Los Royal Munster Fusiliers fueron un regimiento de infantería de línea del ejército británico desde 1881 hasta 1922. Sus orígenes se remontan al Regimiento Europeo de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales creado en 1652, que más tarde se convirtió en el 101.º Regimiento de Infantería (Royal Bengal Fusiliers) . Los Royal Munster Fusiliers se formaron en 1881 mediante la fusión del 101.º Regimiento de Infantería y el 104.º Regimiento de Infantería (Bengal Fusiliers) . Uno de los ocho regimientos irlandeses creados en gran parte en Irlanda, tenía su base en Tralee y sirvió como regimiento del condado de Cork , Clare , Limerick y Kerry . [2] En su formación, el regimiento comprendía dos batallones regulares y dos de milicia .
Los Royal Munster Fusiliers sirvieron en la India antes de que el regimiento luchara en la Segunda Guerra de los Bóers . Antes de la Primera Guerra Mundial , los tres batallones de milicia del regimiento se convirtieron en batallones de reserva , y se agregaron otros seis batallones al personal del regimiento durante la guerra. El regimiento luchó con distinción durante toda la Gran Guerra y ganó tres Cruces Victoria al concluir el conflicto en 1918. [3] Tras el establecimiento del Estado Libre Irlandés independiente en 1922, los cinco regimientos que tenían sus campos de reclutamiento tradicionales en los condados del nuevo estado se disolvieron y los Royal Munster Fusiliers dejaron de existir como regimiento el 31 de julio de 1922. [4]
Antes de que el regimiento fuera reformado como parte de una reorganización del Ejército británico en 1881, los antecedentes históricos de los Fusileros Reales de Munster se remontaban a 1652 con la formación del Regimiento Europeo de Bengala por la Honorable Compañía de las Indias Orientales . [5] Este regimiento eventualmente se convertiría en el 101.º Regimiento de Infantería (Fusileros Reales de Bengala) , o los 1.º Fusilieros Europeos de Bengala . La Compañía de las Indias Orientales formó el 104.º Regimiento de Infantería (Fusileros de Bengala) , o 2.º Fusilieros Europeos de Bengala , a partir de este regimiento en 1765. Ambos regimientos, que estaban compuestos exclusivamente por soldados blancos, no por cipayos indios , desempeñaron papeles fundamentales en la conquista británica de la India a lo largo de los siglos XVIII y XIX. [6]
Además de los orígenes de los Fusileros Reales de Munster como parte de la Compañía de las Indias Orientales, los batallones de reserva del regimiento también trazaron su linaje hasta la Milicia de Munster (a saber, la Milicia de Infantería Ligera de South Cork, la Milicia de Kerry y la Milicia Real del Condado de Limerick, que se convirtieron en los Batallones 3, 4 y 5, respectivamente). [ 7] Si bien ambos regimientos de fusileros se originaron y sirvieron como regimientos "europeos" de la Compañía de las Indias Orientales, fueron transferidos al Ejército británico en 1861 cuando la Corona británica tomó el control del ejército privado de la compañía después del motín indio de 1857. [8]
La segunda mitad del siglo XIX vio el comienzo de reformas generalizadas en el ejército británico que eventualmente resultarían en la formación de los Royal Munster Fusiliers. La primera de estas reformas vio la localización de distritos de reclutamiento en Gran Bretaña e Irlanda entre 1873 y 1874 bajo las Reformas de Cardwell . Cinco de los históricos batallones de infantería europeos de la Compañía de las Indias Orientales recibieron títulos territoriales irlandeses bajo las Reformas de Childers de 1881. Los antiguos regimientos de Fusileros de Bengala se fusionaron en un solo regimiento para convertirse en el 1er Batallón de Royal Munster Fusiliers y el 2do Batallón de Royal Munster Fusiliers, mientras que los batallones 3er, 4to y 5to de Royal Munster Fusiliers eran las unidades de milicia . [9] [10] Las Reformas vincularon los regimientos a las áreas de reclutamiento, que en el caso de los Royal Munster Fusiliers eran los condados de Clare , Cork , Kerry y Limerick . Militarmente, toda Irlanda estaba administrada como un comando separado con el Cuartel General de Comando en Parkgate ( Phoenix Park ) Dublín, directamente bajo el Ministerio de Guerra en Londres. [11] El depósito del regimiento estaba ubicado en el Cuartel de Ballymullen , Tralee , Condado de Kerry . [12]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica en octubre de 1899, varios regimientos de zonas que contenían grandes centros de población formaron batallones regulares adicionales. Se anunció que los Royal Munster Fusiliers estarían entre los regimientos que formarían los batallones regulares 3.º y 4.º en febrero de 1900, [13] pero no parece que lo hayan hecho. [14] Los 1.º Royal Munster Fusiliers se embarcaron hacia Sudáfrica en 1899 y prestarían servicio allí durante toda la Segunda Guerra Bóer. Inicialmente, el batallón participó en el avance de Lord Robert hacia el Estado Libre de Orange . Después de esto, el batallón se incorporó a la 20.ª Brigada y luchó en la Batalla de Belmont . Con el comienzo de la fase de guerra de guerrillas de la guerra, el batallón participó en numerosas campañas de pacificación contra los bóers en Pretoria y Transvaal occidental . [ 15] El 3.er Batallón ( de Milicia ), Royal Munster Fusiliers, anteriormente la Infantería Ligera de South Cork, se incorporó a principios de diciembre de 1899, y 435 oficiales y hombres embarcaron en el SS Sumatra hacia Sudáfrica el 23 de febrero de 1900. [16] El 2.º Batallón, Royal Munster Fusiliers, llegó a Sudáfrica desde la India en diciembre de 1901 y sirvió durante las etapas finales de la campaña, guarneciendo fortines en el noreste de la Colonia del Río Orange . [17]
