Helen Spurway (12 de junio de 1915 - 15 de febrero de 1978) [1] [2] fue una bióloga británica y la segunda esposa de JBS Haldane . Ella emigró a la India en 1957 junto con él, adquiriendo ambos la ciudadanía india en 1961, y realizó investigaciones en biología de campo con Krishna Dronamraju , Suresh Jayakar y otros. A veces conocida como Helen Spurway-Haldane. [3]
Spurway nació en 1915 en el distrito londinense de Wandsworth, [4] hija de Frank Spurway y Kate Lea, que eran empleados de la oficina de correos, como telegrafista y telegrafista y empleada postal. [5] Tenía un origen proletario intachable (cf. Haldane, que era claramente patricia).
Obtuvo su doctorado. en genética en 1938 [6] en el University College London bajo la supervisión de Haldane, a quien conoció cuando era estudiante y se casó en 1945. [7] [8] Sus primeras investigaciones fueron en la genética de Drosophila subobscura , pero luego cambió a la Biología reproductiva del guppy, Lebistes reticulatus . Su afirmación, en 1955, de que la partenogénesis , que ocurre en los guppys en la naturaleza, también puede ocurrir (aunque muy raramente) en la especie humana, dando lugar a los llamados "nacimientos vírgenes", creó cierta sensación entre sus colegas y el público no especializado. . [9] [10]
Ella y Haldane dejaron el University College de Londres en 1956 y se fueron a trabajar al Instituto Indio de Estadística en Calcuta . Haldane declaró oficialmente que abandonó el Reino Unido debido a la crisis de Suez y escribió: "Finalmente, voy a la India porque considero que los actos recientes del gobierno británico han sido violaciones del derecho internacional". Creía que el clima cálido le haría bien y que la India compartía sus sueños socialistas. Además, Helen había sido arrestada por estar borracha y alterar el orden público, y por negarse a pagar una multa fue enviada a prisión; la universidad la despidió, lo que provocó la dimisión de Haldane. [11]
En el Instituto de Estadística de la India, centró su atención en 1959 en la genética del gusano de seda gigante Antheraea paphia , criándolos en cautiverio para probar la calidad de su seda. En enero de 1961, ella y Haldane, con la ayuda de su asociado Krishna Dronamraju, fueron anfitriones de los ganadores de biología de la Feria Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, Gary Botting (zoología) y Susan Brown (botánica). Utilizando una novedosa técnica de transferencia de feromonas , Botting cruzó una hembra de Antheraea paphia con un macho de Telea polyphemus , con descendencia viable. Botting y Spurway concluyeron que la polilla Polifemo estaba mal clasificada y debería incluirse en el género Antheraea .
En ese momento, las larvas de sus especímenes estaban desarrollando puntos negros, lo que ella atribuyó a la adaptación a su entorno artificial y oscuro de manera similar a como la polilla moteada ( Biston betularia ) aparentemente se había adaptado a su entorno urbano cambiante en Manchester, Inglaterra. Ese escenario de "adaptación urbana" se había citado en muchos libros de texto como prueba clara de la evolución en acción. El propio Haldane había hecho cálculos estadísticos ya en 1924 sobre la fuerza de la selección natural que habría sido necesaria para sustituir la forma moteada original por la forma negra. [12] [13] Sin embargo, Gary Botting diagnosticó las manchas negras en las larvas de Spurway como pebrine , una enfermedad mortal para los lepidópteros .
Botting, que en aquel momento era un creacionista bíblico convencido y misionero de los Testigos de Jehová , concluyó de las observaciones de Spurway sobre los puntos negros en sus larvas, y de otras declaraciones similares, que ella y Haldane eran "evolucionistas lamarckianos comprometidos" que estaban dispuestos a creer , sin evidencia suficiente, en la posibilidad de una rápida adaptación evolutiva. Más tarde, Botting atribuyó a los Haldanes el mérito de haberlo animado a aceptar los preceptos de la evolución darwiniana. [14] [15]
Helen Spurway, Haldane y Krishna Dronamraju estaban presentes en el Oberoi Grand Hotel en Kolkata cuando la ganadora de la Feria Nacional de Ciencias de Estados Unidos de 1960, Susan Brown, les recordó a los Haldanes que ella y Botting tenían un evento previamente programado que les impediría aceptar una invitación a un banquete propuesto. por Haldane y Helen en su honor y programado para esa noche. Después de que los dos estudiantes abandonaron el hotel, Haldane inició su muy publicitada huelga de hambre para protestar por lo que consideraba un "insulto estadounidense". [dieciséis]
El mes siguiente (febrero de 1961), los Haldane, que también estaban irritados por los cambios abruptos realizados por el director Prasanta Chandra Mahalanobis en el programa social del líder soviético Alexei Kosygin , dimitieron del Instituto de Estadística de la India. [17] Finalmente, se mudaron a Bhubaneswar , Orissa , para fundar el Laboratorio de Genética y Biometría. Sin embargo, Haldane pronto desarrolló cáncer de recto y murió allí en 1964.
Los intereses de investigación de toda la vida de Helen Spurway también incluyeron el comportamiento animal y la domesticación, lo que la llevó a estrechos contactos con varios zoólogos eminentes, entre ellos Konrad Lorenz , Salim Ali , T. Dobzhansky y Ernst Mayr . [ cita necesaria ]
Después de la muerte de su marido en 1964, en Bhubaneswar , Spurway se mudó a Hyderabad en el sur de la India y pasó allí los años que le quedaban estudiando la domesticación animal, hasta su muerte en 1978. [18]
Una lista parcial: