Charles Pearson (4 de octubre de 1793 - 14 de septiembre de 1862) fue un abogado y político británico. Fue procurador de la ciudad de Londres , activista reformista y, durante un breve período, miembro del Parlamento por el Partido Liberal por Lambeth . Hizo campaña contra la corrupción en la selección del jurado , a favor de la reforma penal, de la abolición de la pena capital y del sufragio universal .
Pearson utilizó su influencia como procurador de la ciudad para promover mejoras en las comunicaciones de transporte. Inicialmente, propuso una estación central de trenes para la ciudad, a la que se accedería por un túnel, que sería utilizada por varias compañías ferroviarias, lo que permitiría a los trabajadores viajar a la ciudad desde lugares más alejados. Cuando este plan fue rechazado, Pearson promovió un ferrocarril subterráneo que conectara las terminales del norte de la capital. El Ferrocarril Metropolitano resultante fue el primer ferrocarril subterráneo del mundo y condujo al desarrollo de la extensa red de metro de Londres y a la rápida expansión de la capital.
Pearson nació el 4 de octubre de 1793 en el número 25 de Clement's Lane, en la ciudad de Londres, hijo de Thomas Pearson, tapicero y comerciante de plumas, y su esposa Sarah. [1] Después de su educación en Eastbourne , fue aprendiz de su padre, pero en su lugar estudió derecho y se calificó como abogado en 1816. [2] En 1817, fue liberado de su contrato de servidumbre por la Haberdashers' Company y se casó con Mary Martha Dutton . La pareja tuvo una hija, Mary Dutton Pearson, nacida en 1820. [1]
En 1817, Pearson fue elegido concejal de la Corporación de la Ciudad de Londres por el barrio de Bishopsgate y ocupó ese cargo desde 1817 hasta 1820 y desde 1830 hasta 1836 también. Se desempeñó como presidente de la junta de salud de la ciudad desde 1831 hasta 1833. [1] En 1839, abandonó su extensa práctica privada y fue nombrado Procurador de la Ciudad, cargo que ocupó hasta su muerte. [1] [3]
A pesar de su cómoda educación y su alto estatus social, Pearson era un radical, y a lo largo de su vida luchó en varias campañas sobre temas progresistas y reformistas, incluyendo la eliminación de la inscripción del Monumento que culpaba a los católicos del Gran Incendio de Londres , la abolición de las listas especiales de jurados para juicios políticos y la revocación de la prohibición de que los judíos se convirtieran en intermediarios en la City. [4] [5] Pearson estaba a favor de la desmantelación de la Iglesia de Inglaterra y se oponía a la pena capital . Políticamente, apoyó el sufragio universal y la reforma electoral para equilibrar los tamaños de los distritos electorales parlamentarios . [6] Intentó sin éxito romper los monopolios locales desarrollados por las compañías de gas, pidiendo que las tuberías de distribución fueran propiedad colectiva de los consumidores. [4]
Pearson era liberal y fue elegido en las elecciones generales de 1847 como miembro del Parlamento por Lambeth . [7] [8] Su campaña fue motivada por el deseo de promover su campaña de reforma penal en el parlamento. Renunció a su escaño en 1850 mediante el mecanismo de aceptar la administración de los Chiltern Hundreds . [7] [9]
En 1845, Pearson, consciente de la creciente congestión de la ciudad y de sus suburbios en rápido crecimiento, publicó un panfleto en el que pedía la construcción de un ferrocarril subterráneo que atravesara el valle de Fleet hasta Farringdon . El ferrocarril propuesto habría sido un ferrocarril atmosférico con trenes impulsados a través de túneles mediante aire comprimido. Aunque la propuesta fue ridiculizada y no llegó a nada (y casi con toda seguridad habría fracasado si se hubiera construido, debido a las deficiencias de la tecnología propuesta), Pearson siguió presionando a favor de una variedad de proyectos ferroviarios a lo largo de las décadas de 1840 y 1850. [2] [10]
En 1846, Pearson propuso con el apoyo de la City Corporation una estación central de trenes para Londres ubicada en Farringdon que se estimó que costaría £1 millón (aproximadamente £122 millones en la actualidad). [11] [12] La estación, que sería compartida por varias compañías ferroviarias, se abordaría desde el norte en un corte cubierto de 80 pies (24 m) de ancho. [13] El objetivo de Pearson al promover este plan era facilitar la mejora de las condiciones sociales de los trabajadores de la City permitiéndoles viajar a Londres en trenes baratos desde nuevos desarrollos residenciales de buena calidad, casas baratas construidas fuera de la capital. [4] La Comisión Real de 1846 sobre el Ferrocarril Metropolitano Termini rechazó la propuesta, prefiriendo confirmar un límite alrededor del centro de la capital en el que no se podrían extender nuevas líneas ferroviarias. [13]
