William Howe, quinto vizconde Howe , KB , PC (10 de agosto de 1729 - 12 de julio de 1814), fue un oficial del ejército británico que ascendió hasta convertirse en comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en las colonias durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Howe fue uno de los tres hermanos que tuvieron carreras militares distinguidas. En la historiografía de la guerra estadounidense, generalmente se lo conoce como Sir William Howe para distinguirlo de su hermano Richard , que era el cuarto vizconde Howe en ese momento.
Howe se unió al ejército en 1746 y prestó un servicio extenso en la Guerra de Sucesión Austriaca y la Guerra de los Siete Años . Se hizo conocido por su papel en la captura de Quebec en 1759, cuando dirigió una fuerza británica para capturar los acantilados de Anse-au-Foulon , lo que permitió a James Wolfe desembarcar su ejército y enfrentarse a los franceses en la Batalla de las Llanuras de Abraham . Howe también participó en las campañas para tomar Louisbourg , Belle Île y La Habana . Fue nombrado teniente gobernador de la isla de Wight , cargo que ocupó hasta 1795.
Howe fue enviado a América del Norte en marzo de 1775, y llegó en mayo, después de que estallara la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Después de liderar a las tropas británicas a una costosa victoria en la batalla de Bunker Hill , Howe tomó el mando de todas las fuerzas británicas en América de manos de Thomas Gage en septiembre de ese año. El historial de Howe en América del Norte estuvo marcado por la exitosa captura de la ciudad de Nueva York y Filadelfia . Sin embargo, la mala planificación de la campaña para 1777 contribuyó al fracaso de la campaña de Saratoga de John Burgoyne , que jugó un papel importante en la entrada de Francia en la guerra . El papel de Howe en el desarrollo de esos planes y el grado en el que fue responsable de los fracasos británicos ese año (a pesar de su éxito personal en Filadelfia) han sido temas de debate contemporáneo e histórico.
Fue nombrado caballero tras sus éxitos en 1776. Renunció a su puesto como comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América en 1777 y al año siguiente regresó a Inglaterra, donde participó activamente en la defensa de las Islas Británicas. Fue miembro de la Cámara de los Comunes de 1758 a 1780 por Nottingham . Heredó el vizcondado de Howe tras la muerte de su hermano Richard en 1799. Se casó, pero no tuvo hijos, y el vizcondado se extinguió con su muerte en 1814.
William Howe nació en Inglaterra, el tercer hijo de Emanuel Howe, segundo vizconde Howe , y Charlotte , hija de Sophia von Kielmansegg, condesa de Leinster y Darlington , una reconocida media hermana ilegítima del rey Jorge I. [1] [2] Su madre era una habitual en las cortes de Jorge II y Jorge III . [2] Esta conexión con la corona puede haber mejorado las carreras de los cuatro hijos, pero todos eran también oficiales muy capaces. [3] Su padre era un político, que sirvió como gobernador de Barbados, donde murió en 1735. [1] El hermano mayor de William, el general George Howe , murió justo antes de la batalla de Carillon de 1758 en Fort Ticonderoga . Otro hermano, el almirante Richard Howe , llegó a convertirse en uno de los principales comandantes navales de Gran Bretaña. [4] Un tercer hermano, Thomas, comandó barcos de la Compañía de las Indias Orientales , Winchelsea en 1762-1764 y Nottingham en 1766, e hizo observaciones en Madeira [5] y en las Islas Comoras . [6]
William ingresó al ejército cuando tenía 17 años tras comprar una comisión de corneta en los Dragones del Duque de Cumberland en 1746, convirtiéndose en teniente al año siguiente. [7] Luego sirvió durante dos años en Flandes durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Después de la guerra fue transferido al 20.º Regimiento de Infantería , donde se hizo amigo de James Wolfe . [8]
Durante la Guerra de los Siete Años , Howe viajó a Estados Unidos y contribuyó en gran medida a mejorar su reputación. En 1756 fue ascendido al rango de mayor, [7] y en febrero de 1757 se unió al recién formado 58.º Regimiento de Infantería (Rutlandshire) y fue ascendido a teniente coronel en diciembre de ese año. [9] Estuvo al mando del regimiento en el asedio de Louisbourg en 1758, liderando un desembarco anfibio bajo un intenso fuego enemigo. Esta acción permitió a los atacantes obtener una posición de flanqueo y Howe recibió una distinción de Wolfe. [10]
