El HMS Indomitable fue uno de los tres cruceros de batalla de la clase Invincible construidos para la Marina Real Británica antes de la Primera Guerra Mundial y tuvo una activa carrera durante la guerra. Trató de dar caza a los barcos alemanes Goeben y Breslau en el Mediterráneo cuando estalló la guerra y bombardeó las fortificaciones turcas que protegían los Dardanelos incluso antes de que los británicos declararan la guerra a Turquía. Ayudó a hundir el crucero acorazado alemán Blücher durante la batalla de Dogger Bank en 1915 y remolcó el crucero de batalla británico dañado HMS Lion hasta un lugar seguro después de la batalla. Dañó los cruceros de batalla alemanes Seydlitz y Derfflinger durante la batalla de Jutlandia a mediados de 1916 y vio explotar a su barco gemelo, el HMS Invincible . Considerado obsoleto después de la guerra, fue vendido como chatarra en 1921.
Los buques de la clase Invincible fueron conocidos formalmente como cruceros acorazados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por una orden del Almirantazgo del 24 de noviembre de 1911. Hasta entonces se utilizaron de manera extraoficial varias designaciones, entre ellas "crucero-acorazado", "crucero acorazado" y "crucero de batalla". [1]
El Indomitable era significativamente más grande que sus predecesores cruceros acorazados de la clase Minotaur . Tenía una longitud total de 567 pies (172,8 m), una manga de 78 pies 7,75 pulgadas (24,0 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazaba 17.250 toneladas largas (17.530 t ) con carga normal y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda , casi 3.000 toneladas largas (3.000 t) más que los barcos anteriores. [2]
El Indomitable tenía dos pares de turbinas de transmisión directa Parsons . Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ), pero alcanzaron casi 48.000 caballos de fuerza (36.000 kW) durante las pruebas en 1908. El Indomitable fue diseñado para una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), pero alcanzó los 26,1 nudos (48,3 km/h; 30,0 mph) durante las pruebas. [3] Mantuvo una velocidad media de 25,3 nudos (46,9 km/h; 29,1 mph) durante tres días durante una travesía por el Atlántico Norte en agosto de 1908. [4]
La planta de vapor comprendía 31 calderas acuotubulares Babcock & Wilcox dispuestas en cuatro salas de calderas. [5] La capacidad máxima de abastecimiento de combustible era de 3083 toneladas largas (3132 t) de carbón, y 713 toneladas largas (724 t) adicionales de fueloil que se rociarían sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [6] A plena capacidad de combustible, podía navegar 3090 millas náuticas (5720 km; 3560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7]
El Indomitable montaba ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente . Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) . Durante 1915, los cañones del techo de la torreta se transfirieron a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todos los cañones restantes estaban encerrados en casamatas y se les dieron escudos antiexplosiones en ese momento para proteger mejor a las dotaciones de los cañones del clima y la acción enemiga. [8] Los cañones QF Mk III fueron reemplazados por doce cañones BL MK VII de 4 pulgadas durante 1917. [9]
Su armamento antiaéreo consistía en un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt en un montaje MKII de ángulo alto en el extremo de popa de la superestructura que se llevó a cabo desde julio de 1915. Un cañón Hotchkiss de 3 libras en un montaje MkIc de ángulo alto con una elevación máxima de 60° también se montó en noviembre de 1914 y se usó hasta agosto de 1917. Un BL MK VII de 4 pulgadas en un montaje de ángulo alto se agregó en abril de 1917. Se instalaron cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) en los Invincible , dos en cada lado y uno en la popa. [7] Se llevaron catorce torpedos para ellos. [9]
El cinturón de flotación del Invincible tenía un grosor máximo de 152 mm (6 pulgadas) en el centro del barco. El cinturón tenía 152 mm (6 pulgadas) de grosor aproximadamente entre las torretas de cañones de 30 cm (12 pulgadas) de proa y popa, pero se redujo a 102 mm (4 pulgadas) desde la torreta de proa hasta la proa, pero no se extendía más allá de la torreta de popa. Las torretas de cañones y las barbetas estaban protegidas por 178 mm (7 pulgadas) de blindaje, excepto los techos de las torretas que usaban 76 mm (3 pulgadas) de blindaje no cementado Krupp (KNC). El grosor de la cubierta principal era de 25 a 51 mm (1 a 2 pulgadas) y el blindaje de la cubierta inferior era de 38 a 64 mm (1,5 a 2,5 pulgadas). Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 63 mm (2,5 pulgadas) de grosor a lo largo de los polvorines y las salas de proyectiles. [10]
Después de que la Batalla de Jutlandia revelara su vulnerabilidad al fuego de proyectiles en picado, se añadió blindaje adicional en la zona de los polvorines y en los techos de las torretas. No se conoce el grosor exacto, pero era poco probable que fuera grueso, ya que la cantidad total era inferior a 100 toneladas largas (102 t). [11]
Fue construida por Fairfield Shipbuilding & Engineering en Govan . Fue puesta en grada el 1 de marzo de 1906 y botada el 16 de marzo de 1907. [12] Fue puesta en servicio el 25 de junio de 1908 antes de que estuviera completamente terminada para transportar al Prince of Wales a Canadá. [13]