En 1854 se creó un comité selecto para examinar una serie de nuevas propuestas para los ferrocarriles de Londres. Pearson presentó una propuesta para un ferrocarril que conectara la estación de Termini de Londres y presentó como prueba el primer estudio sobre el tráfico que llegaba a Londres, que demostraba el alto nivel de congestión causado por la enorme cantidad de carros, taxis y autobuses que llenaban las carreteras. [14] El comentario de Pearson sobre esto fue que:
La sobrepoblación de la ciudad se debe, en primer lugar, al aumento natural de la población y de la superficie del distrito circundante; en segundo lugar, a la afluencia de pasajeros de provincias por los grandes ferrocarriles del norte de Londres y a la obstrucción que experimentan en las calles los autobuses y los taxis que vienen de sus estaciones distantes para llevar a los viajeros de provincias al centro de la ciudad y viceversa. Señalo a continuación el enorme aumento de lo que podría llamar la población migratoria, la población de la ciudad que ahora oscila entre el campo y la ciudad, que abandona la City de Londres todas las tardes y regresa todas las mañanas. [15]
Muchos de los proyectos propuestos fueron rechazados, pero la Comisión recomendó que se construyera un ferrocarril que uniera las terminales con los muelles y la Oficina General de Correos en St. Martin's Le Grand . Un proyecto de ley privado para el Ferrocarril Metropolitano entre Praed Street en Paddington y Farringdon recibió la aprobación el 7 de agosto de 1854. [16]
Aunque no era director ni accionista importante de la nueva empresa, [17] Pearson continuó promoviendo el proyecto durante los siguientes años y utilizó su influencia para ayudar a la empresa a recaudar el millón de libras de capital necesario para la construcción de la línea. Emitió un panfleto, Una carta de veinte minutos a los ciudadanos de Londres, a favor del Ferrocarril Metropolitano y la Estación de la Ciudad , alentando la inversión e incluso persuadió a la Ciudad de Londres para que invirtiera sobre la base de que el ferrocarril aliviaría los problemas de congestión de la ciudad. [18] Una vez que el ferrocarril estuvo en funcionamiento, la ciudad vendió sus acciones con una ganancia. [19] En 1860, se habían recaudado los fondos y se había decidido la ruta final. Comenzó el trabajo en el ferrocarril; tomó menos de tres años excavar a través de algunos de los peores barrios marginales del Londres victoriano y debajo de algunas de las calles más transitadas. [19]
Pearson murió de hidropesía el 14 de septiembre de 1862 en su casa de West Hill, Wandsworth , [1] y no vivió para ver la inauguración del Ferrocarril Metropolitano el 10 de enero de 1863. Había rechazado la oferta de una recompensa de la agradecida compañía ferroviaria, [20] pero, poco después de la inauguración del ferrocarril, a su viuda se le concedió una anualidad de 250 libras esterlinas al año. [20]
Fue enterrado en el cementerio de West Norwood el 23 de septiembre de 1862. [1]
El escritor de transporte Christian Wolmar considera que Pearson tiene "de lejos el mejor derecho" de ser el primero en proponer la idea de un ferrocarril subterráneo para lidiar con el problema de la congestión de Londres. [21] Michael Robbins considera que "sin la constante defensa de Pearson -su conducta tímida, que logró combinar con su alto cargo en la City de Londres- el Ferrocarril Metropolitano, el primero de su tipo en el mundo, y el núcleo del sistema subterráneo de Londres, no podría haber surgido cuando lo hizo". [1]
Cuando se inauguró, el Ferrocarril Metropolitano tuvo un impacto significativo en el tráfico callejero, particularmente en taxis y ómnibus , pero estos se recuperaron rápidamente hasta cerca de sus niveles anteriores, a pesar de que el Ferrocarril Metropolitano también transportó más de 9 millones de pasajeros en su primer año de operación. [22] El Ferrocarril Metropolitano y la red de líneas subterráneas que surgió de él fueron las primeras del mundo y la idea no se adoptó en ningún otro lugar hasta 1896, cuando se inauguraron el Metro de Budapest y el Metro de Glasgow . Sin la promoción de Pearson de la idea de un ferrocarril subterráneo cuando lo hizo, es posible que los desarrollos del transporte a fines del siglo XIX, como los tranvías eléctricos y los vehículos propulsados por motores de combustión interna , podrían haber significado que se ignorara la solución subterránea. [23] La expansión de la capital que permitió la red subterránea y sus extensiones de superficie suburbanas fue considerable y rápida y ayudó a que la población de lo que ahora es el Gran Londres aumentara de 3.094.391 en 1861 a 6.226.494 en 1901. [24]
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