Sir Edward Bagnall Poulton , FRS [1] HFRSE FLS (27 de enero de 1856 – 20 de noviembre de 1943) fue un biólogo evolutivo británico , defensor durante toda su vida de la selección natural durante un período en el que muchos científicos como Reginald Punnett dudaban de su importancia. Inventó en el mismo lugar el término simpátrico para la evolución de las especies, y en su libro Los colores de los animales (1890) fue el primero en reconocer la selección dependiente de la frecuencia . Es recordado por su trabajo pionero sobre la coloración y el camuflaje de los animales y, en particular, por inventar el término aposematismo para la coloración de advertencia. Se convirtió en profesor Hope de Zoología en la Universidad de Oxford en 1893. [2]
Edward Poulton nació en Reading, Berkshire el 27 de enero de 1856, hijo del arquitecto William Ford Poulton y su esposa, Georgina Sabrina Bagnall. Fue educado en Oakley House School en Reading, [3] que, según describió, tenía alumnos principalmente inconformistas . [1]
Entre 1873 y 1876, Poulton estudió en el Jesus College de Oxford con George Rolleston y el entomólogo antidarwiniano John Obadiah Westwood , graduándose con un título de primera clase en ciencias naturales. [4] Mantuvo una conexión ininterrumpida con la universidad durante setenta años como académico, conferenciante y miembro (nombrado para una beca en 1898) hasta su muerte. Fue un generoso benefactor del Jesus College, proporcionando plata para la mesa alta y redecorando la Antigua Beca, entre otras donaciones. [5]
Fue nombrado caballero por el rey Jorge V en 1935. Poulton murió en Oxford el 20 de noviembre de 1943.
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Poulton era un darwinista y creía en la selección natural como la fuerza principal de la evolución. Su libro de 1890, Los colores de los animales , introdujo los conceptos de selección dependiente de la frecuencia y coloración aposemática , además de apoyar las entonces impopulares teorías de Darwin sobre la selección natural y la selección sexual . [6] Realizó una serie de experimentos sobre los colores de orugas polimórficas para examinar si la comida, el fondo u otros factores están involucrados en sus cambios de color. Pudo demostrar que las orugas eran sensibles a los colores de fondo y que esto se percibía incluso cuando estaban ciegas, y fue uno de los primeros en sugerir fotorrecepción extraocular. [7]
Poulton amplió las colecciones entomológicas de Hope con sus capturas en el campo, lo que le valió el apodo de "Bag-all" Poulton. Muchos de los ejemplares están desmontados y guardados en latas de galletas. [8]
En su libro de 1896 Charles Darwin y la teoría de la selección natural , Poulton describió El origen de las especies de Darwin como "incomparablemente el trabajo más grande" que las ciencias biológicas habían visto. Poulton sostenía que los críticos de la selección natural no se habían tomado el tiempo para comprenderla. [9]
Poulton, junto con Julian Huxley , JBS Haldane , RA Fisher y EB Ford , promovieron la idea de selección natural durante todo el período del eclipse del darwinismo , cuando fue denigrada. [10] Hubo un largo debate entre Poulton y el genetista Reginald Punnett , uno de los discípulos de Bateson . El Mimicry in butterflies de Punnett de 1915 rechazó la selección como la principal causa del mimetismo , mientras que Poulton la apoyó. Además, los Ensayos sobre la evolución de Poulton de 1908 se oponían a la genética basándose en que el " mendelismo " era un obstáculo para el pensamiento evolucionista; pero cambió de opinión y vino a apoyar el trabajo de la Sociedad de Genética. [11]
El discurso presidencial de Poulton ante la Asociación Británica en 1937, a la edad de 81 años, revisó la historia del pensamiento evolutivo. Afirmó que el trabajo de JBS Haldane , RA Fisher y Julian Huxley fue de vital importancia para mostrar las relaciones entre mendelismo y selección natural. Las observaciones y experimentos de muchos biólogos "reforzaron y confirmaron enormemente" las investigaciones sobre el mimetismo y los colores de advertencia de pioneros como Bates , Wallace , Meldola , Trimen y Müller . [12]
Poulton vivía con su familia en 56 Banbury Road en North Oxford , una gran casa gótica victoriana diseñada por John Gibbs y construida en 1866. [13] En 1881 se casó con Emily Palmer (fallecida en 1939), hija de George Palmer , miembro del Parlamento. para Reading y director de la empresa de galletas Huntley and Palmer ; tuvieron cinco hijos. Tres de ellos habían muerto en 1919. Su hijo mayor, el Dr. Edward Palmer Poulton, del Guy's Hospital, murió en 1939, lo que significa que a Sir Edward sólo le sobrevivió su hija Margaret Lucy (1887-1965), esposa del Dr. Maxwell Garnett. El hijo de Poulton, Ronald Poulton-Palmer, jugó rugby internacional con Inglaterra y murió en mayo de 1915 en la Primera Guerra Mundial . Su primera hija, Hilda, se casó con el Dr. Ernest Ainsley-Walker y murió en 1917. Su hija menor, Janet Palmer, se casó con Charles Symonds en 1915 y murió en 1919. [14]
Poulton es recordado como uno de los primeros creadores del concepto de especie biológica . [15] [16] [17] Según Ernst Mayr , Poulton inventó el término simpátrico en relación con las especies. [18]
Poulton tuvo más de 200 publicaciones a lo largo de sesenta años.