Inmediatamente después de su puesta en servicio, el Indomitable se embarcó en el Prince of Wales (que pronto sería el King George V ) para la celebración del tricentenario de la ciudad de Quebec . En su viaje de regreso, "... su velocidad media fue una fracción por debajo de los 25 nudos, casi igualando el récord de travesía del Atlántico de 25,08 nudos, establecido por el transatlántico RMS Lusitania ". [14] Regresó el 10 de agosto y fue devuelto inmediatamente a sus constructores para su finalización. Fue asignado a la División Nore de la Home Fleet el 28 de octubre y asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros (CS) en marzo de 1909. Se convirtió en el buque insignia del contralmirante S. Colville, al mando del 1.er CS, el 26 de julio. Fue reacondicionado varias veces entre 1910 y 1913 antes de ser transferido al Mediterráneo el 27 de agosto de 1913 para formar el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) con su barco gemelo, el Invincible . Resultó levemente dañada en una colisión en Stokes Bay con el minador C4 el 17 de marzo de 1913. Estaba siendo reacondicionada en Malta en julio de 1914 cuando la crisis cada vez más profunda obligó a la Armada a interrumpir su reacondicionamiento. [15]
El Indomitable , acompañado por el HMS Indefatigable , bajo el mando del almirante Sir Archibald Berkeley Milne se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914 rumbo al este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville , pero Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para recuperar fuerzas. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero el Goeben y el Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces, la guerra ya se había declarado, después de la invasión alemana de Bélgica, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer fuera de un límite de seis millas (10 km) de la costa italiana impidió la entrada al paso del estrecho de Messina donde podían observar el puerto directamente. Por lo tanto, Milne situó al Inflexible y al Indefatigable en la salida norte del estrecho de Messina, todavía esperando que los alemanes se abrieran paso hacia el oeste donde podrían atacar los transportes de tropas franceses, al crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a replegarse en Bizerta , donde estaba mejor posicionado para reaccionar a una salida alemana al Mediterráneo occidental. [16]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por el Gloucester . Milne, que todavía esperaba que el contralmirante Wilhelm Souchon virase al oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó hacia el cabo Matapán a una tranquila velocidad de 12 nudos (22 km/h), donde se había avistado al Goeben ocho horas antes. A las 14:30 recibió una señal incorrecta del Almirantazgo que indicaba que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne siguió sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austríaco, en lugar de buscar al Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir al Goeben, que había pasado el cabo Matapán el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que el Goeben no tenía la intención de salir. [17] El Indomitable permaneció en el Mediterráneo para bloquear los Dardanelos , pero el Inflexible recibió la orden de regresar a casa el 18 de agosto. [13]
El 3 de noviembre de 1914, Churchill ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre Turquía y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . [18] La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el polvorín del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Galípoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en reforzar sus defensas, y se dispusieron a ampliar el campo de minas. [19] Este ataque tuvo lugar en realidad antes de que Gran Bretaña hubiera hecho una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano, lo que no ocurrió hasta el día 5. [18] Al Indomitable se le ordenó regresar a Inglaterra en diciembre, donde se unió al 2º BCS. [20]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando del almirante Franz von Hipper zarpó para despejar el Dogger Bank de cualquier barco pesquero británico o pequeña embarcación que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Pero los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos bajo el mando del almirante Beatty, que incluía al Indomitable . El contacto se inició a las 07:20 [Nota 1] del día 24 cuando el crucero ligero británico HMS Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg . A las 07:35 los alemanes habían avistado la fuerza de Beatty y Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que veía a su noroeste eran acorazados británicos y que siempre podía aumentar la velocidad a la velocidad máxima del Blücher de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si eran cruceros de batalla británicos. [21]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que alcanzaran la velocidad máxima posible para alcanzar a los alemanes antes de que pudieran escapar. El Indomitable logró superar los 26 nudos (48 km/h; 30 mph) y Beatty reconoció su actuación con una señal a las 08:55 "Bien hecho, Indomitable ". [22] A pesar de este logro, el Indomitable era el más lento de los barcos de Beatty y gradualmente se quedó atrás de los cruceros de batalla más nuevos y rápidos. A las 10:48, el Blücher había sido gravemente dañado por el fuego de todos los demás cruceros de batalla y su velocidad había caído a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y su mecanismo de gobierno se había atascado; Beatty ordenó al Indomitable que lo atacara. Pero debido a una combinación de un error del teniente de bandera de Beatty en la señalización y graves daños al buque insignia de Beatty, el Lion , que había inutilizado su radio y provocado suficiente humo para oscurecer sus drizas de señales de modo que Beatty no pudiera comunicarse con sus barcos, el resto de los cruceros de batalla se alejaron del cuerpo principal de Hipper y atacaron al Blücher . [23] El Indomitable disparó 134 proyectiles al Blücher antes de que volcara y se hundiera a las 12:07. [13] Después del final de la batalla , se ordenó al Indomitable que remolcara al Lion de regreso a babor ya que uno de sus motores había sido inutilizado, el otro estaba fallando y había sido agujereado varias veces debajo de la línea de flotación. Tomó más de un día y medio a velocidades de 7 a 10 nudos (13 a 19 km/h; 8,1 a 11,5 mph). [24]