Tras el fin de la guerra en 1902, los 1.º Fusilieros Reales de Munster fueron enviados a la India. Más de 520 oficiales y soldados partieron de Ciudad del Cabo en el SS Lake Manitoba en septiembre de 1902, llegaron a Bombay el mes siguiente y fueron destinados a Multan en Punjab . [18] Más tarde participarían en acciones contra las tribus de la Frontera Noroeste en 1908. Los 2.º Fusilieros Reales de Munster abandonaron Sudáfrica poco después de su batallón hermano, y 450 oficiales y soldados regresaron al puerto de Cork en el SS Orient a principios de noviembre de 1902. [19] [20]
Antes de la Primera Guerra Mundial , los Royal Munster Fusiliers eran una fuerza establecida de dos batallones de servicio regular y tres de reserva . [21] [14] Con el estallido de la guerra en agosto de 1914, la necesidad de más divisiones resultó en la creación de un Nuevo Ejército formado por voluntarios que servirían durante la duración de la guerra. Esta rápida expansión del Ejército británico aumentaría significativamente el tamaño de los Royal Munster Fusiliers que entre sus batallones regulares, de reserva y de voluntarios tendrían una fuerza combinada de 11 batallones reclutados durante toda la guerra. [22]
Al estallar la guerra, el 1.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster estaba actuando como guarnición regular en Rangún, Birmania , habiendo estado basado en el Lejano Oriente desde que habían dejado Fermoy en 1899 para luchar en la Segunda Guerra de los Bóers. [23] El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster estaba basado en Aldershot , Inglaterra, como parte de la 1.ª Brigada del Ejército de la 1.ª División al estallar la guerra. [24] Al estallar la guerra, los tres batallones de reserva de los Fusileros Reales de Munster fueron movilizados el 4 de agosto de 1914 y los colores del regimiento fueron enviados a Tralee para su custodia allí hasta después del Armisticio . [25]
Al estallar la guerra, los 2.º Fusilieros Reales de Munster estaban en baja fuerza, y se llamó a los reservistas de los depósitos del regimiento en Tralee y Fermoy en medio de muchos aplausos locales, para unirse al batallón en Aldershot, lo que llevó al batallón a una fuerza de 27 oficiales y 971 otros rangos antes de su partida a Francia el 13 de agosto de 1914. [26] Como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica , los 2.º Fusilieros Reales de Munster participaron en la Batalla de Mons y el 27 de agosto recibieron la ardua tarea de formar la retaguardia para cubrir la retirada de la 1.ª División ante el avance alemán, con instrucciones de retirarse solo si se les ordenaba. Los Munster realizaron una resistencia épica en una famosa acción de retaguardia durante la defensa de Etreux , perdiendo 9 oficiales y 87 soldados más que murieron mientras resistían, [27] mientras la mayor parte del resto del batallón fue rodeado y tomado prisionero después de quedarse sin munición. Los Munster habían contenido a los alemanes, que eran cinco o seis veces su fuerza, durante más de un día, lo que permitió que su división escapara. La pérdida de un batallón entero tan temprano en la guerra fue un desastre para el regimiento. Cuando el disperso batallón se reunió nuevamente el 29 de agosto, se había reducido a solo 5 oficiales y 196 soldados más. Los restos de los 2.º Fusilieros Reales de Munster fueron retirados para recuperarse antes de regresar a la batalla, viendo acción más notablemente en Langemarck , Bélgica, el 22 de octubre. Para el 5 de noviembre, los reclutas de casa aumentaron su fuerza a más de 800 hombres. [28] El batallón entró en acción el 12 de noviembre cerca de Zillebeke (Bélgica) y ayudó a defenderse del último gran esfuerzo alemán en la Primera Batalla de Ypres . A partir del 15 de noviembre, cuando empezó a nevar, repelieron nuevos ataques, y la guerra de trincheras se convirtió en la predominante. A principios de diciembre ayudaron en la evacuación del convento benedictino de Ypres , cuyos ocupantes posteriormente establecieron la abadía de Kylemore en Connemara (Irlanda). [29]
El batallón se trasladó al sur, al sector de Festubert , en Francia, después de que el 22 de diciembre se ordenara una marcha de 36 horas para llenar un hueco tomando dos líneas de trincheras. Hubo 200 bajas en los primeros 10 minutos de intenso fuego. Al día siguiente, al retirarse totalmente exhaustos, muchos heridos se ahogaron en los agujeros de los proyectiles llenos de agua. Durante Navidad y Año Nuevo, estuvieron completamente ocupados en el mantenimiento de las trincheras. El 25 de enero, el cumpleaños del Káiser, los alemanes intentaron sin éxito abrirse paso con un fuego de artillería terrible. A continuación siguieron tres meses de reconstrucción y entrenamiento del batallón, que contaba con 28 oficiales y 700 soldados rasos en mayo. Sólo cuatro de los oficiales eran de antes de la guerra. [30]
