El Gran Incendio de Londres fue una gran conflagración que arrasó el centro de Londres desde el domingo 2 de septiembre hasta el jueves 6 de septiembre de 1666, [1] destripando la ciudad medieval de Londres dentro de la antigua muralla romana , al tiempo que se extendía más allá de la muralla hacia el oeste. En general, se cree que el número de muertos fue relativamente pequeño, [2] [3] aunque algunos historiadores han cuestionado esta creencia. [4]
El incendio comenzó en una panadería de Pudding Lane poco después de la medianoche del domingo 2 de septiembre y se extendió rápidamente. El uso de la principal técnica de extinción de incendios de la época, la creación de cortafuegos mediante la eliminación de estructuras en el camino del fuego, se retrasó críticamente debido a la indecisión del alcalde , Sir Thomas Bloodworth . Cuando se ordenaron demoliciones a gran escala el domingo por la noche, el viento ya había avivado el incendio de la panadería hasta convertirlo en una tormenta de fuego que desbarató tales medidas. El incendio avanzó el lunes hacia el norte, hacia el corazón de la ciudad. El orden en las calles se rompió cuando surgieron rumores de que extranjeros sospechosos provocaban incendios. Los temores de las personas sin hogar se centraron en los franceses y holandeses, enemigos de Inglaterra en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en curso ; Estos importantes grupos de inmigrantes se convirtieron en víctimas de la violencia callejera. El martes, el incendio se extendió por casi toda la ciudad, destruyendo la catedral de San Pablo y saltando el río Fleet para amenazar la corte de Carlos II en Whitehall . Al mismo tiempo se pusieron en marcha esfuerzos coordinados de extinción de incendios. Se considera que la batalla para apagar el fuego se ganó gracias a dos factores clave: el fuerte viento del este amainó y la guarnición de la Torre de Londres utilizó pólvora para crear cortafuegos eficaces, deteniendo una mayor propagación hacia el este.
Los problemas sociales y económicos creados por el desastre fueron abrumadores. Carlos II alentó fuertemente la huida de Londres y el asentamiento en otros lugares, que temía una rebelión londinense entre los refugiados desposeídos. Se propusieron varios planes para reconstruir la ciudad, algunos de ellos muy radicales. Después del incendio, Londres fue reconstruida esencialmente siguiendo el mismo plano de calles medieval que todavía existe hoy. [5]
En la década de 1660, Londres era, con diferencia, la ciudad más grande de Gran Bretaña y la tercera del mundo occidental, con una población estimada de 300.000 a 400.000 habitantes. [6] [7] John Evelyn , contrastando Londres con la magnificencia barroca de París en 1659, lo llamó una "congestión de casas de madera, norteña e inartificial". [8] Por "inartificial", Evelyn se refería a no planificado e improvisado, el resultado del crecimiento orgánico y la expansión urbana no regulada . [9] Londres había sido un asentamiento romano durante cuatro siglos y se había vuelto cada vez más poblado dentro de su muralla defensiva. También había avanzado más allá del muro, hacia asentamientos extramuros como Shoreditch , Holborn , Cripplegate , Clerkenwell y Southwark , y Inns of Court . Hacia el oeste llegaba a lo largo de Strand hasta el Palacio Real y la Abadía de Westminster . [9] [10]
A finales del siglo XVII, la ciudad propiamente dicha (el área delimitada por la muralla de la ciudad y el río Támesis ) era sólo una parte de Londres, cubría unos 700 acres (2,8 km 2 ; 1,1 millas cuadradas), [11] y albergaba aproximadamente 80.000 personas, o sea una cuarta parte de los habitantes de Londres. La ciudad estaba rodeada por un anillo de suburbios interiores donde vivía la mayoría de los londinenses. [7] La City era entonces, como ahora, el corazón comercial de la capital, y era el mercado más grande y el puerto más activo de Inglaterra, dominado por las clases comerciantes y manufactureras. [12] La ciudad estaba congestionada por el tráfico, contaminada e insalubre, especialmente después de que fue golpeada por un devastador brote de peste bubónica en el año de la peste de 1665. [7]
La relación entre la Ciudad y la Corona era a menudo tensa. La City de Londres había sido un bastión del republicanismo durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), y la capital rica y económicamente dinámica todavía tenía el potencial de ser una amenaza para Carlos II, como lo habían demostrado varios levantamientos republicanos en Londres. a principios de la década de 1660. Los magistrados de la ciudad pertenecían a la generación que había luchado en la Guerra Civil y podían recordar cómo la toma del poder absoluto por parte de Carlos I había provocado ese trauma nacional. [13] Estaban decididos a frustrar cualquier tendencia similar en su hijo, y cuando el Gran Incendio amenazó la ciudad, rechazaron las ofertas que Carlos hizo de soldados y otros recursos. Incluso en una emergencia así, la idea de ordenar el ingreso de las impopulares tropas reales a la ciudad era dinamita política. Cuando Charles tomó el mando del ineficaz alcalde, el fuego ya estaba fuera de control. [14] [7]
La ciudad era esencialmente medieval en su plano urbano, un laberinto superpoblado de callejones estrechos, sinuosos y adoquinados. [16] Había experimentado varios incendios importantes antes de 1666, el más reciente en 1633. [17] La construcción con madera y los techos de paja habían estado prohibidos durante siglos, pero estos materiales baratos continuaron utilizándose. [18] La única zona importante construida con ladrillo o piedra era el rico centro de la ciudad, donde las mansiones de los comerciantes y corredores se alzaban en amplios solares, rodeadas por un anillo interior de superpobladas parroquias más pobres, en las que todo el espacio disponible para construir estaba ocupado. utilizado para dar cabida a la población en rápido crecimiento. [19] [20]
