George Gordon Meade (31 de diciembre de 1815 - 6 de noviembre de 1872) fue un general de división del ejército de los Estados Unidos que comandó el ejército del Potomac durante la guerra civil estadounidense de 1863 a 1865. Luchó en muchas de las batallas clave del teatro oriental y derrotó al ejército confederado del norte de Virginia dirigido por el general Robert E. Lee en la batalla de Gettysburg .
Nació en Cádiz, España , en el seno de una acaudalada familia de comerciantes de Filadelfia y se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1835. Luchó en la Segunda Guerra Seminola y en la Guerra México-Estadounidense . Sirvió en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos y dirigió la construcción de faros en Florida y Nueva Jersey de 1851 a 1856 y la United States Lake Survey de 1857 a 1861.
Su servicio en la Guerra Civil comenzó como general de brigada con las Reservas de Pensilvania , construyendo defensas alrededor de Washington DC. Luchó en la Campaña de la Península y en las Batallas de los Siete Días . Fue gravemente herido en la Batalla de Glendale y regresó para liderar su brigada en la Segunda Batalla de Bull Run . Como comandante de división, tuvo éxito en la Batalla de South Mountain y asumió el mando temporal del I Cuerpo en la Batalla de Antietam . La división de Meade rompió las líneas en la Batalla de Fredericksburg, pero se vio obligada a retirarse debido a la falta de apoyo. Meade fue ascendido a mayor general y comandante del V Cuerpo , que dirigió durante la Batalla de Chancellorsville .
Fue designado para comandar el Ejército del Potomac solo tres días antes de la Batalla de Gettysburg y llegó al campo de batalla después del primer día de acción el 1 de julio de 1863. Organizó sus fuerzas en terreno favorable para librar una batalla defensiva efectiva contra el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee y repelió una serie de asaltos masivos durante los dos días siguientes. Aunque estaba eufórico por la victoria, el presidente Abraham Lincoln criticó a Meade debido a su percepción de una persecución ineficaz durante la retirada, lo que permitió que Lee y su ejército escaparan de regreso a Virginia. Las tropas de Meade tuvieron una victoria menor en la Campaña de Bristoe, pero un punto muerto en la Batalla de Mine Run . El enfoque cauteloso de Meade impulsó a Lincoln a buscar un nuevo comandante del Ejército del Potomac.
Entre 1864 y 1865, Meade continuó al mando del Ejército del Potomac durante la Campaña Overland , la Campaña Richmond-Petersburg y la Campaña Appomattox , pero se vio eclipsado por la supervisión directa del general en jefe, el teniente general Ulysses S. Grant , quien lo acompañó durante estas campañas. Grant dirigió la mayor parte de la estrategia durante estas campañas, lo que dejó a Meade con una influencia significativamente menor que antes. Después de la guerra, Meade comandó la División Militar del Atlántico de 1865 a 1866 y nuevamente de 1869 a 1872. Supervisó la formación de los gobiernos estatales y el reingreso a los Estados Unidos de cinco estados del sur a través de su mando del Departamento del Sur de 1866 a 1868 y del Tercer Distrito Militar en 1872. Meade estuvo sujeto a intensas rivalidades políticas dentro del Ejército, en particular con el mayor general Daniel Sickles , quien intentó desacreditar el papel de Meade en la victoria en Gettysburg. Tenía un temperamento notoriamente irascible que le valió el apodo de "Old Mordedor Turtle".
Meade nació el 31 de diciembre de 1815 en Cádiz, España, [1] el octavo de diez hijos de Richard Worsam Meade y Margaret Coats Butler. [2] Su abuelo, el irlandés George Meade, era un rico comerciante y especulador de tierras en Filadelfia. [3] Su padre era rico debido al comercio hispanoamericano y fue nombrado agente naval de los EE. UU. [2] Se arruinó financieramente debido a su apoyo a España en la Guerra de la Independencia ; su familia regresó a los Estados Unidos en 1817, en precarias dificultades financieras. [4]
Meade asistió a la escuela primaria en Filadelfia [5] y al American Classical and Military Lyceum, una escuela privada en Filadelfia inspirada en la Academia Militar de los EE. UU. en West Point. [6] Su padre murió en 1828 cuando George tenía 12 años [4] y fue sacado de la academia militar de Germantown. George fue colocado en una escuela dirigida por Salmon P. Chase en Washington DC; sin embargo, cerró después de unos meses debido a otras obligaciones de Chase. Luego fue colocado en la Institución Mount Hope en Baltimore, Maryland. [7]