Howe comandó un batallón de infantería ligera bajo el mando del general Wolfe durante el asedio de Quebec de 1759. Estuvo en la batalla de Beauport y fue elegido por Wolfe para liderar el ascenso desde el río San Lorenzo hasta las llanuras de Abraham que condujo a la victoria británica en la batalla de las llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759. [8] Después de pasar el invierno en la defensa de la ciudad de Quebec, [9] su regimiento luchó en la batalla de Sainte-Foy de abril de 1760 y el posterior asedio de Quebec . [7] Luego dirigió una brigada en la decisiva campaña de Montreal bajo el mando de Jeffery Amherst antes de regresar a Inglaterra. Howe dirigió una brigada en la captura de Belle Île en 1761 , frente a la costa francesa, y rechazó la oportunidad de convertirse en gobernador militar después de su captura para poder continuar en servicio activo. [11] Se desempeñó como ayudante general de la fuerza que capturó La Habana en 1762, participando en una escaramuza en Guanabacoa. [12]
En 1758, Howe fue elegido miembro del parlamento por Nottingham , sucediendo en el puesto que dejó vacante su hermano George tras su muerte. Su elección fue ayudada por la influencia de su madre, que hizo campaña en favor de su hijo mientras él estaba en la guerra, [9] y es muy posible que se haya llevado a cabo porque el servicio en el Parlamento era visto como una forma común de mejorar las perspectivas de ascenso en el ejército. [13] En 1764 fue ascendido a coronel del 46.º Regimiento de Infantería (South Devonshire) , y en 1768 fue nombrado teniente gobernador de la Isla de Wight . [9] A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias en la década de 1770, Howe siguió ascendiendo de rango y llegó a ser ampliamente considerado como uno de los mejores oficiales del ejército. [11] Fue ascendido a mayor general en 1772, y en 1774 introdujo nuevos ejercicios de entrenamiento para las compañías de infantería ligera. [9]
En el Parlamento, se mostró generalmente comprensivo con las colonias americanas. Se opuso públicamente a la recopilación de leyes destinadas a castigar a las Trece Colonias conocidas como Actas Intolerables , y en 1774 aseguró a sus electores que se resistiría al servicio activo contra los estadounidenses y afirmó que todo el ejército británico no podría conquistar América. [14] También hizo saber en privado a los ministros del gobierno que estaba dispuesto a servir en América como segundo al mando de Thomas Gage , de quien sabía que era impopular en los círculos gubernamentales. [15] A principios de 1775, cuando el rey Jorge lo llamó a servir, aceptó, afirmando públicamente que si no lo hacía, sufriría "el odioso nombre de atraso para servir a mi país en apuros". [16] Zarpó hacia América en marzo de 1775, acompañado por los generales de división Henry Clinton y John Burgoyne . [17] En mayo de 1775 su coronel fue transferido a los 23.º Fusilieros . [18]
Howe fue enviado primero a Boston . En privado, no estaba de acuerdo con la política del gobierno hacia los colonos, y lamentaba en particular que lo enviaran a Boston, donde los habitantes aún apreciaban el recuerdo de su hermano George y el general Gage, en quien no tenía confianza, era el comandante en jefe. [7] Junto con sus compañeros generales del ejército británico Clinton y Burgoyne, Howe llegó allí a bordo del HMS Cerberus el 25 de mayo de 1775, después de enterarse en el camino de que la guerra había estallado con las escaramuzas en las marchas a Lexington y Concord en abril. [19] El Cerberus proporcionó refuerzo naval en la batalla de Bunker Hill . [19] Lideró una fuerza de 4000 tropas enviadas para reforzar a las 5000 tropas bajo el mando del general Thomas Gage que fueron asediadas en la ciudad después de esas batallas. [17] Gage, Howe y los generales Clinton y Burgoyne discutieron planes para romper el asedio. Formularon un plan para apoderarse de las alturas alrededor de Boston y atacar a las fuerzas de la milicia colonial que los asediaban, fijando su ejecución para el 18 de junio. [20] Sin embargo, los colonos se enteraron del plan y fortificaron las alturas de Breed's Hill y la cercana Bunker Hill en la península de Charlestown al otro lado del río Charles desde Boston en la noche del 16 al 17 de junio, [21] obligando al liderazgo británico a repensar su estrategia.
