Las montañas Trout Creek son una cadena montañosa remota y semiárida de la Gran Cuenca, ubicada principalmente en el sureste de Oregón y parcialmente en el norte de Nevada , en los Estados Unidos. El punto más alto de la cordillera es Orevada View Benchmark, a 8506 pies (2593 m) sobre el nivel del mar, en Nevada. Disaster Peak , a una altitud de 7781 pies (2372 m), es otra cumbre prominente en la parte de Nevada de las montañas.
Las montañas son características de la topografía de la Gran Cuenca, compuesta principalmente por cadenas montañosas paralelas que se alternan con valles planos. Orientadas generalmente de norte a sur, las montañas Trout Creek consisten principalmente en bloques de fallas de basalto , que provienen de un antiguo volcán y otros respiraderos, sobre rocas metamórficas más antiguas . Sin embargo, el extremo sur de la cordillera presenta muchos afloramientos graníticos . En general, el terreno con fallas está dominado por colinas onduladas y crestas cortadas por escarpes y cañones.
La mayor parte de la cordillera es tierra pública administrada por la Oficina Federal de Administración de Tierras . Hay muy poco desarrollo humano en la región remota ( el pastoreo de ganado y la ganadería son los principales usos humanos), pero las antiguas minas de la caldera McDermitt produjeron algunas de las mayores cantidades de mercurio en América del Norte en el siglo XX. Las tierras públicas en las montañas están abiertas a la recreación, pero rara vez se visitan. La vegetación incluye grandes franjas de artemisa grande , además de pastos desérticos y rodales de álamos y alisos . El urogallo de las artemisas y el carbonero de montaña son dos especies de aves nativas de la cordillera, y los mamíferos comunes incluyen berrendos y liebres .
A pesar del clima seco de la zona, algunos arroyos que funcionan todo el año proporcionan hábitat para la rara trucha degollada de Lahontan . Las poblaciones de peces en las montañas Trout Creek disminuyeron durante gran parte del siglo XX. En la década de 1980, los efectos de las asignaciones de pastoreo en las zonas ribereñas y los peces llevaron a un conflicto por el uso de la tierra . El Grupo de Trabajo de las Montañas Trout Creek se formó en 1988 para ayudar a resolver los desacuerdos entre los propietarios de ganado, los ambientalistas, las agencias gubernamentales y otras partes interesadas. Las partes interesadas se reunieron y acordaron cambios en las prácticas de uso de la tierra y, desde principios de la década de 1990, las zonas ribereñas han comenzado a recuperarse.
Las montañas Trout Creek se encuentran en una zona muy remota del sureste de Oregón y el norte de Nevada, [5] en los condados de Harney y Humboldt . [2] [n 1] Los asentamientos humanos más cercanos son el rancho Whitehorse , a unas 20 millas (32 km) directamente al norte desde el centro de las montañas; Fields, Oregón , a unas 23 millas (37 km) al noroeste; Denio, Nevada , a unas 15 millas (24 km) al oeste; y McDermitt, Nevada–Oregón , a unas 30 millas (48 km) al este. [7] [8] Las montañas están a unas 150 millas (240 km) directamente al suroeste de Boise, Idaho , y a unas 190 millas (310 km) al noreste de Reno, Nevada . [7]
La cordillera y las áreas no montañosas circundantes cubren un área de 811 millas cuadradas (2100 km 2 ). Las montañas se extienden 51 millas (82 km) de norte a sur y 36 millas (58 km) de este a oeste. Más de la cordillera se encuentra en Orevada (78%) que en Nevada (22%). El punto más alto de la cordillera es Orevada View Benchmark, que está a 8506 pies (2593 m) sobre el nivel del mar y se encuentra en Nevada aproximadamente a una milla al sur de la frontera con Orevada. [1] [5] Aproximadamente a dos millas al sureste de Orevada View se encuentra Disaster Peak, [9] "una gran colina simétrica que es visible en toda la región". [10] A 7781 pies (2372 m), Disaster Peak ancla el extremo sur de las montañas en una subcordillera llamada The Granites. [5] [11]
