El HMS Niobe fue un barco de la clase Diadem de cruceros protegidos de la Royal Navy . Sirvió en la Guerra de los Bóers y luego fue entregado a Canadá como el segundo barco del recién creado Servicio Naval de Canadá como HMCS Niobe . El Servicio Naval de Canadá se convirtió en la Marina Real Canadiense en agosto de 1911. El barco casi se pierde cuando encalló frente a la isla de Cape Sable, Nueva Escocia, durante la noche del 30 al 31 de julio de 1911. Las reparaciones se completaron a fines de 1912 y el barco regresó al servicio a fines de 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , el Niobe patrulló los accesos al río San Lorenzo y luego se unió al 4.º Escuadrón de Cruceros de la Royal Navy para patrullar frente a la ciudad de Nueva York . El crucero regresó a Halifax, Nueva Escocia, el 17 de julio de 1915 y nunca volvió a hacerse a la mar. El Niobe fue dado de baja en septiembre y sirvió como barco de depósito en Halifax. Dañado en la explosión de Halifax de 1917 , fue vendido como chatarra y desguazado en la década de 1920.
Los cruceros clase Diadem eran versiones reducidas de la clase Powerful , que los precedió . Los cuatro primeros barcos de la clase, de los cuales el Niobe era uno, desplazaban 11.000 toneladas largas (11.000 t) y tenían 435 pies (133 m) de largo entre perpendiculares y 462 pies y 6 pulgadas (140,97 m) de largo total . Tenían una manga de 69 pies (21 m) y un calado de 25 pies y 6 pulgadas (7,77 m). Los primeros cuatro cruceros de la clase estaban propulsados por dos ejes alimentados por vapor de 30 calderas Belleville que impulsaban un motor de triple expansión de cuatro cilindros que creaba 16.500 caballos de fuerza indicados (12.300 kW). Esto les daba a los barcos una velocidad máxima de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). Los cruceros transportaban 1.900 toneladas largas (1.900 t) de carbón como combustible. [1]
La clase Diadem estaba equipada con dieciséis cañones QF de 6 pulgadas (152 mm) . Cuatro cañones monomontados con escudos de cañón se colocaron en el castillo de proa y el alcázar , mientras que los doce restantes se colocaron en casamatas a cada lado del barco. Los cañones de proa y popa de cada lado estaban montados en casamatas de dos pisos, y los otros ocho en casamatas de un solo piso en medio del barco. [2] La clase fue criticada por la falta de armamento más pesado. Los cruceros recibieron catorce cañones navales monomontados QF de 12 libras y 12 cwt y tres cañones monomontados QF de 3 libras Hotchkiss . [a] Los cruceros también montaron tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (460 mm) , uno colocado sobre el agua en la popa y dos sumergidos en el costado. [1]
Los cruceros recibieron una puntuación de 4-2 .+Cubierta blindada de 1 ⁄ 2 pulgada (102–64 mm) y blindaje de 2 pulgadas (51 mm) para los montacargas de munición. Las casamatas y los escudos de los cañones de 6 pulgadas tenían 4+El blindaje era de 1 ⁄ 2 –2 pulgadas (114–51 mm) y la torre de mando , de 12 pulgadas (300 mm). Los buques contaban con una dotación de 677 hombres en servicio en la Marina Real. [1]
El Niobe fue ordenado como parte de las estimaciones de 1895/96 y fue botado por Vickers Limited en su astillero de Barrow-in-Furness el 16 de diciembre de 1895. [1] El crucero fue botado el 20 de febrero de 1897, [3] y puesto en servicio el 6 de diciembre de 1898. [1]
Fue parte del Escuadrón del Canal al estallar la Guerra de los Bóers (1899-1900), y fue enviada a Gibraltar para escoltar transportes de tropas que transportaban refuerzos al Cabo . El 4 de diciembre de 1899, el Niobe y el HMS Doris rescataron tropas del SS Ismore , que había encallado. El Niobe participó en más acciones durante la Guerra de los Bóers, escoltando tropas a Ciudad del Cabo , y posteriormente se le otorgó a la tripulación la Medalla de la Reina de Sudáfrica . Regresó al Canal de la Mancha , pero más tarde escoltó barcos hasta Colombo en Ceilán . [4]
