George Fox (julio de 1624 OS [2] – 13 de enero de 1691 OS ) fue un disidente inglés , fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos , comúnmente conocida como los Cuáqueros o Amigos. Hijo de un tejedor de Leicestershire , vivió en tiempos de agitación social y guerra. Se rebeló contra las autoridades religiosas y políticas al proponer un enfoque inusual e intransigente de la fe cristiana. Viajó por toda Gran Bretaña como predicador disidente, realizó cientos de curaciones y a menudo fue perseguido por las autoridades desaprobadoras. [3]
En 1669 se casó con Margaret Fell , viuda de un rico partidario, Thomas Fell ; ella era una importante amiga de la Iglesia. Su ministerio se expandió y realizó giras por América del Norte y los Países Bajos . Fue arrestado y encarcelado numerosas veces por sus creencias. Pasó su última década trabajando en Londres para organizar el movimiento cuáquero en expansión. A pesar del desdén de algunos anglicanos y puritanos , fue visto con respeto por el cuáquero converso William Penn y el Lord Protector, Oliver Cromwell .
Fox nació en el pueblo fuertemente puritano de Drayton-in-the-Clay, Leicestershire, Inglaterra (ahora Fenny Drayton ), a 15 millas (24 km) al oeste-suroeste de Leicester , como el mayor de cuatro hijos de Christopher Fox, un tejedor exitoso , llamado "Cristo justo" por sus vecinos, [4] y su esposa, Mary née Lago. Christopher Fox era un sacristán y relativamente rico. Dejó a su hijo un legado sustancial cuando murió a fines de la década de 1650. [5] Fox tenía una disposición seria y religiosa desde la infancia. No hay registro de ninguna educación formal, pero aprendió a leer y escribir. "Cuando cumplí once años", dijo, "conocí la pureza y la rectitud; porque, cuando era un niño, me enseñaron a caminar para mantenerme puro. El Señor me enseñó a ser fiel, en todas las cosas, y a actuar fielmente de dos maneras; a saber, interiormente a Dios y exteriormente al hombre". [6] Conocido como una persona honesta, también proclamó: "El Señor me enseñó a ser fiel en todas las cosas... y a mantener el Sí y el No en todas las cosas". [7]
A medida que fue creciendo, los parientes de Fox "pensaron en hacerme sacerdote", pero en lugar de eso fue aprendiz de un zapatero y ganadero local , George Gee de Mancetter . [8] Esto se adecuaba a su temperamento contemplativo y se hizo muy conocido por su diligencia entre los comerciantes de lana que tenían tratos con su amo. Una obsesión constante para Fox era la búsqueda de la "simplicidad" en la vida: la humildad y el abandono del lujo. El poco tiempo que pasó como pastor fue importante para la formación de esta visión. Hacia el final de su vida escribió una carta para circulación general señalando que Abel , Noé , Abraham , Jacob , Moisés y David eran todos pastores de ovejas o ganado y, por lo tanto, una educación erudita no debería verse como una calificación necesaria para el ministerio. [9]
George Fox conocía a personas que eran "profesores" (seguidores de la Iglesia de Inglaterra ), pero a los 19 años ya menospreciaba su comportamiento, en particular su consumo de alcohol. Una noche, mientras rezaba, después de dejar a dos conocidos que estaban bebiendo, Fox escuchó una voz interior que le decía: "Ves cómo los jóvenes van juntos a la vanidad y los viejos a la tierra; debes abandonarlos a todos, jóvenes y viejos, mantenerte alejado de todo y ser como un extraño para todos". [10]
Impulsado por su "voz interior", Fox abandonó Drayton-in-the-Clay en septiembre de 1643 y se dirigió a Londres en un estado de tormento mental y confusión. La Guerra Civil Inglesa había comenzado y había tropas estacionadas en muchas ciudades por las que pasó. [5] En Barnet , se vio desgarrado por la depresión (quizás por las tentaciones de la ciudad turística cercana a Londres). Alternativamente se encerraba en su habitación durante días seguidos o salía solo al campo. Después de casi un año regresó a Drayton, donde entabló largas discusiones sobre asuntos religiosos con Nathaniel Stephens , el clérigo de su ciudad natal. [11] Stephens consideraba a Fox un joven talentoso, pero los dos discrepaban en tantas cuestiones que más tarde llamó loco a Fox y habló en su contra. [12]
Durante los años siguientes, Fox continuó viajando por el país, mientras sus creencias religiosas particulares tomaban forma. A veces buscaba activamente la compañía del clero, pero no encontraba consuelo en ellos, ya que parecían incapaces de ayudarlo con los asuntos que lo preocupaban. Uno, en Warwickshire , le aconsejó que tomara tabaco (que a Fox no le gustaba) y cantara salmos ; otro, en Coventry , perdió los estribos cuando Fox se paró accidentalmente sobre una flor en su jardín; un tercero sugirió una sangría . [13] Fox quedó fascinado por la Biblia, que estudió asiduamente. [14] Esperaba encontrar entre los " disidentes ingleses " una comprensión espiritual ausente en la iglesia establecida, pero se peleó con un grupo, por ejemplo, porque sostenía que las mujeres tenían alma: [15]
