George Johann Carl Antheil ( 8 de julio de 1900 - 12 de febrero de 1959) fue un compositor, pianista, autor e inventor vanguardista estadounidense cuyas composiciones musicales modernistas exploraron los sonidos (musicales, industriales y mecánicos) de principios del siglo XX . Antheil pasó gran parte de la década de 1920 en Europa, regresó a los Estados Unidos en la década de 1930 y, a partir de entonces, compuso música para películas y, finalmente, para televisión. Como resultado de este trabajo, su estilo se volvió más tonal. Antheil, un hombre de diversos intereses y talentos, se reinventaba constantemente. Escribió artículos para revistas, una autobiografía, una novela de misterio y columnas de periódicos y música.
En 1941, Antheil y la actriz Hedy Lamarr desarrollaron un sistema de guía por radio para torpedos aliados que utilizaba un código (almacenado en una cinta de papel perforada) para sincronizar los cambios de frecuencia, conocidos como saltos de frecuencia , entre el transmisor y el receptor. Es una de las técnicas de espectro ensanchado que se utilizaron ampliamente en las telecomunicaciones modernas. Este trabajo condujo a su incorporación al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2014. [1]
Antheil nació como George Johann Carl Antheil y creció en una familia de inmigrantes alemanes en Trenton, Nueva Jersey . [2] Su padre era dueño de una zapatería. [3] [4] Antheil recibió su educación en las escuelas públicas de Trenton. [5] Fue criado bilingüe, escribiendo música, prosa y poesía desde una edad temprana, y nunca se graduó formalmente de la escuela secundaria o la universidad, [4] reprobando la Trenton Central High School en 1918. [6] Según la autobiografía de Antheil, The Bad Boy of Music (1945), estaba "tan loco por la música", que su madre lo envió al campo donde no había pianos disponibles. Sin inmutarse, George simplemente hizo arreglos para que una tienda de música local le entregara un piano. [7] Sus memorias algo poco confiables mitificaron sus orígenes como futurista y enfatizaron su crianza cerca de un ruidoso taller de máquinas y una prisión siniestra. [3] [8] El hermano menor de George era Henry W. Antheil Jr .; se convirtió en mensajero diplomático y murió el 14 de junio de 1940, cuando su avión fue derribado sobre el Mar Báltico. [9]
Antheil comenzó a estudiar piano a los seis años. En 1916, viajó regularmente a Filadelfia para estudiar con Constantine von Sternberg, un antiguo alumno de Franz Liszt . [4] De Sternberg, recibió formación formal en composición en la tradición europea, pero sus viajes a la ciudad también lo expusieron al arte conceptual, incluido el dadaísmo . [10] En 1919, comenzó a trabajar con el más progresista Ernest Bloch en Nueva York. [4] [10] [11] Inicialmente, Bloch se había mostrado escéptico y lo había rechazado, describiendo las composiciones de Antheil como "vacías" y "pretenciosas"; sin embargo, el maestro se sintió conquistado por el entusiasmo y la energía de Antheil, y lo ayudó económicamente mientras intentaba completar una primera sinfonía abortada. [4] [12] Los viajes de Antheil a Nueva York también le permitieron conocer a importantes figuras del movimiento modernista, entre ellos el músico Leo Ornstein , el periodista y crítico musical Paul Rosenfeld , el pintor John Marin , el fotógrafo Alfred Stieglitz y Margaret Anderson , editora de The Little Review . [10]
A los 19 años, Antheil fue invitado a pasar el fin de semana con Anderson y un grupo de amigos; se quedó seis meses, y el grupo unido, que incluía a Georgette Leblanc , ex compañera de Maurice Maeterlinck , se convertiría en influyente en la carrera de Antheil. Anderson describió a Antheil como un hombre bajo con una nariz de forma extraña, que tocaba "una música mecánica convincente" y usaba "el piano exclusivamente como un instrumento de percusión, haciéndolo sonar como un xilófono o un platillo". Intensamente comprometido con su música, durante este período, Antheil trabajó en canciones, un concierto para piano y una obra que llegó a conocerse como "The Mechanisms". [13]
En esa época, von Sternberg presentó a Antheil a su mecenas durante las dos décadas siguientes: Mary Louise Curtis Bok , que más tarde sería la fundadora del Curtis Institute of Music . [13] Von Sternberg le aseguró que Antheil era un genio y un buen carácter, por lo que le dio un estipendio mensual de 150 dólares y organizó sus estudios en la Philadelphia Settlement Music School . Aunque ella llegó a desaprobar su comportamiento y su trabajo, durante los siguientes 20 años siguió respondiendo favorablemente a sus cartas. [12] [13] Como su apoyo financiero le permitió a Antheil mantener un grado de independencia en su trabajo, muchos observadores creyeron que debería haberle dado más crédito en su autobiografía por la extensión y el alcance de su contribución a su carrera. [14]
