Fort Wool es una fortificación insular abandonada ubicada en la entrada de Hampton Roads , junto al puente-túnel de Hampton Roads (HRBT) . Oficialmente conocida como Rip Raps Island , la fortaleza tiene una elevación de 7 pies y se encuentra cerca de Old Point Comfort , Old Point Comfort Light , Willoughby Beach y Willoughby Spit , aproximadamente a una milla al sur de Fort Monroe .
Originalmente llamado Castle Calhoun o Fort Calhoun [3] en honor al Secretario de Guerra John C. Calhoun , el fuerte fue rebautizado en honor al mayor general John Ellis Wool el 18 de marzo de 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . [4] Aparece en los mapas náuticos actuales como "Rip Raps" [5] y a veces se lo mencionaba con ese nombre durante la Guerra Civil. [4]
Fort Wool fue uno de los más de 40 fuertes desarrollados después de la Guerra de 1812 , cuando las fuerzas británicas navegaron por la bahía de Chesapeake para quemar la capital . [6] Este programa fue conocido más tarde como el tercer sistema de fortificaciones de los EE . UU . Diseñado por el general de brigada de ingenieros Simon Bernard , un francés expatriado que había servido como general de ingenieros bajo Napoleón , Fort Wool se construyó sobre un banco de piedras de lastre arrojadas cuando los barcos de vela ingresaban al puerto de Hampton y originalmente estaba destinado a tener tres niveles de casamatas y un nivel de barbeta con 216 cañones de avancarga , aunque nunca alcanzó este tamaño. Solo se completaron dos tercios de los dos niveles inferiores del fuerte. [7] Fort Wool se construyó para mantener un fuego cruzado con Fort Monroe, ubicado directamente al otro lado del canal, protegiendo así la entrada al puerto. [8]
En 1902, como resultado de los hallazgos de la Junta de Endicott , [9] todo el fuerte original, a excepción de ocho casamatas en el extremo oeste, fue demolido y se construyeron nuevas fortificaciones. El nuevo armamento, montado en tres baterías de dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) cada una, más dos baterías con un total de seis cañones de 3 pulgadas (76 mm), permaneció en su lugar durante décadas, con modificaciones realizadas de vez en cuando. [10] Solo los seis cañones originales de tres pulgadas permanecieron en 1942, cuando dos fueron enviados al cercano Fuerte John Custis en Fisherman Island . Una batería moderna de dos nuevos cañones de seis pulgadas de largo alcance se construyó sobre una de las antiguas baterías del período Endicott durante la Segunda Guerra Mundial, pero nunca fue armada. El fuerte fue desmantelado por los militares en 1953. [11]
El general de brigada de ingenieros Simon Bernard recibió la tarea del secretario de Guerra John C. Calhoun de crear o mejorar fortificaciones para la protección de puertos vitales de Estados Unidos. [12] El plan de Bernard era construir más de cuarenta nuevos fuertes, incluido Fort Wool, al que había llamado Fort Calhoun. [13] El fuerte tendría tres niveles de casamatas y un nivel de barbeta con un total de 216 cañones de avancarga montados, y estaría tripulado por una guarnición de 1000 soldados. Con cuatro niveles, fue planeado como el primer "fuerte de torre" del tercer sistema, similar al Castle Williams de cuatro niveles en el puerto de Nueva York. Los primeros planes lo llamaron "Castle Calhoun". El fuerte era efectivamente un fuerte marítimo , ya que la isla tuvo que ser construida considerablemente para acomodarlo. El fuerte fue planeado como una forma de "V" poco profunda apuntando hacia el norte, con extremos redondeados. Se suponía que se construiría en una isla artificial de 15 acres (6,1 ha) al sureste de Old Point Comfort en Hampton, Virginia . La construcción comenzó en 1819 cuando los equipos comenzaron a arrojar rocas de granito al agua. Se necesitaron cuatro años para llevar la pila de rocas hasta la isla de 6 pies de altura prevista en los planos, y tres años más antes de que los cimientos estuvieran listos para comenzar la construcción del fuerte. [14] [15]
La construcción del fuerte comenzó en 1826 y, tras considerables retrasos causados por el hundimiento de la isla, dos tercios del primer nivel de casamatas se completaron finalmente en 1830. [15] La construcción continuó hasta 1834 y solo se completó la mitad del segundo nivel. Entonces se descubrió que los cimientos de Fort Calhoun habían seguido asentándose . Los informes al jefe de ingenieros afirman repetidamente que la isla se había estabilizado y que la construcción podría continuar "el año siguiente". De hecho, la isla continúa asentándose a principios del siglo XXI. [15] Un joven segundo teniente e ingeniero del ejército de los EE. UU. , Robert E. Lee fue transferido allí para ayudar al capitán Andrew Talcott , el ingeniero del ejército de los EE. UU. a cargo de la construcción de Fort Wool y su compañero más grande, Fort Monroe, al otro lado del canal en el continente. Lee recibió la tarea de estabilizar la isla como su primer comando independiente. Lee descubrió que la isla no soportaría el peso de los dos niveles de casamatas y trajo más piedra para estabilizarla, pero el fuerte nunca alcanzó el tamaño previsto. Lee descubrió que el problema era la base de piedra debajo del fuerte y que no podía soportar el peso de los cuatro niveles del fuerte terminado. [16]
