Franco Leoni (24 de octubre de 1864 - 8 de febrero de 1949) [1] fue un compositor de ópera italiano. Después de formarse en Milán , desarrolló la mayor parte de su carrera en Inglaterra, componiendo para los teatros de Covent Garden y West End . Es más conocido por la ópera L'oracolo , escrita para Covent Garden pero retomada con éxito por la Metropolitan Opera de Nueva York. Además de sus óperas, Leoni escribió varias cantatas y oratorios y muchas baladas y otras canciones. También trabajó como director de orquesta en Londres, tanto en la sala de conciertos como en el teatro.
Leoni nació en Milán y estudió música en el Conservatorio de Milán con Amilcare Ponchielli y Cesare Dominiceti. [2] Su ópera Raggio di Luna ( Rayo de luna ) con libreto de Camillo Zanoni se estrenó en el Teatro Manzoni de Milán en junio de 1890. [3] Dos años más tarde, Leoni emigró a Inglaterra, que siguió siendo su hogar hasta 1917. [2] Al principio trabajó para la editorial musical Chappell & Co. , para quien escribió "canciones encantadoras para nuestros vocalistas más famosos". [4] En 1896, escribió lo que llamó "un poema musical dramático", "Sardanapalus", inspirado en la obra de Byron de 1821 del mismo nombre . [5] La obra, para solistas, coro y orquesta, se estrenó en el Queen's Hall y recibió buenas críticas, aunque los críticos comentaron la influencia de compositores anteriores en la partitura. [6]
En 1897, la versión operística de Leoni de Rip van Winkle se presentó en el Teatro de Su Majestad . El libreto, basado en la historia de Washington Irving , fue de William Akerman. La partitura fue compuesta de principio a fin , sin diálogo hablado, y recibió elogios calificados de los críticos. Uno escribió: "Hay un tipo de color en la música, y algo de dramatismo, pero hay poco de individualidad y humor" ( The Times ). [7] Otro comentó: "La instrumentación de Leoni es inteligente, pero hay un poco de demasiado" ( Lloyd's Weekly Newspaper ). [8] Un tercero afirmó: "su música fluye con la suavidad, la pasión y la gracia alternadas características de los compositores italianos modernos" ( The Morning Post ). [9] Un tema recurrente en las críticas a la música de Leoni fue que no era llamativamente individual: "La partitura de Leoni es en todo momento melodiosa, dramáticamente apropiada, bien y pintorescamente orquestada... el principal defecto del compositor en la actualidad es su excelente memoria [para] las obras de Dvořák, Mascagni, Wagner, Bizet". [10] La ópera se representó brevemente y se retiró después de un mes. [11] En 1898, Leoni presentó otra obra coral, la cantata , La puerta de la vida , que fue estrenada por la Royal Choral Society en marzo de ese año y luego fue retomada por otros coros. [12] También en 1898, asumió el papel de director musical de un espectáculo del West End , dirigiendo la orquesta del teatro para la presentación de "The Topsy-Turvy Hotel" de Victor Roger y Lionel Monckton . [13] También asumió la dirección de la recién formada Queen's Hall Choral Society. [3]
En 1901, Leoni escribió la música para una versión operística del cuento infantil de Hans Andersen , Ib y la pequeña Christina , con libreto de Basil Hood . Titulada «Un cuadro en tres paneles», se estrenó en el Teatro Savoy el 14 de noviembre de 1901 junto con The Willow Pattern de Hood . The Times la describió como «una ópera de tipo ultramoderno» y la comparó de forma poco halagadora con la obra de Arthur Sullivan , que había fallecido a principios de ese año. [14] El Manchester Guardian dijo más tarde que «la música, aunque inteligente y atractiva en muchos sentidos, era demasiado realista y demasiado sureña para reflejar el simbolismo nórdico de la historia de Andersen, y que su peculiar vena de pasión estaba fuera de lugar». [15] La ópera tuvo 16 representaciones y cerró antes de finales de noviembre. [16] Se reestrenó en Londres en el Teatro Daly del 11 al 13 de enero de 1904, luego se transfirió al Teatro Lírico del 19 de enero al 5 de marzo de 1904 para una temporada limitada de 23 funciones matinales. [17] [18] La ópera no es exactamente una pieza de larga duración y se representa en tres escenas cortas. [19]
Ese mismo año, Leoni compuso música incidental para la obra de James Bernard Fagan "La oración de la espada". [20] Más tarde, en 1904, Leoni publicó un ciclo de canciones titulado "Sueños de hadas", que fue estrenado por cuatro solistas conocidos, Suzanne Adams , Muriel Foster , Ben Davies y Kennerley Rumford (el esposo de Clara Butt ). [21]