Los 1.º Fusilieros Reales de Munster, que habían estado estacionados en Birmania, regresaron a Avonmouth , Reino Unido, en enero de 1915, y fueron enviados a Coventry, donde fueron asignados a la 86.ª Brigada de la 29.ª División (Reino Unido) . En marzo zarparon hacia los Dardanelos , Turquía, cuando contaban con 28 oficiales y 1.002 soldados de otros rangos. [31] Turquía se había unido al bando de las Potencias Centrales en noviembre de 1914, el objetivo del desembarco en la península de los Dardanelos era abrir el estrecho de los Dardanelos en la batalla de Galípoli para permitir que los convoyes de socorro aliados llegaran a Rusia. A bordo del SS River Clyde , un carbonero reconvertido con capacidad para más de 2.000 hombres, llegaron el 25 de abril junto con el 1.º Batallón de los Fusilieros Reales de Dublín y algunas compañías de los Royal Hampshires . [32]
El SS River Clyde se dirigió suavemente hacia la costa, con la proa de salida orientada hacia la playa, para lo que sería el problemático desembarco británico en el cabo Helles . Primero, pequeñas embarcaciones llevaron compañías de dublineses a la playa, sin embargo, cuatro puestos de ametralladoras turcas ocultos abrieron fuego y los diezmaron. Las barcazas que iban a la orilla fueron atadas juntas y dos compañías de Munsters salieron a la pasarela de proa, pero también fueron alcanzadas por el fuego de las ametralladoras, y un superviviente dijo que fueron "literalmente masacrados como ratas en una trampa". [33] Muchos de los Munsters saltaron de la pasarela ante el fuego fulminante y algunos se ahogaron bajo su pesado equipo. Aquellos hombres que continuaron por la pasarela fueron acribillados hasta que todos los botes y barcazas se llenaron de muertos y heridos. El oficial al mando del barco, el capitán Edward Unwin , al ser informado de que no estaban teniendo éxito, respondió "en la tradición militar británica, las ofensivas una vez comenzadas nunca se cancelan". Unwin fue galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones ese día. [34] Al amanecer del día siguiente, sólo tres compañías de Munsters, dos compañías de Hampshires y una compañía de Dubliners habían llegado al refugio de unas dunas. El 26 de abril tomaron el fuerte Sedd-el-Bahr con vistas a la bahía, cargaron y tomaron el pueblo que tenían detrás y rechazaron varios contraataques turcos. Fue en este ataque que las acciones heroicas de William Cosgrove ganaron la primera Cruz Victoria del regimiento . El 28 de abril hubo un nuevo ataque en la Batalla de la aldea de Krithia , pero los supervivientes del desembarco se retiraron el 29 de abril debido a las grandes pérdidas y se fusionaron con los Fusilieros de Dublín supervivientes, para formar el batallón "Dubsters" de 8 oficiales y 770 hombres. [35]
Los turcos lanzaron un nuevo ataque la noche del 1 de mayo, y un fusilero real de Munster dijo que "se arrastraron en la oscuridad hasta nuestras trincheras y atacaron a nuestros hombres con bayonetas antes de que nos diéramos cuenta de que había comenzado. Los ataques con bayonetas en ambos lados fueron terribles. Al amanecer, los turcos fueron aniquilados y quedaron montones de cuerpos y ríos de sangre por todas partes". [36] El batallón se redujo a 4 oficiales y 430 hombres, y los turcos intentaron nuevos ataques los días siguientes, pero fueron rechazados una vez más, pero la fuerza combinada de los Fusileros de Munster y Dublín se redujo a 372 hombres el 11 de abril. Tanto los Munster como los Dublineses recibieron nuevos reclutamientos el 29 de mayo y volvieron a convertirse en unidades separadas. El 4 de junio, los 1.º Fusileros Reales de Munster contaban con 40 oficiales y 500 soldados de otros rangos, pero muchos de los nuevos reclutas eran jóvenes e inexpertos. Los Munster contuvieron otro ataque turco el 17 de junio, matando a más de 300 turcos. La llegada de nuevos reclutas reponía el batallón hasta los 23 oficiales y otros 588 soldados. Los Munsters participaron en el asalto de la división el 28 de junio, que aseguró cinco líneas de trincheras. Esto provocó un ataque general por parte turca a lo largo del frente del cabo Helles el 5 de julio, pero los turcos fueron rechazados tras sufrir grandes pérdidas. [37]