En un consejo de guerra celebrado a primera hora del 17 de junio, los generales elaboraron un plan que exigía un asalto directo a la fortificación colonial, y Gage dio a Howe el mando de la operación. A pesar de la sensación de urgencia (los colonos todavía estaban trabajando en las fortificaciones en el momento del consejo), el ataque, ahora conocido como la Batalla de Bunker Hill , no comenzó hasta esa tarde. [22] Con Howe liderando personalmente el ala derecha del ataque, los dos primeros asaltos fueron firmemente rechazados por los defensores coloniales. El tercer asalto de Howe logró el objetivo, pero el coste de la batalla del día fue espantosamente alto. [23] Las bajas británicas, más de 1.000 muertos o heridos, fueron las más altas de cualquier enfrentamiento en la guerra. [24] Howe lo describió como un "éxito... comprado demasiado caro". [25] Aunque Howe exhibió coraje en el campo de batalla, sus tácticas y su abrumadora confianza fueron criticadas. Un subordinado escribió que la "absurda y destructiva confianza" de Howe jugó un papel en el número de bajas sufridas. [25]
Aunque Howe no resultó herido en la batalla, tuvo un efecto pronunciado en su espíritu. Según el historiador británico George Otto Trevelyan , la batalla "ejerció una influencia permanente y muy potente", especialmente en el comportamiento de Howe, y que las habilidades militares de Howe a partir de entonces "eran propensas a fallarle en el momento mismo en que eran especialmente necesarias". [26] A pesar de una apariencia exterior de confianza y popularidad entre sus tropas, el "genial hombre de seis pies con una cara que algunas personas describieron como 'grosera ' ", en privado a menudo mostraba una falta de confianza en sí mismo, y en campañas posteriores se volvió algo dependiente de su hermano mayor Richard (el almirante de la Marina Real , también destinado en las Colonias) para obtener consejo y aprobación. [27]
El 11 de octubre de 1775, el general Gage zarpó hacia Inglaterra y Howe asumió el cargo de comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América. [28] Los planificadores militares británicos en Londres habían comenzado, con el estallido de hostilidades, a planificar un refuerzo masivo de las tropas en América del Norte. Sus planes, realizados con recomendaciones de Howe, exigían el abandono de Boston y el establecimiento de bases en Nueva York y Newport, Rhode Island, en un intento de aislar la rebelión en Nueva Inglaterra. [29] Cuando llegaron órdenes en noviembre para ejecutar estos planes, Howe optó por permanecer en Boston durante el invierno y comenzar la campaña en 1776. [25] Como resultado, el resto del asedio de Boston fue en gran medida un punto muerto. Howe nunca intentó un enfrentamiento importante con el Ejército Continental , que había quedado bajo el mando del mayor general George Washington . [30] Sin embargo, pasó una buena cantidad de tiempo en las mesas de juego y supuestamente estableció una relación con Elizabeth Lloyd Loring, la esposa del lealista Joshua Loring, Jr. Loring aparentemente accedió a este acuerdo y Howe lo recompensó con el puesto de comisario de prisioneros. [31] Los contemporáneos y los historiadores han criticado a Howe tanto por sus juegos de azar como por la cantidad de tiempo que supuestamente pasó con la Sra. Loring, y algunos han llegado a formular acusaciones de que este comportamiento interfería con sus actividades militares; el historiador John Alden no da crédito a estas ideas. [32] La supuesta relación también se menciona en The Battle of the Kegs , una balada de propaganda estadounidense escrita por Francis Hopkinson . En enero de 1776, el papel de Howe como comandante en jefe se consolidó con un ascenso a general en América del Norte. [33]
El asedio se rompió en marzo de 1776 cuando el coronel del ejército continental Henry Knox trajo artillería pesada desde Fort Ticonderoga a Boston durante el invierno, y el general Washington la utilizó para fortificar Dorchester Heights , con vista a Boston y su puerto. [34] Howe inicialmente planeó un asalto a esta posición, pero una tormenta de nieve interfirió y finalmente decidió retirarse de Boston. [35] El 17 de marzo, las tropas británicas y los leales evacuaron la ciudad y navegaron hacia Halifax, Nueva Escocia . [30]