Las obras de la estructura se reanudaron en 1858, [17] pero el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861 detuvo la construcción del fuerte, con un nivel completo y un nivel de casamatas abierto en aproximadamente dos tercios del perímetro diseñado. El "desfiladero" o parte trasera del fuerte que mira hacia el sur permaneció abierto. [15]
El fuerte recibió originalmente el nombre de John C. Calhoun, secretario de guerra del presidente Monroe, un político sureño de tendencias secesionistas. En 1862, se le cambió el nombre en honor al mayor general John Ellis Wool , un héroe de la guerra mexicana y comandante de Fort Monroe. [14] El fuerte estuvo armado durante la Guerra Civil, inicialmente con solo 10 cañones, [3] y disparó contra posiciones y buques confederados . [15]
_(14576108858).jpg/1280px-Civil_War_officers._Union_(1909)_(14576108858).jpg)
Un cañón experimental de largo alcance, el cañón Sawyer, se instaló en Fort Calhoun a mediados de 1861 durante la Guerra Civil. El arma era estriada, y una ilustración en un periódico de agosto de 1861 lo muestra montado en un carro de ángulo alto. [18] [19] El alcance de esta arma se extendía hasta Sewell's Point , a más de tres millas de distancia (donde ahora se encuentra la Base Naval de Norfolk ), [4] el sitio de un fuerte de tierra confederado con bastiones y un redan y tres baterías de artillería con un total de 45 cañones. El arma era un cañón estriado de 24 libras (que dispararía un proyectil de 42 a 48 libras), una de varias piezas de artillería estriada desarrolladas por Sylvanus Sawyer ; sin embargo, ninguno de sus diseños fue ampliamente adoptado. Un arma de este tipo fue probada en Fort Monroe en 1859, y dos armas Sawyer diferentes, un fusil de 24 libras y uno de 3,67 pulgadas, fueron utilizadas en el Asedio de Richmond de 1864-65, aunque el de 24 libras estalló en el décimo disparo y el fusil de 3,67 pulgadas fue rara vez utilizado. [20] [21] La Batalla de Hampton Roads tuvo lugar frente a Sewells Point el 8 y 9 de marzo de 1862. El USS Monitor se enfrentó al CSS Virginia durante la Batalla de los Acorazados en 1862. El cañón Sawyer también disparó contra el Virginia , aunque no dañó el blindaje del acorazado. [22]
En 1885, la junta de Endicott se reunió para recomendar mejoras a las defensas costeras de los EE. UU. En Fort Wool, el resultado fue la demolición de todo menos una pequeña parte del extremo occidental del fuerte para hacer espacio para emplazamientos de armas modernas. Se construyeron cinco baterías de armas después de 1902. Fort Wool estaba armado con cañones de calibre relativamente pequeño y de tiro rápido porque Fort Monroe tenía numerosas armas de gran calibre. Los cañones de 3 pulgadas estaban destinados a defender campos minados submarinos controlados contra dragaminas . Algunas de las minas (llamadas "torpedos" en ese momento) se almacenaban en Fort Wool; las minas se controlaban desde Fort Monroe. [23] [17] [24]
En 1917 y 1918, todos los cañones de seis pulgadas, menos dos, fueron retirados para su posible uso como cañones de campaña en el Frente Occidental , junto con sus carretillas desaparecidas. Los cañones restantes fueron trasladados de la Batería Claiborne a la Batería Gates. [23] [17]
La Batería 229 con dos cañones blindados de 6 pulgadas (152 mm) sobre carretillas de largo alcance se construyó en una Batería Horatio Gates reconstruida desde marzo de 1943 hasta enero de 1944. El trabajo se completó y se instalaron las carretillas blindadas; sin embargo, los tubos de los cañones no se montaron. El 30 de septiembre de 1943, se completó la instalación de un radar SCR-296A para proporcionar control de fuego para la Batería 229. [17] Los cañones de 6 pulgadas anteriores se desecharon en 1942-43. Los cuatro cañones de 3 pulgadas de la Batería Lee se transfirieron a Fort Story , dos en 1942 y 1943. [23] [17] Se extendieron redes antisubmarinas a lo largo del puerto entre Fort Wool y Fort Monroe en ambas guerras mundiales. [3]
En 1946, el par de cañones de 3 pulgadas de la Batería Hindman fueron transferidos a Fort Monroe como batería de saludo. [26]
El fuerte fue desmantelado en 1953 [11] y cedido a la Mancomunidad de Virginia. En la década de 1950, se construyó el puente-túnel de Hampton Roads (HRBT) junto a Fort Wool, con su isla sur conectada al fuerte por una calzada de tierra. El HRBT se abrió al tráfico en 1957. En 1967 y nuevamente en 1970, la ciudad de Hampton convirtió el fuerte en un parque, al que se accede mediante el ferry de pasajeros Miss Hampton II . El fuerte también puede verse desde los vehículos en dirección oeste que se aproximan al túnel sur del HRBT, que lleva la Interestatal 64 a través de la desembocadura de Hampton Roads . [25]
La isla, ahora llamada Rip Raps , continúa poblada y, ocasionalmente, las casamatas de la fortaleza original están fuera de los límites por razones de seguridad. [25] El 28 de abril de 2007, se izó una bandera de guarnición sobre Fort Wool por primera vez. Esto tuvo lugar durante un desfile de grandes veleros que navegaban frente al fuerte, parte de las celebraciones del 400 aniversario del asentamiento de Jamestown . En 2020, el fuerte se convirtió en un santuario de aves y se terminó el acceso público de rutina. [27]
