La Guerra de los cañones basuto , también conocida como Rebelión de Basutolandia , fue un conflicto entre los basuto y la Colonia Británica del Cabo . Duró desde el 13 de septiembre de 1880 hasta el 29 de abril de 1881 y terminó con una victoria basuto.
Tras la transformación de Basutolandia en un dominio real británico el 12 de marzo de 1868, se convirtió en el objetivo de los rápidos esfuerzos de occidentalización por parte de la administración de la Colonia del Cabo. En 1879, el Parlamento del Cabo extendió la Ley de Preservación de la Paz a Basutolandia, con el objetivo de desarmar al pueblo basuto. La inmensa importancia de las armas en la sociedad basuto, agravada por los agravios pasados, dio lugar a una rebelión encabezada por los jefes Lerotholi y Masopha , que estalló el 13 de septiembre de 1880. Muy superadas en número y limitadas por el estallido simultáneo de otras revueltas, las Fuerzas Coloniales del Cabo no lograron lograr una victoria militar decisiva.
El consiguiente estancamiento militar y el alto coste de llevar a cabo la guerra hicieron que fuera cada vez más impopular entre los políticos del Cabo. El 29 de abril de 1881, el Alto Comisionado para el África Meridional, Sir Hercules Robinson, anunció la solución pacífica del conflicto. Los esfuerzos posteriores del Cabo por imponer el desarme y restablecer el imperio de la ley en Basutolandia se encontraron con una fuerte resistencia por parte de Masopha y sus partidarios. Incapaz de controlar a los basuto, el Parlamento del Cabo aprobó la Ley de Desanexión en septiembre de 1883. La Guerra de las Armas de los Basuto representa un raro ejemplo de victoria militar de una nación africana contra una potencia colonial, por la que los basuto pudieron conservar sus armas. Según los términos de la Ley de Desanexión, Basutolandia se transformó en un Territorio de la Alta Comisión Británica y, por lo tanto, no se incorporó posteriormente a la Unión Sudafricana .
A principios del siglo XIX, un grupo diverso de tribus de habla sotho , nguni y tswana se establecieron en la región del río Caledon . Las dos últimas, que formaban la minoría de la población, fueron asimiladas gradualmente por los sotho, culturalmente dominantes. El rey Moshoeshoe I unió las diversas jefaturas de habla sotho en una sola nación durante un período de turbulencia política conocido como Lifaqane . Transformó el exónimo denigrante de sotho en el nombre de la naciente nación basuto . [1] [2] En 1833, los misioneros de la Sociedad Misionera Evangélica de París comenzaron a establecer sus puestos de avanzada en tierras basuto siguiendo la invitación de Moshoeshoe. Promovieron una combinación de cristianismo, civilización occidental y comercio. Consideraban que las costumbres basuto vinculadas al trabajo obligatorio y la dependencia de la población de sus jefes eran malas. Intentaron socavarlas promoviendo la propiedad privada, la mercantilización de la producción y vínculos económicos más estrechos con los colonos europeos. [3]
En la década de 1820, los basuto se enfrentaron a las incursiones de ganado de los Koranna y se encontraron por primera vez con caballos y armas en un entorno de combate. Obtuvieron caballos y armas propios y comenzaron a almacenar pólvora . En 1843, Moshoeshoe había acumulado más caballos y armas que cualquier otro jefe en Sudáfrica, pero las armas eran fusiles de chispa obsoletos , que habían inundado el mercado sudafricano después de la introducción de los mosquetes de percusión . [4] En 1852, los británicos firmaron la Convención del Río Sand con los bóers , prohibiendo la venta de armas a los africanos, mientras continuaban comerciando entre ellos bajo los términos de la Convención de Bloemfontein de 1854. El Estado Libre de Orange de los bóers pudo adquirir rifles de retrocarga modernos y una pequeña cantidad de artillería. Los basuto se vieron obligados a depender de pólvora de contrabando y de producción local, que era de calidad inferior. [5]