En marzo de 1901, el Niobe fue uno de los dos cruceros que escoltaron al HMS Ophir , comisionado como yate real para la gira mundial del duque y la duquesa de Cornualles y York (más tarde King George V y Queen Mary ), desde Spithead a Gibraltar, [5] y en septiembre del mismo año escoltó nuevamente al yate real desde San Vicente a Halifax, Nueva Escocia . Participó en la revisión de la flota celebrada en Spithead el 16 de agosto de 1902 para la coronación del rey Eduardo VII , [6] y el mes siguiente visitó la bahía de Souda, en Creta , para realizar maniobras combinadas con otros barcos de las estaciones del Canal y del Mediterráneo. [7] Después de una breve visita a Gibraltar a principios de octubre, [8] regresó a Portsmouth para hacer escala en Devonport para una reparación. De 1905 a 1909, el Niobe fue el buque insignia del Escuadrón de Reserva del Contralmirante y fue reacondicionado en 1908. En abril de 1909, el crucero fue puesto nuevamente en servicio en la 4.ª División de la Home Fleet en Devonport y fue dado de baja en septiembre de 1910. [9]
Después de una serie de negociaciones entre Canadá y el Almirantazgo sobre la composición de la recién formada Armada canadiense, los canadienses cambiaron su deseo de destructores , de los cuales no había ninguno disponible, por el Niobe , que iba a formar el núcleo de la flota de la costa este. La compra se organizó en enero de 1910, y para hacer espacio para el costo del Niobe , £ 215,000, se eliminó de la lista de solicitudes un líder de flotilla . [10] El Niobe y el HMS Rainbow fueron proporcionados al Dominio de Canadá para sembrar la nueva armada canadiense. [11] El pago por el Niobe se aplazó hasta después de la votación sobre el servicio naval en la Cámara de los Comunes de Canadá. La Ley del Servicio Naval fue rechazada por el Partido Conservador de Canadá, entonces en el papel de Oposición Oficial, presionando en cambio para que Canadá hiciera pagos directos para apoyar a la Marina Real. [12] Sin embargo, el gobernante Partido Liberal de Canadá tenía la mayoría de los escaños en el Parlamento y siguió adelante con la iniciativa de crear una armada canadiense. Una vez que se acordaron los términos de la compra, el recién rebautizado HMCS ( His Majesty's Canadian Ship ) Niobe fue transferido a Canadá el 6 de septiembre de 1910, y puesto en servicio en el astillero Devonport. [13] Antes de partir de Gran Bretaña, el Niobe y el Rainbow fueron modificados para cumplir con los requisitos como buques de entrenamiento para la naciente armada canadiense. Esto requirió la instalación de nuevos sistemas de calefacción para operar en aguas más frías, una cocina actualizada y lo último en radio Marconi . [14]
El Niobe llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 21 de octubre de ese año, y su entrada al puerto coincidió con el Día de Trafalgar . La transferencia formal del barco no se llevó a cabo hasta el 12 de noviembre de 1910, una vez que se le había pagado el servicio. [15] Después de la puesta en servicio, surgió el problema del estatus de los nuevos buques canadienses y su capacidad para operar independientemente de la Marina Real, lo que impidió que los barcos abandonaran las aguas costeras hasta que se resolviera el asunto. [16] Esto limitó inicialmente al Niobe a tareas de entrenamiento en Halifax y le impidió realizar una gira por el mar Caribe. [16]
Después de partir en un crucero de entrenamiento, el Niobe encalló en la niebla frente al cabo Sable, Nueva Escocia , en la noche del 30 al 31 de julio de 1911. El control de daños salvó el barco. Las reparaciones tardaron seis meses y se completaron en enero de 1912, y como resultado, tuvo una velocidad máxima reducida permanentemente. El tribunal marcial resultante determinó que el oficial de navegación, Charles White, que no había estado en el puente, debería haber estado presente durante la navegación en la zona debido a su dificultad, y también encontró al capitán WB MacDonald negligente por no asegurarse de que sus oficiales estuvieran realizando sus tareas correctamente. [17]
Después de haber sido amarrada después de una reparación a la espera de la llegada del nuevo gobierno, [18] la condición de Niobe se deterioró gradualmente. Estaba efectivamente pudriéndose en su atracadero en 1913. [19] Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se ordenó que se la pusiera a un estado aceptable de preparación para fines de combate. [20] Esto fue difícil ya que su tripulación había sido enviada al oeste a Esquimalt cuando fue amarrada. [21] Para completar su tripulación, las balandras Shearwater y Algerine , que habían pasado a control canadiense, fueron pagadas en Esquimalt, Columbia Británica y sus tripulaciones enviadas al este. [22] En septiembre de 1914, para completar su complemento, Niobe viajó al Dominio de Terranova para recoger un contingente de 107 marineros de la Reserva Naval Real de Terranova . [23]