Así como había abandonado a los sacerdotes, también abandoné a los predicadores independientes y a aquellos que se consideraban los más experimentados, porque vi que no había ninguno entre ellos que pudiera hablar de mi condición. Y cuando todas mis esperanzas en ellos y en todos los hombres se habían desvanecido, de modo que no tenía nada externo que me ayudara ni podía decir qué hacer, entonces, oh, entonces, oí una voz que decía: "Hay uno, Cristo Jesús, que puede hablar de tu condición"; y cuando la oí, mi corazón saltó de alegría. Entonces el Señor me permitió ver por qué no había nadie en la tierra que pudiera hablar de mi condición, es decir, para que yo pudiera darle toda la gloria; porque todos están encerrados bajo el pecado y encerrados en la incredulidad como yo lo había estado, para que Jesucristo pudiera tener la preeminencia, quien ilumina, y da gracia, fe y poder. Así, cuando Dios obra, ¿quién lo impedirá ? Y esto lo supe experimentalmente. [16] [17]
Pensó intensamente en la Tentación de Cristo , que comparó con su propia condición espiritual, pero sacó fuerza de su convicción de que Dios lo apoyaría y lo protegería. [18] En la oración y la meditación llegó a una mayor comprensión de la naturaleza de su fe y lo que exigía de él; a este proceso lo llamó "apertura". También llegó a lo que consideró una profunda comprensión interior de las creencias cristianas estándar. Entre sus ideas estaban:
En 1647 Fox empezó a predicar públicamente: [21] en plazas de mercado, campos, reuniones concertadas de diversos tipos o incluso a veces en "iglesias" después del servicio. Su poderosa predicación empezó a atraer a un pequeño grupo de seguidores. No está claro en qué momento se formó la Sociedad de Amigos, pero sin duda había un grupo de personas que viajaban juntas a menudo. Al principio se llamaban a sí mismos "Hijos de la Luz" o "Amigos de la Verdad", y más tarde simplemente "Amigos". Parece que Fox inicialmente no tenía ningún deseo de fundar una secta, sino sólo de proclamar lo que él veía como los principios puros y genuinos del cristianismo en su simplicidad original, aunque después mostró una gran destreza como organizador religioso en la estructura que dio a la nueva sociedad.
En ese período había muchas denominaciones cristianas rivales que sostenían opiniones muy diversas; la atmósfera de disputa y confusión le dio a Fox la oportunidad de exponer sus propias creencias a través de sus sermones personales. La predicación de Fox se basaba en las Escrituras, pero era principalmente efectiva debido a la intensa experiencia personal que podía proyectar. [5] Era mordaz con respecto a la inmoralidad, el engaño y la exigencia de diezmos e instaba a sus oyentes a llevar una vida sin pecado, [22] evitando la visión antinómica de los Ranter de que un creyente se vuelve automáticamente libre de pecado. En 1651 había reunido a otros predicadores talentosos a su alrededor y continuó vagando por el país a pesar de la dura recepción de algunos oyentes, que los azotaban y golpeaban para ahuyentarlos. [23] A medida que su reputación se extendía, sus palabras no fueron bien recibidas por todos. Como predicador inflexible, arrojaba disputas y contradicciones a la cara de sus oponentes. [24] El culto de los Amigos en forma de espera silenciosa interrumpida por individuos que hablaban según el Espíritu los movía parece haber estado bien establecido en ese tiempo, [25] aunque no está registrado cómo llegó a ser así; Richard Bauman afirma que "hablar era una característica importante de la reunión para el culto desde los primeros días del cuaquerismo". [26]
Fox se quejaba ante los jueces de las decisiones que consideraba moralmente incorrectas, como hizo en una carta sobre el caso de una mujer que iba a ser ejecutada por robo. [27] Hizo campaña contra el pago de los diezmos destinados a financiar la iglesia establecida, que a menudo iban a parar a los bolsillos de terratenientes ausentes o colegios religiosos alejados de los feligreses que pagaban. En su opinión, como Dios estaba en todas partes y cualquiera podía predicar, la iglesia establecida era innecesaria y una titulación universitaria irrelevante para un predicador. [5] El conflicto con la autoridad civil era inevitable. Fox fue encarcelado varias veces, la primera en Nottingham en 1649. [28] En Derby en 1650 fue encarcelado por blasfemia ; un juez se burló de la exhortación de Fox a "temblar ante la palabra del Señor", llamándolo a él y a sus seguidores "cuáqueros". [29] Después de que se negó a luchar contra el regreso de la monarquía (o a tomar las armas por cualquier motivo), su sentencia fue duplicada. [30] La negativa a jurar o tomar las armas llegó a ser mucho más importante en sus declaraciones públicas. La negativa a hacer juramentos significaba que los cuáqueros podían ser procesados bajo leyes que obligaban a los súbditos a jurar lealtad y hacía que testificar en la corte fuera problemático. [5] En una carta de 1652 ( Lo que se establece por la espada ), instó a los cuáqueros a no usar "armas carnales" sino "armas espirituales", diciendo: "dejad que las olas [el poder de las naciones] rompan sobre vuestras cabezas".