Howe y sus tropas comenzaron a llegar fuera del puerto de Nueva York e hicieron un desembarco sin oposición en Staten Island al oeste a principios de julio. [36] Howe, cuyas órdenes de Lord George Germain , el Secretario de Estado responsable de dirigir la guerra desde Westminster, eran bastante claras de que debía evitar el conflicto antes de la llegada de refuerzos, esperó entonces hasta que esos refuerzos llegaran a mediados de agosto, junto con el comandante naval, su hermano Richard. [37] [38] Este retraso resultó algo costoso, ya que los estadounidenses utilizaron este tiempo para mejorar las fortificaciones en el noroeste de Long Island (en Brooklyn Heights a lo largo de la costa del East River ) y aumentaron el tamaño de su Ejército Continental con milicia adicional. [38] Después de mover la mayor parte de su ejército en barcazas anfibias a través de Verazzano Narrows hasta el suroeste de Long Island sin oposición, atacó las posiciones estadounidenses el 27 de agosto en lo que se conoció como la Batalla de Long Island . En una maniobra bien ejecutada, una gran columna liderada por Howe y Clinton pasó por el flanco izquierdo estadounidense y a través del ligeramente protegido Paso de Jamaica, muy al este (una cadena de colinas que corre de este a oeste atravesaba la isla, con una serie de entradas inferiores que estaban todas protegidas por los continentales excepto inexplicablemente la más al este en Jamaica), tomando a los patriotas con la guardia baja y haciendo que los estadounidenses abandonaran sus posiciones avanzadas y se retiraran hacia las trincheras de Brooklyn Heights. A pesar de la insistencia de Clinton y otros, Howe decidió no atacar inmediatamente estas fortificaciones, alegando que "las tropas habían hecho un buen trabajo ese día". [39] En su lugar, comenzó las operaciones de asedio, avanzando metódicamente sobre los estadounidenses atrincherados. [40] Esta decisión le permitió al general Washington orquestar con éxito una retirada estratégica nocturna a través del East River en la noche del 29 al 30 de agosto, ayudado por una espesa niebla matutina. [41] El historiador George Bilias señala que si Howe hubiera atacado Brooklyn Heights, la captura de la mitad del ejército de Washington, y posiblemente del propio Washington, podría haber tenido un efecto significativo en la rebelión. [39] Algunos oficiales, en particular el general Clinton, criticaron la decisión de Howe de no asaltar las obras estadounidenses. [42] Howe fue nombrado caballero como recompensa por su victoria en Long Island. [33]
Howe y su hermano Richard habían recibido, como parte de sus instrucciones, el papel de comisionados de paz, con autoridad limitada para tratar con los rebeldes. Después de Long Island, intentaron una reconciliación, enviando al general John Sullivan capturado a Filadelfia con una propuesta para una conferencia de paz. La reunión que resultó , dirigida por el almirante Howe, no tuvo éxito. Los Howe habían recibido poderes limitados, al igual que los representantes del Congreso, y estos últimos insistieron en que los británicos reconocieran la independencia colonial recientemente declarada . Esto no estaba dentro de los poderes de los Howe, por lo que la conferencia fracasó, y Howe continuó la campaña. [43] Primero desembarcó tropas en Manhattan el 15 de septiembre y ocupó la ciudad de Nueva York (que entonces cubría solo el Bajo Manhattan), aunque su avance hacia el norte en el Alto Manhattan fue detenido al día siguiente en Harlem Heights . [44] Hizo una pausa, pasando casi un mes consolidando el control de la ciudad de Nueva York y esperando refuerzos. [45] Durante este tiempo ordenó la ejecución de Nathan Hale por espionaje y tuvo que lidiar con los efectos de un gran incendio en la ciudad. [46] Luego intentó un desembarco en el continente en Throgs Neck , con la intención de flanquear la posición de Washington en Harlem Heights. Sin embargo, la estrecha calzada entre la playa y el continente estaba bien defendida, y terminó retirando las tropas. [47] Hizo un exitoso desembarco de tropas en Pell's Point en el condado de Westchester , pero Washington logró evitar ser flanqueado, retirándose a White Plains . [48] Howe forzó con éxito a Washington a salir del área de Nueva York en la Batalla de White Plains del 28 de octubre , y luego centró su atención en consolidar el control británico sobre Manhattan. [49] En noviembre atacó el bastión restante del Ejército Continental en la Batalla de Fort Washington , tomando varios miles de prisioneros. [50]