Los 1.º Fusilieros Reales de Munster participaron en acciones limitadas hasta mediados de julio. Se les prometió un mes de descanso el 15 de julio, pero el 22 de julio el batallón volvió a la acción, con una fuerza de alrededor de 500 hombres, de los cuales solo 3 oficiales y 314 hombres permanecieron de los primeros que desembarcaron el 25 de abril. El clímax de Galípoli llegó con el ataque de Suvla el 21 de agosto en la Batalla de la Colina de la Cimitarra , en la que los turcos infligieron graves bajas. El ataque fallido le costó a los Munsters 3 oficiales y 79 hombres solo ese día. [38] Hubo poca acción adicional aparte de mantener las líneas del frente desde septiembre hasta noviembre, cuando el clima empeoró. A fines de noviembre, los vendavales azotaron la península y cientos de personas se ahogaron en las trincheras inundadas o por exposición y congelación. Ante la derrota, los británicos decidieron retirarse de la península y el 1.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster fue evacuado a su llegada, en el río Clyde , zarpando el 2 de enero de 1916 hacia Alejandría . Desde allí zarpó con el resto de la 29.ª División y llegó a Francia el 22 de marzo. Al batallón todavía le quedaban tres años de guerra en el frente occidental , pero ya había sufrido el 45% de sus pérdidas totales durante toda la guerra en Galípoli, y contaba con tan solo 24 oficiales y 287 hombres cuando desembarcó en Francia. [39]
Mientras su batallón hermano había estado luchando en las costas de Galípoli, los 2.º Fusilieros Reales de Munster habían seguido sirviendo en el Frente Occidental y se enfrentaron a su primera acción importante de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres , durante la cual lucharon en la Batalla de Neuve Chapelle . El día antes de que se lanzara el ataque, el 9 de mayo, el batallón recibió la absolución de su capellán, el padre Francis Gleeson , un evento que se representaría en la famosa pintura "Rue du Bois" de Fortunino Matania . [40] El bombardeo británico comenzó a las 5 a. m. y los Munster luego avanzaron con extraordinaria valentía, con el fuego alemán arrasando la tierra de nadie. Algunos de los Munster cargaron audazmente a través de las líneas alemanas, ondeando brevemente una bandera verde en su parapeto, luego avanzaron hasta que fueron cortados por el bombardeo de artillería británico que siguió, que mató a muchos hombres que se refugiaban en cráteres de proyectiles. A las 11 de la mañana, el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster se había retirado con solo 3 oficiales y 200 hombres restantes, habiendo perdido 19 oficiales y 370 hombres entre muertos, heridos o capturados. Los Munsters fueron uno de los dos únicos batallones británicos que llegaron a las líneas alemanas, pero habían sufrido la mayor pérdida del regimiento en un solo día de la guerra, con 11 oficiales y 140 hombres muertos en acción. Fue un día desastroso para las fuerzas británicas en general, con bajas que superaron las 11.000, pérdidas devastadoras que expusieron la debilidad de las fuerzas británicas en la artillería. [41]
El verano fue relativamente tranquilo para los 2.º Fusilieros Reales de Munster después de que el batallón se trasladara al sector de Loos en junio, con bajas en julio y agosto debido a los bombardeos. Con otras fuerzas retirándose para reforzar la Campaña de Galípoli , no llegaron refuerzos ni reclutas durante el verano, lo que mantuvo al batallón débil cuando comenzó la ofensiva de Loos el 25 de septiembre de 1915. Los Munsters se mantuvieron en reserva al principio, pero pronto se les encargó mantener la línea y sufrieron más de 200 bajas, dejando al batallón con alrededor de 350 soldados de todos los rangos, que se redujeron aún más a 250 cuando la batalla se calmó el 13 de octubre. John Redmond MP, el líder irlandés, visitó el batallón un mes después, el 15 de noviembre, y prometió llenar los diezmados 2.º Fusilieros Reales de Munster con reclutas irlandeses. [42] Siguieron tres meses de duro clima invernal en espantosas condiciones de trinchera. Nuevos reclutas comenzaron a llegar durante el invierno, pero en la relativa inactividad, 65 hombres fueron alcanzados por fuego aleatorio, mientras que 40 hombres cayeron por congelación y fiebre de las trincheras en el clima ártico antes de que terminara el invierno. [43]
El 23 de abril de 1916, los Fusileros Reales de Munster entraron por primera vez en el frente de batalla en Francia, en el sector del Somme , donde poco a poco fueron aumentando su número hasta alcanzar los 26 oficiales y los 476 hombres. El 29 de mayo, el batallón fue asignado a la 48.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) en Béthune y fue reforzado por miembros del disuelto 9.º Fusileros Reales de Munster, con lo que el batallón alcanzó su número máximo. Los Munster permanecieron en la zona del saliente de Loos hasta agosto, con bajas intermitentes. [44] Cuando se ordenó a la 16.ª División Irlandesa que se dirigiera al sur del campo de batalla del Somme, los Fusileros Reales de Munster entraron en la línea que daba a la estratégica ciudad de Ginchy el 5 de septiembre, tras haber sufrido más de 200 bajas por bombardeos de gas en el camino. Los Munsters tomaron parte en el ataque subsiguiente y la captura triunfal de Ginchy por parte de la 16 División, pero a un alto costo para el batallón, que se redujo a 5 oficiales y 305 soldados de otros rangos. [45] Un periódico de Londres tituló Cómo los irlandeses tomaron Ginchy: espléndida osadía de las tropas irlandesas . [46]