En 1652, Fox predicó durante varias horas bajo un nogal en Balby , donde su discípulo Thomas Aldham fue fundamental en la organización de la primera reunión en el área de Doncaster . [31] En el mismo año, Fox sintió que Dios lo guió a ascender a Pendle Hill , donde tuvo una visión de muchas almas que venían a Cristo. Desde allí viajó a Sedbergh , donde había escuchado que un grupo de Buscadores se estaba reuniendo, y predicó a más de mil personas en Firbank Fell , convenciendo a muchos, incluido Francis Howgill , a aceptar que Cristo podía hablar a la gente directamente. [32] A fines de mes, se quedó en Swarthmoor Hall , cerca de Ulverston , la casa de Thomas Fell , vicecanciller del Ducado de Lancaster , y su esposa, Margaret . Alrededor de esa época, las reuniones ad hoc de los Amigos comenzaron a formalizarse y se estableció una reunión mensual en el condado de Durham . [5] Margaret se convirtió al cuáquero y, aunque Thomas no se convirtió, su familiaridad con los cuáqueros resultó influyente cuando Fox fue arrestado por blasfemia en octubre. Fell fue uno de los tres jueces que presidieron el juicio y los cargos fueron desestimados por un tecnicismo.
Fox permaneció en Swarthmoor hasta el verano de 1653, y luego se fue a Carlisle , donde fue arrestado nuevamente por blasfemia. [5] Incluso se propuso condenarlo a muerte, pero el Parlamento solicitó su liberación en lugar de que "un joven... muriera por la religión". [33] Hubo más encarcelamientos en Londres en 1654, Launceston en 1656, Lancaster en 1660, Leicester en 1662, Lancaster nuevamente y Scarborough en 1664-1666 y Worcester en 1673-1675. Los cargos generalmente incluían causar disturbios y viajar sin un pase. Los cuáqueros se vieron afectados por leyes aplicadas irregularmente que prohibían el culto no autorizado, mientras que las acciones motivadas por la creencia en la igualdad social (negarse a usar o reconocer títulos, quitarse el sombrero en la corte o inclinarse ante quienes se consideraban socialmente superiores) se consideraban irrespetuosas. [34] Mientras estuvo preso en Launceston, Fox escribió: “Cristo nuestro Señor y Maestro dice: ‘No juréis en ninguna manera, sino que vuestras palabras sean sí, sí y no, no, porque lo que es más de esto, de mal procede’. ... El apóstol Santiago dice: ‘Hermanos míos, sobre todas las cosas no juréis, ni por el cielo, ni por la tierra, ni por ningún otro juramento, para que no caigáis en condenación’”. [35]
En prisión, George Fox siguió escribiendo y predicando, pues sentía que el encarcelamiento lo ponía en contacto con personas que necesitaban su ayuda, tanto los carceleros como sus compañeros de prisión. En su diario, le dijo a su magistrado: «Dios no habita en templos hechos por manos humanas». [36] También trató de dar ejemplo con sus acciones allí, poniendo la otra mejilla cuando lo golpeaban y negándose a mostrar a sus captores ningún sentimiento de abatimiento.