Las montañas Oregon Canyon bordean las montañas Trout Creek al este a lo largo de la línea del condado Harney– Malheur (según las definiciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos ), [2] [6] [12] [n 1] mientras que las montañas Pueblo son la siguiente cordillera al oeste de las montañas Trout Creek. Las montañas Bilk Creek tanto en Oregon como en Nevada bordean las montañas Trout Creek al suroeste; las dos cordilleras están separadas por Log Cabin Creek y South Fork Cottonwood Creek. [13] Al sur de las montañas Trout Creek se encuentra el valle del río Kings , que separa las montañas Bilk Creek al oeste de las montañas Montana al este. [14] [15]
El terreno en las montañas Trout Creek varía desde cuencas amplias y planas y crestas onduladas hasta altos escarpes rocosos cortados por profundos cañones. Los cañones tienen paredes empinadas con pendientes de talud suelto en los fondos. Hay prados alrededor de manantiales en las montañas, aunque la mayoría de los arroyos en la cordillera no fluyen durante todo el año. [10] [16] Los principales arroyos que fluyen desde las laderas del norte de las montañas incluyen (de oeste a este) Cottonwood Creek, Trout Creek, Willow Creek y Whitehorse Creek. Todos estos arroyos fluyen hacia cuencas endorreicas en el condado de Harney, Oregón. Trout Creek y Whitehorse Creek son los más grandes de los cuatro. [3] [4] [n 2] El río Kings y el arroyo McDermitt drenan cada uno un área en las laderas sur de las montañas Trout Creek. [4] El río Kings comienza en The Granites y fluye hacia el sur hacia Nevada, donde se encuentra con el río Quinn , que se evapora en el desierto de Black Rock . [4] [17] El arroyo McDermitt comienza en Oregón, a unas pocas millas al norte de The Granites y fluye generalmente hacia el este, cruzando la frontera entre Oregón y Nevada cinco veces antes de desaparecer en el fondo del valle del río Quinn al sur de McDermitt. [4] [18]
Las montañas se encuentran dentro de la provincia de Basin and Range del oeste de los Estados Unidos , que se caracteriza por bloques de fallas paralelos que forman largas cadenas montañosas de norte a sur separadas por amplios valles desérticos. Las montañas Trout Creek son bloques de fallas elevados e inclinados con escarpados acantilados a lo largo de los lados sur y este. [10] La zona sur de la cordillera, conocida como The Granites, [11] tiene numerosos afloramientos de granito cretácico debajo de rocas volcánicas más jóvenes. [10]
Las rocas de las montañas Trout Creek son principalmente basalto de un volcán escudo que alguna vez estuvo donde hoy se encuentra la montaña Steens . [19] Hace unos 17 millones de años, durante la época del Mioceno , el punto caliente de Yellowstone estaba ubicado debajo de la corteza cada vez más delgada del sureste de Oregón y causó erupciones en Steens y los respiraderos cercanos. [20] Las erupciones de Steens duraron aproximadamente un millón de años y produjeron al menos 70 flujos de lava basáltica separados. [19] Las fallas posteriores asociadas con el adelgazamiento de la corteza regional de la cuenca y la cordillera levantaron e inclinaron estas rocas para darles forma en las montañas Trout Creek. [10] [19]
Debajo de las montañas, debajo de las rocas basálticas, hay rocas metamórficas mucho más antiguas que pueden estar relacionadas con algunas de las formaciones triásicas de las Montañas Azules en el noreste de Oregón. Dentro de estas rocas metamórficas hay diorita y granodiorita , cuerpos intrusivos que presumiblemente se formaron durante el período Cretácico. [21] [22]
Una característica geológica amplia en las montañas Trout Creek es la caldera McDermitt . La caldera de forma ovalada es un domo de lava colapsado que se extiende a ambos lados de la frontera entre Oregón y Nevada en el lado este de la cordillera al sur de las montañas Oregon Canyon. [23] [24] Tiene aproximadamente 28 millas (45 km) de largo y 22 millas (35 km) de ancho. [24] El domo de lava fue creado por erupciones volcánicas en el Mioceno temprano. Se produjeron un total de cinco grandes flujos de ceniza junto con una gran estructura de domo de riolita . La caldera se formó cuando el domo colapsó hace unos 16 millones de años. [23] La caldera contiene importantes depósitos de mineral , y se han extraído mercurio y uranio en ocho o más sitios dentro y alrededor de la caldera. [24] Otros sitios en la caldera fueron explotados en busca de minerales de antimonio , cesio y litio . [25]