En 1858, estallaron hostilidades entre los basuto y el Estado Libre de Orange. Inferiores tanto en puntería como en material , los basuto sufrieron una serie de derrotas en guerras que duraron hasta 1868. [5] En 1866, las dos partes firmaron el Tratado de Thaba Bosiu, por el cual Moshoeshoe cedió la mayor parte de las tierras cultivables de su reino a los bóers. Las hostilidades se reanudaron poco después, y los bóers comenzaron a emplear una política de tierra quemada , lo que provocó hambruna entre los basuto. Los basuto apelaron al Alto Comisionado británico para África Austral, Sir Philip Wodehouse, y a la Colonia de Natal en busca de protección. Aunque inicialmente se mostraron reacios a intervenir, el 12 de marzo de 1868 Wodehouse proclamó Basutolandia como dominio real . [6]
Los basuto, que pasaron a formar parte del Imperio británico por necesidad, consideraban que cualquier tipo de administración colonial era «una serpiente en la casa». [7] Mientras que los británicos consideraban que era su responsabilidad occidentalizar a sus nuevos súbditos. [8] Por tanto, Wodehouse apoyó una introducción gradual de leyes coloniales, para no provocar una reacción violenta de los basuto. [9] El estatus legal de Basutolandia seguía siendo poco claro, y la Oficina Colonial la calificó en varias ocasiones de colonia de la corona y protectorado . Letsie I , que sucedió a Moshoeshoe en 1870, consideró la anexión como un mero tratado de alianza y protección. Por tanto, los jefes basuto desafiaron activamente los esfuerzos de las autoridades británicas por promulgar reformas importantes sin consultas previas. [10] El 31 de diciembre de 1870, Sir Henry Barkly fue nombrado nuevo Alto Comisionado para el África meridional. Los británicos llevaban mucho tiempo considerando la idea de incorporar Basutolandia a la Colonia del Cabo, y Barkly inmediatamente presionó a favor de la anexión sobre la base de los costos financieros que implicaba la vigilancia de Basutolandia por parte de la colonia. El proyecto de ley que confirmaba la anexión fue aprobado por el Parlamento del Cabo el 11 de agosto de 1871. [11]
El gobierno del Cabo comenzó inmediatamente a socavar las estructuras de poder tradicionales de los basuto. Bajo los términos de la Ley Mercantil de 1871, el comercio estaba restringido a aquellos en posesión de una licencia gubernamental. [9] En 1872, implementó el sistema de gobierno responsable , bajo el cual los poderes legislativos del gobernador fueron transferidos al Parlamento del Cabo. Los basuto no fueron consultados ni informados formalmente. También se les prohibió participar en el parlamento a menos que aceptaran abandonar por completo sus leyes y costumbres tradicionales, una condición que consideraban inaceptable. A partir de ese momento, Letsie I y el agente del gobernador en Basutolandia, el coronel Griffith, se vieron envueltos en una lucha de poder. [12] Los magistrados designados por el Cabo obtuvieron autonomía para hacer cumplir la legislación colonial como lo consideraran conveniente. Los magistrados interferían en las disputas de tierras, cuando los basuto anteriormente tenían derechos exclusivos sobre la asignación de tierras. [13] La autoridad sobre las disputas matrimoniales y las disputas entre los basuto y los residentes blancos también se transfirió a los tribunales de magistrados . Las profetisas basuto afirmaban haberse comunicado en sus sueños con el espíritu de Moshoeshoe, quien estaba cada vez más enojado con la interferencia del hombre blanco en los asuntos basuto. [14]
El extremo sur de Basutolandia estaba poblado por el pueblo Baphuthi . Su jefe Morosi había sido en el pasado un gobernante tributario de Moshoeshoe [15] que había fusionado a regañadientes su territorio con el Basutolandia británico en 1869. En 1877, las autoridades coloniales crearon el Distrito Quthing y designaron a Hamilton Hope como magistrado para supervisar a los Baputhi, [16] una medida a la que se opusieron los Morosi. [17] En abril de 1878, las autoridades coloniales enviaron 80 policías africanos y 700 guerreros Basuto para detener al hijo de Morosi, Doda; la disputa se resolvió pacíficamente. Hope fue reemplazado por el más experimentado John Austen, en quien Morosi también desconfiaba. [18] Doda fue finalmente encarcelado tras ser implicado en el robo de