La Batalla de Short Hills (también conocida como Batalla de Metuchen Meetinghouse y otros nombres) fue un conflicto entre una fuerza del Ejército Continental comandada por el general de brigada William Alexander ("Lord Stirling") y una fuerza británica opuesta comandada por el teniente general William. Howe . La batalla tuvo lugar el 26 de junio de 1777 en Scotch Plains y Edison , Nueva Jersey , durante la Guerra Revolucionaria Americana .
A pesar del nombre, no se produjeron enfrentamientos en la actual Short Hills , una sección de Millburn .
A mediados de junio, el general Howe marchó con la mayor parte de su ejército hacia el centro de Nueva Jersey en un intento de atraer al ejército continental de George Washington a un lugar donde podría ser mejor atacado que su posición defensiva en las montañas Watchung . Cuando Washington se negó a abandonar su posición, Howe regresó a Amboy el 22 de junio. Las divisiones avanzadas de Washington, incluida la de Lord Stirling, siguieron este movimiento británico, y Washington sacó su ejército principal de las colinas. Howe aprovechó la oportunidad y el 26 de junio marchó. dos columnas de tropas en un intento de aislar a Washington del terreno elevado. Las tropas se enfrentaron con las tropas de Lord Stirling y finalmente participaron en una batalla campal en Scotch Plains. La fuerza de Stirling, superada en número, se retiró, pero Washington, alertado del movimiento británico, para entonces ya se había retirado a las colinas.
En marzo de 1776, las fuerzas británicas del teniente general William Howe se retiraron de Boston después de que el mayor general George Washington fortificara un terreno elevado que amenazaba la ciudad y su puerto. Con el ejército aumentado con refuerzos de Europa, el general Howe capturó la ciudad de Nueva York y obligó a Washington a retirarse a través de Nueva Jersey . A finales de 1776, Washington cruzó el río Delaware y derrotó a las fuerzas de Hesse en la batalla de Trenton el 26 de diciembre de 1776 y finalmente recuperó el control de la mayor parte de Nueva Jersey. Luego, ambos ejércitos se establecieron en cuarteles de invierno y participaron en una guerra de escaramuzas durante los meses de invierno de principios de 1777. [5]
El general Howe pasó el invierno planeando una campaña para capturar la sede del Congreso rebelde , Filadelfia . Las constantes escaramuzas a lo largo del invierno habían pasado factura a sus tropas estacionadas en Nueva Jersey, e incluso un ataque importante contra el puesto avanzado del Ejército Continental en Bound Brook en abril no había sido del todo exitoso. [6] Howe aparentemente no divulgó sus planes o su ruta prevista a Filadelfia a muchas personas, [7] y el general Washington no conocía las intenciones de Howe, aunque Filadelfia era un objetivo que sospechaba que le interesaba a Howe. El 29 de mayo, Washington trasladó a la mayor parte de su ejército desde sus cuarteles de invierno cerca de Morristown a una posición fuerte en Middlebrook, en las montañas Watchung, desde donde podía observar e interferir con los movimientos británicos hacia Filadelfia. [8] [9]
Los historiadores que mencionan esta batalla sólo ocasionalmente le dan un nombre. A menudo se le llama "Short Hills" a pesar de que la batalla tuvo lugar principalmente en la actual Edison y Scotch Plains, Nueva Jersey . [10] Los historiadores también le dan a la batalla otros nombres. David Martin lo llama "Flat Hills" o "Metuchen Meeting House", [3] y la historia de un regimiento británico se refiere a él como "Westfield". [11]
El 9 de junio, Howe comenzó a trasladar tropas desde Staten Island a Perth Amboy . El 11 de junio, casi todo su ejército avanzó por las carreteras a lo largo del río Raritan hasta Nuevo Brunswick . [9] Los informes de inteligencia de Washington indicaron que Howe había dejado atrás el equipo necesario para cruzar el río Delaware y era poco probable que se dirigiera a Filadelfia. [12] Washington, como medida de precaución, llamó a la milicia en el sur de Nueva Jersey. [13] El 14 de junio, el ejército de Howe marchó de nuevo hacia el Palacio de Justicia de Somerset (actualmente Millstone ). Al parecer, tratando de atraer a Washington a la batalla en terreno abierto, Howe permaneció allí cinco días. Washington se negó a salir de las colinas y el 19 de junio Howe inició la marcha de regreso a Perth Amboy, a donde llegó el 22 de junio después de haber evacuado por completo Nuevo Brunswick. [14]
Después de negarse a caer en la trampa de Howe, Washington siguió a los británicos en retirada, llevó su ejército desde Middlebrook a Quibbletown y envió un fuerte destacamento de avanzada al mando del general de brigada William Alexander, también conocido como "Lord Stirling", al área de Scotch Plains al norte de Nueva York. Brunswick, para cubrir su flanco izquierdo y hostigar a los británicos. El mando de Stirling, que ascendía a unos 2.500, estaba compuesto por la brigada de Nueva Jersey de William Maxwell , la brigada de Pensilvania de Thomas Conway , el Cuerpo de Fusileros de Daniel Morgan y el Cuerpo de Ottendorf . [1] La brigada de Maxwell estaba formada por el 1.º al 4.º continentales de Nueva Jersey y el regimiento adicional de Oliver Spencer , y la de Conway estaba formada por el 3.º, 6.º, 9.º y 12.º continentales de Pensilvania. [15] El Cuerpo de Ottendorf recibió su nombre de su principal reclutador, el mercenario alemán Nicholas Dietrich, barón de Ottendorf , pero estaba comandado por Charles Armand , un soldado de fortuna francés a quien se le dio el mando en mayo de 1777 después de que Ottendorf abandonara abruptamente el ejército. [dieciséis]