Los parlamentarios empezaron a sospechar de las conspiraciones monárquicas y temían que el grupo que viajaba con Fox tuviera como objetivo derrocar al gobierno: en esa época sus reuniones atraían regularmente multitudes de más de mil personas. A principios de 1655 fue arrestado en Whetstone, Leicestershire y llevado a Londres bajo vigilancia armada. En marzo [37] fue llevado ante el Lord Protector , Oliver Cromwell . Después de afirmar que no tenía intención de tomar las armas, Fox pudo hablar con Cromwell durante la mayor parte de la mañana sobre los Amigos. Le aconsejó que escuchara la voz de Dios y la obedeciera, de modo que cuando Fox se fue, Cromwell "con lágrimas en los ojos dijo: 'Vuelve a mi casa; porque si tú y yo estuviéramos juntos sólo una hora al día, estaríamos más cerca el uno del otro'; añadiendo que no le deseaba [a Fox] más mal que a su propia alma". [38]
Este episodio fue recordado más tarde como un ejemplo de "decir la verdad al poder", una técnica de predicación con la que los cuáqueros posteriores esperaban influir en los poderosos. [39] Aunque no se utilizó hasta el siglo XX, la frase está relacionada con las ideas de lenguaje sencillo y simplicidad que practicaba Fox, pero motivadas por el objetivo más mundano de erradicar la guerra, la injusticia y la opresión.
En 1656, Fox le hizo una petición a Cromwell para que aliviara la persecución de los cuáqueros. [40] Más tarde ese año, se reunieron por segunda vez en Whitehall. A nivel personal, la reunión fue bien; a pesar de los desacuerdos entre los dos hombres, tenían cierta relación. Fox invitó a Cromwell a "dejar su corona a los pies de Jesús", lo que Cromwell se negó a hacer. [41] Fox se reunió con Cromwell dos veces más en marzo de 1657. [42] Su último encuentro fue en 1658 en Hampton Court , aunque no pudieron hablar durante mucho tiempo ni volver a reunirse debido al empeoramiento de la enfermedad del Protector; Fox incluso escribió que "parecía un hombre muerto". [43] Cromwell murió en septiembre de ese año.
Uno de los primeros cuáqueros convertidos, el yorkshiren James Nayler , surgió como un predicador prominente en Londres alrededor de 1655. Comenzó a formarse una brecha entre los seguidores de Fox y Nayler. Mientras Fox estaba prisionero en Launceston, Nayler se dirigió al sudoeste hacia Launceston con la intención de encontrarse con Fox y cerrar cualquier brecha. En el camino fue arrestado y retenido en Exeter . Después de que Fox fuera liberado de la cárcel de Launceston en 1656, predicó por todo el West Country . Al llegar a Exeter a fines de septiembre, Fox se reunió con Nayler. Nayler y sus seguidores se negaron a quitarse el sombrero mientras Fox rezaba, lo que Fox tomó como un desaire personal y un mal ejemplo. Cuando Nayler se negó a besar la mano de Fox, Fox le dijo a Nayler que besara su pie en su lugar. Nayler se sintió ofendido y los dos se separaron agriamente. Fox escribió que "ahora había un espíritu malvado que se había levantado entre los amigos". [44]
Después de su propia liberación, más tarde ese mismo año, Nayler llegó a Bristol triunfantemente interpretando el papel de Jesucristo en una recreación del Domingo de Ramos . Fue arrestado y llevado a Londres, donde el Parlamento rechazó una moción para ejecutarlo por una votación de 96 a 82. En cambio, ordenaron que lo pusieran en la picota y lo azotaran por todo Londres y Bristol, lo marcaran en la frente con la letra B (por blasfemo), le perforaran la lengua con un hierro al rojo vivo y lo encarcelaran en régimen de aislamiento con trabajos forzados. [45] Nayler fue liberado en 1659, pero era un hombre destrozado. Al encontrarse con Fox en Londres, cayó de rodillas y le pidió perdón. Poco después, Nayler fue atacado por ladrones mientras viajaba a casa con su familia y murió. [5]
Las persecuciones de esos años (en 1657 había unos mil cuáqueros en prisión) endurecieron las opiniones de Fox sobre las prácticas religiosas y sociales tradicionales. En sus predicaciones, a menudo enfatizaba el rechazo de los cuáqueros al bautismo en agua; esta era una forma útil de destacar cómo el enfoque de los cuáqueros sobre la transformación interior difería de lo que él veía como la superstición del ritual exterior. También era una provocación deliberada a los partidarios de esas prácticas, lo que le brindaba oportunidades para discutir con ellos sobre cuestiones de las Escrituras. El mismo patrón se observó en sus comparecencias ante el tribunal: cuando un juez lo desafió a quitarse el sombrero, Fox respondió preguntando dónde podía encontrarse en la Biblia tal mandato.
