Lewis Benson (1906–1986) fue un experto en los guiones de George Fox , el fundador de la denominación cristiana cuáquera .
Lewis Benson nació en 1906 en la casa de su abuela en Sea Girt, Nueva Jersey , y creció en Weehawken, Nueva Jersey . [1] Fue miembro por derecho de nacimiento de la Reunión Cuáquera en Manasquan , donde se habían casado sus padres. La mayor parte del año, asistía a una Iglesia Presbiteriana Escocesa donde su madre enseñaba en la escuela dominical. Cada verano, asistía a la Reunión de Manasquan, y asistía regularmente a la Reunión Anual de Nueva York y a la Reunión Semestral a la que pertenecía Manasquan.
A la edad de 16 años, abandonó la escuela y se convirtió en mensajero del ferrocarril de Pensilvania .
Poco después conoció a George Gurdjieff , quien afirmaba haber estudiado en el Tíbet y poseer conocimientos secretos que le permitirían influir en los demás. Benson se unió al movimiento de Gurdjieff, pero después de siete años se desilusionó y lo abandonó.
Benson y su madre se mudaron a Manasquan. Pidiendo dinero prestado a sus familiares, abrió una agencia de Studebaker , pero el negocio fracasó rápidamente durante la Gran Depresión .
Mientras leía libros antiguos en la biblioteca de la Reunión de Manasquan, Benson leyó el diario de George Fox, que relata cómo Fox fue rescatado de la desesperación por medio de la voz del Señor. Benson deseaba vivir esa experiencia por sí mismo. Leyó todos los clásicos cuáqueros y comenzó a recopilar, para toda la vida, notas detalladas sobre ellos.
Benson pasó los años 1933 y 1934 en Pendle Hill , donde continuó con su estudio de los primeros cuáqueros. El verano siguiente se mudó a Shrewsbury (Nueva Jersey) y ayudó a reiniciar la Shrewsbury Monthly Meeting . Luego pasó un año en Woodbrooke (Inglaterra) estudiando a los autores cuáqueros modernos y concluyó que su conexión con los primeros cuáqueros era débil.
Al regresar a los Estados Unidos, Benson fue invitado a crear una biblioteca y a ser el primer bibliotecario de Pendle Hill. En el verano de 1938, Benson fue a Evanston , Illinois , para convertirse en el secretario pastoral de una nueva reunión. Pasó cuatro años allí. Durante el resto de su vida, trabajó para profundizar su comprensión y compartir el mensaje de George Fox. Mantuvo a su familia trabajando como impresor.
A lo largo de los años, habló varias veces en importantes instituciones cuáqueras como Pendle Hill y Haverford College . Su obra principal, Catholic Quakerism (ahora republicada como A Universal Christian Faith ), [2] basada en una serie de conferencias dadas en Woodbrooke en la década de 1960, fue publicada por Philadelphia Yearly Meeting . Durante los últimos diez años de su vida, viajó y habló por toda Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.
Benson murió de leucemia en su casa de la costa de Jersey en 1986. Su biblioteca y sus documentos ahora residen en una colección especial en la biblioteca de Haverford College .
Wilmer Cooper, decano fundador de la Escuela de Religión de Earlham , John Punshon, autor de Encuentro con el silencio , Retrato en gris y Razones para la esperanza , y T. Canby Jones , ex profesor de religión y filosofía en el Wilmington College, han afirmado haber sido influenciados positivamente por Benson. [ cita requerida ]
Dean Freiday, editor de Quaker Religious Thought y autor de Nothing Without Christ , dijo: "Lewis Benson ha hecho la mayor contribución en los últimos años hacia la recuperación de una base cristiana que sea genuinamente cuáquera". [ cita requerida ]
Los grupos de la New Foundation Fellowship en Gran Bretaña y Estados Unidos se formaron a mediados de los años 70 a raíz de una serie de conferencias de Benson y tomaron su nombre de una de sus charlas. Estos grupos han reimpreso todos los escritos publicados de George Fox, han restablecido el ministerio itinerante de los primeros cuáqueros y mantienen impresos muchos de los escritos de Benson.