Las viviendas humanas estaban abarrotadas y su diseño aumentaba el riesgo de incendio. Las típicas casas de vecindad londinenses con entramado de madera de varios pisos tenían " embarcaderos " (pisos superiores salientes). Tenían una huella estrecha a nivel del suelo, pero maximizaban el uso del suelo "invadiendo" la calle con el tamaño cada vez mayor de sus pisos superiores. [21] El peligro de incendio se percibía bien cuando los embarcaderos superiores casi se encontraban a lo largo de los estrechos callejones: "así como facilita una conflagración, también obstaculiza el remedio", escribió un observador. [22] En 1661, Carlos II emitió una proclama que prohibía las ventanas y embarcaderos salientes, pero el gobierno local la ignoró en gran medida. El siguiente mensaje de Carlos, más agudo, en 1665, advirtió sobre el riesgo de incendio debido a la estrechez de las calles y autorizó tanto el encarcelamiento de los constructores recalcitrantes como la demolición de edificios peligrosos. También tuvo poco impacto. [23]
La ribera del río fue importante en el desarrollo del Gran Incendio. El Támesis ofrecía agua para combatir incendios y la posibilidad de escapar en barco, pero los distritos más pobres a lo largo de la ribera del río tenían almacenes y sótanos de combustibles que aumentaban el riesgo de incendio. A lo largo de los muelles, las destartaladas viviendas de madera y las chozas de papel alquitranado de los pobres estaban calzadas entre "viejos edificios de papel y la materia más combustible de alquitrán, brea, cáñamo, rosa y lino que se acumulaba por allí". [24] [25] Londres también estaba lleno de pólvora negra , especialmente a lo largo de la orilla del río, donde los proveedores de barcos llenaban barriles de madera con sus culatas. Gran parte quedó en casas de ciudadanos privados de los días de la Guerra Civil Inglesa. En la Torre de Londres se almacenaron entre quinientas y seiscientas toneladas de pólvora . [26]
La alta muralla romana que rodeaba la ciudad impedía escapar del infierno, restringiendo la salida a ocho puertas estrechas. Durante los primeros días, pocas personas tenían la menor idea de huir por completo de la ciudad en llamas. Retirarían lo que pudieran llevar de sus pertenencias a una zona más segura; algunos trasladaron sus pertenencias y a ellos mismos "cuatro y cinco veces" en un solo día. [27] La percepción de la necesidad de ir más allá de los muros se arraigó recién a última hora del lunes, y luego hubo escenas cercanas al pánico en las puertas mientras refugiados angustiados intentaban salir con sus bultos, carros, caballos y carretas. [28]
El factor crucial que frustró los esfuerzos de extinción de incendios fue la estrechez de las calles. Incluso en circunstancias normales, la mezcla de carros, carretas y peatones en los callejones de tamaño reducido estaba sujeta a frecuentes atascos y accidentes. [29] Los refugiados que escapaban hacia el exterior, lejos del centro de destrucción, fueron bloqueados por soldados que intentaban mantener las calles despejadas para los bomberos, lo que provocó más pánico. [30]
Los incendios eran comunes en la populosa ciudad construida en madera, con sus chimeneas, velas, hornos y almacenes de combustibles. Mil vigilantes o "botones" que patrullaban las calles por la noche vigilaban el incendio como una de sus funciones. [31] Existían procedimientos comunitarios autosuficientes para hacer frente a los incendios y, por lo general, eran eficaces. Los "ciudadanos con espíritu cívico" serían alertados de un incendio peligroso en una casa mediante el repique apagado de las campanas de la iglesia, y se congregarían apresuradamente para combatir el incendio. [32]
Los métodos de extinción se basaron en la demolición y el agua. Por ley, cada iglesia parroquial tenía que tener equipo para estos esfuerzos: largas escaleras, cubos de cuero, hachas y "ganchos" para derribar edificios. [33] [b] A veces los edificios eran arrasados rápida y eficazmente mediante explosiones controladas de pólvora. Este método drástico de crear cortafuegos se utilizó cada vez más hacia el final del Gran Incendio, y los historiadores modernos creen que esto, en combinación con el amainamiento del viento, fue lo que finalmente ganó la lucha. [35] [36] Demoler las casas a favor del viento de un incendio peligroso era a menudo una forma eficaz de contener la destrucción mediante ganchos o explosivos. Esta vez, sin embargo, la demolición se retrasó fatalmente durante horas por la falta de liderazgo del alcalde y por no dar las órdenes necesarias. [37]
Se frustró el uso de agua para extinguir el fuego. En principio, el agua estaba disponible a través de un sistema de tuberías de olmo que abastecía a 30.000 casas a través de una torre de agua alta en Cornhill , llenada desde el río durante la marea alta, y también a través de un depósito de agua de manantial de Hertfordshire en Islington . [38] [39] A menudo era posible abrir una tubería cerca de un edificio en llamas y conectarla a una manguera para rociar sobre el fuego o llenar cubos. Además, el lugar donde comenzó el incendio estaba cerca del río: todos los carriles desde el río hasta la panadería y los edificios contiguos deberían haber sido llenados con cadenas dobles de bomberos que pasaban cubos de agua hasta el fuego y luego de regreso al fuego. río para ser rellenado. [40] Esto no sucedió, ya que los habitantes entraron en pánico y huyeron. Las llamas se arrastraron hacia la orilla del río y prendieron fuego a las ruedas hidráulicas debajo del Puente de Londres , eliminando el suministro de agua corriente. [41]