En mayo, el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster recibió a gran parte del personal del disuelto 9.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster, lo que lo fortaleció para la campaña de verano. La primera operación notable del batallón fue la incursión cuidadosamente planificada de Liévin el 25 de junio. Fue durante esta acción que el teniente Arthur Batten-Pooll ganaría la segunda Cruz Victoria del regimiento, aunque las pérdidas fueron importantes para el batallón, con 5 oficiales y 60 soldados muertos o heridos. [47] El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster fue transferido con su división al sector del Somme en julio para el inicio de la Batalla del Somme , entrando en las líneas el 14 de julio y capturando sus objetivos dos días después. El batallón rechazó el contraataque alemán el 18 de julio, con un oficial y 26 hombres muertos, 127 heridos y 50 gaseados. Los Munsters estuvieron en reserva hasta el 20 de agosto, cuando entraron en las líneas una vez más para luchar de manera constante, pero se encontraron con un bombardeo de artillería británico pesado, fuera de objetivo e ineficaz, matando a 4 oficiales y 29 soldados de otros rangos. Un continuo número de bajas hizo que septiembre fuera un mes costoso para el batallón. Después de un descanso de un mes en octubre, los 2 Royal Munster Fusiliers regresaron al Somme para tareas de mantenimiento, luego entraron en las trincheras de primera línea llenas de barro a partir del 27 de noviembre, con un flujo constante de bajas por congelación e incursiones que continuaron hasta fines de diciembre. A lo largo de la campaña del Somme, el 2RMF mantuvo su carácter local e irlandés. [48]
Tras finalizar su participación en la batalla del Somme, el 1.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster se trasladó al norte, a Ypres, en Bélgica, y el 23 de noviembre absorbió los restos del 8.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster, con lo que el 1 de diciembre contaba con 48 oficiales y 1.069 hombres. Los Munster pasaron la Navidad de 1916 en las trincheras, pero cuando llegó el Año Nuevo, un informe oficial relata que "como por consentimiento mutuo, ambos bandos cesaron el fuego un minuto o dos antes del fin del año viejo. Al dar la medianoche, los gaiteros afinaron sus instrumentos y nos dieron The Old Year out and the New Year in , A Nation Once Again , God Save Ireland y algunas canciones más del viejo país, mientras los suboficiales y los soldados se unían vigorosamente a los coros". [49]
El Káiser conoce a cada Munster por el trébol que lleva en la gorra
y por el famoso tigre de Bengala, siempre dispuesto a la pelea.
Con todos sus grandes batallones, guardias y granaderos prusianos,
temía enfrentarse a las bayonetas de los fusileros de Munster.— Verso de una canción publicada durante la Gran Guerra [50]
Tras un período de descanso en enero de 1917, los 2.º Fusilieros Reales de Munster regresaron a las trincheras del frente en febrero en Barleux , con el clima de deshielo que resultó en condiciones extremadamente fangosas en las trincheras. En marzo, el primer evento importante fue la retirada alemana del antiguo campo de batalla de Somme a la recién construida Línea Hindenburg . El batallón siguió a través del Somme, pero se detuvo hasta mayo eliminando minas y trampas explosivas y reparando las comunicaciones. Los Munsters luego se trasladaron cerca de Nieuwpoort en Flandes para un desembarco anfibio planeado, con una fuerza impresionante de 43 oficiales y 1.070 hombres, que fue abortado después de un ataque alemán sorpresa el 10 de julio. Los Munsters luego fueron trasladados con su división a Dunkerque para otro intento anfibio cerca de Zeebrugge para conectarse con una ofensiva terrestre a través de Passchendaele , pero esto también se canceló cuando la ofensiva terrestre no ganó suficiente terreno. [51]
Para los hombres del 1.er Regimiento de Fusileros Reales de Munster, las tareas rutinarias rotativas en las trincheras continuaron hasta mediados de marzo con bajas ligeras (2 oficiales y 20 hombres muertos). El batallón ensayó un entrenamiento especial durante abril y mayo para el asalto a la estratégica cresta de Messines . La ofensiva de Flandes comenzó a las 3.10 a. m. del 7 de junio de 1917 con la detonación de diecinueve enormes minas previamente excavadas bajo las líneas alemanas. A esto le siguió el avance de la 16.ª División Irlandesa frente al pueblo de Wytschaete, a la derecha la 36.ª División (Ulster) frente al pueblo de Messines, la mayor concentración de soldados irlandeses jamás realizada en un campo de batalla. [52] Los 1.er Regimiento de Fusileros Reales de Munster tomaron todos sus objetivos a tiempo a pesar de la pérdida de casi todos sus tanques de apoyo. La batalla que siguió fue un éxito militar total para los británicos, con las dos divisiones irlandesas demostrando una gran fortaleza, avanzando más de dos millas en unos pocos días con pérdidas mínimas, lo que fue excepcional para los estándares del Frente Occidental. El batallón fue entonces relevado y regresó a la sección del frente saliente de Ypres en agosto. La lluvia continua convirtió el frente de batalla en un mar de barro causando una multitud de bajas y la imposibilidad de tomar posiciones específicas, reduciendo el batallón a 37 oficiales y 701 hombres. Los Munsters fueron trasladados con su división de regreso al sur, a Francia, donde llegaron a contar con 1.089 soldados de todos los rangos. [53]