Howe aprovechó el movimiento de Washington y lanzó un ataque repentino contra la posición de Lord Stirling que estaba destinado a devastar las fuerzas de Stirling. Howe cortó la retirada de Washington a Middlebrook y enfrentó a los estadounidenses en una batalla campal en un terreno relativamente abierto. [17] A la 1:00 am del 26 de junio, Howe hizo salir con dos columnas de tropas de Perth Amboy. [17] La primera columna, bajo el mando del teniente general Charles Cornwallis , estaba formada por varias compañías de jägers de Hesse ; tres batallones de Hesse y uno de granaderos británicos; cazadores de arpillera montados ; y algunos dragones británicos del 16º Dragones Ligeros , un batallón de la Brigada de Guardias y la unidad provincial leal de Queen's Rangers . [4] [18] La segunda columna estaba bajo el mando del mayor general John Vaughan , que estaba acompañado por el general Howe, y estaba formada por compañías jäger de Hesse-Kassel y Ansbach-Bayreuth y batallones de infantería ligera y granaderos británicos. [19] [20]
La columna del general Cornwallis marchó hacia Woodbridge y la de Vaughan marchó hacia Bonhamton. Mientras las dos columnas avanzaban por caminos aproximadamente paralelos a través del área de Short Hills, entraron en contacto con los guardias de Stirling y comenzó una escaramuza en la que los estadounidenses dispararon contra los británicos desde la maleza mientras retrocedían. [21] Los estadounidenses en retirada llevaron a ambos ejércitos a las áreas de Ash Swamp y Scotch Plains, [10] donde Stirling preparó una posición defensiva. El intenso fuego de los cañones y la fuerza de los británicos obligaron a Stirling, a pesar de su determinación de enfrentarse a ellos, a retirarse aún más hacia Westfield , donde los británicos, sufriendo bajo el calor extremo del día, pusieron fin a la persecución y Stirling retrocedió. en buen orden hacia el puesto en Middlebrook. Un mensajero había alertado a Washington de la proximidad de Howe y había incitado a Washington a retirarse precipitadamente a una posición más segura más en las colinas. Más tarde ese mismo día, Howe llegó para inspeccionar las líneas de Washington y las consideró demasiado fuertes para atacar. [3] [22] Debido a que la resistencia de Stirling puede haber proporcionado a Washington suficiente tiempo para gestionar su retirada a un terreno más seguro, la batalla se considera una victoria estratégica para los estadounidenses. Los británicos, después de pasar la noche en Westfield, regresaron a su puesto en Perth Amboy y habían evacuado completamente Nueva Jersey el 30 de junio. [3] A mediados de julio, Howe embarcó a gran parte de su ejército en transportes y zarpó hacia Filadelfia, desconocido. a Washington. [23]
En Westfield surgió una historia local sobre un encuentro entre el general Cornwallis y la "tía Betty" Frazee, una residente local que había estado horneando pan para los estadounidenses. Cuando llegó Cornwallis, le pidió una barra de pan. Cuando ella se lo ofreció y dijo: "No doy esto con amor sino con miedo", Cornwallis declinó gentilmente la oferta y respondió: "Ni un solo hombre bajo mi mando tocará un solo pan". [24]
Un oficial británico registró las bajas británicas y de Hesse como 5 muertos y 30 heridos. [4] La única baja oficial fue el Capitán El Honorable John Finch de la Infantería Ligera de la Guardia. Había estado al frente del ataque y, en un momento dado, gritó a Lord Stirling: "¡Ven aquí, maldito rebelde, y yo lo haré por ti!". La respuesta de Stirling fue ordenar a cuatro tiradores que concentraran su fuego sobre el capitán. [4] Finch pronto recibió una herida, de la que murió tres días después. [22]
Las bajas estadounidenses no se conocen completamente. Los británicos afirmaron que los estadounidenses sufrieron 100 muertos y heridos, y ambos bandos reconocieron la pérdida estadounidense de tres cañones y la captura de 70 hombres. [17] El Cuerpo de Ottendorf, que había formado la vanguardia de Stirling [25] parece haber sido el más afectado: de 80 hombres, 32 fueron asesinados o capturados. [16] El coronel Israel Shreve, comandante del 2.º Regimiento de Nueva Jersey, escribió el 6 de julio de 1777 que la Brigada de Maxwell "tuvo 12 muertos y unos 20 heridos y otros tantos hechos prisioneros...". También anotó en su diario: " Tuvimos entre 20 y 30 heridos... en su mayoría leves, excepto 3 o 4...". Se registra que dos oficiales se perdieron en el 2.° New Jersey: el capitán Ephraim Anderson fue asesinado y el capitán James Lawrie fue capturado. [26]
Un área del campo de batalla, que abarca aproximadamente 300 acres (120 ha) en Edison Township, figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2014. El área incluye partes del terreno municipal, así como una parte del Plainfield Country Club. [27] El parque Oak Tree Pond de Edison se utiliza como lugar de recreación de la batalla. [28]
Medios relacionados con la batalla de Short Hills en Wikimedia Commons40°45′00″N 74°19′55″O / 40.750°N 74.332°W / 40.750; -74.332