Londres poseía tecnología avanzada de extinción de incendios en forma de camiones de bomberos , que se habían utilizado en incendios anteriores a gran escala. Sin embargo, a diferencia de los útiles ganchos de fuego, estas grandes bombas rara vez habían demostrado ser lo suficientemente flexibles o funcionales como para marcar una gran diferencia. Sólo algunos tenían ruedas; otros iban montados en trineos sin ruedas. [42] Había que transportarlos desde un largo camino, tendían a llegar demasiado tarde y tenían un alcance limitado, con caños pero sin mangueras de entrega. [c] En esta ocasión, un número desconocido de camiones de bomberos fueron empujados o arrastrados por las calles. Los bomberos intentaron maniobrar las locomotoras hasta el río para llenar sus tanques, y varias de las locomotoras cayeron al Támesis. Para entonces, el calor de las llamas era demasiado grande para que los motores restantes pudieran llegar a una distancia útil. [41]
Se produjo un incendio en la panadería de Thomas Farriner en Pudding Lane [a] poco después de la medianoche del domingo 2 de septiembre. La familia quedó atrapada en el piso de arriba, pero logró subir desde una ventana del piso de arriba hasta la casa de al lado, a excepción de una sirvienta que estaba demasiado asustada para intentarlo, convirtiéndose así en la primera víctima. [46] Los vecinos intentaron ayudar a apagar el fuego; Al cabo de una hora llegaron los agentes de la parroquia y consideraron que sería mejor demoler las casas contiguas para evitar una mayor propagación. Los propietarios protestaron y se convocó al alcalde Sir Thomas Bloodworth para que diera su permiso. [47]
Cuando llegó Bloodworth, las llamas consumían las casas contiguas y se arrastraban hacia los almacenes y tiendas inflamables a orillas del río. Los bomberos más experimentados clamaban por la demolición, pero Bloodworth se negó alegando que la mayoría de los locales estaban alquilados y no se podía encontrar a los propietarios. En general, se cree que Bloodworth fue designado para el cargo de Lord Mayor como un hombre que dice sí , en lugar de poseer las capacidades necesarias para el trabajo. Entró en pánico cuando se enfrentó a una emergencia repentina y, cuando lo presionaron, hizo el comentario frecuentemente citado: "Una mujer podría orinar", y se fue. [48] Jacob Field señala que aunque Bloodworth "con frecuencia es considerado culpable por sus contemporáneos (así como por algunos historiadores posteriores) por no detener el incendio en sus primeras etapas... había poco que [él] pudiera haber hecho" dado el estado de experiencia en extinción de incendios y las implicaciones sociopolíticas de la acción contra incendios en ese momento. [49]
Samuel Pepys subió el domingo por la mañana a la Torre de Londres para contemplar el incendio desde las almenas. Anotó en su diario que el vendaval del este lo había convertido en un incendio. Se estima que quemó unas 300 casas y llegó a la orilla del río. Las casas del Puente de Londres estaban en llamas. Tomó un barco para inspeccionar de cerca la destrucción alrededor de Pudding Lane y describe un incendio "lamentable", "todos se esforzaban por sacar sus bienes, y los arrojaban al río o los llevaban en barcazas que se apagaban; los pobres se quedaban en sus casas". hasta que el fuego los tocara, y luego correr hacia los botes, o trepar de un par de escaleras a la orilla del agua a otro ". Pepys continuó hacia el oeste por el río hasta la corte de Whitehall , "donde la gente se acercó a mí y les dio cuenta, los consternó a todos, y la noticia llegó al rey. Así que me llamaron y se lo dije al rey y Duque de Yorke lo que vi, y que a menos que Su Majestad ordenara que las casas fueran derribadas, nada podría detener el fuego. Parecían muy preocupados, y el Rey me ordenó que fuera a ver a mi Lord Mayor y le ordenara que no perdonara ninguna casa. , pero para derribar ante el fuego en todos los sentidos ". El hermano de Carlos , James, duque de York , ofreció el uso de los Salvavidas Reales para ayudar a combatir el incendio. [50] [51]
El fuego se propagó rápidamente con el fuerte viento y, a media mañana del domingo, la gente abandonó los intentos de extinguirlo y huyó. La masa humana en movimiento y sus bultos y carros hacían los caminos intransitables para los bomberos y los carruajes. Pepys tomó un autobús de regreso a la ciudad desde Whitehall, pero sólo llegó a la catedral de San Pablo antes de tener que bajarse y caminar. Los peatones con carretillas y mercancías todavía se alejaban del incendio, pesadamente cargados. Depositaron sus objetos de valor en las iglesias parroquiales, lejos del peligro directo de incendio. [52]
Pepys encontró a Bloodworth tratando de coordinar los esfuerzos de extinción de incendios y a punto de derrumbarse, "como una mujer desmayada", gritando lastimeramente en respuesta al mensaje del Rey de que estaba derribando casas: "Pero el fuego nos alcanza más rápido de lo que podemos hacerlo". él." Aferrándose a su "dignidad y autoridad cívica", rechazó la oferta de soldados de James y luego se fue a casa a dormir. [52] El rey Carlos II navegó desde Whitehall en la barcaza real para inspeccionar la escena. Descubrió que todavía no se estaban derribando casas, a pesar de las garantías de Bloodworth a Pepys, y audazmente anuló la autoridad de Bloodworth para ordenar demoliciones en gran escala al oeste de la zona del incendio. [53] [54]