caballos, su posterior escape del cautiverio y la negativa de Morosi a entregarlo impulsaron al primer ministro de la Colonia del Cabo, Sir Gordon Sprigg , a autorizar el desarme forzoso de los Baphuthi. Austen ordenó a Letsie I que ayudara al Cabo en la campaña, amenazando con entregar partes de Quthing a los colonos blancos y establecer guarniciones de tropas coloniales en Basutolandia. Letsie I aceptó de mala gana. La lucha duró varios meses, ya que los Baphuthi se habían atrincherado en el aislado Monte Moorosi . El 28 de noviembre de 1879, las tropas coloniales lograron llegar a la cumbre con escaleras, matando a Morosi en el enfrentamiento final. La cabeza cortada de Morosi fue exhibida en King William's Town , un acto que conmocionó a Letsie I. [16] [19]
En 1878, el Parlamento del Cabo había aprobado la Ley de Preservación de la Paz, que permitía la confiscación de las armas de fuego de la población africana a cambio de una compensación monetaria. Sprigg decidió que su implementación debería extenderse a los basuto, después de presenciar a 7.000 soldados de caballería basuto realizar maniobras durante el curso del levantamiento de Morosi. [20] Esto se anunció durante un pitso (asamblea formal) al que asistieron entre 6.000 y 10.000 basutos. Poco después también declaró que la región de Quthing sería confiscada por el Cabo para el asentamiento de blancos. [21] [22] En ese momento, casi la mitad de todos los hombres basuto poseían un arma de fuego. [23] Muchos habían trabajado en la construcción de ferrocarriles y en las minas de diamantes en Griqualand West con el expreso propósito de comprar rifles modernos de retrocarga y de ánima lisa . [24] Como resultado, los basuto se convirtieron en la tribu mejor armada del sur de África. [25] Para los basuto, la confiscación de armas era inaceptable, no sólo por su alto valor, [23] sino también por la necesidad de defender sus tierras y su ganado en un entorno en el que no había garantías de protección por parte de las autoridades coloniales. Para los basuto, las armas eran un símbolo de hombría, y estar desarmado era visto como una reducción a la condición de un niño. [20] En abril de 1879, la Colonia del Cabo duplicó el impuesto a las chozas en Basutolandia a una libra por choza. [26]
En junio de 1880, Letsie I envió una delegación de tres hombres al Parlamento del Cabo, que estaba deliberando sobre la anexión de Quthing y la cuestión del desarme de los basuto. La delegación argumentó que la anexión era una violación de los acuerdos previos entre Moshoeshoe y Wodehouse, mientras que el desarme era innecesario ya que los basuto seguían siendo leales al Cabo. A la delegación no se le permitió presentar su caso en el parlamento. Las peticiones de los basuto y sus simpatizantes entre los misioneros de la Sociedad Evangélica de París siguieron, todas las cuales no produjeron un resultado favorable. Letsie I, ahora viejo y con una salud que se deterioraba, no estaba dispuesto a liderar una revuelta armada, creyendo que sería inútil. El gobernador del Cabo, Sir Henry Bartle Frere, se impacientó con las deliberaciones y ordenó a Letsie I que promulgara el desarme inmediatamente, incluso antes de que la delegación de los basuto hubiera regresado de Ciudad del Cabo . [27] [28]
Pocos basutos acataron la orden y entregaron sus armas. Esto catalizó al Parlamento del Cabo a votar a favor del desarme. La delegación anunció su fracaso en impedir la promulgación de la Ley de Preservación de la Paz en un pitso convocado el 3 de julio. El heredero al trono basuto, Lerotholi , se pronunció en contra del desarme, mientras que el hermano de Letsie, el jefe Masopha, y su sobrino, el jefe Joel Molapo, desafiaron abiertamente la orden y abogaron por la resistencia armada. Masopha comenzó a fortificar la fortaleza de Thaba Bosiu , mientras que los partidarios de los jefes rebeldes comenzaron a ignorar las órdenes de los magistrados locales. Los comerciantes blancos abandonaron Basutolandia y los leales a los basutos huyeron a las magistraturas en busca de protección mientras las bandas armadas vagaban libremente por la región. [29] [30]
