Fred Neil (16 de marzo de 1936 - 7 de julio de 2001) [1] fue un cantautor de folk estadounidense activo en la década de 1960 y principios de la de 1970. No alcanzó el éxito comercial como intérprete [2] y es principalmente conocido por las grabaciones de su material hechas por otras personas, en particular " Everybody's Talkin ' ", que se convirtió en un éxito para Harry Nilsson después de que se usara en la película Midnight Cowboy en 1969. [1] [3] Aunque era muy apreciado por los cantantes de folk contemporáneos, [2] era reacio a realizar giras y pasó gran parte de los últimos 30 años de su vida ayudando a la preservación de los delfines . [3] [4]
Fred Neil nació como Frederick Ralph Morlock Jr., en Cleveland , Ohio, apenas dos semanas después de que sus padres, Frederick Ralph Morlock y Lura Camp Riggs, se casaran. Neil dijo más tarde que tomó su nombre artístico de su abuela materna, Addie Neill, el miembro de la familia a quien más quería. Mientras vivían en Ohio, su padre instaló sistemas de sonido para la Automatic Musical Instrument Distribution Company ( AMI ), que fabricaba pianolas y, más tarde, máquinas de discos, y luego trabajó para Triangle Music Company, distribuidora de máquinas de discos Aireon. En 1942, la familia Morlock se mudó a San Petersburgo, Florida , donde el joven Fred comenzó a cantar cuando estaba en primer grado, entrenado por su madre, según afirmó ella. Alrededor de 1947, cuando estaba en sexto grado, comenzó a tocar la guitarra. Sus padres se habían separado en 1945, divorciándose en 1949, y su padre regresó a Cleveland. [5]
En 1955, al final de dos años de servicio militar en la marina, Fred Morlock se casó con Leilani Lee Michaels, una "bailarina de Fran Malione" en San Francisco, una "modelo de fotógrafos" y más tarde una reina de concursos de belleza y "Geary Girl". [6] [7] Vivieron con la madre de Fred en San Petersburgo y se separaron un año después. [8] En agosto de 1958, en Nueva York, Neil se casó con Elaine Berman después de que ella quedara embarazada de su hijo, Kenny. Había trabajado en Grey Advertising hasta que su embarazo la obligó a dejar su trabajo. Enfrentada a los costos de la vida familiar, trabajó como secretaria en Southern Music Publishing , mientras Neil escribía canciones y actuaba. Se separaron en 1960. (En 1965, se casó con Tony Orlando .) [9] En 1963, Neil y Linda Watson comenzaron a vivir juntos, en Miami, y con el tiempo se casaron, teniendo un hijo, Christopher. Su matrimonio terminó en 1968. Cuando Neil se mudó a Woodstock, Nueva York , en 1969, conoció y se casó con Judy Cruickshank, y vivieron en una cabaña en Saugerties, Nueva York , en la misma calle que Big Pink , hogar de Rick Danko y otros miembros de The Band . Judy y Fred Neil tuvieron dos hijos, Justin y Tyson Neil. [10]
A finales de la década de 1950, Neil fue uno de los cantautores que trabajaban en el Brill Building de la ciudad de Nueva York , un centro para oficinas de la industria musical y compositores profesionales. [11] Mientras componía en el Brill Building para otros artistas, Neil también grabó seis sencillos, en su mayoría rockabilly -pop, para diferentes sellos como solista. [12] Escribió canciones que fueron grabadas por los primeros artistas del rock and roll, como Buddy Holly ("Come Back Baby" 1958, co-acreditada al productor de Holly, Norman Petty ) y Roy Orbison (" Candy Man " 1961, co-escrita con Beverly Ross ). [13]