Meade ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 1 de julio de 1831. [8] Hubiera preferido asistir a la universidad y estudiar derecho y no disfrutó su tiempo en West Point. [9] Se graduó en el puesto 19 de su clase de 56 cadetes en 1835. [10] No estaba interesado en los detalles de la vestimenta militar y los ejercicios militares y acumuló 168 deméritos, solo 32 menos que la cantidad que desencadenaría una destitución obligatoria. [11]
Meade fue nombrado subteniente en el 3.º Regimiento de Artillería . [12] Trabajó durante un verano como asistente de topógrafo en la construcción del Ferrocarril de Long Island y fue asignado a prestar servicio en Florida. [13] Luchó en la Segunda Guerra Seminola [14] y fue asignado a acompañar a un grupo de seminolas a territorio indio en el Oeste. [13] Se convirtió en subteniente a finales de año y en el otoño de 1836, después del mínimo requerido de un año de servicio, [11] renunció al ejército. Regresó a Florida y trabajó como ciudadano privado para su cuñado, James Duncan Graham , como asistente de topógrafo del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos en un proyecto ferroviario. [15] Realizó trabajos de topografía adicionales para los Ingenieros Topográficos en la frontera entre Texas y Luisiana, el delta del río Misisipi [16] y el límite noreste de Maine y Canadá. [17]
En 1842, se aprobó una medida del Congreso que excluía a los civiles de trabajar en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército [18] y Meade volvió a ingresar al ejército como segundo teniente para continuar su trabajo con ellos. [19] En noviembre de 1843, fue asignado a trabajar en la construcción del faro bajo el mando del mayor Hartman Bache . Trabajó en el faro de Brandywine Shoal en la bahía de Delaware. [20]
Meade sirvió en la guerra mexicano-estadounidense y fue asignado al personal de los generales Zachary Taylor [21] y Robert Patterson . [22] Luchó en la batalla de Palo Alto , [23] la batalla de Resaca de la Palma [24] y la batalla de Monterrey . [25] Sirvió bajo el mando del general William Worth en Monterrey y dirigió un grupo que subió una colina para atacar una posición fortificada. [26] Fue ascendido a primer teniente [25] y recibió una espada con montura de oro por su valentía de parte de los ciudadanos de Filadelfia. [27]
En 1849, Meade fue asignado a Fort Brooke en Florida para ayudar con los ataques seminolas a los asentamientos. [28] En 1851, dirigió la construcción del faro Carysfort Reef en Key Largo. [29] En 1852, el Cuerpo Topográfico estableció la Junta de Faros de los Estados Unidos y Meade fue designado ingeniero del Séptimo Distrito con responsabilidades en Florida. Lideró la construcción del faro Sand Key en Key West; [30] el faro Jupiter Inlet en Jupiter, Florida ; y el faro Sombrero Key en los Cayos de Florida . [31] Cuando Bache fue reasignado a la Costa Oeste, Meade asumió la responsabilidad del Cuarto Distrito en Nueva Jersey y Delaware [32] y construyó el faro Barnegat en Long Beach Island , [33] el faro Absecon en Atlantic City y el faro Cape May en Cape May . También diseñó una lámpara hidráulica que se utilizó en varios faros estadounidenses. Meade recibió un ascenso oficial a primer teniente en 1851, [32] y a capitán en 1856. [34]
En 1857, Meade recibió el mando de la misión de la Encuesta de los Lagos de los Grandes Lagos . La finalización de la encuesta del lago Hurón y la extensión de las encuestas del lago Michigan hasta las bahías Grand y Little Traverse se llevaron a cabo bajo su mando. [35] Antes del mando del capitán Meade, las lecturas del nivel de agua de los Grandes Lagos se tomaban localmente con medidores temporales; no se había establecido un plano de referencia uniforme. En 1858, basándose en su recomendación, se instaló la instrumentación para la tabulación de registros en toda la cuenca. [36] Meade permaneció en la Encuesta de los Lagos hasta el estallido de la Guerra Civil en 1861. [37]
Meade fue nombrado general de brigada de voluntarios el 31 de agosto de 1861, [38] unos meses después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , basándose en la firme recomendación del gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin . [39] Se le asignó el mando de la 2.ª Brigada de las Reservas de Pensilvania bajo el mando del general George A. McCall . [40] Las Reservas de Pensilvania fueron asignadas inicialmente a la construcción de defensas alrededor de Washington, DC. [25]