Las montañas Trout Creek son semiáridas porque están en la sombra pluvial oriental de las cadenas montañosas al oeste. Cuando el aire húmedo del océano Pacífico se mueve hacia el este sobre las cordilleras costeras de Oregón y California y la cordillera de las Cascadas , la mayor parte de la precipitación cae en esas montañas antes de llegar a las montañas Trout Creek. Como resultado, la precipitación anual promedio en las montañas Trout Creek es de solo 8 a 26 pulgadas (200 a 660 mm) por año, [26] y la mayoría de las áreas reciben entre 8 y 12 pulgadas (200 y 300 mm) anualmente. [16] Gran parte de la precipitación anual ocurre entre principios de marzo y finales de junio. [27] La mayor parte del resto cae en forma de nieve durante los meses de otoño e invierno. La capa de nieve en elevaciones por debajo de los 6000 pies (1800 m) generalmente se derrite en abril; sin embargo, en las elevaciones más altas, la nieve puede permanecer hasta mediados de junio. Las inundaciones locales a menudo ocurren en la primavera cuando la capa de nieve se derrite. [26]
Los vientos predominantes son del oeste-suroeste y normalmente son más fuertes en marzo y abril. Las tormentas eléctricas breves e intensas son comunes entre abril y octubre. Las tormentas eléctricas en los meses de verano tienden a ser más aisladas y a menudo producen rayos secos . [26]
La vegetación de las montañas Trout Creek está dominada por grandes matorrales de salvia y pastos desérticos. Otros arbustos comunes incluyen bitterbrush , snowberry y Ceanothus . También hay parches de caoba de montaña en algunas áreas. Las especies de pastos comunes incluyen festuca de Idaho , pasto de trigo azul , pasto de trigo , pasto de aguja occidental , pasto azul de Sandberg , pasto de aguja de Thurber y cola de ardilla de cepillo de botella , así como centeno silvestre de cuenca en algunas áreas bien drenadas. [29]
Menos del uno por ciento de la cordillera está formada por praderas húmedas y vías verdes ribereñas (vegetación a lo largo de las orillas de los arroyos). Sin embargo, estas áreas son vitales para el ecosistema local. Las praderas rodean manantiales, que se encuentran principalmente en tierras altas de suave pendiente o en los lechos de los arroyos, y varían en tamaño de aproximadamente 1 a 5 acres (0,40 a 2,02 ha). Las estrechas vías verdes ribereñas siguen los arroyos que corren todo el año. Muchas áreas de vías verdes tienen bosques de álamos y sauces . Se pueden encontrar bosques de álamos y alisos en elevaciones más bajas donde el terreno es más plano y los cauces de los arroyos son más anchos. Los juncos y las juncias también son nativos de estos lechos de arroyos. Años de pastoreo intensivo de ganado en partes de la cordillera resultaron en la pérdida de algunas especies de pasto, vegetación ribereña y árboles jóvenes de álamos y sauces. [29] La restauración de las áreas ribereñas comenzó a principios de la década de 1970, [30] y los planes para reducir el pastoreo se implementaron en la década de 1980 y principios de la década de 1990. [31] Sin embargo, los grandes incendios forestales en el sureste de Oregón durante el verano de 2012 quemaron gran parte de la vegetación de la zona, dañando los ecosistemas ribereños y matando a cientos de cabezas de ganado en pastoreo. [32] [33]
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Los animales de las montañas Trout Creek están adaptados al entorno del Alto Desierto . Los berrendos son comunes en las cuencas abiertas cubiertas de artemisa, mientras que los ciervos mulos viven en los bosques de álamos y sauces. También hay borregos cimarrones , pumas y gatos monteses en las tierras altas. Las liebres y los coyotes son frecuentes en toda la cordillera. [6] [34] [35] [36] Los mustangos a veces pasan por las montañas mientras deambulan por la Gran Cuenca. [37] [38] Algunos otros mamíferos incluyen la tuza de bolsillo del norte , el conejo de montaña y la ardilla terrestre de Belding . [36] Los castores norteamericanos viven en arroyos y a lo largo de ellos, [6] al igual que las ranas arbóreas del Pacífico , los sapos de espuelas occidentales y las serpientes de liga . [39] Las especies de aves nativas incluyen el urogallo de las artemisas , el carbonero de montaña , el junco de cabeza gris , la reinita de garganta gris negra , la reinita de Virginia , la reinita de MacGillivray , el jilguero de pino , el piquituerto rojo , el herrerillo común , el zorzal ermitaño , el azor norteño , [35] y especies de cuervo y águila . [40]