El domingo por la tarde, el incendio se había convertido en una furiosa tormenta de fuego que creó su propio clima. Una tremenda ráfaga de aire caliente sobre las llamas fue impulsada por el efecto chimenea dondequiera que las restricciones estrecharan la corriente de aire, como el espacio reducido entre los edificios con embarcaderos , y esto dejó un vacío a nivel del suelo. Los fuertes vientos internos resultantes alimentaron las llamas. [55] El fuego avanzó hacia el centro de la ciudad "en un amplio arco en forma de arco". [56] El domingo por la tarde "ya era el incendio más dañino que azotó Londres en la memoria viva", habiendo viajado 500 metros (1.600 pies) al oeste a lo largo del río. [57]
A lo largo del lunes, el fuego se extendió hacia el oeste y el norte. [58] La propagación hacia el sur fue detenida en gran medida por el río, pero había incendiado las casas en el Puente de Londres y amenazaba con cruzar el puente y poner en peligro el municipio de Southwark en la orilla sur del río. El Puente de Londres, la única conexión física entre la City y el lado sur del río Támesis, había sido señalado como una trampa mortal en el incendio de 1633. [59] Sin embargo, Southwark fue preservado por un espacio abierto entre los edificios en el puente que actuaba como cortafuegos. [60] [61]
La propagación del incendio hacia el norte alcanzó "el corazón financiero de la ciudad". [62] Las casas de los banqueros en Lombard Street comenzaron a arder el lunes por la tarde, lo que provocó una avalancha para rescatar sus pilas de monedas de oro antes de que se derritieran. [63] [62] Varios observadores destacan la desesperación y el desamparo que parecieron apoderarse de los londinenses en este segundo día, [64] y la falta de esfuerzos para salvar los distritos ricos y elegantes que ahora estaban amenazados por las llamas, como el Royal Exchange , que combina bolsa y centro comercial [65] , y las opulentas tiendas de bienes de consumo en Cheapside . El Royal Exchange se incendió a última hora de la tarde y en unas pocas horas se convirtió en un "cascarón humeante". [66] [67] John Evelyn , cortesano y cronista, escribió:
La conflagración fue tan universal, y el pueblo tan asombrado, que desde el principio, no sé por qué desánimo o destino, apenas se movieron para apagarlo, de modo que no se oyó ni se vio nada más que gritos y lamentos, corriendo como si nada. criaturas distraídas sin intentar en absoluto salvar ni siquiera sus bienes, tan extraña consternación había sobre ellos. [68]
Evelyn vivía en Deptford , a seis kilómetros de la ciudad, por lo que no vio las primeras etapas del desastre. El lunes fue en autocar a Southwark, junto con muchas otras personas de clase alta, para ver la vista que Pepys había visto el día anterior de la ciudad en llamas al otro lado del río. La conflagración era mucho mayor ahora: "toda la ciudad en llamas espantosas cerca de la orilla del agua; todas las casas desde el Puente, toda Thames Street, y hacia arriba hacia Cheapside, hasta Three Cranes, ahora estaban consumidas". [69] Por la noche, Evelyn informó que el río estaba cubierto de barcazas y barcos que escapaban llenos de mercancías. Observó un gran éxodo de carros y peatones a través de las estrechas puertas de la ciudad, en dirección a los campos abiertos al norte y al este, "que a lo largo de muchas millas estaban sembrados de muebles de todo tipo y tiendas de campaña levantadas para albergar tanto a las personas como a los bienes que llevaban". podía escapar. ¡Oh, espectáculo miserable y calamitoso! [69]
Pronto surgió en la ciudad amenazada la sospecha de que el incendio no había sido un accidente. [70] Los vientos arremolinados arrastraron chispas y copos ardientes a largas distancias para alojarse en techos de paja y canalones de madera , provocando que estallaran incendios domésticos aparentemente no relacionados lejos de su fuente y dando lugar a rumores de que se estaban provocando nuevos incendios a propósito. Inmediatamente se sospechó de los extranjeros debido a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en curso . El miedo y la sospecha se convirtieron en certeza el lunes, cuando circularon informes de una invasión inminente y de agentes extranjeros encubiertos vistos lanzando "bolas de fuego" dentro de las casas o sorprendidos con granadas de mano o cerillas. [71] [72] [73] Hubo una ola de violencia callejera. [74]
Los temores al terrorismo recibieron un impulso adicional por la interrupción de las comunicaciones y las noticias. La Oficina General de Correos de Threadneedle Street , por la que pasaba el correo para todo el país, se incendió a primera hora del lunes. El London Gazette apenas logró publicar su número del lunes antes de que las instalaciones de la imprenta ardieran en llamas. [75] Las sospechas se convirtieron en pánico y paranoia colectiva el lunes, y tanto las Bandas Entrenadas como los Guardias Coldstream se centraron menos en combatir incendios y más en acorralar a extranjeros y a cualquier otra persona que pareciera sospechosa, arrestarlos, rescatarlos de las turbas, o ambas cosas. [76] [77]