Washington se retiró entonces a través de Nueva Jersey, seguido por las fuerzas de avanzada de Howe bajo el mando de Charles Cornwallis . [51] En este punto, Howe preparó tropas bajo el mando del general Clinton para embarcarse con el fin de ocupar Newport, el otro objetivo principal de su plan. Clinton propuso que estas tropas desembarcaran en Nueva Jersey, ya sea frente a Staten Island o en el río Delaware , atrapando a Washington o incluso capturando la sede del Congreso Continental, Filadelfia . [52] Howe rechazó estas propuestas y envió a Clinton y al general Hugh, Earl Percy , dos críticos vocales de su liderazgo, a tomar Newport. [53] A principios de diciembre, Howe llegó a Trenton, Nueva Jersey, para organizar la disposición de sus tropas para el invierno. Washington se había retirado a través del Delaware y Howe regresó a Nueva York, creyendo que la campaña había terminado por la temporada. [54] Cuando Washington atacó los cuarteles de Hesse en Trenton el 26 de diciembre de 1776, Howe envió a Cornwallis para reformar el ejército en Nueva Jersey y perseguir a Washington. [55] Cornwallis se vio frustrado por esto, y Washington obtuvo una segunda victoria en Trenton y una tercera en Princeton . Howe llamó al ejército a posiciones mucho más cercanas a Nueva York para pasar el invierno. [56]
Howe ha sido criticado por sus contemporáneos e historiadores por no haber logrado derrotar decisivamente al Ejército Continental durante la campaña de Nueva York. Los contemporáneos se quejaron de que su desembarco en Westchester no logró atrapar a Washington, pero no entendió que su objetivo en la campaña era asegurar Manhattan, y no necesariamente derrotar a Washington. [57] Sin embargo, el historiador George Billias observa que la adherencia excesivamente rígida de Howe a sus planes significó que no pudo aprovechar las oportunidades que surgieron durante la campaña para una acción decisiva. [58]
El 30 de noviembre de 1776, mientras Washington se retiraba a través de Nueva Jersey, Howe le había escrito a Germain con planes para la temporada de campaña de 1777. Proponía enviar una fuerza de 10.000 hombres por el río Hudson para capturar Albany, Nueva York , junto con una expedición enviada al sur desde la provincia de Quebec . Volvió a escribir a Germain el 20 de diciembre de 1776 con propuestas más elaboradas para 1777. Estas nuevamente incluían operaciones para obtener el control del río Hudson, e incluían operaciones expandidas desde la base en Newport y una expedición para tomar Filadelfia. Howe vio esto último como atractivo, ya que Washington estaba entonces justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "persuadido de que el Ejército Principal debería actuar ofensivamente [contra Filadelfia], donde se encuentra la principal fuerza del enemigo". [59] Germain reconoció que este plan estaba particularmente "bien digerido", pero requería más hombres que Germain estaba dispuesto a proporcionar. [60] Después de los reveses en Nueva Jersey, Howe a mediados de enero de 1777 propuso operaciones contra Filadelfia que incluían una expedición terrestre y un ataque por mar, pensando que esto podría llevar a una victoria decisiva sobre el Ejército Continental. [61] Este plan fue desarrollado hasta el punto de que en abril, el ejército de Howe fue visto construyendo puentes de pontones; Washington, alojado en sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey , pensó que eran para su uso posterior en el río Delaware. [62] Sin embargo, a mediados de mayo Howe aparentemente había abandonado la idea de una expedición terrestre: "Propongo invadir Pensilvania por mar... probablemente debamos abandonar los Jerseys". [63]