La Sociedad de Amigos se fue organizando cada vez más hacia finales de la década. Se celebraron grandes reuniones, incluyendo un evento de tres días en Bedfordshire, precursor del actual sistema de reuniones anuales de Gran Bretaña . [46] Fox encargó a dos Amigos que viajaran por el país para recoger los testimonios de los cuáqueros encarcelados, como prueba de su persecución; esto condujo al establecimiento en 1675 de la Reunión para los Sufrimientos , que ha continuado hasta el día de hoy. [47]
La década de 1650, cuando los Amigos estaban en su punto más conflictivo, fue uno de los períodos más creativos de su historia. Bajo la Commonwealth, Fox había esperado que el movimiento se convirtiera en la iglesia más importante de Inglaterra. Sin embargo, los desacuerdos, la persecución y la creciente agitación social llevaron a Fox a sufrir una depresión severa, que lo dejó profundamente preocupado en Reading, Berkshire , durante diez semanas en 1658 o 1659. [48] En 1659, envió al parlamento su panfleto políticamente más radical, Fifty nine Particulars laid down for the Regulating things , pero el año fue tan caótico que nunca los consideró; el documento no se reimprimió hasta el siglo XXI. [5]
Con la restauración de la monarquía , los sueños de Fox de establecer a los cuáqueros como la religión dominante parecían haber llegado a su fin. Fue acusado nuevamente de conspiración, esta vez contra Carlos II , y de fanatismo, una acusación que le molestaba. Fue encarcelado en Lancaster durante cinco meses, durante los cuales escribió al rey ofreciéndole consejos sobre el gobierno: Carlos debería abstenerse de la guerra y la persecución religiosa interna, y desalentar la toma de juramentos, las obras de teatro y los juegos del palo de mayo . Estas últimas sugerencias revelan las inclinaciones puritanas de Fox , que continuaron influyendo en los cuáqueros durante siglos después de su muerte. Una vez más, Fox fue liberado después de demostrar que no tenía ambiciones militares.
Al menos en un punto, Charles escuchó a Fox. Los 700 cuáqueros que habían sido encarcelados bajo Richard Cromwell fueron liberados, aunque el gobierno siguió sin estar seguro de los vínculos del grupo con otros movimientos más violentos. Una revuelta de los Quintos Monárquicos en enero de 1661 condujo a la supresión de esa secta y a la represión de otros no conformistas , incluidos los cuáqueros. [49] Después de este intento de golpe, Fox y otros once cuáqueros publicaron una andanada proclamando lo que se conocería entre los cuáqueros en el siglo XX como el "testimonio de paz", comprometiéndose a oponerse a todas las guerras y conflictos externos como contrarios a la voluntad de Dios. No todos sus seguidores aceptaron este compromiso; Isaac Penington , por ejemplo, disintió durante un tiempo, argumentando que el estado tenía el deber de proteger a los inocentes del mal, si era necesario mediante el uso de la fuerza militar. A pesar del testimonio, la persecución contra los cuáqueros y otros disidentes continuó. [5]
Penington y otros, como John Perrot y John Pennyman, se sentían incómodos por el creciente poder de Fox dentro del movimiento. Al igual que Nayler antes que ellos, no veían ninguna razón por la que los hombres debieran quitarse el sombrero para rezar, argumentando que los hombres y las mujeres debían ser tratados como iguales y que si, según el apóstol Pablo, las mujeres debían cubrirse la cabeza, entonces también podían hacerlo los hombres. Perrot y Penington perdieron la discusión. Perrot emigró al Nuevo Mundo y Fox conservó el liderazgo del movimiento. [5]
El Parlamento promulgó leyes que prohibían las reuniones religiosas no anglicanas de más de cinco personas, lo que esencialmente hizo ilegales las reuniones cuáqueras. Fox aconsejó a sus seguidores que violaran abiertamente las leyes que intentaban reprimir el movimiento, y muchos cuáqueros, incluidas mujeres y niños, fueron encarcelados durante el siguiente cuarto de siglo. Mientras tanto, los cuáqueros de Nueva Inglaterra habían sido desterrados (y algunos ejecutados ), y sus consejeros aconsejaron a Charles que emitiera un mandamus condenando esta práctica y permitiéndoles regresar. [50] Fox pudo reunirse con algunos de los cuáqueros de Nueva Inglaterra cuando llegaron a Londres, lo que estimuló su interés en las colonias . Fox no pudo viajar allí de inmediato: fue encarcelado nuevamente en 1664 por su negativa a jurar lealtad, y cuando fue liberado en 1666 se preocupó por cuestiones organizativas: normalizó el sistema de reuniones mensuales y trimestrales en todo el país y lo extendió a Irlanda. [ cita requerida ]