La 16.ª División (irlandesa), y con ella los 1.º Fusilieros Reales de Munster, tomaron posiciones al norte del ataque principal durante la primera Batalla de Cambrai , que comenzó el 21 de noviembre con el uso de más de 450 tanques británicos. Los Munster avanzaron con tal velocidad que sólo un puesto de ametralladoras enemigo estuvo a tiempo de abrir fuego, que fue tomado con una pérdida. Considerando el éxito de capturar un objetivo difícil sin apoyo de tanques y tomar 170 prisioneros, las pérdidas fueron leves y siguieron a intentos fallidos previos de otras unidades durante el verano. La última gira de frente de los 1.º Fusilieros Reales de Munster de 1917 terminó el 2 de diciembre cuando la División se trasladó al sur para hacerse cargo de una sección francesa. [54]
El 6 de noviembre de 1917, el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster contaba con 20 oficiales y 630 soldados cuando llegó a la "Granja Irlandesa" en el saliente de Ypres. El terreno era un lodazal lleno de agujeros de obuses anegados tras cuatro meses de batalla. Sería el último esfuerzo británico de la campaña de Passchendaele . Los Munster iban a ser uno de los dos batallones que liderarían el ataque de la 1.ª División a las 6 de la mañana del 10 de noviembre. Cargados con el equipo, se adentraron en el barro y el agua hasta la cintura, y tomaron todos los objetivos en 45 minutos. Al ver el avance de los canadienses por la derecha, los hombres de los Munster siguieron adelante. Sin embargo, el avance de la frontera de Gales del Sur había dejado un hueco que los alemanes aprovecharon para cortar el paso a la mayoría de los 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster, que tuvieron que abrirse paso luchando hasta las líneas británicas. Tres horas después, se pasó lista y sólo estaban presentes 7 oficiales y 240 soldados, y 12 oficiales y 393 soldados habían resultado heridos. El batallón fue trasladado a Brieulles para reorganizarse durante el resto del año. [55]
Desde enero hasta marzo, el 1.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster participó en varios combates en la nieve, el hielo y el barro. El día de San Patricio de 1918, quedó claro que los alemanes estaban ganando la iniciativa y se esperaba su "gran movimiento" previsto. [56] A finales de enero de 1918, el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster contaba con 44 oficiales y 823 soldados de otros rangos, y luego fue transferido a la 48.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) el 3 de febrero cerca de Peronne , donde entró en las líneas una semana después. La división estaba ahora bajo el mando del general Hubert Gough . [57]
El frente británico estaba en su punto más largo cuando la ofensiva alemana de primavera se inició con un devastador bombardeo a primera hora del 21 de marzo de 1918, tras el cual se lanzó un feroz ataque con tropas de refresco. Los 2.º Fusilieros Reales de Munster sufrieron mucho por el bombardeo, pero contuvieron a los alemanes durante toda la noche, antes de abrirse paso y abrumar a los Munster, que se apresuraron a retirarse; algunos llegaron a una trinchera en una loma alta donde fueron expulsados y se retiraron a Epehy al anochecer, ya que la niebla había permitido a los alemanes infiltrarse fácilmente. Al día siguiente, el batallón se retiró a Tincourt, donde se concentró la 16.ª División (irlandesa) diezmada, y los 2.º Fusilieros Reales de Munster contaban ahora con solo 290 soldados, frente a los 629 del día anterior. El 22 de marzo, el batallón cruzó de nuevo el Somme en Péronne . [58] Para el 25 de marzo, el batallón había perdido 27 oficiales y 550 hombres, mientras el resto intentaba reorganizarse, resistiendo varios ataques y cercos. Los Munsters formaron una columna de 400 hombres e intentaron una retirada nocturna, alcanzando la mitad de ellos posiciones amigas a la mañana siguiente en Hamel . [59] Los 1.º Fusileros Reales de Munster tuvieron la suerte de estar en reserva cuando los alemanes abrieron la ofensiva con un bombardeo de gas. Al día siguiente, el batallón estaba muy combatido, el enemigo utilizó una nueva estrategia de ataque en zigzag. El batallón tomó represalias, pero se vio obligado a retirarse y rápidamente quedó reducido a 7 oficiales y 450 hombres. Luego hubo una retirada general a través del Somme en Peronne , momento en el que el batallón se redujo a solo 290 hombres. [60]