Varios arroyos en las montañas Trout Creek son el hogar de truchas, incluida la rara subespecie de trucha degollada Lahontan . Estas incluyen Willow Creek, Whitehorse Creek, Little Whitehorse Creek, Doolittle Creek, Fifteen Mile Creek, Indian Creek, Sage Canyon Creek, Line Canyon Creek y algunos afluentes de McDermitt Creek. [41] La trucha degollada Lahontan vive en poblaciones pequeñas y aisladas que a menudo están confinadas a arroyos individuales, muchos de ellos en las montañas Trout Creek. Estas poblaciones tienen diferencias genéticas significativas debido a su historia de aislamiento. [42] Durante la mayor parte del siglo XX, la cantidad de truchas disminuyó considerablemente. Fue catalogada por la ley federal como una especie en peligro de extinción en 1970 y fue reclasificada como amenazada en 1975. [41] Las razones para la disminución de los peces incluyeron la degradación del hábitat por el pastoreo de ganado, la sequía, la sobrepesca, la competencia con otros peces y la hibridación con la trucha arcoíris introducida , que disminuyó el número de truchas degolladas Lahontan genéticamente puras. [6] [39] [41] [42] Sin embargo, las reducciones en el pastoreo de ganado en las zonas ribereñas desde la década de 1980 permitieron que el hábitat y las poblaciones de peces comenzaran a recuperarse. [16]
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) administra la mayor parte de las tierras en las montañas Trout Creek, [10] [16] [43] pero también hay algunas tierras privadas y algunos caminos en el área. [4] Las tierras privadas se utilizan principalmente para la ganadería a lo largo de los arroyos de montaña, mientras que las tierras de BLM incluyen grandes parcelas de pastoreo para el ganado de los ganaderos locales. [4] [10] [16] Al menos 100 concesiones mineras en las montañas se han registrado desde 1892, algunas de las cuales fueron estacadas para la exploración de oro. [44] La minería comercial ha ocurrido en algunas áreas, principalmente cerca de la caldera McDermitt, donde se han extraído uranio y grandes cantidades de mercurio. [10] [24] [45] Las minas en lo que se llamó el Distrito Minero de Opalite produjeron 270.000 frascos de mercurio, "el suministro más rico de mercurio en el hemisferio occidental", a partir del cinabrio extraído de la caldera en el siglo XX. [45] [n 3] Las dos minas de mayor producción de mercurio en América del Norte fueron las minas Cordero y McDermitt, en el borde de la caldera en Nevada. Juntas, funcionaron desde 1933 hasta 1989. [47] La mina McDermitt, la última mina de mercurio en los Estados Unidos, cerró tres años después, en 1992. [46] Sin embargo, la exploración minera ha continuado en la mina Cordero en el siglo XXI, [47] y los desechos que contenían mercurio y arsénico fueron devueltos allí desde la comunidad de McDermitt como parte de un proyecto de limpieza de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . [48]
Toda la cordillera es muy remota; como resultado, hay pocos visitantes, y la cordillera ofrece una experiencia similar a la de la naturaleza salvaje. Acampar, cazar, pescar y hacer senderismo son las actividades más populares. El único sitio de recreación desarrollado cercano está en Willow Creek Hot Springs, justo al sur del Whitehorse Ranch , [49] [50] donde cerca hay kilómetros de senderos designados para vehículos todoterreno de cuatro ruedas . [35] Los cazadores vienen a las montañas en busca de trofeos de ciervos mulos, berrendos, perdices chukar y conejos. A veces se permite pescar en algunos arroyos con captura y liberación . Las montañas también son adecuadas para practicar senderismo a campo traviesa o en senderos de caza en corredores naturales a lo largo de cañones y fondos de arroyos. [6] [10] [35] [51] Hay más de 100 sitios arqueológicos en la cordillera que documentan el uso por parte de la gente Paiute del Norte hace hasta 7000 años. [6] [52]
