Edmund Brisco " Henry " Ford FRS FRCP [1] (23 de abril de 1901 - 2 de enero de 1988) fue un genetista ecológico británico . Fue un líder entre los biólogos británicos que investigaron el papel de la selección natural en la naturaleza. Cuando era colegial, Ford se interesó por los lepidópteros , el grupo de insectos que incluye a las mariposas y las polillas . Continuó estudiando la genética de poblaciones naturales e inventó el campo de la genética ecológica . Ford recibió la Medalla Darwin de la Royal Society en 1954. En el resto del mundo, su obra más conocida es Mariposas (1945).
Ford nació en Dalton-in-Furness , cerca de Ulverston , en Lancashire , Inglaterra, en 1901. Era hijo único de Harold Dodsworth Ford (1864-1943), un profesor de literatura clásica convertido en clérigo anglicano, y su esposa (y prima segunda). ) Gertrudis Emma Bennett. [2] Su abuelo paterno, el Dr. Henry Edmund Ford (1821-1909), fue "profesor" (= maestro) de música en Carlisle [3] [4] y organista de la Catedral de Carlisle de 1842 a 1902. [5] [6] [7] Ford se educó en St Bees School , Cumberland (ahora Cumbria), y leyó zoología en Wadham College, Oxford (donde su padre también había estudiado), [8] se graduó de BA en 1924 y ascendió a MA en 1927. , Licenciado en Ciencias. (un título de investigación) en 1927 y obtuvo un doctorado en ciencias en 1943. [9]
La carrera de Ford se basó íntegramente en la Universidad de Oxford . El biólogo Arthur Cain dijo que Ford se licenció en clásicos antes de dedicarse a la zoología. [10] Ford estudió zoología en Oxford y Julian Huxley le enseñó genética . "El conferenciante cuyos intereses reflejaban más fielmente los míos era Julian Huxley. Tengo una gran deuda con él, especialmente por su inspiración... Aunque Huxley estuvo... sólo en Oxford de 1919 a 1925, fue la voz más poderosa en el desarrollo de la actitud seleccionista... Conocí a Ray Lankester a través de EB Poulton . Él ya era un hombre viejo... pero me habló mucho de Charles Darwin y Pasteur , a quienes conocía. [11]
Ford fue nombrado demostrador universitario de zoología en 1927 y profesor del University College de Oxford en 1933. Especializado en genética, fue nombrado lector universitario de genética en 1939 y fue director del Laboratorio de Genética, 1952-1969, y profesor de Ciencias Ecológicas. Genética 1963-1969. Ford fue uno de los primeros científicos elegido miembro del All Souls College desde el siglo XVII.
Ford tuvo una larga relación laboral con RA Fisher . [12] Cuando Ford desarrolló su definición formal de polimorfismo genético , [13] Fisher se había acostumbrado a los altos valores de selección en la naturaleza. Lo que más le impresionó fue el hecho de que el polimorfismo ocultaba poderosas fuerzas selectivas (Ford puso como ejemplo los grupos sanguíneos humanos). Al igual que Fisher, continuó el debate sobre selección natural versus deriva genética con Sewall Wright , quien, según Ford, ponía demasiado énfasis en la deriva genética. Fue como resultado del trabajo de Ford, así como del suyo propio, que Dobzhansky cambió el énfasis en la tercera edición de su famoso texto de la deriva a la selección. [14]
Ford era un naturalista experimental que quería comprobar la evolución en la naturaleza. Prácticamente inventó el campo de investigación conocido como genética ecológica . Su trabajo sobre las poblaciones silvestres de mariposas y polillas fue el primero en demostrar que las predicciones hechas por RA Fisher eran correctas. Fue el primero en describir y definir el polimorfismo genético y predijo que los polimorfismos de los grupos sanguíneos humanos podrían mantenerse en la población proporcionando cierta protección contra las enfermedades. [15] Seis años después de esta predicción se descubrió que así era, [16] y además, la ventaja heterocigota quedó decisivamente establecida mediante un estudio de cruces AB x AB. [17] Su obra maestra fue Genética Ecológica , que tuvo cuatro ediciones y fue muy influyente. [18] Sentó gran parte del trabajo preliminar para estudios posteriores en este campo y fue invitado como consultor para ayudar a establecer grupos de investigación similares en varios otros países.
Entre las muchas publicaciones de Ford, quizás la de mayor éxito popular fue el primer libro de la serie New Naturalist , Butterflies . [19] Ford también escribió en 1955 Moths [20] en la misma serie, uno de los pocos que ha escrito más de un libro de la serie.
Ford se convirtió en profesor y luego profesor emérito de genética ecológica en la Universidad de Oxford . Fue miembro del All Souls College y miembro honorario del Wadham College . Fue elegido FRS en 1946 y recibió la Medalla Darwin en 1954.