La ofensiva alemana había diezmado a los 1.º Fusilieros Reales de Munster hasta dejarlos en una sombra de su fuerza anterior. La 16.ª División (irlandesa) quedó reducida a cuadros, tras haber sufrido las mayores pérdidas de cualquier división británica durante la retirada de marzo. Los 1.º Fusilieros Reales de Munster fueron transferidos a la 57.ª División (2.ª W.Lancs) , que no había visto acción desde su llegada en febrero de 1917. [61] Los 2.º Fusilieros Reales de Munster fueron destruidos en gran medida por la ofensiva alemana, perdiendo 36 oficiales y 796 soldados desde el 21 de marzo. El batallón se trasladó al norte para fusionarse con los igualmente duramente afectados 1.º Fusilieros Reales de Munster en Inghem el 14 de abril, con lo que la unidad resultante contaba con 28 oficiales y 896 soldados. Los 2.º Fusilieros Reales de Munster quedaron entonces reducidos a un grupo de entrenamiento de 11 oficiales, que abandonaron la 16.ª División (irlandesa) para proporcionar instrucción a la recién llegada Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [62]
En mayo, el 1.º de Fusileros Reales de Munster entró de nuevo en las líneas en Gommecourt , un sector tranquilo durante el verano. El 27 de agosto, el batallón volvió a entrar en la línea para un ataque cerca de Croisilles , tomando trincheras de apoyo enemigas en la Línea Hindenburg en media hora con pérdidas mínimas. A esto le siguió el asalto del 2 de septiembre, cuando Martin Doyle ganó la tercera Cruz Victoria del batallón en la Línea Drocourt - Queant al sur del río Scarpe , con el batallón sufriendo 350 bajas. El batallón fue entonces relevado y recibió reemplazos y entrenamiento en preparación para el asalto a la línea de Cambrai a St. Quentin . Con un avance de 3.000 yardas el 27 de septiembre, Graincourt fue capturado por los Munster. Los alemanes contraatacaron, recuperando muchas posiciones. El batallón permaneció bajo fuego de artillería incluso detrás de las líneas y se redujo a 7 oficiales y 261 hombres el 3 de octubre. [63] El batallón apoyó el ataque final de la batalla de Cambrai el 8 de octubre, y fue evacuado al día siguiente porque los alemanes estaban en retirada desorganizada. La 57.ª División fue enviada al norte, a Armentières , y los Munster entraron en la línea el 17 de octubre, sin resistencia. Lille fue capturada al día siguiente y el batallón proporcionó una guardia de honor para la visita del presidente francés a la ciudad el 21 de octubre. Los 1.º Fusileros Reales de Munster estuvieron acantonados en Lille hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 64]
El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster comenzó la reconstrucción el 7 de junio de 1918, cuando la mayoría de los Fusileros Reales de Munster del 6.º Regimiento que habían regresado de Palestina fueron transferidos al 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster. El batallón hizo su último traslado a la 150.ª Brigada de la 50.ª División en Arras para el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días . El 1 de octubre, el batallón fue transportado a Épehy , que había sido el escenario de sus experiencias en la Ofensiva de Primavera en marzo, y recibió la orden de entrar de nuevo en las líneas el 4 de octubre para capturar Le Catelet . Los Munsters lograron en gran medida su objetivo, sin embargo, tuvieron que retirarse después de encontrar fuertes contraataques y fracasos en otras partes de la línea, perdiendo a muchos veteranos de preguerra del 6.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster que habían sobrevivido a Galípoli. El avance de la 50 División se reanudó el 10 de octubre, y el batallón quedó reducido a 13 oficiales y 411 hombres el 16 de octubre. [65] La batalla de Épehy comenzó el 18 de octubre para empujar a los alemanes detrás del río, con los Munster entrando al día siguiente en la niebla sorprendiendo a los alemanes y tomando muchos prisioneros, así como los objetivos. Los Munster invadieron sus objetivos y fueron alcanzados por el bombardeo de otra División, con grandes pérdidas sufridas. Luego se retiraron y se reorganizaron para lo que sería su última operación de la guerra, tomando con éxito una gran área alrededor de Haute Noyelles el 4 de noviembre, el número de prisioneros tomados indica el bajo estado de la moral alemana. Después de un contrabombardeo el 7 de noviembre, el batallón se retiró durante los días restantes hasta el armisticio . [66]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la necesidad inmediata de una expansión considerable del Ejército británico dio lugar a la formación del Nuevo Ejército bajo el mando de Lord Kitchener . El objetivo de guerra era contar con setenta divisiones en total, y el Nuevo Ejército tendría treinta divisiones de voluntarios independientes y, según la Orden del Ejército 324, adicionales al Ejército regular, con un período de servicio planificado de al menos tres años. El 7 de agosto se emitió un llamamiento general para todo el Reino Unido a 100.000 voluntarios de entre 19 y 30 años. Los batallones se distinguirían por la palabra "Service" después de su número. [67] [68]