Su visita a Irlanda también le dio la oportunidad de predicar contra lo que consideraba los excesos de la Iglesia Católica Romana , en particular el uso de rituales. Comentaristas cuáqueros más recientes han señalado puntos de contacto entre las denominaciones: ambas afirman la presencia real de Dios en sus reuniones, y ambas permiten que la opinión colectiva de la iglesia amplíe la enseñanza bíblica. Fox, sin embargo, no percibió esto, ya que se había criado en un ambiente completamente protestante hostil al "papismo". [ cita requerida ]
Fox se casó con Margaret Fell de Swarthmoor Hall , una dama de alta posición social y una de sus primeras conversas, el 27 de octubre de 1669 en una reunión en Bristol. Ella era diez años mayor que él y tenía ocho hijos (todos menos uno de ellos cuáqueros) con su primer marido, Thomas Fell, que había muerto en 1658. Ella misma era muy activa en el movimiento y había hecho campaña por la igualdad y la aceptación de las mujeres como predicadoras. Como no había sacerdotes en las bodas cuáqueras para realizar la ceremonia, la unión tomó la forma de un matrimonio civil aprobado por los principales y los testigos en una reunión. Diez días después del matrimonio, Margaret regresó a Swarthmoor para continuar su trabajo allí, mientras que George regresó a Londres. [51] Su trabajo religioso compartido fue el corazón de su vida juntos, y más tarde colaboraron en gran parte de la administración que requería la Sociedad. Poco después del matrimonio, Margaret fue encarcelada en Lancaster; [52] George permaneció en el sureste de Inglaterra, donde enfermó y se deprimió tanto que por un tiempo perdió la vista. [53]
En 1671 Fox se había recuperado y Margaret había sido liberada por orden del Rey. Fox decidió visitar los asentamientos ingleses en América del Norte y las Indias Occidentales, permaneciendo allí durante dos años, posiblemente para contrarrestar cualquier resto de las enseñanzas de Perrot en ese lugar. [5] Después de un viaje de siete semanas, durante el cual se capturaron y comieron delfines, el grupo llegó a Barbados el 3 de octubre de 1671. [54] Desde allí, Fox envió una epístola a los Amigos explicando el papel de las reuniones de mujeres en la ceremonia de matrimonio cuáquero, un punto de controversia cuando regresó a casa. Una de sus propuestas sugería que la futura pareja debería ser entrevistada por una reunión exclusivamente femenina antes del matrimonio para determinar si había algún impedimento financiero o de otro tipo. Aunque las reuniones de mujeres se habían celebrado en Londres durante los últimos diez años, esto fue una innovación en Bristol y el noroeste de Inglaterra, que muchos allí sintieron que iba demasiado lejos. [5]
Fox escribió una carta al gobernador y a la asamblea de la isla en la que refutaba las acusaciones de que los cuáqueros estaban incitando a los esclavos a la rebelión y trataba de afirmar la ortodoxia de las creencias cuáqueras. Después de una estancia en Jamaica , el primer desembarco de Fox en el continente norteamericano fue en Maryland , donde participó en una reunión de cuatro días de cuáqueros locales. Permaneció allí mientras varios de sus compañeros ingleses viajaban a las otras colonias, porque deseaba conocer a algunos nativos americanos que estaban interesados en las costumbres cuáqueras, aunque relata que tuvieron "una gran disputa" entre ellos sobre si participar en la reunión. Fox quedó impresionado por su comportamiento general, que vio como "cortés y cariñoso". [55] Le molestó la sugerencia (de un hombre de Carolina del Norte ) de que "la Luz y el Espíritu de Dios... no estaban en los indios", una proposición que Fox rechazó. [56] Fox no dejó registro de encontrarse con esclavos en el continente.
En otras partes de las colonias, Fox ayudó a establecer sistemas organizativos para los Amigos, en la misma línea que lo había hecho en Gran Bretaña. [57] También predicó a muchos no cuáqueros, algunos de los cuales, pero no todos, se convirtieron.