En marzo de 1862, el Ejército del Potomac se reorganizó en cuatro cuerpos, [41] Meade sirvió como parte del I Cuerpo bajo el mando del mayor general Irvin McDowell . [25] El I Cuerpo estaba estacionado en el área de Rappahannock, pero en junio, las Reservas de Pensilvania se destacaron y se enviaron a la Península para reforzar al ejército principal. [42] Con el inicio de las Batallas de los Siete Días el 25 de junio, las Reservas participaron directamente en la lucha. En Mechanicsville y Gaines Mill , la brigada de Meade se mantuvo mayoritariamente en reserva, [43] pero en Glendale el 30 de junio, la brigada estaba en medio de una feroz batalla. Su brigada perdió 1.400 hombres [44] y Meade recibió un disparo en el brazo derecho y en la espalda. [45] Fue enviado a su casa en Filadelfia para recuperarse. [46] Meade retomó el mando de su brigada a tiempo para la Segunda Batalla de Bull Run , y en ese momento fue asignado al cuerpo del Ejército de Virginia del mayor general Irvin McDowell . Su brigada realizó una heroica resistencia en Henry House Hill para proteger la retaguardia del Ejército de la Unión en retirada. [47]
El comandante de la división, John F. Reynolds, fue enviado a Harrisburg, Pensilvania, para entrenar a las unidades de milicia y Meade asumió el mando temporal de la división en la batalla de South Mountain [48] y la batalla de Antietam . [49] Bajo el mando de Meade, la división atacó y capturó con éxito una posición estratégica en un terreno elevado cerca de Turner's Gap en poder de las tropas de Robert E. Rodes , lo que obligó a la retirada de otras tropas confederadas. [50] Cuando las tropas de Meade asaltaron las alturas, el comandante del cuerpo , Joseph Hooker , exclamó: "¡Miren a Meade! ¡Con tropas como esas, dirigidas de esa manera, puedo ganar cualquier cosa!" [51]
El 17 de septiembre de 1862, [52] en Antietam, Meade asumió el mando temporal del I Cuerpo y supervisó un feroz combate después de que Hooker resultara herido y le pidiera a Meade que lo reemplazara. [53] El 29 de septiembre de 1862, Reynolds regresó de su servicio en Harrisburg. Reynolds asumió el mando del I Cuerpo y Meade asumió el mando de la Tercera División. [54]
El 5 de noviembre de 1862, Ambrose Burnside reemplazó a McClellan como comandante del Ejército del Potomac. Burnside le entregó el mando del I Cuerpo a Reynolds, lo que frustró a Meade, ya que tenía más experiencia en combate que Reynolds. [55]
Meade fue ascendido a mayor general de las reservas de Pensilvania el 29 de noviembre de 1862 y recibió el mando de una división de la "Gran División de la Izquierda" bajo el mando de William B. Franklin . [55] Durante la batalla de Fredericksburg , la división de Meade hizo el único avance de las líneas confederadas, encabezando una brecha en el cuerpo del teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson en el extremo sur del campo de batalla. Sin embargo, su ataque no fue reforzado, lo que resultó en la pérdida de gran parte de su división. [56] Lideró la Gran División del Centro a través de la Marcha del Lodo y estacionó sus tropas en las orillas del Rappahanock. [57]
El 22 de diciembre de 1862, Meade reemplazó a Daniel Butterfield en el mando del V Cuerpo, que dirigió en la batalla de Chancellorsville . El 26 de enero de 1863, Joseph Hooker asumió el mando del Ejército del Potomac. [55] Hooker tenía grandes planes para la batalla de Chancellorsville, pero no tuvo éxito en la ejecución, lo que permitió a los confederados tomar la iniciativa. Después de la batalla, Meade le escribió a su esposa que "el general Hooker ha decepcionado a todos sus amigos al no demostrar sus cualidades de combate en un momento de apuro". [58]
El cuerpo de Meade quedó en reserva durante la mayor parte de la batalla, lo que contribuyó a la derrota de la Unión. Meade estaba entre los comandantes de Hooker que argumentaron a favor de avanzar contra Lee, pero Hooker optó por retirarse. [59] Meade se enteró después de que Hooker tergiversó su posición sobre el avance y se enfrentó a él. Todos los comandantes de Hooker apoyaron la posición de Meade excepto Dan Sickles . [60]
En junio de 1863, Lee tomó la iniciativa y trasladó su Ejército del Norte de Virginia a Maryland y Pensilvania. [61] Hooker respondió rápidamente y posicionó al Ejército del Potomac entre el ejército de Lee y Washington DC. Sin embargo, la relación entre la administración de Lincoln y Hooker se había deteriorado debido al pobre desempeño de Hooker en Chancellorsville. [62] Hooker solicitó que se asignaran tropas adicionales desde Harper's Ferry para ayudar en la persecución de Lee en la Campaña de Gettysburg . Cuando Lincoln y el general en jefe Henry Halleck se negaron, Hooker dimitió en protesta. [63]
En las primeras horas de la mañana del 28 de junio de 1863, un mensajero del presidente Abraham Lincoln llegó para informar a Meade de su nombramiento como reemplazo de Hooker. [64] Al ser despertado, asumió que la política del ejército lo había alcanzado y que estaba bajo arresto, solo para descubrir que le habían dado el liderazgo del Ejército del Potomac .