Los habitantes, especialmente la clase alta, estaban cada vez más desesperados por sacar sus pertenencias de la ciudad. [78] Esto proporcionó una fuente de ingresos para los pobres sanos, que se contrataban como porteadores (a veces simplemente se llevaban las mercancías), siendo especialmente rentable para los propietarios de carros y barcos. Alquilar un carro había costado un par de chelines la semana anterior al incendio; el lunes, subió hasta £ 40, [79] una fortuna equivalente a aproximadamente £ 133 000 en 2021. [80] Al parecer, todos los propietarios de carros y barcos en el área de Londres vinieron a compartir estas oportunidades, los carros se empujaban a las estrechas puertas con los habitantes aterrorizados tratando de salir. El caos en las puertas fue tal que los magistrados ordenaron brevemente que se cerraran las puertas, con la esperanza de que la atención de los habitantes pasara de salvaguardar sus propias posesiones a combatir el fuego: "para que, al no quedar esperanzas de salvar nada, tuvieran más Intentó desesperadamente apagar el fuego." [81] [82]
El lunes marcó el comienzo de la acción organizada, incluso cuando el orden se quebraba en las calles, especialmente en las puertas, y el fuego ardía sin control. Bloodworth era responsable como alcalde de coordinar la extinción de incendios, pero aparentemente había abandonado la ciudad; su nombre no se menciona en ningún relato contemporáneo de los acontecimientos del lunes. [83] En este estado de emergencia, el rey puso a su hermano James, duque de York, a cargo de las operaciones. James instaló puestos de mando en el perímetro del incendio. Se puso a tres cortesanos a cargo de cada puesto, con autoridad del propio Carlos para ordenar demoliciones. James y sus salvavidas recorrieron las calles todo el lunes, "rescatando extranjeros de la mafia" e intentando mantener el orden. [84] "El duque de York se ha ganado los corazones del pueblo con sus continuos e infatigables esfuerzos día y noche para ayudar a apagar el Fuego", escribió un testigo en una carta del 8 de septiembre. [85]
El lunes por la noche, se desvanecieron las esperanzas de que los enormes muros de piedra del Castillo de Baynard , en Blackfriars, mantuvieran el curso de las llamas, la contraparte occidental de la Torre de Londres . Este histórico palacio real quedó completamente consumido, ardiendo toda la noche. [86]
El martes 4 de septiembre fue el día de mayor destrucción. [87] Se suponía que el puesto de mando del duque de York en Temple Bar , donde Strand se encuentra con Fleet Street , debía detener el avance del fuego hacia el oeste hacia el Palacio de Whitehall. Esperaba que River Fleet formara un cortafuegos natural, resistiendo con sus bomberos desde el puente Fleet hasta el Támesis. Sin embargo, a primera hora de la mañana del martes, las llamas saltaron sobre la Flota y la flanquearon, impulsadas por el incesante vendaval del este, obligándolas a huir. [88] [89]
A media mañana, el incendio había arrasado la amplia y próspera calle comercial de Cheapside . [90] Los bomberos de James crearon un gran cortafuegos al norte del incendio, [91] aunque fue roto en múltiples puntos. [92] A lo largo del día, las llamas comenzaron a moverse hacia el este desde el barrio de Pudding Lane, directamente contra el viento del este predominante y hacia la Torre de Londres con sus depósitos de pólvora. [93] La guarnición de la Torre tomó el asunto en sus propias manos después de esperar todo el día la ayuda solicitada por los bomberos oficiales de James, que estaban ocupados en el oeste. Crearon cortafuegos volando casas a gran escala en los alrededores, deteniendo el avance del fuego. [94]
Todo el mundo había pensado que la catedral de San Pablo era un refugio seguro, con sus gruesos muros de piedra y su cortafuegos natural en forma de una amplia plaza circundante vacía. Estaba repleto de bienes rescatados y su cripta llena de las existencias apretadas de los impresores y libreros de la contigua Paternoster Row . Sin embargo, el edificio estaba cubierto con andamios de madera y Christopher Wren lo estaba restaurando poco a poco . El andamio se incendió el martes por la noche. Al cabo de media hora, el techo de plomo se estaba derritiendo y los libros y papeles de la cripta ardían. La catedral rápidamente quedó en ruinas. [95] [96]
El viento amainó el martes por la noche y los cortafuegos creados por la guarnición finalmente comenzaron a surtir efecto el miércoles 5 de septiembre. [97] [98] Pepys subió al campanario de la iglesia Barking , desde donde vio la ciudad destruida, "la visión de desolación más triste que jamás haya visto". [99] Había muchos incendios separados todavía ardiendo, pero el Gran Incendio había terminado. Pasó algún tiempo hasta que se apagaron los últimos rastros: dos meses después todavía ardía carbón en los sótanos. [100]
En Moorfields , un gran parque público inmediatamente al norte de la ciudad, había un gran campamento de refugiados sin hogar. Evelyn estaba horrorizada por la cantidad de personas angustiadas que lo llenaban, algunos bajo tiendas de campaña, otros en chozas improvisadas: "Muchos [estaban] sin un trapo ni los utensilios necesarios, cama o comida... reducidos a la miseria y la pobreza más extremas". [101] La mayoría de los refugiados acamparon en cualquier área cercana no quemada disponible para ver si podían salvar algo de sus hogares. [102] El estado de ánimo era ahora tan volátil que Carlos temía una rebelión a gran escala en Londres contra la monarquía. La producción y distribución de alimentos se habían visto perturbadas hasta el punto de no existir; Charles anunció que todos los días llegarían a la ciudad suministros de pan y que se instalarían mercados alrededor del perímetro. [103]