Cuando se abrió la temporada de campaña en mayo de 1777, el general Washington trasladó la mayor parte de su ejército desde sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey, a una posición fuertemente fortificada en las montañas Watchung . [64] En junio de 1777, Howe comenzó una serie de movimientos extraños en Nueva Jersey, aparentemente en un intento de sacar a Washington y su ejército de esa posición hacia un terreno más favorable para un enfrentamiento general. [65] Sus motivos para esto son inciertos; el historiador John Buchanan sostiene que Howe estaba decidido a intentar atraer a Washington a un enfrentamiento importante mientras ambos estaban en el norte de Nueva Jersey, escribiendo que "el cambio de posición de Washington había despertado el apetito de Howe por una acción importante cuando, si todo iba bien, finalmente lograría lo que él y las políticas de su hermano le habían negado el año anterior: la destrucción del Ejército Continental", [66] pero que el objetivo de campaña subyacente de Howe para la temporada era Filadelfia. [67] Un mayor británico escribió que "el informe que circulaba entre los que estaban en el poder era que se creía necesario marchar a Hilsborough [ sic ] para ofrecer batalla a Washington " . [68] Los estadounidenses como Henry Knox estaban perplejos, pero también concluyeron que ese era su propósito: "Era inexplicable que [los británicos] se detuvieran cuando habían recorrido sólo nueve millas... En el transcurso de un día o dos [descubrimos] que... habían salido con la intención de llevarnos a la llanura". [68] Washington tenía información de que Howe se había movido sin llevar el equipo pesado para cruzar el río, y aparentemente no se dejó engañar en absoluto. [69]
Cuando Washington se negó a morder el anzuelo, Howe retiró el ejército a Perth Amboy , bajo el acoso de la unidad de escaramuzadores del coronel Daniel Morgan , los fusileros de Morgan , que utilizaron sus armas superiores para disparar y hostigar a sus fuerzas mientras avanzaban. Washington se movió hacia una posición más expuesta, asumiendo que Howe iba a embarcar a su ejército en barcos. Howe luego lanzó un ataque relámpago diseñado para cortar la retirada de Washington. Este intento fue frustrado por la batalla de Short Hills , que le dio tiempo a Washington para retirarse a una posición más segura. Howe de hecho embarcó a su ejército y navegó hacia el sur con la flota de su hermano. Howe mantuvo un secreto efectivo en torno al destino de la flota: no solo Washington no sabía a dónde se dirigía, tampoco lo sabían muchos soldados británicos. [70]
La campaña de Howe por Filadelfia comenzó con un desembarco anfibio en Head of Elk, Maryland , al suroeste de la ciudad a finales de agosto. Aunque Howe hubiera preferido hacer un desembarco en el río Delaware por debajo de Filadelfia, los informes de defensas bien preparadas lo disuadieron, y la flota pasó casi un mes extra en el mar para llegar a Head of Elk. [71] El ejército de Howe partió de Head of Elk temprano el 3 de septiembre de 1777 y rechazó una avanzada de infantería ligera estadounidense en el puente de Cooch . El 11 de septiembre de 1777, el ejército de Howe se encontró con el de Washington cerca de Chadds Ford a lo largo del arroyo Brandywine en la batalla de Brandywine . Howe estableció su cuartel general en Gilpin Homestead , donde permaneció hasta la mañana del 16 de septiembre. [72] En una repetición de batallas anteriores, Howe una vez más flanqueó la posición del Ejército Continental y obligó a Washington a retirarse después de infligir grandes bajas. [73]
Después de dos semanas de maniobras y enfrentamientos (incluida la Batalla de las Nubes , la Batalla de Paoli y un enfrentamiento en Valley Forge donde Alexander Hamilton casi murió en acción), Howe entró triunfalmente en la ciudad el 26 de septiembre. [74] Sin embargo, la recepción que recibió Howe no fue exactamente la que había esperado. Le habían hecho creer que "amigos más espesos que los bosques" lo saludarían a su llegada; en cambio, fue recibido por mujeres, niños y muchas casas desiertas. [75] A pesar de los mejores intentos de Howe por minimizar cualquier mala conducta de sus tropas (autorizó la ejecución de los infractores de sus órdenes en su contra), los soldados merodeadores impactaron en gran medida en la opinión pública de su ejército. [76]