Antheil continuó sus estudios de piano, [12] y el estudio de composiciones modernistas, como las de Igor Stravinsky y miembros del grupo Les Six de compositores franceses. En 1921, escribió su primera de una serie de obras basadas en la tecnología, la Segunda Sonata para piano solo, "El avión" . Otras obras del grupo incluyeron la Sonata Sauvage (1922-23) y posteriormente la Tercera Sonata, "Muerte de las máquinas" (1923), "Mecanismos" ( c. 1923 ), ambas compuestas en Europa. [15] También trabajó en su primera sinfonía, logrando atraer a Leopold Stokowski para estrenarla. Antes de que pudiera tener lugar la presentación, Antheil se fue a Europa para seguir su carrera. Esto puede haber disminuido sus posibilidades de éxito en su país natal. [16]
El 30 de mayo de 1922, a la edad de 21 años, Antheil zarpó rumbo a Europa para hacerse un nombre como «un nuevo pianista compositor ultramoderno» y un «futurista terrible». [17] [18] Había contratado al representante de Leo Ornstein y abrió su carrera europea con un concierto en el Wigmore Hall . El concierto incluyó obras de Claude Debussy y Stravinsky, así como sus propias composiciones. [17]
Pasó un año en Berlín, con la intención de trabajar con Artur Schnabel , y dio conciertos en Budapest , Viena y en el Festival de Donaueschingen . Como había deseado, alcanzó notoriedad, pero a menudo tuvo que pagar los gastos de los conciertos de su propio bolsillo. Su situación financiera no se vio ayudada por la reducción de su estipendio a la mitad por parte de la señora Bok, aunque ella a menudo respondía a las solicitudes de financiación de aspectos específicos de sus conciertos. [17] Conoció a Boski Markus, una húngara y sobrina del dramaturgo austríaco Arthur Schnitzler , que se convirtió en su compañera y con quien se casó en 1925. [19] [20]
En el otoño de 1922, Antheil aprovechó un encuentro casual para presentarse a su ídolo Stravinsky en Berlín. Establecieron una cálida intimidad y el compositor más establecido animó a Antheil a mudarse a París. [21] [22] Llegó al extremo de organizar un concierto para lanzar la carrera de Antheil en la capital francesa, pero el joven no se presentó y prefirió viajar a Polonia con Markus. [23] Los Antheil finalmente llegaron a París en junio de 1923, a tiempo para asistir al estreno del ballet de Stravinsky Les Noces , pero la relación con Stravinsky no sobrevivió por mucho tiempo. Stravinsky desairó al joven, después de descubrir que Antheil se había jactado de que "Stravinsky admiraba su trabajo". La ruptura devastó a Antheil y finalmente no se reparó hasta 1941, cuando Stravinsky envió a la familia entradas para un concierto que estaba dando en Hollywood. [3] [22]
A pesar de este comienzo desfavorable, Antheil encontró en París, por entonces centro de innovación musical y artística, una "tierna mañana verde" en comparación con la "noche negra" de Berlín. [24]
La pareja vivía en un apartamento de un dormitorio encima de la librería Shakespeare and Company de Sylvia Beach . [20] [25] Beach lo describió como "un tipo con flequillo , nariz aplastada y una boca grande con una sonrisa en ella. Un chico de secundaria estadounidense normal". [26] Ella lo apoyó mucho y presentó a Antheil a su círculo de amigos y clientes, incluidos Erik Satie , Ezra Pound , James Joyce , Virgil Thomson y Ernest Hemingway . Joyce y Pound pronto estaban hablando de una colaboración operística. [27] Pound, en particular, se convertiría en un partidario y promotor extravagante de Antheil y su obra, comparándolo de diversas maneras con Stravinsky y James Cagney , y describiéndolo como alguien que descomponía la música en su "átomo musical". Pound presentó a Antheil a Jean Cocteau , quien a su vez ayudó a lanzar a Antheil a los salones musicales de París; Pound también encargó a Antheil que escribiera tres sonatas para violín para su amante, Olga Rudge . En 1924, Pound publicó Antheil and the Treatise on Harmony , como parte de su campaña para impulsar la reputación de Antheil. El libro puede haberle hecho más daño que bien a Antheil, y el compositor se distanció de él en sus memorias. [28] [29] [30] Natalie Barney ayudó a producir algunas obras originales, incluido el Primer Cuarteto de Cuerdas en 1925. [31]
Se le pidió a Antheil que hiciera su debut en París en la inauguración de los Ballets suédois , un importante evento social parisino. Programó varias composiciones recientes, entre ellas la «Sonata para el avión», la «Sonata salvaje» y «El mecanismo». A mitad de su actuación, estalló un motín, para gran deleite de Antheil. Según Antheil, «La gente se peleaba en los pasillos, gritaba, aplaudía, abucheaba. ¡Pandemonio! ... entró la policía y arrestaron a un sinfín de surrealistas, personajes de la sociedad y gente de todo tipo... París no había pasado un momento tan bueno desde el estreno de La consagración de la primavera de Stravinski ». [32] El motín fue filmado y, de hecho, puede haber sido planificado, ya que la película L'Inhumaine de Marcel L'Herbier necesitaba una escena de motín ambientada en una sala de conciertos. Entre el público estaban Erik Satie, Darius Milhaud , Man Ray , Pablo Picasso , Jean Cocteau y Francis Picabia . Antheil quedó encantado cuando Satie y Milhaud elogiaron su música. [29] [32]