No había buscado activamente el mando y no era la primera opción del presidente. John F. Reynolds , uno de los cuatro generales mayores que superaban en rango a Meade en el Ejército del Potomac, había rechazado anteriormente la sugerencia del presidente de que asumiera el mando. [65] Tres comandantes de cuerpo, John Sedgwick , Henry Slocum y Darius N. Couch , recomendaron a Meade para el mando del ejército y aceptaron servir bajo su mando a pesar de tener un rango superior al suyo. [66] Mientras que sus colegas estaban entusiasmados por el cambio de liderazgo, los soldados del Ejército del Potomac no estaban seguros de Meade ya que su modestia, su falta de actitud teatral y académica no coincidían con sus expectativas para un general. [67]
Meade asumió el mando del Ejército del Potomac el 28 de junio de 1863. [68] En una carta a su esposa, Meade escribió que el mando del ejército "tenía más probabilidades de destruir la reputación de uno que de aumentarla". [69]
Meade envió rápidamente al resto de su ejército a Gettysburg y desplegó sus fuerzas para una batalla defensiva. [70] Meade llevaba sólo cuatro días al frente del Ejército del Potomac e informó a sus comandantes de cuerpo que tomaría decisiones rápidas y les confiaría la autoridad para llevar a cabo esas órdenes de la mejor manera que creyeran conveniente. También dejó en claro que contaba con que los comandantes de cuerpo le brindaran un asesoramiento sólido sobre estrategia. [70]
Como Meade era nuevo en el alto mando, no permaneció en el cuartel general, sino que se movía constantemente por el campo de batalla, dando órdenes y asegurándose de que se cumplieran. Meade dio órdenes al Ejército del Potomac de avanzar en un frente amplio para evitar que Lee los flanqueara y amenazara las ciudades de Baltimore y Washington DC. También emitió un plan condicional para una retirada a Pipe Creek, Maryland, en caso de que las cosas fueran mal para la Unión. A las 6 de la tarde del 1 de julio de 1863, Meade envió un telegrama a Washington informándoles de su decisión de concentrar fuerzas y hacer una parada en Gettysburg. [71]
El 2 de julio de 1863, Meade continuó vigilando y manteniendo la posición de las tropas. Se indignó cuando descubrió que Daniel Sickles había movido sus tropas una milla hacia adelante a un terreno elevado sin el permiso de Meade y había dejado un hueco en la línea que amenazaba el flanco derecho. Meade reconoció que Little Round Top era fundamental para mantener el flanco izquierdo. Envió al ingeniero jefe Gouverneur Warren para determinar el estado de la colina y rápidamente dio órdenes para que el V Cuerpo la ocupara cuando se descubrió que estaba vacía. Meade continuó reforzando a las tropas que defendían Little Round Top del avance de Longstreet y sufrió la casi destrucción de trece brigadas. Una decisión cuestionable que Meade tomó ese día fue ordenar al XII Cuerpo de Slocum que se moviera de Culp's Hill al flanco izquierdo, lo que permitió que las tropas confederadas la capturaran temporalmente. [71]
En la tarde del 2 de julio de 1863, Meade convocó un "consejo de guerra" integrado por sus generales de mayor rango. El consejo revisó la batalla hasta el momento y acordó seguir luchando en posición defensiva. [72]
El 3 de julio de 1863, Meade dio órdenes a los Cuerpos XII y XI de que retomaran Culp's Hill y recorrió personalmente las líneas desde Cemetery Ridge hasta Little Round Top para inspeccionar a las tropas. Su cuartel general estaba en la Casa Leister, justo detrás de Cemetery Ridge, lo que la expuso al cañoneo de 150 cañones que comenzó a la 1:00 p. m. La casa fue atacada directamente por cañones confederados mal apuntados; Butterfield resultó herido y dieciséis caballos atados frente a la casa murieron. Meade no quería desalojar el cuartel general y dificultar que los mensajes lo encontraran, pero la situación se volvió demasiado grave y la casa fue evacuada. [71]
Durante los tres días, Meade hizo un excelente uso de subordinados capaces, como los mayores generales John F. Reynolds y Winfield S. Hancock , a quienes delegó grandes responsabilidades. [73] Reaccionó rápidamente a los feroces asaltos a la izquierda y la derecha de su línea que culminaron en el desastroso asalto de Lee al centro, conocido como la Carga de Pickett . [74]
Al cabo de tres días de combates, los 60.000 soldados y 30.000 caballos del Ejército del Potomac no habían sido alimentados en tres días y estaban cansados de luchar. [75] En la tarde del 4 de julio de 1863, Meade celebró un segundo consejo de guerra con sus generales de mayor rango, menos Hancock y Gibbon, que estaban ausentes debido al deber y a las lesiones. El consejo revisó el estado del ejército y debatió si permanecer en el lugar en Gettysburg o perseguir al Ejército del Norte de Virginia en retirada. El consejo votó permanecer en el lugar durante un día para permitir el descanso y la recuperación y luego salir tras el ejército de Lee. Meade envió un mensaje a Halleck diciendo: "Haré un reconocimiento mañana, para determinar cuál es la intención del enemigo... si el enemigo se retira, lo perseguiré por sus flancos". [76]
El 4 de julio, se observó que el Ejército Confederado estaba formando una nueva línea cerca de las montañas cercanas después de retirar su flanco izquierdo, pero el 5 de julio estaba claro que estaban haciendo una retirada, dejando a Meade y sus hombres para atender a los soldados heridos y caídos hasta el 6 de julio, cuando Meade ordenó a sus hombres que fueran a Maryland. [77]