Una semana después de que Howe entrara en Filadelfia, el 4 de octubre, Washington realizó un ataque al amanecer contra la guarnición británica en Germantown . Estuvo cerca de ganar la batalla antes de ser rechazado por refuerzos tardíos enviados desde la ciudad. [77] Esto obligó a Howe a retirar sus tropas un poco más cerca de la ciudad, donde también eran necesarias para ayudar a despejar las defensas estadounidenses del río Delaware, que impedían que la marina reabasteciera al ejército. Fue a fines de noviembre cuando se logró esta tarea, que incluyó un ataque mal ejecutado contra Fort Mercer por una división de hessianos comandada por el coronel von Donop y una flota de avanzada comandada por el almirante Francis Reynolds . [78]
Simultáneamente con la campaña de Howe, el general Burgoyne dirigió su expedición al sur desde Montreal para capturar Albany. [79] El avance de Burgoyne fue detenido en las batallas de Saratoga en septiembre y octubre, y entregó su ejército el 17 de octubre. La rendición de Burgoyne, junto con la casi derrota de Howe en Germantown, alteró dramáticamente el equilibrio estratégico del conflicto. [80] [81] El apoyo al Congreso Continental , afectado por la exitosa ocupación de Filadelfia por parte de Howe, se fortaleció, y la victoria alentó a Francia a entrar en la guerra contra Gran Bretaña. [82] La pérdida de Burgoyne también debilitó aún más al gobierno británico de Lord North . [83]
Burgoyne avanzó bajo la suposición de que Howe o las tropas enviadas por él lo recibirían en Albany. [79] Burgoyne aparentemente no sabía que los planes de Howe habían evolucionado como lo habían hecho. Aunque Germain sabía cuáles eran los planes de Howe, no está claro si se los comunicó a Burgoyne. Algunas fuentes afirman que sí lo hizo [84], mientras que otras afirman que Burgoyne no fue notificado de los cambios hasta que la campaña estaba bien encaminada. [79] Tampoco está claro si Germain, Howe y Burgoyne tenían las mismas expectativas sobre el grado en que se suponía que Howe apoyaría la invasión desde Quebec. Algunos historiadores sostienen que Howe no siguió las instrucciones y esencialmente abandonó el ejército de Burgoyne, mientras que otros sugieren que Burgoyne fracasó por su cuenta y luego trató de echarle la culpa a Howe y Clinton. [85]
La decisión de Howe de centrar su propia actividad en una expedición a Filadelfia puede haber estado motivada por la competencia con el general Burgoyne, a quien se le dio el mando de la fuerza del norte a pesar de las presiones de Howe para que se le diera el mando a Clinton. [86] John Alden señala los celos entre los líderes británicos, diciendo: "Es probable que [Howe] estuviera tan celoso de Burgoyne como Burgoyne lo estaba de él y que no estuviera ansioso por hacer nada que pudiera ayudar a su subalterno a ascender en la escala de renombre militar". [87] En la misma línea, el historiador Don Higginbotham concluye que, en opinión de Howe, "[la campaña del norte] era todo el espectáculo de Burgoyne y, en consecuencia, él [Howe] quería tener poco que ver con ella. Con respecto al ejército de Burgoyne, solo haría lo que se le exigiera (prácticamente nada)". [88]
El propio Howe escribió a Burgoyne el 17 de julio que tenía intención de permanecer cerca de Washington: «Mi intención es ir a Pensilvania, donde espero encontrarme con Washington, pero si se dirige al norte en contra de mis expectativas y usted puede mantenerlo a raya, tenga la seguridad de que pronto iré tras él para relevarlo». Esto sugería que Howe seguiría a Washington si se dirigía al norte para ayudar en la defensa del Hudson. [89] Sin embargo, Howe zarpó de Nueva York el 23 de julio. [90] El 30 de agosto, poco después de su llegada a Head of Elk, Howe escribió a Germain que no podría ayudar a Burgoyne, citando la falta de apoyo de los leales en el área de Filadelfia. [91] Una pequeña fuerza enviada al norte desde Nueva York por el general Clinton a principios de octubre tampoco pudo ayudar a Burgoyne. [92]