Después de volver a estar en condiciones operativas, el Niobe fue enviado con el HMS Lancaster a patrullar el golfo de San Lorenzo . Después de eso, del 11 al 13 de septiembre de 1914, escoltó al Regimiento Real Canadiense , a bordo del transporte Canada , hasta las Bermudas , donde asumieron funciones de guarnición. En su viaje de regreso, el crucero desarrolló defectos y necesitó una semana para repararlos. [24] Esos defectos impidieron que el barco escoltara al gran convoy de tropas que transportaba soldados canadienses en octubre. [25]
El 6 de octubre de 1914, el Niobe se unió al 4.º Escuadrón de Cruceros de la Marina Real en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Se dedicó a interceptar barcos alemanes a lo largo de la costa estadounidense hasta julio de 1915. Durante este período, persiguió al asaltante alemán SS Prinz Eitel Friedrich hasta Newport News, Virginia . Después de reabastecerse de combustible, el capitán del asaltante optó por que su barco fuera internado por los estadounidenses en lugar de luchar contra el Niobe . [26] A medida que continuaba el trabajo de patrulla, el Niobe comenzó a desgastarse. Su última patrulla fue del 4 al 17 de julio de 1915, después de lo cual el crucero regresó a Halifax. Se descubrió que sus chimeneas se estaban deteriorando rápidamente, sus calderas estaban desgastadas y sus mamparos estaban en mal estado. [27] Como resultado de estar desgastado, el Niobe fue dado de baja el 6 de septiembre de 1915 para convertirse en un barco de depósito en Halifax. [22]
Mientras la vida operativa del Niobe estaba llegando a su fin, el vicealmirante Kingsmill intentó canjearlo de nuevo a la Marina Real Británica por un crucero más nuevo. Sin embargo, los británicos solo le ofrecieron el HMS Sutlej , un crucero en un estado de reparación similar, y por lo tanto el canje no tuvo éxito. [27]
El 6 de diciembre de 1917, el buque de municiones SS Mont-Blanc fue embestido por otro buque. La embestida provocó que el Mont-Blanc se incendiara. Cargado con toneladas de explosivos, el barco fue abandonado por su tripulación y dejado a la deriva por el puerto. El Niobe estaba amarrado en el puerto en ese momento y se dio la alarma a bordo del barco una vez que se conoció el peligro. El suboficial Albert Mattison y seis hombres navegaron hacia el Mont-Blanc en la pinaza del Niobe y abordaron el buque de municiones en un intento de hundirlo . Sin embargo, mientras el grupo estaba abordando, el Mont-Blanc explotó, matando a los siete hombres instantáneamente. [28] La explosión causó graves daños a las obras superiores del Niobe y la muerte de otros siete miembros de la tripulación. [29] [30] [31] También provocó que lo arrastraran de sus amarres, a pesar del uso de un ancla incrustada en hormigón. Una vez asegurado de nuevo, se colocaron anclas adicionales. [32] Se mantuvo en uso como buque de depósito hasta que fue desmantelado en 1920 y vendido como chatarra. Fue desguazado en 1922 en Filadelfia . [30] [33]
Como primer gran buque de la Marina Real Canadiense, el nombre de Niobe tiene una importancia simbólica considerable en la marina canadiense, ya que se utiliza, entre otras cosas, como título de una serie de artículos académicos. Se pueden encontrar modelos y colecciones de artefactos de Niobe en varios museos canadienses, incluidos el Museo Marítimo del Atlántico y el Museo Naval de Halifax en Halifax. Este último dedica una sala a Niobe que incluye la campana original de su barco. También hay un Cuerpo de Cadetes Navales Reales Canadienses ubicado en Bridgewater, Nueva Escocia, que lleva su nombre como RCSCC 62 NIOBE.
El 14 de octubre de 2014, se desenterró en el astillero HMC de Halifax un ancla que se cree que perteneció al Niobe . El ancla en particular y la ubicación en la que fue descubierta coinciden con las del Niobe . Se cree que el ancla es una de las tres anclas de proa que utilizó para asegurarlo en su nueva posición después de la explosión de Halifax. [32]
El 17 de octubre de 2014, Canadá anunció que el 21 de octubre se reconocerá anualmente como el "Día de Niobe" para conmemorar la llegada del barco a Halifax en 1910. [34]