Con su guitarra de 12 cuerdas y su voz de barítono espectacularmente profunda, Neil fue considerado el rey de los cantantes populares de MacDougal Street / Greenwich Village . Con Lou Gossett , a partir de febrero de 1961 co-presentó una tarde de juerga en el Café Wha ?. Bob Dylan recordó que cuando llegó al Village, le aconsejaron que buscara a Neil allí y, cuando lo hizo, Neil invitó a Dylan a unirse a él en el escenario. [14] Las fotos del 20 de julio de 1961 muestran a Neil, Karen Dalton , Mark Spoelstra y un conguero no identificado, con Dylan en la armónica. [15] Además de Dalton, al principio Neil también actuó junto a Dino Valenti . [16] Neil conoció a Vince Martin en 1962, y formaron una pareja de canto; [17] su primer LP, Tear Down The Walls (1964) fue grabado con Martin. [18] Martin, un neoyorquino, se había mudado a Florida en 1960 y pronto se estableció en Coconut Grove , donde Neil lo siguió después de su encuentro musical inicial y donde regresó regularmente durante años después. [19] Durante 1965 y 1966, Neil fue acompañado en muchos sets en vivo por los Seventh Sons, un trío liderado por Buzzy Linhart en guitarra y vibráfono. Neil lanzó Bleecker & MacDougal en Elektra Records en 1965, [20] reeditado en 1970 como A Little Bit of Rain . Su álbum Fred Neil , lanzado en 1967, relanzado en 1969 como Everybody's Talkin' , fue grabado durante sus residencias en Greenwich Village y Coconut Grove, con una sesión que tuvo lugar en Los Ángeles. [18]
Después de "Everybody's Talkin ' ", las canciones más conocidas de Neil son "Other Side of This Life", versionada por The Lovin' Spoonful en su álbum debut, Do You Believe in Magic y Jefferson Airplane en su álbum en vivo Bless Its Pointed Little Head ; y " The Dolphins ", que luego fue grabada por varios artistas, incluidos Linda Ronstadt , It's a Beautiful Day , The The , Richie Havens , Billy Bragg , Beth Orton y Tim Buckley . En particular, Jefferson Airplane consideró a Neil una gran influencia, y era un visitante frecuente de su casa de Haight-Ashbury en 2400 Fulton Street en San Francisco . Neil le recordaba a Grace Slick a Winnie the Pooh , y su apodo para él era "Poohneil". El éxito menor de Airplane " The Ballad of You and Me and Pooneil " fue escrito para Neil. [12] La canción de Sebastian "Coconut Grove" del álbum Hums of the Lovin' Spoonful fue un tributo a Neil. [21]
La cantante de blues y folk Lisa Kindred atribuye a Neil el mérito de haber sido su mentor a principios de los años 1960. [22]
Interesado en los delfines desde mediados de la década de 1960, cuando comenzó a visitar el Miami Seaquarium , Neil, junto con Ric O'Barry , fundó el Dolphin Research Project en 1970, una organización dedicada a detener la captura, el tráfico y la explotación de delfines en todo el mundo. [12] Cada vez más involucrado en esa búsqueda, Neil desapareció progresivamente del estudio de grabación y de las presentaciones en vivo, con solo presentaciones ocasionales en el resto de la década de 1970. [12]
Neil dejó Woodstock a mediados de la década de 1970 y pasó las décadas restantes en las costas del sur de Florida, involucrado en el Dolphin Project. Después de una aparición especial con Stephen Stills en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York en 1971, Neil comenzó un largo retiro, actuando en público principalmente en conciertos para el Dolphin Project en Coconut Grove. Actuó con John Sebastian en la armónica, Harvey Brooks en el bajo y Peter Childs en la guitarra en el Festival de Jazz de Montreux en julio de 1975. [23] Michael Lang , uno de los organizadores del Festival de Woodstock de 1969 y un habitual de Coconut Grove en la década de 1970, intentó sin éxito lanzar este álbum como un LP en vivo. En un conjunto llamado Rolling Coconut Revue, que incluía a Sebastian, Brooks, Childs y el pianista Richard Bell , Neil tocó en el concierto benéfico Save the Whales en Tokio, del 8 al 10 de abril de 1977. [24] La última actuación pública de Neil fue en 1981, en un concierto al aire libre en el Old Grove Pub en Coconut Grove, donde se unió a Buzzy Linhart para una canción y permaneció en el escenario durante el resto del set.