En octubre de 1777 Howe envió su carta de renuncia a Londres, quejándose de que no había recibido el apoyo adecuado en las campañas de ese año. [9] Finalmente, en abril de 1778, se le notificó que su renuncia había sido aceptada. Una gran fiesta, conocida como la " Mischianza ", se celebró el 18 de mayo en honor del general saliente. Organizada por sus ayudantes John André y Oliver De Lancey Jr. , la fiesta incluyó un gran desfile, fuegos artificiales y baile hasta el amanecer. [93] Washington, consciente de que los británicos planeaban evacuar Filadelfia, envió al marqués de Lafayette con una pequeña fuerza la noche de la fiesta para determinar los movimientos británicos. Este movimiento fue advertido por las tropas británicas alertas, y Howe ordenó que una columna saliera para atrapar al marqués. En la batalla de Barren Hill , Lafayette escapó de la trampa con bajas mínimas. [94]
El 24 de mayo, el día en que Howe zarpó hacia Inglaterra, el general Clinton asumió el cargo de comandante en jefe de los ejércitos británicos en América e hizo preparativos para una marcha por tierra hacia Nueva York. [95] Howe regresó a Inglaterra el 1 de julio, [96] donde él y su hermano enfrentaron censura por sus acciones en América del Norte. Es probable que la renuncia tanto de William como de su hermano Richard se debiera a su deseo de apresurarse a regresar a casa para reivindicar su conducta durante la campaña. [97] En 1779, Howe y su hermano exigieron una investigación parlamentaria sobre sus acciones. La investigación que siguió no pudo confirmar ninguna acusación de impropiedad o mala administración formulada contra ninguno de ellos. [9] Debido a la naturaleza inconcluyente de la investigación, se siguieron realizando ataques contra Howe en panfletos y en la prensa, y en 1780 publicó una respuesta a las acusaciones formuladas por el leal Joseph Galloway , [98] quien emitió una respuesta que criticaba duramente la conducta del general y lo acusaba de socavar deliberadamente el esfuerzo de guerra en beneficio de la facción Whig contra la guerra en el Parlamento. [99]
En 1780, Howe perdió en su intento de ser reelegido para la Cámara de los Comunes. [100] En 1782, fue nombrado teniente general de artillería y designado para el Consejo Privado . Su coronelía fue transferida de los 23.º Fusilieros a los 19.º Dragones Ligeros en 1786. [101] Reanudó el servicio activo limitado en 1789, cuando una crisis con España por reclamos territoriales en el noroeste de América del Norte amenazó con desembocar en una guerra. Fue puesto al mando de las fuerzas organizadas para la acción contra España, [7] pero la crisis se resolvió y Howe no vio más acción hasta 1793, cuando las Guerras Revolucionarias Francesas involucraron a Gran Bretaña. Fue ascendido a general en 1793, y comandó el Distrito Norte desde 1793 y el Distrito Este desde 1795. [9] En 1795, fue nombrado gobernador de Berwick-on-Tweed . [100]
Cuando su hermano Richard murió en 1799 sin dejar descendencia masculina, Howe heredó los títulos irlandeses y se convirtió en el quinto vizconde Howe y barón Clenawly. [102] En 1803, dimitió como teniente general de artillería, alegando mala salud. En 1808, fue nombrado gobernador de Plymouth . Murió en Twickenham en 1814 después de una larga enfermedad. [9] [a]
Howe se había casado con Frances Connolly, a menudo llamada Fanny, [103] en 1765. Su matrimonio no tuvo hijos, por lo que sus títulos murieron con él. [9] Su esposa lo sobrevivió tres años. Ambos están enterrados en Twickenham. [104]
Howe aparece como antagonista en la serie de televisión sobrenatural Sleepy Hollow , interpretado en flashbacks por Nicholas Guest y representado como un líder despiadado y cruel que conocía al protagonista Ichabod Crane ( Tom Mison ) antes de que Crane desertara a los Estados Unidos durante la Guerra de la Independencia; luego resucita en el presente como un zombi , pero es destruido por Crane usando fuego griego . [105]
Los restos de Howe son un punto de la trama en el episodio de Bones "La resurrección en los restos", un crossover con Sleepy Hollow , en el que el cráneo decapitado de Howe se usa como arma homicida. La serie también establece que fue enterrado debajo de una iglesia estadounidense en lugar de Twickenham. [106]
Howe también aparece en "Howe's Masquerade" y "Old Esther Dudley", dos de las historias que componen Legends of the Province House de Nathaniel Hawthorne , un cuarteto de cuentos que aparecieron por primera vez entre 1838 y 1839.
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