Las reacciones a sus primeras actuaciones fueron frías en el mejor de los casos. Su técnica era ruidosa, descarada y percusiva. Los críticos escribieron que golpeaba el piano en lugar de tocarlo y, de hecho, a menudo se lesionaba al hacerlo. Como parte de su comportamiento de "chico malo", Antheil sacó provocativamente un revólver de su chaqueta y lo puso sobre el piano. [23]
La composición más conocida de Antheil es Ballet Mécanique . El "ballet" fue concebido originalmente para acompañar la película del mismo nombre de los cineastas experimentales Fernand Léger y Dudley Murphy (con fotografía de Man Ray ), [33] aunque la naturaleza de la colaboración es misteriosa. [34] Las primeras producciones de la obra de Antheil en 1925 y 1926 no incluyeron la película, que resultó durar alrededor de 19 minutos, solo la mitad de lo que duraba la banda sonora de Antheil. [33]
Antheil describió su "primer gran trabajo" como "compuesto para incontables pianolas. Todos percusivos. Como máquinas. Todo eficiencia. Sin AMOR. Escrito sin simpatía. Escrito con la frialdad con la que opera un ejército. Revolucionario como nada ha sido revolucionario". [35] La concepción original de Antheil fue compuesta para 16 pianolas especialmente sincronizadas, dos pianos de cola, campanas electrónicas, xilófonos, bombos, una sirena y tres hélices de avión, pero las dificultades con la sincronización resultaron en una reescritura para una sola pianola y múltiples pianistas humanos. [36] La pieza consistía en períodos de música e interludios de silencio contra el rugido de las hélices del avión. [37] Antheil la describió como "de lejos mi trabajo más radical... Es el ritmo de la maquinaria, presentado tan bellamente como un artista sabe hacerlo". [38] La película de Léger-Murphy y la banda sonora de Antheil finalmente se interpretaron juntas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1935. [33]
Antheil promovió asiduamente la obra, e incluso planeó su supuesta "desaparición" durante una visita a África, para así obtener la atención de los medios de comunicación para un concierto de preestreno. [39] El estreno en París en junio de 1926 fue patrocinado por una mecenas estadounidense que al final del concierto fue (según Antheil) "arrojada en una manta por tres baronesas y un duque". [2] En el estreno oficial en el Théâtre du Champs Elysées, la música de Antheil enfureció a algunos de los asistentes al concierto, cuyas objeciones fueron ahogadas por la música cacofónica, [31] mientras que otros apoyaron vocalmente la obra, y el concierto terminó con un motín en las calles. [40]
El 10 de abril de 1927, Antheil alquiló el Carnegie Hall de Nueva York para presentar un concierto entero dedicado a sus obras, incluido el debut estadounidense del Ballet Mécanique en una versión reducida. Encargó elaborados telones de fondo de rascacielos y máquinas, y contrató a una orquesta afroamericana para estrenar su Sinfonía de jazz . [33] [41] El concierto comenzó bien, pero según el promotor y productor del concierto, cuando se puso en marcha la máquina de viento, "se desató el infierno, en un sentido menor". Durante el vendaval, los miembros de la audiencia agarraron sus programas y sus sombreros, uno "ató un pañuelo a su bastón y lo agitó salvajemente en el aire en señal de rendición". Para gran diversión del público, la sirena no probada no sonó en el momento justo, a pesar del frenético giro de la manivela y alcanzó su clímax solo después del final de la actuación, cuando el público aplaudía y abandonaba la sala. [42] Los críticos estadounidenses fueron hostiles, calificando el concierto de «amarga decepción» y desestimando el Ballet Mécanique como «aburrido, ingenuo y sin arte», y los disturbios esperados por Antheil no se materializaron. El fracaso del Ballet Mécanique lo afectó profundamente y nunca recuperó por completo su reputación durante su vida, [43] aunque su interés en lo mecánico fue emulado por otros compositores destacados como Arthur Honegger , Sergei Prokofiev y Erik Satie . [44] En 1954, Antheil creó una versión modificada de la obra para percusión, cuatro pianos y una grabación de un motor de avión. [2]
A finales de la década de 1920, Antheil se mudó a Alemania, donde trabajó como director musical asistente del teatro municipal de Berlín y escribió música para ballet y teatro. En 1930, estrenó su primera ópera Transatlantic . [33] [45] Esta obra, que involucraba política estadounidense, gánsteres, una escena de bañera y un restaurante infantil, fue un éxito en la Ópera de Frankfurt . [2] En 1933, el ascenso del partido nazi hizo que la música de vanguardia de Antheil no fuera bienvenida en Alemania y, en lo más profundo de la Depresión , regresó a los EE. UU. y se estableció en la ciudad de Nueva York.