Meade fue criticado por el presidente Lincoln y otros por no perseguir agresivamente a los confederados durante su retirada. [78] La cautela percibida de Meade se debió a tres causas: las bajas y el agotamiento del Ejército del Potomac que había participado en marchas forzadas y duros combates durante una semana, las fuertes bajas de oficiales generales que impidieron un mando y control efectivos, y el deseo de proteger una victoria duramente ganada contra un revés repentino. [79] Halleck informó a Meade de la insatisfacción del presidente, lo que enfureció a Meade porque los políticos y los oficiales que no estaban en el campo le estaban diciendo cómo luchar en la guerra. Respondió y se ofreció a renunciar a su mando, pero Halleck rechazó la renuncia y aclaró que su comunicación no pretendía ser una reprimenda sino un incentivo para continuar la persecución del ejército de Lee. [80]
En un momento dado, el Ejército del Norte de Virginia quedó atrapado con la espalda hacia el río Potomac , casi intransitable y crecido por la lluvia ; sin embargo, el Ejército del Norte de Virginia pudo erigir fuertes posiciones defensivas antes de que Meade, cuyo ejército también se había visto debilitado por los combates, pudiera organizar un ataque efectivo. [81] Lee sabía que tenía la posición defensiva superior y esperaba que Meade atacara y que las pérdidas resultantes del Ejército de la Unión empañaran la victoria en Gettysburg. El 14 de julio de 1863, las tropas de Lee construyeron un puente temporal sobre el río y se retiraron a Virginia. [79]
Meade fue recompensado por sus acciones en Gettysburg con un ascenso a general de brigada en el ejército regular el 7 de julio de 1863, y con el Thanks of Congress [82] , que elogiaba a Meade "... y a los oficiales y soldados del Ejército del Potomac, por la habilidad y el valor heroico que en Gettysburg rechazaron, derrotaron e hicieron retroceder, destrozados y desanimados, más allá de Rappahannock , al veterano ejército de la rebelión". [83]
Meade le escribió lo siguiente a su esposa después de conocer al presidente Lincoln:
"Ayer recibí la orden de ir a Washington para ver al presidente... El presidente fue, como siempre, muy considerado y amable. No encontró ningún defecto en mis operaciones, aunque era evidente que estaba decepcionado de que no hubiera podido sacarle batalla a Lee. Coincidió conmigo en que no había mucho que ganar con más avances, pero el general Halleck insistía mucho en que se hiciera algo, pero no definió qué era. Como el secretario de Guerra estaba ausente en Tennessee, la acción final se pospuso hasta su regreso". [84]
Durante el otoño de 1863, el Ejército del Potomac se vio debilitado por el traslado de los Cuerpos XI y XII al Teatro Occidental . [85] Meade sintió la presión de Halleck y la administración de Lincoln para perseguir a Lee hasta Virginia, pero fue cauteloso debido a una percepción errónea de que el Ejército de Lee tenía 70.000 hombres cuando la realidad era que solo eran 55.000 en comparación con los 76.000 del Ejército del Potomac. Muchos de los reemplazos de tropas de la Unión por las pérdidas sufridas en Gettysburg eran nuevos reclutas y no estaba claro cómo se desempeñarían en combate. [86]
Lee solicitó a Jefferson Davis que le permitiera tomar la ofensiva contra el cauteloso Meade, lo que también evitaría que se enviaran más tropas de la Unión al Teatro Occidental para apoyar a William Rosencrans en la Batalla de Chickamauga . [87]
El Ejército del Potomac estaba estacionado a lo largo de la orilla norte del río Rapidan y Meade estableció su cuartel general en Culpeper, Virginia . [88] En la Campaña de Bristoe , Lee intentó flanquear al Ejército del Potomac y obligar a Meade a moverse al norte del río Rappahannock. [89] Las fuerzas de la Unión habían descifrado el código de semáforo confederado . Esto, junto con los espías y exploradores, le dio a Meade un aviso previo de los movimientos de Lee. [90] Mientras las tropas de Lee se movían hacia el norte al oeste del Ejército del Potomac, Meade abandonó su cuartel general en Culpeper y dio órdenes a sus tropas de moverse hacia el norte para interceptar a Lee. [91] Meade superó con éxito a Lee en la campaña y obtuvo una pequeña victoria. Lee informó que sus planes fracasaron debido a la rapidez de la redistribución de recursos de Meade. [92] Sin embargo, la incapacidad de Meade para impedir que Lee se acercara a las afueras de Washington impulsó a Lincoln a buscar otro comandante del Ejército del Potomac. [93]
A fines de noviembre de 1863, Meade planeó una última ofensiva contra Lee antes de que el clima invernal limitara el movimiento de tropas. En la Campaña Mine Run , Meade intentó atacar el flanco derecho del Ejército de Virginia del Norte al sur del río Rapidan, pero la maniobra fracasó debido al pobre desempeño de William H. French . [94] Hubo fuertes escaramuzas, pero nunca se produjo un ataque completo. Meade determinó que las fuerzas confederadas eran demasiado fuertes [95] y Warren lo convenció de que un ataque hubiera sido suicida. [96] Meade celebró un consejo de guerra que concluyó retirarse a través del río Rapidan durante la noche del 1 de diciembre de 1863. [97]
