El HMS Empress of India fue uno de los siete acorazados pre-dreadnought de la clase Royal Sovereign construidos para la Royal Navy durante la década de 1890. El barco fue puesto en servicio en 1893 y sirvió como buque insignia del segundo al mando de la Flota del Canal durante dos años. Fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1897, tiempo durante el cual el Empress of India fue asignado al Escuadrón Internacional que bloqueaba Creta durante el levantamiento allí. Regresó a casa en 1901 y fue asignado brevemente como barco de la guardia costera en Irlanda antes de convertirse en el segundo buque insignia de la Home Fleet . El barco fue reducido a reserva en 1905 y chocó accidentalmente con el submarino HMS A10 al año siguiente. El Empress of India fue retirado del servicio a principios de 1912 y chocó accidentalmente con un velero alemán mientras estaba siendo remolcado. Fue hundido como barco objetivo en 1913.
El diseño de los buques de la clase Royal Sovereign se derivó del de los acorazados de la clase Admiral , ampliado en gran medida para mejorar la navegación y proporcionar espacio para un armamento secundario como en los acorazados de la clase Trafalgar anteriores. [1] Los buques desplazaban 14.150 toneladas largas (14.380 t ) con carga normal y 15.580 toneladas largas (15.830 t) con carga profunda . Tenían una longitud entre perpendiculares de 380 pies (115,8 m) y una longitud total de 410 pies y 6 pulgadas (125,1 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 m). [2] Como buque insignia, la tripulación del Empress of India estaba formada por 692 oficiales y marineros en 1903. [3]
Los Royal Sovereign estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión vertical de tres cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje. Sus motores Humphrys & Tennant [2] estaban diseñados para producir un total de 11.000 caballos de fuerza indicados (8.200 kW) y una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph) utilizando vapor proporcionado por ocho calderas cilíndricas con tiro forzado . Los barcos transportaban un máximo de 1.420 toneladas largas (1.443 t) de carbón, lo que les daba un alcance de 4.720 millas náuticas (8.740 km; 5.430 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
Su armamento principal consistía en cuatro cañones de retrocarga (BL) de 13,5 pulgadas (343 mm) montados en dos barbetas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura . [4] Cada cañón estaba provisto de 80 proyectiles . [3] Su armamento secundario consistía en diez cañones de tiro rápido (QF) de 6 pulgadas (152 mm) . [2] Los barcos llevaban 200 proyectiles por cañón. [3] Dieciséis cañones QF de 6 libras (2,2 pulgadas (57 mm)) de un tipo desconocido y una docena de cañones Hotchkiss QF de 3 libras (1,9 pulgadas (47 mm)) fueron equipados para la defensa contra los torpederos . Los dos cañones de 3 libras en la cofa de combate superior se retiraron en 1903-04 y todos los cañones ligeros restantes de las cofas de combate inferiores y la cubierta principal siguieron en 1905-09. Los barcos de la clase Royal Sovereign montaron siete tubos de torpedos de 14 pulgadas (356 mm) , aunque al Empress of India le quitaron cuatro de ellos en 1902. [5]
El esquema de blindaje del Royal Sovereign era similar al del Trafalgar , ya que el cinturón de la línea de flotación de blindaje compuesto solo protegía el área entre las barbetas. El cinturón de 14-18 pulgadas (356-457 mm) y los mamparos transversales de 14-16 pulgadas (356-406 mm) de espesor cerraban los extremos del cinturón. Por encima del cinturón había una traca de blindaje de acero al níquel de 4 pulgadas (102 mm) cerrada por mamparos transversales de 3 pulgadas (76 mm). [2] Las barbetas estaban protegidas por blindaje compuesto, cuyo espesor variaba de 11 a 17 pulgadas (279 a 432 mm) y las casamatas para los cañones de 6 pulgadas tenían un espesor igual a su diámetro. Los espesores de la cubierta de blindaje variaban de 2,5 a 3 pulgadas (64 a 76 mm). Las paredes de la torre de mando de proa tenían un espesor de 12 a 14 pulgadas (305 a 356 mm) y la torre de mando de popa estaba protegida por placas de 3 pulgadas. [3]
