Un ejército irregular es cualquier componente militar no estándar que se distingue de las fuerzas armadas nacionales de un país. Al estar definido por exclusión, existe una variación significativa en lo que se incluye en el término. Puede referirse al tipo de organización militar o al tipo de tácticas utilizadas. Una organización militar irregular es una que no forma parte de la organización del ejército regular . Sin una organización de unidad militar estándar , a menudo se utilizan varios nombres más generales; dichas organizaciones pueden llamarse tropa , grupo , unidad , columna , banda o fuerza . Los irregulares son soldados o guerreros que son miembros de estas organizaciones o son miembros de unidades militares especiales que emplean tácticas militares irregulares. Esto también se aplica a las unidades de infantería irregular y caballería irregular .
La guerra irregular es una guerra en la que se emplean las tácticas que suelen emplear las organizaciones militares irregulares. Esto implica evitar el combate a gran escala y centrarse en enfrentamientos pequeños, sigilosos y de ataque sorpresa.
Las palabras "regular" e "irregular" se han utilizado para describir a las fuerzas de combate durante cientos de años, por lo general con poca ambigüedad. Los requisitos de la cadena de mando de un gobierno hacen que el ejército regular esté muy bien definido, y cualquiera que luche fuera de él, aparte de las fuerzas paramilitares oficiales , es irregular. En caso de que se cuestione la legitimidad del ejército o de sus oponentes, se han creado algunas definiciones legales. [ cita requerida ]
En el derecho internacional humanitario , el término "fuerzas irregulares" se refiere a una categoría de combatientes que consiste en individuos que forman parte de las fuerzas armadas de una parte en un conflicto armado, internacional o interno, pero que no pertenecen a las fuerzas regulares de esa parte y que operan dentro o fuera de su propio territorio, incluso si el territorio está bajo ocupación. [1]
El Tercer Convenio de Ginebra de 1949 utiliza la expresión " fuerzas armadas regulares " como una distinción fundamental. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) es una organización no gubernamental responsable principalmente de la redacción y la finalización exitosa del Tercer Convenio de Ginebra relativo al trato debido a los prisioneros de guerra ("GPW") y está estrechamente asociada con ella. El CICR proporcionó comentarios en los que afirmaba que las "fuerzas armadas regulares" satisfacen cuatro condiciones de los Convenios de La Haya (1899 y 1907) (La Haya IV). [2] En otras palabras, las "fuerzas regulares" deben satisfacer los siguientes criterios:
Por extensión, las fuerzas de combate que no satisfacen estos criterios se denominan "fuerzas irregulares".
El término "ejército irregular" describe el "cómo" y el "qué", pero es más común centrarse en el "por qué", ya que casi todas las unidades irregulares se crearon para proporcionar una ventaja táctica a un ejército existente, ya se trate de fuerzas corsarias que hostigaban a las rutas de navegación contra diversas colonias del Nuevo Mundo en nombre de sus contratistas europeos, o de tropas auxiliares, levas, civiles y otras tropas irregulares permanentes que se utilizan como complementos más prescindibles para ayudar a soldados entrenados y costosos. Pasar por alto al ejército legítimo y tomar las armas es una medida extrema. La motivación para hacerlo se utiliza a menudo como base de la etiqueta principal para cualquier ejército irregular. Diferentes términos entran y salen de moda, en función de las asociaciones políticas y emocionales que se desarrollan. Aquí hay una lista de dichos términos, que está organizada más o menos del más antiguo al más reciente:
Pueden generarse intensos debates sobre qué término debe emplearse para referirse a un grupo específico. El uso de un término en lugar de otro puede implicar un fuerte apoyo u oposición a la causa.
Es posible que un ejército cruce la línea entre lo regular y lo irregular. Las unidades aisladas del ejército regular que se ven obligadas a operar sin apoyo regular durante largos períodos de tiempo pueden degradarse y convertirse en irregulares. A medida que un ejército irregular adquiere más éxito, puede dejar de serlo, incluso hasta el punto de convertirse en el nuevo ejército regular si gana.