Sprigg instó a Letsie I a negociar la rendición incondicional de Masopha, hasta que una fuerza de fusileros montados del Cabo (CMR) pudiera llegar para ayudarlo. Letsie I respondió que esto no era realista, ya que la mayoría de los basuto, incluidos sus hijos, se habían unido detrás de Masopha. Letsie y su séquito armado regresaron a su aldea el 19 de agosto después de varios días de negociaciones, temiendo que los emboscarían si permanecían fuera de Thaba Bosiu por más tiempo. [31] En un último esfuerzo por evitar un levantamiento, Sprigg visitó a Letsie I en persona. Letsie I luego celebró otro pitso : bajo los nuevos términos de Sprigg, los jefes rebeldes debían comparecer ante el tribunal donde recibirían una multa simbólica, se comprometerían a compensar a aquellos cuyas propiedades habían confiscado y cumplirían con las regulaciones de armas. Masopha se mantuvo desafiante y celebró una asamblea propia, donde él y Lerotholi comenzaron a prepararse para la guerra. Masopha creía que las tropas del Cabo habían demostrado ser incompetentes durante la represión de la rebelión de Morosi. Lo alentaron aún más los rumores de que los británicos se negarían a reforzar el Cabo, [32] y la derrota británica en la batalla de Isandlwana un año antes. [25]
El 13 de septiembre de 1880, una unidad de 212 hombres de fusileros montados del Cabo bajo el mando del teniente coronel Frederick Carrington cruzó a Basutolandia en las cercanías de Wepener para reforzar la magistratura aislada en Mafeteng . [33] [34] Al enterarse del avance de Carrington, el magistrado del distrito de Mafeteng, Arthur Barkly, partió con 20 policías para explorar el frente. A unas 2 millas (3,2 km) de la magistratura, se encontró con 300 guerreros basuto comandados por Lerotholi en una cadena de colinas que dominaba la carretera. Los dos negociaron y Barkly informó a Lerotholi de la inminente aproximación de la columna y le aconsejó que entregara sus armas y se retirara. Lerotholi se negó y regresó con sus hombres, después de ver al CMR aparecer en la retaguardia de la fuerza policial. Los basuto cargaron entonces desde la colina y se produjo una breve escaramuza en la que los basuto sufrieron bajas leves. Las tropas de Carrington se instalaron entonces en Mafeteng, [35] donde fueron sitiadas por Lerotholi. [33] El 17 de septiembre, una unidad del CMR fue atacada por 700 basutos en las afueras de Mafeteng. Tras este ataque, Sprigg ordenó la movilización de las fuerzas armadas del Cabo. [36]
El ejército reclutado por el gobierno del Cabo para el conflicto, compuesto en su totalidad por tropas de las Fuerzas Coloniales del Cabo , estaba comandado por el general de brigada Charles Clarke , que visitó el frente solo dos veces durante la guerra, relegando sus responsabilidades al ayudante general mayor WFD Cochrane y Carrington. Carrington fue designado comandante de la región de Mafeteng y se le confió una fuerza de aproximadamente 2000 hombres. Su caballería incluía 400 hombres de los fusileros montados del Cabo, 600 hombres de la Yeomanry montada del Cabo (CMY), 200 jinetes de la Caballería de Kimberley , así como pequeñas unidades de exploradores y levas africanas. Su infantería estaba formada por los Guardias Voluntarios del Príncipe Alfredo , los Guardias Voluntarios del Duque de Edimburgo y los Fusileros Voluntarios de la Primera Ciudad, cada uno de ellos con entre 100 y 200 soldados. La fuerza también incluía tres cañones de montaña RML de 7 libras y dos morteros de 5,5 pulgadas . [37] En total participaron en la campaña 3.000 soldados blancos y 1.000 africanos. [38]