El HMS Empress of India , llamado así por un título real de la reina Victoria , [6] fue el primer barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica. [7] Fue ordenado bajo el Programa de la Ley de Defensa Naval de 1889 con el nombre de Renown y fue botado el 9 de julio de 1889 en el Astillero de Pembroke . El barco fue rebautizado antes de ser botado [8] el 7 de mayo de 1891 por Louise Margaret , duquesa de Connaught y Strathearn . Un hombre murió cuando un cable se rompió al día siguiente. El barco fue luego transferido al Astillero de Chatham , donde se completó en agosto de 1893, a un costo de £ 912,612. [9]
El Empress of India fue comisionado en Chatham el 11 de septiembre de 1893 para relevar al acorazado Anson como buque insignia del segundo al mando de la Flota del Canal. Participó en maniobras anuales en el mar de Irlanda y el canal de la Mancha como una unidad de la "Flota Azul", del 2 al 5 de agosto de 1894. [8] En algún momento durante el año, el barco fue equipado con quillas de balance para reducir su balanceo . [10] En junio de 1895, el Empress of India estuvo entre los barcos que representaban a la Marina Real en la apertura del Canal Kaiser Wilhelm en Alemania. Ese verano, el barco volvió a participar en maniobras anuales, celebradas del 24 de julio al 30 de agosto de 1895. [8] Se convirtió en un barco privado en diciembre de 1895 [10] y fue dado de baja en Chatham el 7 de junio de 1897. Al día siguiente, el Empress of India volvió a ser comisionado para el servicio con la Flota del Mediterráneo. Antes de partir, participó en la Revista de la Flota con motivo del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en Spithead el 26 de junio de 1897. [8]
El barco llegó a Malta para comenzar su servicio en el Mediterráneo en agosto de 1897. En agosto y septiembre de 1898, formó parte del Escuadrón Internacional , una fuerza multinacional formada por barcos de la Armada austrohúngara , la Armada francesa , la Armada Imperial Alemana , la Armada Real Italiana ( Regia Marina ), la Armada Imperial Rusa y la Marina Real que intervinieron en el levantamiento cristiano griego de 1897-1898 contra el dominio del Imperio otomano en Creta .
También estuvo en aguas cretenses el 6 de noviembre de 1898, cuando miembros de su tripulación se unieron a los tripulantes del acorazado británico HMS Revenge para supervisar el embarque en el cañonero torpedero británico HMS Hussar de las últimas fuerzas otomanas en Creta, que Hussar transportó a Salónica . Su partida marcó el final de 229 años de ocupación otomana de Creta. [11] [12]
El capitán Henry Hart Dyke fue designado al mando en junio de 1899, y fue sucedido por el capitán John Ferris el 23 de octubre de 1900. El barco fue relevado por el acorazado Implacable el 14 de septiembre de 1901 [8] y partió de Gibraltar con destino a casa a principios de octubre. [13] El 12 de octubre, el Empress of India atracó en Devonport , pero volvió a entrar en servicio al día siguiente bajo el mando del capitán Henry Louis Fleet , [14] para relevar al acorazado Howe en Queenstown, Irlanda , como barco de guardacostas allí y como buque insignia del contralmirante Edmund Jeffreys , oficial naval superior de la estación de la costa de Irlanda . [8] El barco comenzó una extensa remodelación en Plymouth a principios de marzo de 1902. [15] Durante esta remodelación, sus cañones de seis pulgadas de la cubierta superior recibieron casamatas para mejorar su protección. [10]