Fue transferida al 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) en febrero de 1915, aunque estaba siendo reparada después de un incendio eléctrico en ese momento. [20] El contralmirante Horace Hood tomó el mando del 3er BCS el 27 de mayo de 1915. El 1er y 3er BCS salieron en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft el 24 y 25 de abril de 1916, pero no pudieron localizar a los barcos alemanes en medio de un mal tiempo. [25]
A finales de mayo de 1916, el 3.er BCS fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibió la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota de Alta Mar alemana . Para apoyar a Beatty, el almirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Alrededor de las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , adscrito a la Fuerza de Cruceros de Batalla de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos que se dirigían al norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) a las 15:11 y dirigió el este-sureste para cortar el paso a los barcos que huían. Veinte minutos después, el Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando de que había cinco cruceros de batalla enemigos a la vista y señales posteriores informando de que estaba enfrentándose al enemigo en un rumbo sureste. A las 16:06, Hood ordenó que se acelerara a toda velocidad y que se pusiera rumbo sur-sureste en un intento de converger sobre Beatty. A las 16:56, sin ningún barco británico a la vista, Hood solicitó a Beatty el rumbo, la posición y la velocidad, pero nunca recibió respuesta. [26]
El Hood continuó su rumbo hasta las 17:40, cuando se detectaron disparos en la dirección a la que su crucero ligero Chester había sido enviado para investigar otros destellos de disparos. El Chester se topó con cuatro cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que el Hood girara para investigar y pudiera alejar a los cruceros alemanes del Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra el Wiesbaden y los otros dos Invincible lo siguieron dos minutos después. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar torpedos infructuosamente a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Mientras giraban, el Invincible golpeó al Wiesbaden en la sala de máquinas y dejó fuera de servicio sus motores, mientras que el Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Regensburg y 31 destructores de las 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron al 3.º BCS en sucesión. Los alemanes los rechazaron por el crucero ligero Canterbury, que todavía estaba en servicio con Hood , y los cinco destructores que lo escoltaban. En una acción confusa, los alemanes lanzaron solo 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark con disparos de artillería. Tras haber virado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los Invincibles se encontraban de costado ante los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible viró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron, aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible viró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reorganizó rumbo al oeste. [27]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo hacia él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 9000 yardas (8200 m) de distancia y los Invincible casi inmediatamente abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, el Lützow , y el Derfflinger . El Indomitable alcanzó al Derfflinger tres veces y al Seydlitz una vez, [28] mientras que el Lützow recibió rápidamente 10 impactos del Lion , el Inflexible y el Invincible , incluidos dos impactos por debajo de la línea de flotación hacia adelante por parte del Invincible que finalmente condenarían al buque insignia de Hipper. [29] Pero a las 18:30, el Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro antes del Lützow y el Derfflinger . Los dos barcos alemanes dispararon entonces tres salvas cada uno al Invincible , y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva golpeó el techo de la torreta "Q" del centro del Invincible , detonó los polvorines de abajo y el barco explotó y se partió en dos, matando a todos menos a 6 de su tripulación de 1.032 oficiales y hombres, incluido el contralmirante Hood. [30]
El Inflexible y el Indomitable permanecieron en compañía de Beatty durante el resto de la batalla. Se encontraron con los cruceros de batalla de Hipper a sólo 10.000 yardas (9.100 m) de distancia cuando el sol se estaba poniendo alrededor de las 20:19 y abrieron fuego. El Seydlitz fue alcanzado cinco veces antes de que los cruceros de batalla alemanes fueran rescatados por la aparición de los acorazados pre-dreadnought del contralmirante Mauve y los británicos desviaron el fuego hacia la nueva amenaza. Tres de los pre-dreadnoughts fueron alcanzados antes de que ellos también pudieran virar hacia la penumbra. [31]
La pérdida de tres cruceros de batalla en Jutlandia (los otros eran el Queen Mary y el Indefatigable ) llevó a que la fuerza se reorganizara en dos escuadrones, con el Inflexible y el Indomitable en el 2.º BCS. Sin embargo, después de Jutlandia hubo poca actividad naval significativa para los Invincible , aparte de las patrullas de rutina, gracias a la orden del Kaiser de que sus barcos no debían ser autorizados a salir al mar a menos que estuvieran seguros de la victoria. Fue reacondicionado en agosto de 1916, donde recibió blindaje adicional sobre su almacén y los techos de la torreta. [32] El Indomitable fue equipado con dos rampas de despegue colocadas sobre sus torretas centrales a principios de 1918. [20]
El final de la guerra supuso el fin de muchos de los buques más antiguos, en particular de los dos Invincible que quedaban . Ambos fueron enviados a la Flota de Reserva en 1919 y fueron dados de baja en marzo de 1920, antes de ser vendidos como chatarra el 1 de diciembre de 1921. [20]