L'oracolo , estrenada en Covent Garden en 1905, es una pieza de Grand Guignol operístico con un secuestro y dos asesinatos en una hora de música. [22] Un crítico posterior dijo de la obra: "Tonterías, pero cualquier ópera que comienza con tres estruendos, un canto de gallo muy fuerte , un coro gritando en chino falso y luego se lanza a un solo vehemente sin acompañamiento... claramente tiene algo a su favor". [23] La pieza de un acto, que describe eventos melodramáticos en y alrededor de un fumadero de opio de San Francisco , tenía un libreto de Camillo Zanoni, basado en la obra El gato y el querubín de Chester Bailey Fernald . [24] Las representaciones de Londres, dirigidas por André Messager con Antonio Scotti como el villano, Cim-Fen, fueron bien recibidas: The Observer escribió sobre la partitura: "Nunca es aburrida ni por un instante. … Domina la melodía con facilidad… Es un maestro absoluto de su orquesta… Su música no pertenece a ninguna escuela, salvo a la modernidad, con un sabor italiano moderno”. [25] Sin embargo, L'Oracolo no tuvo más que un impacto modesto en Londres y se retiró del repertorio de Covent Garden. [3]
En 1908, Leoni volvió a las salas de conciertos. Henry Wood dirigió el estreno de The Bells , la "escena vocal" de Leoni para barítono y orquesta, ambientada en el poema homónimo de Edgar Allan Poe . Una vez más, las críticas elogiaron la habilidad de la partitura, pero no encontraron una personalidad individual fuerte en la música. [26] La siguiente ópera de Leoni fue Tzigana , con libreto de E. Moschini, que se estrenó en Génova en febrero de 1910 y también se representó en Milán y en Budapest. [27] En 1911, la cantata de Leoni, Golgotha , que representa la historia evangélica de la pasión y crucifixión de Cristo, se estrenó en Londres, con solistas como Gervase Elwes y Clara Butt . Las críticas fueron buenas, desde educadas hasta fuertemente entusiastas. El crítico de The Observer elogió la obra en términos inequívocos, y los miembros de la audiencia escribieron respaldando sus elogios. [28]
La última obra de gran formato que Leoni compuso antes de abandonar su domicilio inglés fue Francesca da Rimini , una pieza de un acto basada en una obra de Francis Marion Crawford , interpretada en versión francesa por Marcel Schwob en la Opéra Comique de París en 1914. Se presentó en un programa doble con el estreno francés de La vida breve de Falla . Según The Musical Times , la obra de Falla tuvo mayor impacto, pero la de Leoni también alcanzó un éxito moderado. [29]
En 1917 Leoni abandonó Inglaterra y regresó a Italia. A partir de entonces parece que repartió su tiempo entre tres países: Italia, Francia e Inglaterra. [3] Sus óperas posteriores fueron Le baruffe chiozzotte , con libreto basado en una obra de Carlo Goldoni (1920), La terra del sogno y Falene , con libreto de C. Linati (1920). [30] Murió en Londres a la edad de 84 años. [2]
Poco de la obra de Leoni sobrevivió. Sobreviven grabaciones de gramófono de sus contemporáneas Clara Butt y Frances Alda interpretando sus canciones. [31] Cantantes posteriores, entre ellos Julie Andrews y Bryn Terfel , han seguido interpretando su canción de caza (en la que el zorro escapa), "Tally Ho!" [32]
De las óperas de Leoni, sólo L'oracolo ha conservado un punto de apoyo en el repertorio de los principales teatros de ópera. La afición de Scotti por la obra llevó a la Metropolitan Opera a ponerla en escena de vez en cuando, y la eligió para su aparición de despedida en 1933. [3] A partir de entonces se representó rara vez, pero volvió a llamar la atención del público cuando el director Richard Bonynge hizo una grabación completa de la pieza en 1975 protagonizada por su esposa, Joan Sutherland , y el veterano Tito Gobbi como el villano. [33] Esa grabación en LP fue reeditada en CD en 1997. [34] Entre las reposiciones teatrales ocasionales se incluyen las del Curtis Institute (1949), la Philadelphia Opera (1952), la Glasgow Grand Opera Society (1994), el Teatro Grattacielo en una actuación de concierto en 2007 y la Frankfurt Opera en 2009, con otra función programada para 2011. [3] [35] [36]
Partituras gratuitas de Franco Leoni en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)