Se reincorporó a la vida estadounidense con entusiasmo, organizando conciertos, trabajando en comités con Aaron Copland y Wallingford Riegger , y escribiendo bandas sonoras para piano, ballet y cine, así como una ópera, Helen Retires , sobre Helena de Troya ; esta última resultó un fracaso. Su música se había alejado de los aspectos más extremos del modernismo, y para entonces se podían discernir en su obra aspectos más tonales y neorrománticos . [2] [45] [46]
En 1936, Antheil viajó a Hollywood, donde se convirtió en un cotizado compositor de música para películas, escribiendo más de 30 bandas sonoras para directores como Cecil B. DeMille y Nicholas Ray , [2] [11] incluyendo The Scoundrel (1935) y The Plainsman (1936). [30] El único hijo de los Antheil, un niño llamado Peter, nació en 1937. [47] Antheil encontró que la industria era hostil a la música moderna, quejándose de que era una "propuesta cerrada" y describiendo la mayoría de las bandas sonoras de fondo como "tonterías absolutas". Se volvió cada vez más dependiente de productores más independientes como Ben Hecht para que le dieran trabajo, como en Angels Over Broadway (1940) y Specter of the Rose (1946). [48] También escribió la banda sonora de la película independiente Dementia (1955) y In a Lonely Place (1950) protagonizada por Humphrey Bogart . [49] Antheil confiaba en la capacidad de su música para salvar una película floja. "Si me permiten decirlo, he salvado un par de fracasos seguros". [49]
Además de escribir partituras para películas, continuó componiendo otra música, incluyendo para ballet [50] y seis sinfonías; sus obras posteriores fueron de estilo más romántico e influenciadas por Prokofiev y Shostakovich, así como por la música estadounidense, incluido el jazz. [2] [30] [49] [51] Obras como Serenata No. 1, Sonata para piano No. 4, Canciones de experiencia y Ocho fragmentos de Shelley , escritas en 1948, mostraron un deseo autodenominado "de desvincularme de las escuelas modernas pasadas de moda del último medio siglo y crear una música para mí y para los que me rodean que no tema a la melodía desarrollada, al desarrollo real en sí mismo, a la tonalidad u otras formas comprensibles". [47] Su ópera Volpone de 1953 se estrenó en Nueva York en 1953 con críticas mixtas, [49] mientras que una visita a España en la década de 1950 influyó en algunas de sus últimas obras, incluida la banda sonora de Orgullo y pasión (1957). [47] También aceptó un encargo de la cadena de televisión CBS para componer un tema para su serie de noticieros y documentales The Twentieth Century (1957-1966), narrada por Walter Cronkite .