La mayoría de los oficiales y militares convencionales se muestran cautelosos a la hora de utilizar fuerzas militares irregulares y las consideran poco fiables, de dudosa utilidad militar y propensas a cometer atrocidades que conducen a represalias en especie. Por lo general, estas fuerzas se reclutan fuera del ejército regular, como el SOE británico durante la Segunda Guerra Mundial y, más recientemente, el Centro de Actividades Especiales de la CIA . Sin embargo, a veces, como por desesperación, los ejércitos convencionales recurrirán a tácticas de guerrilla, generalmente para ganar espacio y tiempo para sí mismos al atar a las fuerzas enemigas para amenazar su línea de comunicaciones y áreas de retaguardia, como el 43.º Batallón de Caballería de Virginia y los Chindits .
Aunque son parte de un ejército regular, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos están entrenadas en misiones como la implementación de tácticas militares irregulares . Sin embargo, fuera de los Estados Unidos, el término fuerzas especiales generalmente no implica una fuerza que esté entrenada para luchar como guerrilleros e insurgentes. [ cita requerida ] Originalmente, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos se crearon para servir como un cuadro alrededor del cual se pudieran construir fuerzas de resistencia en caso de una victoria comunista en Europa o en otro lugar. Las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos y el Centro de Actividades Especiales de la CIA pueden rastrear su linaje hasta los operadores de la OSS de la Segunda Guerra Mundial, que tenían la tarea de inspirar, entrenar, armar y liderar movimientos de resistencia en la Europa ocupada por Alemania y el Asia ocupada por Japón.
En Finlandia, las tropas de infantería ligera Sissi bien entrenadas utilizan tácticas irregulares como reconocimiento, sabotaje y guerra de guerrillas detrás de las líneas enemigas.
El fundador de la República Popular China , Mao Zedong, abogó activamente por el uso de tácticas militares irregulares por parte de las unidades militares regulares. En su libro Sobre la guerra de guerrillas , Mao describió siete tipos de unidades guerrilleras y argumentó que "las unidades del ejército regular destacadas temporalmente con el propósito (de la guerra de guerrillas)", "las unidades del ejército regular destacadas permanentemente (con el propósito de la guerra de guerrillas)" y las bandas de guerrilleros creadas "a través de una combinación de una unidad del ejército regular y una unidad reclutada entre el pueblo" eran todos ejemplos de formas en las que las unidades militares regulares podían participar en la guerra irregular. [8] Mao argumenta que las unidades del ejército regular destacadas temporalmente para la guerra irregular son esenciales porque "Primero, en situaciones de guerra móvil, es necesaria la coordinación de las actividades de guerrilla con las operaciones regulares. Segundo, hasta que las hostilidades guerrilleras puedan desarrollarse a gran escala, no hay nadie para llevar a cabo misiones de guerrilla excepto los regulares". [9] También destaca la importancia del uso de unidades regulares adscritas permanentemente a las actividades de guerra de guerrillas, afirmando que pueden desempeñar papeles clave en el corte de las rutas de suministro del enemigo. [10]
Si bien la moral, el entrenamiento y el equipamiento de cada soldado irregular pueden variar de muy pobres a excelentes, los irregulares generalmente carecen del entrenamiento y el equipamiento organizativo de alto nivel que son parte del ejército regular. Esto generalmente hace que los irregulares sean ineficaces en el combate directo en la línea principal, el objetivo típico de las fuerzas armadas más estándar. En igualdad de condiciones, las batallas importantes entre regulares e irregulares favorecen claramente a los regulares.
