación y radar están equipados con actuadores Linak para que puedan bajarse automáticamente desde la consola de mando. La cabina cerrada está calefactada y hay un conjunto de baños en la parte delantera. [50]
Posteriormente, se informó que el Prince of Wales transportaría tres de los nuevos barcos de trabajo de la clase Sea que se estaban adquiriendo para diversas tareas en la Marina Real. [51] [52]
Las armas defensivas incluyen el sistema de armas Phalanx Close-In para defensa antiaérea y antimisiles e inicialmente Miniguns para usar contra naves de ataque rápido . [12] En 2023, la Minigun fue retirada del servicio de la Marina Real y reemplazada por ametralladoras pesadas Browning calibre .50 . [53] Los cañones automáticos de pequeño calibre de 30 mm están equipados para pero no con , y no se llevan a partir de 2021. [11]
En la primavera de 2019, el constructor naval de Merseyside Cammell Laird , que construyó el predecesor del barco, el acorazado de clase King George V HMS Prince of Wales (53) , y también construyó secciones tanto para el barco actual como para el HMS Queen Elizabeth (R08) , recibió el encargo de hacer una réplica de la campana del predecesor para el barco actual. El original, levantado en 2002 y que actualmente se encuentra en el Museo Nacional de la Marina Real en el Astillero Histórico de Portsmouth , [54] fue inspeccionado como parte del proceso.
Cammell Laird pudo contactar con Utley Offshore en St Helens, la fundición que fabricó la campana original aún conservaba el patrón original basado en el diseño del Almirantazgo de 1908. En comparación con el bronce o el metal de campana que se utiliza en la mayoría de las campanas de barco modernas, se utilizó alpaca de origen especial para garantizar la autenticidad. El grabado fue realizado por Shawcross en Birkenhead, mientras que los carpinteros de barcos de Cammell Laird construyeron la base de madera dura. El director de operaciones de Cammell Laird, Tony Graham, presentó la réplica terminada al oficial al mando, el capitán Darren Houston, durante la visita de una semana del barco a Liverpool en marzo de 2020. [55] [56]
El portaaviones de la clase Queen Elizabeth es el octavo HMS Prince of Wales , llamado así por el título que tradicionalmente se otorga al heredero aparente de la monarquía británica . El nombre fue anunciado al mismo tiempo que el de su buque gemelo, el Queen Elizabeth .
El desmantelamiento del HMS Ark Royal bajo la SDSR en 2010 condujo a una campaña infructuosa para que uno de los nuevos portaaviones recibiera ese nombre. [57]
El Príncipe de Gales fue nombrado formalmente el 8 de septiembre de 2017 en el Astillero Rosyth en el Firth of Forth en Rosyth , Fife , Escocia, por la entonces duquesa de Rothesay , ahora reina Camilla . [32]
En mayo de 2020, el Prince of Wales sufrió una inundación que la Marina Real describió como "menor". A esto le siguieron inundaciones más importantes en octubre de 2020 que provocaron daños en su cableado eléctrico. [58] El Prince of Wales partió de la base naval de Portsmouth para realizar pruebas en el mar el 30 de abril de 2021. [44] En octubre de 2021, la Marina Real declaró que el barco estaba en pleno funcionamiento. [45]
El Prince of Wales participó en un ejercicio internacional frente a las costas de Escocia en octubre de 2021. [45] Esto implicó operaciones conjuntas con su buque gemelo el HMS Queen Elizabeth. [59]
El 1 de enero de 2022, el Prince of Wales asumió el papel de buque de mando de la fuerza marítima de alta disponibilidad de la OTAN de manos de la Armada francesa . [60] El buque tenía previsto pasar los próximos doce meses apoyando los ejercicios de la OTAN en el Ártico, el Báltico y el Mediterráneo. Su primer ejercicio en esta función fue Cold Response 22, un ejercicio dirigido por Noruega que fue diseñado para poner a prueba a su tripulación en esta función. [61]
El 27 de agosto de 2022, el Prince of Wales partió de HMNB Portsmouth para realizar ejercicios de entrenamiento con la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real Canadiense y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y para albergar la conferencia comercial y económica Atlantic Future Forum en Nueva York. [62] [63] El 29 de agosto, después de sufrir problemas mecánicos en el área de ejercicios de la Costa Sur del Reino Unido, [62] el barco procedió a anclar en el Solent frente a la Isla de Wight . [64] Se informó que un acoplamiento externo que conecta el eje de la hélice exterior al eje de transmisión de los motores de propulsión había fallado. [65] El contralmirante Steve Moorhouse , director de generación de fuerza, confirmó "daños significativos en el eje y la hélice y algunos daños superficiales en el timón. No hay daños en el resto del barco". [66] Llegó a Rosyth para reparaciones el 12 de octubre de 2022, [67] y originalmente se esperaba que regresara a Portsmouth en la primavera de 2023 después de completar los trabajos de reparación. [68] [69] El barco regresó al mar para pruebas después de completar las reparaciones el 21 de julio de 2023. [70]
En septiembre de 2023, el Prince of Wales inició una serie de pruebas con diferentes sistemas UAV destinados al reabastecimiento. Una vez en el Canal, la compañía del barco realizará pruebas con la empresa británica W Autonomous Systems para evaluar la viabilidad de los drones que entregan suministros a los buques de la Marina Real en el mar, inicialmente transportando hasta 100 kg de provisiones. La plataforma W Autonomous WAS es un avión bimotor de aleación ligera de doble brazo capaz de transportar una carga útil de 100 kg hasta 1000 km. Más adelante en el año, se esperaba que el portaaviones operara en aguas estadounidenses para realizar pruebas más amplias con plataformas que incluyen el MV-22B Osprey y el UAV Mojave . [71] [72]
El 15 de noviembre, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) Mojave de General Atomics despegó y luego aterrizó de nuevo a bordo del Prince of Wales , con el portaaviones situado frente a la costa este de los Estados Unidos. Esto marcó un momento en el tiempo en el que el dron Mojave Remotely Piloted Air System (RPAS) es el vehículo no tripulado más grande que ha volado desde un portaaviones no perteneciente a la Armada de los Estados Unidos. Conocido por su capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL), el despegue del UAV se realizó en un ángulo a través de la cubierta de vuelo y no utilizó la rampa principal. Se espera que los resultados de estos ensayos interesen a muchos socios internacionales. [73]
El 12 de febrero de 2024, el Prince of Wales zarpó hacia Noruega para participar en el ejercicio Steadfast Defender en sustitución del HMS Queen Elizabeth , que sufría un problema con el acoplamiento del eje de la hélice que le impedía desplegarse. Embarcó en él F-35B del 617 Squadron y helicópteros Merlin del 847 Naval Air Squadron . [74] El Prince of Wales regresó a HMNB Portsmouth el 26 de marzo. [75]