El temor a los terroristas extranjeros y a una invasión francesa y holandesa era más alto que nunca entre las traumatizadas víctimas del incendio. El miércoles por la noche reinaba el pánico en los campamentos de Parliament Hill , Moorfields e Islington: una luz en el cielo sobre Fleet Street inició la historia de que 50.000 inmigrantes franceses y holandeses se habían levantado y marchaban hacia Moorfields para asesinar y saquear. La multitud asustada salió a las calles y se abalanzó sobre los extranjeros que encontraban, y las bandas entrenadas, las tropas de salvavidas y los miembros de la corte los empujaron de regreso a los campos. [104] La luz resultó ser una llamarada al este del Templo Interior, grandes secciones de las cuales ardieron a pesar de un esfuerzo por detener el fuego haciendo estallar la Casa de Papel. [105]
Sólo se registran oficialmente unas pocas muertes a causa del incendio y tradicionalmente se cree que las muertes fueron pocas. Porter da la cifra como ocho [3] y Tinniswood como "en una sola cifra", aunque agrega que algunas muertes no deben haber sido registradas y que, además de las muertes directas por quemaduras e inhalación de humo , los refugiados también murieron en los campos improvisados. [2] Field sostiene que el número "puede haber sido mayor que la cifra tradicional de seis, pero es probable que no llegue a los cientos": señala que el London Gazette "no registró una sola muerte" y eso había Si hubiera habido un número significativo de muertos, se habría reflejado en relatos polémicos y peticiones de caridad. [106]
Hanson discrepa con la idea de que hubo sólo unas pocas muertes, y enumera las muertes conocidas por hambre y exposición entre los sobrevivientes del incendio, "acurrucados en chozas o viviendo entre las ruinas que alguna vez fueron sus hogares" en el frío invierno que siguió. [107] Se cree que el dramaturgo James Shirley y su esposa murieron de esta manera. [108] Hanson sostiene que "es exagerado creer que los únicos papistas o extranjeros que fueron asesinados a golpes o linchados fueron los rescatados por el duque de York", que las cifras oficiales dicen muy poco sobre el destino de los pobres indocumentados, y que el calor en el centro de las tormentas de fuego era mucho mayor que el de un incendio doméstico ordinario, y era suficiente para consumir los cuerpos por completo o dejar sólo unos pocos fragmentos de esqueleto, produciendo un número de muertos no de ocho, sino de "varios cientos y muy posiblemente varios". mil." [107]
La destrucción material se ha calculado en 13.200-13.500 casas, 86 u 87 iglesias parroquiales, 44 Salas de Compañía , la Bolsa Real , la Aduana , la Catedral de San Pablo, el Palacio Bridewell y otras prisiones de la ciudad, la Oficina General de Cartas y las tres puertas occidentales de la ciudad : Ludgate , Newgate y Aldersgate . [109] [110] [111] El valor monetario de la pérdida se estimó en alrededor de 9 a 10 millones de libras [112] [113] (equivalente a £1,790 millones de libras esterlinas en 2021). [112] François Colsoni dice que solo los libros perdidos estaban valorados en 150.000 libras esterlinas. [114] Evelyn creyó haber visto hasta "200.000 personas de todos los rangos y posiciones dispersas, y tiradas junto con sus montones de lo que podían salvar" en los campos hacia Islington y Highgate . [112] El incendio destruyó aproximadamente el 15 por ciento de las viviendas de la ciudad. [115]
El Tribunal de Concejales intentó comenzar rápidamente a limpiar los escombros y restablecer el suministro de alimentos. El sábado posterior al incendio, "los mercados funcionaban lo suficientemente bien como para abastecer a la gente" en Moorfields. [116] Carlos II alentó a las personas sin hogar a mudarse de Londres y establecerse en otro lugar, emitiendo inmediatamente una proclamación de que "todas las ciudades y pueblos, sin contradicción alguna, recibirán a dichas personas en dificultades y les permitirán el libre ejercicio de sus oficios manuales". [117] Se emitieron proclamas reales para prohibir a la gente "inquietarse con rumores de tumultos" y para instituir una colecta caritativa nacional para apoyar a las víctimas de los incendios. [118] El relato oficial del incendio en el London Gazette concluyó que el incendio fue un accidente: "destacó el papel de Dios al iniciar las llamas y del rey al ayudar a detenerlas". [119]
A pesar de esto, los residentes tendían a culpar del incendio a los extranjeros, especialmente a católicos, franceses y holandeses. [120] Se pusieron en guardia bandas entrenadas y se arrestó a extranjeros en lugares de toda Inglaterra. [121] Un ejemplo de la necesidad de identificar chivos expiatorios para el incendio es la aceptación de la confesión de un ingenuo relojero francés llamado Robert Hubert , quien afirmó que era miembro de una pandilla que había iniciado el Gran Incendio en Westminster. Más tarde cambió su historia para decir que había iniciado el incendio en la panadería de Pudding Lane. Hubert fue condenado, a pesar de algunas dudas sobre su idoneidad para declarar , y ahorcado en Tyburn el 29 de octubre de 1666. Después de su muerte, se hizo evidente que había estado a bordo de un barco en el Mar del Norte y no había llegado a Londres hasta dos días después de que comenzara el incendio. [122] [123]
Se estableció un comité para investigar la causa del Gran Incendio, presidido por Sir Robert Brooke . Recibió muchas comunicaciones alegando una conspiración de extranjeros y católicos para destruir Londres. [124] [125] El informe del comité se presentó al Parlamento el 22 de enero de 1667. Las versiones del informe que aparecieron impresas concluyeron que Hubert era uno de varios conspiradores católicos responsables de iniciar el incendio. [125]