Los basuto superaban ampliamente en número a sus adversarios; Lerotholi comandaba 23.000 jinetes, de los cuales 9.000 estaban concentrados en el distrito de Mafeteng, donde se desarrollaban la mayor parte de los combates. Una parte del ejército basuto tenía la tarea de proteger la aldea ancestral de Letsie, Morija . [39] Masopha bloqueó la guarnición de 200 soldados del CMR en Maseru . [34] Quemó los edificios principales de Maseru en su primer asalto a la ciudad, pero los ataques posteriores resultaron menos exitosos. [40] En el norte, el ataque de Joel Molapo a Hlotse también fue rechazado e inició un asedio. Las magistraturas de Mohale's Hoek y Quthing fueron abandonadas por las tropas del Cabo. [34] La rebelión continuó extendiéndose por Basutoland, con enfrentamientos en siete frentes diferentes. [25] Las fuertes bajas sufridas por los basuto durante sus ataques frontales hicieron que adoptaran cada vez más las tácticas del comando bóer , empleando emboscadas y defendiendo posiciones fortificadas. Su gran movilidad les permitía enfrentarse a sus oponentes solo cuando creían que las condiciones los favorecían y retirarse rápidamente después de disparar. Si bien los basuto seguían siendo tiradores inferiores en comparación con sus oponentes, la calidad y la cantidad de las armas a su disposición habían aumentado considerablemente desde las guerras bóer. [41] [33]
El estallido de la Guerra de las Armas (también conocida como Rebelión de Basutolandia) provocó que otras tribus se alzaran en revuelta. En Griqualandia Oriental , Charles Brownlee informó que los clanes Basuto que residían al sur de Drakensberg habían sido incitados a la revuelta por los rebeldes en Basutolandia el 4 de octubre. Brownlee inicialmente intentó sofocar el levantamiento mediante negociaciones, sin embargo, este plan tuvo que ser abandonado cuando se enteró de que los rebeldes planeaban asesinarlo a él y a los miembros de su administración. Luego evacuó a la población blanca de su distrito a Kokstad , mientras que los rebeldes masacraron a miembros de las tribus leales Hlubi y Bhaca . [42] Los miembros de las tribus Griqua y Mpondomise se levantaron en los distritos de Qumbu y Tsolo. Los clanes Qwati y algunos de los Thembu lanzaron sus propias revueltas en Thembulandia . [34] Si bien la incitación de los Basuto jugó un papel, las causas de esas rebeliones variaron. Algunas tribus temían el desarme, otras se oponían a la erosión continua de las estructuras de poder tradicionales, mientras que otras creían que simplemente matando a la población blanca local, el gobierno colonial desaparecería. [43] Las revueltas en Transkei duraron hasta febrero de 1881 y obligaron al ejército del Cabo, ya superado en número, a desviar tropas a otros frentes. [34]
Frere fue llamado de nuevo a Gran Bretaña y el mayor general Henry Hugh Clifford , que lo había sucedido temporalmente, se opuso tanto a la guerra como a las políticas de Sprigg. [36] Según los términos del sistema de gobierno responsable, el Cabo era responsable de su propia seguridad interna, con dos regimientos británicos estacionados en la región para los propios fines del Ministerio de Guerra . [44] Clifford insistió en que no se debían comprometer tropas británicas para la represión de la rebelión. [45] En octubre, Clarke llegó a Wepener al frente de una fuerza de 1.000 jinetes, 600 infantes, cinco piezas de artillería y 40 carros. [33] Clarke tenía como objetivo relevar a Mafeteng, cuya guarnición se vio obligada a intercambiar mensajes escritos en griego , ya que algunos jefes basuto hablaban inglés y francés. El avance de Clarke se vio frenado por el barro profundo, y la caballería basuto acosó regularmente a la columna con fuego de fusil antes de retirarse. [46] El 19 de octubre, el ejército del Cabo llegó a Qalabane, un kop aislado a medio camino entre Wepener y Mafeteng. Lerotholi había situado a 3.000 de sus guerreros detrás de una cresta que dominaba una carretera cercana. La guardia avanzada de la Yeomanry Montada del Cabo fue atacada con rifles desde el kop. Clarke ordenó a la artillería que disparara contra el kop y envió a 200 hombres de la 1.ª Yeomanry Montada del Cabo para flanquear el kop desde la izquierda. El comandante de la CMY, el capitán Dalgety, ordenó a sus soldados que desmontaran y asumieran una formación de orden abierto. El jefe Seiso dirigió una carga de 300 soldados de caballería basuto armados con hachas contra la unidad de Dalgety antes de que este último pudiera llegar a la cresta. La 2.ª CMY reforzó a Dalgety poco después y capturó una aldea cercana. [47] El ejército del Cabo perdió 32 muertos y siete heridos, [41] mientras que los basuto perdieron 40 muertos. [47] La caballería montada estaba casi indefensa en el combate cuerpo a cuerpo, ya que aún no se le habían proporcionado bayonetas ni espadas. [46] La batalla de Qalabane desmoralizó a la caballería montada del Cabo, que anteriormente había rechazado con éxito a grupos mucho más grandes de tropas enemigas, pero los basuto aclamaron el enfrentamiento como una gran victoria. Clarke llegó a Mafeteng y participó en operaciones de contrainsurgencia en sus alrededores hasta finales de mes antes de regresar al Cabo. [47]