Sin embargo, los irregulares pueden destacarse en muchas otras tareas de combate además del combate en la línea principal, como exploración , escaramuzas , hostigamiento , persecución, acciones de retaguardia, corte de suministros, sabotaje , incursiones , emboscadas y resistencia clandestina . Los irregulares experimentados a menudo superan al ejército regular en estas funciones. Al evitar las batallas formales, los irregulares a veces han hostigado a ejércitos de alta calidad hasta destruirlos. [ cita requerida ]
El efecto total de los irregulares se subestima a menudo. Dado que las acciones militares de los irregulares suelen ser pequeñas y no oficiales, no se informa lo suficiente sobre ellas o incluso se pasan por alto. Incluso cuando participan ejércitos regulares, algunas historias militares excluyen a todos los irregulares al contar las tropas amigas, pero incluyen a los irregulares en el recuento de tropas enemigas, lo que hace que las probabilidades parezcan mucho peores de lo que eran. Esto puede ser accidental; los recuentos de tropas amigas a menudo provenían de registros oficiales del ejército regular que excluyen a las fuerzas no oficiales, mientras que la fuerza enemiga a menudo provenía de estimaciones visuales, donde se perdía la distinción entre regulares e irregulares. Si las fuerzas irregulares abruman a las regulares, los registros de la derrota a menudo se pierden en el caos resultante. [ cita requerida ]
Por definición, "irregular" se entiende en contraste con los "ejércitos regulares", que crecieron lentamente a partir de guardaespaldas personales o milicias de élite. En la guerra antigua , la mayoría de las naciones civilizadas dependían en gran medida de los irregulares para aumentar su pequeño ejército regular. Incluso en las civilizaciones avanzadas, los irregulares solían superar en número al ejército regular.
En ocasiones, se trajeron ejércitos tribales enteros de soldados irregulares de culturas nativas o vecinas, especialmente de aquellas que aún tenían una activa tradición de caza, para proporcionar el entrenamiento básico a los soldados irregulares. Los soldados regulares solo proporcionaban el núcleo militar en las batallas importantes; los irregulares se encargaban de todas las demás tareas de combate.
Entre los ejemplos notables de tropas regulares que dependen de tropas irregulares se incluyen las unidades Bashi-bazouk en el Imperio Otomano , las cohortes auxiliares de los pueblos germánicos en el Imperio Romano , los cosacos en el Imperio Ruso y las fuerzas nativas americanas en la frontera estadounidense de los Estados Confederados de América .
La desastrosa derrota de los romanos en la batalla del bosque de Teutoburgo podría atribuirse a la falta de fuerzas irregulares de apoyo; sólo unos pocos escuadrones de caballería ligera irregular acompañaron la invasión de Germania cuando normalmente el número de foederati y auxiliares igualaría al de las legiones regulares. Durante esta campaña, la mayoría de los irregulares reclutados localmente desertaron y se unieron a las tribus germánicas lideradas por el ex oficial auxiliar Arminio . [11]
Durante la decadencia del Imperio Romano , los soldados irregulares constituían una proporción cada vez mayor del ejército romano. Al final del Imperio Occidental, había pocas diferencias entre el ejército romano y los bárbaros de ambos lados de la frontera.
Tras la modernización de la guerra por parte de Napoleón con la invención del servicio militar obligatorio , la Guerra de la Independencia, liderada por los españoles contra los invasores franceses en 1808, proporcionó el primer ejemplo moderno de guerra de guerrillas . De hecho, el término guerrilla se acuñó durante esta época.
A medida que la Revolución Industrial agotó la fuente tradicional de tropas irregulares, las naciones se vieron obligadas a asumir las tareas de las tropas irregulares mediante unidades del ejército regular especialmente entrenadas. Algunos ejemplos son la infantería ligera del ejército británico .
