La Aduana , en la orilla norte del Támesis en la City de Londres , es un edificio que antiguamente se utilizaba para el cobro de derechos de aduana . En la zona existe una aduana desde el siglo XIV y un edificio en su emplazamiento actual ha sido reconstruido en varias ocasiones. Hoy en día, la Aduana es utilizada por la Hacienda y Aduanas de Su Majestad . La dirección es 20 Lower Thames Street , EC3 . Custom House está vecina en el paseo marítimo por Sugar Quay al este y Old Billingsgate Market al oeste.
Hasta 1814, la Aduana se encontraba en Sugar Quay en la parroquia de All Hallows Barking, inmediatamente al este del sitio actual.
El sitio fue conocido durante mucho tiempo como "Wool Quay" y, desde la época medieval, era necesaria una aduana para cobrar los derechos pagaderos sobre la lana exportada. Un edificio de este tipo está documentado ya en 1377. El muelle y los edificios que lo rodeaban eran de propiedad privada. Alrededor de 1380, un tal John Churchman construyó allí una aduana para cobrar las cuotas de la ciudad de Londres, y en 1382 la Corona llegó a un acuerdo para utilizar sus instalaciones.
La aduana de Churchman permaneció en uso hasta 1559, y el dominio absoluto pasó por varias manos. Su reemplazo fue erigido bajo la dirección de William Paulet , Marqués de Winchester, Lord Alto Tesorero. Un grabado de 1663 lo muestra como un edificio de tres plantas, con torres de escaleras octogonales. Esta estructura fue destruida en el Gran Incendio de 1666.
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El reemplazo posterior al incendio se realizó a una escala bastante mayor, según los diseños de Christopher Wren . La estimación original era de 6.000 libras esterlinas, pero el coste final fue de más de 10.000 libras esterlinas. El nuevo edificio duró poco: en enero de 1715 un incendio, que comenzó en una casa cercana, la dañó irreparablemente, y se construyó una estructura nueva y más grande según los diseños de Thomas Ripley , "maestro-carpintero" de la junta de Aduanas. Esto requirió la adquisición de terreno al norte, frente a Thames Street, y al este. El cuerpo principal del nuevo edificio, sin embargo, tenía el mismo plan que el de Wren y es posible que haya reutilizado sus cimientos, pero tenía tres pisos en lugar de dos. [1]
Con el crecimiento del comercio, la apertura de los muelles y el aumento de los derechos durante las guerras napoleónicas, a principios del siglo XIX se hicieron necesarios locales más grandes. Para satisfacer esta necesidad, en octubre de 1813 se inició un nuevo edificio según los diseños de David Laing , en un sitio inmediatamente al oeste del edificio de Ripleys, [1] donde una vez habían estado Bear Quay, Crown Quay, Dice Quay y Horner's Quay. . [2] Laing había ocupado el cargo de inspector de HM Customs desde 1810. [3] El 12 de febrero de 1814, el antiguo edificio fue destruido por un incendio, lo que provocó la explosión de pólvora y licores. Como resultado, se recuperaron documentos de lugares tan lejanos como Hackney Marshes . [1]
El frente norte del nuevo edificio de Laing era sencillo, pero el frente sur hacia el río tenía alas con columnatas jónicas y una sección central saliente. El ático de este último estaba decorado con figuras de terracota en bajorrelieve de John Charles Felix Rossi y JG Bubb [4] que representaban las artes y las ciencias, el comercio y la industria y los habitantes de varios países del mundo. La esfera de un reloj, de nueve pies de diámetro, estaba sostenida por figuras colosales que simbolizaban la Industria y la Abundancia, y las armas reales por figuras del Océano y el Comercio. La orilla del río medía 488 pies 10+1 ⁄ 2 pulgadas de largo, [5] y el edificio costó £ 255 000. [6]
Tal como se construyó originalmente, el interior contenía almacenes, sótanos, alrededor de 170 oficinas y una "sala larga", que medía 190 por 66 pies. En la planta baja se encontraba el "almacén de la Reina", con techo de bóveda de crucería. Los sótanos del sótano eran ignífugos y se utilizaban para almacenar vinos y licores incautados por la aduana. [6]
En 1825, los pilotes de madera que servían de cimientos a la aduana cedieron, provocando un colapso parcial del edificio.
Tras la investigación, pronto quedó claro que los contratistas de la construcción Miles y Peto habían subestimado enormemente el coste de la obra y habían empezado a tomar atajos. Los cimientos eran totalmente inadecuados, aunque se sabía que el terreno era inestable. Mile y Peto habían utilizado pilotes de madera de haya en los cimientos en lugar del roble que se había especificado para contrarrestar la alternancia de humedad y sequedad, y mientras que los planos originales requerían nueve pilotes debajo de los doce pilares que sostenían la Sala Larga, sólo habían colocado cuatro debajo. unos y tres debajo de otros, con sólo dos pilotes debajo de dos de los pilares. También se descubrió que los pilotes eran demasiado estrechos y tan torcidos que era imposible hincarlos correctamente. [7]
Una investigación adicional mostró: [7]
La mala calidad de parte de la mano de obra provocó preguntas en el Parlamento en 1825 y el Ministro de Hacienda declaró que se habían practicado los fraudes más escandalosos . Miles y Peto fueron censurados por negligencia y mala mano de obra que un buen constructor habría evitado cuidadosamente . [7]
La sección central fue reconstruida sobre nuevos cimientos, con columnas jónicas, según el diseño de Robert Smirke , con un coste de 180.000 libras esterlinas. [3] [6] Los elementos escultóricos fueron de William Grinsell Nicholl y costaron £ 80. [8]
Durante el Blitz , el ala este del edificio fue destruida. A principios de la década de 1960, el ala fue reconstruida en un estilo contemporáneo detrás de una fachada histórica recreada. [9]
En 2020, el edificio todavía era utilizado por la Hacienda y Aduanas de Su Majestad ; sin embargo, el gobierno había anunciado su propuesta de cierre y venta en 2018. [10] En 2020 se publicaron propuestas para la conversión del edificio en hotel, pero el permiso de construcción fue rechazado en 2022. [11]
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