Muchas de las grabaciones de Neil de los años 70 siguen sin publicarse, incluida una sesión de 1973 con el guitarrista de Quicksilver Messenger Service, John Cipollina , y algunas grabaciones de Woodstock con el guitarrista Arlen Roth . Según Ric O'Barry, Neil grabó dos álbumes de versiones en 1977 y 1978 que Columbia Records no publicó. [25] O'Barry dijo que produjo la primera de las grabaciones en Miami , y que Neil estuvo acompañado por Pete Childs en la guitarra, John Sebastian en la armónica y Harvey Brooks en el bajo. El segundo álbum fue arreglado con más detalle, con Neil acompañado por la banda de sesión de Nueva York Stuff y algunos viejos amigos, incluido Slick Aguilar . Las canciones de estos álbumes fueron escritas por Bobby Charles , John Braheny , Bobby Ingram, Billy Joe Shaver y Billy Roberts (compositor de " Hey Joe ").
Durante la década de 1980, Neil se retiró de la música y la vida pública y vivió en Florida. En junio de 1987, en Miami, estuvo involucrado en un accidente que mató a Christine Purcell, su novia, cuando ella hizo un puente con su camioneta, que tenía un arranque defectuoso, y llamó a Neil para que arrancara el vehículo. Aparentemente, ella no había puesto la marcha en punto muerto ni el freno de mano, y las ruedas la pasaron por encima, causándole un "traumatismo contundente masivo". Después, Neil se mudó de Coconut Grove, visitó Nueva York, viajó a México y Texas y, a principios de la década de 1990, se mudó a la costa de Oregón. En 1996, regresó al este, a los Cayos de Florida. [26] En 1998, notó una llaga en su rostro que, según él, era una picadura de araña. Fue el primer signo de un carcinoma de células escamosas diagnosticado más tarde, por el que recibió tratamiento de radiación y cirugía. El cáncer regresó en 2001 y estaba previsto que comenzara la quimioterapia el 16 de julio, pero fue encontrado muerto el 7 de julio. Se informó que había muerto por causas naturales y que había dejado un testamento escrito en su mesita de noche. [27]
Neil ganó reconocimiento público en 1969, cuando la grabación de Nilsson de "Everybody's Talkin ' " apareció en la película Midnight Cowboy ; la canción se convirtió en un éxito y ganó un premio Grammy .
Fue uno de los pioneros de los géneros musicales de folk rock y cantautor , [28] [29] siendo sus descendientes musicales más destacados Tim Buckley , [30] Stephen Stills, [31] David Crosby y Joni Mitchell . [32] En el obituario de Neil en Rolling Stone , Anthony DeCurtis escribió: "Entonces, ¿por qué Neil es un héroe para David Crosby? Porque cuando Crosby era un aspirante a folkie que acababa de llegar a Nueva York, Neil se molestó en interesarse por él, tal como lo hizo por el joven Bob Dylan, quien respaldó a Neil en la armónica en el Café Wha? en Greenwich Village. 'Me enseñó que todo era música', dice Crosby". [33] Sus discípulos más citados son Karen Dalton , Tim Hardin , Dino Valenti, Vince Martin , Peter Stampfel del conjunto de avant-folk Holy Modal Rounders , John Sebastian , [31] Gram Parsons , [34] Jerry Jeff Walker , Barry McGuire , [31] y Paul Kantner ( Jefferson Airplane ). [35] [31] Algunas de las primeras composiciones de Neil fueron grabadas por Buddy Holly y Roy Orbison. Tocó la guitarra en la versión demo del éxito de Bobby Darin de 1958 " Dream Lover ", [36] y fue cantante de demostración en una sesión de banda sonora de una película de Elvis Presley de finales de los años 50. Grabó "One Heart", una canción de Doc Pomus y Scott Turner (identificado erróneamente por el biógrafo de Neil, Peter Lee Neff, como "Steve"). Según Turner, la canción llegó a Los Ángeles demasiado tarde para ser utilizada en la película. [37]
En sus memorias, Richie Havens recuerda haber visto por primera vez a Neil en un dúo con Martin en el Café Wha?, y que "Tear Down the Walls" fue la primera canción de protesta que había escuchado en Greenwich Village, "la primera que me señaló una dirección clara". También recuerda la versión de Neil y Valenti de "What'd I Say?" de Ray Charles . Continuarían tocando mientras salían por la puerta trasera del café, luego regresarían por la puerta delantera, mientras continuaban con la canción. "Todavía puedo ver y escuchar a Neil y Valenti bajando por el pasillo central, levantando el techo del Wha?, 'derribando los muros' que me impedían expresar lo que necesitaba hacer". [38]
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