El pastoreo de ganado en las montañas Trout Creek comenzó a fines del siglo XIX y actualmente la BLM supervisa las asignaciones de pastoreo en el área. Se puede encontrar ganado pastando en algunas áreas durante los meses de primavera y verano. Los efectos del pastoreo en el medio ambiente local fueron objeto de controversia en la década de 1980. [34]
En los años 1970 y 1980, un siglo de intenso pastoreo de ganado había reducido gran parte de la vegetación ribereña a lo largo de las riberas de los arroyos en las montañas Trout Creek y en otras partes de la Gran Cuenca. Como resultado, las riberas de los arroyos se estaban erosionando y la vegetación de las tierras altas estaba invadiendo las zonas ribereñas. Las poblaciones de álamos se redujeron a medida que el ganado que pastaba eliminaba los árboles jóvenes, lo que reducía la sombra sobre los arroyos y aumentaba las temperaturas del agua. [ 34] [ 53] [54] Estas condiciones pusieron en riesgo la rara población de trucha degollada Lahontan. Desde que la Lahontan fue designada oficialmente como especie amenazada, los grupos ambientalistas comenzaron a abogar por la cancelación de los permisos de pastoreo en las montañas Trout Creek. [34] [53]
A principios de los años 1970, la Oficina de Administración de Tierras identificó las zonas ribereñas dañadas y comenzó a desarrollar proyectos para restaurar el hábitat natural en esas áreas. Se plantaron aproximadamente 20.000 sauces a lo largo de los arroyos, se construyeron pequeñas represas para crear más estanques en los arroyos y se agregaron cercas para proteger las zonas ribereñas del pastoreo. A continuación, la agencia intentó reformar los planes de uso de la tierra para cambiar las prácticas de pastoreo, lo que se convirtió en un proyecto complejo y controvertido. [30]
Mientras los ambientalistas presionaban a la BLM para que cerrara gran parte de las montañas Trout Creek al pastoreo, los ganaderos frustrados se unieron a la Rebelión Sagebrush para proteger sus parcelas de pastoreo. Inicialmente, parecía que la cuestión del pastoreo en la zona daría lugar a litigios prolongados con apelaciones que podrían durar décadas. Sin embargo, en 1988, grupos de interés que representaban a todos los lados de la cuestión se unieron para formar el Grupo de Trabajo de las Montañas Trout Creek. El objetivo del grupo era encontrar una solución aceptable para todos, un plan que protegiera tanto la salud ecológica de la tierra como las necesidades económicas de los ganaderos. [31] [34]
Los miembros iniciales del Grupo de Trabajo de Trout Creek Mountain incluyeron: [31]
Durante los años siguientes, el grupo siguió reuniéndose y discutiendo opciones para restaurar la tierra y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades económicas de los ganaderos locales. Todas las reuniones estaban abiertas al público. [31]
El grupo finalmente aprobó un plan de manejo del pastoreo que contemplaba tanto la salud ecológica de las áreas ribereñas sensibles como el bienestar económico de los ganaderos. En 1989, el rancho Whitehorse acordó dejar descansar dos parcelas de pastoreo que sumaban 50.000 acres (20.000 ha) para restaurar las zonas verdes críticas de los arroyos y los pastos de montaña. La parcela del rancho en Fifteen Mile Creek se dejó descansar durante tres años, y su pasto Willow Creek recibió un descanso de cinco años antes de que se reanudara el pastoreo. Además, la temporada de pastoreo en los pastos de montaña se redujo de cuatro meses a dos, y el número total de ganado liberado en las áreas de las parcelas se redujo de 3.800 a 2.200. Finalmente, se cercaron las áreas sensibles para protegerlas del ganado, y se construyeron fuentes de agua adicionales lejos de los arroyos. Otros ranchos también acordaron dejar descansar pastos específicos, incluidos los de Trout Creek, Cottonwood Creek y Whitehorse Butte. [16] [31] [55]
En 1991, la Oficina de Administración de Tierras aprobó un nuevo plan de gestión de las parcelas de pastoreo, basado en los acuerdos alcanzados por el Grupo de Trabajo de las Montañas Trout Creek, y entró en vigor en 1992. Desde entonces, la vegetación de las zonas ribereñas de las Montañas Trout Creek se ha recuperado, y los estudios realizados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos han descubierto que la población de trucha degollada de Lahontan, que todavía figura como amenazada, también se está recuperando. [16] [31] [41]