1864 fue un año electoral y Lincoln comprendió que el destino de su reelección dependía del éxito del Ejército de la Unión contra los confederados. El teniente general Ulysses S. Grant , recién salido de su éxito en el teatro occidental, fue nombrado comandante de todos los ejércitos de la Unión en marzo de 1864. [98] En su reunión con Lincoln, se le dijo a Grant que podía elegir a quién quería para dirigir el Ejército del Potomac. Edwin M. Stanton , el Secretario de Guerra, le dijo a Grant: "Encontrarás a un hombre muy débil e irresoluto allí y mi consejo para ti es que lo reemplaces de inmediato". [99]
Meade ofreció su dimisión [100] y declaró que la tarea que tenía por delante era de tal importancia que no se interpondría en el camino de que Grant eligiera al hombre adecuado para el puesto y se ofreció a servir donde fuera. Grant le aseguró a Meade que no tenía intenciones de reemplazarlo. [101] Grant escribió más tarde que este incidente le dio una opinión más favorable de Meade que la gran victoria en Gettysburg. Grant sabía que Meade desaprobaba la estrategia de Lincoln y era impopular entre los políticos y la prensa. Grant no estaba dispuesto a permitirle el mando libre del Ejército del Potomac sin supervisión directa. [102]
Las órdenes de Grant a Meade antes de la Campaña Overland fueron directas y precisas. Afirmó: "El ejército de Lee será su punto objetivo. Dondequiera que Lee vaya, allí irá usted también". [103] El 4 de mayo de 1864, el Ejército del Potomac abandonó su campamento de invierno y cruzó el río Rapidan. Meade y Grant creían que Lee se retiraría al río North Anna o a Mine Run. Lee había recibido información sobre los movimientos del Ejército del Potomac y respondió con un movimiento hacia el este y se encontró con el Ejército de la Unión en el desierto . [104] Meade ordenó a Warren que atacara con todo su Cuerpo y que Hancock reforzara con su II Cuerpo. [105] Meade ordenó que tropas adicionales de la Unión se unieran a la batalla, pero tuvieron dificultades para mantener la formación y comunicarse entre sí en los espesos bosques del desierto. [106] Después de tres días de brutales combates y la pérdida de 17.000 hombres, el Ejército de la Unión declaró el empate y Meade y Grant avanzaron con sus fuerzas hacia el sur, en dirección a Spotsylvania Court House, para colocar al Ejército de la Unión entre las fuerzas de Lee y Richmond, con la esperanza de atraerlos al combate en campo abierto. [107]
El Ejército de la Unión se movía lentamente hacia sus nuevas posiciones y Meade arremetió contra el mayor general Philip Sheridan y su cuerpo de caballería, culpándolos por no despejar el camino y no informar a Meade de los movimientos del enemigo. [108] Grant había traído a Sheridan con él desde el Teatro Occidental y encontró al cuerpo de caballería del Ejército del Potomac agotado y con poca disciplina. Meade y Sheridan chocaron por el uso de la caballería, ya que el Ejército del Potomac históricamente había utilizado la caballería como correos, exploración y guardias del cuartel general. [109] Sheridan le dijo a Meade que podía "azotar a Stuart " si Meade lo dejaba. Meade informó de la conversación a Grant pensando que reprendería al insubordinado Sheridan, [108] pero él respondió: "Bueno, generalmente sabe de lo que está hablando. Dejemos que empiece y lo haga". [110] Meade se remitió al juicio de Grant y dio órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga" y desde el 9 de mayo hasta el 24 de mayo, lo envió en una incursión hacia Richmond , desafiando directamente a la caballería confederada. [111] La caballería de Sheridan tuvo un gran éxito, rompió las líneas de suministro confederadas, liberó a cientos de prisioneros de la Unión, hirió mortalmente al general confederado JEB Stuart y amenazó la ciudad de Richmond. [112] Sin embargo, su partida dejó al Ejército de la Unión ciego a los movimientos enemigos. [113]
Grant fijó su cuartel general en Meade durante el resto de la guerra, lo que hizo que Meade se enfadara por la estrecha supervisión que recibía. Un periódico informó que el Ejército del Potomac estaba "dirigido por Grant, comandado por Meade y dirigido por Hancock, Sedgwick y Warren". [114] Después de un incidente en junio de 1864, en el que Meade sancionó al periodista Edward Cropsey del periódico The Philadelphia Inquirer por un artículo desfavorable, toda la prensa asignada a su ejército acordó mencionar a Meade solo en relación con los reveses. Meade aparentemente no sabía nada de este acuerdo, y los periodistas que le dieron todo el crédito a Grant enfurecieron a Meade. [115]
Las diferencias adicionales provocaron más fricciones entre Grant y Meade. Al librar una guerra de desgaste en la Campaña Overland contra Lee, Grant estaba dispuesto a sufrir pérdidas previamente inaceptables sabiendo que el Ejército de la Unión tenía soldados de reemplazo disponibles, mientras que los confederados no. [116] Meade se opuso a las recomendaciones de Grant de atacar directamente las posiciones confederadas fortificadas, lo que resultó en enormes pérdidas de soldados de la Unión. [117] Grant se frustró con el enfoque cauteloso de Meade y, a pesar de su promesa inicial de permitirle a Meade libertad en su mando, Grant comenzó a ignorar a Meade y a ordenar el despliegue táctico del Ejército del Potomac. [118]
Meade se sintió frustrado por su falta de autonomía y su desempeño como líder militar se vio afectado. [119] Durante la Batalla de Cold Harbor , Meade coordinó inadecuadamente el desastroso asalto frontal. [120] Sin embargo, Meade se sintió satisfecho de que el exceso de confianza de Grant al comienzo de la campaña contra Lee se había reducido después de la brutal confrontación de la Campaña Overland y declaró: "Creo que Grant ha abierto los ojos y está dispuesto a admitir ahora que el ejército de Virginia y Lee no es el ejército de Tennessee y [Braxton] Bragg". [121]