El Empress of India fue asignado a la Home Fleet el 7 de mayo de 1902, donde sirvió como buque insignia en el puerto y como buque insignia del segundo al mando cuando la flota estaba en el mar. El barco participó en la Revisión de la Flota de la Coronación del Rey Eduardo VII celebrada en Spithead el 16 de agosto de 1902, [16] y regresó a Irlanda más tarde ese mes cuando recibió al crucero acorazado Asama y al crucero protegido Takasago de la Armada Imperial Japonesa en Cork . [17] El capitán Cecil Burney fue designado al mando el 16 de septiembre, como capitán de bandera del segundo al mando de la Home Fleet (el contralmirante George Atkinson-Willes ), quien transfirió su bandera al barco el mismo día. [18] Fue asignado como buque insignia del Home Squadron, que en ese momento era el núcleo marítimo permanente de la Home Fleet. [19] El Empress of India sirvió como buque insignia de la "Flota B" durante las maniobras combinadas de la Flota Nacional, la Flota del Mediterráneo y la Flota del Canal frente a Portugal del 5 al 9 de agosto de 1903, pero su motor de babor se averió durante 14 horas y la flota tuvo que dejarlo atrás. Su buque gemelo, el Royal Oak, lo relevó como buque insignia del segundo al mando de la Flota Nacional el 1 de junio de 1904, [20] y se convirtió en un buque privado de la Flota Nacional. El acorazado Hannibal lo relevó el 22 de febrero de 1905, y el barco se dio de baja al día siguiente. [8]
Ese mismo día, el Empress of India fue puesto nuevamente en servicio en la reserva en Devonport y relevó al acorazado Barfleur como buque insignia de la nueva flota en servicio en la reserva en el país. En julio de 1905 participó en las maniobras de la Flota de Reserva . En septiembre de 1905, el crucero protegido Aeolus lo relevó de sus funciones, pero fue puesto nuevamente en servicio el 31 de octubre de 1905 con una nueva tripulación de núcleo para reanudar sus funciones en la Flota de Reserva. Luego se sometió a una reparación que duró hasta 1906. [8] El Empress of India chocó con el submarino A10 en Plymouth Sound el 30 de abril de 1906. [8]
Cuando la Flota de Reserva fue abolida en febrero de 1907 y se convirtió en la Flota Nacional, el Empress of India continuó su servicio como buque insignia, pero ahora para el Contralmirante, División Devonport. El 25 de mayo fue relevado como buque insignia por el crucero protegido Niobe . Tres días después, el barco volvió a ser puesto en servicio como buque de servicio especial. [8] El Empress of India relevó a su buque gemelo Royal Oak como buque nodriza de los buques de servicio especial en noviembre de 1911. [21] El 2 de marzo, el barco partió de Portsmouth remolcado por el crucero blindado Warrior , en ruta hacia el Motherbank , donde iba a ser amarrado, pero chocó con el barco alemán Winderhudder en ruta y tuvo que regresar a Portsmouth para reparaciones. Finalmente llegó al Motherbank dos meses después y fue amarrado, a la espera de su disposición. [8]
El 4 de noviembre de 1913, [8] el Empress of India fue utilizado como buque objetivo en pruebas de tiro en la bahía de Lyme que tenían como objetivo principal dar a los oficiales y a los hombres una idea del efecto de los proyectiles reales contra un objetivo real. [22] Un objetivo secundario era observar los problemas causados por varios buques que disparaban al mismo objetivo al mismo tiempo. El primer buque en enfrentarse al Empress of India estacionario fue el crucero ligero Liverpool , seguido por dos acorazados dreadnought Thunderer y Orion y el acorazado predreadnought King Edward VII , y finalmente los cuatro dreadnoughts Neptune , King George V , Thunderer y Vanguard . A las 16:45, " el Empress of India ardía furiosamente y se hundía por la popa, hundiéndose a las" 18:30. [22] Había recibido cuarenta y cuatro impactos de 12 pulgadas (305 mm) y 13,5 pulgadas (343 mm) y "no es sorprendente que un barco viejo se hundiera", [22] aunque la intención había sido repetir los disparos a mayor distancia antes de que lo hiciera. [22]
Cuando el Empress of India se hundió, quedó boca abajo en el fondo del mar y pronto una empresa de Jersey , propietaria de los derechos del barco, se encargó de rescatarlo . El gran agujero que tenía en el costado no lo hizo un proyectil, sino los buzos de rescate que sacaron un condensador . El pecio es accesible y es una inmersión profunda para buceadores recreativos . [23]
Los detalles del disparo se dan en la siguiente tabla. [22] El hundimiento también se menciona en la canción de Elvis Costello "Veronica" .
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
50°29′42″N 2°57′54″O / 50.49500°N 2.96500°W / 50.49500; -2.96500