Los primeros batallones nuevos se formaron como unidades del nuevo Grupo de Ejércitos K1 de Kitchener , lo que llevó a la formación de los Batallones 6.º y 7.º (de servicio), Royal Munster Fusiliers, que formaban parte de la Brigada 30.ª de la División 10.ª (irlandesa) , bajo el mando del general Bryan Mahon . Los Batallones 8.º y 9.º (de servicio), Royal Munster Fusiliers, siguieron como unidades de las Brigadas 47.ª y 48.ª de la División 16.ª (irlandesa) , parte del segundo nuevo Grupo de Ejércitos K2 de Kitchener . La División 16.ª quedó bajo el mando del mayor general William Hickie . [69] En el curso de la guerra, las fuertes pérdidas sufridas por los dos Batallones de Fusileros Reales de Munster regulares hicieron que los nuevos batallones de servicio se disolvieran y fueran absorbidos a su vez por los batallones regulares, el último el 2 de junio de 1918, cuando el 8.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros Reales de Munster se fusionó con el 1.er Batallón de los Fusileros Reales de Munster. [70]
Al estallar la guerra, los tres batallones de reserva de los Royal Munster Fusiliers fueron movilizados el 4 de agosto de 1914 y los colores del regimiento fueron enviados a Tralee para su custodia allí hasta después del Armisticio . [71] Inicialmente se planeó que se utilizara para la defensa local, con el 3.er Batallón de los Royal Munster Fusiliers teniendo su base en Cork, mientras que los batallones 4.º y 5.º de los Royal Munster Fusiliers tenían su base en Kerry . Sin embargo, el aumento de las bajas en el batallón regular del regimiento significó que los reemplazos se reclutaran cada vez más entre los reservistas a medida que avanzaba la guerra. [72]
El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster, que se reunió por última vez en Francia en diciembre antes de su desmovilización , contaba con 25 oficiales y 581 soldados rasos. Tras su desmovilización en febrero, el último grupo de 14 oficiales y 54 soldados rasos abandonó Francia en junio de 1919 y fue reabsorbido por el batallón reformado en la Isla de Wight, que contaba con 900 hombres, de los cuales 500 habían prestado servicio en la guerra. Su último comandante escribió: "Sus pérdidas ascendieron a 179 oficiales y 4.088 soldados rasos muertos, heridos o desaparecidos. Hubo veintiocho cambios en el mando del batallón durante la guerra. El batallón conservó su carácter esencialmente irlandés hasta el final de la guerra y estuvo compuesto, desde el primero hasta el último, por soldados alistados voluntariamente. Durante la guerra, 346 oficiales y más de 8.000 soldados rasos pasaron por sus filas". [73] El 1.º de Fusileros Reales de Munster siguió siendo un batallón predominantemente irlandés hasta el final de la guerra, compuesto por muchos Fusileros de Dublín desde mayo de 1918. Al menos 43 oficiales y 869 soldados de otros rangos murieron en acción con el batallón durante la guerra. Se desmovilizó en diciembre, reduciéndose a 13 oficiales y 89 soldados de otros rangos, antes de abandonar Francia. [74]
En mayo de 1919, tras regresar a Inglaterra, el 1.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster absorbió al 3.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster en Plymouth . Partió hacia Silesia en septiembre de 1921, regresando en abril del año siguiente para disolverse en julio de 1922, poniendo fin a una historia que se remontaba a 250 años. [75] El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Munster sirvió en Egipto desde noviembre de 1919 hasta mayo de 1922, regresando para su desmovilización y disolución en julio de 1922. Debido a los importantes recortes en defensa y al establecimiento del Estado Libre Irlandés en 1922 (predecesor de la República de Irlanda ), se acordó que los seis antiguos regimientos de Irlanda del Sur se disolverían, [4] [76] incluidos los Fusileros Reales de Munster. El 12 de junio, se izaron cinco banderas del regimiento en una ceremonia en St George's Hall, Castillo de Windsor , en presencia de Su Majestad el Rey Jorge V. [77] (El South Irish Horse había enviado un grabado del regimiento porque éste decidió que su estandarte permaneciera en la Catedral de San Patricio, en Dublín ). Los seis regimientos se disolvieron el 31 de julio de 1922. [14]
Con el estallido de la Guerra Civil Irlandesa , algunos miles de exmilitares y oficiales del regimiento irlandés contribuyeron a expandir el recién formado Ejército Nacional del gobierno del Estado Libre . En sus filas, los exmilitares de los Royal Munster Fusiliers, veteranos de la Primera Guerra Mundial, sirvieron al lado de los exguerrilleros del IRA que solo unos meses antes habían luchado contra el Ejército británico en la Guerra de Independencia de Irlanda . Trajeron consigo una considerable experiencia de combate y en mayo de 1923 comprendían el 50 por ciento de sus 53.000 soldados y el 20 por ciento de sus oficiales. [78] El Ejército Nacional Irlandés alcanzó una fuerza de 60.000. [79]
El 30 de septiembre de 2005, Mary McAleese , presidenta de Irlanda , en un gesto de reconciliación, inauguró un arco conmemorativo recientemente remodelado en el antiguo cuartel del ejército británico en Tipperary . En esa ocasión, el estandarte de los Royal Munster Fusiliers fue llevado ceremoniosamente y exhibido en la zona donde el regimiento había estado activo. [83]
Los coroneles del regimiento fueron: [14] [84]
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