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En noviembre, Carrington destruyó las aldeas adyacentes a su línea de comunicación y avanzó hacia Morija. A principios de diciembre, instaló un campamento en Tsita's Nek, participando en múltiples enfrentamientos con los basuto en el camino a Morija. El 14 de enero de 1881, el coronel Brabant lideró una fuerza de 380 jinetes, 180 infantes, 400 burgueses armados y dos cañones de 7 libras hacia Thaba Tsueu. Brabant envió a los burgueses por delante para capturar la aldea de Radiamari. Después de quemar Radiamari, los burgueses desobedecieron sus órdenes y avanzaron más hacia la aldea de Sepechele, que estaba en manos de 8.000 hombres al mando de Lerotholi. El jefe Maama cargó contra los burgueses con 3.000 de sus guerreros, y estos últimos comenzaron a retirarse hacia el resto de la fuerza de El Cabo. Los basuto lograron acercarse a los burgueses, pero finalmente fueron derrotados con fuego de carabina y artillería. Mientras Maama se retiraba, los guerreros de Lerotholi abrieron fuego pesado desde las crestas circundantes. El cirujano John Frederick McCrea del 1.º CMY ganó la Cruz Victoria por asistir a los burgueses heridos mientras él mismo estaba herido. Brabant envió 140 jinetes de la Yeomanry en persecución de Maama. El contraataque inicial fracasó después de ser flanqueado por la derecha. Las tropas del Cabo se desmontaron y despejaron la meseta y las crestas circundantes. Los basuto sufrieron grandes bajas, mientras que los del Cabo perdieron 16 muertos y 21 heridos. Brabant luego regresó a su campamento en Tsita's Nek. [48]
Durante la mayor parte de la guerra, las tropas y la administración del Cabo permanecieron aisladas en los distritos de Hlotse, Maseru y Mafeteng. La falta de acciones ofensivas redujo aún más la moral de las tropas del Cabo. [49] Letsie I permaneció oficialmente leal al Cabo, mientras que tácitamente apoyaba la rebelión confiscando tierras a los leales basuto y aceptando la cabeza cortada de Austen como ofrenda de paz del jefe transkeiano Tlokwa. [34] [50] Según la tradición oral basuto, Letsie I cultivó deliberadamente la imagen de un líder débil y poco inteligente, mientras se comunicaba encubiertamente con los líderes rebeldes y alentaba la continuación de la rebelión. Los líderes leales basuto como Jonathan Molapo entregaron sus armas por orden de Letsie para mantener el control del país en caso de que los rebeldes fueran derrotados. Durante el curso de la guerra, Griffith continuó creyendo en la lealtad de Letsie, culpando a su incapacidad para controlar a sus jefes por la guerra. [51]
En enero, el estallido de la Primera Guerra de los Bóers ejerció aún más presión sobre los recursos ya limitados del Cabo. Para entonces, el gasto de guerra del Cabo había alcanzado los 3 millones de libras. Temiendo que los burgueses del Estado Libre pudieran desertar a la República Sudafricana , las autoridades del Cabo se negaron a permitir que nuevos voluntarios bóers se unieran a la campaña de Basutolandia. El mismo mes, los basuto pidieron la paz con la ayuda del parlamentario de la oposición Jacobus Wilhelmus Sauer . A medida que se acercaba la temporada de cosecha de maíz , los basuto comenzaron a temer que más combates llevarían a la hambruna al año siguiente. Según los términos propuestos por los basuto, conservarían sus armas y su gobierno autónomo. El acuerdo fue rechazado por el gobierno del Cabo, que exigió la entrega de todas las armas, la sumisión de los basuto a las leyes del Cabo y que los líderes de la rebelión fueran juzgados con la garantía de que no serían condenados a muerte. Las negociaciones fracasaron, pero el armisticio de siete días permitió a los basuto cosechar sus cosechas. El recién nombrado Alto Comisionado para África Austral, Sir Hercules Robinson , siguió insistiendo en una solución pacífica del conflicto. [52]
