Las liebres y las liebres son mamíferos pertenecientes al género Lepus . Son herbívoros , y viven en solitario o en parejas. Anidan en ligeras depresiones llamadas formas, y sus crías son capaces de valerse por sí mismas poco después del nacimiento . El género incluye los lagomorfos más grandes . La mayoría son corredores rápidos con patas traseras largas y poderosas y orejas grandes para disipar el calor corporal. [1] Las especies de liebres son nativas de África, Eurasia y América del Norte. Una liebre de menos de un año se llama "leveret". Un grupo de liebres se llama "cáscara", "plumón" o "manada".
Los miembros del género Lepus se consideran verdaderas liebres, lo que las distingue de los conejos que forman el resto de la familia Leporidae . Sin embargo, hay cinco especies de lepóridos con "liebre" en sus nombres comunes que no se consideran liebres verdaderas: la liebre híspida ( Caprolagus hispidus ) y cuatro especies conocidas como liebres rojas de roca (que comprenden Pronolagus ). Por el contrario, varias especies de Lepus se denominan "conejos", pero se clasifican como liebres y no como conejos. La mascota conocida como liebre belga es un conejo europeo domesticado que ha sido criado selectivamente para parecerse a una liebre. [2]
Las liebres son animales veloces y pueden correr hasta 80 km/h (50 mph) en distancias cortas. [3] En distancias más largas, la liebre europea ( Lepus europaeus ) puede correr hasta 55 km/h (35 mph). [4] [5] Las cinco especies de liebres que se encuentran en el centro y oeste de América del Norte pueden correr a 65 km/h (40 mph) en distancias más largas y pueden saltar hasta 3 m (10 pies) a la vez. [6]
La liebre parda europea, normalmente un animal tímido, cambia su comportamiento en primavera, cuando se la puede ver durante el día persiguiendo otras liebres. Esto parece ser una competencia entre machos (llamados machos ) para lograr la dominancia para la reproducción. Durante este frenesí primaveral, se puede ver a animales de ambos sexos "boxeando", una liebre golpea a otra con sus patas. Este comportamiento da lugar al modismo " loco como una liebre de marzo ". [7] Esto está presente no sólo en la competencia entre machos, sino también entre las hembras (llamadas hembras ) hacia los machos para evitar la cópula. [8] [9]
Las liebres son generalmente más grandes que los conejos, con orejas más largas y marcas negras en el pelaje. Las liebres, como todos los lepóridos , tienen cráneos articulados o cinéticos , algo único entre los mamíferos. Tienen 48 cromosomas, [10] mientras que los conejos tienen 44. [11] Las liebres no han sido domesticadas, mientras que algunos conejos se crían como alimento y se mantienen como mascotas .
Algunos conejos viven y dan a luz bajo tierra en madrigueras, muchas de las cuales forman una madriguera en un área. Otros conejos y liebres viven y paren en formas simples (depresiones poco profundas o nidos aplanados de hierba) sobre el suelo. Las liebres no suelen vivir en grupos. Las liebres jóvenes se adaptan a la falta de protección física, en comparación con la que ofrece una madriguera, al nacer completamente peludas y con los ojos abiertos. Por tanto, son precoces y capaces de valerse por sí mismos poco después del nacimiento. Por el contrario, los conejos son altriciales , pues nacen ciegos y sin pelo. [12]
Los alimentos fácilmente digeribles se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan los desechos en forma de heces normales. Para los nutrientes más difíciles de extraer, las liebres, como todos los lagomorfos , fermentan la fibra en el ciego y expulsan la masa en forma de cecotropos , que vuelven a ingerir, práctica denominada cecotrofia . Los cecotropos se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [1]
Las 34 especies enumeradas son:
Las liebres y los conejos abundan en muchas zonas, se adaptan a una amplia variedad de condiciones y se reproducen rápidamente, por lo que la caza suele estar menos regulada que la de otras variedades de caza. En las zonas rurales de América del Norte y particularmente en la época de los pioneros, [15] eran una fuente común de carne. Debido a su contenido extremadamente bajo en grasas, son una mala elección como alimento de supervivencia . [dieciséis]
Las liebres se pueden preparar de la misma manera que los conejos: generalmente asadas o partidas para empanizarlas y freírlas.
Hasenpfeffer (también escrito Hasenfeffer ) es unguisoalemán elaborado con conejo o liebre marinados. Pfeffer aquí no sólo se refiere al evidente condimento con pimienta y otras especias, sino también a un plato en el que se utiliza la sangre del animal comoagente espesantepara la salsa. El vino o el vinagre también son un ingrediente destacado para darle un toque amargo a la receta.
El stifado de lagos ( Λαγός στιφάδο ), guiso de liebre con cebolla perla, vinagre, vino tinto y canela, es un plato muy apreciado que se disfruta en Grecia, Chipre y las comunidades de la diáspora.
La liebre (y, últimamente, el conejo) es un alimento básico de la cocina maltesa . El plato fue presentado a los Grandes Maestros de la Soberana Orden Militar de Malta de la isla , así como a los Inquisidores del Renacimiento residentes en la isla, varios de los cuales llegaron a ser Papas .