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Después de extensos viajes por las distintas colonias americanas, George Fox regresó a Inglaterra en junio de 1673 confiado en que su movimiento estaba firmemente establecido allí. Sin embargo, de vuelta en Inglaterra, encontró que su movimiento estaba profundamente dividido entre los Amigos provinciales (como William Rogers, John Wilkinson y John Story) que se resistían al establecimiento de reuniones de mujeres y al poder de quienes residían en Londres o cerca de allí. Con William Penn y Robert Barclay como aliados de Fox, el desafío al liderazgo de Fox finalmente fue sofocado. [5] Pero en medio de la disputa, Fox fue encarcelado nuevamente por negarse a jurar después de ser capturado en Armscote , Worcestershire. [58] Su madre murió poco después de enterarse de su arresto y la salud de Fox comenzó a resentirse. [59] Margaret Fell solicitó al rey su liberación, [60] lo cual fue concedido, [61] pero Fox se sintió demasiado débil para emprender sus viajes de inmediato. Mientras se recuperaba en Swarthmoor, comenzó a dictar lo que se publicaría después de su muerte como su diario y dedicó su tiempo a su producción escrita: cartas, tanto públicas como privadas, así como libros y ensayos. [62] Gran parte de su energía se dedicó al tema de los juramentos, habiéndose convencido de su importancia para las ideas cuáqueras. Al negarse a jurar, sintió que podía dar testimonio del valor de la verdad en la vida cotidiana, así como de Dios, a quien asociaba con la verdad y la luz interior .
Durante tres meses en 1677 y un mes en 1684, Fox visitó a los cuáqueros en los Países Bajos y organizó sus reuniones para disciplinarlos. El primer viaje fue el más extenso, ya que lo llevó a lo que ahora es Alemania, recorriendo la costa hasta Friedrichstadt y de regreso durante varios días. Mientras tanto, Fox participaba en una disputa entre cuáqueros en Gran Bretaña sobre el papel de las mujeres en las reuniones, una lucha que le quitó gran parte de su energía y lo dejó exhausto. Al regresar a Inglaterra, se quedó en el sur para tratar de poner fin a la disputa. Siguió con interés la fundación de la colonia de Pensilvania , donde Penn le había dado más de 1000 acres (4,0 km² ) de tierra. [5] La persecución continuó y Fox fue arrestado brevemente en octubre de 1683. La salud de Fox estaba empeorando, pero continuó con sus actividades: escribió a los líderes de Polonia , Dinamarca , Alemania y otros lugares sobre sus creencias y su trato a los cuáqueros.
En los últimos años de su vida, Fox siguió participando en las reuniones de Londres y siguió haciendo gestiones ante el Parlamento acerca de los sufrimientos de los cuáqueros. El nuevo rey, Jacobo II , indultó a los disidentes religiosos encarcelados por no asistir a la iglesia establecida, lo que llevó a la liberación de unos 1.500 cuáqueros. Aunque los cuáqueros perdieron influencia después de la Revolución Gloriosa , que depuso a Jacobo II, la Ley de Tolerancia de 1689 puso fin a las leyes de uniformidad bajo las que se había perseguido a los cuáqueros, permitiéndoles reunirse libremente.