El 14 de febrero, Carrington capturó Ramakhoatsi, que dominaba la carretera principal hacia Morija. Al día siguiente, una fuerza de 370 soldados de caballería, 100 de infantería, 50 reclutas nativos y tres piezas de artillería al mando de Brabant fue enviada en busca de un nuevo lugar para acampar. Al cruzar un arroyo en la zona de Ramibidikwa, un explorador del CMR informó de una formación masiva de jinetes basuto. Brabant ordenó a sus soldados que formaran un cuadro; poco después, los basuto comenzaron un ataque por el frente y dos flancos. Una combinación de fuego de fusil y metralla mantuvo a raya a los basuto en el centro y el flanco derecho. En el lado izquierdo, los basuto lograron casi alcanzar el alcance de combate cuerpo a cuerpo antes de ser igualmente expulsados. La artillería continuó disparando contra los basuto en retirada, que sufrieron 138 bajas en el enfrentamiento. Un mes después, Clarke asumió el mando personal de la fuerza, trasladando el campamento a Ramibidikwa, a 32 km de Morija. El 22 de marzo, Carrington resultó gravemente herido en las cercanías del nuevo campamento. [53]
A principios de abril, la conducción de la guerra por parte de Sprigg estaba siendo duramente criticada en el Parlamento del Cabo, cuyos miembros de la oposición estaban presionando para que se emitiera un voto de censura . [54] Utilizando a Letsie como intermediario, Robinson organizó una reunión entre Griffith y Lerotholi en las afueras de Maseru el 17 de abril. Las dos partes firmaron un armisticio, aunque Lerotholi no estaba dispuesto a entregar sus armas, ya que la moción sería demasiado impopular entre los miembros de su tribu. El 29 de abril, Robinson anunció el acuerdo de paz, conocido como el Laudo. Según sus términos, a los basuto se les permitiría conservar sus armas, siempre que las registraran oficialmente y pagaran una tarifa anual de una libra por arma. El Cabo se comprometió a proporcionar una amnistía a los rebeldes y permitir que Quthing siguiera siendo parte de Basutoland. Los basuto acordaron pagar una multa colectiva de 5000 cabezas de ganado y compensar a los leales basuto y a los comerciantes blancos. El Laudo marcó el final del conflicto. [55] Las bajas del Cabo durante la guerra ascendieron a 94 muertos y 112 heridos. [38]
Los jefes basutos, incluido Lerotholi, acogieron con agrado el premio y casi de inmediato se les pagaron 3000 cabezas de ganado como gesto de buena voluntad. El 9 de mayo de 1881, Thomas Charles Scanlen reemplazó a Sprigg como primer ministro, mientras que el basutófilo Jacobus Wilhelmus Sauer fue nombrado nuevo secretario de Asuntos Nativos. [55] Scanlen se enfrentó a desafíos para hacer cumplir plenamente el premio, como la erosión del prestigio de la administración colonial. [56] Masopha exigió que se le otorgara un poder casi arbitrario, negándose a pagar su parte del impuesto a las chozas y prohibiendo el regreso del magistrado local. [57] Joseph Orpen, que reemplazó a Griffith, fue visto como demasiado comprensivo con los antiguos rebeldes. Su manejo de la compensación por ganado y tierras condujo al distanciamiento de los leales basutos y a la salida de casi todos los magistrados de antes de la guerra de Basutolandia. [58] En enero de 1882, Letsie I reunió un ejército para hacer cumplir el laudo en Masopha, pero la expedición fue cancelada porque se consideró que Masopha conservaba un apoyo popular considerable. La Oficina Colonial se negó a permitir que el Cabo abandonara Basutolandia y cancelara el laudo. Robinson entonces fijó el 15 de marzo como nueva fecha límite para la aplicación del laudo, amenazando con confiscar tierras a los jefes que no lo cumplieran y redistribuir el distrito de Quthing entre los voluntarios blancos que lucharon en la guerra. Tras las súplicas de Letsie I y Orpen, [59] Robinson canceló el laudo el 15 de marzo y se comprometió a no confiscar tierras. A esto le siguió la derogación de la Ley de Preservación de la Paz el 6 de abril. [60]