EB Ford trabajó durante muchos años en el polimorfismo genético . [13] El polimorfismo en poblaciones naturales es frecuente; la característica clave es la aparición conjunta de dos o más formas discontinuas de una especie en algún tipo de equilibrio. Mientras las proporciones de cada forma estén por encima de la tasa de mutación, entonces la selección debe ser la causa. Ya en 1930 Fisher había discutido una situación en la que, con alelos en un solo locus, el heterocigoto es más viable que cualquiera de los homocigotos . Ese es un mecanismo genético típico para causar este tipo de polimorfismo. El trabajo implica una síntesis de observaciones de campo, taxonomía y genética de laboratorio. [18] [21]
Ford fue el supervisor de Bernard Kettlewell durante los famosos experimentos de Kettlewell sobre la evolución del melanismo en la polilla moteada , Biston betularia .
El entomólogo Michael Majerus analizó las críticas que se habían hecho a los métodos experimentales de Kettlewell en su libro de 1998 Melanismo: evolución en acción . [22] Este libro fue tergiversado en las reseñas y la historia fue retomada por activistas creacionistas . En su controvertido libro Of Moths and Men , Judith Hooper (2002) dio un relato crítico de la supervisión de Ford y su relación con Kettlewell, e insinuó que el trabajo era fraudulento o al menos incompetente. Estudios cuidadosos de los artículos supervivientes de Kettlewell realizados por Rudge (2005) y Young (2004) encontraron que la sugerencia de fraude de Hooper estaba injustificada y que "Hooper no proporciona ni una pizca de evidencia para respaldar esta grave acusación". [23] [24] El propio Majerus describió De polillas y hombres como "plagado de errores, tergiversaciones, malas interpretaciones y falsedades". El concluye
Se sabía que Kettlewell y Helen Spurway , entonces estudiante de posgrado (y más tarde esposa) de JBS Haldane , habían sorprendido a Ford al atrapar polillas vivas mientras revoloteaban alrededor de una luz, metiéndoselas en la boca y comiéndolas enteras. [25] Haldane, a quien no le gustaba Ford, opinaba que Ford y Kettlewell habían intentado sacar provecho de la supuesta adaptación evolutiva de las dos variantes principales de la polilla moteada, para la cual Haldane, ya en 1924, había predicho la Probabilidad estadística de la tasa de cambio de formas ligeras a melánicas como ejemplo de genética mendeliana clásica . En 1961, Haldane y Spurway hablaron con el lepidopterista canadiense Gary Botting sobre la polilla moteada y la improbabilidad de que Ford y Kettlewell obtuvieran resultados que se aproximaran tanto a los cálculos estadísticos de Haldane de 1924, pero el razonamiento detrás de esta opinión está lejos de ser claro. [26] Botting ya consideraba el caso de la polilla moteada como equivalente a creer en la evolución lamarckiana , y opinaba que estaba en juego algún mecanismo genético distinto de la depredación de las aves. [27] [28]
Ford nunca se casó, no tuvo hijos y se le consideraba decididamente excéntrico, aunque se decía que su excentricidad era más prominente cuando sabía que tenía audiencia; también le gustaban las bromas pesadas un poco surrealistas. [29] Podía ser notablemente generoso con sus amigos: era "un secreto a voces" que hizo una generosa contribución a la subvención de 350.000 libras esterlinas concedida por la Fundación Nuffield para el establecimiento de una Unidad de Genética Médica en la Universidad de Liverpool. ; esto impulsó enormemente la investigación de Cyril Clarke y Philip Sheppard . [30]
El profesor Ford asistía a las clases de biología de primer año en la Universidad de Oxford, que eran bastante numerosas, con unos 150 estudiantes, y se dirigía al grupo mixto "buenos días, caballeros", ignorando a las damas, que incluso en ese momento representaban tal vez el 30% del número de estudiantes. – ahora son el 48%. Los estudiantes pensaron que eso era divertido y decidieron que, a una conferencia en 1965, ningún hombre asistiría. Entonces entró en la sala de conferencias con unas 50 mujeres sentadas esperando atentamente, pero ningún hombre. Dejó sus notas en el atril y miró hacia arriba. “¡Dios mío, no veo a nadie aquí hoy, sería mejor que se fuera a casa”! Recogió sus notas y salió. (Esta historia también se cuenta sobre Arthur Quiller Couch y debe tratarse como apócrifa) (No es apócrifa; está confirmada por varios estudiantes universitarios de primer año de Agricultura que participaron en la actividad).
Es difícil encontrar información no académica sobre su vida, ya que en su mayoría consiste en comentarios dispersos hechos por colegas. Hizo una enérgica campaña contra la admisión de becas femeninas en All Souls College . Miriam Rothschild , destacada zoóloga, fue una de las pocas mujeres con las que Ford se llevaba bien. Rothschild y Ford hicieron campaña por la legalización de la homosexualidad masculina en Gran Bretaña. Ford se llevaba bien con Theodosius Dobzhansky , quien realizó un trabajo innovador sobre genética ecológica con especies de Drosophila : intercambiaron cartas y visitas.
Ford tiene unas memorias escritas por Bryan Clarke publicadas en Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society , [1] pero hay pocas otras fuentes sobre su vida. [31]