Según la tradición judía , la liebre se encuentra entre los mamíferos considerados no kosher y, por lo tanto, los judíos practicantes no la comen. Los musulmanes consideran que la carne de conejo (conejo, pika , damanque ) es halal , y en Egipto , la liebre y el conejo son carnes populares para la mulukhiyah ( sopa de hojas de yute ), especialmente en El Cairo . [17]
La sangre de una liebre recién sacrificada se puede recolectar para consumirla en un guiso o cazuela en un proceso de cocción conocido como jugging . Primero se extraen las entrañas del cadáver de la liebre antes de colgarla en una despensa por las patas traseras, lo que provoca que la sangre se acumule en la cavidad torácica. Un método para conservar la sangre después de drenarla de la liebre (ya que la liebre suele estar colgada durante una semana o más) es mezclarla con vinagre de vino tinto para evitar la coagulación y luego guardarla en un congelador. [18] [19]
La liebre jugged, conocida como civet de lièvre en Francia, es una liebre entera, cortada en trozos, marinada y cocinada con vino tinto y bayas de enebro en una jarra alta que se coloca en una cacerola con agua. Tradicionalmente se sirve con sangre de liebre (o se añade la sangre justo al final del proceso de cocción) y vino de Oporto . [20] [21] [22] [23]
La liebre jugged se describe en un influyente libro de cocina inglés del siglo XVIII, The Art of Cookery , de Hannah Glasse , con una receta titulada "A Jugged Hare" que comienza: "Córtala en trozos pequeños, unta con manteca aquí y allá... " La receta continúa describiendo la cocción de los trozos de liebre en agua en una jarra colocada en un baño de agua hirviendo para cocinar durante tres horas. [24] En el siglo XIX, surgió el mito de que la receta de Glasse comenzaba con las palabras "Primero, atrapa tu liebre". [21]
Muchos otros libros de cocina británicos de antes de mediados del siglo XX tienen recetas de liebre jugged. Merle y Reitch [25] tienen esto que decir sobre la liebre jugged, por ejemplo:
En 2006, una encuesta de 2021 personas para el canal de televisión UKTV Food encontró que solo el 1,6% de las personas menores de 25 años reconocían a la liebre jugged por su nombre. Siete de cada diez afirmaron que se negarían a comer liebre en jarra si se la sirvieran en casa de un amigo o familiar. [26]
En Inglaterra, un plato que ahora rara vez se sirve es la liebre en maceta. La carne de liebre se cocina y luego se cubre con al menos una pulgada (preferiblemente más) de mantequilla. La mantequilla es un conservante (excluye el aire); el plato se puede almacenar hasta por varios meses. Se sirve frío, a menudo sobre pan o como aperitivo.
No existen liebres domesticadas. Sin embargo, se han encontrado restos de liebres en una amplia gama de sitios de asentamientos humanos, algunos de los cuales muestran signos de uso más allá de la simple caza y alimentación: [27]
La liebre en los cuentos populares africanos es una embaucadora ; Algunas de las historias sobre la liebre fueron contadas entre africanos esclavizados en América y son la base de las historias de Br'er Rabbit . La liebre aparece en el folklore inglés en el dicho " tan loca como una liebre de marzo " y en la leyenda de la Liebre Blanca que, alternativamente, habla de una bruja que toma la forma de una liebre blanca y sale a buscar presas por la noche o de la espíritu de una doncella con el corazón roto que no puede descansar y que persigue a su amante infiel. [28] [29]
Se considera que la constelación de Lepus representa una liebre.
La liebre alguna vez fue considerada un animal sagrado para Afrodita y Eros debido a su alta libido. Las liebres vivas se presentaban a menudo como regalo de amor. [30] En la brujería europea , las liebres eran familiares de las brujas o una bruja que se había transformado en liebre. Ahora la mitología pop asocia la liebre con la diosa anglosajona Ēostre como explicación del Conejo de Pascua , pero tiene un origen totalmente moderno y no tiene una base auténtica. [ cita necesaria ]
En la tradición europea, la liebre simboliza las dos cualidades de rapidez [31] y timidez. [32] Este último una vez le dio a la liebre europea el nombre linneo de Lepus timidus [33] que ahora se limita a la liebre de montaña . Varias fábulas antiguas representan a la Liebre en vuelo ; en uno sobre Las liebres y las ranas deciden incluso suicidarse en masa hasta que se topan con una criatura tan tímida que incluso les tiene miedo. Por el contrario, en La liebre y la tortuga , quizás la más conocida de las fábulas de Esopo , la liebre pierde una carrera por confiar demasiado en su rapidez. En el folclore irlandés , la liebre se asocia a menudo con el Aos sí u otros elementos paganos. En estas historias, los personajes que dañan a las liebres suelen sufrir terribles consecuencias.
Un estudio realizado en 2004 siguió la historia y la migración de una imagen simbólica de tres liebres con orejas unidas. En esta imagen, se ven tres liebres persiguiéndose en círculo con la cabeza cerca del centro. Si bien cada uno de los animales parece tener dos orejas, sólo se representan tres orejas. Las orejas forman un triángulo en el centro del círculo y cada una es compartida por dos liebres. La imagen se remonta a las iglesias cristianas del condado inglés de Devon , a lo largo de la Ruta de la Seda hasta China, a través de Europa occidental y oriental y Oriente Medio. Antes de su aparición en China, posiblemente se representó por primera vez en Medio Oriente antes de ser reimportado siglos después. Su uso está asociado con sitios cristianos, judíos , islámicos y budistas que se remontan aproximadamente al año 600 d.C. [34]
La liebre ha dado lugar a topónimos locales, ya que a menudo se pueden observar en localidades favorecidas. Un ejemplo en Escocia es "Murchland", siendo " murchen " una palabra escocesa para liebre. [35]