La falta de cooperación de los basuto dio lugar a peticiones de desanexión de Basutolandia en el Parlamento del Cabo. Deseoso de restablecer el orden de antes de la guerra, Scanlen invitó al mayor general Charles George Gordon a Basutolandia. Gordon se había ganado una reputación de administrador capaz y negociador experto. [61] Propuso reemplazar el sistema magisterial, otorgando a los jefes basuto un gobierno autónomo de facto . La propuesta fue rechazada por John X. Merriman por inaplicable, citando la ausencia de unidad entre los basuto. [62] Merriman convenció a Gordon de que se quedara en el Cabo un año más. Sauer y Gordon viajaron entonces a Basutolandia en septiembre de 1882; Gordon estaba convencido de que podría resolver el conflicto si entablaba negociaciones con Masopha. El 16 de septiembre, Sauer mantuvo una reunión privada con Letsie I y Lerotholi, y consintió en la propuesta de los jefes basuto de reunir una fuerza contra Masopha. [63] El 25 de septiembre, Gordon partió para reunirse con Masopha en Thaba Bosiu, al mismo tiempo que Lerotholi había completado los preparativos para lanzar un asalto a la fortaleza. [64] Durante su reunión con Masopha, Gordon desobedeció las instrucciones escritas que le había dado Sauer. Además, Masopha prolongó intencionadamente las negociaciones, frustrando así el asalto de Lerotholi a la montaña. Gordon partió de Thaba Bosiu sin haber logrado su objetivo y dimitió poco después. Lerotholi se sintió humillado por el incidente, que derivó en una rivalidad duradera entre él y su tío. [65]
En el norte del Distrito de Leribe , el jefe rebelde Joel Molapo y el jefe leal Jonathan Molapo continuaron enfrentándose esporádicamente por la jefatura de Leribe. Joel atacó continuamente a los leales locales en un esfuerzo por tomar el poder, complicando la resolución de la Guerra de las Armas. La lucha resultó en una ola de refugiados que huyeron hacia el Estado Libre de Orange. [66] Un mes después, varios jefes basuto, incluido Masopha, no se presentaron a un pitso convocado por el sucesor de Orpen, Matt Blyth, rechazando así la nueva propuesta de Scanlen de un gobierno semiautónomo. Con la ayuda de Masopha, Joel Molapo continuó masacrando y destruyendo las propiedades de sus oponentes. Durante una de sus incursiones, sus guerreros quemaron la casa de piedra de su padre fallecido, lo que cambió la opinión popular en su contra. En mayo, Letsie I otorgó oficialmente a Jonathan la jefatura de Leribe, pero a pesar de la declaración de Letsie, la violencia en Leribe no disminuyó hasta finales de año. Ante las continuas protestas diplomáticas del Estado Libre y ante la imposibilidad de hacer cumplir la ley en Basutolandia, el Parlamento del Cabo aprobó la Ley de Desanexión en septiembre de 1883. [67]
El 29 de noviembre, en una asamblea celebrada en Maseru, la mayoría de los jefes votaron a favor de que los británicos permanecieran como súbditos. Masopha no asistió a la asamblea , y celebró una propia, en la que exigió la independencia total. El Secretario de Estado británico emitió una Orden en Consejo en la que otorgaba el apoyo de la reina a la Ley de Desanexión, que entró en vigor el 18 de marzo de 1884. Según sus términos, el recién creado Territorio de la Alta Comisión de Basutolandia iba a ser gobernado indirectamente por el Alto Comisionado de Basutolandia, el mariscal Clarke . Los basutos conservaron sus armas, impidieron la enajenación de su tierra para el asentamiento de blancos y frustraron la absorción de su país por el Estado Libre, lo que habría ocurrido inevitablemente si hubieran obtenido la independencia total. Los jefes basutos conservaron la mayor parte de su autoridad anterior, mientras que los disturbios en el distrito de Masopha solo terminaron después de su derrota en la Guerra Civil Basuto de 1898. [68] La guerra con cañones de Basuto constituye un ejemplo poco común de victoria militar de una nación africana contra una potencia colonial en el siglo XIX. Su condición de territorio de la Alta Comisión impidió que Basutolandia se incorporara a la Unión Sudafricana en 1910. [69]