Después de la Batalla de Spotsylvania Court House , Grant solicitó que Meade fuera ascendido a mayor general del ejército regular. En un telegrama al Secretario de Guerra Edwin Stanton el 13 de mayo de 1864, Grant declaró que "Meade ha cumplido con creces mis expectativas más optimistas. Él y [William T.] Sherman son los oficiales más aptos para grandes comandos con los que he entrado en contacto". [122] [123] Meade se sintió ofendido de que su ascenso se procesara después del de Sherman y Sheridan, este último su subordinado. [124] [125] El Senado de los EE. UU. confirmó a Sherman y Sheridan el 13 de enero de 1865, a Meade el 1 de febrero. Posteriormente, Sheridan fue ascendido a teniente general por encima de Meade el 4 de marzo de 1869, después de que Grant se convirtiera en presidente y Sherman en el comandante general del Ejército de los EE. UU. Sin embargo, su fecha de rango significaba que al final de la guerra sólo lo superaban en rango Grant, Halleck y Sherman. [126]
Meade y el Ejército del Potomac cruzaron el río James para atacar la ruta de suministro estratégica centrada en Petersburg, Virginia. Exploraron las defensas de la ciudad y Meade escribió: "Encontramos al enemigo, como siempre, en una posición muy fuerte, defendida por fortificaciones de tierra, y parece que tendremos que pasar por un asedio de Petersburg antes de entrar en un asedio de Richmond". [127]
Se abrió una oportunidad para liderar el Ejército del Shenandoah , para proteger Washington DC contra las incursiones de Jubal Early . Meade quería el papel para liberarse de Grant; sin embargo, el puesto fue otorgado a Sheridan. Cuando Meade le preguntó a Grant por qué no fue para él, el oficial más experimentado, Grant afirmó que Lincoln no quería alejar a Meade del Ejército del Potomac e insinuar que su liderazgo era deficiente. [128]
Durante el asedio de Petersburgo , aprobó el plan del mayor general Ambrose Burnside de colocar explosivos en un pozo de mina excavado debajo de la línea confederada al este de Petersburgo, pero en el último minuto cambió el plan de Burnside de liderar el ataque con una división afroamericana bien entrenada que estaba altamente preparada precisamente para esta acción, instruyéndole para que tomara un curso políticamente menos arriesgado y lo sustituyera por una división blanca sin entrenamiento y mal dirigida. La resultante Batalla del Cráter fue uno de los grandes fiascos de la guerra. [129]
Aunque luchó durante la Campaña de Appomattox , Grant y Sheridan recibieron la mayor parte del crédito y Meade no estuvo presente cuando Lee se rindió en el Palacio de Justicia de Appomattox . [115]
Una vez terminada la guerra, el Ejército del Potomac se disolvió el 28 de junio de 1865 y el mando de Meade sobre él terminó. [130]
Muchas de las rivalidades políticas en el Ejército del Potomac surgieron de la oposición a los oficiales de tiempo completo y políticamente conservadores de West Point. Meade era un demócrata de Douglas y vio la preservación de la Unión como el verdadero objetivo de la guerra y solo se opuso a la esclavitud porque amenazaba con desgarrar la Unión. Era partidario de McClellan, el comandante previamente destituido del Ejército del Potomac, y estaba políticamente alineado con él. [131] Otros leales a McClellan que abogaban por un procesamiento más moderado de la guerra, como Charles P. Stone y Fitz John Porter , fueron arrestados y sometidos a consejo de guerra. [96] Cuando Meade fue despertado en mitad de la noche y se le informó de que le habían dado el mando del Ejército del Potomac, más tarde le escribió a su esposa que asumía que la política del Ejército lo había alcanzado y que lo estaban arrestando. [132]
El temperamento irascible de Meade le valió notoriedad, y aunque era respetado por la mayoría de sus pares y los hombres de su ejército confiaban en él, no los inspiraba. [133] [134] Si bien Meade podía ser sociable, intelectual y cortés en tiempos normales, el estrés de la guerra lo volvió quisquilloso y abrasivo y le valió el apodo de "Vieja tortuga mordedora". [135] Era propenso a ataques de ira y temeridad y era paranoico acerca de los enemigos políticos que lo perseguían. [136]
Entre sus enemigos políticos se encontraban Daniel Butterfield , Abner Doubleday , Joseph Hooker, Alfred Pleasonton y Daniel Sickles . [137] Sickles había desarrollado una venganza personal contra Meade debido a la lealtad de Sickles a Hooker, a quien Meade había reemplazado, y debido a los desacuerdos controvertidos en Gettysburg. Sickles había ignorado por error o deliberadamente las órdenes de Meade sobre colocar su III Cuerpo en la línea defensiva, [138] lo que llevó a la destrucción de ese cuerpo y puso a todo el ejército en riesgo en el segundo día de batalla. [139]
Halleck, el supervisor directo de Meade antes de Grant, fue abiertamente crítico con él. Tanto Halleck como Lincoln presionaron a Meade para que destruyera el ejército de Lee, pero no dieron detalles sobre cómo debía hacerse. [119] Los republicanos radicales , algunos de los cuales, como Thaddeus Stevens, eran antiguos Know Nothings y hostiles a los católicos irlandeses como la familia de Meade, en el Comité Conjunto para la Conducta de la Guerra sospecharon que Meade era un Copperhead y trataron en vano de relevarlo del mando. [115] Sickles testificó ante el comité que Meade quería retirar su posición en Gettysburg antes de que comenzaran los combates. [140] El comité conjunto no eliminó a Meade del mando del Ejército del Potomac. [76]