En el extranjero, en los Países Bajos, el Gran Incendio de Londres fue visto como una retribución divina por la Hoguera de Holmes , el incendio por parte de los ingleses de una ciudad holandesa durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa. [126] [127] En Italia, circuló un panfleto que comparaba a Londres "con Lucifer en su orgullosa arrogancia y su espectacular caída". [128] En España, el incendio fue visto como una "parábola de la maldad protestante". [128]
El 5 de octubre, Marc Antonio Giustinian, embajador de Venecia en Francia, informó al dux de Venecia y al Senado que Luis XIV había anunciado que "no se alegraría de ello, ya que se trataba de un accidente tan deplorable que había causado lesiones a tantas personas infelices". ". Luis había hecho una oferta a su tía, la reina británica Enriqueta María , para enviarle comida y cualquier bien que pudiera ser de ayuda para aliviar la difícil situación de los londinenses, pero no ocultó que consideraba "el incendio de Londres como un golpe de buena suerte". "fortuna para él", ya que reducía el riesgo de que los barcos franceses que cruzaban el Canal de la Mancha fueran capturados o hundidos por la flota inglesa. [129] [130] Luis intentó aprovecharlo, pero un intento de una flota franco-holandesa de combinarse con una flota holandesa más grande terminó en fracaso el 17 de septiembre en la batalla de Dungeness cuando se encontraron con una flota inglesa más grande liderada por Thomas Allin . [131]
Se creó un Tribunal de Bomberos especial desde febrero de 1667 hasta diciembre de 1668, y nuevamente desde 1670 hasta febrero de 1676. El objetivo del tribunal, que fue autorizado por la Ley de Disputas sobre Incendios de Londres y la Ley de Reconstrucción de Londres de 1670 , era ocuparse de disputas entre inquilinos y propietarios y decidir quién debe reconstruir, según su capacidad de pago. Los casos se escuchaban y, por lo general, se dictaba un veredicto en el plazo de un día; sin el Tribunal de Bomberos, largos procedimientos judiciales habrían retrasado gravemente la reconstrucción que era tan necesaria para que Londres se recuperara. [132] [133]
Los planes radicales de reconstrucción surgieron para la ciudad destruida y fueron alentados por Charles. [134] Aparte de Wren y Evelyn, se sabe que Robert Hooke , Valentine Knight y Richard Newcourt propusieron planes de reconstrucción. [135] Todos se basaron en un sistema de cuadrícula, que se volvió frecuente en el paisaje urbano estadounidense. Si hubiera sido reconstruida según algunos de estos planes, Londres habría rivalizado con París en magnificencia barroca . Según el arqueólogo John Schofield, el plan de Wren "probablemente habría fomentado la cristalización de las clases sociales en áreas separadas", similar a la renovación de París por parte de Haussmann a mediados del siglo XIX. [136] El plan de Wren fue particularmente difícil de implementar debido a la necesidad de redefinir los títulos de propiedad. [137]
La Corona y las autoridades de la ciudad intentaron negociar una compensación por la remodelación a gran escala que implicaban estos planes, pero hubo que abandonar esa idea poco realista. Las exhortaciones para que trajeran trabajadores y midieran las parcelas en las que se habían construido las casas fueron ignoradas en su mayoría por la gente preocupada por la supervivencia cotidiana, así como por aquellos que habían abandonado la capital; Por un lado, con la escasez de mano de obra tras el incendio, fue imposible conseguir trabajadores para este propósito. [138]
En cambio, gran parte del antiguo plano de las calles se recreó en la nueva ciudad. Según Michael Hebbert, este proceso "aceleró el desarrollo de técnicas cartográficas y de estudios científicos", incluido el desarrollo de mapas icnográficos de ciudades. [137] La reconstrucción vio mejoras en higiene y seguridad contra incendios: calles más anchas, muelles abiertos y accesibles a lo largo del Támesis, sin casas que obstruyan el acceso al río y, lo más importante, edificios construidos con ladrillo y piedra, no con madera. . La Ley de Reconstrucción de Londres de 1666 prohibió la madera en el exterior de los edificios, reguló el costo de los materiales de construcción y los salarios de los trabajadores y estableció un período de reconstrucción de tres años, después del cual el terreno podía venderse. Se impuso un impuesto al carbón para cubrir los costos de reconstrucción cívica. [139] La mayor parte de la reconstrucción privada se completó en 1671. [140] Se crearon nuevos edificios públicos en los sitios de sus predecesores, incluida la Catedral de San Pablo y las 51 nuevas iglesias de Christopher Wren . [137]
El economista inglés Nicholas Barbon remodeló ilegalmente Londres con sus propios planes de reconstrucción, que desarrollaron Strand , St. Giles , Bloomsbury y Holborn . Estos se completaron a pesar de las estrictas restricciones que establecían que era ilegal construir entre la ciudad de Londres y Westminster. [141]
Además de los cambios físicos en Londres, el Gran Incendio tuvo un importante impacto demográfico, social, político, económico y cultural. El incendio "causó la mayor dislocación de la estructura residencial de Londres en su historia hasta el Blitz ". [142] Las áreas al oeste de Londres recibieron el mayor número de nuevos residentes, pero hubo un aumento general en la densidad de población de los suburbios que rodean Londres. [143] Se construyeron aproximadamente 9.000 casas nuevas en el área en la que más de 13.000 habían sido destruidas, y en 1674 miles de ellas permanecían desocupadas. [144] Los inquilinos que permanecieron en Londres vieron una disminución significativa en los costos de su arrendamiento. [145]