Antes de 1857, la Compañía Británica de las Indias Orientales mantenía un gran número de regimientos de caballería e infantería designados oficialmente como "irregulares", aunque eran unidades establecidas de forma permanente. El final del gobierno musulmán vio un gran número de jinetes musulmanes indios desempleados, que fueron empleados en el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales . [12] Los oficiales británicos como Skinner , Gardner y Hearsay se habían convertido en líderes de la caballería irregular que conservaba las tradiciones de la caballería mogol, que tenía un propósito político porque absorbía a grupos de jinetes que de otro modo podrían convertirse en saqueadores descontentos. [13] Estos estaban menos formalmente entrenados y tenían menos oficiales británicos (a veces solo tres o cuatro por regimiento) que los cipayos "regulares" al servicio británico. Este sistema permitió a los oficiales indios alcanzar una mayor responsabilidad que sus contrapartes en los regimientos regulares. La promoción de los oficiales indios y británicos se basaba en la eficiencia y la energía, en lugar de la antigüedad como en otras partes de los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En la caballería irregular, los soldados indios proporcionaban sus caballos bajo el sistema de silladar . El resultado fue una colección dispersa de regimientos que en general eran más efectivos en el campo que sus contrapartes regulares. [14] Estas unidades irregulares también eran más baratas de reclutar y mantener y, como resultado, muchas sobrevivieron en el nuevo Ejército Indio que se organizó después de la gran Rebelión India de 1857. [15]
Antes de 1867, las unidades militares en Canadá estaban formadas por unidades británicas de voluntarios.
Durante el gobierno francés, se utilizaron pequeñas unidades de milicias voluntarias locales o milicias coloniales para cubrir las necesidades de defensa. Durante el control británico de varias milicias locales, se utilizó a la Marina Provincial para apoyar a las fuerzas regulares británicas en Canadá.
El uso de grandes fuerzas irregulares fue muy importante en guerras como el período de los Tres Reinos , la Revolución estadounidense , la Guerra de Independencia de Irlanda y la Guerra Civil irlandesa , la Guerra franco-prusiana , la Guerra Civil rusa , la Segunda Guerra de los Bóers , la Guerra de Liberación de Bangladesh, la Guerra de Vietnam , la Guerra Civil Siria y, especialmente, el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial , donde cientos de miles de partisanos lucharon en ambos bandos.
El Ejército Popular de Liberación de China comenzó como una fuerza guerrillera campesina que con el tiempo se transformó en una gran fuerza regular. Esta transformación estaba prevista en la doctrina de la " guerra popular ", en la que se consideraba que las fuerzas irregulares podían enfrentarse al enemigo y ganarse el apoyo de la población, pero eran incapaces de conquistar y mantener el terreno frente a las fuerzas militares regulares.
Los conflictos modernos en Irak después de la invasión , la renovada insurgencia talibán en la guerra de 2001 en Afganistán , el conflicto de Darfur , la rebelión en el norte de Uganda por parte del Ejército de Resistencia del Señor y la segunda guerra chechena son librados casi en su totalidad por fuerzas irregulares de uno o ambos bandos.
El Centro de Actividades Especiales (SAC) de la CIA es la principal unidad clandestina paramilitar estadounidense para crear o combatir fuerzas militares irregulares. [16] [17] [18] Los oficiales paramilitares del SAD crearon y dirigieron unidades exitosas de la tribu Hmong durante la Guerra Civil de Laos en los años 1960 y 1970. [19] También organizaron y dirigieron a los Muyahidines como una fuerza irregular contra la Unión Soviética en Afganistán en la década de 1980, [20] así como la Alianza del Norte como una fuerza de insurgencia irregular contra los talibanes con las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. durante la guerra en Afganistán en 2001 [21] y organizaron y dirigieron a los Peshmerga kurdos con las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. como una fuerza de contrainsurgencia irregular contra el grupo islamista sunita kurdo Ansar al-Islam en la frontera entre Irak e Irán y como una fuerza irregular contra Saddam Hussein durante la guerra en Irak en 2003. [22] [23]
Los voluntarios civiles irregulares también desempeñaron un papel importante en la Batalla de Kiev durante la invasión rusa de Ucrania de 2022.
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