En julio de 1865, Meade asumió el mando de la División Militar del Atlántico con sede en Filadelfia. El 6 de enero de 1868, tomó el mando del Tercer Distrito Militar en Atlanta . En enero de 1868, asumió el mando del Departamento del Sur . La formación de los gobiernos estatales de Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur para el reingreso a los Estados Unidos se completó bajo su supervisión directa. Cuando el gobernador de Georgia se negó a aceptar las Leyes de Reconstrucción del Congreso, Meade lo reemplazó por el general Thomas H. Ruger . [141]
Después de la masacre de Camilla en septiembre de 1868, provocada por la ira de los sureños blancos porque los negros habían obtenido el derecho a votar en la constitución del estado de Georgia de 1868, Meade investigó el suceso y decidió dejar el castigo en manos de las autoridades civiles. Meade volvió a comandar la División Militar del Atlántico en Filadelfia. [142]
En 1869, tras la investidura de Grant como presidente y la designación de William Tecumseh Sherman como general en jefe , Sheridan fue ascendido por encima de Meade a teniente general. [143] Meade sirvió efectivamente en semi-retiro como comandante de la División Militar del Atlántico desde su casa en Filadelfia. [144]
El 31 de diciembre de 1840 (su cumpleaños), se casó con Margaretta Sergeant, [145] hija de John Sergeant , compañero de fórmula de Henry Clay en las elecciones presidenciales de 1832. [ 10] Tuvieron siete hijos juntos: John Sergeant Meade, George Meade, Margaret Butler Meade, Spencer Meade, Sarah Wise Meade, Henrietta Meade y William Meade. [146]
Entre sus descendientes notables se incluyen:
Meade recibió una medalla de oro de la Liga de la Unión de Filadelfia en reconocimiento por su éxito en Gettysburg. [150]
Meade fue comisionado del parque Fairmount en Filadelfia desde 1866 hasta su muerte. La ciudad de Filadelfia le dio a la esposa de Meade una casa en el 1836 de Delancey Place, en la que él también vivió. El edificio todavía tiene el nombre "Meade" sobre la puerta, pero ahora se usa como apartamentos. [151]
Meade recibió un doctorado honorario en derecho (LL.D.) de la Universidad de Harvard , [152] y sus logros científicos fueron reconocidos por varias instituciones, incluida la Sociedad Filosófica Americana y la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [34] [115] [153]
Después de haber sufrido durante mucho tiempo complicaciones causadas por sus heridas de guerra, Meade murió el 6 de noviembre de 1872, en la casa de 1836 Delancey Place, de neumonía . [151] Fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . [154] [155]
Meade ha sido conmemorado con varias estatuas, incluida una estatua ecuestre en el Parque Militar Nacional de Gettysburg por Henry Kirke Bush-Brown ; [156] la estatua conmemorativa de George Gordon Meade por Charles Grafly , [157] frente al Palacio de Justicia de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman en Washington, DC; [158] una estatua ecuestre de Alexander Milne Calder ; y una de Daniel Chester French sobre el Arco Conmemorativo Smith , ambas en Fairmount Park en Filadelfia. [159] Un busto de bronce de Meade por Boris Blai fue colocado en el faro de Barnegat en 1957. [160]
El Fuerte George G. Meade del Ejército de los Estados Unidos en Fort Meade, Maryland , lleva su nombre, al igual que el Condado de Meade, Kansas ; Fort Meade, Florida ; el Cementerio Nacional de Fort Meade ; y el Condado de Meade, Dakota del Sur . [161] El Gran Ejército de la República Meade Post #1, fundado en Filadelfia en 1866, recibió su nombre en su honor. [162]
La Sociedad General Meade fue creada para "promover y preservar la memoria del mayor general de la Unión George Meade". [163] Los miembros se reúnen en el cementerio de Laurel Hill el 31 de diciembre para conmemorar su cumpleaños. [151] La Old Baldy Civil War Round Table en Filadelfia recibe su nombre en honor al caballo de Meade durante la guerra. [164] En la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra estadounidense SS George G. Meade recibió su nombre en su honor.
Los billetes del Tesoro de mil dólares , también llamados billetes de moneda, de las series 1890 y 1891, presentan retratos de Meade en el anverso. Los coleccionistas llaman al billete de la serie 1890 el billete Grand Watermelon, porque los grandes ceros del reverso se parecen al patrón de una sandía. [165]
La cabeza preservada de Old Baldy, el caballo de guerra de Meade, fue donada al Museo de la Guerra Civil de Filadelfia por el Gran Museo del Ejército de la República en 1979. [166]
Meade ha sido retratado en varias películas y programas de televisión:
Meade es un personaje de la novela de historia alternativa de 2003 Gettysburg: A Novel of the Civil War , escrita por Newt Gingrich y William Forstchen.
[169] [170]
Citas
Fuentes
Lectura adicional
![En honor a su servicio en la guerra, la ciudad de Filadelfia regaló una casa en 1836 Delancey Place a la esposa de Meade[167].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Phila_MeadeHouse00.jpg/1280px-Phila_MeadeHouse00.jpg)
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