Dos días después de predicar como de costumbre en la Casa de Reuniones de Gracechurch Street en Londres, George Fox murió entre las 9 y las 10 de la noche del 13 de enero de 1690 OS (23 de enero de 1691 NS). Fue enterrado tres días después en el cementerio cuáquero , en presencia de miles de dolientes. [64]
George Fox realizó cientos de curaciones a lo largo de su ministerio de predicación, cuyos registros se recopilaron en un libro notable pero ahora perdido titulado Book of Miracles (El libro de los milagros). Este libro figuraba en el catálogo de la obra de George Fox que mantenía la Biblioteca de la Sociedad de Amigos en Friends House, Londres. En 1932, Henry Cadbury encontró una referencia a Book of Miracles en el catálogo, que incluía el principio y el final de cada relato de una curación milagrosa. El libro fue luego reconstruido basándose en este recurso y en los relatos del diario. Según Rufus M. Jones, el Book of Miracles "nos permite seguir a George Fox en su recorrido por el mundo del siglo XVII, no solo predicando sus nuevos mensajes de vida y poder, sino como un sanador notable de enfermedades con la indudable reputación de hacedor de milagros". El Book of Miracles fue suprimido deliberadamente a favor de la impresión del Diario de Fox y otros escritos. [65]
Un ejemplo del Libro de los Milagros : “Y una joven, su madre... la había curado. Y otra joven estaba... con viruela... de Dios fue curada.” [66]
El diario de Fox se publicó por primera vez en 1694, después de ser editado por Thomas Ellwood , amigo y socio de John Milton , con un prefacio de William Penn . Como la mayoría de las obras similares de su tiempo, el diario no fue escrito contemporáneamente a los eventos que describe, sino que fue compilado muchos años después, gran parte de él dictado. Partes del diario, de hecho, no fueron de Fox en absoluto, sino que fueron construidas por sus editores a partir de diversas fuentes y escritas como si fueran suyas. [67] La disidencia dentro del movimiento y las contribuciones de otros al desarrollo del cuáquerismo están en gran parte excluidas de la narrativa. Fox se retrata a sí mismo como alguien que siempre tiene la razón y siempre es reivindicado por las intervenciones de Dios en su favor. [5] Como autobiografía religiosa, Rufus Jones la comparó con obras como las Confesiones de Agustín y La gracia abundante para el jefe de los pecadores de John Bunyan . Sin embargo, es una obra intensamente personal con poco poder dramático que solo logra atraer a los lectores después de una edición sustancial. Los historiadores lo han utilizado como fuente primaria debido a su riqueza de detalles sobre la vida cotidiana en el siglo XVII y las numerosas ciudades y pueblos que Fox visitó. [68] Una edición notable fue publicada en 1852 por el abolicionista cuáquero Wilson Armistead anotada con notas a pie de página históricas y biográficas [69] que, según Armistead, "deben aumentar materialmente su interés". [69]
También se publicaron cientos de cartas de Fox, en su mayoría destinadas a una amplia circulación, junto con unas pocas comunicaciones privadas. Escritas a partir de la década de 1650, con títulos como Amigos, busquen la paz de todos los hombres o A los amigos, para conocernos unos a otros en la luz , brindan una enorme visión del detalle de las creencias de Fox y muestran su determinación de difundirlas. Estos escritos, en palabras de Henry Cadbury , profesor de Divinidad en la Universidad de Harvard y un destacado cuáquero, "contienen algunas frases nuevas de su autoría, [pero] generalmente se caracterizan por un exceso de lenguaje escritural y hoy parecen aburridos y repetitivos". [70] Otros señalan que "los sermones de Fox, ricos en metáforas bíblicas y lenguaje común, trajeron esperanza en una época oscura". [71] Los aforismos de Fox encontraron una audiencia más allá de los cuáqueros, y muchos otros grupos de la iglesia los utilizaron para ilustrar los principios del cristianismo.
Ellwood describe a Fox como "de rostro elegante, de personalidad varonil, de gestos serios y de conversación cortés". Penn dice que era "civilizado más allá de toda forma de educación". Se nos dice que era "sencillo y poderoso en la predicación, ferviente en la oración", "un discernidor de los espíritus de los demás y muy dueño del suyo propio", hábil para "decir una palabra a su debido tiempo a las condiciones y capacidades de la mayoría, especialmente a los que estaban cansados y necesitaban descanso del alma"; "valiente al afirmar la verdad, audaz al defenderla, paciente al sufrir por ella, inamovible como una roca". [72]
Fox ejerció una enorme influencia en la Sociedad de Amigos y sus creencias se han transmitido en gran medida. Tal vez su logro más significativo, aparte de su influencia predominante en el movimiento inicial, fue su liderazgo en la superación de los desafíos gemelos de la persecución gubernamental después de la Restauración y las disputas internas que amenazaron su estabilidad durante el mismo período. No todas sus creencias fueron bien recibidas por todos los cuáqueros: su oposición puritana a las artes [73] y su rechazo al estudio teológico impidieron el desarrollo de estas prácticas entre los cuáqueros durante algún tiempo. La sala George Fox en Friends House , Londres, Reino Unido, lleva su nombre. [74]
Walt Whitman , que fue criado por padres inspirados por los principios cuáqueros, escribió más tarde: «George Fox también representa algo: un pensamiento, el pensamiento que despierta en las horas de silencio, tal vez el pensamiento más profundo y eterno latente en el alma humana. Este es el pensamiento de Dios, fusionado con los pensamientos del derecho moral y la inmortalidad de la identidad. Grande, grande es este pensamiento; sí, más grande que todo lo demás». [75]
La Iglesia de Inglaterra recuerda a Jorge con una conmemoración el 13 de enero. [76]
Se han publicado varias ediciones del diario de Fox desde la primera impresión en 1694:
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