El incendio perturbó gravemente la actividad comercial, ya que se destruyeron locales y existencias y las víctimas tuvieron que afrontar grandes deudas y costes de reconstrucción. Como resultado, la recuperación económica fue lenta. [146] La Corporación de la Ciudad de Londres pidió grandes préstamos para financiar su reconstrucción, y dejó de pagar sus préstamos en 1683; como resultado, Charles le despojó de sus privilegios. [147] El distrito comercial de Londres tenía importantes vacantes ya que los comerciantes que habían abandonado la ciudad se reubicaron en otros lugares. [148] Las fundaciones benéficas experimentaron pérdidas financieras importantes debido a los costos directos relacionados con el incendio, así como a la pérdida de ingresos por alquileres. [149] A pesar de estos factores, Londres conservó su "preeminencia económica" debido al acceso a rutas marítimas y su continuo papel central en la vida política y cultural de Inglaterra. [150]
Según Jacob Field, "la reacción al incendio reveló la antigua hostilidad de Inglaterra hacia los católicos, que se manifestó más visiblemente en tiempos de crisis". [120] Las acusaciones de que los católicos habían iniciado el incendio fueron explotadas como poderosa propaganda política por los oponentes de la corte procatólica de Carlos II, principalmente durante el complot papista y la crisis de exclusión más adelante en su reinado. [151] [120] La perspectiva realista del incendio como accidental se opuso a la visión Whig que cuestionaba las lealtades de los católicos en general y del duque de York en particular. [152]
En 1667, se impusieron nuevas y estrictas normas contra incendios en Londres para reducir el riesgo de incendios futuros y permitir que cualquier incendio que ocurriera se extinguiera más fácilmente. [153] El incendio provocó la aparición de las primeras compañías de seguros, empezando por el Departamento de Bomberos de Nicholas Barbon. Estas empresas contrataron bomberos privados y ofrecieron incentivos a los clientes que tomaran medidas para prevenir incendios; por ejemplo, una tarifa más barata para edificios de ladrillo que de madera. La confusión entre los esfuerzos de extinción de incendios parroquiales y privados llevó a las compañías de seguros en 1832 a formar una unidad de extinción de incendios combinada que eventualmente se convertiría en la Brigada de Bomberos de Londres . [154] El incendio llevó a que los códigos de construcción se centraran en restringir la propagación del fuego entre unidades. [155]
Se cree que la gran epidemia de peste de 1665 mató a una sexta parte de los habitantes de Londres, es decir, 80.000 personas, [156] y a veces se sugiere que el incendio salvó vidas a largo plazo al quemar tantas viviendas insalubres con sus ratas y sus pulgas que transmitieron la peste, ya que las epidemias de peste no volvieron a repetirse en Londres después del incendio. [157] Durante la epidemia de peste de Bombay, dos siglos después, esta creencia llevó a la quema de viviendas como medida contra la peste. [158] Se cuestiona la sugerencia de que el incendio evitó nuevos brotes; El Museo de Londres identifica esto como un mito común sobre el incendio. [159] [158]
Por iniciativa de Charles, se erigió un Monumento al Gran Incendio de Londres cerca de Pudding Lane, diseñado por Christopher Wren y Robert Hooke , en el 61+1 ⁄ 2 metros (202 pies) de altura. [137] [160] En 1681, se agregaron acusaciones contra los católicos a la inscripción en el Monumento que decía, en parte, "El frenesí papal que provocó tales horrores, aún no ha sido apagado". [161] La inscripción permaneció hasta después de la aprobación de la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , cuando fue eliminada en 1830 tras una exitosa campaña del procurador municipal Charles Pearson . [162] [163] Otro monumento marca el lugar donde se dice que se extinguió el incendio: el Golden Boy de Pye Corner en Smithfield . [164] [161]
Aunque nunca se implementó, el plan de Wren para la reconstrucción de Londres ha tenido en sí mismo un impacto cultural significativo. La decisión de no implementar el plan fue criticada por autores posteriores como Daniel Defoe y frecuentemente citada por los defensores de la salud pública. También apareció en gran medida en los libros de texto de la naciente disciplina de la planificación urbana y fue referenciado en informes sobre la reconstrucción de Londres después de la Segunda Guerra Mundial. [137] Wren presentando el plan fue objeto de un sello de Royal Mail emitido en 2016, uno de los seis en un conjunto que conmemora el 350 aniversario del Gran Incendio . [165]
Las respuestas culturales al Gran Incendio surgieron en la poesía, "uno de los principales medios de comunicación en la Inglaterra del siglo XVII", [166] así como en los sermones religiosos. [120] Al menos 23 poemas se publicaron en el año siguiente al incendio. [167] Las obras culturales más recientes que presentan el Gran Incendio incluyen la novela de 1841 Old St. Paul's [168] (y la adaptación cinematográfica de 1914 ), [169] la novela de 2006 Forged in the Fire , [170] el drama televisivo de 2014 The Great Fire , [171] y el musical Bumblescratch , que se presentó como parte de las conmemoraciones del 350 aniversario del Gran Incendio. [172]
51°31′N 0°05′W / 51,51°N 0,09°W / 51,51; -0.09