Aparte de la música, Antheil tenía muchas otras aficiones. En 1930, como Stacey Bishop, escribió una novela de misterio titulada Muerte en la oscuridad con un personaje basado en Ezra Pound . [2] [30] Fue reportero y crítico de música cinematográfica de la revista Modern Music de 1936 a 1940, escribiendo columnas consideradas animadas y reflexivas, en las que se destacaban las idas y venidas de músicos y compositores durante una época en la que la industria estaba coqueteando con bandas sonoras más "modernas" para películas. Sin embargo, quedó decepcionado y escribió que "Hollywood, después de un gran derroche con nuevos compositores y nuevas ideas, ha vuelto a su antigua rutina de producir bandas sonoras fáciles y seguras". [48]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , participó en la Liga Antinazi de Hollywood , organizando exhibiciones de obras de arte prohibidas en la Alemania nazi, como las de Käthe Kollwitz . [45] También publicó un libro de predicciones de guerra, titulado The Shape of the War to Come . [50]
En 1945, publicó unas memorias llamadas Bad Boy of Music , que se convirtieron en un éxito de ventas. [47]
Antheil escribió una columna de consejos sobre relaciones en un periódico distribuido a nivel nacional, así como columnas regulares en revistas como Esquire y Coronet . Se consideraba un experto en endocrinología femenina y escribió una serie de artículos sobre cómo determinar la disponibilidad de las mujeres en función de los efectos glandulares en su apariencia, con títulos como "The Glandbook for the Questing Male". [2] [52] Otro libro de "criminología glandular" se titulaba Every Man His Own Detective .
El interés de Antheil en esta área lo llevó a entrar en contacto con la actriz Hedy Lamarr , quien le pidió consejo sobre cómo podría mejorar la parte superior del torso. Él sugirió extractos glandulares, pero la conversación luego pasó a los torpedos . [52]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lamarr se dio cuenta de que un solo torpedo controlado por radio podía dañar gravemente o hundir barcos enemigos, causándoles daños irreparables. Sin embargo, estos torpedos controlados por radio podían detectarse y bloquearse fácilmente mediante la emisión de interferencias en la frecuencia de la señal de control, lo que hacía que el torpedo se desviara de su curso. [53]
Antheil y Lamarr desarrollaron la idea de utilizar saltos de frecuencia: en este caso, usaron un rollo de pianola para cambiar aleatoriamente la señal enviada entre el centro de control y el torpedo en ráfagas cortas dentro de un rango de 88 frecuencias en el espectro (88 teclas blancas y negras hay en un teclado de piano). El código específico para la secuencia de frecuencias se mantendría idéntico en el barco que lo controlaba y en el torpedo. Esto básicamente encriptaba la señal, ya que era imposible para el enemigo escanear y bloquear las 88 frecuencias porque esto habría requerido demasiada energía. Antheil controlaría la secuencia de saltos de frecuencia usando un mecanismo de pianola, que había usado anteriormente para componer su Ballet Mécanique . [54]
El 11 de agosto de 1942, la patente estadounidense 2.292.387 fue otorgada a Antheil y "Hedy Kiesler Markey", el nombre de casada de Lamarr en ese momento. Esta primera versión del salto de frecuencia, aunque novedosa, pronto se topó con la oposición de la Marina de los EE. UU. y no fue adoptada. [55]
La idea no se implementó en los EE. UU. hasta 1962, cuando fue utilizada por barcos militares estadounidenses durante un bloqueo a Cuba después de que la patente había expirado. [56] Quizás debido a este retraso en el desarrollo, la patente fue poco conocida hasta 1997, cuando la Electronic Frontier Foundation le otorgó a Lamarr un premio tardío por sus contribuciones. En 1998, un desarrollador de tecnología inalámbrica de Ottawa, Wi-LAN Inc., adquirió un derecho del 49% a la patente expirada desde hacía mucho tiempo de Lamarr por una cantidad no revelada de acciones. [57] El esquema de salto de frecuencia de Lamarr y Antheil comparte algunos conceptos con la tecnología de comunicación de espectro ensanchado moderna, como Bluetooth, COFDM utilizado en conexiones de red Wi-Fi y CDMA utilizado en algunos teléfonos inalámbricos e inalámbricos. La patente de 1920 de Blackwell, Martin y Vernam, Secrecy Communication System (1598673), parece sentar las bases de las comunicaciones para la patente de Kiesler y Antheil, que empleaba las técnicas en el control autónomo de torpedos.
Antheil murió de un ataque cardíaco en el distrito neoyorquino de Manhattan. [58] Su legado incluyó a tres estudiantes destacados, Henry Brant , Benjamin Lees y Ruth White . Está enterrado en el cementerio Riverview , en Trenton, Nueva Jersey.
"Antheil es mi hombre", dijo la señora McKisco, volviéndose desafiante hacia Rosemary, "Antheil y Joyce. Supongo que no se oye hablar mucho de ese tipo de gente en Hollywood, pero mi marido escribió la primera crítica de Ulises que apareció en Estados Unidos". ( F. Scott Fitzgerald , Suave es la noche ) [59]
Recibió su educación en las escuelas públicas de Trenton.
En 1925, Antheil se casó con Elizabeth (Boski) Markus.
